Revista Caminhando, vol. 8, n.

2 [12], (2003)

Fazendo teologia numa

perspectiva wesleyana
Jos Carlos de Souza1

Geralmente John Wesley lembrado como algum que renovou a prtica crist e abalou as estruturas da Igreja Oficial e da prpria sociedade inglesa no sculo XVIII. Ao dirigir-se prioritariamente s populaes empobrecidas, ele contribuiu de forma decisiva para
estabelecer novos fundamentos para a prtica missionria. Por essa
razo, as suas contribuies tm sido fixadas em diversos campos.
Ele visto como evangelista, organizador, educador, lder religioso,
reformador social, pregador inflamado etc. Porm, no so muitos os
que lhe atribuem um papel importante como telogo. De fato, h
poucas semelhanas entre os escritos de John Wesley e o que, comumente, se classifica como teologia, sobretudo no que se refere ao
carter sistemtico, rigorosamente lgico e assentado em slida base
racional. No que Wesley desprezasse quaisquer destas caractersticas. A verdade que o seu pensamento escapa do discurso academicista. Antes, encontra-se profundamente arraigado na vida das comunidades de f, bem como se expressa em sermes, hinos, formas litrgicas, cartas, narrativas de natureza biogrfica e em breves tratados, comportando sempre uma dimenso prtica, que poderia ser definida sumariamente, em aluso obra de William Law que tanto influenciou o jovem Wesley, como um srio chamado santidade.
No obstante, seria grave equvoco sustentar que o movimento
wesleyano no tinha teologia ou que Wesley se desinteressava pela
reflexo teolgica. Em primeiro lugar, porque precisaramos restrin1

Telogo, Gegrafo, Mestre em Cincias da Religio pela UMESP, doutorando na rea de Teologia e Histria na Ps-Graduao em Cincias da Religio da UMESP e Professor na rea
de Histria da Igreja na Faculdade de Teologia da UMESP.

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gir o que se entende por teologia, considerando como tal apenas o
que se convencionou denominar como dogmtica ou sistemtica. Em
segundo lugar, porque teramos de admitir a possibilidade de compreender um movimento religioso unicamente a partir de suas aes,
de seu impacto na sociedade, como se sua viso a respeito de Deus,
do mundo e da vida carecesse de importncia. Nenhum desses procedimentos, no entanto, adequado e so raras as pessoas dispostas a
levar at o fim uma argumentao to limitada, exceto por motivao
polmica.
Para alm das controvrsias, pretende-se simplesmente assinalar, nos prximos pargrafos, alguns aspectos que reputamos como
essenciais na configurao de uma teologia que se queira autenticamente metodista. Obviamente, algum poderia objetar que se trata de
simples opinio pessoal. E, com certeza, h uma boa dose de subjetividade na reflexo que segue abaixo. Contudo, estou convicto de que
minha interpretao est firmemente amparada na Igreja que, desde a
infncia, nutriu a minha f e esperana e que, at certo ponto, coresponsvel pelo que sou e penso. Tambm fruto de muitas leituras
dos textos de Wesley e de outros autores metodistas, que o ministrio
pastoral e a atividade acadmica, como docente na Faculdade de Teologia, me impuseram como exerccio habitual. Por fim, resulta das
muitas perguntas e inquietaes que esse tempo e lugar suscitam
conscincia crist, impondo-lhe caso pretenda conservar o vigor
proftico e a fidelidade ao Evangelho uma opo decidida a favor
da vida e em prol do reino de Deus.

1. Identidade e teologia metodistas em processo de

construo
Enganam-se completamente aqueles que pretendem fixar a identidade metodista como se ela fora um legado definitivamente estabelecido ad eternum, uma herana que se acolhe ou se rejeita sem
variaes, um pacote teolgico formulado sem a nossa participao.

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Para nada valeria, nesse caso, fundamentar a sua apresentao com
profusas citaes das obras de Wesley. Dificilmente se poderia imaginar um destino mais trgico e melanclico para qualquer movimento eclesial de renovao, como foi o metodismo em particular, do
que a sua calcificao num conjunto de princpios sem vida. Estou
plenamente convencido de que Wesley jamais aceitaria passivamente
a transformao da identidade e teologia metodistas numa formulao esttica, arrancada inteiramente da trama histrica.
O exame, ainda que superficial, da histria do povo chamado
metodista comprovaria facilmente que Wesley estava profundamente
integrado sua poca e procurou, em nome do Evangelho, responder
s questes que a sociedade inglesa contempornea consciente ou inconscientemente levantava. Com efeito, impossvel arranc-lo da
rede de relaes que estabeleceu no sculo XVIII.
No h dvidas de que a teologia metodista foi elaborada em
dilogo com as manifestaes mais expressivas do pensamento religioso e da cultura em geral. Albert C. Outler, conhecidssimo scholar
metodista, chega a descrever a John Wesley como legtimo telogo
da cultura e, mais especificamente, como folk-telogo, que encontrou mtodos eficientes para comunicar o Evangelho a audincias
massivas e se preocupou um pouco com a complexidade de suas
fontes ou com a importao cultural de suas mensagens evangelsticas2. Alis, no captulo em que desenvolve essa questo, Outler inclui o nome de Wesley, ao lado de Paulo, Orgenes e Agostinho, entre aqueles que despojaram os egpcios (cf. x 3.22, 12.29-36),
metfora que assinala a apropriao crist de teses e conceitos provenientes da reflexo filosfica secular e humanista3.
2

OUTLER, A. C. Theology in the Wesleyan Spirit. Nashville: Discipleship Resources-Tidings,

