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Las independencias americanas.

Reflexiones historiogrficas con
motivo del Bicentenario
Article September 2010
DOI: 10.5209/rev_CHCO.2010.v32.7533

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Pedro Prez Herrero
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Las independencias americanas.

Reflexiones historiogrficas con motivo
del Bicentenario1
Pedro PREZ HERRERO
(Universidad de Alcal de Henares)
pedro.perezherrero@uah.es

Recibido: 14 de febrero de 2010

Aceptado: 23 de junio de 2010

RESUMEN
Este texto tiene como finalidad ofrecer una reflexin general sobre los avances historiogrficos realizados en las ltimas dcadas (especialmente desde 1960) referidos a los movimientos de las independencias en Amrica Latina con la explcita misin de intentar ordenar
el dilogo acadmico que se ha abierto en la disciplina antes que tratar de cerrar un debate.
Por motivos de espacio, se han seleccionado slo algunos temas y se ha optado por citar
nicamente las obras ms emblemticas, tratando de incluir en la muestra seleccionada la
diversidad regional del continente americano.
Palabras clave: Independencias. Amrica Latina. Historiografa. Guerras. Constitucionalismo. Monarqua hispnica. Liberalismo. Repblica. Federacin. Reformismo borbnico.

Historiographical notes on the bicentenary of the American Independences

ABSTRACT
This text aims to provide a general reflection on historiographical advances made in recent
decades (especially since 1960) related to the independence movements in Latin America in
order to sort the academic debate that has been opened in the discipline rather than trying to
conclude it. Due to space limitations, we have selected only a few issues and have chosen to
quote only the most outstanding works, although trying to include Americas regional diversity in the selected sample.
Keywords: Independence. Latin America. Historiography. War. Constitutionalism. Hispanic monarchy. Liberal. Republic. Federation. Bourbon reformism.

_____________
1

Agradezco a Jaime E. Rodrguez O. la lectura de una primera versin de este texto y sus valiosos
comentarios.

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ISSN: 0214-400X

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1. Introduccin
Los movimientos de las independencias de comienzos del siglo XIX estn siendo, a comienzos del siglo XXI, un tema importante de debate. El motivo no es casual. Tras dcadas de un paciente acopio de materiales, conocemos mejor los procesos y estamos en mejor disposicin para ensayar nuevas interpretaciones. La
situacin actual de la regin est haciendo adems que se investigue cules son las
debilidades-fortalezas del pasado a fin de poder disear con ms libertad el modelo
de sociedad que se quiere construir en el futuro. Los bicentenarios fueron diseados
en su origen como una conmemoracin de la libertad poltica alcanzada en los campos de batalla (tras no haberse llegado a un acuerdo pacfico de cmo volver a organizar la monarqua imperial tras la crisis derivada de la abdicacin de Fernando
VII en 1808), un reconocimiento de la esencialidad del modelo liberal del Estado
moderno y una reclamacin de la necesidad de potenciar los sentimientos nacionalistas (considerados en peligro ante los embates de la globalizacin). No obstante, la
dureza de la crisis financiera internacional (acelerada por la quiebra de Lehman
Brothers el 15 de septiembre de 2008), con el consiguiente recorte en los gastos
presupuestados para financiar los fastos conmemorativos, hizo que ante las resquebrajaduras del modelo de desarrollo existente (poltico, econmico, social, cultural)
surgieran voces que se preguntaran hasta qu punto la libertad poltica alcanzada
tras las guerras de independencia logr transformar las dinmicas plurales de las
sociedades estamentales de Antiguo Rgimen en verdaderas naciones con sentimientos unitarios y economas integradas. El anlisis histrico de la independencia
cobr nueva importancia para estudiar en profundidad cmo se construy el EstadoNacin a comienzos del siglo XIX; y los bicentenarios acabaron convirtindose (por
ventura para el medio acadmico) en espacios de reflexin en vez de meros actos
patriticos conmemorativos cargados a menudo de una combinacin de orgullos
nacionalistas con ocultos complejos de culpa2.
Este texto tiene como finalidad ofrecer una reflexin general sobre los avances
historiogrficos realizados en las ltimas dcadas (especialmente desde 1960) referidos a los movimientos de las independencias en Amrica Latina con la explcita
misin de intentar ordenar el dilogo acadmico que se ha abierto en la disciplina
antes que tratar de cerrar un debate. Por motivos de espacio, se han seleccionado
slo algunas cuestiones y se ha optado por citar nicamente las obras ms emblemticas, tratando de incluir en la muestra seleccionada la diversidad regional del continente americano.

_____________
2
Un buen texto de reflexin sobre la situacin de los bicentenarios en 2010 puede verse en TENORIO TRILLO, Mauricio: Historia y celebracin. Amrica y sus centenarios, Barcelona, Tusquets,
2010.

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2. Historia continental, nacional, local? Visin de largo, medio, corto plazo?

Hasta mediados del siglo XX exista una imagen bastante extendida en los libros
de texto de las enseanzas primaria y secundaria en Amrica Latina que transmita
la idea de que los movimientos de sus independencias se podan explicar partiendo
de un modelo continental cuasi uniforme. Se interpretaba (con ligeros retoques segn las distintas regiones) que los libertadores se enfrentaron a los absolutistas en
sangrientas guerras de liberacin; que la modernidad y la ilustracin triunfaron sobre el oscurantismo y la tradicin; que los valerosos guerreros libertadores, convertidos en hroes nacionales, eran la encarnacin de los sentimientos patriticos; y
que las batallas haban funcionado como un fuego purificador para las nacientes
Repblicas independientes. No obstante, cada proceso independentista era narrado
como una historia nacional excepcional y diferente.
Las investigaciones realizadas en las ltimas dcadas han mostrado que tras las
historias nacionales exista una rica diversidad de experiencias regionales y que el
modelo explicativo era ms complejo de lo imaginado, tenindose que incluir ms
tonalidades a fin de poder construir una narracin ms rica del proceso histrico. Se
ha comprobado que las historias continental (revoluciones atlnticas), nacional (nacionalismos) y regional (localismos) tuvieron ritmos, ideales, causas, discursos y
protagonistas diferentes, pero no por ello tuvieron que ser excluyentes o antagnicas. A su vez, se ha constatado que las independencias deben analizarse combinando las perspectivas del tiempo largo (punto de inflexin entre los siglos de la poca
colonial y los de la independiente), medio (finales del siglo XVIII y mediados del
siglo XIX) y corto (entre 1808 entendido como el origen del proceso y 1826 como
el final del ciclo blico)3. La primera perspectiva acostumbr a centrar el anlisis en
variables econmicas y sociales; la segunda en aspectos polticos, haciendo especial
referencia a las ideas; y la tercera en temas militares-estratgicos con una abundante
profusin de datos biogrficos sobre los hroes. A todo ello hay que aadir que una
constante en esta literatura de mediados del siglo pasado fue interpretar que una
concatenacin de crisis coyunturales (corto o medio plazo) podan explicar los procesos de cambio estructural de comienzos del siglo XIX (largo plazo). La subida de
precios, el impulso demogrfico, la exportacin masiva de metales preciosos o la
llegada de un nmero elevado de nuevos gestores-administradores procedente de la
Pennsula Ibrica, el deterioro en la relacin del intercambio, la llegada de nuevas
ideas polticas, la evolucin de los acontecimientos internacionales (Independencia
de los EEUU, revolucin francesa), la abdicacin de Fernando VII en Bayona fueron, sin duda, elementos necesarios que pueden ayudar a entender el proceso en
cada caso regin y momento histrico, pero no deben ser entendidos como variables
_____________
3
CHUST, Manuel: Independencia, independencias y emancipaciones iberoamericanas: debates y
reflexiones, en Carmen CORONA, Ivana FRASQUET, Carmen Mara FERNNDEZ (eds.): Legitimidad, soberanas, representacin: independencias y naciones en Iberoamrica, Castelln, Universitat Jaume I, 2009, pp. 147-164, plantea en un excelente ensayo de reflexin una divisin temporal
parecida, aunque propone una cronologa concreta parcialmente diferente.

