Cuando Bernstein asalt la "ortodoxia" marxista

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--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Entre 1896 y 1900 el Partido Socialdemcrata Alemn (SPD) --una organizacin de masas de la clase trabajadora,
comprometida con el socialismo-- fue sacudido por un debate sobre el "revisionismo". Esta fue la primera brecha
intelectual importante dentro de las fuerzas del marxismo desde que desarroll un apoyo de masas en la dcada de
1880.
El debate revisionista comienza cuando Eduard Bernstein, uno de los principales tericos del partido, escribi un
artculo sobre el colonialismo en 1896. En l, Bernstein argument que, dado que el SPD representaba ya en 1896
a una cuarta parte de los votantes del Reich alemn (Estado), "tenemos un cierta responsabilidadde la poltica de
ese Reich" (1). Los trabajadores, escribi, tienen una nacin a la que deben ser leales. Cuando la causa es justa,
como el apoyo a los armenios contra la represin turca, los socialistas deben apoyar al gobierno.
El excntrico socialista britnico Ernest Belfort Bax respondi duramente. Haba conocido a Bernstein en Inglaterra
y estaba convencido de que Bernstein haba "inconscientemente dejado de ser un socialdemcrata " (2). Siempre
un poco romntico cuando se trataba de las sociedades no europeas, Bax insisti en que el deber de los socialistas
era " luchar con uas y dientes contra todo avance de la civilizacin en los pases brbaros y salvajes ... Mejor la
esclavitud que el capitalismo; mejor el tratante de esclavos rabe que la empresa de trfico de esclavos': esas
deben ser nuestra respuesta a estas preguntas" (3).
A Bernstein no le cost mucho responder, aunque su apologa del imperialismo fue ms all de la prudencia
requerida ("bajo el dominio directo europeo, los salvajes estn, sin excepcin, mejor que antes" (4) ). Incluso
cuando Bax respondi bastante ms sofisticado que los socialistas deben rechazar el imperialismo por su
expansin de los mercados, lo que podra prolongar la existencia del capitalismo, gan pocas simpatas entre los
ortodoxos por incluir en su polmica imputaciones antisemitas (Bernstein era judo) (5). No obstante, Bernstein
defenda evidentemente el "colonialismo patritico. El debate implic que las sospechas de los ortodoxos se
confirmaron cuando Bernstein comenz su serie de artculos en la Neue Zeit , la revista editada por Karl Kautsky,
sobre Los problemas del socialismo''.
En su serie de artculos revisionistas, Bernstein irrit a otros socialistas al atacar insistentemente supuestos
argumentos de autores sin identificar o sin referencias a textos (con la nica excepcin del blanco fcil de Bax).
Una excepcin a esta imprecisin fue la referencia directa de Bernstein a una resolucin de la Internacional
Socialista en el Congreso de Londres de 1896 (o, en todo caso, una versin de ella --porque hubo cierta
controversia sobre el propio texto de la resolucin aprobada). La resolucin deca:
El desarrollo econmico ha llegado al punto en que una crisis podra ser inminente. Por consiguiente, el Congreso
hace un llamamiento a los trabajadores del mundo para aprender a dirigir la produccin, de modo que estn en
condiciones de hacerse cargo de la gestin de la produccin en tanto que trabajadores con conciencia de clase con
el objetivo del bien comn (6).
Bernstein interpretaba el texto como una teora del colapso catastrfico del capitalismo como precursor de la
revolucin social. Era un poco exagerado interpretar as la resolucin y, de hecho, en el canon marxista o del SPD
era difcil encontrar algo que pudiese sugerir semejante teora de una crisis inevitable y terminal del capitalismo

