POBRES, MENDIGOS

y V AGABUNDOS EN LA
ESPAFrA, 1702-1766: ANTECEDENTES
y SOLUCIONES
PRESENTADAS
NORMAN

NUEV A

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I
Desde el siglo XVI y principalmente en el xvn y xvm, se desarroll
en los pases de Europa occidental una abundante produccin de escritos que analizaban el clima econmico-social de esa poca. La mayora de las obras trataban de solucionar los problemas provocados
por el mercantilismo, que hoy se denominara excesos del capital acumulado. Adems de sealar los medios para aumentar la produccin
agrcola e industrial, los autores examinaban el fenmeno del crecido
nmero de pobres que se juntaban en los centros urbanos. Muchos
de estos necesitados se convertan en mendigos; otros vivan del hurto en la ociosidad y la vagancia.1.
Como solucin a los problemas sociales, se prQPonan medidas tendientes a moderar el sistema econmico de acuerdo con las normas
de la justicia y de la caridad, a la vez que a ampliar las fuentes de
trabajo para proveer as a las clases populares de suficientes medios
para sostenerse honradamente. No obstante la proteccin extendida
a las clases pobres, se vituperaban los abusos de los mendigos fraudulentos y los atropellos de los vagos. Al contrario de la costumbre
medioeval, la mayora de los escritores abogaba por la intervencin
del Estado y la eliminacin del monopolio eclesistico sobre la beneficia que, a su juicio, debera reemplazarse con el socorro institucional privado y pblico.2 En general, se orient la asistencia social
1 Antonio Rumeu de Armas, Historia de la previsin social en Espaa, Madrid, 1942, p. 163-166. lean Sarrailh, La Espaa ilustrada de la segunda mitad
del siglo XVlll, Mxico, 1957, p. 80-84. Carmelo Vias y Mey, El problema
de la tierra en la Espaa de los, siglos XVI-XVll, Madrid, 1941, p. 119-120.
2 Rumeu de Armas, op. cit., 166, 168. Carl R. Steinbicker, Poor Relief in
the Sixteenth Century, Washington, D.C., 1937, p. 1-17, 90-98. Vias y Mey,
op. cit., p. 167-173. Sobre los pobres en la Edad Media, vase Brian Tierney,
Medieval Poor Law, Berke1ey and Los Angeles, 1959, p. 1-21, 44-67.
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en el siglo XVI a travs de consideracionesteolgicasy morales junto

con influencias de la ideologa renacentista del humanismo; en el
siglo xvn prevalecieron ms las consideracioneseconmicas, y en
el siglo xvm sobresalieronconceptosarraigadosen el utilitarismo, sin
desvanecerpor completo las influencias ideolgicasde las pocasanteriores.3
Examinemos brevemente las ideas fundamentales de los autores
ms destacadosdel desarrollo histrico de la asistenciasocial en Espaa y luego su influencia en la Nueva Espaa del siglo XVllI.
Juan Luis Vives es, sin duda alguna, el primero entre los escritores
de Espaa que proclama el derecho de asistenciasocial en favor de
los pobres. No debe sufrirse -escribe Vives en su Tratado del soco"O de los pobres (Brujas, 1525)- "que mientras unos nadan en la
abundancia ...un
pobre padre de familia se ve tristemente o!bligado a desamparara su mujer ya sus tiernos hijos".4 Sin embargo,
a ningn pobre se le ha de permitir la mendicidad y el ocio, y se
cita a San Pablo en su segunda carta a los tesalonicenses
"quien no
quiere trabajar, tampoco coma". Pero tambin se advierte que "a
los artfices no les falten oficiales, ni a los pobres les faltan oficinas, asignndosea cada artfice, por autoridad pblica, cierto no
mero de los que no pueden tener por s fbrica alguna".5 Por lo
tanto, un aspecto significativo del proyecto de Vives es la obligacin del Estado de no permitir a nadie la vida ociosa,la de facilitar
trabajo a todos y proporcionarlesun arte u oficio.6
A los nios expsitosy aquellos que por razonesde edad avanzada, de enfermedad crnica o de otras causasno pudiesen subsistir
por su propio esfuerzo, la autoridad pblica debera recogerlos en
casasde misericordia o en hospitales sostenidospor la caridad privada o por el erario pblico.T No permitida la mendicidad, se deba
recogerperidicamente a los pordioserosde las calles y de las puertas
de los templos, asignndolos,segn su edad y condicin, a dichas cas Rosa Mara Prez Estvez, El problema de los vagos en la Espaa del
siglo XVIII, Madrid, 1976, p. 295.
4 Juan Luis Vives, Tratado del socorro de los pobres, traduccin de Juan
de Gonzalo Nieto e Ivarra, Valencia, 1929, lib. II, cap, VII, p. 132-133.Acer(:a de
la vida de Vives, vase Carlos G. Norea, Juan Luis Vives, The Hague, 1970,
p. 1-20; sobre los pobres, p. 220-222.
6 Segunda epstola de San Pablo a los tesalonicenses, cap. 3, ver. 10. Vives,
iib. n, cap. III, p. 108, m.
6 Ibidem, lib. II, cap. III, p. 109; cap. v, p. 121.
7 Ibidem, lib. n, cap. n, p. 105-107; cap. III, p. l13-115; cap. IV, p. 118.119.

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saso a laborar en fbricas particulares o en obras pblicas.8Termina Vives sealando los beneficios "humanos y divinos" de su proyecto, entre ellos, abolir la mendicidad, disminuir los "vicios y torpes
costumbres", alcanzar "mayor quietud en el pblico", establecerseguridad en las calles y proveer "el gusto de asistir a los templos. ..
y de andar por toda la ciudad".9
A fines de siglo XVI ya principios del XVII, Cristbal Prez de Herrera tambin propugna una reforma de la asistenciasocial patrocinada por la Corona. En sus Discursospara el amparo de los legtimos
pobres (Madrid, 1598), se aboga tanto por la restriccin total de la
mendicidad callejera como la condenacin de la vagancia, sealando
a la vez, diversosinconvenientesal permitir que los necesitadospidiesen limosna.~oEn centros ex profeso subvencionadospor el Estado, pobres sin medios de sostenersepor s mismos recibiran asistencia en forma de instruccin en algn arte u oficio, o asignacin
directa en labores industriales o en obras pblicas.~~Hasta los encarcelados deberan trabajar dentro de la crcel o en labores fuera de
ella, puesto que quedandoociosos,caeran en peoresvicios. Los hurfanos y los verdaderamenteimpedidos encontraran socorro en hermandadesde misericordia, mientras los militares desvalidosrecibiran
compensacinpor montepos del Estado.~2Al igual que Vives, Prez de Herrera culpa a la mendicidad sin freno de los muchos excesos
cometidospor la plebe, sobre todo el de privar a los verdaderosnecesitados de la limosna dada a mendigos fingidos.~3
Los proyectos de Vives, de Prez de Herrera y de otros tratadistas
de la poca habsburga recibieron los encomios de magistradosy de
letrados contemporneose influyeron, como veremos, en las soluciones socio-econmicasposteriores.En efecto, las leyes que trataban de
regular la mendicidad y de abolir la vagancia promulgadas por Car8 Ibidem, lib. u. cap. UI. p. 109. 111.
9 Ibidem. lib. U, cap. I, p. 100-103; cap. x. p. 150-154. Fray Domingo
de Soto, O.P. en su Deliberacin de la causa de los pobres. 1545, publicada de
nuevo en Madrid, 1965. P. 22-49. 62-84, 104-142, expone otro anlisis del pauperismo y de la mendicidad y sus efectos sociales. En el mismo tomo del anterior, publicado por el Instituto de Estudios Polticos de Madrid, se encuentra
otro tratado sobre el mismo tema por fray J uan de Robles, O.S.B.. 1545, p.
147-316.
:10Cristbal Prez de Herrera, Amparo de pobres, Clsicos castellanos, v.
199, Madrid, 1975, p. 24-47. 61-62, 98-102, 181.
:1:1Ibidem, p. 52-58.
:12Ibidem, p. 67-70, 83-84. 103-114.
:1SIbidem, p. 212-219.

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los V y por Felipe II tuvieron inspiracin en las ideas de Vives!&

Asimismo la ideologa de Prez de Berrera y de otros escritores influyeron en las medidas legislativas decretadas por los reyes del siglo
XVII.:lGSin embargo, ni los proyectos de loS tratadistas, ni la legislacin promulgada, erradicaron la mendicidad y la vagancia o el ocio
que las causaba. Por una parte, la facilidad de allegar limosnas y la
persistencia de las formas tradicionales de socorro caritativo como medios eficaces y asequibles para forzar las puertas del cielo, resistieron
las reformas propuestas. Por otra parte, circunstancias polticas y econmicas adversas prevalecan dentro y fuera de Espaa y contribuyeron al pauperismo ya los problemas socio-econmicos de la plebe.:l8
Nuevo impulso para resolverlos qued para los monarcas borbones
del siglo XVIII.. influidos por los pensadores de la Ilustracin que procuaraban encontrar la solucin de todos los problemas humanos en
el raciocinio del hombre bien informado y dirigido. Si en el siglo xvn
los trata distas se preocupaban por las causas de la mendicidad y la
vagancia, en el siglo XVUI se proyectaban remedios a estos fen6menos
problemticos.:l7
Entre loS reformistas del siglo XVIII, los que ms a fondo trataron
el problema de la ociosidad de la plebe, fueron el asturiano Jos del
Campillo y el irlands nacionalizado Bernardo Ward. Ambos tuviel' Para la legislacin decretada para Espaa, vanse la Nueva Recopilacion,
lib. I. tt. XII, leyes 6.26 y los autos acordados del mismo libro y ttulo; la
Novsima Recopilacin, lib. VII, tt. XXXIV, leyes 1.18. Se encuentra un sumario
de las medidas legislativas en Rumeu de Armas, p. 167-168; y en J. Vicens
Vives, Historia social y econmica de Espaa y Amrica, Madrid, 1972, III, p.
102-103. Norman F. Martin, Los vagabundo" en la Nueva Espaa, siglo XVI.
Mxico, 1957, p. XIII-XVII. Sobre la doctrina de otros pensadores del siglo XVI,
vase Prez Estvez, p. 295.298.
15 Ibidem, p. 298-301. Vias y Mey, p. 119, nota 38; p. 191.194.
16 Se han sealado razones varias que explican por qu los problemas de la
mendicidad y la vagancia en todas sus formas se recrudecieron en Espaa de
manera alarmante; por ejemplo, el descuido gubernamental durante los ltimos
regmenes de la Casa de Austria, los aos turbulentos de la Guerra de Sucesin,
la inmigracin constante de personas sin ocupacin fija atradas hacia Espaa
por su fama de opulencia, el aumento natural de la poblacin nativa, la mala
condicin de la agricultura y de la industria del pas. Vicens Vives, III, p. 205.
206. Vicente Palacio Atard, Derrota, agotamiento, decadencia en la Espaa del
siglo XVII, Madrid, 1956, p. 75-129. Martin, op. cit., p. XVII.XX.
17 Prez Estvez, p. 301.336. Vicens Vives, IV, p. 94-107. Un resumen de los
efectos de la Ilustracin en Espaa se encuentra en Richard Herr, The Eigh.
teenth.Century Revolution in Spain, Princeton, 1958, p. 37-86. Acerca de los
mendigos y la asistencia social en Francia del siglo XVIII, vase Olwen H. Hufton,
The Poor of Eighteenth Century France, 1750.1789, Oxford, 1974, p. 11-24, 107.
de los mismos temas en Inglaterra.
127. 131 ss. J. R. Poynter, Society and Pauperism, London, 1969, p. 1-44 trata