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suficientes exclusivas tomadas por separado para explicar la profundidad de los

cambios que se generaron a partir de 1808. Tambin en este caso se ha aprendido
que una correcta combinacin de variables de larga, media y corta duracin es preferible a la utilizacin de un enfoque u otro como si se tratara de argumentos independientes, excluyentes o incluso antagnicos.
Una buena distincin geogrfica general de partida sigue siendo la que realiz
Jaime E. Rodrguez O. a comienzos de la dcada de 1990. Dicho autor dise cuatro modelos de comportamiento: 1) Zonas centrales de Nueva Espaa, Guatemala,
Nueva Granada, Quito, Per, Alto Per, caracterizadas por la complejidad de sus
sistemas econmicos (minero-manufactureros) y sociales; 2) Nueva Galicia, Amrica Central, Chile y Ro de la plata, en tanto que zonas agrcolas surtidoras de las
demandas de productos bsicos a los mercados internacionales y a las zonas centrales; 3) Cuba, Puerto Rico, Venezuela, y partes costeras de Nueva Granada, Guayaquil, Nueva Espaa y Per, con agriculturas de exportacin de productos tropicales
basadas en mano de obra esclava; y 4) las zonas de frontera como el septentrin de
la Nueva Espaa, el sur de Chile y Ro de la Plata, la Banda Oriental y la regin del
interior de Paraguay4.
La apertura de nuevos centros de investigacin regionales en bastantes pases de
Amrica Latina y la llegada de fondos para algunos archivos locales durante la dcada de 1990 (resultado en parte de los procesos de descentralizacin polticoadministrativa) han ayudado a potenciar las investigaciones sobre las respectivas
realidades municipales. En algunos casos, siguiendo el esquema interpretativo de
las historias nacionales, se ha acumulado una ingente cantidad de datos con la misin de ensalzar el protagonismo de los hroes locales o de subrayar la relevancia
de las historias regionales como apoyatura de las demandas de autonoma; pero en
otros se ha comenzado a realizar una importante tarea reflexiva sobre las diferencias
y coincidencias observadas en cada caso.
Hay que mencionar tambin que la tendencia de excepcionalidad del caso de las
independencias americanas que caracteriz buena parte de la historiografa latinoamericana al menos hasta mediados del siglo XX ha comenzado a revisarse. Vigorizado por los sentimientos nacionalistas, cada pas se recre durante dcadas en su
propia historia, sin ver la necesidad de levantar la mirada para preguntarse si lo que
suceda en la regin tena alguna conexin con lo que haba acontecido en otros
_____________
4
RODRGUEZ O., Jaime E.: La independencia de la Amrica espaola. Una reinterpretacin,
en Historia Mexicana, XLII: 3, 1993, pp. 571-620. En los ltimos aos se ha avanzado bastante en el
conocimiento de las dinmicas regionales. Vase al respecto VILA, Alfredo y PREZ HERRERO,
Pedro (comps.): Las experiencias de 1808 en Iberoamrica, Alcal-Mxico, Universidad de Alcal/
Universidad nacional Autnoma de Mxico, 2008; CHUST, Manuel y SERRANO, Jos Antonio
(eds.): Debates sobre las independencias iberoamericanas, Madrid, AHILA/ Iberoamericana/ Vervuert, 2007; FRASQUET, Ivana (coord.): Bastillas, cetros y blasones. La independencia en Iberoamrica, Madrid, Fundacin Mapfre, 2006; FRASQUET, Ivana y SLEMIAN, Andra (eds.): De las independencias iberoamericanas a los estados nacionales (1810-1850). 200 aos de historia, Madrid,
Iberoamericana/ Vervuert/ AHILA, 2009; CHUST, Manuel y FRASQUET, Ivana: Las independencias
en Amrica, Madrid, Catarata, 2009.

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rincones del planeta. Slo la historia de Estados Unidos pareca importar. Las ltimas investigaciones estn subrayando que no se puede seguir sosteniendo que lo
que fall durante la primera mitad del siglo XIX en Amrica Latina fue el insuficiente ahorro interno que fomentara adecuadamente las inversiones productivas, la
escasa presencia de burguesas emprendedoras competitivas, la ausencia de clases
medias numerosas participativas, la debilidad de un sistema de partidos digno de tal
nombre, la escasa preparacin y mala salud de los trabajadores como consecuencia
de la insuficiente inversin en educacin y sanidad (lo cual se tradujo en una reduccin de los aos reales laborales y de su productividad), la reducida presencia de
infraestructuras que facilitaran la extensin de mercados internos, etc. Sin negar la
importancia de todas estas variables, se ha comenzado a sostener que no tienen la
suficiente potencia explicativa por s solas para entender los cambios en el largo
plazo, ya que buena parte de estos mismos males fueron compartidos por una gran
cantidad de pases europeos durante la primera mitad del siglo XIX. Amrica Latina
ha comenzado a dejar de ser vista como la permanente excepcin, pero urge seguir
potenciando la realizacin de trabajos comparativos.
3. Revoluciones liberal-burguesas, guerrillas, reacciones tnicas, luchas de
clases?
La historiografa nacionalista acostumbr a interpretar durante dcadas que la
Nacin se forj en Amrica Latina sobre la base de la existencia de una ciudadana
homognea que opt de forma unnime por la independencia a comienzos del siglo
XIX para superar las estructuras opresivas estamentales de Antiguo Rgimen y
alcanzar las libertades y la movilidad social propias de las sociedades liberales.
Las ltimas investigaciones han puesto de relieve que hubo diferencias en el
comportamiento de los distintos grupos sociales en cada momento y regin. Cada
da sabemos mejor que en las guerras de independencia participaron tanto el grupo
de los notables (reclamando mayor participacin poltica y econmica) como el
resto de la sociedad (campesinos, sectores urbanos de bajos ingresos, comunidades
tnicas, esclavos, etc. demandando mejoras en sus condiciones de vida), pero tambin es verdad que se ha podido definir que cada grupo lo hizo de una forma distinta. No puede interpretarse que grandes conjuntos de la sociedad fueron las vctimas
pasivas del sistema imperial, que se levantaron como una clase explotada contra los
abusos cometidos por una Metrpoli absolutista, o que sus luchas fueran el resultado del despertar de un nacionalismo dormido5. No resulta tampoco adecuado interpretar que cada grupo social se comport de una forma diferente en funcin del
color de su piel. Las categoras indio, negro, blanco, mestizo, mulato, zambo, etc.
transmiten una fuerte carga racista al identificar una relacin directa entre un com_____________
5

ANDERSON, Benedict: Imagined communities. Reflections on the origin and spread of Nationalism, Londres, Verso, 1991.

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portamiento sociopoltico-identitario y un color de piel. Los trabajos realizados en

los ltimos aos estn demostrando que los cambios fueron bastante ms complejos
de los imaginados y que se combinaron continuidades y transformaciones en un
intrincado panorama en el que primaron las pluralidades. Ins Quintero ha subrayado para el caso de Nueva Granada que si bien las guerras de independencia no pueden entenderse como el resultado de una tensin de clase, no debe olvidarse tampoco que la introduccin de la lgica liberal (movilidad social) con la consiguiente
superacin de los privilegios estamentales propios de las sociedades de Antiguo
Rgimen permiti que grupos como el de los comerciantes, que no tenan el debido
reconocimiento social por no pertenecer a linajes ni disponer de ttulos, pudieran
encumbrarse a partir de entonces a la lite. Los cambios, por tanto, favorecieron
ms a los grupos que ya gozaban de ciertos privilegios que al resto de la poblacin
de menos recursos e influencias como el de los pardos6.
Para el caso concreto de las comunidades tnicas (especialmente para el mundo
andino y Mesoamrica) algunas investigaciones han comenzado a poner el acento
en la complejidad de las luchas, poniendo de relieve que si bien no fueron sujetos
pasivos en las guerras de independencia, no pelearon siempre por las mismas causas
y propsitos. Sin duda, no se pueden identificar sus luchas como las de unos campesinos que exigan un cambio en las relaciones de produccin y una modificacin
de la estructura del sistema poltico. Tampoco pueden etiquetarse como las de un
colectivo que, tras haber estado relegado durante siglos, se vio obligado a tener que
usar las armas para reclamar su derecho a ser parte de la Nacin. Hoy da, sabemos
mejor que, por lo general, fueron luchas locales de mbito rural que demandaban a
veces la perpetuacin de derechos comunitarios tradicionales o la resolucin de
conflictos sobre lmites y uso de las tierras, apoyndose para ello tanto en los privilegios que les conceda el Libro VI de la recopilacin de las Leyes de Indias de
1680 como en la ventana de oportunidad poltica que les abri la Constitucin de
Cdiz al potenciarse la creacin de pueblos (con la consiguiente adquisicin de la
entidad jurdica de representacin poltica que hasta la fecha no haban gozado).
Fueron luchas violentas, pero cortas en el tiempo. Por lo general, las reclamaciones
y los conflictos se establecieron entre las comunidades y las autoridades locales y
los propietarios de la regin, en vez de contra el virrey o el Monarca. Tampoco se
aprecia una vigorizacin en intensidad y cantidad de las mismas antes o despus de
18127.
_____________
6

QUINTERO, Ins: Sobre la suerte y pretensiones de los pardos, en Ivana FRASQUET (coord.), Bastillas, cetros, pp. 327-345.
7
VAN YOUNG, Eric: Etnia, poltica local e insurgencia en Mxico, 1810-1821, en Manuel
CHUST e Ivana FRASQUET (eds.), Los colores de las independencias iberoamericanas. Liberalismo,
etnia y raza, Madrid, CSIC, 2009, pp. 143-169; VAN YOUNG, Eric: La otra rebelin. La lucha por la
independencia de Mxico, 1810-1821, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2006; IRUROZQUI,
Marta: A bala, piedra y palo. La construccin de la ciudadana poltica en Bolivia, 1826-1952, Sevilla, Diputacin de Sevilla, 2000; IRUROZQUI, Marta (ed.): La mirada esquiva. Reflexiones histricas
sobre la interaccin del Estado y la ciudadana en los Andes (Bolivia, Ecuador y Per). Siglo XIX,
Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, 2005; SOUX, Mara Luisa: Tributo, consti-

