Catlogo

Museo de la biblioteca
nacional de espaa
Sala de las Musas
Del 19 de junio
al 30 de septiembre de 2012

o que caracteriza el arte incomparable de Raquel

Meller es el haber dramatizado la cancin popular

dotndola de complejidad y plenitud literarias. Raquel Meller hizo de la cancin un poema dramtico,
lo calde con la plstica de un seria escultura femenina. Hasta entonces haba tenido travesura, picarda,
una meloda fcil: Raquel lo dot de un alma profunda y grave,
lo cobij con un pliegue de la antigua vestidura trgica. Con
ella se encumbr la cancin hasta su ms alto lmite posible,
hasta el ndice mximo que puede alcanzar en la escena una
representacin unipersonal. Fue un orbe restringido, pero pleno, dotado de las virtudes artsticas de la msica, el recitado
y la escultura viva. Tuvo en s el esquema de las representaciones numerosas. Su creadora ofici ante este ara, pequea,
pero solemne, con una hermosura corporal de lneas severas y
puras, con una voz apenas igualada en encanto y expresin por
las artistas del coturno y un sentido profundo e innato de la
pasin nica y entraable. Por todas estas dotes se singulariz
entre cuantas compaeras de sexo y arte emularon su numeroso
gesto temporal. Pero al transformar as el antiguo idilio, vinculando en l cualidades graves y especficas, hizo ms nuestra la
cancin, la fij definitivamente en el centro de su raza y de su
pas, la localiz en el alma de su pueblo, dramtica desde los
orgenes; hizo de su poema, puesto bajo la advocacin de las
mscaras trgicas, una verdad absoluta en el tiempo, una obra
esttica digna de coordinarse con las manifestaciones artsticas
ms legtimas de esta grave tierra de Espaa.
R. Cansinos-Assens
(De un artculo publicado
en la revista Cosmpolis
en agosto de 1919)

El mito trgico de Raquel Meller (1888-1962)

La creacin de una artista (1888-1916)

adie ha descrito con mayor precisin que CansinosAssens la profunda trascendencia artstica de Raquel
Meller. Aquel abanderado de la vanguardia literaria fue
capaz de vislumbrar en toda su dimensin, de mito y de tragedia,
el arte incomparable de Raquel.
Aunque siempre estuvo circunscrita a un gnero menor, incluso efmero, el de la cancin popular, Raquel Meller tena una
manera tan emocionante de cantar, de interpretar las canciones
y de poner en escena sus personajes, que conmova y encoga
el corazn de los espectadores. Primero en Espaa, luego en
Francia y despus en Amrica, el pblico comprendi que aquel
arte pequeo era un arte superior, de alcance universal. Lo que
Raquel Meller haca con su voz frgil pero ntida, su diccin
perfecta y su naturalidad expresiva era mostrar la esencia, la
sustancia de las canciones, extraer el tutano, la pulpa humana,
tierna y palpitante, para mostrarla y vivirla sobre el escenario.
Otras cantantes de su misma generacin Fornarina, La Goya,
Mercedes Sers obtuvieron logros artsticos comparables. Pero
Raquel Meller fue la nica que se convirti en mito. Tena una
personalidad arrebatadora. Poda ser a la vez cautivadora y arisca, genial e insoportable. Los franceses dijeron que representaba
la quintaesencia del temperamento espaol.
Lleg a ser una de las grandes estrellas internacionales del perodo de entreguerras, pero todo qued olvidado despus de 1939.
Raquel Meller tuvo que sobrevivir a su propia leyenda, en un
mundo cambiado y ajeno, rodeada de amargura y soledad.

La creacin de una artista (1888-1916)

l arte de Raquel Meller era el de la interpretacin. No

fue autora, no compuso ninguna cancin. Si acaso, en
sus comienzos firm la adaptacin de alguna letra. La
obra, la verdadera creacin de Raquel Meller fue ella misma. Se
construy como artista y como personaje. Se cre de la nada.
Haba nacido el 9 de marzo de 1888 en Tarazona (Zaragoza).
Su verdadero nombre era Francisca Marqus Lpez. En su familia no haba artistas de ningn tipo. De hecho, apenas haba
familia. La figura paterna no figura en su vida. De nia deambul con su madre por varios pueblos y luego vivi en un convento con una ta suya. A los trece aos, en Barcelona, empez
a trabajar como costurera. Tambin empez a cantar.

Cantaba inicialmente el gnero de canciones ms popular que

haba en Espaa a comienzos del siglo XX: el cupl (entonces
se escriba couplet, siguiendo el origen francs del gnero). Eran
canciones cultas, pero de apariencia vulgar. Procedan de la tradicin de la tonadilla, con toques picarescos, y estaban teidas
por el humo y el alcohol de los locales donde se interpretaban.
Al contrario de lo que ocurra en Francia, donde los artistas de
music-hall eran de ambos sexos, en Espaa el cupl fue un gnero exclusivamente femenino. En 1914 haba, slo en Barcelona,
400 cupletistas (y 700 en toda Espaa). No es de extraar que
proliferasen las escuelas para aprender el oficio. Raquel acudi a
la Academia Artstica que Juan Rib y Coprnico Olver Gordito
tenan en la calle Conde de Asalto. En Barcelona debut como
profesional (con el nombre de Bella Raquel) en febrero de 1907.
4