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como sistema econmico (7). De hecho, su principal texto inspirador, discretamente pasado por alto por Bernstein,
eran los escritos y discursos de August Bebel (8). Y no eran de ninguna manera considerados patrimonio comn de
la izquierda socialista.
Bernstein argument -- en contra de esta supuesta "teora del colapso" -- que las grandes crisis econmicas eran
una cosa del pasado, debido al desarrollo de la "capacidad de adaptacin y flexibilidad" del mundo de los negocios,
principalmente en forma de crdito y de la organizacin en carteles de los mercados (9). Bienvenido fuera, ya que
haca menos probable una revolucin repentina, y Bernstein advirti que una "revolucin" no era nada bueno. Esos
"sentimientos y pasiones excitados" por las crisis revolucionarias, escribi, eran lo contrario de las reformas
socialistas constructivas (10).
La idea de la lucha de clases -- una "nocin simplista ... largamente acariciada en Alemania y todava no muerta en
nuestra literatura" (11)-- era un "desperdicio completo de tiempo, esfuerzo y material" (12). Para ilustrar lo que l
consideraba el verdadero "motor del progreso", que conducira al colectivismo, (13) Bernstein volvi a publicar un
artculo del simpatizante fabiano britnico, John A. Hobson. Para Hobson, el crecimiento del colectivismo tena poco
que ver con las demandas de los trabajadores o incluso de los socialistas. Era simplemente el resultado lgico
natural de ciertas industrias a gran escala --como los servicios pblicos, la banca, los seguros, el transporte
martimo, etc. -- que tendan hacia el monopolio. Para Hobson, tales industrias inevitablemente evolucionaban
hacia la propiedad colectiva por el "empuje de las leyes naturales" (14).
Bernstein fue un poco ms preciso que esto. El capitalismo, dijo, "tiene su propia historia de desarrollo y ... bajo la
presin de las instituciones democrticas modernas, y los conceptos de obligacin social que conllevan, debe
asumir un rostro distinto de aquel que evidenciaba cuando el poder poltico estaba monopolizado por la propiedad
privada" (15). El socialismo, por lo tanto, no era una alternativa al liberalismo constitucional; era una variante del
mismo: " liberalismo organizado" (16).
Bernstein aceptaba en general la teora marxista que vea en el trabajador industrial moderno "el verdadero y
autntico vehculo instrumental del socialismo". Sin embargo, matizaba mucho esta afirmacin. Los marxistas,
crea, pasaban por alto el hecho de que no haba un "proletariado homogneo", sino que era un trmino que
agrupaba sin distinciones al ganadero y al pastor, al secretario y al pinche de cocina, al trabajador cualificado y al
pen (17). Apunt correctamente, sin embargo, que el ncleo duro de los trabajadores socialistas no tenda a
provenir de la gran industria, sino de "industrias relativamente atrasadas, subordinadas o intermedias": por ejemplo,
los fabricantes de cigarros, los carpinteros, los zapateros, los sastres, los maestros artesanos, los trabajadores a
domicilio en la industria textil y los encuadernadores (18).
Los asalariados, Bernstein insisti, no se oponen a la extraccin capitalista de la 'plusvala' como tal, sino a lo que
subjetivamente perciben como el robo de su trabajo excedente'. Los socialistas, a su vez, actan movidos por una
creencia tica y bastante general de la justicia. De ello se desprenda que la creencia socialista no era un reflejo
automtico de la condicin proletaria (19): "El proletariado, como suma total de los asalariados, es una realidad; el
proletariado como una clase que acta con un propsito y una perspectiva comn es en gran medida producto de la
imaginacin" (20).
Bernstein vio la reforma social gradual del capitalismo como un reflejo no de la lucha de clases, sino de la
democracia naciente. Esta democracia la concibi como un mecanismo de filtro, que ayudaba a limitar la influencia
del proletariado en la sociedad en la medida apropiada a su desarrollo: "la democracia significa que en todo
momento dado la clase obrera debe pesar en la medida en que lo permita su madurez intelectual y la etapa actual
de su desarrollo econmico" (21). (Asegur estar citando a Engels, pero parece ser una parfrasis tendenciosa de
la introduccin de 1891 de Engels a una nueva edicin de Las luchas de clases en Francia de Marx (22)).
"No est listo para el poder"
Bernstein consideraba claramente que el proletariado tena bastante camino por recorrer antes de alcanzar la

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madurez poltica. La clase obrera, que vive en condiciones de hacinamiento, con un ingreso incierto e insuficiente y
mal educada, estaba lejos de poder ejercer el poder (23). Critic lo que consideraba un "culto" socialista de las
masas. Las masas eran, de hecho, en gran medida, un "animal de rebao" irracional (24). El ejercicio del poder
poltico del proletariado, a menos que fuera preparado para la responsabilidad y delimitado por las poderosas
instituciones de la propiedad privada, "podra, de hecho, ser posible slo en la forma de un poder central dictatorial,
revolucionario, apoyado por la dictadura terrorista de los clubes revolucionarios" (25).
Los pases ms avanzados de la poca no estaban maduros para la "dictadura del proletariado" -- lo que
significaba el gobierno de la clase trabajadora sino para que los partidos de la clase obrera influyeran sobre la
poltica del gobierno (26). En el futuro previsible, los socialistas deban trabajar sobre la base de "coaliciones y
compromisos "con los partidos liberales burgueses, tanto fuera como dentro del gobierno (27). En caso de que un
gobierno socialista llegase al poder, no sera prudente tratar de poner en prctica su programa mximo. El
capitalismo no puede ser revocada por decreto, dado el gran nmero de pequeas empresas que no podran ser
rpidamente socializadas, ni podra incluso dar marcha atrs en gran medida, por temor a socavar la confianza
empresarial (28). Un gobierno socialdemcrata "no podra en un principio prescindir del capitalismo, a menos que
quisiera frenar en seco la vida econmica" (29).
Desde su punto de vista, slo se podra intentar la socializacin de sectores o empresas que fuesen aceptables
para los sectores de negocios y otros intereses de los propietarios. Un partido socialista slo poda legtimamente
proponer reivindicaciones que fuesen aceptables para los no socialistas: "Una exigencia a la que todos los partidos
burgueses se opusieran necesariamente por principio sera, por ese solo hecho, calificada de utpica" (30) (el
subrayado es mo). Solo tendra sentido, por lo tanto, para el estado burgus en el poder llevar a cabo nicamente
las medidas de socializacin que creyera prudente. El papel ms productivo para el partido poltico de la clase
obrera sera permanecer en la oposicin, instando a la burguesa a avanzar hacia el colectivismo (31).
El SPD haba caracterizado habitualmente las medidas de socializacin emprendidas por el gobierno alemn
semiautoritario, como la legislacin laboral fabril y la nacionalizacin de servicios pblicos como los ferrocarriles y
correos, no como los primeros pasos hacia el socialismo, sino ms bien como un "capitalismo de Estado", cuyo
objetivo era reforzar la independencia del gobierno vis vis la sociedad, y para regular a la clase obrera. Bernstein
rechaz esta idea. Tales medidas por parte de la derecha eran de hecho los primeros avances hacia el socialismo
(32).
Para Bernstein, la funcin principal del movimiento socialista era educar a la clase obrera para ejercer un papel
corporativo en la democratizacin del estado. La socialdemocracia tena que tomar en sus manos una clase obrera
"impregnada de supersticin y con una educacin deficiente" (33). A este respecto, como resumi con tanto xito,
francamente admiti que tena "poqusimo inters, o intuicin, de lo que por lo general se denomina el objetivo final
del socialismo. Este objetivo, sea lo que sea, no significa nada para m; el movimiento lo es todo" (34).
Cualquier idea de autogestin de los trabajadores de la sociedad era utpica, porque "a menos que la sociedad
socialista haga del diletantismo un principio rector, se necesitan funcionarios con experiencia". Cuando se trataba
de la economa, esos funcionarios eran idealmente los mismos capitalistas. La autogestin cooperativa no poda
funcionar en las empresas de mayor escala, y la fbrica moderna jerrquica debilitaba ms que fortaleca el instinto
de trabajo cooperativo (35). No se poda prescindir de los gestores profesionales. "No es una cuestin de cun
grande es el ejrcito revolucionario, sino de si podemos prescindir de los capitanes de industria, para usar la frase
de Carlyle" (36). Era necesario, por tanto, que los trabajadores aprendiesen autodisciplina y autosubordinacin a la
autoridad del estado que evidentemente les faltaba (37).
Para Bernstein, era crucial que los socialistas dejasen de aterrar a las clases poseedoras, que eran indispensables
para el funcionamiento social, con tanta mencin a la lucha de clases. Esto slo servira para empujarlas hacia la
reaccin. La socialdemocracia deba dejar clara su oposicin a la "revolucin violenta", porque "cuanto ms
claramente se diga y se fundamente, ms pronto se disipar el miedo [de la burguesa]" (38).