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Algunos autores han calificado a estos movimientos de rebeliones e insurrecciones campesinas, subrayando que las comunidades participaron en las luchas exigiendo tierras para poder seguir alimentando (con una tecnologa rudimentaria) a
una poblacin que iba en aumento en unas tierras que menguaban ante el avance de
las haciendas (cultivos para la exportacin o para el consumo urbano). No obstante,
cuando se leen sus peticiones se confirma con claridad su enojo y angustia por la
situacin de pobreza y hambre en la que vivan, pero no se aprecia un plan independentista, ni se detecta un discurso revolucionario con la explcita misin de promover un cambio en la estructura del Estado, una modernizacin del sistema social,
una modificacin de la estructura productiva y una transformacin de las identidades colectivas. Muchas investigaciones suelen coincidir en sealar que si sus formas
de lucha (la propensin a los litigios por parte de las comunidades fue algo habitual
desde el siglo XVI) no variaron mucho a partir de 1808, s cambi en algunas ocasiones su discurso poltico8. En otros casos se ha comprobado que algunas comunidades desarrollaron una sociabilidad poltica hbrida (republicana-representativa
liberal y comunitaria de Antiguo Rgimen) que les permiti ser parte integrante de
las nuevas sociedades sin tener obligatoriamente que transformar de forma radical
su identidad para entrar a formar parte de la nueva Nacin9. Todo ello se ha traducido en que las nuevas investigaciones han abierto el abanico de preguntas, superndose, en consecuencia, los enfoques centrados en el color de la piel como variable
primordial para explicar los comportamientos socio-polticos10.
A su vez, la nueva historiografa puso de relieve hace aos, a travs del estudio detallado de la microhistoria de la dinmica de algunas familias, del anlisis de los discursos polticos empleados por cada uno de los grupos y de la reconstruccin de los
ingresos y gastos de la Monarqua, que no hubo una guerra civil entre peninsulares y
criollos, entre el absolutismo tradicionalista peninsular y el reformismo liberal americano, tan frontal como repiti la historiografa nacionalista durante el siglo XIX. Durante bastantes dcadas se insisti en la validez de la capacidad explicativa de la tesis
que interpretaba que la independencia era el resultado de una lucha entre dos bandos:
los de fuera, los extranjeros, los peninsulares, los colonialistas, los imperialistas, los
propietarios de las haciendas, contra lo propio, lo local, los de dentro, los desposedos,
los sin tierra y los defensores de la autonoma. Se repiti que con motivo de las polticas recentralizadoras borbnicas se vigoriz el conflicto colonial entre los nuevos
administradores peninsulares y los tradicionales grupos de poder locales americanos,
_____________

tucin y renegociacin del pacto colonial. El caso altoperuano durante el proceso de independencia
(1808-1826), Relaciones, 115 (verano 2008), pp. 19-48; PERALTA, Vctor: En pos del tributo. Burocracia estatal. lite regional y comunidades indgenas en el Cusco rural 1826-1854), Cuzco, Centro
Bartolom Las Casas, 1991; ANNINO, Antonio y BUVE, R. (coords.): El liberalismo en Mxico,
Hamburgo, AHILA, 1993.
8
HERRERO BERVERA, Carlos: Revuelta, rebelin y revolucin en 1810. Historia social y estudios de caso, Mxico, Porra, 2001.
9
GUARISCO, Claudia: Los indios del valle de Mxico y la construccin de una sociabilidad poltica, 1770-1835, Mxico, El Colegio Mexiquense, 2003.
10
CHUST, Manuel y FRASQUET, Ivana (eds.): Los colores

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subrayando que los segundos se enfrentaron a los primeros para recuperar lo que consideraban sus espacios naturales de influencia arrebatados de forma brusca por la
nueva poltica etiquetada de neocolonialista (reconquista de los espacios americanos
por la nueva administracin borbnica, identificada con la figura de Glvez). Se explicaba que el aumento de la presin fiscal, la llegada de nuevos gestores polticos
nombrados por la administracin borbnica y la entrada en escena de comerciantes
andaluces como resultado de la apertura comercial se haba traducido en una reduccin de la autonoma de gestin poltica de los grupos de poder locales americanos
sobre sus territorios con el consecuente aumento de la tensin entre los criollos y los
peninsulares11. Jorge I. Domnguez sostuvo en las mismas fechas que las guerras de
independencia fueron la consecuencia de un regateo poltico entre el gobierno y las
lites americanas mal resuelto tras una etapa de crecimiento caracterizada por una
mala distribucin de los ingresos (espacial y social)12. A su vez, fue habitual insistir
en el mismo perodo, partiendo de un esquema colonialista, que las comunidades
indgenas (se defenda que estaban compuestas por campesinos) se rebelaron contra
una situacin rural insoportable que haba ido empeorando a lo largo del siglo XVIII
y en especial durante su segunda mitad. Fue habitual hablar de un ciclo de rebeliones,
haciendo especial referencia a Tpac Amaru en el caso del Per, y debatindose, en
este caso, si deba entenderse como un precedente o no de la independencia13.
Desde finales de la dcada de 1980 distintos trabajos pusieron de manifiesto, una
vez analizados algunos casos concretos de dinmicas de historias de familia y estudiado las cuentas de ingresos y gastos de la Corona, que dicho modelo explicativo
basado en la tensin criollo-peninsular no funcionaba correctamente. Los peninsulares y los criollos no actuaron como si se tratara de dos grupos sin ninguna vinculacin entre s; y los beneficios fiscales y comerciales no estuvieron siempre monopolizados por el primer grupo14. Los recin llegados no podan ser considerados como
_____________
11
Esta tesis fue defendida por la denominada Escuela de Londres: BRADING, David: Mineros y
comerciantes en el Mxico borbnico (1763-1810), Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1975;
FARRIS, Nancy: La sociedad maya bajo el dominio colonial. La empresa colectiva de la supervivencia, Madrid, Alianza Amrica, 1992; FISHER, John: Gobierno y sociedad en el Per colonial. El
sistema de intendencias, 1784-1814, Lima, IEP, 1981; HAMNETT, Brian: Revolucin y contrarrevolucin en Mxico y el Per (liberalismo, realismo y separatismo, 1808-1824), Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1978; HAMNETT, Brian R.: Process and pattern: a re-examination of the IberoAmerican independence movements, 1808-1826, Journal of Latin American Studies, 29 (1997), pp.
279-328; MCFARLANE, Antony: Colombia before independence. Economy, society and politics
under Bourbon rule, Cambridge, Cambridge University Press, 1993. Esta tesis ha sido defendida de
nuevo ltimamente por FLORES CABALLERO, Romeo: Revolucin y contrarrevolucin en la independencia de Mxico, 1767-1867, Mxico, Ocano, 2009.
12
DOMNGUEZ, Jorge I.: Insurreccin o lealtad. La desintegracin del imperio espaol en Amrica, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1985 (1 ed. en ingls: Cambridge, Harvard University
Press, 1980).
13
BONILLA, Heraclio et al.: La independencia en el Per, Lima, Instituto de Estudios Peruanos,
1972.
14
PREZ HERRERO, Pedro: Los beneficiarios del reformismo borbnico: metrpoli versus elites novohispanas, Historia Mexicana, XLI: 2 (1991), pp. 207-264.

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extranjeros en el contexto de la Monarqua imperial, ni se mantuvieron como un

grupo externo, ya que en bastantes casos acabaron vinculndose (matrimonio, negocios, intereses) con los notables locales. Adems, no debe olvidarse que el aumento del gasto pblico (militar, gestin de lo pblico) en bastantes casos acab
beneficiando a los grupos indianos. Que hubo enfrentamientos entre uno y otro no
se ha puesto en duda. Lo que se ha subrayado las ltimas investigaciones es que el
lugar de nacimiento no debe seguir entendindose como uno de los elementos explicativos centrales de los movimientos de las independencias. Prueba de ello es que
tras las guerras de liberacin no se produjo de forma automtica una fractura o escisin de las estructuras familiares de los notables. Lo que nos estn mostrando los
datos recientes es que fueron ms importantes las formas de gestin del poder y de
control de los intereses econmicos que el lugar de origen de los individuos o su
color de piel. Los cambios de nombres en las familias ayudan a entender que unos
grupos no desaparecieron de forma masiva de la noche a la maana; y que la tan
citada expulsin de peninsulares a comienzos del siglo XIX no fue tan masiva como
se present15. Que el modelo imperialista y los procesos de recentralizacin fueran
defendidos y apoyados con mayor vigor por individuos que haban nacido en la
Pennsula Ibrica, y que la autonoma en la gestin local-regional-municipal fuera
la bandera de casi todos los grupos de poder locales indianos, no permite establecer
una relacin mecnica entre una interpretacin del funcionamiento de la Monarqua
imperial y el lugar de nacimiento. Tampoco puede sostenerse que stos acabaran
defendiendo las tesis republicanas-liberales y aqullos las monrquico-absolutistas.
El enfrentamiento entre lo nacional y lo extranjero ha demostrado ser tambin un
argumento teido de tesis colonialistas que no reproduce bien las dinmicas de la
poca16. A mediados del siglo pasado se subray que las independencias no fueron
una consecuencia mecnica de la incorporacin de las ideas revolucionarias francesas o estadounidenses (como se defendi en el Primer Congreso Hispanoamericano
de Historia celebrado en Madrid el octubre de 1949), sino ms bien una tensin
poltica entre el mundo americano y la Pennsula provocada por el resquebrajamiento de la estructura poltica de la Monarqua imperial tras la abdicacin de Bayona17.
Desde entonces, se ha escrito mucho sobre la dificultad de interpretar que fueron
una mera copia de la revolucin de independencia estadounidense18.
_____________
15
SIMS, Harold D.: La expulsin de los espaoles de Mxico (1821-1828), Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1984.
16
MARTNEZ PELEZ, Severo: La patria del criollo. Ensayo de interpretacin de la realidad
colonial guatemalteca, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1998 (1970).
17
Las obras de GUILLN, Julio F.: Independencia de Amrica: ndice de papeles de expedientes
de Indias, 3 vols., Madrid, Archivo General de Marina, 1953 y DE GANDA, Enrique: La independencia americana, Buenos Aires, Mirasol, 1960, no han sido convenientemente conocidas.
18
HALPERIN DONGUI, Tulio: Reforma y disolucin de los imperios ibricos, 1750-1850, Madrid, Alianza, 1985; RODRGUEZ O., Jaime E.: Mxico, Estados Unidos y los Pases Hispanoamericanos. Una visin comparativa de la independencia, Documentos de Trabajo, Alcal de Henares,
Instituto de Estudios Latinoamericanos/ Universidad de Alcal, 2008.

