Centro de datos de investigacin del Programa de

Accin en Salud Mental (mhGAP)

El Centro de datos de investigacin del Programa de Accin en Salud Mental (mhGAP) ofrece materiales
de antecedentes, documentos de proceso, datos de investigacin y recomendaciones. Est organizado en
torno a las enfermedades prioritarias. La finalidad que se persigue es facilitar la consulta de informacin
objetiva clnica y de otro tipo por parte de los profesionales de los mbitos sanitario y social que deben
tomar decisiones acerca de las normas para la planificacin, y tambin para el tratamiento de los pacientes
en forma individual.
En el centro se integran los mejores datos de investigacin recopilados y la experiencia clnica individual
mediante la utilizacin de preguntas que permiten explorar muchos problemas que se observan
comnmente en la asistencia sanitaria. Estas preguntas fueron escogidas, estudiadas sistemticamente y
examinadas extensamente por un cuadro de expertos a la luz de los mejores datos cientficos.

Una Gua de intervencin

El programa public la Gua de intervencin mhGAP para los trastornos mentales,
neurolgicos y por uso de sustancias en el nivel de atencin de la salud no especializada.
Las enfermedades y situaciones prioritarias seleccionadas por el programa son:

la depresin
la psicosis y los trastornos bipolares
la prevencin del suicidio
la epilepsia
la demencia
los trastornos por el consumo de alcohol y de otras sustancias, y
los trastornos mentales en nios y adolescentes.
La gua incluye directrices con fundamento cientfico para el tratamiento de los problemas
recin mencionados en centros no especializados.

Gua de Intervencin para los trastornos mentales, neurolgicos y por uso de sustancias
Programa de accin para superar las brechas en salud mental (mhGAP)
Recomendaciones de la OMS

La depresin
Recomendaciones con fundamento cientfico para el tratamiento de la depresin en centros asistenciales
no especializados

Tratamiento de las lesiones autoinfligidas y el suicidio

Recomendaciones de base cientfica para el tratamiento de las lesiones autoinfligidas y el suicidio en
centros asistenciales no especializados

Ms recomendaciones - en ingls

Los antidepresores (tricclicos e inhibidores selectivos

de la recaptacin de serotonina) en el tratamiento de los
adultos con depresin

Pregunta 1. Son los antidepresores (tricclicos e inhibidores selectivos

de la recaptacin de serotonina) mejores [ms eficaces o igualmente
inocuos] que el tratamiento corriente [con placebo] en los adultos que
sufren un episodio depresivo o depresin?

o
o
o
o

Poblacin: adultos que sufren un episodio depresivo o depresin

Intervenciones: antidepresivos tricclicos o inhibidores selectivos de la recaptacin de serotonina
Comparacin: placebo
Resultados:
eficacia del tratamiento a juzgar por la disminucin de los sntomas
eficacia del tratamiento a juzgar por la mejora del funcionamiento
caractersticas de aceptabilidad
resultados relacionados con el suicidio.
Recomendaciones
Los antidepresores no deben usarse para el tratamiento inicial de los adultos que sufren un episodio
depresivo leve.
Niveau de la recommandation: NORMAL
La administracin de antidepresores tricclicos o fluoxetina se puede prescribir en los adultos que sufren
un episodio depresivo grave o depresin intensa.
Solidez de la recomendacin: ORDINARIA
Si las personas de edad necesitan tratamiento, se debe procurar no darles antidepresores tricclicos.
Solidez de la recomendacin: ORDINARIA
Si las mujeres que sufren un episodio depresivo cuando tienen previsto embarazarse o estn embarazadas
o dando el pecho a la criatura necesitan tratamiento medicamentoso, se debe considerar la conveniencia
de utilizar antidepresores tricclicos o fluoxetina.
Solidez de la recomendacin: ORDINARIA

Explicacin acerca de la solidez de cada recomendacin

Explicacin acerca de la solidez de cada recomendacin

El grupo de elaboracin de directrices emiti un juicio acerca de la solidez de cada recomendacin,
clasificndolas como firmes u ordinarias. Ello se bas en la calidad de los datos objetivos de
base, el equilibrio entre efectos deseables e indeseables, los valores, las preferencias y las cuestiones
de factibilidad.
Se califica de firme una recomendacin que, a juicio del grupo de elaboracin de directrices,
debera aplicarse a todos los pacientes y que las autoridades competentes pueden adaptar fcilmente a
la mayor parte de las polticas.
Se entiende por recomendacin ordinaria la que puede ofrecerse a la mayora de los pacientes pero
que no se puede aplicar a muchos otros. Las autoridades competentes pueden utilizar las
recomendaciones ordinarias como punto de partida para entablar un debate ms profundo con las
partes interesadas antes de decidir si adoptan versiones adaptadas de la medida en cuestin.

