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LOS MAYAS
25. GENERALIDADES
No es poco lo que se ha escrito sobre los mayas; stos, como los griegos, son
los pueblos antiguos que ms han cautivado a los arquelogos. En efecto, la
admiracin causada por los restos fsicos que quedan, como testimonio de aquel
pueblo, ha hecho que desde iniciado el siglo XIX, viajeros provenientes del Viejo
Mundo recorrieran las clidas regiones, cubiertas de espesa selva, donde
descansan las ruinas de los centros ceremoniales que forj ese pueblo y, que,
aunque plenamente histrico, ha pasado a ser casi una leyenda.
La subrea Maya tuvo una extensin de unos 325 000 km2, o sea, que ocup un
territorio equivalente al triple del tamao del que cubre la Repblica de
Guatemala. El pueblo maya ocup lo que actualmente se entiende por los
estados mexicanos de Chiapas, Tabasco, Yucatn y Quintana Roo, la Repblica
de Guatemala, el territorio de Belice y el occidente de la Repblica de honduras.
Los orgenes de este pueblo se pierden en el pasado y no es fcil indicar su
origen o procedencia; nosotros, personalmente, creemos que fue una cultura
que se desarroll in situ y aunque ellos mismos principiaban su meticulosa
cuenta del tiempo en una poca tan remota, como el ao 3113 a. C., los
arquelogos y mayistas no han encontrado hasta hoy, vestigios de su cultura
que puedan ser fechados ms atrs del ao 2 000 a. C.
Como vimos en el captulo anterior, de las tres reas de alta cultura que se
dieron en Amrica, fue Mesoamrica la que alcanz el mayor grado de
desarrollo cultural y, a su vez, dentro de las seis subreas que la componan,
ninguna floreci con tanto esplendor como la subrea Maya y Cmo no hacer
esta afirmacin? si fue este pueblo el que invent un tipo de escritura que an
hoy nos maravilla; fue aqu donde el calendario alcanz una altsima perfeccin
y donde se comput el tiempo, con una meticulosidad jams lograda por ningn
sistema de rozas, o sea la quema de bosques; las cenizas resultantes del fuego
actan como un fertilizante que coadyuva en la produccin agrcola; despus de
unos tres aos de utilizacin de esta parcela, el suelo calizo de Petn no
permita seguir cultivndola, por el desmejoramiento de la cosecha, era entonces
el momento de abandonar esta tierra y buscar otro sitio, en el cual se repeta el
mismo procedimiento. La parcela abandonada quedaba en barbecho, y la
continua pluviacin de estas tierras haca que pronto la selva la repoblara,
ejerciendo con esto, la naturaleza, su benfica accin regeneradora y despus
de algunos aos, la misma tierra estaba lista para volver a producir alimentos
para aquellos primitivos mayas.
b)
Economa: La economa de los mayas estuvo, durante el Preclsico,
fundamentada en la agricultura. Y los productos que se cultivaban fueron: maz,
frijol, calabazas y chile. Estos productos constituyeron siempre la base y
sustentacin alimenticia de aquel pueblo. La dieta era tambin complementada
con la abundante caza de las selvas seculares, as como con la pesca en los
abundantes ros y lagos de las tierras bajas de Guatemala.
c)
Religin: Estuvo representada por un culto a la fertilidad de la tierra, as
como por una deificacin de los fenmenos naturales. Esto es del todo
comprensible, en un pueblo cuya vida giraba en torno a la agricultura; la
fertilidad de la tierra tena que ser una preocupacin constante de aquel pueblo
agricultor; del mismo modo los fenmenos de la naturaleza, conexos con la
actividad agrcola, tenan que tener una importancia equivalente y
complementaria a la fertilidad de la tierra. As la lluvia, los vientos, el Sol, las
tempestades, las fases de la Luna, las estaciones del ao, etctera, debieron
impresionar hondamente la mentalidad de aquellos hombres laboriosos.
d)
Arte:
c)
Religin: La religin de este perodo se vuelve complicada en extremo,
sobre todo por la proliferacin de dioses y deidades, cada uno de ellos con sus
caractersticas, ritos, templos y devotos. Se puede decir que el sentimiento
religioso del pueblo maya fue un sol, en torno del cual gravitaron todas las otras
actividades, incluidas el arte y las ciencias; la religin estaba presente para un
individuo desde el momento mismo de su nacimiento. El Calendario ceremonial,
o Tzolkn, era meticulosamente observado, con una minuciosidad que casi
rayaba en lo obsesivo; mucho de lo que se conserva hoy en registros escritos o
grficos de los mayas clsicos, tiene que ver con el calendario y,
consecuentemente, con la religin politesta.
d)
Ciencias: Prcticamente todas las ciencias que desarrollaron estuvieron
vinculadas con la religin; es decir, que no se daba el cultivo de las ciencias ni
de las artes por ellas mismas, sino en funcin de un fin religioso. Entre las ms
desarrolladas encontramos las siguientes:
Medicina: La medicina es una ciencia que ha sido cultivada por todos los
pueblos de la humanidad, movidos por la necesidad de aliviar o curar los
sufrimientos y males de los miembros de la comunidad. Para el mundo maya, lo
nico que sabemos es que se haca un amplio uso de las hierbas y plantas
como agentes medicinales. Los hallazgos arqueolgicos no muestran mucho
sobre este aspecto, no ocurre lo mismo con la odontologa, de la cual s se han
conservado buenos ejemplos de tales tipos de trabajos, que nos muestran desde
el aserramiento de los incisivos e incrustaciones de jade u obsidiana, hasta
verdaderas prtesis dentarias que sustituyeron a otras piezas desaparecidas.
e)
Arte:
Jefes Militares
Sacerdocio
Nobleza
Comerciantes
Pueblo
Esclavos
pirmide social
Cermica: Durante el Postclsico van a darse los mismos tipos, pero de
inferior calidad. Caracterstica de este perodo fue la aparicin de la cermica
plomiza y naranja, sobre todo en la costa sur de Guatemala.
Textil: Al igual que ocurri con la cermica los tipos sern los mismos,
pero la calidad menor.