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A su vez, el entendimiento de las guerras libertadoras como revoluciones burguesas ha sido motivo de un amplio debate que no ha acabado de cerrarse. Unos
autores se inclinaron por interpretar que no se trat de revoluciones burguesas, sino
de levantamientos que terminaron precisamente subrayando la condicin rural del
continente y el ascenso de los militares al poder para mantener el orden19; otros
optaron por denominarlas revoluciones inconclusas20, y otros siguen defendiendo
que fueron revoluciones liberal-burguesas21. Franois-Xavier Guerra sostuvo a
comienzos de la dcada de 1990 la necesidad de entender las independencias en el
cruce de influencias entre las dinmicas de las sociedades de Antiguo Rgimen que
no acaban de desaparecer y la modernidad liberal que no terminaba de enraizarse22.
Se escribi tambin mucho durante las dcadas de 1970-1980 sobre la procedencia
de interpretar si las independencias fueron la cristalizacin de los sentimientos del
patriotismo criollo23, pero hace poco se ha puesto de manifiesto lo inapropiado de
identificar dicho planteamiento con un discurso protonacionalista24. Recientemente,
se ha recordado que el miedo a la invasin napolenica (supona una centralizacin
en la toma de decisiones que se traduca en una prdida de autonoma de las distintas piezas de la Antigua Monarqua imperial hispnica) fue gestionado en bastantes
ocasiones tanto por el clero (construy un discurso que identificaba a la Francia
postrevolucionaria como profundamente anticatlica y por tanto enemiga de la Monarqua catlica hispnica) como por diferentes grupos civiles para preservar los
valores autonomistas contarios a cualquier proceso que supusiera una centralizacin
poltica (del signo que fuera). Ha quedado patente que el discurso anti-francs y
anti-bonapartista no puede ser entendido en modo alguno como independentista.
Los leales americanos reclamaban el regreso al orden y a la tradicin del mundo
hispnico, no la ruptura y la modernidad, recordando para ello ser los garantes de
los derechos legtimos de Fernando VII y los enemigos de Napolen25.
_____________
19

HALPERIN DONGUI, Tulio: Reforma y disolucin

Manfred Kossok se especializ en este tema. Una seleccin de sus importantes obras puede verse en ROURA, Lluis y CHUST, Manuel (eds.): La ilusin heroica. Colonialismo, revolucin e independencia en la obra de Manfred Kossok, Castell, Universitat Jaume I, 2010.
21
CHUST, Manuel y FRASQUET, Ivana (eds.): Los colores
22
GUERRA, Franois-Xavier: Modernidad e independencias. Ensayos sobre las revoluciones hispnicas, Madrid, Mapfre, 1992.
23
BRADING, David: Los orgenes del nacionalismo mexicano, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1980 (1973); BRADING, David: Orbe indiano. De la monarqua catlica a la Repblica
criolla (1492-1867), Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1991.
24
SUREZ CORTINA, Manuel y PREZ VEJA, Toms (eds.): Los caminos de la ciudadana.
Mxico y Espaa en perspectiva comparada, Madrid, Biblioteca Nueva, 2010.
25
RODRGUEZ O., Jaime E.: Nosotros somos ahora los verdaderos espaoles. La transicin de
la Nueva Espaa de un reino de la Monarqua Espaola a la Repblica Federal Mexicana, 18081824, 2 vols., Mxico, Colegio de Michoacn/ Instituto Mora, 2009; VILA, Alfredo y TORRES
PUGA, Gabriel: Retricas de la xenofobia: franceses y gachupines en el discurso poltico y religiosos
de la Nueva Espaa (1760-1821), Revista 20/10. Memoria de las revoluciones en Mxico, 2 (2008),
pp. 26-43.
20

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Las independencias americanas. Reflexiones historiogrficas

Hay que aclarar tambin que bajo la etiqueta de liberales y liberalismo se dieron
diferentes planteamientos y discursos en la poca que variaron tanto en el tiempo
como en el espacio, y que los diputados americanos que participaron en las discusiones de las Cortes de Cdiz no presentaron un esquema homogneo. Joaqun Fernndez de Leiva fue un liberal radical; Vicente Morales Durez fue un moderado;
Antonio Joaqun Prez y Salvador Sanmartn fueron claros defensores del absolutismo; Mariano Mendiola y Juan Jos Guerea son de difcil adscripcin por moverse entre una y otra tendencia; Andrs de Juregui se caracteriz por la defensa
del continuismo y el inmovilismo; Ramos Arizpe y Meja Lequerica se distinguieron por su radicalismo26. Tambin hay que recordar que no todos los grupos americanos estuvieron de acuerdo con las ideas de Cdiz. Sirva de ejemplo que, en septiembre de 1811, el Consulado de Comerciantes de la ciudad de Mxico someti a
debate en las sesiones de las Cortes un documento que defenda que en el continente americano no todos los individuos deban ser considerados iguales (no pudindose en consecuencia hablar de una ciudadana nica) subrayando que haba indios,
castas, negros (a los que se calificaba literalmente de asquerosos, indecentes, zafios
y monos gibones). Era evidente que si bien los comerciantes del Consulado de
Mxico estaban de acuerdo en lograr un mayor grado de autonoma para la gestin
de sus asuntos, disentan frontalmente con la tesis liberal de transformar una sociedad de privilegios de Antiguo Rgimen en otra marcada por la igualdad ante a ley
de todos los ciudadanos27. Hay que recordar tambin que los trminos de independencia y autonoma se manejaron en muchas ocasiones de forma casi indistinta
entre 1808 y 1821, por lo que la tesis del enfrentamiento entre el absolutismo peninsular y el liberalismo criollo americano parece ser ms una simplificacin.
En suma, no parece oportuno seguir hablando de una tensin entre las elites coloniales liberales americanas y el gobierno central absolutista de Espaa. Menos
an entre poseedores de tierras y desposedos, hacendados y campesinos, esclavistas y esclavos. La historia de los siglos XVI, XVII y XVIII muestra que en muchos
casos se dieron luchas sociales y revueltas a veces violentas tanto en la Pennsula
Ibrica como en los espacios americanos, pero en ningn caso se plante un cambio
(revolucin) en la estructura de gobierno y menos la independencia. La Monarqua
imperial hispnica estaba integrada por distintos reinos con caractersticas y din_____________
26

BERRUEZO, Mara Teresa: La participacin americana en las Cortes de Cdiz, 1810-1814,

Madrid, Centro de Estudios Constitucionales, 1986; CHUST, Manuel: La cuestin nacional americana en las Cortes de Cdiz, 1810-1814, Valencia, Instituto de Investigaciones Histricas/ Fundacin
Instituto Historia Social, 1999; CHUST, Manuel (ed.): Constitucin, independencia, Doceaismos. La
Constitucin de 1812 en Iberoamrica, Madrid, Mapfre, 2006; RODRGUEZ O., Jaime E.: La revolucin gaditana: el papel de los diputados novohispanos en las Cortes de Cdiz, Revista 20/10. Memoria de las revoluciones en Mxico, 6 (2009), pp. 92-109; CHUST, Manuel: Los diputados novohispanos y la Constitucin de 1812, Revista 20/10. Memoria de las revoluciones en Mxico, 5
(2009), pp. XXX-LV.
27
BREA, Roberto: El primer liberalismo espaol y los procesos de emancipacin de Amrica,
1808-1824 (una revisin historiogrfica del liberalismo hispnico), Mxico, Colegio de Mxico,
2006.

