Teora de Lugares Centrales Walter Christaller

En: "Geografa: una sntesis moderna", Peter Hagget, Barcelona, 1994.

Walter Christaller; Berneck bei Calw (1893)-Knigssee (1969)

La terminologa del modelo de Christaller es directa. Los Lugares Centrales son a
grandes rasgos sinnimos de las ciudades que se utilizan como centros en las
comunidades regionales, proporcionndoles mercancas centrales, como tractores, y
servicios centrales, como tratamiento hospitalario. Los lugares centrales varan en
importancia. Los centros de orden superior almacenan una amplia variedad de
mercancas y servicios; los centros de orden inferior, una variedad menor de mercancas
y servicios, -es decir, alguna parte limitada de la gama ofrecida por el centro superior.
Las regiones complementarias o hinterland son reas servidas por un lugar central.
Aquellas para centros de orden superior son grandes y solapan las pequeas regiones
complementarias de los centros de orden inferior.
Las escuelas proporcionan un buen ejemplo de una organizacin de lugar central.
La escuela primaria local proporciona un centro de orden inferior (utilizando los
trminos de Christaller) que suministra a una pequea parte de la ciudad o a una
comunidad rural. Existe un importante nmero de tales en cualquier estado, y all se
ensea a nios que proceden de tan solo unas pocas millas cuadradas en los alrededores
es decir, pueden poseer pequeas regiones complementarias). Por encima de las
escuelas elementales se sitan los servicios de orden superior proporcionados por los
colegios de bachillerato elemental, los institutos y los colegios mayores universitarios
de diversos tipos. En tanto nos desplazamos hacia arriba en la escalera de la enseanza,
el nmero de centros decrece y sus regiones complementarias se hacen ms extensas. En
la parte superior de la escalera se sita la universidad del estado, a veces una sola
institucin que atiende a estudiantes de todo el estado, su regin complementaria. La
enseanza es tan solo un mbito de difusin de las mercancas centrales y de los
servicios centrales que da carcter a las organizaciones de los lugares centrales y que
ayudan a distinguir las funciones de los lugares centrales de un asentamiento de los de
otro.

Christaller defini las centralidad de un ncleo urbano como la proporcin entre

todos los servicios all proporcionados (tanto para sus propios residentes como para los
visitantes procedentes de su regin complementaria) y los servicios necesarios tan solo
para sus propios residentes. Las ciudades con una alta centralidad proporcionan muchos
servicios por residente, y aquellas con baja centralidad pocos servicios por residente.
Christaller descubri que el nmero de ofertas telefnicas era un indicador til del
alcance de las mercaderas centrales de que dispona una ciudad. Utilizando los datos
telefnicos, defini la centralidad de una poblacin como igual al nmero de telfonos
en la ciudad, menos la poblacin del asentamiento multiplicada por el nmero medio de
telfonos por habitante en la regin complementaria de la ciudad. Una ciudad de 25 000
habitantes con 5 000 telfonos en una regin con tan slo 1 telfono cada 50 personas
presentar un ndice de 5 000-25 000 (1/50), o 4 500. De este modo el ndice mide
bsicamente la diferencia entre el nivel de servicios esperado (es decir el necesario para
que una ciudad sirva a sus propios habitantes) y el nivel de servicios medido realmente
dentro del centro.
Los posteriores investigadores han revisado la terminologa de Christaller para
incluir dos sencillos conceptos: El primero es el llamado requisito de umbral o
condicin de entrada, por debajo del cual un lugar no podr ser capaz de suministrar un
bien de mercado. Es decir, por debajo de dicho umbral, las ventas sern demasiado
pocas para que las compaas ganen beneficios adecuados. El segundo concepto
aadido era el de mbito de difusin o alcance econmico, los lmites del rea de
mercado para la mercanca. El lmite inferior del rea de mercado se determina por el
requisito de umbral, y su lmite superior se define por la distancia ms all de la cual el
lugar central no es ya capaz de vender las mercancas. Si asumimos que el viaje resulta
igualmente fcil en todas las direcciones, el alcance de una mercanca ser un crculo
perfecto. Este crculo es el lmite exterior de un cono de demanda en el que la cantidad
de una mercanca central consumida decrece con la distancia desde el lugar central,
debido al aumento en el precio del transporte.

Regiones complementarias
Suponiendo un cono de demanda circular para las mercancas centrales, Christaller
demostr que un grupo de lugares centrales similares tendr regiones complementarias
hexagonales con los lugares centrales organizados en una red triangular. (...)
Los modelos hexagonales surgen directamente a partir de cinco presunciones
simplificadas:
1.- Una llanura isotrpica no limitada con una distribucin homognea de potencial de
compra.
2.- Mercancas centrales a adquirir en el lugar central ms prximo.
3.- Todas las partes de la llanura deben ser servidas por un lugar central; es decir, las
reas complementarias deben llenar completamente la lanura.
4.- Minimizacin del movimiento del consumidor.
5.- Ningn exceso de beneficio a ganar por ningn lugar central.