Raquel Meller
Foto: P. Apers

Ao y medio despus, el 9 de agosto de 1908, Raquel Meller

cant por primera vez en Madrid, en el Saln Madrid (calle
Cedaceros). Interpretaba entonces canciones de doble sentido,
con mucho humor y muy poca ropa. Durante tres aos se hizo
clebre en la capital por su nombre y su reputacin.
El 10 de septiembre de 1911 Raquel hizo su verdadero debut
en Barcelona, en el Teatro Arnau, en el Paralelo. Paralelamente
a su fama como cantante creci su mal carcter. En abril de
1912 se march a la Sala Imperio, y el Arnau la denunci por
incumplimiento de contrato. En febrero del ao siguiente fue
condenada en un juicio de faltas por abofetear a otra cupletista
en el Teatro Gayarre y romperle sus partituras. La escena se
repiti en otras ocasiones. La ms escandalosa tuvo lugar en
Madrid, en noviembre de 1915, en el Teatro Romea (calle Carretas), cuando Raquel le cruz la cara a Encarnacin Lpez La
Argentinita por osar imitarla en escena.
En 1912 Raquel Meller grab sus primeros discos. Aquel era un
nuevo medio que facilitaba mucho la difusin de la msica. Se
publicaron numerosas grabaciones de cupls, canciones espaolas y regionales, nmeros de baile, recitados, escenas humorsticas, arias de pera y piezas de concierto. Todos los discos de
Raquel Meller fueron editados por el sello Oden, con la nica
excepcin de 14 ttulos grabados en 1916 para el sello Gramfono, con su famoso logotipo La Voz de Su Amo.
Hasta el ao 1925 todos los discos se grababan acsticamente, o
sea sin utilizar micrfonos. Los cantantes y orquestas se situaban
frente a unas grandes bocinas que recogan los sonidos y los transmitan a una habitacin contigua, donde quedaban grabados en
matrices de cera, que posteriormente se transferan a discos hechos de pasta. Raquel Meller grab no menos de 210 ttulos por
el procedimiento acstico. A pesar de la tcnica primitiva y de la
desvencijada lejana con que suenan aquellas primeras grabaciones, sus discos constituyen hoy el principal testimonio de su arte
interpretativo. Son imprescindibles para el estudio de su obra.
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El mito trgico de Raquel Meller (1888-1962)

La creacin de una artista (1888-1916)

Ya en uno de aquellos primeros discos, La billetera, grabado en

1912 en Barcelona, mostr Raquel su talento para provocar emociones. Con msica de Manuel Borgu y letra de Mateo Blanch,
la cancin es el pregn de una pobre vendedora de lotera, cuya
subsistencia depende de los dcimos que pueda vender. Si en vez
de billetes, besos ofreciera, reflexiona, fuera otra la suerte de esta
billetera. La cancin tiene esa tpica parte hablada de los pregones
en que la vendedora se dirige a los transentes. Tras ofrecer repetidamente un billete, Raquel hace una pausa, un mnimo silencio
dramtico, y dice algo que no figura en la partitura. No lo quiere?, pregunta decepcionada. Y nos hace sentir un escalofro. Sin
necesidad de verla, slo con una frase en un rudimentario disco de
pasta grabado hace un siglo, Raquel Meller nos hace estremecer.
Aquellos primeros discos, milagrosamente conservados, nos
ofrecen un panorama completo del repertorio de Raquel Meller.
Adems de la ocasional pieza dramtica, abundan las vietas y escenas rurales (Mieres del Camino, Pastorela), los nmeros picantes
(Ay, Ramn!, La polvera) y las canciones sentimentales (Flor de t,
Mimosa), herederas de la msica de saln, sin olvidar las piezas
de color local ni los ritmos bailables de la poca, como la java o
el fox-trot. En 1914 Fernando Periquet le present a Enrique
Granados, que a travs de sus propias canciones la enlaz con
la tradicin de la antigua tonadilla espaola en una memorable
actuacin con trajes y decorados goyescos en la Sala Imperio.
Entonces viva Raquel en un piso de la calle Aribau, en Barcelona. All la visitaron los periodistas (y autores de canciones) Jos
Mara Castellv y Leopoldo Var, que en 1914 escribieron el
primer libro que se public sobre ella: Raquel Meller. La mujer y
la artista. Tena 26 aos. Al ao siguiente, fruto de una relacin
escasamente divulgada, naci su hija Elenita.
Para Raquel Meller compusieron canciones muchos autores
de la poca, como Borgu, Gmez Calleja, Felipe Orejn,
Modesto Romero, Jess Aroca, Joaqun Zamacois, y el pintormsico Martnez Abades. Sin embargo, ella nunca tuvo reparo
en apropiarse de canciones escritas para otras artistas, como
ocurri con las dos que ms fama le dieron, compuestas ambas
por Jos Padilla: El relicario y, sobre todo, La violetera. Raquel
las grab tres veces: la primera en 1918 y las otras dos (en Pars,
ya por el procedimiento elctrico) en 1926 y 1931.
El relicario lo haba estrenado Mari-Focela, y ya lo cantaban otras
artistas antes de que Raquel Meller lo grabase en Madrid. Este
pasodoble fue el ms popular de los muchos nmeros de ambiente taurino que ella cant, a pesar de que deca: No me gustan los
toros ni los toreros. Cada vez que asisto a una corrida, desgracia
segura. En esa primera grabacin Raquel puso su rasgo caracterstico en la ltima estrofa, hablndola en vez de cantar. A menudo le sacaba defectos a la letra (Si el torero caa inerte, cmo
poda decir algo?), pero nunca la dej de interpretar.
La violetera tampoco la haba estrenado ella, pero cuando
Unin Musical Espaola public la partitura, en 1918, la portada proclamaba: Creacin de Raquel Meller. Bajo el rtulo
haba una gran foto de Raquel portando un ramo de violetas.

Retrato de Raquel Meller

leo sobre lienzo
N inv. 01224
Museo Sorolla

todas partes el precioso encanto de esa cancin de Padilla, modelo de elegancia cosmopolita pero tambin de respeto a las formas
tradicionales. La letra, de Eduardo Montesinos, contiene hermosas
imgenes de la vendedora de violetas que aparece por las calles de
Madrid como golondrina precursora del buen tiempo, y con unos
ojos tan bellos que si los entorna te cauteriza.
En su primera grabacin de La violetera, nunca reeditada hasta
hoy, Raquel concluye tarareando la meloda con deliciosa nonchalance. Es todo gracia, naturalidad e inspiracin. Nadie la ha
vuelto a cantar as.