Duracin del tratamiento antidepresivo

Pregunta 2. Cunto tiempo debe durar el tratamiento con antidepresores
de los adultos que sufren un episodio depresivo o depresin?

Poblacin: personas que sufren un episodio depresivo o depresin.

o
o
o

Intervenciones: medicamentos antidepresores tricclicos y afines, inhibidores selectivos de la

recaptacin de serotonina
Comparacin: placebo
Resultados:
eficacia del tratamiento a juzgar por la disminucin de los sntomas
eficacia del tratamiento a juzgar por la mejora del funcionamiento
caractersticas de aceptabilidad.
Recomendaciones
En los adultos que sufren un episodio depresivo o depresin y responden bien al tratamiento inicial con
antidepresores, estos no deben suspenderse antes de transcurridos entre 9 y 12 meses de la recuperacin.
Hay que vigilar peridicamente el tratamiento, en particular el cumplimiento teraputico. La frecuencia
de los controles estar determinada por el cumplimiento teraputico, la gravedad del cuadro y las
cuestiones de factibilidad local.
Solidez de la recomendacin: FIRME

Psicoterapia estructurada breve

Pregunta 3. La psicoterapia estructurad a breve aplicada en un centro
asistencial no especializado es mejor [ms eficaz o igualmente inocua]
que el tratamiento corriente de las personas que sufren un episodio
depresivo o depresin?

o
o
o
o

Poblaciones: adultos que sufren un episodio depresivo o depresin

Intervenciones: psicoterapia estructurada breve en centros asistenciales no especializados
Comparaison: el tratamiento corriente
Resultados:
gravedad de los sntomas despus de la intervencin
funcionamiento despus de la intervencin
gravedad de los sntomas en las visitas de control entre 6 y 12 meses despus
efectos adversos (incluida la tolerancia).
Recomendaciones finales
Las tcnicas de psicoterapia interpersonal, cognoscitivo-conductual y de resolucin de problemas pueden
utilizarse para tratar los episodios depresivos o la depresin en centros asistenciales no especializados
siempre y cuando se cuente con personal suficiente (por ejemplo, agentes sanitarios de la comunidad bajo
supervisin).
Solidez de la recomendacin: ORDINARIA
En la depresin moderada y grave, la psicoterapia de resolucin de problemas se puede aplicar como
complemento de los antidepresores.
Solidez de la recomendacin: ORDINARIA

Activacin conductual
Pregunta 4. La activacin conductual es mejor [ms eficaz o igualmente
inocua] que el tratamiento corriente en los adultos que sufren un episodio
depresivo o depresin?

Poblacin: adultos que sufren un episodio depresivo o depresin

Intervenciones: activacin conductual
Comparacin: el tratamiento corriente


o
o
o
o

Resultados:
gravedad de los sntomas despus de la intervencin
funcionamiento despus de la intervencin
gravedad de los sntomas en las visitas de control entre 6 y 12 meses despus
efectos adversos (incluida la tolerancia).
Recomendacin
La activacin conductual se puede usar en el tratamiento de los adultos que sufren un episodio depresivo
o depresin. Puede complementar el tratamiento con antidepresores de la depresin moderada o grave.
Solidez de la recomendacin: ORDINARIA

Explicacin acerca de la solidez de cada recomendacin

Enseanza de la relajacin
Pregunta 5. La enseanza de la relajacin es mejor [ms eficaz o
igualmente inocua] que el tratamiento corriente de los adultos que sufren
un episodio depresivo o depresin?