1975, p. 3.
Ibidem, p. 1-22, onde se l o significativo alerta: Uma coisa clara (...): se algum se prope
a teologizar no esprito wesleyano, deve aprender a ler e a gostar de ler, de recordar e refletir a respeito de todas as classes de eventos e idias em nossa herana humana e em nosso
mundo atual como se, ele tambm, fosse guiado pelas compulses de uma mente inquiridora, como Wesley o era (p. 7). A propsito da posio de AGOSTINHO, til consultar a seguinte obra, A Doutrina Crist: Manual de exegese e formao crist. So Paulo: Paulinas,

128
Que Wesley tenha incorporado vrias tendncias teolgicas
em seu pensamento e prtica pastoral, agregando os seus elementos
com criatividade e originalidade, e no justapondo-os de forma ecltica ou aleatria, fato amplamente reconhecido. Por exemplo, o
Prof. Mendona, procurando caracterizar as razes do protestantismo
missionrio, descreve o metodismo como resultado direto da convergncia entre as diversas correntes oriundas da Reforma:
Com o movimento wesleyano, o processo de Reforma atingiu
o seu termo e, parece, com uma feliz sntese das tendncias do
protestantismo que, na linha da Reforma de Calvino, passou pelo arminianismo e pelo puritanismo, no deixando, por outro
lado, de capitalizar elementos do luteranismo ortodoxo e o emocionalismo dos pietistas4.

O comentrio acima transcrito, entretanto, omisso no que se

refere influncia que a espiritualidade anglicana (William Law, Jeremy Taylor, Henry Scongal, John Heylin etc...) e o catolicismo
tanto antigo (cf. Pais da Igreja, principalmente dos trs primeiros sculos), quanto medieval (Toms Kempis) e moderno (jansenismo e
misticismo espanhol, entre outros) exerceram sobre o pensamento
de Wesley5. Ademais, no faz referncia explcita ao profundo interesse filosfico, literrio, histrico e mesmo cientfico revelado pelo
fundador do metodismo. De fato, impossvel compreender a teologia metodista fora dos debates que o racionalismo, o empirismo e o
desmo ento estimulavam. Tampouco se podem ignorar as mudan-

1991, p. 149-151, na qual o bispo de Hipona afirma: ... Pertence aos cristos tudo o que os
pagos disseram de bom (...) De fato, verificamos que os egpcios no apenas possuam dolos (...), mas tambm vasos e ornamentos de ouro e prata, assim como quantidade de vestes.
Ora o povo hebreu, ao deixar o Egito, apropriou-se, sem alarde, dessas riquezas (x 3.22), na
inteno de dar a elas melhor emprego. E no tratou de faz-lo por prpria autoridade, mas
sob a ordem de Deus (x 12.35 e 36). E os egpcios lhes passaram sem contestao esses
bens, dos quais faziam mau uso. Ora, d-se o mesmo em relao a todas as doutrinas pags...
MENDONA, Antnio Gouva. O Celeste Porvir: A Insero do Protestantismo no Brasil.
So Paulo: Pendo Real, ASTE & Instituto Ecumnico em Cincias da Religio, 1995, p. 45.
Sobre o assunto, veja: COGNET, Louis. La Espiritualidad Anglicana en el Siglo XVIII. In:
JEDIN, Hubert (ed.). Manual de Historia de la Iglesia. Barcelona: Editorial Herder, 1978,
Tomo VI, p. 613-623.

129
as estruturais com as quais se defrontavam a economia e a sociedade inglesas.
Como se pode constatar, Wesley no estava alheio aos condicionamentos prprios da reflexo teolgica e, muito menos, se mostrou insensvel s circunstncias scio-econmicas vigentes, particularmente em relao condio da populao empobrecida, embora
nem sempre compreendesse claramente o sentido das transformaes
histricas em processo6. Ao revs, ele buscou, luz do Evangelho e
no dilogo com o saber teolgico e humano, oferecer respostas s inquietaes de seu conturbado tempo. Um bom exemplo desse esforo
so os diversos ttulos e autores includos por Wesley em sua Christian Library um ambicioso projeto editorial que, entre 1749 e 1755,
reuniu, em 50 volumes, extratos e resumos das melhores obras teolgicas publicadas em lngua inglesa 7. A amplitude que essa coleo
abrange no somente demonstra a inexistncia de fronteiras rgidas a
limitar o dilogo teolgico, como tambm ilustra o lugar e a dimenso que ele deve ocupar no movimento metodista. A conhecida frase
o mundo a minha parquia no apenas uma reafirmao da
6

Para uma anlise histrica sumria do contexto social ingls, cf. H INKELAMMERT, Franz.
Las condiciones econmico-sociales del Metodismo en la Inglaterra del Siglo XVIII. In:
DUQUE, Jos (ed.). Tradicin Protestante en la Teologa Latino-americana, Primer Intento:
lectura de la tradicin metodista. Costa Rica: DEI, 1983, 21-29. J as condies religiosas
gerais esto descritas em HEITZENRATER, Richard P. Wesley e o Povo Chamado Metodista.
So Bernardo do Campo / Rio de Janeiro: Editeo / Bennett, 1996, p. 1-32. O livro clssico
para avaliar o tema Wesley e os pobres h de ser, por muito tempo, a obra de JENNINGS Jr.
Theodore W. Good News to the Poor: John Wesley's Evangelical Economics. Nashville: Abingdon Press, 1990. O volume VII das Obras de Wesley, editadas em espanhol por Justo L.
GONZLEZ, (Franklin, Tennessee: Providence House Publishers, 1998) traz os principais textos de Wesley sobre temas sociais.
A Biblioteca Crist surpreendentemente ecltica. Inclui autores anglicanos e puritanos, ingleses majoritariamente, porm no deixa de fora escritores alemes, como John Arndt, franceses, como Blaise Pascal e Anthoniette Bourignon, e espanhis, como Juan Dvila e Miguel de Molinos, numa abrangncia teolgica singular. Robert Clarence MONK (John
Wesley: His Puritan Heritage. Nashville: Abingdon Press, 1966, p. 255-264) apresenta uma
lista completa dos autores mencionados, na ordem em que aparecem na primeira edio da
Christian Library. No caso dos puritanos, indica tambm os ttulos das obras inseridas na coleo. Elabora, ainda, uma relao de nomes dos lderes cristos cujas biografias so recontadas como modelos de f e piedade. Sobre esse assunto, veja igualmente as observaes de
Martin SCHMIDT. John Wesley: A Theological Biography. New York: Abingdon, 1973, Vol.
II/2, sobretudo p. 103-108.