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micas propias; no todos los sbditos de los reinos americanos (por el hecho de residir en el continente americano) se enfrentaron a la Junta Central y la Regencia en
1810, ni debe entenderse que dicha oposicin pueda interpretarse como un rechazo
a la Monarqua; no puede identificarse de forma automtica a todos los habitantes
de la Pennsula Ibrica como centralistas, absolutistas; es inapropiado hablar de
Espaa en 1808-1812 como un Estado y una Nacin, ya plenamente construidos y
cerrados, ya que las independencias supusieron tambin para los reinos de la Pennsula Ibrica una redefinicin de su identidad poltica, al romperse la articulacin de
la Monarqua imperial; los trminos realistas, americanos, liberales, conservadores, patriotas, constitucionalistas, etc., esconden diversas connotaciones y
denotaciones cambiantes en el tiempo y cada regin, y las comunidades no pueden
identificarse de forma mecnica como campesinas, extrapolando con ello una lgica
y comportamiento de clase. Sin duda, necesitamos buenas historias de vida que
reflejen las biografas de diferentes actores socio-polticos para analizar con precisin dnde estuvieron las rupturas y las continuidades, los solapamientos y las diferencias, en una pelcula en color en vez de una foto fija en blanco y negro. Ni todo
acab en 1808, ni todo comenz en 1812.
4. Maduracin de unas naciones preexistentes?
Las independencias fueron entendidas por buena parte de la historiografa tradicional durante dcadas como procesos de maduracin histrica de las sociedades y
por tanto como historias inevitables. Se defendi que la propia evolucin de las
sociedades latinoamericanas a lo largo de los siglos, y de forma especial a partir de
mediados del siglo XVIII (apoyado por el crecimiento demogrfico y el cambio
social, el impulso e internacionalizacin de sus economas y la extensin de las
ideas liberales), junto con la aplicacin de las polticas recentralizadoras impulsadas
por los ltimos Borbones (Carlos III y Carlos IV) se tradujeron en una llegada masiva de nuevos administradores-gestores (visitadores, intendentes, subdelegados)
procedentes de la Pennsula Ibrica, lo cual produjo un enfrentamiento entre los
grupos de poder locales americanos y los recin llegados de la Pennsula Ibrica al
sentirse los primeros desplazados. Esta interpretacin (bautizada con los trminos
de neo-imperialismo o neo-colonialismo y popularizada por John Lynch a comienzos de la dcada de 197028) tuvo una gran aceptacin en Amrica Latina por vincularse adecuadamente con otras dos tesis. La primera defenda que las independencias no eran sino la superacin de la poca colonial y por tanto la recuperacin de
las tradiciones de la poca precedente a la conquista29. Los seguidores de estas tesis
coincidan en sealar que las guerras se haban hecho contra Espaa y representa_____________
28

LYNCH, John: Las revoluciones hispanoamericanas, 1808-1826, Barcelona, Ariel, 1976 (1 ed.
en ingls de 1973).
29
Esta tesis fue popularizada por GALEANO, Eduardo: La venas abiertas de Amrica Latina,
Madrid, Siglo XXI, 1971.

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ban el triunfo de la libertad de los pueblos americanos contra la opresin metropolitana30. La segunda tesis sostena que antes de 1808 una multitud de luchas (algunas
de ellas bastante violentas) haba preparado el camino para una explosin revolucionaria que fue impulsada por una subida de precios a comienzos del siglo XIX,
causante de un profundo malestar social31.
Estas tesis (de gran difusin en las dcadas de 1970-1980) fueron analizadas en
profundidad en los aos siguientes, procedindose a contrastar sus argumentos y
revisar sus fuentes. En dichos trabajos qued patente que los movimientos anteriores a 1808 no pueden ser entendidos como prolegmenos de la independencia, ni
deben ser etiquetados como explosiones proto-nacionalistas o movimientos antimonrquicos. Cuando se analizan sus reclamaciones no se detecta que reivindicaran la
independencia. Casi todos los participantes de dichas revueltas coincidieron en gritar la conocida consigna de Viva el Rey y muera el mal gobierno. Unos luchaban
por entender que haban recibido una abusiva injerencia en la gestin de sus asuntos
por parte de los poderes centrales o locales, otros protestaban contra la subida de
impuestos o de los precios, otros se quejaban contra el desabastecimiento de bienes
bsicos ocasionado por el monopolio en coyunturas de malas cosechas, y otros pedan mayores libertades para comercializar sus productos o gestionar sus giros, pero
en ninguno de ellos se plante un cambio en la estructura poltica ni se discuti una
alternativa clara al sistema monrquico32. Desde el punto de vista conceptual se ha
subrayado tambin la dificultad de aplicar el concepto de Nacin (con la acepcin
de identidad histrico-cultural compartida por el conjunto de la ciudadana) en los
distintos momentos histricos, sin hacer las debidas distinciones las dinmicas de
las sociedades estamentales del Antiguo Rgimen y las liberales. En la Monarqua
imperial catlica de finales del siglo XVIII, por Nacin se entenda a todos los integrantes de la misma (relacin sbditos-rey), incluyendo a todos los miembros de los
distintos reinos, grupos locales, pueblos o etnias. El propio Sieys no diferenciaba
en Francia en la poca de la Revolucin de 1789 entre Nacin y pueblo. Las relaciones de poder en la Monarqua catlica se basaban en la vinculacin entre el vasallo y el rey (tesis pactista). Con la aparicin del liberalismo, por Nacin pas a entenderse a los ciudadanos (iguales ante la ley) de un territorio dado que
conformaban un Estado con una Constitucin aprobada que defina sus derechos y
obligaciones. En consecuencia, no parece procedente, al menos tericamente, hablar
del pueblo nhuatl o aymar como Nacin preexistente de los Estados mexicano,
peruano o boliviano del siglo XIX respectivamente. Hoy sabemos que en el caso de
_____________
30
Un excelente repaso de estas interpretaciones puede verse en QUIJADA, Mnica: Modelos de
interpretacin sobre las independencias hispanoamericanas, Zacatecas, Universidad de Zacatecas,
2005.
31
PREZ, Joseph: La emancipacin en Hispanoamrica (movimientos precursores), Madrid, Alhambra, 1986; FLORESCANO, Enrique: Precios del maz y crisis agrcolas en Mxico (1808-1910),
Mxico, Colegio de Mxico, 1969.
32
RODRGUEZ O., Jaime E.: La revolucin poltica durante la poca de la independencia. El Reino de Quito, 1808-1822, Quito, Corporacin Editora Nacional, 2006; VAN YOUNG, Eric: La otra
rebelin.

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Amrica Latina primero se proclamaron las soberanas (derechos polticos) y despus se fueron construyendo lentamente las naciones (derechos civiles), a diferencia
del caso europeo, en el que primero se fueron adquiriendo los derechos civiles para
posteriormente conquistar los derechos polticos y sociales33.
Al mismo tiempo, la tesis de que el tercer cuarto del siglo XVIII fue una etapa
de crecimiento, orden, progreso e ilustracin en todo el continente americano ha
recibido crticas en los ltimos aos. Durante bastantes dcadas se defendi que la
etapa del reformismo borbnico se haba comportado como una poca proto-liberal
(las medidas liberalizadoras comerciales y los cambios administrativos fueron identificados como precedente del liberalismo). Se defenda que las medidas reformistas
haban impulsado el crecimiento de finales del siglo XVIII y se interpretaba que la
independencia era el punto de llegada de un proceso de cambio que haba comenzado a mediados del siglo XVIII, o incluso antes segn algunos autores34.
No obstante, tras aos de paciente trabajo de archivo para confeccionar series estadsticas completas (an no contamos con un mapa completo de todas las regiones
del continente), se ha podido constatar que el aumento en la produccin no debe ser
entendido como sinnimo de elevacin de la productividad, pudiendo entonces
interpretar que aqulla se dio en buena medida sobre la base de un aumento de los
factores de produccin (tierra y trabajo) y de una vigorizacin de la compulsin
poltica. Con ello no se puso en duda que se produjeran y exportaran ms kilos de
metales preciosos (plata y oro) y de mercancas (cueros, cacao, ail, sebo, henequn, azcar) durante la segunda mitad del siglo XVIII y que se abrieran nuevos
puertos y rutas al comercio. Solamente se record que la capacidad adquisitiva de
cada uno de los kilos de metal producidos fue mermando conforme fue aumentando
la inflacin; que el crecimiento no se transform en desarrollo; que no se crearon
economas de escala con eslabonamientos internos hacia adelante y hacia atrs, no
generndose en consecuencia mercados internos debidamente integrados e interconectados; que el aumento de la produccin dedicada a las exportaciones debi reducir la produccin destinada al consumo interno, provocando tensiones entre ambos
sectores; que la expansin de las exportaciones de metales se tradujo en una reduccin notable de la oferta monetaria en las economas americanas con los consiguientes desajustes derivados del encarecimiento del crdito; y que el aumento en la
compulsin poltica y la elevacin de la presin fiscal generaron numerosas tensiones sociales35.
_____________
33

ESCOBAR OHMSTEDE, Antonio, FALCN VEGA, Romana y BUVE, Raymond (coords.):

La arquitectura histrica del poder. Naciones, nacionalismos y Estados en Amrica Latina. Siglos
XVIII, XIX y XX, Mxico, Colegio de Mxico, 2010. Una buena reflexin sobre la complejidad de la
construccin de las identidades nacionales partiendo de estructuras sociales estamentales de Antiguo
Rgimen puede verse en ROJAS, Rafael: Las repblicas de aire. Utopa y desencanto en la revolucin
de Hispanoamrica, Madrid, Taurus, 2009.
34
LYNCH, John: Las revoluciones hispanoamericanas; BRADING, David: Mineros y comerciantes; DOMNGUEZ, Jorge I.: Insurreccin o lealtad.
35
COATSWORTH, John H.: Los orgenes del atraso. Nueve ensayos de historia econmica de
Mxico en los siglos XVIII y XIX, Mxico, Alianza Editorial Mexicana, 1990; PREZ HERRERO,