El lanzamiento de una estrella (1917-1924)

n 1917 Raquel Meller conoci en Madrid al escritor guatemalteco Enrique Gmez Carrillo, muy bien relacionado
en los crculos literarios espaoles y franceses. De todos los
artistas e intelectuales que revoloteaban alrededor de Raquel, Gmez Carrillo fue el ms persistente y tambin el ms eficaz. Ella lo
percibi de inmediato y estableci con l una asociacin de mutua
conveniencia. La habilidad propagandstica de Gmez Carrillo
coincidi con el perodo ms fecundo, musicalmente hablando,
de Raquel Meller, que en 1918 grab no slo sus primeras versiones de La violetera y El relicario, sino otras 35 canciones, como La
cautiva de Granada, El peligro de la rosa y El rey, la maja y el torero.

Durante cuarenta aos Raquel cant La violetera en cada actuacin. Difundi su distinguido aroma por Madrid, Barcelona, Pars,
Buenos Aires, Nueva York y cuantas ciudades visit. Demostr en

En 1919 Gmez Carrillo public un librito donde recoga 42 breves textos sobre Raquel de otros tantos escritores y artistas espaoles y el suyo propio. Jacinto Benavente, Mariano Benlliure, Manuel
Machado, G. Martnez Sierra, Armando Palacio Valds o Amadeo
Vives ensalzaban el arte de Raquel con elaborados eptetos.

El mito trgico de Raquel Meller (1888-1962)

El lanzamiento de una estrella (1917-1924)

Gmez Carrillo utiliz sus contactos diplomticos y literarios en

Pars para preparar all el lanzamiento internacional de Raquel
Meller. El ambiente no poda ser ms propicio. La Primera Guerra Mundial haba acabado con la Belle poque y Pars estaba lleno de msicos y artistas marselleses, italianos, hngaros, rusos...
Mistinguett acababa de hacer su reaparicin, junto a Maurice
Chevalier. Florecan locales como el Olympia (Boulevard des
Capucines) que fue donde Raquel Meller hizo su debut parisino
el viernes 29 de agosto de 1919. Se incorpor a la Revue dt...
Tango, nica cantante en un elenco formado por caricatos, malabaristas e imitadores. Slo intervino en ocho funciones, hasta el
5 de septiembre. En cada funcin se limitaba a cantar un par de
nmeros de su repertorio: El relicario, Mala entraa, Flor de t, La
violetera, Agua que no has de beber, varindolos a diario.
No pareca la ms fastuosa manera de presentarse en Pars.
Sin embargo, todos los crticos acudieron a verla. Lo que contemplaron les dej sin habla. Por ejemplo, Nozire escribi en
LAvenir el 1 de septiembre: Aparece vestida de negro, tocada de
noble mantilla. El rostro es grave y plido, los ojos tienen una
luz expresiva. No hay uno solo de sus gestos que no sea bello.
La intensidad del sufrimiento es infinita y, sin embargo, Raquel
permanece bella y serena como algunas vrgenes heridas de los
primitivos. Y Regis Gignoux dijo tres das despus en Le Figaro:
Parece que va a caer, a morir. No. Una sonrisa de agona, un
sollozo. Y se va. Cuando vuelve, transformada por una llama interior, es para murmurar la dulzura de amar, el vrtigo de desear,
la embriaguez de ser acariciada. Para los crticos, que la contemplaban por primera vez, Raquel era una estrella en pleno esplendor. No cabe duda de que Gmez Carrillo haba preparado bien
el terreno. Raquel y l se premiaron mutuamente casndose en
Biarritz dos das despus: el 7 de septiembre de 1919.
Aunque Raquel regres brevemente a Espaa para terminar y estrenar su primera pelcula, Los arlequines de seda y oro, su destino
ya estaba fijado en Pars. El 2 de enero de 1920 volva al Olympia
como primera figura de la Revue des souhaits, en la que permaneci ms de un mes. Al ao siguiente, en otoo, regres al mismo
escenario. Rod luego tres pelculas: Les opprims (titulada en Espaa Rosa de Flandes), la primera versin de Violettes impriales y
La terre promise. Finalmente, a partir de julio de 1924, se instal
en el music-hall Palace (Rue du Faubourg Montmartre) para interpretar Je taime, la primera de las cinco revistas que protagoniz en ese teatro, dirigido por Henri Varna. Las otras fueron Vive
la femme (de abril a septiembre de 1925), Le luxe de Paris (de
marzo a septiembre de 1928), Paris-Madrid (de marzo a octubre
de 1929) y Ol, Seorita (de abril a octubre de 1930).

La violetera.
Letra de Eduardo Montesinos. Msica del Mtro. Jos Padilla.
Madrid, Unin Musical Espaola, 1918. 4 p.
Mp/5347/23

La violetera.
Letra de Eduardo Montesinos. Msica del Mtro. Jos Padilla.
Madrid, Unin Musical Espaola, 1918. 4 p.
Mp/1414/100

Durante los aos veinte Raquel Meller hizo de Pars su centro de

operaciones y de Francia su residencia habitual: en un apartamento en la capital, en un histrico palacete en Versalles o en las dos
villas que adquiri en Villefranche-sur-Mer, cerca de Niza, donde
llev a su madre y donde ella pasaba sus perodos de descanso.
Desde Pars Raquel prepar sus sucesivos desembarcos; los dos
primeros en 1920, todava de la mano de Gmez Carrillo: el
26 de marzo en el Hippodrome de Londres (cerca de Leicester
Square), y el 9 de agosto en el Empire de Buenos Aires (Corrientes y Maip). Durante la travesa del Atlntico, Gmez
Carrillo redact unas pretenciosas Confidencias, publicadas al
ao siguiente bajo el nombre de Raquel.
8

La violetera.
(Montesinos y Padilla).
Couplet. Raquel Meller,
con acomp. de orquesta.
Disco Oden A 138772.
Barcelona, [Oden, 1918].

La violetera.
(Padilla y Montesinos).
Del film Violetas imperiales.
Raquel Meller. Oden
184.374. Barcelona, C.
Gramfono-Oden, [1934].