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primazia da prtica missionria, mas igualmente um verdadeiro programa teolgico.
Esse procedimento, que testemunha inequivocamente o carter
aberto e ecumnico da teologia de Wesley, representa hoje o mais
grave obstculo a impedir a transposio pura e simples de seu pensamento para uma realidade scio-eclesial completamente diferente
da que estava em vigncia na Inglaterra do sculo XVIII como, alis,
a nossa, ainda que o faamos a pretexto de fidelidade histrica.
Logo, refletir teologicamente na perspectiva wesleyana no ,
efetivamente, copiar Wesley ou mesmo tom-lo como ponto de chegada. Antes, fazer o que ele fez! Concretamente, em conversao
com os movimentos e tendncias presentes na Amrica Latina, notadamente no Brasil contemporneo, restabelecer o elo que une a mensagem do Evangelho e a vida cotidiana, correlacionando a nossa pregao com as perguntas e aspiraes de nossa sociedade. bvio que
essa tarefa envolve uma ateno especial aos escritos de Wesley
sobretudo se no os abstrairmos de seu contexto mas os tomarmos
como ponto de partida e fonte de inspirao permanente, que nos leve a construir dinamicamente a nossa identidade confessional, com
sensibilidade aos egpcios da poca presente e abertura aos projetos do futuro. Nesse sentido, a memria de ontem poder iluminar os
caminhos do amanh, sem que percamos, com isso, a nossa vocao
ou carisma originais.

2. Teologia metodista e espiritualidade trinitria

Em grande medida, esse carisma pode ser avaliado pelo modelo de espiritualidade que o povo chamado metodista ajudou a moldar.
Afinal, toda teologia envolve sempre um encontro com o Senhor,
mediado naturalmente pela conjuntura histrica particular. A propsito, o Bispo Barbieri chamou a ateno para o fato de que o metodismo no foi, na sua origem, uma nova forma eclesistica. Foi um

131
movimento de renovao espiritual8 e, como tal, vale dizer, emergiu
como portador de uma nova espiritualidade.
Posto que, talvez, nenhum outro termo do vocabulrio teolgico esteja to sujeito a interpretaes divergentes e, inclusive incorrees e no raras tergiversaes, preciso conceituar nitidamente o
que se entende por essa expresso. Optamos por um conceito relativamente amplo. Espiritualidade um modo concreto, historicamente
definido, de ser cristo, isto , de caminhar com Deus, seguir a Cristo
e viver segundo o Esprito. Deste modo, possvel se referir a diferentes tipos de espiritualidade franciscana, calvinista, pentecostal,
etc... traando as caractersticas bsicas que as constituem. Na verdade, toda teologia realmente criativa reflete e simultaneamente d
forma a determinada espiritualidade.
A nfase que o metodismo nascente concedeu experincia
religiosa9 conduz-nos a buscar, no itinerrio biogrfico de Joo Wesley, as marcas mais evidentes de sua espiritualidade. Cabe destacar,
nesse contexto, trs momentos relevantes, dir-se-ia paradigmticos,
da vida de Wesley.
Em primeiro lugar (no em ordem de importncia, claro est),
situa-se o que muitos historiadores denominam como a sua primeira
converso. Trata-se da resoluo tomada no ano de 1725 quando, aps a leitura de Toms Kempis, Jeremy Taylor e outros autores inseridos na tradio do viver santo10, Wesley decide entregar-se
busca da santidade completa. O clube santo, fundado por seu irmo
em 1729, criou o espao comunitrio para que essa deciso pudesse
8

BARBIERI, Sante Uberto. Aspectos histricos do Metodismo Histrico. Piracicaba: UNIMEP,

p. 3.
9
A forma especfica do Metodismo est na insistncia de que no possvel falar da f sem
uma profunda experincia espiritual que abre o caminho para a vida da [sic!] santidade, de
santificao: Santa Ana, Jlio de. Confessionalidade e Educao: Uma Viso Ecumnica.
In: Revista do COGEIME. Piracicaba: COGEIME, Ano I, n 1, 1992, p. 17. Sobre o que segue, ofereo uma abordagem mais ampla em Introduo a Wesley. In: Wesley. So Paulo,
CEDI-EDITEO, 1991, Srie Leituras da Bblia 3, p. 21-26.
10
A expresso de HEITZENRATER, Richard P. Op. cit., p. 35.

132
ser desenvolvida, aperfeioando a via na qual ela deveria prosseguir:
os atos de piedade e as obras de misericrdia.
Outro momento marcante, sem sombra de dvidas, a experincia de 1738 que pe fim angustiante crise vivida por Wesley,
principalmente depois de seu regresso das colnias inglesas na Amrica do Norte, onde servira como missionrio. bom dizer que dificilmente se poderia subestimar o valor do corao aquecido na trajetria de Wesley sem cair em preconceitos e generalizaes, na medida em que essa experincia imprimiu uma nova orientao sua vida
bem como ofereceu novos rumos sua prtica pastoral e reflexo teolgica11.
No obstante, esse episdio nem o levou a rechaar os ideais
firmados no passado, nem o conduziu a fechar os olhos para novas
experincias no futuro. Assim, ocorreu o seu encontro com o povo
em 1739, ocasio em que, aps relutar interiormente, acabou por aceitar o convite de George Whitefield para pregar nos campos de
Bristol. O significado dessa escolha pode ser avaliado pelo texto que
Wesley selecionou para o sermo: O Esprito do Senhor est sobre
mim, porque me ungiu para pregar o evangelho aos pobres... (Cf. Lc
4.18ss).
Retomando a argumentao anterior, podemos afirmar que a
espiritualidade metodista se expressa exatamente na convergncia
dessas experincias de Wesley. Tomar qualquer uma delas isolada11