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En suma, algunas investigaciones pusieron de relieve que el aumento en las exportaciones y el aumento en los ingresos fiscales debieron ir acompaados de tensiones regionales, desequilibrios entre los distintos sectores productivos, enfrentamientos entre los grupos de poder, y la expansin de un cierto malestar social.
Evidentemente, ninguno de estos factores explica por s solo los movimientos de las
independencias, pero ayuda a comprender que stas no fueron el final de una etapa
de crecimiento, y que la poca inmediatamente posterior a la independencia no se
caracteriz por el fracaso debido a la masiva destruccin de infraestructuras y a la
eliminacin de un porcentaje elevado de la mano de obra como resultado de las
guerras36. Parecera entonces ms apropiado interpretar que si los aos de la postindependencia no fueron sino el resultado de un crecimiento desequilibrado heredado de dcadas de contradicciones, de luces y sombras, las guerras de independencia
no deberan ser vistas como la causa de la desaceleracin del crecimiento de la primera mitad del siglo XIX37.
Esta revisin de la interpretacin de la segunda mitad del siglo XVIII se vincul
con la tesis, desarrollada especialmente a partir de 1990, que recordaba que las guerras de independencia no deban ser entendidas como un parte-aguas entre un antes
(colonial, dependiente) y un despus (republicano), tras detectar que una vez establecidas las repblicas y eliminadas en teora todas las trabas que haban impedido
el desarrollo autnomo la regin no haba discurrido por los canales esperados. Una
abundante historiografa comenz a subrayar que las independencias no se tradujeron en el cambio radical imaginado en las estructuras productivas y sociales, poniendo de relieve que siguieron perdurando muchas de las dinmicas heredadas del
sistema del Antiguo Rgimen. La famosa frase pronunciada por Simn Bolvar en
el Congreso Constituyente de la Repblica de Colombia el 20 de enero de 1830
_____________

Pedro: Plata y libranzas. La articulacin comercial del Mxico borbnico, Mxico, Colegio de
Mxico, 1988; PREZ HERRERO, Pedro: El crecimiento econmico novohispano durante el siglo
XVIII: una revisin, Revista de Historia Econmica, VII-1 (1989), pp. 69-110; PREZ HERRERO,
Pedro: Crecimiento colonial versus crisis nacional (Mxico 1765-1854). Consideraciones
acerca de un modelo explicativo, en Alicia HERNNDEZ y Manuel MIO GRIJALVA (coords.):
Cincuenta aos de Historia en Mxico, 2 vols., Mxico, Colegio de Mxico, 1991c, vol. I, pp. 241272; PREZ HERRERO, Pedro: Los beneficiarios del reformismo borbnico: metrpoli versus
lites novohispanas, Historia Mexicana, XLI: 2 (1991b), pp. 207-264; PREZ HERRERO, Pedro:
El reformismo borbnico y el crecimiento econmico en la Nueva Espaa, en Agustn GUIMER
(ed.): El reformismo borbnico, Madrid, Alianza/ CSIC/ Mapfre Amrica, 1996, pp. 75-108; PREZ
HERRERO, Pedro: El Mxico Borbnico: Un xito fracasado?, en J. Z. VZQUEZ (coord.),
Interpretaciones del siglo XVIII mexicano. El impacto de las reformas borbnicas, Mxico, Nueva
Imagen, 1992, pp. 109-152.
36
HALPERIN DONGUI, Tulio: Hispanoamrica despus de la independencia. Consecuencias
sociales y econmicas de la emancipacin, Buenos Aires, Paids, 1972; HALPERIN DONGUI, Tulio
(comp.): El ocaso del orden colonial en Hispanoamrica, Buenos Aires, Editorial Sudamericana,
1978.
37
LUCENA GIRALDO, Manuel: Naciones de rebeldes. Las revoluciones de independencia latinoamericana, Madrid, Taurus, 2010, soluciona el problema interpretando que la poca del reformismo
borbnico no se debe conectar con los movimientos de independencia. Textualmente dice todo indica
que constituyeron procesos separados, por mucho que sus relaciones existan (p. 14).

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Las independencias americanas. Reflexiones historiogrficas

("Conciudadanos! Me ruborizo al decirlo: la independencia es el nico bien que

hemos adquirido a costa de los dems) se repiti una y otra vez en los textos acadmicos. En esta ocasin los excelentes trabajos de Franois-Xavier Guerra pusieron de manifiesto que la modernidad se resista a aparecer y que la tradicin perduraba ms de lo imaginado38. Diferentes monografas recordaron que la Iglesia sigui
ocupando un papel relevante en las nuevas Repblicas; la divisin de poderes fue
ms nominal que real; la ciudadana no surga de forma automtica como resultado
de la simple proclamacin de elecciones ni sus dinmicas y efectos eran los esperados en todos los casos (en algunas localidades, por ejemplo, fueron empleadas para
perpetuar las desigualdades, las exclusiones, las diferencias y los privilegios del
pasado); el discurso de la violencia y la permanente alusin al desorden eran empleados por algunos grupos sociales para legitimar su posicin y seguir controlando
el poder; las estructuras familiares siguieron siendo la base para el diseo del reparto del poder; los sentimientos de la Nacin no acababan de generalizarse; las estructuras econmicas no slo no cambiaron sino que se fortaleci la orientacin externa
mono-exportadora; las desigualdades sociales no se redujeron; no se construy una
fiscalidad adecuada; la administracin pblica profesional brill por su ausencia;
los territorios se fragmentaron generndose una balcanizacin; y los poderes centrales no pudieron frenar los impulsos autonmicos de los municipios.
Con todo ello se puso de manifiesto la procedencia de analizar el perodo 17601840 para rastrear cambios y continuidades, en vez de seguir mirando los aos de
1808-1812 como fechas mgicas que simbolizaban un cambio de rumbo en las dinmicas sociales y econmicas.
5. Influencia de las ideas revolucionarias y de modernizacin francesas y anglosajonas?
Durante casi todo el siglo XIX fue bastante habitual que muchos historiadores
defendieran que las independencias fueron en buena medida el resultado de la aplicacin de las ideas revolucionarias que se haban originado en el pensamiento francs y anglosajn a finales del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX. Esta interpretacin resultaba til para argumentar que la modernidad haba llegado con la
incorporacin de los planteamientos tericos polticos y econmicos que haban
dado origen a las nuevas formas del Estado liberal y al capitalismo, con la consiguiente superacin del absolutismo y del mercantilismo. Dado que se argumentaba
que lo nuevo haba llegado de fuera, las tradiciones hispnicas deban ser arrinconadas al bal de los recuerdos por inservibles y caducas. La tesis desarrollada por
Max Weber en 1904 de que la tica protestante, y en especial la calvinista, haba
contribuido al desarrollo econmico al favorecer el comportamiento racional, fortaleci an ms la extensin de esta oposicin entre la modernidad (Gran Bretaa,
_____________
38

66

GUERRA, Franois-Xavier: Modernidad e independencias...

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Las independencias americanas. Reflexiones historiogrficas

Francia, Estados Unidos) y el atraso (Espaa). Puesto que haba que superar esta
maldicin bblica se hizo necesario demostrar que Amrica Latina se haba a desvinculado de sus anclajes tradicionales hispnicos que lastraban su desarrollo. Fue
as como las batallas de comienzos del siglo XIX fueron presentadas como guerras
de depuracin que sepultaban para siempre las hipotecas del pasado y abran las
puertas del futuro39.
Estos argumentos han sido profusamente analizados en las ltimas dcadas. A
mediados del siglo XX, Manuel Gimnez Fernndez y Carlos Stoetzer40 demostraron que muchas de las ideas manejadas por los pensadores americanos para comprender, explicar y legitimar las independencias no procedan de Francia, Inglaterra
o Estados Unidos, sino de los pensadores neo-escolsticos espaoles del siglo XVI.
En las mismas fechas public Jean Sarrailh su magna obra sobre la ilustracin espaola en la que demostr la originalidad de pensadores como Cabarrs, Jovellanos,
Campomanes, Feijo, Cavanilles, adems de anotar la importancia de los autores
italianos para comprender la poca41. Coincidente en el tiempo Nettie Lee Benson,
en una obra pionera, demostr la conexin entre las ideas polticas del primer federalismo mexicano y las Cortes de Cdiz, poniendo de manifiesto la existencia de un
pensamiento hispnico que conectaba ambas orillas del Atlntico42.
Recientemente, Jaime E. Rodrguez O. y Mnica Quijada han analizado la importancia y relevancia del pensamiento escolstico (Francisco de Vitoria, Diego de
Covarrubias, Domingo de Soto, Luis de Molina, Juan de Mariana, Francisco Surez
y Fernando Vzquez de Menchaca) para la construccin de las ideas que se manejaron el mbito atlntico en el momento de las independencias43. Ivan Jacsik ha puntualizado a su vez que figuras como Andrs Bello, Domingo Faustino Sarmiento,
Juan Bautista Alberdi, Lucas Alamn, Jos Victorino Lastarria, al temer el desorden
generado por los esquemas de la revolucin francesa, optaron por el gradualismo y
la relectura de los autores clsicos de tradicin hispnica, sin dejar por ello de ser
liberales confesos y defensores de la independencia44. Por su parte, Javier Fernn_____________
39
HUMPHREYS, R. A. y LYNCH, J.: The origins of the Latin American Revolution, 1808-1826,
Nueva York, Knopft, 1965.
40
GIMNEZ FERNNDEZ, Manuel: Las doctrinas populistas en la independencia de Hispanoamrica, CSIC, Madrid, 1947; STOETZER, Carlos: The scholastic roots of the Spanish American
revolution, Nueva York, Forham University Press, 1979.
41
SARRAILH, Jean: La Espaa ilustrada de la segunda mitad del siglo XVIII, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1957 (1 ed. en francs, 1954).
42
BENSON, Nettie Lee: La diputacin provincial y el federalismo mexicano, Mxico, Colegio de
Mxico, 1955.
43
QUIJADA, Mnica: Las dos tradiciones. Soberana popular e imaginarios compartidos en el
mundo hispnico en la poca de las grandes revoluciones atlnticas, en Jaime E. RODRGUEZ O.
(coord.), Revolucin, independencia y las nuevas naciones de Amrica, Madrid, Mapfre, 2005, pp. 6186; RODRGUEZ O., Jaime E.: Una cultura poltica compartida. Los orgenes del constitucionalismo
y liberalismo en Mxico, en V. MNGUEZ y M. CHUST (eds.), El imperio sublevado. Monarqua y
naciones en Espaa e Hispanoamrica, Madrid, CSIC, 2004, pp. 195-224.
44
JACSIK, Ivn y BELLO, Andrs: La pasin por el orden, Santiago de Chile, Editorial Universitaria, 2001.