Ds/11103/8

Ds/62/14

El mito trgico de Raquel Meller (1888-1962)

El lanzamiento de una estrella (1917-1924)

La gitanilla.
(Adam). Cancin. Clebre
canzonetista Raquel Meller,
con acompaamiento de orquesta. Disco Oden
A 135316.
Barcelona, [Oden, 1912].
Ds/14482/2

La gitanilla.
Msica del Mtro. Rafael
Adam. Letra de M. Rosas.
Barcelona, Academia Artstica,
[ca. 1912]. 4 p.

Los arlequines de seda y oro.

Tragicomedia cinematogrfica de la vida nacional,
dividida en tres pocas. Barcelona, [ca. 1920]. 16 p.
VC/15819/9

Mp/226/15

Raquel Meller.
Indiscreciones reporteriles.
La mujer y la artista.
La tonadilla y el cupl.
Jos M Castellv
y Leopoldo Var.
Barcelona, Alhambra, 1914.
139 p.
1/68365
[Reproduccin de la carta
manuscrita a Leopoldo Var]

Raquel Meller.
Texto de E. Gmez Carrillo.
Dibujos de Carlos Vzquez.
Opiniones de los ms ilustres
escritores y artistas espaoles.
Madrid, Sociedad Espaola
de Librera, [1919]. 44 p.
VC/2579/12

10

Confidencias.
Raquel Meller. Prlogo de Robert de Flers. Madrid,
Sociedad General de Librera, [ca. 1920]. 78 p.
VC/1645/14

El relicario.
(Castellv, Oliveros y Padilla).
Couplet. Raquel Meller, con
acomp. de orquesta. Madrid.
Disco Oden A 138.716.
Barcelona, [Oden, 1918].


El relicario.
(Padilla, Oliveros y Castellv).
Couplet. Raquel Meller.
Oden 184.372.
Barcelona, C.
Gramfono-Oden, [1934].

Ds/14487/10

Ds/62/13

11

El mito trgico de Raquel Meller (1888-1962)

Apoteosis del mito (1925-1935)

El empresario del Empire, Max Glucksmann, era tambin el representante en Argentina de los discos Oden. Coincidiendo con
el debut de Raquel en su teatro, Glucksmann public all muchas
de sus grabaciones espaolas, entre ellas La violetera y El relicario.
Glucksmann las edit en su propio sello, Nacional, dando a entender que eran discos grabados en Argentina con la misma orquesta
que la acompaaba en el Empire, dirigida por Carlos Marchal.
En todo caso, Raquel descubri all el tango Milonguita, que
cant en Buenos Aires y en una posterior gira por Argentina,
Uruguay y Chile, y que a su vuelta a Europa grab en Madrid
en mayo de 1921. Fue en la primera tanda de una serie de 34
grabaciones, entre las que estaba tambin la simptica sardana
Dguili que vingui, compuesta por un cataln afincado en Buenos Aires, Manuel Jovs, y que Raquel lleg a grabar tres veces.
Antes de volver a Pars para dedicarse, casi por entero, al cine, Raquel Meller hizo sus ltimas grabaciones acsticas en Espaa a lo
largo de 1922. Algunas son fundamentales en su discografa, como
las primeras versiones de Flor del mal, de Jos Padilla (firmada con
el pseudnimo de F. Wolter, uno de los muchos que utilizaba para
ceder parte de sus derechos de autor a personas no emparentadas
legalmente con l), Siempre flor, de Manuel Bertrn Reyna, y Hay
que ver, de la opereta La montera, de Jacinto Guerrero.
Tambin aquel ao marc el fin de su matrimonio con Gmez
Carrillo. Raquel ya volaba sola por los cielos de medio mundo
y no crea necesario continuar con una relacin que para ella
haba sido bsicamente comercial. Cuando el escritor muri,
cinco aos despus, todava guardaba un silencioso despecho.

 esea del debut de

R
Raquel Meller, en
The New York Times,
15 de abril de 1926.
[Reproduccin].

Apoteosis del mito (1925-1935)

esulta paradjico que Raquel Meller, hoy recordada

fundamentalmente por sus interpretaciones vocales, alcanzase su mxima popularidad en la poca del cine mudo.
Hace noventa aos los discos tenan una difusin reducida y la
radio an no haba llegado a los hogares. Sin embargo, millones de
personas se agolpaban en las salas de cine para contemplar los mudos rostros de Rodolfo Valentino, Theda Bara... o Raquel Meller.
A excepcin de la segunda versin de Violettes impriales, Raquel
Meller slo hizo pelculas mudas. En ellas resplandece su rostro
misterioso, de una palidez translcida, sus ojos oscuros, profundos, insomnes, y su figura pequea y enigmtica, en la que a veces
cuesta reparar pero de la que luego no podemos apartar la mirada.
En 1925 rod primero La ronde de nuit y luego su pelcula ms
recordada: Carmen. Los exteriores se filmaron en Espaa (Ronda y Mlaga) durante el otoo. Despus el rodaje continu en
estudios cercanos a Pars hasta la primavera de 1926. Cada da
de filmacin fue meticulosamente seguido y anotado por la
prensa, que tena curiosidad por ver qu haca Raquel con el
personaje ms espaol de toda la literatura francesa.
Pero ella no se qued a ver los resultados. En la primavera de
1926, surcaba de nuevo el Atlntico, esta vez rumbo a Nueva
York. Con ella, en el S.S. Leviathan, viajaba el empresario E. Ray
Goetz, que la haba contratado para actuar en otro empreo, el
Empire Theatre (Broadway esquina a la calle 40). Goetz le hizo
12

Portada de
la revista Time,
26 de abril de 1926.
[Reproduccin].

E. Ray Goetz y Raquel Meller,

a bordo del S.S. Leviathan,
rumbo a Nueva York en 1926.
[Reproduccin].

13

El mito trgico de Raquel Meller (1888-1962)

Apoteosis del mito (1925-1935)


Antn el hroe.
Cancin militar. Msica de Modesto Romero. Letra de Fernando
Aguirre.Madrid, Unin Musical Espaola, 1920. 4 p.
Mp/225/8


Raquel Meller, una mujer una artista.

Mara Dolores Calvo Romero.
Zaragoza: Diputacin de Zaragoza, 2004. 115 p.
12/266767
[Reproduccin de la postal El Liberal]

Raquel Meller.
Manuel Tovar. Caricatura.
Madrid, Prensa Popular,
[ca. 1918].

