Jos Gervacio Artigas

Jos Gervasio Artigas naci en Montevideo el 19 de junio de 1764. Como el asiento parroquial que se conserva
en la Catedral de Montevideo no afirma expresamente que haya nacido en esa ciudad, se plante una
discusin entre los historiadores sobre su lugar de nacimiento. Se manej la hiptesis de que hubiera nacido
en Sauce, Canelones, debido a que su familia tena propiedades en esa villa. Pero la distancia entre esta
poblacin y Montevideo, los psimos caminos y la estacin invernal, parecen excluir la posibilidad de un viaje
con un nio de tres das, puesto que se lo bautiz el 21 de junio.
Sus padres fueron Don Martn Jos Artigas y Doa Francisca Antonia Arnal. Su abuelo paterno, Juan Antonio,
figur entre los primeros pobladores de Montevideo. El pequeo Jos fue el tercer hijo de los seis que tuvieron
sus padres. En la ciudad, el hogar familiar se ubicaba en la interseccin de las actuales calles Cerrito y Coln
en la ciudad vieja. Despus de estudiar en el colegio franciscano de San Bernardino, se dedic a las tareas
rurales en las estancias de su padre.
Aos ms tarde comenz a ganarse la vida comprando cueros en la campaa para venderlos a los exportadores
de Montevideo. En 1791 naci su primer hijo, Manuel, fruto de su unin con Isabel Snchez. En este perodo
tuvo contacto con indios, paisanos, gauchos y otros pobladores de la campaa a la vez que adquiri
conocimientos sobre gran parte de la geografa de la Banda Oriental.
En 1797 ingres como soldado de caballera en el regimiento de Blandengues, creado para combatir el robo de
ganado y el contrabando en la Banda Oriental y proteger la frontera con el Brasil. En 1805, debi retirarse del
ejrcito con el grado de oficial por razones de salud y se cas con su prima Rosala Rafaela Villagrn. Con ella
tendr tres hijos: Jos Mara, Francisca y Petronila. Las nias morirn a los pocos meses de nacer, lo que
finalmente provocar la demencia de Rafaela.
Durante las invasiones inglesas, entre los aos 1806 y 1807, Artigas particip activamente en la defensa de
Montevideo y la reconquista de la capital del virreinato, Buenos Aires.
En febrero de 1811, se incorpor al movimiento revolucionario ponindose a disposicin de la junta de Buenos
Aires. Si bien la revolucin ya haba sido iniciada en el territorio oriental por los paisanos Pedro Viera y
Venancio Benavdez, era Artigas el caudillo con mayor ascendiente sobre la poblacin de la campaa. Durante
su actividad como integrante del cuerpo de Blandengues se haba ganado la confianza y el apoyo tanto de los
estancieros como de los habitantes ms modestos. El 18 de mayo derrota al ejrcito espaol poniendo sitio a
Montevideo. Pero en octubre de 1811 debe retirarse cumpliendo las disposiciones del armisticio pactado entre
el gobierno de Buenos Aires y el espaol que se encontraba en Montevideo. Su retirada hacia el ro Uruguay
fue acompaada por ms de 16.000 personas, que componan gran parte de la poblacin oriental, en lo que
algunos historiadores llamaron el xodo del Pueblo Oriental. Durante los aos 1812 y 1813 se producen los
primeros enfrentamientos con los dirigentes porteos a causa de las ideas sostenidas por Artigas. Estas ideas
se pusieron de manifiesto en las Instrucciones cursadas a los diputados que deban integrase a las Asamblea
Constituyente reunida en Buenas Aires. Este ideario sera una constante en su lucha contra los dirigentes
centralistas de Buenos Aires. Algunas de estas ideas fueron: independencia, constitucin republicana, gobierno
central que respetara las autonomas mediante la organizacin de una confederacin, igualdad para todos los
ciudadanos as como libertad civil y religiosa.
La influencia de Artigas sobre varias provincias, que luego formaran la Argentina, provoc que durante los
aos 1814 y 1815, Santa Fe, Entre Ros, Corrientes, Misiones y Crdoba se colocaran bajo el liderazgo de
Artigas y junto a la Provincia Oriental conformaran la Liga Federal a la que Buenos Aires le declar la
guerra. La poltica artiguista procuraba evitar el centralismo que practicaba Buenos Aires a travs de su puerto
y lograr un desarrollo econmico que contemplara las caractersticas de cada regin del antiguo virreinato del
Ro de la Plata.
Diversos documentos como el Discurso Inaugural del Congreso de Abril de 1813, el Reglamento de Tierras de
1815, y el Reglamento Provisorio de Derechos Aduaneros destinado a la Liga Federal, reflejan la coherencia
entre sus ideas, proteccin a los ms necesitados as como a la economa de las provincias bajo su mando, y
las medidas concretas que adopt.
La ocupacin portuguesa de la Provincia Oriental iniciada en 1816, la continua lucha contra Buenos Aires y el
alejamiento de los caudillos del litoral argentino provoc que Artigas se viera obligado a refugiarse en
Paraguay en 1820. Derrotado militarmente, pero no en cuanto a sus ideas y su ejemplo de vida. Muri en las
proximidades de Asuncin el 23 de setiembre de 1850.

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