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ron considerableinfluencia sobre las medidas tomadas para remediar

este problema y encarrilar la asistenciasocial tanto en Espaa como
en ultramarfs
Campillo encuadra el pauperismo y sus consecuenciasdentro de
la estructura econmica-socialdel pas. Seala que la juventud espaola haba recibido mala formacin desde su infancia por no inculcarle a fondo los valores y mritos del empleo honrado y til. Por
otra parte, Espaa haba sufrido mucho al no fomentar los medios
de produccin, especialmentelos de las fbricas industriales, resultando as la falta notable de puestosde trabajo para ocupar a la crecida poblacin.19
Tres categorasde pobres son delineadaspor Campillo: los pobres
fsicamenteincapacesde sostenerseque no tenan otro medio de Sobrevivir ms que el de la mendicidad; los pobres de conveniencia o
sea los holgazanesy los vagos que huan del trabajo y se volvan limosneroshabituales; los pobres de apariencia o sea los que pretendan la pobrezay se dedicaban a la mendicidad con el fin de cubrir
su identidad de ladrn y bandido. A los verdaderospobres, Campillo
no propona otro remedio sino recogerlosen hospicios dirigidos por
el Estado. En cuanto a los holgazanes,se deba intentar la enmienda
por medio de amenazade la ley y por el temor del castigo. Pero a
los vagos inveterados,imposiblesde corregir por medios ms suaves,
se sealabandestinos determinadossegn la gravedad del caso, por
ejemplo, trabajo duro en los presidiospor largo tiempo, o, por tiempo ms corto, labor en las obras pblicas. Un tercer destino, tambin
para los incorregibles, sera el recogimiento en hospicios estatales
llamados "Reales Casas" que tenan fbricas anexas, dirigidas por
oficiales competenteslos que, a la vez, se encargabande cambiar la
manera de vivir de los reclusos.2
Sin discutir la originalidad de sus ideas, el hecho es que las obras
de Bernardo Ward ocupan lugar destacadoen la historia socio-econmica de Espaa.Nada menosque las prestigiosasSociedadesEcon6micas de Amigos del Pas adoptaron las obras de Ward como libros
18 Para otras 80luciones a los problemas sociales de Espaa, vase SarraiIh,
op. cit., p. 506-543.
19 J os de Campillo, Lo que hay de ms y de menos en Espaa, para que
sea lo que debe ser y no lo que es, Madrid, 1969, p. 15-18. Apareci por primera vez la obra de Campillo en Madrid, 1741. Para una sntesis del proyecto
de Campillo, vase Prez Estvez, p. 306-310.
20 Campillo. 1>.32.35; 78-86.

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de cabecera o directorios en sus anlisis y proyectos sobre materias

socio-econmicas.21
En Espaa, escriba Ward, quedan inutilizados los tres elementos
sobre los cuales deberan construirse la grandeza y la opulencia del
pas, a saber: tierras, hombres y dinero. Opinaba que el elemento
humano era de suma importancia y que la ociosidad de millones de
habitantes de Espaa era la causa fundamental de la pobreza y esterilidad de la nacin.22Por consiguienteentre los postuladosclaves de
su opsculo Obra Pa (Valencia, 1750), Ward enrgicamenteneg
la categora de pobres necesitadosa los vagabundos,mendigosy holgazanesque inundaban el pas. Estosmalentretenidosvivan de la limosna injustamente pedida y de tal suerte robada al verdadero necesitadoque la mereca. Por aadidura, se corrompan las costumbres
de la juventud con el contagio de su trato y de su mal ejemplo.23
Por otra parte, Ward se dio cuenta de que muchos de los mendigos y holgazaneslo eran no por culpa suya sino por carecer de trabajo estable, ya que el rgimen econmico de la nacin era incapaz
de asimilar en la agricultura, la industria o el comercio a tantos hombres desempleados.2'
Adems, muchos de los desocupadoslo eran por
su propia voluntad porque dada la tradicin piadosa de socorrer a
los necesitados,exista en Espaa un ambiente propicio para solicitar
y recibir limosnas. As, seala Ward, la veneracin manifestada por
la plebe hacia los frailes mendicantes que tambin vivan de limosna, poda contribuir inconscientementea la vida holgazana.25
Semejante a Campillo, Ward establecetres categorasde pobres:
la gente anciana y achacosa,incapaces de trabajar; los holgazanes
y vagabundosque constitua la mayora de mendigos que no queran
21 Sarrailh, op. cit., p. 18, nota 3; p. 325. Herr, op. cit., 49-50. Sobre las
Sociedades Econmicas en el reino espaol y la influencia de Ward en dichas Sociedades,vase Robert J. Shafer, The Economic Societie.9in the Spanish
World, 1763-1821,Syracuse, 1958, p. 10, 89-91.
22 Bernardo Ward, Proyecto econmico en que se proponen varias providencias dirigidas a promover los intereses de Espaa con los medios y fondo.9
necesarios para su plantificacin, Madrid, 1779, Discurso preliminar, p. XVI.
23 Bernardo Ward, Obra Pa, Madrid, 1779, p. 321-322. La primera edicin
de la Obra es de 1750 seguida por otra en 1757. La de 1779 que utilizamos
aparece como apndice de su Proyecto econ;mico. Sobre el abuso de limosnas
injustamente conseguidas y los malos efectos producidos, vanse Obra Pa,
p. 337; Proyecto econmico, p. 87,197-198.
24 Obra Pa, p. 322, 392-393. Para la reforma econmica de la metrpoli
como de los reinos de ultramar, vanse ibidem, p. 356-364; 369-380; y varios
captulos de las partes I y II del Proyecto econmico.
2Glbidem, p. 198.

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trabajar; y los pobres que sufran la miseria porque no tenan ni trabajo ni otros medios con qu sostenerse.28
Entre las solucionespropuestaspor Ward, la ms original es la creaci6n de lo que se llamaba la "Hermandad de la Obra Pa", organizaci6n directora e imprescindible para realizar la verdadera asistencia
social.21Patrocinada por la Corona y constituida por los oficiales tanto de las provinCiascomo de las ciudadesy villas, la Hermandad tendra su sede principal en Madrid. Una de sus funciones especficas
sera el mirar por los pobres invlidos que quedaran en sus poblaciones de residencia para as estimular la generosidadde los dems
vecinos. Si algunos de estospobres podan trabajar, entonces los recogeran en centros dirigidos por la Hermandad donde les ensearan
un arte u oficio, segn su capacidad.28
Otra actividad muy importante de la hermandad sera encabezar,
en colaboraci6n con el Estado, la campaa contra los mendigos y
los dems tipos de holgazanesvoluntarios. Se debera prohibir severamente la mendicidad y toda clase de ociosidada travs de leyesadecuadas y aplicadas con todo rigor. A los que rehusaran corregirse
y abrazar una vida til y productiva, se les debera encerrar en hospicios especiales.Se esperabaque el miedo a la sujeci6n y la falta de
libertad, muy temidos por esta gente, dara impulso efectivo a que
cambiasensu modo de vivir.29 'Mientras tanto, a los encerradossin
otro delito que el de la vagancia, se les obligara a trabajar lo suficiente para costearsu manutenci6n y lograr la reforma deseada.Conseguidasta y garantizado un empleo fijo, se les concederala libertad. Pero los facinerosos que resistan a toda enmienda y que
cometan crmenesadicionales,se les sujetata a los trabajos forzados
ms duros de los hospicios y por tiempo indeterminado. El fondo
de todas las solucionespropuestaspor Ward, era el principio inviolable de que nadie estuvieseocioso.3
Este primer opsculo de Ward fue seguido por otro, el Proyecto
~conmico, escrito en Madrid en 1762 y publicado como obra p6stuma unos aos ms tarde. Si su Obra Pa se caracterizapor el opti28 lbidem, p. 196. Obra Pa, p. 321-322.
21 lbidem, p. 320-323, 331-332, 385.
28 lbidem, p. 329-331, 337.343, 346.
29 lbidem, p. 343-344.
30 lbidem, p. 346-347. Fondos financieros para sostener la Obra Pa vendran
de la venta de los productos fabricados en los hospicios, complementados por
contribuciones voluntarias y por la renta vitalicia establecida por unas loterias
fundadas primero en la metrpoli y luego en Amrica. lbidem, p. 348-355, 363369.