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Las independencias americanas. Reflexiones historiogrficas

dez Sebastin ha trabajado sobre lo que ha denominado iberconceptos, poniendo de

relieve la importancia de la recuperacin de las investigaciones de las ideas polticas en el mbito hispnico45. Esta visin del problema ha posibilitado entender que
los procesos revolucionarios latinoamericanos no fueron una copia fallida del modelo anglosajn y francs, sino una revolucin que tuvo principios, metas y fases
distintas que evolucion con ritmos diferentes y transit por otros derroteros.
Paralelamente, en la primera dcada del siglo XXI bastantes autores han subrayado la importancia de analizar las independencias en el contexto atlntico, y de
forma especial en el marco hispnico (entendiendo ste como la suma de todos los
reinos integrantes de la Monarqua hispnica), que no espaol (Pennsula Ibrica).
Una de las consecuencias de este enfoque es haber subrayado que los distintos pensamientos liberales (venezolano, argentino, chileno, espaol, portugus, italiano,
mexicano, venezolano, colombiano, etc.) decimonnicos tuvieron un sustrato comn hispnico46; y que la Constitucin de Cdiz de 1812 debe ser comprendida
como una pieza clave para entender los orgenes del constitucionalismo latinoamericano del siglo XIX47. Incorporaba la figura de los ayuntamientos constitucionales
y las diputaciones provinciales; creaba una estructura integrada con leyes iguales
para todas las partes (en la prctica se parta de un esquema de federacin de reinos
dentro de la Monarqua espaola); restringa el poder del monarca; ampliaba el papel poltico de las Cortes; otorgaba el derecho al voto a todos los hombres (exceptuando a los de origen africano por su condicin de esclavos) sin condicionarlo a
tener estudios o propiedades; abola la Inquisicin, el tributo, el trabajo forzado;
subrayaba la supremaca del Estado sobre la Iglesia; estableca un gobierno divido
_____________
45
FERNNDEZ SEBASTIN, Javier: Liberalismos nacientes en el Atlntico iberoamericano:
liberal como concepto y como identidad poltica, Jahrbuch fr Geschichte Lateinamerikas, 45
(2008), pp. 149-195; FERNNDEZ SEBASTIN, Javier: Iberconceptos. Hacia una historia transnacional de los conceptos polticos en el mundo Iberoamericano, ISEGORA. Revista de Filosofa Moral y Poltica, 37 (julio-diciembre, 2007), pp. 165-176; FERNNDEZ SEBASTIN, Javier: Diccionario Poltico y Social del Mundo Iberoamericano 1: Iberconceptos, Madrid, Sociedad Estatal de
Conmemoraciones Culturales, 2010.
46
BREA, Roberto: El primer liberalismo espaol; ROJAS, Rafael: La escritura de la independencia, Mxico, CIDE-Taurus, 2003; ROJAS, Rafael: Las Repblicas de aire; PALTI, Elas: La
invencin de una legitimidad. Razn y retrica en el pensamiento mexicano del siglo XIX (un estudio
sobre las formas del discurso poltico), Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2005; RODRGUEZ
O., Jaime E.: El nacimiento de Hispanoamrica. Vicente Rocafuerte y el hispanoamericanismo, 18081832, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1980 (1975).
47
Diferentes autores negaron o minimizaron durante aos este papel de la Cortes de Cdiz: ANNA, Timothy E.: Spain and the loss of America, Lincoln, University of Nebraska, 1983; ANNA, Timothy E.: La cada del gobierno espaol en la ciudad de Mxico, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1981; ANNA, Timothy E.: La cada del gobierno espaol en el Per, Lima, Instituto de
Estudios peruanos, 2003; HAMNETT, Brian R.: La poltica espaola en una poca revolucionaria,
1790-1820, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1985; COSTELOE, Michael P.: La respuesta a la
independencia. La Espaa imperial y las revoluciones hispanoamericanas, 1810-1840, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1989.

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en tres niveles (municipio, provincia, monarqua); y permita a las poblaciones de

ms de 1.000 habitantes convertirse en pueblos (ayuntamientos)48.
6. Autonoma e independencia: la recuperacin del enfoque poltico en el contexto atlntico
En las ltimas dos dcadas ha habido un cambio importante en el enfoque de las
investigaciones sobre las independencias (americanas y espaola), al haberse subrayado la necesidad de partir de anlisis esencialmente polticos. Jaime E. Rodrguez
O., retomando los planteamientos que a mediados del siglo pasado hiciera Nettie
Lee Benson49, demostr a comienzos de la dcada de 1990 que las guerras de independencia no podan entenderse como guerras de liberacin nacional (luchas patriticas abanderadas por los libertadores entre buenos y malos), reacciones anticoloniales contra la Metrpoli, lucha de clases entre oprimidos y opresores, poseedores
y desposedos; enfrentamientos entre la modernidad liberal de las sociedades americanas y el absolutismo opresor de la Madre Patria, respuestas a las reformas recentralizadoras borbnicas, o la consecuencia del vaco de poder generado tras la abdicacin de Bayona en 1808.
El mismo autor subray que dichos procesos deban comprenderse en el contexto atlntico, y en especial en el espacio poltico (revolucin hispnica) generado tras
la disolucin de la monarqua imperial hispnica50; que no deban etiquetarse como
luchas frontales contra Espaa; que en un primer momento las juntas de gobierno
no reclamaron la independencia sino la autonoma poltica dentro del marco de la
monarqua hispnica con la misin de defender la patria de los ataques franceses,
apoyndose para ello en la tradicin jurdico-poltica hispnica, no pudindose entender, en consecuencia, como movimientos revolucionarios derivados de ideas
francesas o anglosajonas; que era necesario estudiar el proceso desde la ptica de
los municipios; que no era posible confeccionar una interpretacin nica para todo
el continente y uniforme para todos los grupos sociales (notables y grandes masas
empobrecidas); que haba que volver a estudiar el papel de las Cortes de Cdiz en el
_____________
48
BENSON, Nettie Lee (ed.): Mxico y las Cortes espaolas. 1810-1822, Ocho ensayos, Mxico,
Cmara de Diputados, 1985 (1 ed. Austin, 1966); RODRGUEZ O., Jaime E.: La independencia de la
Amrica espaola, Mxico, Colegio de Mxico, 1996; CHUST, Manuel: La cuestin nacional;
FRASQUET, Ivana: Cdiz en Amrica: liberalismo y constitucin, Mexican Studies/Estudios Mexicanos, 20:1 (2004); FERNNDEZ SEBASTIN, Javier: Cdiz y el primer liberalismo espaol. Sinopsis
historiogrfica y reflexiones sobre el bicentenario, en Jos LVAREZ JUNCO y Javier MORENO
LUZN (coords.): La Constitucin de Cdiz, historiografa y conmemoracin: homenaje a Francisco
Toms y Valiente, Madrid, Centro de Estudios Polticos y Constitucionales, 2006, pp. 23-58.
49
LEE BENSON, Nettie: La diputacin provincial
50
VZQUEZ, Josefina Zoraida: La era de las revoluciones y las independencias, Revista 20/10.
Memoria de las revoluciones en Mxico, 4 (2009), pp. 14-49, ha abundado sobre este aspecto. A similares conclusiones ha llegado Brian Hamnett, El derrumbe de la monarqua hispnica y el triunfo del
separatismo americano, Revista 20/10. Memoria de las revoluciones en Mxico, 1 (2008), pp. 13-47.