Eph/652 (44)

Raquel Meller.
Interviu, ancdotas,
opiniones, cupls.
Barcelona, Biblioteca
Films, [ca. 1928]. 64 p.
1/230865

El fracaso del abate.

Letra de Castellv y Var.
Msica de C. Worsley.
Madrid, Unin Musical
Espaola, 1916. 4 p.

A tocar misa!
Caso de infidelidad
morgantica,
mstico-monstica, lrico
y coreogrfica. Original
de Ernesto Tecglen.
Msica de Modesto Romero. Madrid, Soc. de Autores
Espaoles, 1911. 13 p.

Mp/262/28

T/20438
[Dedicatoria del autor]

14

En, qu tristeza.
(Zubiaur y Sez). Zortzico. Raquel Meller, con acomp.
de orquesta. Nm. 15.137.Barcelona, Fadas, [ca. 1921].
Ds/9426/12

15

El mito trgico de Raquel Meller (1888-1962)

Apoteosis del mito (1925-1935)

firmar un contrato previo, por el que Raquel quedaba obligada a

pagar 100.000 dlares si no llevaba a cabo sus actuaciones. Tambin se encarg de crear un ambiente de expectacin desconocido hasta entonces, incluso en la ciudad de los rascacielos.
El debut de Raquel Meller en Nueva York tuvo lugar el 14 de
abril de 1926, ante la crema de la intelectualidad y las finanzas
neoyorquinas. Cada uno de los 1099 espectadores del Empire
pag 27,50 dlares la noche del estreno. Raquel fue la nica
persona sobre el escenario. La acompaaba desde el foso una
orquesta formada por miembros de la Philharmonic Society
of New York, bajo la direccin del prestigioso Victor Baravalle
(que al ao siguiente dirigi el estreno de Show boat). En el
programa se inclua un poema a su arte de Robert Underwood
Johnson y un ensayo de Randolph Bartlett que la describa
como The soul that sings (El alma que canta).


Raquel cant trece canciones, todas en espaol. Empez con

El relicario y termin con La violetera, aadiendo Mimosa de
propina. Tras cada cancin Raquel se retiraba del escenario, y
el pblico, a media luz, poda leer en el programa la traduccin de la siguiente letra. En la penltima cancin, Flor del
mal, una de sus obras maestras, Raquel apareci con el srdido
atavo de la prostituta que protagoniza la cancin, despeinada,
desmadejada. Avanz hasta el borde mismo del escenario y encendi un cigarrillo. Lo fum con desgana mientras entonaba
su triste cantinela. Al acabar se qued apoyada en la pared, sin
fuerzas, sin vida, muerta por dentro. Se apagaron las luces y se
hizo un silencio de pesadumbre, que el pblico rompi con
una interminable ovacin. (Muchos aos despus Edith Piaf y
luego Frank Sinatra, con otras msicas y muy distintas letras,
repitieron del mismo modo la misma escena).
Al da siguiente, 15 de abril, el titular del New York Times lo resuma todo: Raquel Meller, ruidosamente aplaudida. Demuestra su dinmica personalidad a travs de muchos personajes en
su debut norteamericano. Sus canciones, con gestos. La verstil
artista espaola lleva con tranquilidad el peso de toda la actuacin. La revista Time, en su nmero del 26 de abril, dedicaba
su portada a Raquel, con una gran foto suya luciendo mantilla espaola. En el interior, un artculo titulado Embrujadora
Meller y un epgrafe: Sus manos son como rostros.
Raquel hizo un total de 38 actuaciones en el Empire de Nueva
York, hasta el 15 de mayo. Conoci a Charles Chaplin, que le
propuso rodar una pelcula juntos, aunque lo que l hizo fue
quedarse con la copla de La violetera, que utiliz luego en City
lights (Luces de la ciudad). Posteriormente Raquel inici una
gira por otras ciudades norteamericanas, pero en Chicago cay
enferma y regres a Europa. Primero a Espaa y luego a Pars,
en cuyos estudios de Boulogne-Billancourt hizo sus primeras
grabaciones por el procedimiento elctrico (o sea, utilizando
micrfonos). Grab de nuevo El relicario, La violetera, Flor del
mal y otras cinco canciones, y por primera vez Hola, Manola,
La tarde del Corpus, El noi de la mare (en cataln), Valencia y dos
ttulos ms. Raquel hizo un total de 80 grabaciones elctricas.
En octubre regres a Nueva York. Desde el da 26 ofreci trece actuaciones en el Henry Miller Theatre (Calle 43), con un
repertorio ampliado de 23 canciones, tres de ellas en cataln.
Luego complet parte de la gira prevista para el verano.
{ 16 }

Mundo Grfico.
Madrid, Mundo Grfico, 14 de marzo de 1923.
AHS/43209

Msica Popular.
Nmero extraordinario dedicado a Raquel Meller y su repertorio.
Separata de la revista El Cine. [Barcelona, El Cine, ca. 1917]. 28 p.
Mp/267

La alondra.
(M. Fernndez de la Puente
y L. Foglietti). Cantada por
la Srta. Raquel Meller, con
acompaamiento de orquesta.
Disco Gramfono W 263409.
Barcelona, C.
del Gramfono, [1917].

Ay! Ramn!
(Calleja y A. Mas).
Couplet. Raquel Meller,
con acomp. de orquesta.
Disco Oden A 138.111.
Barcelona, International
Talking Machine
C. [1916].

Ds/9428/4

Ds/9428/6

17

El mito trgico de Raquel Meller (1888-1962)

Apoteosis del mito (1925-1935)

 a flor del mal.

L
(Montesinos y Wolter).
Cancin apache. Raquel Meller.
Oden 139.608.
Barcelona, [Oden, 1922].

Hola Manola.
(Orejn y Endriz).
Couplet. Raquel Meller.
Oden 102.077.
Barcelona, Transoceanic
Trading C., [1927].

Ds/10937/9

Ds/11143/11

Flor del mal.