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mismo o cierto idealismo, el Proyecto respira ms bien un espritu

realista, a vecesduro, que descubreen Ward algo de desilusin producida, quizs, al encontrar impracticables los remedios propuestos
en la O bra Pa. Sin embargo, el plan original de Ward de abolir la
pobreza y de librar a Espaa de los desocupadosperdura en el Proyecto. Lo que Ward cambia son los trabajos asignadosa los incorregibles que ya no son los destinos humanitarios de la Obra Pa.
Por consiguiente,en el Proyecto no se encuentra nada mejor que
e~viar a aquellos mendigos vlidos, holgazanesy vagos con cualidades suficientes al servicio en el ejrcito; a los menos dotados entre
ellos, a las escuadrasnavales; a los dems, particularmente los que
tenan otro delito ademsde la vagancia, a las obras pblicas. Por
aadidura, los tres destinosseran vitalicios.sl
stos fueron los principios fundamentales que dominaron el pensamiento espaol sobre la asistencia social desde el siglo XVI hasta
mediadosdel xvm. La mayor parte de los decretosy las leyes encontraron claro entronque con los pensadoresmencionados,especialmente
el cuerpo legislativo del siglo XVIn con la ideologa de Ward. No es
que todos los principios y las soluciones de dichos autores fueran
adoptados. Pero s se ve claramente que se considerabany se estimaban los conceptosespeculativosaunque no siempre sus soluciones
prcticas.
Ms que todo, los pensadoresde los siglos referidos aclararon los
conceptosen orden a distinguir a quines haba que ayudar con la
caridad cristiana, ya quines por el contrario, haba que forzar
al trabajo porque no se encontraban impedidos.De tal suerte que, al
analizar las causasy apuntar las consecuencias
de la pobrezadel pueblo, los autores fueron deslindando a los que pertenecan al grupo
de pobres verdaderos: los que por razonesascticasimitaban la pobreza de Cristo; los pobres invlidos que no podan trabajar, a saber, los impedidos como los ciegos, mancos y dems inhbiles; los
de edad avanzaday los nios expsitos; los enfermos temporales o
habituales. Todos los autores estabande acuerdo en que se deba socorrer a los pobres invlidos con la limosna bien distribuida o con el
alojamiento en hospicios o casas de misericordia. Nadie los consideraba vagabundos.Al contrario, todos sealaban claramente a los
pobres fmgidos como los que contribuan ms al atraso y pauperis-~
31 Proyecto econmico, p. 196-205. Acerca del realismo del Proyecto, vanse p. XXV-XXVI,1-2, 11, 70. Para otros aspectos del idealismo de la Obra Pa,
vanse p. 335-336.

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MENDIGOS

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VAGABUNDOS

mo del pas. En esta categora se clasificaban los mendicantes vlidos,

los vagabundos y los ociosos habituales que, sin tener oficio, ejercitar
arte, servir ni trabajar, se dedicaban plenamente a la holgazanera.
Son stos, los pobres fingidos o, mejor dicho, holgazanes de toda especie, hacia quienes se fulminaba la legislacin y contra quienes se
luchaba con ms vigor que fortuna.32
Veremos ahora algunos datos que nos indicarn la gravedad de la
presencia de tantos pobres fingidos en la Nueva Espaa del siglo XVIII.

i::lij

II
Los documentosde la poca revelan en modo inequvoco la intensidad de la pobreza sufrida por el pueblo bajo. Muchos vivan en la
miseria o apenasganaban lo necesariopara sostenerse.Otros dependan de las limosnasconseguidaspor las calles o en las puertas de las
iglesias.Otros ms se convertan en vagabundosy salteadoresde caminos. En las calles, plazas y calzadas nunca faltaba buen nmero
de pordioseros,casi todos cubiertos con manta o trapos miserables,
que persistentes,seguan a los caminantes hasta obtener el socorro que solicitaban.33
En Mxico como en las demsciudadesgrandes,exista un mercado prohibido, llamado el Baratillo, donde se vendan adems de algunas menudencias,artculos robados y luego desfiguradospor 1adrones habituales.34
Toda esa gente, carente de oficio o beneficio, amaneca sin saber
qu ira a comer durante el da, confiando slo en lo robado o en
82 Discusin ms amplia acerca de la tipologa de los mendigos, vagos y dems ociosos validos se encuentra en Prez Estvez, op. cit., 55-64.
38 En el Archivo General de la Nacin, Mxico (citado en adelante AGN),
los 31 tomos de la seccin Presidios y Crceles contienen unos 18 nombres da.
dos a tipos distintos de ladrones en el siglo XVllI, por ejemplo, ladrn ganzuero,
ladrn escalador, ladrn abigeo, ladrn macuteno, etctera. Ordenanzas de la
Alameda, Mxico, 1722, da autoridad "al alcaide de esta calzada para aprender
y encarcelar a los espaoles vagabundos, mestizo~ y mulatos facinerosos y otras
personas malentretenidas que frecuentan este lugar." Archivo del Ayuntamiento
de Mxico (en adelante AAMx.), Legislacin, t. 2982, exp. 11, f. 48. AGN,
Bandos, t. 2, exp. 13B. Las ordenanzas fueron aprobadas por el rey el 4 de no.
viembre de 1728 y puestas en vigor el 18 de febrero de 1729. AAMx., Legis.
lacin. t. 2986, exp. nico.
u De nuevo se trat de extirpar el Baratillo en la Nueva Espaa por cdula
real del 31 de agosto de 1688 y orden del virrey conde de Galve contra el Baratillo, 19 de noviembre de 1689, en Archivo General de Indias, Sevilla (citado
en adelante AGI) , Mxico, leg. 59. Para descripcin del baratillo en esta poca,
vase informe annimo en British Museum, London. Manuscript Section, add.
20986, f. 281.292. Repetidas prohibiciones aparecen a lo largo del siglo XVIII.

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la limosna, ambas cosasmuchas veces gastadasen los paliativos de

su vida miserable: las bebidas y los juegos prohibidos. En los informes reservadostransmitidos a sus sucesores,los virreyes nunca dejaban de sealar el problema de ese numeroso sector de la poblacin
del cual "venan tantos criminosos".s5
Es difcil determinar exactamenteel nmero de indigentes que exista en esa poca. Mucho ms complicado es encerrar en cifras a los
mendigos, vagos y dems elementos del sector de la poblacin que
no se dejaba identificar.s6 Sin embargo, por Una estadsticaproporcionada por el obispo electo Manuel Abad y Queipo, entendemosque
hacia fines de la segunda mitad del siglo xvm haba en la Nueva
Espaa unas 800 mil familias de las cuales cerca de 550 mil, o sea
dos y medio millones de personas,padecan de alguna forma de indigencia.s1En las primeras dcadas del mismo siglo, mitad de esta
cifra, o sea cerca de un milln y medio de individuos, form los sectores indigentes de la plebe. Sin duda alguna, el aumento marcado
de la poblacin en el siglo XVIn agrav el problema del pauperismo.
Aunque no todos los pobres eran holgazanes,se puede estimar que
hacia fines del siglo, quizs hasta una quinta parte de la poblacin
se compona de personaseconmicamentenecesitadasy entre ellos se
encontraban los mendigos, vagos, ladrones, salteadores,y otros tipos malentretenidos que vivan habitualmente sin trabajo u oficio
fijos.88
85 Norman F. Martin, ed., [nstruccin reservada que el obMpo-virrey Juan
de Ortega Montas dio a su sucesor en el mando al conde Moctezuma, Mxi.
co, 1697, publicado en Mxico, 1965, p. 59-62, 72-74. Duque de Linares al marqus de Valero, Mxico, 1716, en [nstrucciones que los virreyes de la Nueva
Espaa dejaron a sus sucesores,Mxico, 1867, p. 302-308. Conde de Revillagige.
do al seor marqus de las Amarillas, Mxico, 28 de noviembre de 1754, en
ibidem, p. 6-10.
86 En documento satrico del 15 de marzo de 1754 contra los tratantes del
Baratillo de Mkxico, SIl autor afirma: "Hay en el reino [Nueva Espaa] cien
ociosos y es poco decir, para uno que trabaja." Biblioteca Nacional de Madrid
(citado en adelante BNMad.), Seccin de Manuscritos, ms. 1953, f. 22. En
otro manuscrito, "Idea compendiosa del reino de la Nueva Espaa. .." por
Pedro Alonso O'Crowley, 1774, se nota que no obstante la opulencia de la tierra, hay "mucha poblacin" dedicada a la inaplicacin y la ociosidad. BNMad.,
ros. 4532, f. 165v-166.
87 Manuel Abad y Queipo, obispo electo de MichGacn, citado por Jos Mara Luis Mora, Obras sueltas, Pars, 1837, I, p. 61-62. Lillian E8telle Fisher,
Champion o! Re!orm: Manuel Abad y Queipo, New York, 1955, p. 72-73.
M El virrey duque de Linares informa al rey, 31 de octubre de 1713, que la
mayor parte de la poblacin de la Ciudad de Mxico se compona de gente mi.
serable y pobres. Muchos vivan de limosnas, del hurto o del petardo. AGI,
Mxico, leg. 484.

POBRES,

MENDIGOS

VAGABUNDOS

109

La mayora de los indigentes eran mestizos y ~nas

con sangre
mezclada, llamadas las castas, a los que se sumaban algunos negros,
espaoles peninsulares y criollos. Del total de los estimados seis millones de habitantes a principio del siglo decimonono, ms de una
cuarta parte eran mestizos y de las castas; casi mitad, indios; algo
ms de una quinta parte, criollos. Los peninsulares llegaron slo a
uno y medio por ciento del total, mientras que los negros africanos
apenas suban a diez mil. De manera que el mayor nmero de los
pobres de la Nueva Espaa venan de aquellos sectores de la sociedad que, con los aos, haban crecido notablemente: los mestizos y
las castas. Excluidos de participar en actividades polticas y econmicas de categora, y careciendo la colonia de industrias permitidas,
centenares de individuos de estos sectores tnicos se encontraban desplazados e inadaptados, o sin suficientes oportunidades para sostenerse. La masa de desocupados no pudo sino crecer a costa del bienestar
del reino entero. A veces lo que se consideraba como la ociosidad
habitual del mestizo no fue sino consecuencia de restricciones, perjuicios y fuerzas socio-econmicas nacidas en el siglo XVI y agravados
en las pocas siguientes. Andando el tiempo, los vocablos "gente perdida" y "holgazn" llegaron a ser casi sinnimos con aquella nomenclatura especial dada a personas de raza mezclada.39
Otro sector de gentes pobres se compona de los indios, a veces limosneros o que al juntarse con vagabundos seguan su ejemplo, viviendo del hurto u otra forma de robo. Sin embargo, su pobreza y su
condicin miserable se consideraba en categorla distinta a la de los
dems plebeyos. Por lo general, el indio exista atado a su labor y en
un lugar inmvil en la escala econmico-social por restriccipnes mltiples y por los regmenes de trabajo establecidos por la Corona y explotados por los sectores superiores de la sociedad. En cuanto a la
asistencia social a los indios, existan hospicios y casas de misericordia para los invlidos que vivan cerca de las ciudades y los pueblos.
Encima de todo, siempre quedaba lo que se esperaba de la raza vencida: el pago de tributos y el abasto de mano de obra barata.4 .
89 Agustn Cue Cnovas, Historia social y econmica de Mxico, 1521-1854,
Mxico, 1963, p. 133-134. Lillian Estelle Fisher, The Background of the Revolu.
tion for Mexican lndepenence, Boston, 1934, p. 30-37, 52-55. Acerca de la nO0
menclatura de los de raza mezclada, vase Gonzalo Aguirre Beltrn, La poblacin negra de Mxico, 1519-1810, Mxico, 1~, p. 175-179.
.o Instruccin reservada del virrey conde de Revillagigedo a su sucesor el
marqus de las Amarillas, Mxico, 28 de noviembre de 1754, en lnstrucciones,
p. 11-12.