Los hexgonos son productos de nuestro intento de colocar tantos conos de

demanda circular como sea posible en la llanura. Si es necesario que todas las partes de
la llanura reciban los servicios desde un lugar central, los crculos se solaparn. Perdo
debido a nuestra segunda suposicin, que los consumidores efectuarn sus compras en
el lugar central ms prximo, las reas de superposicin se bisecarn. Se lograr una
situacin perfectamente competitiva tan slo cuando la llanura sea servida por el
mximo nmero de lugares centrales, que ofrecen mercancas centrales idnticas a
idnticos precios con respecto a las regiones hexagonales complementarias del mismo
tamao. Tan slo esta disposicin asegura que los consumidores se desplazan la menor
distancia posible hasta los lugares centrales.

Jerarqua de los lugares centrales

Christaller fue capaz de explicar los distintos niveles de los lugares centrales dentro
de una jerarqua urbana de asentamiento, variando el tamao de las regiones
complementarias. Plante tres casos:
El primero de ellos es el principio de mercado, en el que el suministro de
mercancas desde los lugares centrales est situado lo ms cerca posible con respecto a
los lugares a suministrar. Un lugar central de orden superior servir a dos de sus vecinos
de orden inferior. Puede hacerse as sirviendo tan solo dos de los seis vecinos
equidistantes ms prximos y poseyendo as una regin complementaria asimtrica.
Alternativamente, un lugar central de orden superior puede compartir compartir los
vecinos con otros dos, por ejemplo, vecinos competidores. (...). Esta disposicin se
denomina sistema K=3, donde K se refiere al al nmero de lugares servidos, es decir el
lugar central ms dos de sus ms cercanos vecinos o el lugar central ms un tercio de
cada uno de sus seis vecinos ms prximos.
El segundo es el principio de trfico o de transporte en el que los lmites de las
regiones complementarias vuelven a organizarse de nuevo para permitir un modelo ms
eficaz que en el primer caso. En la actualidad la mayora de los lugares centrales
se hallan situados junto a las rutas de trfico entre las ciudades mayores. Esta situacin
se representa por la jerarqua K=4, donde un lugar de orden superior sirve a tres lugares
adyacentes de orden inferior. Puede hacerlo dominando tres de sus vecinos ms
cercanos o compartindolos con otro lugar central del mismo orden.
El tercer sistema presentado por Christaller es el principio administrativo en el que
existe una situacin muy clara con respecto al lugar de orden superior y a sus vecinos de
orden inferior. Es decir, cada centro de orden inferior se encuadra claramente dentro del
rea comercial de un solo lugar central. Estas disposiciones es probable que resulten
ms estables poltica y econmicamente que los asentamientos dividos. Esta relacin
produce la jerarqua K=7.
Los tres casos asumen que las relaciones establecidas para un nivel (por ejemplo,
entre pueblos y pequeas ciudades) sern tambin de aplicacin a otros y ms altos
niveles (por ejemplo entre pequeas poblaciones y ciudades ms importantes).
Normalmente se denominan jerarquas con K fija porque operan las mismas relaciones
fijas en todos los niveles de la jerarqua de asentamiento. Ello significa que podemos
ampliar cada una de las variantes de los tres lugares centrales de Christaller edificando
niveles cada vez ms altos sobre el sistema bsico. Considrese la situacin donde un

segundo y un tercer lugar central K=4 se superpone sobre el primero. En tanto aadimos
cada nivel superior sucesivo, el tamao de las regiones hexagonales aumenta y el
nmero de lugares quedareducido a un cuarto. As, si una regin posea 2000 lugares
centrales en el nivel inferior, poseera 500 en el nivel siguiente y 125 en el siguiente. Si
comenzamos por la zona superior, podemos establecer esta relacin de un modo
sencillo. En un sistema idealizado de escuelas K=4 con tres niveles, 1 colegio
universitario atraer a estudiantes de 4 institutos, cada uno de los cuales acoger a nios
procedentes de 4 escuelas primarias (es decir 16 en total). Para cada uno de los tres
casos considerados por Christaller, las secuencias tpicas seran de 1, 3, 9, 27 para las
jerarquas K=3; 1,4,16,64 para la jerarqua K=4 y 1, 7, 49, 343 para la jerarqua K=7.

Tipos de ciudad

Orden

Landstadt (L)

Superior

Poblacin
(Habs.)

reas de
influencia
(Km2)

Distancia entre
ciudades (Km)

500 000

187

35 000

100 000

109

11 650

Gaustadt (G)

30 000

63

3 880

Bezikstadt (B)

10 000

36

1 243

Kreisstadt (K)

4 000

21

414

Amtsort (A)

2 000

13

140

1 000

47

Provinzstadt (P)

Marktort (M)

Inferior

rdenes y distribuciones de las ciudades en el sistema de Christaller, basados en el Sur

de Alemania.