o
o
o
o

Poblacin: adultos que sufren un episodio depresivo o depresin

Intervenciones : enseanza de la relajacin
Comparacin: el tratamiento ordinario
Resultados:
gravedad de los sntomas despus de la intervencin
funcionamiento despus de la intervencin
gravedad de los sntomas en las visitas de control entre 6 y 12 meses despus
efectos adversos (incluida la tolerancia).
Recomendaciones
La enseanza de la relajacin se puede usar en el tratamiento de los adultos que sufren un episodio
depresivo o depresin. En la depresin moderada y grave, esta intervencin debe aplicarse como
complemento de los antidepresores o la psicoterapia estructurada breve.
Solidez de la recomendacin: ORDINARIA

Actividad fsica
Pregunta 6. El consejo de realizar actividad fsica es mejor [ms eficaz o
igualmente inocuo] que el tratamiento corriente de los adultos que sufren
un episodio depresivo o depresin que llevan una vida sedentaria?

o
o
o
o

Poblacin: adultos que sufren un episodio depresivo o depresin

Intervenciones: recomendacin de desplegar actividad fsica.
Comparacin: el tratamiento corriente
Resultados:
gravedad de los sntomas despus de la intervencin
funcionamiento despus de la intervencin
gravedad de los sntomas en las visitas de control entre 6 y 12 meses despus
efectos adversos (incluida la tolerancia).
Recomendacin
Como parte del tratamiento se debe aconsejar la realizacin de actividades fsicas a los adultos que sufren
un episodio depresivo o depresin y llevan una vida sedentaria. En la depresin moderada o grave, esta
intervencin se debe considerar como suplemento de los medicamentos antidepresores o la psicoterapia
estructurada breve.
Solidez de la recomendacin: ORDINARIA

Depresin

La depresin es un trastorno mental frecuente, que se caracteriza por la presencia de tristeza, prdida de
inters o placer, sentimientos de culpa o falta de autoestima, trastornos del sueo o del apetito, sensacin
de cansancio y falta de concentracin.
La depresin puede llegar a hacerse crnica o recurrente, y dificultar sensiblemente el desempeo en el
trabajo o la escuela y la capacidad para afrontar la vida diaria. En su forma ms grave, puede conducir al
suicidio. Si es leve, se puede tratar sin necesidad de medicamentos, pero cuando tiene carcter moderado
o grave se pueden necesitar medicamentos y psicoterapia profesional.
La depresin es un trastorno que se puede diagnosticar de forma fiable y que puede ser tratado por no
especialistas en el mbito de la atencin primaria.

La depresin
Nota descriptiva N369
Octubre de 2012

Datos y cifras

La depresin es un trastorno mental frecuente que afecta a ms de 350 millones de personas en el

mundo.
La depresin es la principal causa mundial de discapacidad y contribuye de forma muy importante a
la carga mundial de morbilidad.
La depresin afecta ms a la mujer que al hombre.
En el peor de los casos, la depresin puede llevar al suicidio.
Hay tratamientos eficaces para la depresin.

Generalidades
La depresin es una enfermedad frecuente en todo el mundo, y se calcula que afecta a unos
350 millones de personas. La depresin es distinta de las variaciones habituales del estado de nimo y
de las respuestas emocionales breves a los problemas de la vida cotidiana. Puede convertirse en un
problema de salud serio, especialmente cuando es de larga duracin e intensidad moderada a grave, y
puede causar gran sufrimiento y alterar las actividades laborales, escolares y familiares. En el peor de
los casos puede llevar al suicidio, que es la causa de aproximadamente 1 milln de muertes anuales.

Aunque hay tratamientos eficaces para la depresin, ms de la mitad de los afectados en todo el
mundo (y ms del 90% en algunos pases) no reciben esos tratamientos. Entre los obstculos a una
atencin eficaz se encuentran la falta de recursos y de personal sanitario capacitados, adems de la
estigmatizacin de los trastornos mentales y la evaluacin clnica inexacta. Las personas con
depresin no siempre se diagnostican correctamente, ni siquiera en algunos pases de ingresos
elevados, mientras que otras que en realidad no la padecen son diagnosticadas errneamente y tratadas
con antidepresivos.
La carga mundial de depresin y de otros trastornos mentales est en aumento. En una resolucin de
la Asamblea Mundial de la Salud de mayo de 2012 se abog por una respuesta integral y coordinada
de los pases al problema de los trastornos mentales.