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NORMAN

F.

MARTIN

Veremos algunos de los muchos testimonios de la poca acerca del

pauperismo, sus consecuencias y el sector de la poblacin ms af1igido por ello.
El duque de Alburquerque, primer virrey nombrado por Felipe V
para el gobierno de la Nueva Espaa, encontr la ociosidad y los
crmenes ocasionados por ella, muy extendidos en todo el reino. En
una de sus muchas cartas inform a su majestad "del inumerable
gento que puebla este reino de varias castas y mezclas indefinibles
cuya multitud se mantiene a expensas de la natural abundancia del
pas, sin ms aplicacin al trabajo que la que les provoca su propia
ociosidad".41
En carta reservada del 18 de mayo de 1721, el virrey marqus de
Valero pidi al rey que no se permitiera la embarcacin en Espaa
a tanta gente vagabunda y facinerosa "porque ninguno de los que
pasan se aplica aqu a servir y slo piensan en acompaarse con los
muchos que encuentran sin oficio ni beneficio",42
Unos aos ms tarde, en 1754-,otro virrey, el primer conde de ReviIlagigedo explicaba, a su sucesor en el mando, que la clase plebeya
era "un monstruo de tantas especies cuantas son diversas las castas,
agregndose a su nmero el de muchos espaoles habituados con la
pobreza y ociooidad, races de que dimanan las viles costumbres, ignorancia y vicios irremediables". Adems de la falta de ejrcito armado fijo que normalmente ocupara muchos hombres, una de las
causas principales de tanta indigencia era la falta de fbricas industria1es y manufacturas de gneros, cuyos productos podran ser destinados no slo al consumo interno sino tambin al de otros reinos.
Las pocas industrias permitidas, notaba el virrey, como las de minerla, la grana, el ail y productos extractivos semejantes, ocupaban relativamente corto nmero de personas de slo ciertas regiones limitadas. La mayor parte de las manufacturas venan de Espaa, 10 que
daba por resultado en el virreinato "mucha necesaria ociosidad".
Aadi el virrey que la fbrica de bebidas prohibidas y la persistencia de los juegog de envite y de suerte, tambin prohibidos, atraan
41 Carta del 27 de enero de 1708, AGI, Mxico, legajo, 485. En otra al rey,
27 de enero de 17l1, de nuevo dio cuenta de "la gran cantidad de gentes ociosas dedicadas a robar y saltear caminos, pueblos y ciudades que hay en la
Nueva Espaa". lbidem.
42 Carta escrita en Mxico y dirigida a Felipe V, ibidem, leg. 488.

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MENDIGOS

VAGABUNDOS

111

a mucha gente plebeya de tal suerte que estasactividades fomentaban la indigencia de las clasespopulares.'3
Otro testimonio, el del virrey marqus de Croix en 1771, da cuenta
de la dificultad de cumplir con lo que l considerabauna de las principales obligacionesde su gobierno, "el limpiar el pas de ociososy
vagabundos" que abundaban y llegaban a incrementar el nmero de
los bandolerosque quitaban la seguridada los caminantesy viajeros.
Informaba tambin el marqus que por medio de varios proyectos
de obras pblicas haba sido posible constreir a "mucha casta de
gentes entre lo del populacho de lo que dimana el ser sumamente
viciosos" a que se ocupara en estaslabores tiles."
Finalmente, en 1800, otro virrey, Miguel Jos de Azanza, informa
que en los aos de su gobierno, el programa de obras pblicas haba
sido ampliado y entrelas consecuenciasbenficas, se encontraba la
de ocupar a muchaspersonasde la claseplebeya.Asimismo,se haban
tomado medidas para ampliar el proyecto del Hospicio d~ Pobres
donde "se recogen todos los mendigosde uno y otro sexo, cuya edad
o achaquesno les permiten tomar una decente ocupacin que los
sostenga".Junto con esta providencia, las limosnas"que antes se distribuan indiscretamenteen las callesy zaguanes",ahora se j,untan y se
aplican para sostenera los necesitadosverdaderos.'ll
Estos testimoniosde slo algunos de los virreyes sirven para damos
cuenta de la gravedad de uno de los problemasque ms preocupaba
a los gobernantesde la Nueva Espaaen el siglo xvm: aquellos pobres sin oficio ni beneficio que formaban un sector tan numeroso de
la poblacin total. Ahora veremos algunas de las medidas con que
se trat de darle solucin a este problema.
III
Para percibir mejor las orientaciones y las fuerzas contemporneas
que influyeron sobre las disposiciones implementadas, dividimos el
siglo XVIII en dos periodos. El primero abarca los aos de 1702 hasta
1766 o sea, desde el gobierno del virrey duque de Alburquerque has43 Infonne del conde de ReviIlaggedoal marqusde las Amarillas, Mxico,
28 de noviembrede 1754, en Instrucciones,p. 6-8, lO, 17, 26. Por cdula real
del31 de julio de 1745 se haba prohibido juegos de envite y de suerte por
fomentarla ociosidady la miseria, en AGI, Mxico, leg. 1339.
44 Nonnan F. Martn, ed., Ins.truccindel virrey marqusde CroiX que deja
a su sucesorAntonio Mara Bucareli, Mxico, 1 de septiembrede 1771, Mx.
co, 1900,p. 53, 76-80,84.
45 Ernesto de la Torre, ed., Instruccin reservadaque dio el virrey don Mi.
guel de Azanzaa su sucesordon Flix Berenguerde Marquina, San Cristbal,
29 de abril de 1800,Mxico, 1900,p. 58-61,63-64,66-67.

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NORMAN

F. MARnN

ta los comienzos de la administracin del virrey marqus de Croix.

El segundo incluye los aos de 1766 hasta principios de 1800, es
decir, desde el virreinato de Croix hasta fines del gobierno de Miguel Jos de Azanza.46
En el primer periodo, Nueva Espaa senta los cambios de la poltica interna y externa que acompaaron el rgimen del nuevo rey
de Espaa, Felipe V de la Casa de Borbn. La legislacin y otras
medidas relativas a los mendigos y los pobres caan dentro de dos
clases generales: las que llamamos punitivas que trataban de resolver los problemas de la mendicidad fingida, la vagancia, el hurto
y dems consecuencias de la holgazanera, con el castigo o la pena
jurdica; y las que denominamos preventivas cuyo fin era proveer
trabajo u oficio a las personas que fsicamente podan trabajar, o cuidar a los incapacitados en casas y hospicios. A veces los recursos incluan elementos o aspectos de ambas orientaciones, punitivas y preventivas. Trataremos nicamente en este estudio el primer periodo,
1702-1766, y slo las medidas punitivas o sea las que se tomaron
contra los ociosos incorregibles.
Quizs las penas ms severas contra aquellos que se consideraban
holgazanes inveterados y que haban cometido adems otros delitos,
fueron las propuestas a fines del siglo XVII por real acuerdo de la
Audiencia de Mxico. Despus de imponer azotes, se trataba de agravar el castigo sellando las espaldas y los molledos de los brazos de los
ladrones y salteadores habituales, aprehendidos dentro de la Ciudad
de Mxico y en cinco leguas de su contorno. Por aadidura, a los
que se aprehendiera por segunda vez, se les haba de cortar las orejas. Aunque la Corona no aprob estas medidas punitivas, su severidad revela hasta dnde los oficiales locales estuvieron dispuestos a
llegar para extirpar de la Nueva Espaa aquellos vicios.41
.8 De este ltimo periodo, se tratar en estudio especial que est en preparacin.
.1 Por real cdula del 31 de octubre de 1698, la Corona pidi que los minis.
tros del Acuerdo expusieran sus motivos para dicha resolucin. Respuesta del
Acuerdo del 10 de mayo de 1700, AGI, Mxico, leg. 485. En cartas del 31 de
marzo de 1703 y 9 de abril de 1706; el nuevo virrey, duque de Alburquerque,
hace constar acerca de las referidas penas severas anteriormente propuestas, y
apunta que las competencias entre los tribunales haban formado obstculo
para la aprehensin de tantos ladrones inveterados. Ibidem, Mxico, 475. Al
dejar el mando, el miamo virrey pidi al monarca, en carta del 27 de enero
de l7l1, que no hubiese parva materia en los delitos de robo y que por cual.
quier crimen de este gnero, aunque fuera por primera vez, se impusiera la pena
de muerte para ejemplo y escarmiento de todos los ladrones. Ibidem, Mxico,
leg.485.