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Bernstein neg que la sociedad se polarizase entre un diminuto nmero de capitalistas y una masa de proletarios
no diferenciada, como la obra de Marx pareca predecir:
Los modernas asalariados no son la masa homognea, uniforme sin el estorbo de la propiedad, la familia, etc., que
se prev en el Manifiesto [Comunista]. Amplios estratos se han levantado entre ellos para lograr condiciones de
vida pequeo burguesas. Y, por otro lado, la disolucin de las clases medias se est produciendo mucho ms
lentamente que lo que el Manifiesto crea (39).
Precisamente en la industria manufacturera ms avanzada era donde la divisin jerrquica tenda a desarrollarse
ms entre los trabajadores, y "entre estos, hay slo un sentimiento tenue de solidaridad" (40). Los trabajadores se
dividan por las grandes diferencias de ingresos y los modos de trabajo: "El tornero de precisin y el minero de
carbn, el experto decorador de casas y el portero, el escultor y modelador y el fogonero, llevan como regla tipos
de vida muy diferentes y tienen diferentes tipos de necesidades" (41).
Bernstein argument que el proletariado asalariado era mucho ms dbil en los pases capitalistas avanzados que
lo que los socialistas estaban dispuestos a admitir, porque -- en contra de las predicciones de Marx -- la pequea
propiedad o la propiedad pequeo burguesa segua siendo sustancial y numerosa. La gran industria, que, vale la
pena recordar se defina en Alemania como cualquier empresa con 50 empleados o ms, representaba el 60% de
la produccin, pero un poco ms del 38% del empleo (42). Esta fragmentacin de la economa significaba, adems,
que la propiedad colectiva de la industria social a una escala que permitiese superar rpidamente el capitalismo
simplemente no estaba al orden del da.
El revisionismo de Bernstein, aunque global en su menosprecio de las versiones bastardas de la ortodoxia
marxista, no estaba exento de ambigedades y predicciones aventuradas. En su respuesta a los crticos se quej
regularmente de ser mal interpretado, e insisti en que no pretenda ninguna nueva orientacin tctica. Karl
Kautsky tena razn cuando escribi que "el nico resultado final prctico" de la crtica dispersa de Bernstein era
"una exhortacin a no utilizar trminos que podran asustar a la burguesa" (43).
Respuesta 1: Parvus
En una respuesta bastante eficaz a Bernstein, el socialista de izquierda Parvus (Alexander Helphand, en la foto)
seal que el tamao de los lugares de trabajo no determinaba si un sector industrial estaba maduro para la
socializacin. Si numerosos talleres relativamente pequeos se coordinaban en red convenientemente, estando
socializados bajo el capital, podran ser igualmente socializados como propiedad colectiva. Apunt asimismo que el
sector de la fabricacin de gas alemn, un candidato obvio incluso para la nacionalizacin bajo un "capitalismo de
estado", estaba compuesto por 427 empresas que empleaban cerca de 35 hombres por empresa. Pero estaba
integrado (44). Por el contrario, las empresas que estaban verdaderamente dispersas y eran independientes entre
s, como aquellas orientadas principalmente al servicio personal, no eran tcnicamente aptas para la
"concentracin" incluso si se empleaban proletarios. Parvus puso como ejemplos a instaladores, fontaneros,
electricistas y decoradores de interiores (45).
Alexander Helphand, 'Parvus'.
Parvus reconoci que la clase media de "personal tcnico y administrativo", aunque por lo general indiferente a los
trabajadores y rechazados por estos como capataces, necesariamente tendran un "papel destacado" en una
economa socialista como "planificadores". Esto planteaba un peligro para un gobierno obrero, ya que tenan la
voluntad y la capacidad de dominar:
Nosotros, como polticos que conscientemente preparan el camino para la revolucin social, no tendremos
entonces ms remedio que 1) desarrollar una rpida expansin de la educacin tcnica para asegurar que la
sociedad tiene suficiente personal tcnico y administrativo a su disposicin, y 2) desalentar [su] aventurerismo
mediante la extensin de la organizacin democrtica de la direccin de la fbrica y el uso energtico de un poder

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poltico central (46).