(Padilla y Montesinos).
Couplet. Raquel Meller.
Oden 200.051 a.
Barcelona, Transoceanic
Trading C. [ca. 1929].
Ds/9431/3

Hola!! Manola, Manola...

Paroles espagnoles
de Ezequiel Endriz.
Musique de Felipe Orejn.
Pars, Julio Garzn, 1925. 4 p.
Mp/1413/16

 lor de amor.
F
Fox-trot. Letra de E. Montesinos.
Msica de F. Wolter.
Madrid, Unin Musical
Espaola, 1924. 4 p.
Mp/4559/14

 lavelito del Genil.

C
Couplet. Letra y msica
de Modesto Romero.
Madrid, Antonio Matamala,
1932. 4 p.
Mp/1415/57

Flor de t.
Letra y msica
de J. Martnez Abades.
Madrid, Unin Musical
Espaola, 1917. 4 p.
Mp/1800/27

 lor de t.
F
(Martnez Abades). Historieta.
Raquel Meller, con acomp.
de orquesta. Disco Oden
A 138.439.
Barcelona, [Oden], [1917].
Ds/10915/8

18

Monjita.
Cancin. Letra de El Doctor Bramsk. Msica de Jacinto
Guerrero. Madrid, Unin Musical Espaola, [ca. 1927]. 4 p.
Mp/308/14

19

El mito trgico de Raquel Meller (1888-1962)

Apoteosis del mito (1925-1935)

El 4 de noviembre de 1926, en el estudio neoyorquino de FoxMovietone, Raquel rod cuatro cortometrajes sonoros, con otras
tantas canciones suyas: La mujer del torero, Flor del mal, La tarde
del Corpus y El noi de la mare. Se estrenaron el 21 de enero de
1927, y a partir de marzo se proyectaron en el inmenso cine Roxy,
de la Sptima Avenida. A Espaa llegaron en octubre de 1929.
Mientras tanto, Carmen se haba estrenado en Pars el 5 de noviembre en ausencia de Raquel. En cambio s asisti en Madrid
el 11 de mayo siguiente al estreno en Espaa de otra pelcula
anterior: Nocturne. Raquel Meller rodara otras dos pelculas
ms: La venenosa, muda, en 1928, y la versin sonora de Violettes impriales, en 1932, donde cantaba cinco canciones. Un ltimo film en Espaa, Lola Triana, se empez a rodar en febrero
de 1936, pero qued inacabado.
El mayor triunfo parisino de Raquel Meller fue la revista ParsMadrid, que permaneci sobre el escenario del Palace de marzo
a octubre de 1929. Todas las canciones eran de Jacinto Guerrero, algunas nuevas, pero la mayora tomadas de revistas y
zarzuelas anteriores, con letras cambiadas especialmente para
la ocasin. Por ejemplo, el chotis Soy de Madrid tena la misma
msica que La garonne, de la revista El sobre verde, y Los claveles
de Sevilla no era sino la marcha Soldadito espaol, de La orga
dorada. El propio Guerrero dirigi la orquesta en el estreno y
en las grabaciones que hizo Raquel en Pars de estas canciones.
Para acomodarse totalmente en Francia a Raquel Meller slo le
faltaba cantar en francs. Lo hizo por primera vez en mayo de
1930, con Douce France, versin de una marcha catalana (La
Rambla), del Maestro Demon. Eso bast para que en las fiestas
del 14 de julio de ese ao Raquel fuese elegida en Pars Marianne des Mariannes, preciado honor popular desde los tiempos
de la Revolucin Francesa. Sin embargo, sus mejores canciones
en francs no llegaron hasta noviembre de 1931, cuando grab
Je nsais pas, divertido nmero que compuso para ella Vincent
Scotto. La letra jugaba con la supuesta dificultad de Raquel
para hablar francs, sobre todo para decir: Je taime.
Sin embargo, ella hablaba un francs estimable y pas sin esfuerzo la prueba de actuar en una obra teatral, Une jeune fille espagnole, que le haba escrito Maurice Rostand. Se estren a finales de
1932 en la Comdie Franaise y Raquel cantaba preciosas canciones, como Adieu, mon rve, tambin de Scotto, o toi, seul
que jaime, con msica de Tiarko Richepin y letra del autor de la
comedia. En la aristocrtica versin sonora de Violettes impriales tambin cantaba canciones en francs, como Soir sentimental,
con msica de la condesa Jean de Segonzac y letra de Georges
Loiseau. Raquel grab esa cancin, con una voz teida de dulce
melancola, en Pars el 11 de octubre de 1932.
El mismo da grab el disco que se puede considerar como el
mximo ejemplo de su arte interpretativo: Siempre flor. Con
msica de Manuel Bertrn Reyna y letra de Federico Gil Asensio, esta cancin ya la haba grabado diez aos antes por el procedimiento acstico. La nueva versin revela todava mejor el
doble carcter de esta pieza, a medias entre la cancin popular y
el lied. Raquel la expresa con infinita delicadeza, con devastadora ternura, conjugando suavemente la inocencia y la madurez.
Su transparente tcnica vocal permite a la pequea obra sobresalir de su modestia como una pieza musical de primer orden.
20

Doa Mariquita.
Cancin. Letra de Luis Fernndez Ardavn. Msica del Maestro
Jacinto Guerrero. Madrid, J. Guerrero, 1932. 4 p.
Mp/1415/33

Doa Mariquita.
(J. Guerrero y Fernndez Ardavn). Cancin de la pelcula
Violetas imperiales. Raquel Meller, con acomp. de orquesta.
Oden 184.311 a. Barcelona, Transoceanic Trading C., [1932].
Ds/9429/6

 Los claveles de Sevilla.

Soy de Madrid.
(J. Guerrero). Cancin
(J. Guerrero). Raquel Meller.
de la revista Pars-Madrid.
La Grande Vedette Internationale.
Raquel Meller.
Accompagnement dorchestre
Oden 203162 B.
sous la direction du Maestro
Barcelona, Transoceanic
J. Guerrero. Odon 188649
Trading C., [1929].
A. Pars, [Odon, 1929].