POBRESI

MENDIGOS

VAGABUNDOS

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Unos aos ms tarde, al empezar su gobierno el duque de Linares, dos salteadoresincorregibles con delitos de homicidio, fueron
condenadosa la pena de muerte y "otros muchos con la de azotes,
obrajes y presidios". En esta manera, notaba el virrey, se poda empezar la limpieza de "los caminos, lugares y villas de los repetidos
rob~, muertes y otras atrocidades" perpetrados por tanta gente facinerosa, sin ocupacin. Linares sigui este empeo especial.Slo en
los dos primeros aos de su gobierno, 409 malhechore~fueron sentenciadospor la Real Sala del Crimen, a 25 de ellos se aplic la pena
de muerte.~8
Otro castigo que a los vagabundos ya otros condenadosa ello
les pareca muy duro era el trabajo forzado en los obrajes. Estas fbricas permitidas por licencia especial, producan paos, bayetas y
semejantesgneros,de baja calidad, utilizados y en mayor demanda
por la clase plebeya. Las condenacionesduraban generalmente de
dos hasta diez aos, segn la gravedad de los delitos cometidos.El
ambiente y otros aspectosdel trabajo en los obrajes, como las horas
largas, el alojamiento pobre, el maltrato por los obrajeros y el encierro por tiempo largo, hicieron que esta forma de destino, parecido
al encarcelamiento, fuera muy desagradablea vagos, mendigos y
dems tipos de ociososviandantes que tanto apreciaban su libertad.
La ley no permita la condena de espaoleso criollos al obraje, de
manera que los mestizosy personasde las castas fueron los que se
condenabana ello.~9Obrajes existan, por ejemplo, en las ciudades
de Mxico, Guadalajara, Quertaro y Puebla;5Pero otras ciudades,
como la de San Miguel el Grande, deseabantenerlas dentro de sus
comarcaspara as obviar que los muchos pobres en ellas no anduviesen vagos y ociosos.51
48 Linares al rey, 6 de enero de 1711, ibidem, Mxico, leg. 485. El rey a la
Real Sala del Crimen, 21 de ag9sto de 1715, AGN, Reales cdul(lS duplicadas,
t. 61, f. 141-142v.
49 Real cdula del 21 de septiembre de 1726, en Archivo Histrico Nacional, Madrid ( citado en adelante AHN) , Cdices, t. 686B, exp. 298, f. 303.
60 En 1711, los dueos de los obrajes de pao pagaban al Estado tres pesos
mensuales por adelantado por cada condenado recibido. Los obrajeros consideraban el precio excesivo por el riesgo de la muerte y de la fuga de los reos.
AGN, Ordenanzas, t. 11, exp. 365. AGI, Mxico, legs. 494, 644, 1130, 1330,
1334. Repetidas quejas entre 1756 y 1759 se presentaban al virrey por los obrajeros sobre lo que se consideraban precios excesivos en la venta de reos a
obrajes; vanse ibidem, Mxico, legs. 520, 1086, 1130; y en AGN, Correspondencia de flirreyes, serie II, t. 1, exp. 74; Reales cdulas originales, t. 76, exp. 47.
;1.Peticin de Manuel de la Canal, vecino de San Miguel el Grande, al virrey marqus de las Amarillas, 17 de marzo de 1756, AGI, Mxico, leg. 516.
8

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MARTlN

Adems de obrajes textiles, se condenaba a algunas gentes ociosas,

especialmente a las que llevaban graves crmenes aadidos, a trabajos forzados en los ingenios y trapiches de azcar, y en las panaderas y curtiduras. En general, se encontraban negros o mulatos
destinados a estos trabajos.52 Relativamente pocos forzados fueron
remitidos a obras de minas.53
Una medida punitiva utilizada con frecuencia en esta poca fue la
del trabajo forzado en los presidios litorales o fronterizos. La Guerra
de Sucesi6n en Europa entre 1702 y 1713 haba confirmado la po.
sesi6n del trono espaol para el duque Felipe de Anjou, de Francia.
Una de las consecuencias importantes de este cambio dinstico fue
que el nuevo monarca, Felipe V, y sus dominios espaoles heredaron la enemistad de Inglaterra y de ffi>landa, las dos potencias
martimas ms grandes en aquella poca. Aunque la guerra haba terminado en la primavera de 1713, las posesiones territoriales espaolas, especialmente las de ultramar, quedaban vulnerables a los
corsarios y las fuerzas martimas enemigas. Tambin como consecuencias del cambio dinstico y de los tratados firmados con Francia,
Espaa se encontr6 de nuevo en guerra con Inglaterra en 1718, 1727,
1739 y 1762. Durante estos aos difciles, invasiones por fuerzas inglesas o incursiones pirticas toleradas por ellos, sucedan con frecuencia en virtualmente todas las provincias e islas espaolas del Seno
Mexicano y del ;Mar Caribe: La Florida, La Habana, Veracruz, Yucatn, Santo Domingo y Honduras.M
Desde principios del siglo, la frontera con territorio ingls que
mereci6 la atenci6n inmediata de la Corona y del gobierno novohispano fue la de La Florida. Adems de "arbolar banderas" en Mxico, Puebla y otras ciudades para enlistar gente joven para servir
en la defensa de aquella provincia, la Sala del Crimen, tambin bajo
rdenes del rey, destinaba como gastadores o trabajadores forzados
a los presidios de San Agustn y Santa Mara de Galve (Pansacola) a
hombres aprehendidos por ser ociosos habituales, vagos y malen~2 Vase memoriales y cartas de los aos de 1756 y 1757 en AGI, Mxico,
legs. 644, 1086, 1115 y 1116.
~3 Peticin para obreros forzados en una mina de Zacatecas, junio de 1759,
AGI, Mxico, leg. 1130; otra para obras en minas de cobre, 20 de enero de
1760, AGN, General de Parte, t. 42, f. 201v.
5' Por el tratado de Pars, 1763, Espaa tuvo que ceder La Florida a Inglaterra pero recuper La Habana y Manila, ambas tomadas por los ingleses durante la ltima guerra. Para datos sobre estas guerras y sus consecuencias,vase Pedro Aguado Bleye y Cayetano Alczar Molina, Manual de historia de
Espaa, sexta edicin, Madrid, 1956, t. In, p. 31-170.

POBRES)

MENDIGOS

VAGABUNDOS

115

tretenidos,55Adems, desde 1703, se haba encargado al virrey de

Mxico el proyecto de fomentar la poblacin de La Florida y en
manera especial la de Santa Mara con algunas familias novohispanas dndolesrepartimientos de tierras y otras facilidades conducentes
a este fin. A mediados de 1713, el monarca reitera sus rdenespara
enviar gente a La Florida, reconociendo sin embargo, que haban
llegado ltimamente unos 56 forzados.58Por el ao de 1716, Nueva
Espaa haba destinado tantos hombres al servicio militar del presidio de Pansacolaas como al de San Juan de Ula, Veracruz, que
ya no caban.57Sin embargo,siguieron rdenespara que se remitiesen
forzadosadicionalesque serviran de gastadores.A fines de 1755, llegaron 100; a mediados de 1756, se destinaron 200; a mediados de
1760 arribaron 30 ms para Pansacola.58
Por razonesobvias, el presidio de San Juan de Ula y el puerto
de Veracruz gozaban de gran importancia y reciban siempre atencin especialde los oficiales tanto de la metrpoli como los del reino
novohispano. Adems de su sitio estratgico,militar y comercial, ambos lugares servan de depsito temporal para los forzados destinados
a La Habana, La Florida ya los demspresidios del Seno Me:xicano.59 Hasta el virrey Revillagigedo estableci en 1755 un cuerpo
55 Reales cdulas y rdenes de los aos de 1701.1716, en AGI, Mxico, leg.
1078, 1079, 1081. Varias cartas de virreyes y de otros sobre la defensa de La
Fiorida, 1706-1723, ibidem, Mxico. leg. 477, 482, 489. Real cdula de 7 de
julio de 1704, AGN, Reales cdulas originales, t. 22, exp. 32. Orden del virrey
Alburquerque, 22 de mayo de 1710, en AGN. General de Parte, t. 20, f. llv.
Real cdula de 9 de marzo de 1718, AGN, Reales cdulas duplicadas, t. 94,
f. 123.125. Virrey Amarillas a Julin de Arriaga, secretario de Estado, 14 de
julio y 30 de noviembre de 1755, AGN, Correspondencia de virreyes, seccin I.
t. 1. exp. 7, 15.
58 Orden del rey al duque de Alburquerque, 24 de noviembre de 1703, AGI,
Mxico, leg. 1078, f. 211v-215. Real cdula de 12 de junio 1713, ibidem, M.
xico, leg. 1080, f. 284v-286.
51 Linares a Valero, 1716, Instrucciones, p. 303. En carta del 3 de mayo
de 1724 al rey, el marqus de Casafuerte recomienda que no se remitieran
hombres con delito grave a servir de soldados en la defensa de presidios sino
slo de gastadores. AGI, M xico, leg. 490.
5S Carta de Arriaga al marqus de las Amarillas, 5 de abril de 1756, AGN,
Reales cdulas originales, t. 76, f. 76. rdenes del virrey a la Real Sala de
Mxico, 16 de julio y 6 de agosto de 1756, ibidem, Real Audiencia. t. 9, f. 28
y 31. Carta del gobernador de La Florida al virrey, 9 de junio de 1760, ibidem,
Correspondencia de gobernadores. t. 4, f. 46.
59 Reales rdenes al castellano de San Juan de Ula, 2 de julio de 1716,
en AGI, Mxico, leg. 1081, f. 62-63. Consultas de la Real Sala de Mxico, 16
de febrero y 7 de diciembre de 1758, AGN, Real Audiencia, t. 9. Jueces de la
Real Sala al virrey, 6 de abril de 1760, ibidem, Correspondencia de virreyes,
serie II. t. 2, exp. 12.

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especial de ordenanzas que provean el buen orden de todas las operaciones de los forzados destinados al presidio y al puerto. Por ejemplo, los holgazanes y vagos condenados por los tribunales de Mxico,
GuadaIajara y dems ciudades deban ser aplicados al trabajo como
gastadores "segn la condenacin de sus delitos, y su oficio a racin
y sin sueldo; y prohibo deca el virreyse les d gratificacin alguna por el trabajo que hicieron, pues sta slo les sirve para vicios
y no debe drseles".6o Los forzados no slo trabajaban dentro del
presidio y en las obras de mantenimiento del muelle, de los almacenes y de otros trabajos del puerto, sino tambin laboraban en las de
fortificacin de la plaza, en la limpieza de las calles de la ciudad, en
trabajos de reparacin de las iglesias, los conventos y edificios pblicos. Hasta algunos fueron destinados a servicios especiales de los
oficiales del presidio y puerto. Se servan tambin de aguadores, carpinteros, albailes, herreros y semejantes oficios. Slo hacia mediados
del siglo se escoga con ms frecuencia entre los forzados, algunos
de edad, robustez y estatura reglamentarias para servir de tropa en
los presidios.61 En junio de 1760, existan unos 155 forzados destina'dos como gastadores en las obras variadas del presidio y del puerto.62
Otros presidios y guarniciones de las islas como los de La Habana
y Santo Domingo, as como los de la provincia de Yucatn, dependan en los auxilios venidos, especialmente, de la Nueva Espaa. En
barcos de la Armada de Barlovento o, si fuera conveniente, en los
de las flotas, sala de Veracruz ayuda en diversas formas para aquellos parajes : hombres para el servicio armado, los situados y abastecimientos para la tropa, pertrechos y otros 'armamentos, provisiones
de toda clase, y, finalmente, buen nmero de vagoo y ociosos condenados por su holgazanera o por causa que "no arguye inclinacin
a feos y torpes delitos".63 Estos forzados servan de gastadores y provean la mano de obra para los presidios, las plazas y otros trabajos
relacionados con la defensa de aquellos lugares. Hasta la metrpoli
urga a los oficiales de Nueva Espaa que los forzados llevasen sus
60 Establecimiento en que deben quedar y subsistir en adelante los forzados
de Veracruz, 22 de agosto de 1755, ibidem, Presidios y Crceles, t. 17, f. 75.
61 Instruccin del rey, 25 de julio de 1751, AGI, Indiferente general, leg.
1300.
62 Relacin individual de los forzados, 11 de junio de 1760, AGN, Corres.
pondencia de gobernadores, t. 4, exp. 122; tambin exp. 126.
63 Real cdula del 20 de noviembre de 1700, AGN, Reales cdulas duplicadas. t. 94. f. 116-116v.