Wesley descreve detalhadamente no Journal o que se passou na Rua Aldersgate, narrando,

ademais, a sua trajetria religiosa at aquele momento. O prof. Duncan Alexander REILY, em
Metodismo Brasileiro e Wesleyano (So Bernardo do Campo: Imprensa Metodista, 1981)
traduziu os dezoito pargrafos correspondentes ao que ele denomina como a autobiografia
espiritual de Wesley, inclusive o de n 14, onde narrado o momento em que ele sentiu o
seu corao aquecido de modo singular (cf. p. 63-76). Reily se detm, ainda, em investigar
o significado de Aldersgate para o fundador do metodismo (cf. p. 82-104). O lugar dessa
experincia de Wesley, para os metodistas, pode ser apreciado por meio da leitura de duas
obras fundamentais. A primeira CLARK, Elmer T. (ed.). What Happened at Aldersgate. Nashville: Methodist Publishing House, 1938 foi publicada por ocasio das comemoraes do
bicentenrio dessa experincia. A segunda MADDOX, Randy (ed.). Aldersgate Reconsidered. Nashville: Abingdon Press, 1990 agrega reflexes feitas durante as celebraes de seu
250 aniversrio.

133
mente implicaria no empobrecimento e na distoro das intuies
mais significativas de Wesley. Se mantivssemos, com exclusividade, respectivamente o que se passou em cada um desses momentos
marcantes, o resultado final seria ou o moralismo rido e vazio, ou o
emocionalismo estril e insano, ou ainda o ativismo social inconseqente e sem direo. O mais lamentvel nesse processo que essas
alternativas no atendem nem ao ponto de vista teolgico amadurecido de Wesley nem s atuais exigncias da misso no continente latino-americano.
A essa altura, cumpre lembrar a advertncia que Leonardo
Boff, h alguns anos atrs, refletindo sobre a Santssima Trindade,
formulava12. Ele denunciava a tendncia, hoje ainda mais visvel e
operante, de vivenciarmos o encontro com o Deus Trino de modo
completamente desarticulado, fixando-nos ora numa religio do Pai
(autocrtica e legalista), ora numa religio do Filho (populista e horizontalizante), ora numa religio do Esprito (individualista e emotiva). O quadro abaixo sugere uma interpretao teolgica das experincias de John Wesley, intentando estabelecer uma correlao com a
anlise do telogo brasileiro.
Ano

Experincias Distores
da Distores Teologia e Prde Wesley
Espiritualidade Teolgicas tica Crists

Busca da
Santidade
Integral
Corao
Aquecido

Religio F na Trindade
1725
do Pai
&
1738
Emocionalismo Religio
do Espri- Espiritualidade
Integral
to
1739 Converso
Ativismo
Religio
ao Povo
do Filho
12

Moralismo

Sobre o assunto, cf. as seguintes obras de Leonardo BOFF. A Trindade, a Sociedade e a Libertao. Petrpolis: Vozes, 1986, p. 26-29; e A Santssima Trindade a melhor comunidade. Petrpolis: Vozes, 1988, p. 36-37.

134
Para fazer frente a tais distores, to comuns dentro e fora
dos limites metodistas, convm retomar com insistncia essa espiritualidade que, pelo menos, em sua manifestao histrica primeva,
soube articular, de forma teologicamente sadia, a relao com a
Trindade, com todas as conseqncias prticas da decorrentes.

3. Comeando pelo b--b teolgico

Se, por um lado, uma espiritualidade adequada condio sine
qua non para uma reflexo teolgica de boa qualidade, por outro, ela
no pode assegurar de per si esse resultado. No basta ser piedoso
para fomentar compreenso teolgica que responda tanto s exigncias evanglicas quanto s necessidades da conjuntura atual.
Com efeito, a inteligncia da f, como algum j se referiu
teologia, um saber regrado, obedece a certo rigor metodolgico e se
constitui como funo da comunidade eclesial em seu esforo por interpretar a vontade divina para o seu tempo e lugar. Portanto, ela no
pode se restringir s opinies pessoais deste ou daquele pensador,
por mais brilhante que ele seja; muito menos deve ser avaliada unicamente a partir de seu sucesso editorial ou aceitao pblica. Existem critrios prprios que precisam ser considerados!
Muito embora no possamos equiparar John Wesley escolstica medieval, a Calvino, ortodoxia luterana ou aos chamados telogos dogmticos de nossa poca, como Karl Barth, por exemplo, no
que se refere ao carter estritamente sistemtico de suas formulaes,
a sua teologia comporta passos e procedimentos peculiares. Pensar,
pois, a ao da Igreja na tica wesleyana implica, no mnimo, cuidadosa ateno s mesmas orientaes gerais. Requer-se, antes de tudo,
igual solicitude no tratamento do que se convencionou denominar
pela expresso fontes do conhecimento teolgico.
A afirmao de que nenhum telogo cristo pode se julgar autnomo em relao aos textos que lhe abrem o acesso revelao di-