Para Parvus, mientras que el tamao de la empresa determina si el empresario tena una conciencia capitalista o
pequeo burguesa, esto no se aplicaba pari passu a los trabajadores. Esos trabajadores de la gran fbrica -- y
dependiendo de la industria, seal, una fbrica que emplease a 50 trabajadores podra considerarse "grande"-- no
necesariamente tenan que ser la mayora de los asalariados para que existiese un proletariado consciente, pero s
el ncleo determinante de la poblacin urbana socialmente progresista. El nmero relativamente pequeo de
trabajadores de la gran industria "actuara como centro de coordinacin de capas asalariadas mucho ms amplias
(47).
Parvus menospreciaba demasiado la capacidad de la verdadera pequea burguesa de resistir el movimiento
proletario: "la revolucin social no ser frenada por la posible, pero muy poco probable, resistencia de las
lavanderas y los barberos" (48). Sin duda, pero la enorme masa de la pequea burguesa y las crecientes clases
profesionales eran una autntica barrera para el avance socialista. El nfasis de Parvus, sin embargo, se apoyaba
en el argumento de que no era necesario esperar a que el capitalismo se articulase en grandes unidades de
produccin para que el socialismo se convirtiese en una alternativa.
Respuesta 2: Rosa Luxemburgo
Rosa Luxemburgo (en la foto en un mitin del SPD) tambin atac a Bernstein desde la izquierda. Sus argumentos,
sin embargo, fueron bastante poco ortodoxos. Reconoci que las tcticas propuestas por Bernstein -- la lucha por
reformas-- no diferan de la prctica cotidiana de la socialdemocracia. Tampoco estaba en contra. En lo que no
estaba de acuerdo con Bernstein era en su balance de esta actividad prctica cotidiana. Donde Bernstein vea una
actividad poltica y sindical con el objetivo de subordinar el capitalismo al control social, Luxemburgo insista que no
eran ms que vehculos para preparar al proletariado mentalmente para la revolucin social:
La principal importancia socialista de la actividad poltica y sindical consiste en el hecho de que se socializa la
conciencia , la conciencia de la clase obrera. Si se concibe como un medio para la socializacin directa de la
economa capitalista, no slo no alcanzar su supuesto objetivo; tambin perder su otra y nica posible
significacin social: dejar de ser un medio para preparar a la clase obrera para la revolucin proletaria (49).
La lucha de clases sin llegar a la revolucin, sin embargo, tena un mrito intrnseco relativo.
Rosa Luxemburgo, en un mitin del SPD.
Luxemburgo aceptaba que la conciencia del proletariado no era espontneamente socialista. De hecho, la actividad
sindical no cuestiona el capitalismo sino que refleja "la ley capitalista de los salarios: es decir, la venta de ... la
fuerza de trabajo a los precios del mercado" (50). Los sindicatos podan ser positivamente reaccionarios al intentar
frenar la introduccin de mejoras tcnicas en la produccin en defensa de la posicin relativamente privilegiada de
los trabajadores cualificados. Si los sindicatos trataban de utilizar su poder de negociacin para mantener
artificialmente el precio de los bienes producidos por sus miembros, estaban operando efectivamente como un
cartel con los empleadores contra los consumidores. Las reformas sociales reivindicadas por Bernstein tendan a
tener estos efectos regresivos (51).
En lugar de mantener o mejorar la productividad capitalista, el reformismo de Bernstein tenda a debilitarla. El
reformismo, por lo tanto, no era prctico, ya que, desconectado de la lucha para trascender el capitalismo,
simplemente debilitaba su dinamismo econmico (Georges Sorel argument algo similar). La poltica de clase del
proletariado, desconectada del ideal socialista, era simplemente negativa. "Tan pronto como los resultados
prcticos inmediatos [en la forma de reformas sociales] se convierten en el objetivo principal, el punto de vista de
clase duro e implacable, que no tiene sentido, excepto en relacin con la lucha para tomar el poder poltico, se
vuelve cada vez ms una influencia negativa" (52).
Para Luxemburgo, por lo tanto, el socialismo era necesario para salvar al proletariado de un punto de vista de clase

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instintivamente egosta contrario a los intereses de la comunidad:

El socialismo, por lo tanto, no es definitivamente una tendencia inherente a la lucha diaria de la clase obrera. Es
inherente slo en las contradicciones objetivas crecientes de la economa capitalista y en el reconocimiento
subjetivo de la clase obrera que la supresin de estas contradicciones por medio de la revolucin social es una
necesidad absoluta (53).
La lgica del reformismo, si quera permanecer fiel al ideal de la mejora de la sociedad en general, debe
inevitablemente implicar el abandono de la posicin de clase (54).
Para Luxemburgo, el modelo de organizacin estable del proletariado del SPD era, de hecho, inadecuado para
alcanzar el socialismo, y en su lugar creaba ilusiones reformistas. Apostaba, por lo tanto, por crisis cada vez ms
agudas que tenderan hacia un colapso sistmico del capitalismo como el mecanismo para la radicalizacin de las
masas y la revolucin socialista. En contraste con casi todos los otros crticos de Bernstein, defendi con toda
claridad que para ella "la teora del derrumbe capitalista ... es la piedra angular del socialismo cientfico" (55).
En su trabajo de 1910, la acumulacin de capital , Luxemburgo intent elaborar una teora del colapso. Argument
que los capitalistas se apoyaban en sectores no capitalistas de la economa mundial -- el campesinado y la
pequea burguesa en los pases avanzados, y las colonias -- para proporcionar una demanda suficiente para
realizar los beneficios que el capitalismo no poda producir en su seno. La consecuencia era el imperialismo, en s
mismo un proceso potencialmente catastrfico, ya que creaba las condiciones de las guerras interimperialistas. En
ltima instancia, esto llevara a un colapso econmico:
... Cuanto con ms violencia, ferocidad e intensidad provoque el imperialismo la cada de las civilizaciones no
capitalistas, ms rpidamente corta la yerba bajo los pies de la acumulacin capitalista. ... La mera tendencia hacia
el imperialismo hace que adopte formas que convierten la fase final del capitalismo en un perodo de catstrofes
56.
El argumento de Luxemburgo era que el reformismo en s era insostenible: que no superara el capitalismo ni lo
hara ms eficiente. De hecho, todo lo contrario. Slo la revolucin socialista era un objetivo viable para un partido
obrero, y la revolucin sera el resultado de la reaccin popular a las crisis capitalistas agudas.
Respuesta 3: Karl Kautsky
August Bebel, lder del SPD, fue relativamente rpido a la hora de condenar los artculos de Bernstein como
"absolutamente vergonzosos" (57). Se mostr especialmente molesto por la acusacin indirecta de Bernstein de
que sus colegas del SPD aceptaban ciegamente sin discusin cada lnea del Manifiesto Comunista (58).
Bebel empuj a Karl Kautsky a escribir una rplica. Kautsky no estaba muy dispuestos a enfrentarse a su viejo
amigo, Bernstein, y en el Congreso de Stuttgart del SPD, de hecho, argument que su anlisis era totalmente
apropiado para Inglaterra, pero no para Alemania (59). Finalmente, sin embargo, salt al ruedo.
En su Anticrtica (1899) --que curiosamente nunca se tradujo al ingls-- Kautsky seal que esas predicciones de
Marx criticadas por Bernstein (la progresiva miseria del proletariado, la desaparicin de las clases intermedias y el
declive de la pequea burguesa) estaban lejos de ser posiciones exclusivas de Marx. Fueron defendidas
ampliamente por otros socialistas y comentaristas de la poca. Lo original de Marx fue su prediccin del
crecimiento de la organizacin del proletariado, de su disciplina y madurez poltica (60). Como Kautsky resumi, la
teora marxista:
Ve en el modo de produccin capitalista el factor que impulsa al proletariado a la lucha de clases contra la clase
capitalista, que a su vez hace que crezca cada vez ms en nmero, unidad, inteligencia, confianza en s mismo y
madurez poltica, que cada vez ms aumente su importancia econmica , que debe conducir a su organizacin
como partido poltico, cuya victoria es segura, como lo es el surgimiento de la produccin socialista como

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consecuencia de esta victoria.

Esta es la teora bsica para el futuro del socialismo organizado; lo que forma el programa bsico de los partidos
socialistas; esto --no la ridcula teora del "colapso", que Bernstein nos atribuye-- es lo que no debemos perder de
vista ... (61).
Para Kautsky, la "miseria fsica" del proletariado disminua, aumentando as su capacidad para organizarse y
educarse, mientras que al mismo tiempo su "miseria social" creca --una miseria social que derivaba de la
conciencia del proletariado de la polarizacin de la riqueza, la proliferacin de las mercancas y, por tanto, su
afilado sentido de que no estaba recibiendo lo que mereca en justicia.
La conclusin es el hecho de que el contraste entre las necesidades de los asalariados y la capacidad de
satisfacerlas con sus salarios, por tanto tambin la oposicin entre trabajo y capital, es cada vez mayor. En esta
era de creciente miseria de una fuerza de trabajo fsica y mentalmente fuerte, no en la creciente desesperacin de
hordas medio embrutecidas y delirantes [Marx vio] ... la fuerza motriz ms poderosa del socialismo. El trabajo [de
Marx] no se refuta sealando el aumento del nivel de vida de la clase obrera (62).
Kautsky critic a Bernstein por mezclar, descuidadamente, el trmino preciso, "capitalista", con el impreciso de
'propietario' (Besitzender). Marx no haba formulado ninguna prediccin sobre el crecimiento o reduccin de estos
"propietarios", y si los asalariados posean ropa, sbanas, muebles, quizs una pequea casa y un campo de
patatas, eso no los haca menos proletarios (63).
Sin embargo, si la produccin industrial de mercancas daba paso a una economa basada en el comercio y el
mercantilismo --como haba ocurrido con la economa holandesa desde el siglo XVIII y quiz la economa britnica
en el XX-- la propiedad rentista se volveran ms importante que el trabajo asalariado, y el dinamismo poltico se
agotara: "lo que es seguro es que el socialismo saldr de la fbrica y no de la bveda [ de los bancos]" (64).
Kautsky reconoca que una "nueva clase media" se estaba expandiendo. Se trataba de las clases educadas
(Intelligenz): mdicos, abogados, artistas, funcionarios pblicos, periodistas, oficiales de polica, clero, empleados
administrativos, tcnicos, comerciantes, ingenieros y otros. En contraste con la vieja pequea burguesa, no
estaban unidos fanticamente a la propiedad privada individual. Tampoco, sin embargo, eran una fraccin del
proletariado, porque estaban inevitablemente unidos a la burguesa por todo tipo de afinidades y vnculos sociales.
Cuando la nueva clase media actuaba como administradores en los centros de trabajo para el capital, asuman el
antagonismo de sus empleadores con la fuerza de trabajo. "Pero la barrera ms importante que separa a la
Intelligenz del proletariado es que la primera constituye una clase privilegiada. Su posicin privilegiada se basa en
el privilegio de la educacin" (65). Se ven como los lderes meritocrticos naturales de la sociedad, que dominan
sobre las masas embrutecidas.
Una minora de intelectuales, gracias a la ventaja de sus amplios horizontes intelectuales y su formada capacidad
para el pensamiento abstracto, puede vincularse al movimiento de los trabajadores progresista, aunque incluso
entonces es probable que sean hostiles a la lucha de clases. Sin embargo, con la difusin de la educacin, este
privilegio se ve amenazado, y la Intelligenz cada vez ms es prisionera de ideas reaccionarias y del antisemitismo
(66).
Los crteles y las sociedades participadas, que Bernstein celebraba, pueden suavizar la violencia de los ciclos de
auge y recesin, pero al mismo tiempo tienden a hacer que la sobreproduccin capitalista sea una enfermedad
crnica en lugar de un problema cclico. Al socavar la sana competencia y al explotar los recursos del estado,
tambin contribuyen mucho a socavar la legitimidad de la propiedad privada capitalista a ojos de los trabajadores.
Ningn otro fenmeno de la vida capitalista hace ms para convencer a los trabajadores de que el poder poltico
sobre el Estado es una condicin necesaria para expropiar a los propietarios ociosos de capital (67).
Bernstein estaba en efecto defendiendo, afirmaba Kautsky, que la socialdemocracia se transformase de un partido