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MENDIGOS

VAGABUNDOS

117

esposase hijas si las tuvieran, con esperanza de que, al terminar sus

sentencias, quedaran como colonizadores.64
Adems de los destinos mencionados, tambin se remitan, desde
fines del siglo XVI..muchos vagabundos, ladrones y otroo tipos de ociosos a las Islas Filipinas. Sin embargo, por regla general, se reservaba
este destino a los que, por aadido, haban cometido delitos y crmenes graves. Llegaron, desde principios del siglo xvm.. tantos condenados de este ndole que el gobernador de Manila, en 1731, envi
cartas al rey, presentndole las serias inconveniencias de permitir la
remisin de esta clase de gentes a las Islas. Slo en cuatro aos, 1722
hasta 1725, haban llegado de la Nueva Espaa 166 castigados a servir plazas de soldados y de gastadores. La inconveniencia ms grande, deca el rey, fue "el mal ejemplo y arrastrada vida" de los forzados
que "pervertan a los que tiernamente profesan nuestra santa fe catlica, inclinndolos a vicios y latrocinioo, y tienen toda la tierra en
una continua disconfianza". En consecuencia, el monarca ordena
en 1734 al virrey y por l, a todos los jueces de la Nueva Espaa, que,
hasta nueva orden, se suspendan todas las condenas a gentes a Filipinas. Suficiente era que se remitiesen a todos los forzados a los presidios y plazas acostumbrados dentro del reino novohispano.65 La
suspensin dur slo algunos aos. Poco a poco los tribunales volvieron a destinar forzados con graves delitos a Filipinas.66
Aunque los jueces de los tribunales y otros mencionaban, de vez
en cuando, la posibilidad de juntar holgazanes y malentretenidos, y
remitirlos a servir de pobladores en las Provincias Internas ya las
Californias, los misioneros y otros tambin vean inconveniencias graves en esa posibilidad;6T Qued para la segunda mitad del siglo la
implementacin de semejante proyecto.
6' Reales cdulas del 20 de septiembre de 1702, del 28 de febrero y del 26
de marzo de 1700, y del 7 de julio de 1704, ordenando al virrey novohispano
que se remita gente vaga y viciosa a los presidios de Yucatn, ibidem, Reales
cdulas originales, t. 32, f. 80-81. Carta del virrey Alburquerque al secretario
del Consejo, 11 de octubre de 1704, AGI, Mxico, exp. 476. Otras rdenes y despachos acerca de vagos y holgazanes remitidos como forzados a Santo Domingo
y La Habana, ibidem, Mxico, leg. 1078 y 1079.
65 Real cdula del 6 de agosto de 1734, en AGN, Reales cdulas originales,.
t. 53, f. 141-143.
66 Carta del 21 de enero de 1754, ibidem, t. 675. Informe de la Real Audiencia de Mxico, 26 de abril de 1760 sobre la remisin de castigados a Filipinas, AGI, Mxico, leg. 1507.
67 Descripcin general de las Provincias Internas de la Nueva Espaa, 1727,
en Biblioteca del Palacio del Oriente, Madrid, ms. 2826 (miscelneo de Ayala,
t. 12). Testimonio sobre la Nueva Vizcaya, 1704, AGI, Mxico, leg. 475. Con-

118
Las medidas punitivas que hemos considerado presuponan un sistema ms o menos eficaz para la aprehensin de los muchos individuos entregados a la ociosidad y las consecuencias de ella. Desde luego, haba obstculos serios contra la aprehensin de los facinerosos :
las enormes regiones despobladas, la topografa difcil de la tierra,
la escasez de caminos y las malas condiciones de los que existan.
Adems, la competencia sin nmero entre los tribunales o entre ellos
y los oficiales locales, y la dificultad de extraer facinerosos del refugio o asilo en sagrado aadieron otros tropiezos. Las apelaciones
frecuentes de los casos judiciales tambin frustraban los esfuerzos de
las justicias. Quejas crnicas deploraban la lentitud de los procesos
mientras las crceles quedaban llenas.68
No obstante las dificultades, centenares de malhechores fueron aprehendidos, algunos condenados a muerte, los ms destinados a presidios, obrajes u obras pblicas. Adems de la Real Sala del Crimen
que ejerca la justicia ordinaria,69 otras dos instituciones .implementaban la justicia especial: la Santa Hermandad y el Real Tribunal
de la Acordada. La primera funcionaba desde 'a mediados del siglo XVI pero tom forma definitiva durante el transcurso del siglo XVII.
Provinciales de la Hermandad fueron nombrados en todos los obispados novohispanos y gozaron el derecho de organizar las guardias de
sulta de la Real Audiencia de Mxico, 1734, AGN, Historia, t. 430, exp. 1. Ordenanzas fonnadas para las Provincias Internas, 22 de mayo de 1729, ibidem,
Bandos, t. 2, exp. 13.
68 Alburquerque al rey, 29 de abril de 1706 y 27 de enero de 1708, Juan
Jos de Veitia al rey, 12 de mayo de 1708, AGI, Mxico, leg. 485. Cartas reservada8 de Valero al rey y al Consejo, 3 de agosto de 1717 y 18 de mayo de
1721, ibidem, Mxico, legs. 468A, 488. El rey a la Sala del Crimen, Mxico,
16 de septiembre de 1745, ibidem, Mxico, leg. 1085, f. 478-483. Sobre las consecuencias inconvenientes del refugio en sagrado, vase carta del rey a Valero,
]3 de agosto de 1719, AGN, Reales cdulas originales, t. 49, exp. 79.
69 Ejercan la justicia o jurisdiccin ordinaria primero los alcaldes de la
Sala del Crimen ( causas civiles y criminales en primera instancia dentro de
cinco leguas del lugar de la Real Sala, y todas las causas de justicia ordinaria
que haban de apelar) , los corregidores y 108 alcaldes mayores ( todas las causas civiles y criminales en sus distritos), alcaldes ordinarios (causas civiles y
criminales en primera instancia hasta llegar a sentencia definitiva en los pueblos pero no fuera de ellos) .Adems, los oidores de las audiencias cuidaban
de las causas civiles y criminales que habian de apelar a los gobernadores,
alcaldes mayores y otras justicias cuando no haban alcaldes de la Real Sala.
Entre estos oficiales surgan, a menudo, competencias de jurisdiccin que retardaban el ejercicio de la justicia. Vase, por ejemplo los esfuerzos de Alburquerque, luego desaprobados, de ampliar las facultades de los jueces ordinarios
en casos de pena de muerte, 28 de junio de 1708, AGN, Reales cdulas originales, t. 33, exp. 147. Sobre las competencias jurdicas; orden de Valero, 27 de
agosto de 1716, ibitlem. General de parte, t. 21, f. 263-264.

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VAGABUNDOS

119

caminos y la vigilancia de regiones rurales.7 Tres de los alcaldes provinciales de la Hermandad en el Arzobispado de Mxico, Miguel y su
ljo Jos Velzquez Lorea, y el sucesor del ltimo, Jacinto Martnez
de la Concha, recibieron reconocimientos especiales de la Corona por
sus labores efectivas si no por extirpar "la mucha abundancia de la
gente ociosa y vagamunda", por lo menos en contenerla, contribuyendo
as a la seguridad del reino.7J. Desde 1719 en adelante, comenzando
con Miguel Velzquez Lorea, los alcaldes provinciales de la Hermandad tambin actuaban como jueces del Real Tribunal de la Acordada, y gozaban jurisdiccin y facultades extensivas no slo en regiones rurales sino tambin en los poblados.72 No por eso desaparecieron
las competencias de jurisdiccin, pero por lo menos cierta coordinacin de las actividades de estos dos cuerpos punitivos mejoraron, en
algn grado, su efectividad.
Adems de estas medidas, la Corona intent otras para tambin
acelerar la aprehensin de los holgazanes criminales. Una fue el nombramiento de una guardia especial de caminos que organizaba, bajo
la supervisin del alcalde provincial de la Hermandad, cuadrillas
montadas de hombres para limpiar los caminos de facinerosos. Los
salteadores haban formado pandillas de 10 a 30 o ms hombres que
actuaban en pleno da, especialmente en los caminos que iban de la
Ciudad de Mxico hacia Toluca, Acapulco, Puebla y Veracruz. Lugares como Riofro, Cerro Gordo, Maltrata y Monte de las Cruces
daban espanto a los que se atrevan a pasar.7B Cuando las guardias,
libres de trabas, llenaban su funcin, lograban resultados notables.
Hasta uno de stos, llamados "cabos de gentes", haba prendido cente'10El rey al conde de Revillagigedo sobre la funcin de la Hennandad, 15
de noviembre de 1751, en AAMx., Cedulario, t. ~,
i. 222-224. Ejemplos de
estos nombramientos en la primera mitad del siglo XVIII, AGI, Indiferente ge.
neral, leg. 1504; ibidem, Mxico, leg. 1081, 1339. Fernando Casado Fernndez.
Mensaque, ..El Tribunal de la Acordada en Nueva Espaa", Anuario de Estudios Americanos, t. VII, 1950, p. 280-287. Martn, Vagabundos.,p. 68-70.
'11 Carta del rey a Miguel Velzquez torea, alcalde de la Hennandad y juez
de la Acordada, 22 de mayo de 1722, ibidem, Mxico, leg. 1081. Real cdula
del 20 de agosto de 1724, ibidem, Mxico, leg. 490. Amarillas a Arriaga, 2 de
noviembre de 1756, AGN, Correspondencia de virreyes. serie I. t. 1, exp. 134.
Cdulas, cartas y algunos planos de estadsticas de reos aprehendidos, 1746.
1812, AGI, Mxico. leg. 1667-1668.
'12Alicia Bazn Alarcn, ..El Real Tribunal de la Acordada y la Delin.
cuencia en la Nueva Espaa", Historia Mexicana, Mxico, enero-Ina!"Q 1964.
v. xm, nm. 3, p. 317-345.
'13El rey al conde de Revillagigedo, 12 de diciembre de 1747, AGN, Reales
cdulas originales. t. 67, exp. 39. El rey a Valero, refiriendo a estos comisio.
nados especiales como cabos de gentes, 23 de noviembre de 1721, ibidem, Reales
cdulas originales, t. 42, exp. 85, i. 203.