Ds/9518/11

Ds/14481/14

21

El mito trgico de Raquel Meller (1888-1962)

Apoteosis del mito (1925-1935)

La Esfera.
Madrid, Prensa Grfica, 26 de mayo de 1923.
ZR/130

Raquel Meller. Vida y arte.

Ramn Pujol. Barcelona, Jos Jans, 1956. 153 p.
AHM/755795
[arriba: foto con Chaplin,
abajo: en el estudio del pintor Carlos Vzquez]

Nuevo Mundo.
Madrid, Nuevo Mundo,
13 de marzo de 1931.

Raquel. La vie et lart

de Raquel Meller.
Henriette Magy.Toulouse,
Studio Technique dditions,
1931. 229 p.

AHS/43201

1/242693
[Foto de P. Apers]

22

Nuevo Mundo.
Madrid, Nuevo Mundo, 5 de julio de 1929.
AHS/43201

23

El mito trgico de Raquel Meller (1888-1962)

Decadencia y olvido (1936-1962)

En esos primeros aos treinta Raquel haba alcanzado su plenitud como intrprete, su mayor capacidad expresiva y poder de
evocacin. Canciones como Doa Mariquita, de Guerrero, grabada en 1931, o Bajo los puentes del Sena, de Quiroga, grabada
en 1935, son indisociables de Raquel Meller, impensables hoy
en la voz de cualquier otra artista. No saba leer una partitura,
pero su inteligencia musical le haca penetrar en la cancin,
envolverse en ella, convertirse en la propia cancin. Jos Mara
Pemn recordaba que durante la grabacin de Arenitas de mi
amor, con letra suya y msica de Moreno Torroba, fue Raquel
quien, sin usar terminologa musical pero con instrucciones
precisas, dirigi realmente la orquesta, marc los niveles y dinmicas, indic las entradas, las pausas y el tono general de la
interpretacin.
Cuando se estren en Espaa la versin sonora de Violettes imperiales, el 19 de marzo de 1933, Raquel acababa de terminar
en Pars una tanda de actuaciones en el music-hall Alhambra
(Rue de Malte). Esta vez fueron slo dos semanas. Los contratos disminuan. El mundo entero empezaba a cambiar. El
mundo de Raquel tambin. El 20 de mayo de 1935 empez
una semana de actuaciones en el Teatro Tvoli de Barcelona. Iba
a ser la ltima en mucho tiempo.

Raquel Meller.
Josep M Llad Figueres. Barcelona, Alcides, 1963. 76 p.
VC/5358/9

Decadencia y olvido (1936-1962)

l da que estall la Guerra Civil espaola, 18 de julio

de 1936, Raquel Meller descansaba en su villa cercana
a Niza. Cuando le dieron la noticia estaba con el periodista Csar Gonzlez-Ruano, que escribi ms tarde: Temblbamos juntos y nos emborrachamos de alcohol, de patria
lejana, de poesa, de nostalgia y de incertidumbre. Raquel
tena entonces 48 aos y una vida artstica cumplida, aunque
en el terreno afectivo sufra los efectos de su recalcitrante individualismo.
Raquel no pis Espaa durante la Guerra Civil. En febrero de
1937 estaba en la capital francesa, actuando en Paris en joie,
otra revista de Henri Varna, ahora en el Casino de Paris. En
otoo de ese ao hizo su segundo viaje a Amrica del Sur. Debut el 17 de noviembre en el Teatro Maravillas de Buenos Aires y el 6 de enero de 1938 pas al Metropolitan. Luego actu
en Santiago de Chile y Montevideo.

 Una hora con Raquel Meller.

Entrevista por Fernando
Castn Palomar.
En: Francisco de Cosso:
Cocktail sin alcohol.
Madrid, La Novela del Sbado,
27 enero 1940. 79 p.

Raquel Meller.
Marino Gmez Santos.
Pequea Historia
de Grandes Personajes,
vol. 9. Barcelona, Cliper,
1958. 64 p.
VC/3387/47

1/231950

Cuando volvi a Espaa a mediados de 1939, Raquel Meller

traa consigo un beb nacido en Buenos Aires el ao anterior y
que recibi el nombre de Jorge Enrique Saiac Marqus. El nio
vivi con Raquel hasta los siete aos, y luego con su padre, el
empresario francs de espectculos Edmond Sayag, viejo conocido de los primeros aos en Pars, con el que Raquel haba
contrado un breve matrimonio. El muchacho regres en 1958
y acompa a su madre hasta su muerte.
La guerra haba terminado en Espaa pero acababa de empezar en Francia, invadida por las tropas alemanas. Raquel ya no
pudo regresar. La mayora de sus posesiones en Francia se evaporaron. La memoria del pblico tambin. El trauma de las
contiendas blicas haba borrado antiguos recuerdos, hasta los
ms placenteros. De Raquel Meller se conoca el nombre, pero
la artista haba pasado sbitamente al olvido.
24


El noi de la mare.
(C. Prez Martnez y Albiesa).
Chant par Raquel Meller,
avec accompagnement
dorchestre. Odon 49.131.
Pars, [Odon, 1926].

Oh, seorita!
(Ch. Maduro). Foxtrot.
Raquel Meller, con acomp.
de orquesta. Oden 203.259 a.
Barcelona, Transoceanic
Trading C. [1931].
Ds/9431/10

Ds/9429/10

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El mito trgico de Raquel Meller (1888-1962)

Decadencia y olvido (1936-1962)

Raquel Meller.
Barcelona, Colecciones
Amatller, [ca. 1925].

Retrato de Raquel Meller.

Jos Hernndez Quero.
Aguafuerte.
Madrid, Jos Hernndez
Quero, 1989.

Eph/285 (39)

INVENT/71335

Raquel Meller y Andr Roanne.

Barcelona, Colecciones
Amatller, [ca. 1925].

Tonadillas y tonadilleras.
Madrid, La Novela Teatral,
1922. 24 p.