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de clase del proletariado en un partido democrtico interclasista. Pero los elementos no proletarios de semejante
partido, al depender de la propiedad privada o de los privilegios de la educacin, deben rechazar inevitablemente
toda deferencia al proletariado no propietario: "Un partido de concentracin democrtico slo es posible bajo un
liderazgo burgus" (68).
Si el SPD renunciaba a su orientacin de clase, perdera confianza en s mismo y unidad. La realizacin del
socialismo, Kautsky argument, requiere la supremaca poltica del proletariado (aunque era poco entusiasta
acerca de la nocin marxista de la "dictadura del proletariado" (69)). De hecho, una vez que un partido
verdaderamente proletario dominase el estado, sea cual fuera su ideologa oficial, las campanas doblaran por el
capitalismo. Kautsky asuma que un rgimen obrero actuara inmediatamente para socializar los grandes
monopolios capitalistas y para acabar con el desempleo. Esto dejara a los capitalistas restantes sin ningn medio
eficaz para intimidar y disciplinar a su fuerza de trabajo. Soportaran la carga de ser dueo de sus empresas sin ser
capaces de gestionarlas de manera eficaz y expresaran el deseo rpidamente de que fuesen adquiridas por el
estado.
En otras palabras, el modo de produccin capitalista y la dominacin poltica del proletariado son irreconciliables ...
Sea el que sea que organice al proletariado en un partido poltico independiente de este modo prepara el camino
para la idea de ?? la revolucin social, cualquiera que sea su amor a la paz, la placidez y el escepticismo con el
que contemple el futuro (70).
En este sentido, Kautsky argumentaba que el reformismo, incluso totalmente ausente de "socialismo cientfico",
conduca inevitablemente al socialismo, pero slo si estaba guiado por un partido proletario firmemente de clase
(para Kautsky, el programa formal de tal partido era totalmente secundario).
Kautsky comprenda que el proletariado puede dividirse por su formacin, salario, religin, regin y un gran nmero
de otros factores. Estas divisiones eran ciertamente evidente para cualquier persona involucrada en la agitacin
socialista, que hacan el reclutamiento cada vez ms difcil a medida que se alejaba del corazn de la mano de
obra industrial. Pero la divisin del proletariado no era mayor que la de la burguesa, que iba desde pequeos
maestros a los plutocrticos seores de la industria, que sin embargo en el siglo XIX haban defendido el
liberalismo (71). Y, si bien era cierto que el proletariado no era homogneo polticamente, siempre en la historia una
lite de vanguardia con capacidad poltica haba dirigido a las masas en la lucha.
Para Kautsky, apostar por el proletariado era un deber moral. Si Bernstein tena razn en creer que el proletariado
asalariado era polticamente inmaduro, entonces no caba ninguna esperanza no ya en el socialismo sino en la
misma democracia. Los socialistas no podan esperar "controlar" una falange proletaria homognea; slo podan
alentar a los trabajadores a mirar ms all de sus intereses sectoriales y ayudar a la clase a organizar de forma
independiente su capacidad para gobernar: "Si hacemos uso de todos nuestros esfuerzos en este sentido,
habremos cumplido con nuestro deber como socialistas: el xito de nuestro trabajo depende de factores que no
controlamos" (72).
Para Kautsky, las reformas eran una parte necesaria de la lucha proletaria, porque ayudaban a elevar el
proletariado, hacindole capaz de reconstruir la sociedad. El dominio poltico del proletariado, por s, llevara a la
construccin de un orden socialista. No poda, sin embargo, garantizarse la madurez de la clase obrera antes de la
revolucin. Y, cuando la revolucin lleg a Europa central en 1917--1919, provocando la divisin del movimiento
socialista internacional, Kautsky con tristeza lleg a la conclusin de que la clase obrera haba demostrado no estar
todava lista (73).
Conclusiones
Con demasiada frecuencia, la "controversia revisionista se ha descrito como un simple debate sobre la exactitud
de las predicciones de Marx (en el que Bernstein acta como el chico solitario valiente, que dice al rey que est
desnudo). Bernstein, sin embargo, estaba defendiendo una lnea poltica: en contra de la idea de un partido de

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clase y a favor de una alianza estratgica con la burguesa liberal.