Tipos y sntomas
Dependiendo del nmero y de la intensidad de los sntomas, los episodios depresivos pueden
clasificarse como leves, moderados o graves.
Una distincin fundamental es la establecida entre la depresin en personas con y sin antecedentes de
episodios manacos. Ambos tipos de depresin pueden ser crnicos y recidivantes, especialmente
cuando no se tratan.
Depresin unipolar: Durante los episodios depresivos tpicos hay estado de nimo deprimido,
prdida de inters y de la capacidad de disfrutar, y reduccin de la energa que produce una
disminucin de la actividad, todo ello durante un mnimo de dos semanas. Muchas personas con
depresin tambin padecen sntomas de ansiedad, alteraciones del sueo y del apetito, sentimientos de
culpa y baja autoestima, dificultades de concentracin e incluso sntomas sin explicacin mdica.
Dependiendo del nmero y de la intensidad de los sntomas, los episodios depresivos pueden
clasificarse como leves, moderados o graves. Las personas con episodios depresivos leves tendrn
alguna dificultad para seguir con sus actividades laborales y sociales habituales, aunque
probablemente no las suspendan completamente. En cambio, durante un episodio depresivo grave es
muy improbable que el paciente pueda mantener sus actividades sociales, laborales o domsticas si no
es con grandes limitaciones.
Trastorno bipolar: Este tipo de depresin consiste caractersticamente en episodios manacos y
depresivos separados por intervalos con un estado de nimo normal. Los episodios manacos cursan
con estado de nimo elevado o irritable, hiperactividad, logorrea, autoestima excesiva y disminucin
de la necesidad de dormir.

Factores contribuyentes y prevencin

La depresin es el resultado de interacciones complejas entre factores sociales, psicolgicos y
biolgicos. A su vez, la depresin puede generar ms estrs y disfuncin, y empeorar la situacin vital
de la persona afectada y, por consiguiente, la propia depresin.
Hay relaciones entre la depresin y la salud fsica; as, por ejemplo, las enfermedades
cardiovasculares pueden producir depresin, y viceversa.
Est demostrado que los programas de prevencin reducen la depresin. Entre las estrategias
comunitarias eficaces para prevenirla se encuentran los programas escolares de prevencin del
maltrato infantil o los programas para mejorar las aptitudes cognitivas, sociales y de resolucin de
problemas de los nios y adolescentes.
Las intervenciones dirigidas a los padres de nios con problemas de conducta pueden reducir los
sntomas depresivos de los padres y mejorar los resultados de sus hijos. Los programas de ejercicio
para las personas mayores tambin son eficaces para prevenir la depresin.

Diagnstico y tratamiento
Hay tratamientos eficaces para la depresin, trastorno que puede ser diagnosticado y tratado de forma
fiable por profesionales sanitarios capacitados que trabajan en la atencin primaria. Las opciones
teraputicas recomendadas para la depresin moderada a grave consisten en un apoyo psicosocial
bsico combinado con frmacos antidepresivos o psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual,
la psicoterapia interpersonal o las tcnicas para la resolucin de problemas.

Los tratamientos psicosociales son eficaces y deberan ser los de primera eleccin en la depresin
leve. Los tratamientos farmacolgicos y psicolgicos son eficaces en los casos de depresin moderada
y grave.
Los antidepresivos pueden ser eficaces en la depresin moderada a grave, pero no son el tratamiento
de eleccin en los casos leves, y no se deben utilizar para tratar la depresin en nios ni como
tratamiento de primera lnea en adolescentes, en los que hay que utilizarlos con cautela.

Respuesta de la OMS
La depresin es una de las afecciones prioritarias en el Programa de accin para superar la brecha en
salud mental (mhGAP) de la OMS, cuyo objetivo consiste en ayudar a los pases a ampliar los
servicios para personas con trastornos mentales, neurolgicos y por consumo de sustancias mediante
la prestacin de la asistencia por profesionales sanitarios que no son especialistas en salud mental.
El programa parte del principio de que con una atencin adecuada, ayuda psicosocial y medicacin,
decenas de millones de personas con trastornos mentales, entre ellos la depresin, podran tener una
vida normal, incluso en entornos con escasos recursos.