Eph/283 (13)

1/231723

Siempre flor.
(Bertrn Reyna y Gil Asensio).
Raquel Meller con acomp. de
orquesta. Cancin de la pelcula
Violetas imperiales.
Oden 184.312 b.
Barcelona, Transoceanic
Trading C. [1932].
Ds/9428/8

 a memoria veranea.
L
Csar Gonzlez-Ruano.
Barcelona, Rafael Borrs,
editor, 1960.
7/42441

 engo miedo, torero.

T
(A. Kaps y A. Alguer).
Pasodoble r/c. de la produccin
Kaps y Joham Melodas del
Danubio. Raquel Meller,
Mignon, Alberto Semprini
y Orquesta. Oden 184.593.
Barcelona, C.
Gramfono-Oden. [1946].

Barcelona y la noche.
ngel Ziga.
Barcelona,
Jos Jans, [1949]. 211 p.
4/33544

Ds/146/16

26

27

El mito trgico de Raquel Meller (1888-1962)

Decadencia y olvido (1936-1962)

Se instal en Barcelona, en un piso en la calle Roselln. Durante ms de veinte aos tuvo que vivir, no con estrechez pero s
en deliberada soledad. Entre sus pocos amigos estaban el pintor
Carlos Vzquez, que la retrat varias veces, y su hija Matilde, o
el periodista ngel Ziga y sus hermanas.
En noviembre de 1939 Raquel cant en Madrid (Teatro de la
Zarzuela) y volvi en el verano siguiente para participar en la
revista All, Hollywood! (Coliseum). En octubre de 1941, el
empresario teatral Joaqun Gasa mont para ella el espectculo
La violetera, con sus canciones de siempre, que se estren en el
Teatro Cmico de Barcelona y al ao siguiente en el Circo Price
de Madrid.
Las actuaciones se iban espaciando progresivamente hasta que
en 1946 fue contratada como primera figura de la revista Melodas del Danubio. Ella se limitaba a cantar algunos de sus viejos
nmeros. Tambin grab sus tres ltimos discos: la cancin Yo
no s por qu, la preciosa nana Durmete mi clavel, y el pasodoble Tengo miedo, torero. Quienes no la haban escuchado antes
de la guerra hablaban de su figura pequea, su tez blanqusima
y su voz de cristal. Mucho haba cambiado el mundo, y las palabras y gestos de Raquel Meller, sus manos como caras, su alma
que canta, tardaban en emocionar a los espectadores. Algunos
se sentan avergonzados por no ser capaces de comprender que
aquello era simple, pura, desnuda belleza.
En febrero de 1956 cant nuevas canciones, algunas del joven
Augusto Alguer: Zapatitos rotos y Las tres carabelas. Otro ttulo quizs revelaba demasiado: El tiempo pasa, Madame. Pero
Raquel era testaruda. Y adversa a las adversidades. Se llev un
disgusto cuando Juan de Ordua, antes de dirigir El ltimo cupl, le pidi consejo y luego se olvid de ella. Haba soado
que iba a ser la protagonista? De repente los cupls se haban
vuelto a poner de moda, pero no era Raquel quien los cantaba.
No obstante, el 30 de mayo de 1958, ya con setenta aos, present en Madrid la revista Cuando sali el Blanco y Negro. En
julio cant durante tres semanas en la sala de fiestas JHay, en la
Gran Va madrilea. Un cronista escribi: Raquel Meller, con
su vocecita dulce y minscula, cargada de aos y de historia
de un gnero en el que fuera reina, canta otra vez los cupls
que la hicieron famosa. Nostalgias y aoranzas de otro tiempo
afluyen en el mimo de su voz y para ella tuvo el pblico largas
y atronadoras ovaciones. El ltimo escenario que pis fue el
del Teatro Victoria de Barcelona, del 5 al 17 de agosto de 1958,
en un deslucido espectculo de variedades que ni siquiera se
anunci en la prensa.
El 26 de julio de 1962, a las seis de la maana, se apag la
vida de Raquel. Tena 74 aos. El diario La Vanguardia le dedic dos pginas completas, pero no la portada, ocupada por
un ministro de Franco que haba muerto tambin. Hoy, medio
siglo despus, de todos los nombres mencionados aquel da slo
hay uno, trgico y mtico, que merece la pena recordar: Raquel
Meller.
Jos Luis Rubio

La Vanguardia.
Barcelona, La Vanguardia, 27 de julio de 1962.
HN/0126

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Actividades
Ciclo de conferencias
Con audiciones de las grabaciones originales
de Raquel Meller

A cargo de Jos Luis Rubio

Saln de actos del Museo de la BNE
Entrada libre - Aforo limitado

Mircoles, 20 de junio, a las 18:30 h.

El mito trgico de Raquel Meller.
Jueves, 5 de julio, a las 18:30 h.
El alma que canta.
Jueves, 13 de septiembre, a las 18:30 h.
Ms all del dolor y el placer.

Proyeccin
Mircoles, 19 de septiembre, a las 18:30 h.
Carmen (1926).
Director: Jacques Feyder
(muda, 97 min.).

Servicio del Museo de la BNE

Comisario
Jos Luis Rubio

Agradecimientos
Museo Sorolla
Filmoteca Espaola

Laboratorio de Restauracin BNE

Laboratorio de Encuadernacin BNE
Laboratorio de Fotografa y Digitalizacin BNE

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Museo
BIBLIOTECA NACIONAL de espaa
Paseo de Recoletos 20
28001 MADRID
TELFONOS:
91 580 78 00 (Centralita)
91 580 78 03 / 48 (Informacin)
91 580 77 59 (Museo)
info@bne.es
museo@bne.es
www.bne.es
Transportes
METRO: lnea 4, estaciones de Coln y Serrano
AUTOBUSES: 1, 5, 9, 14, 19, 21, 27,
37, 45, 51, 53, 74, 150
RENFE: estacin de Recoletos
Horario exposicin
Martes a sbados de 10:00 a 21:00 h.
Domingos y festivos de 10:00 a 14:00 h.
ltimo pase 30 minutos antes del cierre

NIPO: 552-11-001-4

D.L.: M-23326-2012

Impreso en papel reciclado

Entrada gratuita