Que perdiese el debate en aquellos aos no es sorprendente ( el "revisionismo" fue condenado formalmente en el
congreso del SPD de Dresden en 1903): no haba ningn grupo importante de la burguesa alemana a favor de una
alianza a largo plazo con los trabajadores socialistas. Incluso en Inglaterra, que tanto idealizaba Bernstein, el ideal
fabiano de 'permeacin' de la clase poltica con planes socialistas 'razonables' y tecnocrticos obviamente haba
fallado, ya antes incluso del comienzo de la controversia, y estaba constituyndose un Partido Laborista
slidamente proletario (como lo era entonces).
Los oponentes de Bernstein defendan alianzas tcticas con los progresistas burgueses, si eran posibles, pero
insistan en la necesidad de un partido proletario slidamente comprometido con sus propios intereses de clase.
Pero no se limitaban simplemente a repetir a Marx. Parvus neg la caricatura (an en vigor) de que la inevitable
"polarizacin de clases fuese una prediccin marxista; Luxemburgo insisti en que el reformismo era
econmicamente y socialmente regresivo a menos que condujese al socialismo; Kautsky (el "Papa del marxismo)
conjetur una revolucin socialista sin socialistas! No hubo una respuesta nica "ortodoxa" a Bernstein.
Como la mayora de los debates en un movimiento vivo, hubo ms respuestas que preguntas.
-----------Marc Mulholland. Tutor de Historia Moderna, St Catherine's College, Universidad de Oxford.
Traduccin de G. Buster.
Este texto est publicado en sinpermiso.
Fuente:http://weeklyworker.co.uk/worker/1123/bernsteins--assault--on--orthodoxy/
Notas:
1. E Bernstein, German social democracy and the Turkish troubles Neue Zeit October 14 1896, in H and JM Tudor
(eds) Marxism and Social Democracy: the revisionist debate 1896--1898 Cambridge 1988, p51.
2. EB Bax, Our German Fabian convert; or, socialism according to Bernstein Justice November 7 1896, in JM
Tudor op cit p64. Cf EB Bax, The socialism of Bernstein Justice N.21, November 1896, in JM Tudor op cit p71.
3. EB Bax, Our German Fabian convert, in JM Tudor op cit p73.
4. E Bernstein, The struggle of social democracy and the social revolution, part 1: Political aspects Neue Zeit
January 5 1898, in JM Tudor op cit p154.
5. EB Bax, Colonial policy and chauvinism Neue Zeit December 21 1897, in JM Tudor op cit p140-49.
6. Cited in E Bernstein, The struggle of social democracy and the social revolution, part 2: The theory of collapse
and colonial policy Neue Zeit January 19 1898, in JM Tudor op cit p159.
7. Un punto que Kautsky subray en K Kautsky Bernstein und das sozialdemokratische Programm: eine Antikritik
Stuttgart 1899 pp42--43. Un compaero revisionista, Konrad Schmidt, deca identificar la teora del colapso en el
Manifiesto Comunista , pero slo fue capaz de ello en tanto que una crisis social multidimensional en vez de una
convulsin econmica singular. Ver K Schmidt, "El objetivo final y el movimiento Vorwrts, 20 de febrero de 1898.
Rosa Luxemburgo, en respuesta a Bernstein, de hecho s formul una teora del colapso basada en la incapacidad
del capitalismo internacional de generar mercados suficientes para su produccin de mercancas, y su
incorporacin y agotamiento de todos los mercados no capitalistas. El capitalismo estaba as "inexorablemente
acercndose al principio del fin, el momento de la crisis final del capitalismo" (R Luxemburgo, El mtodo Leipziger
Volkszeitung, 21 de septiembre en 1898 JM Tudor op.cit P258.
8. Por ejemplo, A Bebel La mujer y el socialismo, Nueva York, 1910, P366.
9. E Bernstein, Collapse and colonial policy, p164.
10. E Bernstein The preconditions of socialism (1899), Cambridge 1993, p125.
11. E Bernstein, The conflict in the English engineering industry, part 1: The issues of principle in the conflict Neue

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Zeit December 20 1897, in JM Tudor op cit p124.