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F. MARnN

nares de salteadores, vagos y otros ociosos.74Pero la competencia entre las justicias mismas y las quejas de personas disgustadas con la
manera imprudente con que algunos de las guardias cumplan con
su deber, hizo que se suprimiera el nombramiento. En seguida los
caminantes, los convoyes comerciales J las recuas que llevaban los productos de las haciendas, volvieron a ser vulnerables a los asaltos. Inclusive, algunos de los bandoleros entraban en los pueblos para robar
los vasos y ornamentos de las iglesias.75 Siendo alcalde provincial
Jos Velzquez Lorea, se inici una comisin especial, la Guarda
Mayor de Caminos, que funcionaba en parajes limitados. De ms
trascendencia, quizs, la Corona aprob, a mediados del siglo, una
subvencin monetaria especial financiada por el Consulado y la Ciudad de Mxico y por el Marquesado del Valle, con que la Bermandad pagaba los gastos adicionales incurridos en la patrulla de los
caminos.78
Otra disposicin tomada para imponer seguridad rural fue la de
autorizar los virreyes a individuos particulares "de toda confianza
y satisfaccin" para que, en regiones determinadas se organizaran,
de vez en cuando, patrullas armadas de caminos. Particularmente, el
marqus de Valero utilizaba, con buenos resultados, esta forma de
prender a "ladrones, cuatreros, salteadores, homicidas y otra cualquier ge~te de mal vivir, ociosa y vagamunda". As se nombraba, por
ejemplo, a Francisco Isidro de Berrera para patrullar los caminos
de la jurisdiccin de Tehuacn y en "las dems de aquellos contornos", y para fulminar contra los malhechores aprehendidos las cau~
necesarias sin que intervinieran indebidamente los jueces y justicias
locales.77 Recibieron comisiones semejantes otros individuos como
74 El rey al conde de Moctezuma, 10 de mayo 1703, AGI, Mxico, leg.1339.
75 Ejemplo de las competencias complicadas, vase orden de Valero a las
justicias y tribunales del reino, 27 de agosto de 1716, AGN, General de parte,
t. 21, f. 263-264; tambin orden del rey a Valero, 23 de noviembre de 1721,
ibidem, Reales cdulas originales, t. 42, exp. 85. Sobre la eliminacin del servicio de las guardias, vase carta del rey a la Sala del Crimen de Mxico, 14
de noviembre de 1719, ibidem, Reales cdulas duplicadas, t. 61, f. 145-145v.
76 El rey a Valero sobre la Guarda Mayor de Caminos, 2 de mayo contenido
en la del 23 de noviembre de 1721, ibidem. Uno de los primeros nombramientos de Guarda Mayor de Caminos fue en favor de Juan Miguel de Vrtiz, vecino de Puebla; Valero al rey, 2 de julio de 1722, AGI, Mxico, leg. 488. Testimonio en que se obliga a Velzquez Lorea mantener la guardia de la Hermandad sobre los caminos, 1749, AAMx., Polica, t. 3620, exp. 3. Cartas y
rdenes de los aos 1749-1751 acerca del financiarniento de la Hermandad por
mantener la guarda, AGI, Mxico, legs. 515, 1085, 1086; AGN, Reales cdulas
originales, t. 71, exp. 9.
77 Valero a Herrera, 9 de diciembre de 1716, en AGNM, General de parte,
t. 24, f. 95v-96.

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Francisco de Quevedo, Juan de Rojas, Domingo Franco y Juan de

Elizalde para sus jurisdicciones respectivas de Cuernavaca, Pachuca,
San Luis Potos y Puebla. Reos as aprehendidos permanecan temporalmente en las crceles locales y luego, bajo seguridad especial,
fueron remitidos a la crcel de Corte en Mxico, y sus causas a la
Real Sala del Crimen.78
Abundan testimonios que dan cuenta de la gente necesitada y mendicante que frecuentaba las calles y lugares pblicos de la Ciudad de
Mxico. La capital del reino les atraa por muchas razones, las principales : las cosechas variables en el campo y la posibilidad de encontrar en la ciudad algn alivio. Ladrones, vagos y otros tipos facinefOSOSse juntaban con la plebe pobre, esperando as la prdida de
su identidad y el encuentro de lo que facilitara su ociosidad.79 El
nmero del sector plebeyo fluctuaba, pero siempre se congregaban
suficientes en la ciudad para hacer con su presencia una preocupacin de los vecinos y del gobierno tambin.8 Para la vigilancia de
aquella gente, los alcaldes del Crimen fueron encargados, en 1744,
del rondeo diario organizado por el entero distrito urbano.81 De noche, se confiaba en el toque de queda.82 L~ virreyes tomaban gran
empeo en guardar orden en la ciudad, entre ellos se destac el marqus de Valero, quien en 1711 recomendaba que se dividiera la ciudad en cuarteles mayores y menores, cada uno vigilado por oficiales
que residan en sus jurisdicciones y que eran elegidos por l~ vecinos
de ellas.83 Su proyecto as como otros de 1720, 1750 y 1778 queda'18Valero a Quevedo, 2 de enero de 1717, en ibidem, General de parte, t. 21,
f. 287. Manuel Rivera Cambas, I, p. 323. Alicia Bazn Alarcn, op. cit., p. 319.
'19Carta al virrey Revillagigedo al marqu8 de la Ensenada, 27 de noviembre de 1749, AGI, Mxico, leg. 1506. Manuel Rivera Cambas, I, p. 374-375.
80 Supremo Consejo de Indias al marqus de las Amarillas, 1755, Instruc.
ciones, p. 92-93. Noticias instructivas que por muerte del seor de las Amarillas
dio su secretario don Jacinto Marfil al excelentsimo seor don Francisco Cagigal, Mxico, 12 de septiembre de 1760, ibidem, p. 109-110. Instruccin reservada
de Alburquerque a Linares, AGI, Mxico, leg. 485, f. 6-9.
81 Real cdula del 15 de septiembre de 1744, AGI, Mxico, leg. 1085, f.
409-419. Valds, Gacetas de Mxico, t. I, p. 221.
82 Orden del 25 de febrero de 1755, Eusebio Ventura Belea, Recopilacin
sumaria de todos los autos acordados de la Real Audiencia r Sala del Crimen
en esta Nueva Espaa. .., Mxico, 1787, t. I, p. 120. Jos Manuel de Castro
Santa Anna, Diar{) de sucesos notables, Mxico, 1854, p. 106.
88 Carta de Linares al rey, 31 de octubre de 1711, AGI, Mxico, leg. 484.
En carta del rey a Linares, 6 de julio de 1713, se acusa recibo de la del virrey
sin comentarla, AGN, Reales cdulas originales, t. 36, exp. 33. Sobre las propensidades de la plebe revoltosa, vase AGI, Mxico, leg. 483.

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ron sin realizarse, o como el de 1750, slo por corto tiempo. Aunque
se alegaba el nmero pequeo de ministros que componan la Real
Sala del Crimen como causa principal, era probable que las competencias jurdicas que tanto impedan la pronta y eficaz administracin
de la justicia, tambin entraran en esta materia. Sea como fuere, nO
se realiz la divisin definitiva de la ciudad hasta 1782, en una poca en que se introducan si no medidas humanitarias o preventivas,
s menos punitivas.84
La orientacin punitiva de este primer periodo de 1702 hasta 1766
que estudiamos queda bien representada en una instruccin del 25
de mayo de 1739 que Felipe V remiti a su virrey, el duque de la
Conquista, al empezar su gobierno en la Nueva Espaa, que dice :

Tendris que castigar con promptitud los delincuentespues es el

mejor modo como de escusarlos delitos, satisfacerla vindicta pblica y defender a los buenos de la violencia de los malos, y no
serispropenso ni inclinado con facilidad a la indulgencia o conmutacin, pues con ellas se incitan, mas a no reparar y proseguir
en sus excesoscon que inficionan a los buenos.
Segua el monarca exhortando a su virrey que tomara todos los
medios lcitos para "limpiar la repblica de vagamundos y de gente
de malvivir ooo pues semejante gente slo sirve de corromper las
costumbres, introducir vicios y cometer crmenes". El duque tendr
que cumplir con lo mandado: prender a todos los facinerosos y
ociosos incorregibles, y expulsarlos del reino y as no "consentiris
en manera alguna que moren en ella".85
Preguntemos: qu efecto tenan stas y semejantes exhortaciones? Resumamos algunas estadsticas de los reos que aparecieron en
estos aos ante los tribunales de la Real Sala de Crimen y el Real
Tribunal de la Acordada.
Aunque para la Sala del Crimen el nmero total de reos es incompleto, sabemos que por tiempo de ao y medio, desde principios de
1719 hasta mediados de 1720, las causas vistas y determinadas sumaban 6000 (La Acordada, en los mismos aos, 70.) De stas, 34 indi84 Sobre el proyecto de 1750 que dividi por corto tiempo la ciudad en siete barrios, AGI, Mxico, leg. 1086, f. 99v-100v. Bando del virrey Marn de
Mayorga, 7 de diciembre de 1782, ibidem, M xico, leg. 1887 (impreso) .Acerca
del proyecto de 1750, vase carta de Amarillas a la Sala de Crimen, 17 de agosto de 1756, AGN, Real Audien~ia, t. 9, f. 32-33. Tambin: Francisco Sedano,
Noticias de Mxico, Mxico, 1880, t. I, p. 17-18. Valds, t. I, p. 221-222.
85 AGI, Mxico, leg. 451.