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escenario poltico atlntico (contrarrestaron las medidas centralizadoras borbnicas,

crearon las diputaciones provinciales y los ayuntamientos constitucionales, reacomodaron la estructura poltica organizativa de la monarqua imperial con la consiguiente ampliacin del electorado y la descentralizacin de la toma de decisiones);
que la mayora de las elecciones que se celebraron en territorio americano en el
perodo 1808-1830 deben considerarse como modernas (en contra de las tesis sostenidas por algunos autores que las etiquetan de fraudulentas o las definen como una
mera ficcin51); que el vaco de poder generado tras la muerte de Carlos II, la subsiguiente Guerra de Sucesin (1700-1714) y el cambio de la dinasta de los Habsburgo por la casa de Austria a comienzos del siglo XVIII no deban ser etiquetados
como hechos comparables con los sucesos acaecidos en 1808, debido a que no hubo
a comienzos del siglo XVIII una convulsin institucional ni se puso en riesgo la
legitimidad de la monarqua (las Cortes aprobaron el cambio de dinasta)52; y que
era urgente entender las fases del proceso histrico distinguiendo bien cada una de
ellas entre s a fin de no confundir los argumentos manejados en cada perodo o
regin.
En concreto, seal que en un primer momento (1808) se identific a Francia
con el terror, la revolucin, el anticlericalismo, el desorden, y a Napolen con las
formas de gobierno imperialistas y centralistas que venan a poner en entredicho la
autonoma de los reinos de la monarqua hispnica; que el regreso de Fernando VII
y la suspensin de la Constitucin pusieron en entredicho los espacios polticos
ganados y quebraron las dinmicas de las Juntas de gobierno; que la vuelta a la
Constitucin en 1820 volvi a cambiar el juego poltico; que los diputados americanos siguieron peleando por gobiernos autnomos dentro del sistema imperial hasta
el ltimo momento; y que la independencia en el caso de Mxico lleg no por haber
sido derrotada la Corona, sino por el hecho de que los novohispanos dejaron de
confiar en el sistema monrquico hispano al no recibir de las Cortes (1812 y 1820)
la autonoma poltica que reclamaban53. La confederacin de reinos hispnicos
_____________
51
GUERRA, Franois-Xavier: El soberano y su reino. Reflexiones sobre la gnesis del ciudadano
en Amrica Latina, en Hilda SBATO (coord.): Ciudadana poltica y formacin de las naciones.
Perspectivas histricas de Amrica Latina, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1999, pp. 33-61.
52
RODRGUEZ O., Jaime E.: El juntismo en la Amrica espaola, en Alfredo VILA y Pedro
PREZ HERRERO (comps.), Las experiencias de 1808, pp. 69-88.
53
RODRGUEZ O., Jaime E.: La independencia de la Amrica espaola: una reinterpretacin,
Historia mexicana, 42, n 167 (enero-marzo, 1993), pp. 571-620; RODRGUEZ O., Jaime E.: La
independencia de la Amrica espaola, Mxico, Colegio de Mxico, 1996; RODRGUEZ O., Jaime
E.: The Independence of Spanish America, Cambridge, Cambridge University Press, 1998. RODRGUEZ O., Jaime E. (coord.): Revolucin, independencia; RODRGUEZ O., Jaime E. (ed.): The
divine charter. Constitutionalism and liberalism in nineteenth century Mexico, Lanham, Rowman &
Littlefield Publishers, 2005; RODRGUEZ O., Jaime E.: La revolucin poltica; RODRGUEZ O.,
Jaime E.: La ciudadana y la constitucin de Cdiz, en Ivana FRASQUET (coord.), Bastillas, cetros, pp. 39-56; RODRGUEZ O., Jaime E.: Interpretaciones sobre las independencias, en Alfredo
VILA y Virginia GUEDEA (coords.), La independencia de Mxico. Temas e interpretaciones recientes, Mxico, UNAM, 2007, pp. 201-218. RODRGUEZ O., Jaime E.: La naturaleza de la representacin en la Nueva Espaa y Mxico, en Carmen CORONA, Ivana FRASQUET, Carmen Mara

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una especie de Commonwealth pedida por muchos de los representantes americanos en las Cortes de Cdiz de 1812 y de Madrid de 1820 con la intencin de recrear
la antigua estructura imperial (austriaca en mayor grado, ya que la borbnica se
caracteriz por potenciar el poder central del monarca), no se materializ no por
no haber sido discutida y analizada, sino por haber sido negada repetidamente por la
mayora de los representantes de los reinos de la Pennsula Ibrica, al entender que
la proporcionalidad de la representacin poltica beneficiara al continente americano por tener ms poblacin54.
Paralelamente, han ido apareciendo numerosas contribuciones historiogrficas
de alto valor tanto de autores latinoamericanos como europeos que, partiendo de
una mirada atlntica, han confirmado la importancia de recuperar la visin poltica
del proceso de las independencias. Se ha hecho una correcta revisin del perodo
del primer liberalismo hispnico distinguiendo entre tradicin/reforma y liberalismo/absolutismo55; se est avanzando en el entendimiento de las elecciones, la
representacin poltica y la transformacin de las identidades colectivas, ponindose de relieve la necesidad de comprender dichos procesos en el contexto de sociedades liberales nacientes con herencias del Antiguo Rgimen56; se est comprendiendo la necesidad de estudiar los cambios polticos como resultado de un
conflicto de soberanas, en vez de un choque entre naciones57; se sigue trabajando a
buen ritmo en el papel que jugaron los municipios, subrayando la diversidad de
_____________

FERNNDEZ (eds.), Legitimidad, soberanas, pp. 165-191; RODRGUEZ O., Jaime E.: Nosotros
somos ahora.
54
Jos Mara Portillo ha demostrado que la idea de una confederacin que garantizara la autonoma de las distintas piezas del conjunto poltico resultante estaba ms aceptada de lo se haba pensado y que no fue una idea exclusiva del Conde Aranda. Estudia para ello la obra de Victorin de Villava, nacido en Zaragoza y fiscal de la Audiecia de Charcas a finales del siglo XVIII. PORTILLO, Jos
Mara: La vida atlntica de Victorin de Villava, Madrid, Mapfre, 2009.
55
PORTILLO, Jos Mara: Crisis atlntica. Autonoma e independencia en la crisis de la monarqua hispnica, Madrid, Marcial Pons, 2006; BREA, Roberto: El peso de las interpretaciones tradicionales en la historiografa peninsular actual sobre el primer liberalismo espaol y los procesos
emancipadores americanos (una interpretacin alternativa), en Alfredo VILA y Virginia GUEDEA
(coords.), La independencia, pp. 179-199.
56
IRUROZQUI, Marta: De cmo el vecino hizo al ciudadano en Charcas y de cmo el ciudadano
conserv al vecino en Bolivia, 1809-1830, en Jaime RODRGUEZ (comp.): Revolucin, independencia y las nuevas naciones de Amrica, Madrid, Fundacin Mapfre, 2005, pp. 451-484; CHUST, Manuel y SERRANO, Jos Antonio (eds.): Debates sobre las independencias; ANNINO, Antonio
(coord.): Historia de las elecciones en Iberoamrica, siglo XIX, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 1995; ANNINO, Antonio: El pacto y la norma. Los orgenes de la legalidad oligrquica en
Mxico, Historia Mexicana (1994), pp. 3-31; GUEDEA, Virginia: En busca del gobierno alterno: los
Guadalupes de Mxico, Mxico, UNAM, 1992; GUEDEA, Virginia: Representacin, legitimidad y
soberana. El proceso de independencia novohispano, en Ivana FRASQUET (coord.), Bastillas, cetros, pp. 21-38; VILA, Alfredo: En nombre de la Nacin. La formacin del gobierno representativo en Mxico, 1808-1824, Mxico, CIDE-Taurus, 2002.
57
MARTNEZ GARNICA, Armando: Vicisitudes de la soberana en la Nueva Espaa, en Ivana
FRASQUET (coord.): Bastillas, cetros, pp. 93-122; SUREZ CORTINA, Manuel y PREZ VEJA,
Toms (eds.): Los caminos de la ciudadana.

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situaciones regionales58; se ha profundizado en el tema de la legitimacin59; y se

han realizado trabajos slidos sobre el funcionamiento de la fiscalidad60.
En suma, se ha avanzado mucho en el conocimiento sobre las independencias en
los ltimos 50 aos. Se ha dado respuesta a antiguas preguntas, recopilado una ingente informacin de archivo y abierto nuevos temas de investigacin. Sin duda,
quedan incgnitas que se irn resolviendo en los aos venideros, a la vez que formulando renovados interrogantes de la mano de la revisin de nuevas fuentes y la
aplicacin de tcnicas de anlisis ms sofisticadas.

_____________
58
MORELLI, Federica: Territorio o Nacin. Reforma y disolucin del espacio imperial en Ecuador, 1765-1830, Madrid, Centro de estudios Polticos y Constitucionales, 2005; ORTZ ESCAMILLA,
Juan y SERRANO, Jos Antonio (eds.), Ayuntamientos y liberalismo gaditano en Mxico, Zamora,
Colegio de Michoacn/ Universidad Veracruzana, 2007.
59
QUIJADA, Mnica: Modelos de interpretacin
60
JUREGUI, Luis: Las finanzas en la historiografa de la guerra de independencia, en Alfredo
VILA y Virginia GUEDEA (coords.): La independencia, pp. 163-178; JUREGUI, Luis y SERRANO, Jos Antonio (coords.): Las finanzas pblicas en los siglos XVIII-XIX, Mxico, Instituto
Mora, 1998; JUREGUI, Luis (coord.): De riqueza e inequidad. El problema de las contribuciones
directas en Amrica Latina, siglo XIX, Mxico, Instituto Mora, 2006; PREZ HERRERO, Pedro: El
tratamiento de la fiscalidad en las constituciones del mundo atlntico (1787-1830), en Pedro PREZ
HERRERO e Inmaculada SIMN RUIZ (coords.): El liberalismo. La creacin de la ciudadana y los
estados nacionales occidentales en el espacio atlntico (1787-1880), Bucaramanga/ Alcal, Universidad Industrial de Santander, Bucaramanga (Colombia) y Universidad de Alcal (Espaa), 2010, pp.
163-258.

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