135
vina no propriamente uma novidade: pertence s primeiras lies
do estudo teolgico. A prtica secular da Igreja Crist com a excluso dos movimentos entusisticos, nos quais a evidncia da ao divina concebida de forma imediata comprova que o apelo s auctoritates, isto , o apoio em documentos avaliados como fundamentais (as Escrituras, as decises conciliares, os escritos patrsticos,
etc...) tornou-se prtica comum da tarefa teolgica. Essa atitude corresponde ao sentimento de que falar de Deus , acima de quaisquer
consideraes, calar-se, ou melhor, dispor-se a ouvir e acolher o mistrio que, mente humana, impossvel penetrar13.
Todavia, convm ressaltar que, apesar desse consenso essencial, existe grande divergncia quanto ao nmero, natureza e papel que
tais fontes devem ocupar na elaborao teolgica14. Muita gente, por
exemplo, insere o metodismo nos marcos da Reforma Protestante,
com sua nfase particular na fora normativa do texto sagrado, contrastando-o com a postura catlica que acentuaria preferentemente o
13

Assim Dietrich Bonhoeffer iniciava o seu curso de cristologia no vero de 1933: A Doutrina
acerca de Cristo comea no silncio, para, em seguida, citar o filsofo dinamarqus Sren
Kierkegaard: Cale-se, recolha-se, pois o absoluto. Trata-se do silncio diante da Palavra: Ao anunciar a Palavra, a Igreja na verdade cai de joelhos, silenciosa, diante do Inefvel e Inexprimvel. Apud Boff, Leonardo. Jesus Cristo Libertador. Petrpolis: Vozes, 1976,
p. 11.
14
Quanto discusso do tema, na perspectiva wesleyana, julgo imprescindvel a consulta s
seguintes obras: BURTNER, Robert W. & CHILES, Robert E. Coletnea da Teologia de Joo
Wesley, So Paulo: Junta Geral de Educao Crist da Igreja Metodista do Brasil, 1960, p.
15-39; WILLIAMS, Colin W. John Wesleys Theology Today. A Study of Wesleyan Tradition
in the Light of Current Theological Dialogue. Nashville: Abingdon Press, 1990, p. 23-38;
OUTLER, Albert C. The Wesleyan Quadrilateral in John Wesley. In: The Wesleyan Theological Heritage: Essays of Albert C. Outler. Grand Rapids, Michigan: Zondervan Publishing
House, 1991, p. 21-37; CAMPBELL, Ted A. The Wesleyan Quadrilateral: The Story of a
Modern Methodist Myth. In: Methodist History, 29:2, January 1991, p. 87-95; CAMPBELL,
Ted A. John Wesley and Christian Antiquity: Religious Vision and Cultural Change. Nashville: Abingdon Press, 1991; VV.AA. Revista Caminhando: Teologia em Perspectiva Wesleyana: Marcas Metodistas. So Paulo: Igreja Metodista, 1993, p. 13-20; MADDOX, Randy L.
Responsible Grace: John Wesleys Practical Theology. Nashville: Abingdon Press, 1994, p.
36-47; e REILY, Duncan Alexander. Wesley e sua Bblia. So Bernardo do Campo: Editeo,
1997. Mais recentemente, o tema foi objeto de ampla rediscusso em VV.AA. Wesley and
the Quadrilateral. Renewing the Conversation, Nashville: Abingdon Press, 1997. A guisa de
comparao, seria interessante investigar o que escreveu a respeito das fontes e do papel da
experincia, da razo e da norma bblica, na reflexo teolgica, um pensador sistemtico da
estatura de Paul TILLICH (cf. Teologia Sistemtica: Trs volumes em um. So Paulo/So Leopoldo, Paulinas/Sinodal, 1984, p. 37-57.

136
valor do magistrio e da tradio eclesistica (includa a igualmente,
mas no exclusivamente, a prpria mensagem bblica). A famosa frase de Wesley seja eu o homem de um livro (homo unius libri)
geralmente evocada como correspondente ao princpio protestante
da Sola Scriptura.
Se, de um lado, permanece fora de questo o fato de que Wesley considera a Bblia como autoridade constante e final em termos
de f e prtica, de outro, converte-se em contra-senso tomar a afirmao supracitada ao p da letra, procurando identificar possveis
germens de biblicismo e literalismo na teologia metodista em formao. Essa concluso mostra-se improcedente, pelo menos, por trs
fortes razes.
Em primeiro lugar, porque ignora a impossibilidade prtica de
encarar o cnon sagrado na sua totalidade dada a diversidade quase
irreconcilivel do testemunho bblico como o nico critrio de verdade teolgica, prescindindo completamente de princpios hermenutico que possam dar sentido e sistematizar a leitura das Escrituras em
determinada poca. Na rotina do trabalho teolgico, sempre se constata a predileo por esse ou aquele texto ou livro em detrimento de
outros, e Wesley no representa exceo regra geral. Do mesmo
modo como Romanos 1.17 o justo viver pela f , tinha especial
relevncia para Lutero; ou Mateus 6.10 Seja feita a tua vontade!
, para Calvino; ou o tema do Novo Ser em Jesus como Cristo, para Tillich; ou ainda o paradigma do xodo e da Ressurreio de Jesus, para a Teologia da Libertao; assim tambm Wesley, como
legtimo deduzir, entendia que certas passagens tais como Glatas
5.6, que exalta a f que atua pelo amor; Romanos 8.16, que discorre sobre o testemunho do Esprito; e Hebreus 12.14, que insiste sobre
a necessidade da santificao eram capazes de traduzir a fora da
mensagem crist para aqueles tempos to conturbados. Portanto, nenhuma interpretao niveladora dos textos bblicos, sem considerao alguma para com o contexto imediato, estimulada a partir da
perspectiva wesleyana do labor teolgico.