12. E Bernstein, General observations on utopianism and eclecticism Neue Zeit October 28 1896, in JM Tudor op
cit p77. Cf E Bernstein, Problems of socialism, second series: Socialism and child labour and industry Neue Zeit
September 29 1897, in JM Tudor op cit p106.
13. E Bernstein, General observations on utopianism and eclecticism Neue Zeit October 28 1896, in JM Tudor op
cit p80.
14. JA Hobson, Collectivism in industry (October 1896):
www.marxists.org/archive/hobson/1896/10/collectivism.html.
15. E Bernstein, The struggle of social democracy and the social revolution, part 1: Political aspects Neue Zeit
January 5 1898, in JM Tudor op cit p153.
16. E Bernstein Preconditions of socialism (1899), Cambridge 1993, p150.
17. Bernstein to Bebel, October 20 1898, in JM Tudor op cit p326.
18. E Bernstein, The realistic and the ideological moments in socialism Neue Zeit Nos34 and 39, 1898, in JM Tudor
op cit p235.
19. E Bernstein Preconditions of socialism (1899), Cambridge 1993, p107.
20. E Bernstein, The realistic and the ideological moments in socialism Neue Zeit Nos34 and 39, 1898, in JM Tudor
op cit p241.
21. Statement by Edward Bernstein, read by August Bebel to the SPD party in Stuttgart, in JM Tudor op cit p290.
22. El sufragio universal nos "inform con precisin de nuestra propia fuerza y de la de todos los partidos hostiles
y, por lo tanto, nos proporcion una medida de la proporcin de nuestras acciones insuperable, salvaguardndonos
tanto de una inoportuna timidez como de una temeridad prematura": www.
marxists.org/archive/marx/works/subject/hist--mat/class--sf/intro.htm.
23. E Bernstein Preconditions of socialism (1899), Cambridge 1993, pp206--08.
24. E Bernstein, Crime and the masses Neue Zeit November 10 1897, in JM Tudor op cit pp109, 110, 130.
25. E Bernstein Preconditions of socialism (1899), Cambridge 1993, p152. Cfibid p205.
26. E Bernstein, General observations on utopianism and eclecticism Neue Zeit October 28 1896, in JM Tudor op
cit pp74--75.
27. E Bernstein, Social democracy and imperialism (May 1900), in RB Day and D Gaido Witnesses to the
permanent revolution: the documentary record Chicago 2009, p219.
28. Cited in E Bernstein, The theory of collapse and colonial policy Neue Zeit January 19 1898, in JM Tudor op cit
p167.
29. E Bernstein, Critical interlude Neue Zeit March 1 1898, in JM Tudor op citp220.
30. E Bernstein Preconditions of socialism (1899), Cambridge 1993, p175.
31. E Bernstein, Critical interlude Neue Zeit March 1 1898, in JM Tudor op cit221.
32. E Bernstein, General observations on utopianism and eclecticism Neue Zeit October 28 1896, in JM Tudor op
cit p76.
33. E Bernstein Preconditions of socialism (1899), Cambridge 1993, p160.
34. E Bernstein, The theory of collapse and colonial policy Neue Zeit January 19 1898, in JM Tudor op cit pp168-69.
35. E Bernstein Preconditions of socialism (1899), Cambridge 1993, pp115--19.
36. E Bernstein, Critical interlude Neue Zeit March 1 1898, footnote viii, in JM Tudor op cit p228.
37. E Bernstein, The social and political significance of space and numberNeue Zeit April 14 and 21 1897, JM
Tudor op cit pp83--98 (quotation p88).
38. E Bernstein Preconditions of socialism (1899), Cambridge 1993, p158.
39. E Bernstein, Critical interlude Neue Zeit March 1 1898, in JM Tudor op citp217.
40. E Bernstein Preconditions of socialism (1899), Cambridge 1993, p104.
41. Ibid p105.
42. Cited in E Bernstein, The theory of collapse and colonial policy Neue Zeit January 19 1898, in JM Tudor op cit
pp161--62.
43. K Kautsky Bernstein und das sozialdemokratische Programm: eine Antikritik Stuttgart 1899, p8.

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44. A Parvus, Further forays into occupational statistics Schsischen Arbeiterzeitung February 1 1898, in JM Tudor
op cit p181.
45. A Parvus, The social revolutionary army Schsischen Arbeiterzeitung February 6 1898, in JM Tudor op cit
pp185--86.
46. A Parvus, The social revolutionary army (continued) Schsischen Arbeiterzeitung February 8 1898, in JM Tudor
op cit p188.
47. A Parvus, Further forays into occupational statistics Schsischen Arbeiterzeitung February 1 1898, in JM Tudor
op cit pp182, 183--84,
48. A Parvus, Further forays into occupational statistics Schsischen Arbeiterzeitung February 1 1898, in JM Tudor
op cit p177.
49. R Luxemburg, Practical consequences and the general character of the theory Leipziger Volkszeitung
September 28 1898, in JM Tudor op cit p270.
50. R Luxemburg, The introduction of socialism through social reforms Leipziger Volkszeitung September 24 and
26 1898, in JM Tudor op cit p260.
51. Ibid en JM Tudor op cit pp261--63. Kautsky estuvo de acuerdo con el argumento de Luxemburgo, mientras que
Bernstein se neg a condenar las alianzas sindicales con los crteles para "contrapesar la competencia desleal y la
subvaloracin no regulada". E Bernstein Preconditions of socialism (1899), Cambridge 1993, footnote by Bernstein,
p137.
52. R Luxemburg, Practical consequences and the general character of the theory Leipziger Volkszeitung
September 28 1898, in JM Tudor op cit p271.
53. Ibid.
54. R Luxemburg, Practical consequences and the general character of the theory Leipziger Volkszeitung
September 28 1898, in JM Tudor op cit p272.
55. R Luxemburg Social reform or revolution (1899, 1908), in D Howard (ed)Selected political writings of Rosa
Luxemburg New York and London 1971, p123.
56. R Luxemburg The accumulation of capital: www.marxists.org/archive/luxemburg/1913/accumulation-capital/ch31.htm.
57. Bebel to Kautsky, February 15 1898, in JM Tudor op cit p135.
58. Bebel to Bernstein, October 22 1898, in JM Tudor op cit p330.
59. Kautsky at the SPD party in Stuttgart, in JM Tudor op cit p295.
60. K Kautsky Bernstein und das sozialdemokratische Programm: eine Antikritik Stuttgart 1899, p46.
61. Ibid p48.
62. Ibid p120.
63. Ibid p81.
64. Ibid p95.
65. Ibid p131.
66. Ibid pp131--135.
67. Ibid p151.
68. Ibid p177.
69. Ibid p172.
70. Ibid pp180--183.
71. Ibid p188.
72. Ibid pp194--95.
73. "... la clase obrera no era lo suficientemente fuerte como para ser capaz de mantener el poder que la catstrofe
puso en sus manos, sobre todo porque la guerra haba debilitado sus filas, desmoralizado a muchos de sus
miembros, y desorganizado a la mayora de los sectores revolucionarios. En lugar de ofrecer un frente unido a sus
oponentes de la clase media, la clase obrera fue devastada por las luchas internas " (K Kautsky The labour
revolution (1924):www.marxists.org/archive/kautsky/1924/labour/ch02_b.htm).

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