137
Em segundo lugar, a deduo de que algum resqucio de biblicismo foi preservado entre os primeiros metodistas no s passa de
largo sobre a vasta erudio cultivada por Wesley, como menospreza
o carter dialgico e dinmico de sua teologia, como efusivamente os
primeiros pargrafos procuraram demonstrar. A bem da verdade, a
inquietao intelectual de Wesley foi bem alm do campo teolgico.
Ele se interessou pelos descobrimentos cientficos de sua poca, manifestou-se publicamente sobre assuntos de economia e poltica, escreveu obras de gramtica, filosofia e histria e chegou mesmo a publicar livros de medicina popular; de fato, um deles, com 23 edies
durante a sua vida, tornou-se o seu maior sucesso editorial. No parece exagero, pois, aplicar-lhe a conhecida mxima: Nada do que
humano me estranho15.
Em terceiro lugar, os riscos de uma fixao unilateral nas Escrituras caem por terra quando se leva em conta a amplitude das fontes do saber teolgico, de acordo com Wesley. A tradio, enquanto
experincia contnua da Igreja atravs dos sculos, no desprezada,
especialmente a literatura crist anterior a Constantino e os documentos fundamentais da reforma anglicana, como o Livro de Orao
Comum, o Livro das Homilias e os Trinta e Nove Artigos de Religio. Com efeito, Wesley estava convencido de que havia abundantes
exemplos positivos no cristianismo primitivo para institu-lo como
padro para a revitalizao e a renovao da Igreja em seu tempo.
Por sua vez, o pessimismo de Lutero com relao s possibilidades
da razo nunca foi partilhado por Wesley. Segundo o esprito da poca, o compromisso da f no poderia dispensar o discernimento, o
bom senso, o concurso do entendimento. Assim, embora reconhea
os limites da razo, Wesley jamais sustentou qualquer postura antiintelectualista.
At aqui, poder-se-ia dizer, grosso modo, que, ressalvadas certas nuanas, Wesley simplesmente corrobora a posio anglicana o15

A frase, em latim, Nihil humani a me alienum puto, atribuda a Terncio, escravo romano, autodidata e teatrlogo.

138
ficial que, desde Richard Hooker, recorria, com freqncia, a essas
trs fontes: Escrituras, tradio e razo. Contudo, Wesley aduz mais
dois elementos, a experincia e a criao. Muito j foi escrito sobre o
carter emprico da teologia wesleyana com a indicao de que reside nesse ponto a contribuio especfica de Wesley e do metodismo.
Nesse contexto, a herana pietista e a influncia de John Locke so
invariavelmente lembradas16.
No entanto, no se tem examinado suficientemente, no pensamento wesleyano, o lugar reservado ao conhecimento procedente da
observao da natureza. As pesquisas prosseguem em ritmo compassado e s paulatinamente se reconhece a importncia que Wesley deu
questo. Maddox, por exemplo, observa que Wesley estava mais
interessado na evidncia sobre Deus que ele discernia nas florescentes investigaes cientficas sobre a natureza do que naquela obtida
pelos argumentos metafsicos clssicos17. Especificamente na obra
Uma Investigao sobre a Sabedoria de Deus na Criao [A Survey
of the Wisdom of God in the Creation], mais do que provas da existncia de Deus, Wesley distingue, na natureza, sinais que confirmam
os atributos divinos, tais como, a bondade e a sabedoria, o poder e o
amor. Se o conhecimento natural, evidentemente, no substitui as
Escrituras, enquanto fonte privilegiada da revelao, nem por isso
pode ser descartado. Por esse motivo, , no mnimo, estranho que,
tendo admitido esse fato, Maddox no cogite em inserir a criao no
assim chamado quadriltero wesleyano. H tempos que a interpretao brasileira das fontes wesleyanas do conhecimento teolgico
vem reivindicando como legtima a incluso da criao nesse rol; po-

16

Cf., entre outros, RUNYON, Theodore. A Nova Criao: a teologia de Joo Wesley hoje. So
Bernardo do Campo: Editeo, 2002, p. 35-36; 185-209; e STOCKWELL, B. Foster. La Teologa
de Juan Wesley y la nuestra. Buenos Aires: La Aurora, 1962, p. 21-27, onde se l: ... no mtodo
emprico de Wesley reside sua mais importante contribuio teologia crist (p. 21).
17
MADDOX, Randy L. Responsible Grace: John Wesleys Practical Theology. Nashville: Abingdon Press, 1994, p. 49 (cf. tambm p. 26-35). O destaque em itlico meu.

139
rm esse campo de investigao ainda permanece aberto para ulterior
aprofundamento18.
Em suma, parece-nos que o aporte wesleyano decisivo, para o
mtodo teolgico, no est em chamar a ateno para este ou aquele
elemento em particular, nem mesmo a experincia ou a criao, e
sim em manter todos esses referenciais equilibrada e dinamicamente
articulados, ressalvada a centralidade do testemunho bblico. Por
mais difcil que seja sustentar essa articulao, ela nunca deveria estar fora de nosso horizonte. Ela testifica, a um s tempo, a singularidade e a abertura, ou magnitude ecumnica, da teologia wesleyana.

4. Teologia prtica num contexto de fermentao eclesial

Entretanto, no basta ater-se, com rigor, s regras e ao mtodo
do discurso teolgico. Hipoteticamente, algum poderia exceder-se
no cumprimento de todos esses quesitos e, mesmo assim, permanecer
distante da elaborao de uma teologia realmente relevante e significativa. preciso que a reflexo teolgica tenha ressonncia para a
vida e a misso da Igreja. Do contrrio, ela se transforma em puro
exerccio acadmico ou mera especulao terica, inteiramente desligada das perguntas e preocupaes humanas mais comezinhas. To
18

Dois trabalhos recentes insistem na necessidade dessa incluso: SOUZA, Lus Wesley de.
The Wisdom of God in Creation: Mission and the Wesleyan Pentalateral. In: SNYDER,
Howard A. (ed.). Global Good News: Mission in a New Context. Nashville: Abingdon Press,
2001, p. 138-152; & SOUZA, Jos Carlos de. Criao, Nova Criao e o Mtodo Teolgico
em Perspectiva Wesleyana. In: CASTRO, Clovis Pinto de (org.). Meio Ambiente e Misso: A
Responsabilidade Ecolgica das Igrejas. So Bernardo do Campo: Editeo, 2003, p. 67-88.
Este ltimo texto foi apresentado em agosto de 2002 no Grupo de Trabalho Wesley Studies
and Early Methodism, do 11 Instituto Oxford de Estudos Teolgicos Metodistas, e se encontra disponvel em ingls no site desse organismo: http://www.Oxford-Institute.org Entretanto, essa insistncia j vem de longa dada. Cf. REILY, Duncan Alexander. Estudos Doutrinrios do Metodismo: Revista Em Marcha. So Bernardo do Campo: Imprensa Metodista, 1988, p. 5-9; SOUZA, Jos Carlos de. Introduo a Wesley. In: Wesley. So Paulo, CEDI-Editeo, 1991, Srie Leituras da Bblia 3, p. 15-21. V.V.A.A. Caminhando Revista Teolgica da Igreja Metodista. Teologia Em Perspectiva Wesleyana: Marcas Metodistas. So
Paulo: Igreja Metodista, Ano IV, n 06, 1993, p. 13-20; SOUZA, Jos Carlos de. Equilbrio e

140
grave quanto essa distoro, o estmulo que imprime em direo a
prticas pastorais divorciadas do necessrio discernimento teolgico.
Tais perigos foram evitados, no metodismo nascente, por meio
dos vnculos estreitos que foram estabelecidos entre pregao e tarefa teolgica. Na realidade, a natureza da teologia wesleyana , basicamente, homiltica. No causal que a tradio doutrinria metodista, ou melhor, o seu modo peculiar de interpretar as Escrituras
de fato, a norma decisiva fundamental orienta-se, entre outros documentos, pelos Sermes de John Wesley, bem como por suas Notas
Explicativas sobre o Novo Testamento. So textos voltados para o
cuidado pastoral, mais interessados em prover o povo de Deus com
orientaes seguras sobre a vida crist do que explicar os mistrios
insondveis da f.
Para Wesley, a teologia uma disciplina eminentemente prtica, caracterstica evidente em sua preocupao soteriolgica, na opinio de muitos intrpretes, o verdadeiro corao da teologia wesleyana 19. Sua busca fundamental no desvelar o que Deus em si
mesmo, e sim o que Ele significa para o ser humano. Trata-se de conhecer o caminho que conduz vida plena. O prprio Wesley resume, nos seguintes termos, o que considera essencial: Nossas principais doutrinas, que incluem todo o resto, so trs as do arrependimento, da f e da santidade. A primeira ns consideramos como se
fosse a varanda da religio; a seguinte, a porta; a terceira, a prpria
religio20. Seria apressado, a partir dessa afirmao, acusar Wesley
Dinamismo: O modo Metodista de Fazer Teologia. In: Mosaico Apoio Pastoral n 2, maio/93, p. 12 e 11.
19
Veja a respeito o representativo livro de COLLINS, Kenneth J. The Scripture Way of Salvation: the heart of John Wesleys Theology. Nashville: Abingdon Press, 1997. O autor rechaa
interpretaes que classifica como unilaterais por no levarem em considerao a dinmica
prpria do pensamento wesleyano. Com efeito, o caminho de salvao sempre expresso
por meio de conjunes, tais como, graa e lei a mais importante , justificao e santificao, f e obras, instantaneidade e processo, e as dimenses divina e humana. Ainda que um
destes elementos no seja explicitamente mencionado, a sua presena deve ser pressuposta.
Logo, privilegiar um plo s expensas do outro seria falsear a compreenso wesleyana.
20
The Principles of a Methodist Father Explained. In: The Methodists Societies: history, Nature, and Design, ed. Rupert Davies, The Bicentennial Edition of Works of John Wesley vol.
9, Nashville: Abingdon Press, 1989, p. 227. A melhor sntese da soteriologia wesleyana en-

141
e o movimento metodista de simplificarem demasiadamente o slido
fundamento da f crist. Wesley no minimiza a importncia dos
grandes temas teolgicos, mas quer evitar que a sua discusso se perca nos meandros de uma escolstica sem repercusso alguma na prxis. Langford apreendeu adequadamente o esprito da proposta wesleyana:
Para a tradio metodista, a teologia nunca um fim em si
mesmo; sempre um meio para a transformao da vida. Como
tal, a teologia desenvolvida para subscrever a proclamao e a
renovao da vida pessoal e corporativa. Ela no possui existncia independente. No se faz teologia para, em seguida, aplic-la; o fazer da teologia , em si mesmo, transformador21.

Longe de ser uma atividade especulativa, o objetivo declarado

da teologia, na perspectiva wesleyana, fomentar a santidade, a renovao da imago Dei no ser humano e a restaurao do mundo criado, conforme o propsito de Deus. Por essa razo, o solo que a nutre
situa-se na vida em comunidade e no carter missionrio da Igreja. A

contra-se no Sermo 43, O Caminho Bblico da Salvao, que tem por base a Carta aos Efsios 2.8. Praticamente todos os temas centrais da doutrina da salvao, segundo Wesley, esto presentes: pecado graa preveniente, arrependimento, f, justificao, regenerao ou novo nascimento, segurana, testemunho do Esprito, santificao e perfeio crist. A traduo
em portugus encontra-se em WESLEY, John. Sermes v. 2: Confiana num Deus Perdoador,
So Paulo: Imprensa Metodista, 1994, p. 25-44. O conhecido telogo alemo, Jrgen
MOLTMANN, faz uma interessante anlise da viso wesleyana sobre a justificao e a santificao, em comparao com a teologia de Lutero (cf. O Esprito da Vida: uma pneumatologia
integral. Petrpolis: Vozes, 1999, p.158-166).
21
LANGFORD, Thomas A. Charles Wesley as Theologian. In: KIMBROUGH, Jr., S. T. (ed.).
Charles Wesley: Poet and Theologian. Nashville: Abingdon Press, 1992, p. 105. Em outra
obra, Langford acrescenta que a teologia prtica, tal como Wesley a compreendeu, no se
identifica com aplicabilidade, acomodao ou puro pragmatismo. Antes, tem a ver com o fato da teologia pertencer no a uma elite, mas totalidade da Igreja, e moldar a vida, no de
acordo com os padres culturais dominantes, e sim conforme caminhos distintivamente cristos (cf. Methodist Theology. London: Epworth Press, 1998, p. 3-4, e nota n 2 pgina 97).
impossvel deixar de notar o paralelo com a teologia latino-americana, em conformidade
com o que escreveu Gustavo GUTIRREZ: A teologia reflexo, atitude crtica. Primeiro o
servio de caridade, de servio. A teologia vem depois, ato segundo. (...) A vida, pregao
e compromisso histrico da Igreja h de ser, para a inteligncia da f, um privilegiado lugar
teolgico (cf. Teologia da Libertao. Petrpolis: Vozes, 1975, p. 24).

142
sua fora ou fraqueza, por conseguinte, deve ser traduzida no estilo
de vida eclesial que ela expressa.
Nessa direo, pode-se descrever o contexto em que surgiu o
metodismo como marcado profundamente por expressiva efervescncia eclesial, da qual o prprio movimento wesleyano parte integrante. semelhana do que ocorreu no Brasil, com as comunidades
eclesiais de base, os primeiros metodistas valorizavam os pequenos
grupos (bands, classes, sociedades) nos quais o encontro face a face,
a relao eu-tu, a partilha e a solidariedade eram realidades cotidianas, numa poca em que o crescimento desordenado das cidades tendia a gerar a massificao, de um lado, ou a promover o individualismo, de outro. As classes empobrecidas, antigos artesos, mineiros,
operrios das indstrias nascentes, e mulheres, conquistavam, dentro
do movimento, espaos que lhes eram negados em outros mbitos e
podiam participar ativamente dos diferentes ministrios que iam se
constituindo medida em que o movimento avanava.
Outra similitude com a experincia eclesial latino-americana
foram as tenses com a Igreja estabelecida. Certamente, no deve ser
considerado fortuito que, na defesa dos pregadores leigos, Wesley os
tenha equiparado ao ministrio dos profetas, enquanto correlacionou
os ministros ordenados com o mnus sacerdotal22. Apesar de tudo, se
evitou, o quanto pde, a ruptura. Empregando a linguagem de Leonardo Boff, pode-se dizer que, na medida do possvel, carisma e poder foram articulados de forma dialtica, ou seja, manteve-se paradoxalmente a tenso entre movimento e institucionalizao23.
Convm sublinhar, ainda, que, nas suas origens, o metodismo rechaou qualquer forma de sectarismo, buscando desenvolver mecanis22

Cf. Sermo 121: Os profetas e os sacerdotes, includo no volume IV das Obras de Wesley,
editadas em espanhol por Justo L. G ONZLEZ, Franklin: Providence House Publishers, 1998,
p. 281-292.
23
BOFF, Leonardo. Igreja: Carisma e Poder. Ensaios de Eclesiologia Militante. Petrpolis:
Vozes, 1982. Cf. tambm H INKELAMMERT, Franz J. O Carisma Cristo, sua Institucionalizao e as Reformas: uma tentativa de reflexo. In: Luta pela Vida e Evangelizao A Tradio Metodista na Teologia Latino-americana. So Paulo/ Piracicaba: Paulinas/Unimep,
1985, p. 9-21.

143
mos que fortalecessem a unidade crist. Nenhuma compreenso eclesiocntrica foi cultivada; antes, encarava-se a Igreja como momento
da misso, em relao qual a comunidade de f no poderia, em hipteses alguma, perder a funcionalidade. Desta forma, no seria incorreto afirmar, uma vez mais fazendo uso da terminologia de Leonardo Boff, que uma autntica eclesiognese estava em processo24. A
igreja renascia do povo, remodelando estruturas e renovando as prticas crists.
Evidentemente, o movimento metodista no estava isento de
ambigidades, como a experincia eclesial contempornea tambm
no se encontra. Mesmo assim, refletir sobre o modo como Wesley
fez teologia e, particularmente, pensou a realidade da Igreja, naquele
contexto de profundas transformaes sociais, pode iluminar a maneira como refletimos hoje sobre a vida e a misso do povo de Deus.
Portanto, em nosso esforo por fazer teologia nessa perspectiva, no
podemos ignorar a contribuio wesleyana. Contudo, devemos nos
lembrar que a identidade metodista no um patrimnio a ser preservado, e sim um processo ainda em construo, que precisa ser levado adiante com abertura ecumnica e em permanente dilogo cultural, refletindo uma espiritualidade viva, integradamente articulada
com a f no Deus Trino, e fundamentando um saber metodicamente
regrado, equilibrado e prtico, enfim, relacionado vida e misso
do povo de Deus.

24

BOFF, Leonardo. Eclesiognese: as comunidades eclesiais de base reinventam a Igreja. Petrpolis: Vozes, 1977. Nessa linha de raciocnio, Mortimer RIAS, no artigo Las comunidades de base y la tradicin wesleyana (cf. DUQUE, Jos (ed.). Tradicin Protestante en la
Teologa Latino-americana, Primer Intento: lectura de la tradicin metodista. Costa Rica:
DEI, 1983, 103-125), estabelece uma inteligente relao entre a experincia wesleyana e a
realidade eclesial latino-americana.