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viduos sufrieron azotes y servicio en obrajes y minas; 230 fueron condenados de gastadores a presidios ; 135 recibieron otras penas, como
obras pblicas y trabajos forzados ; 26 que se aprehendieron vendiendo bebidas ilcitas fueron remitidos al Juzgado de Bebidas Prohibidas; a 175 les dieron la libertad con o sin pena leve por delito igual.88
Otra estadstica nos dice que entre enero de 1723 y 15 de septiembre de 1728, la Sala vio y determin destino a 1477 causas.87 (La
Acordada, en los mismos aos, 967. )
Para el Tribunal de la Acordada, tenemos estadsticas casi completas. Desde 1719 hasta 1782, un perodo de 63 aos, se llevaron
a la Acordada 14478 causas de las cuales 12677 fueron determinadas. De este total ltimo, se vendieron 722 a obrajes y semejantes
obras; 8756 recibieron destino en presidios, ms azotes y vergenza
pblica para 338 de este nmero; 630, ajusticiados; 37 desterrados;
294 murieron antes que el Tribunal terminara sus causas; 2 238 quedaron sin testimonio adverso suficiente y por consiguiente se devolvi su libertad.88
Vemos que ambos tribunales ejercieron sus funciones con cierto
xito en cuanto al incremento de las causas vistas y determinadas,
especialmente despus de 1750. Una de las razones que se daba para
imponer penas graves fue la de escarmentar o imponer miedo en los
maleantes que resistan la reforma de vida.89 Sin embargo, el nmero de aprehendidos subieron casi cada ao y en porcentaje algo mayor que el incremento de la poblacin total. Por otra parte, sin
el celo de los ministros de estos Tribunales, se puede suponer, dado el
contenido de los escritos contemporneos, que la holgazanera, mendicidad y vida criminosa de la plebe hubieran subido an en grado
mayor.
Entre los medios preventivos utilizados por la Corona y por el gobierno del virreinato, encontramos informes, instrucciones y rdenes
que, con cierta frecuencia, deploraban o prohiban la entrada de 11088 El rey a la Sala del Crimen, 28 de noviembre de 1722, ibidem, Mxico,
leg. 1081, f. 352-353.
87 El rey a la Sala del Crimen, 1 de diciembre de 1727, ibidem, Mxico,
leg. 1082, f. 253v-254.
8S Testimonio en forma de plano de las causas presentadas por la Acordada, 1719-1790,AGI, Mxico, leg. 1431. Estadsticas muy similares se encuen.
tran en AGN, Acordada, t. I. tstas y otras del mismo tomo se encuentran reproducidas en forma de plano original en Alicia Bazn Alarcn, op. cit., p.
332-341.
S9 Consulta de la Real Sala al virrey Valero, 16 de septiembre de 1719, AGI,
Mxico, leg. 673.

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MARTIN

vidos o polizon~, o sea,salidos de la metrpoli sin autorizacin. Fueron estos individuos malinclinadoo, vagabundos,facinerosos,a veces
fugitivos de la justicia que, al pasar a la Nueva Espaa "no servan
de otro destino que el de inquietar estospueblos, como repetidamente ha enseadola experiencia".9Un caso que nos sirve de ejemplo:
hacia fines de 1755, el gobernador de Yucatn prendi a 60 polizones quienes iban con d~tino a Veracruz y luego a otras partes del
reino. El virrey Amarillas orden que se les internara en San Juan de
Ula para luego restituirlos, con otros, a Espaa.91
Tambin se renov una prolbicin instituida en el siglo XVI, a saber, que a "espaoles,mestizos,mulatos y negros,siendo como regularmente son de mal vivir, ladrones, viciosos y gente perdida" de
ninguna manera se les permitira vivir en pueblos de indios. Se inclua en los decretos,generalmente,una discusin de los malos efectos espirituales y materiales que resultaba al permitir que vagos y
malentretenidos se mezclaran con los naturales.92
Otros proyectos incluan el aumento de las obras pblicas, especficamente las destinadasa mejorar las calles y calzadas, el acueducto de Chapultepec, y la limpieza y el desage de la ciudad.93
Tambin se hablaba de encomendarlas defensasdel reino, tanto los
presidiosy otras fortificacion~ como los regimientos de las costasy
las islas, y de constituir el estancoo monopolio de tabaco con la fbrica de cigarros, puesto que "como hay tanta gente ociosa y vaga
que saben hacer cigarrillos", se podan ocuparlos para el bien del
reino.9'
Finalmente, una serie de disposicionesque tambin podemos llamar preventivas fueron decretadas,especialmente,contra los vaga90 Instruccin del rey al conde de Fuenclara, 31 de enero de 1742, AGI, M.
xico, leg. 451. Instruccin del rey Fernndo VI al marqus de las Amarillas,
17 de mayo de 1755, en Instrucciones, p. 67.68. Valero al rey por va reservada,
18 de Ulayo de 1721; parecer del fiscal del Consejo, 21 de octubre de 1721; real
cdula del 23 de noviembre de 1721; carta de Valero al rey, 2 de julio de
1722, AGI, Mxico, leg. 451.
91 Cartas de Amarillas a Arteaga y sus respectivas respuestas acerca de los
polizones prendidos, 1756-1757; real cdula del 18 de junio de 1758, ibidem,
Indiferente general, leg. 2484.
92 Orden de Linares a las justicias locales, 9 de mayo de 1716, AGNM, Orde.
nanzas, t. 10, exp. 98. Martin, Vagabundos, op. cit., p. 39.40, 82.84, 106-114.
93 Instruccin a Amarillas, 17 de mayo de 1755, en Instrucciones, p. 85. Linares a Valero, 1716, ibidem, p. 305. Andrs Cavo, Historia de Mxico, Mxico,
1947, p. 432.
94 Memorial del teniente coronel Jos Daz de Lavandero, al marqus de la
Ensenada, 1 de octubre de 1748, AGI, Mxico, leg. 2256, proposiciones 1
(ejrcito) y 2-3 (estanco de tabaco).

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VAGABUNDOS

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bundos y dems ociosos que a menudo llevaban "cuchillos, almaradas, puales, dagas, pistolas y otras semejantes armas de fuego cortas". A l~ aprehendidos, si fueren espaoles, se les castigara con 200
azotes y cuatro aos de presidio; los de "color quebrado" sufriran
los mismos azotes y el servicio de obraje.95 Adems, se dispuso aplicar severos castigos a aquellos malentretenid~ y vagos que fueren
sorprendid~ usando bebidas prohibidas o traficando con ellas, a saber, encarcelacin, "azotes en el palo de la plaza", el corte de todo
el cabello, el trabajo forzado en una de las formas de obraje o en
presidio, impuestos de acuerdo con la gravedad del casO.96Se estimaba que, adems de alcanzar otros efectos benficos, stas y semejantes prohibiciones, como las dadas contra los juegos de suerte,
contribuiran a disminuir el nmero crecido de holgaza:nes y facinerosos que, con tanta holgura, empleaban las armas y bebidas para
sostener su vida delincuente.

IV
Sin duda alguna, uno de los problemas ms gravesdel mundo histrico espaol fue la indigencia de la clase plebeya. Hemos considerado los proyectos de Vives, Prez de Herrera, Campillo y Ward,
quienes~ntre otroo escritoresde los siglosXVI al xvm- analizaron
y trataron de proponer solucioneseficacesal problema de la pobre.
za en la metrpoli. En la Nueva Espaa, los virreyes, los oficiales
civiles y eclesisticos,y los pensadores,sin excepcin, comentaron en
uno o varios de sus escritosel tema de la indigencia del sector ms
numeroso del pas.
En el periodo de aos tratados en este estudio ( 1702-1766), henl()S
visto que la orientacin de las medidas tomadas o proyectadaspara
suprimir la ~nuria y sus efectos (la mendicidad, la vagancia, el
hurto) , fue eminentementepunitiva. Sin embargo, aparecan de vez
en cuando remediospreventivoso por lo menos con miras a subsanar
las condiciones o circunstanciasque ocasionabanla indigencia y sus
efectos.En otro estudio que tratar del segundoperiodo (1766-1800),
se pondr de relieve esta orientacin preventiva.
Adems, el utilitarismo que notamos en el primer periodo, al ver
95 Bando de Alburquerque, 26 de septiembre de l710; carta de Linares al
rey, 16 de enero de 1711; bando de Linares, 15 de noviembre de 1711; en
AGI, Mxico, leg. 483.
96 Bando del conde de Revillagigedo contra la embriaguez y el comercio en
bebidas prohibidas, 24 de mayo de 1748.

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gentes destinadas a trabajos forzados no slo como castigo sino tambin para llenar una necesidad de la mano de obra barata, se reconocer despus de 1766. Desde esta fecha en adelante se mirar,
con ms frecuencia, a la utilidad de no slo limpiar el reino de elementos sociales adictos a la holgazanera ya la vida delincuente,
sino tambin de incorporar a la vida socio-econmica activa a centenares de personas que antes no contribuan al bienestar del reino.
Qu factores, espeCialmente socio-econmicos, prevalecieron para
producir en el siglo xvnI novohispano la indigencia tan extendida y
sus efectos tan prejudiciales?
Hemos indicado antes, la falta de los medios adecuados de produccin, especialmente fbricas industriales y tierras laborales para
ofrecer a todos los sectores de la poblacin, notablemente aumentada,
medios suficientes para sostenerse por s mismos. Tambin indicamos
los prejuicios raciales hacia los mestizos y hacia los dems que igualmente no fueran blancos. Relacionado con esta consideracin, exista
la desigualdad de clases socio-econmicas que, a veces, s610 consideraba el color de la piel. No podemos omitir la facilidad con que se
consegua la limosna y la influencia religiosa en obsequiarla, as como
el vivir la pobreza cristiana. Tampoco podemos dejar de considerar
la falta de caminos buenos y suficientes, el crdito bancario y dems
facilidades financieras que abriran una nueva vida productiva a miles de individuos. La caresta de vveres y aun de otros "productos
de la tierra", a menudo afectada por aquellas catstrofes naturales
tales como epidemias, sequas y heladas, contribua en manera directa a la miseria de la plebe. Todava exista aquella actitud antigua haCia el trabajo fsico que lo consideraba degradante. Subsista
el sistema de monopolios gubernamentales y de otras formas de comercio controlado, y de los muchos impuestos que tanto frustraban
la iniciativa personal. La presencia del sector indgena, numerosa y
constituida por costumbre y por ley para facilitar la mano de obra
barata, perduraba. En rm, el mercantilismo y el sistema poltico, y
las instituciones creadas para sostenerlos en tiempos pasados, ahora,
en el siglo xvm, eran inadecuados o por lo menos inservibles.
Sea como fuere, hemos de reconocer que stas y las otras circunstancias y causas que, en conjunto, dieron lugar al problema de la indigencia y sus efectos, han persistido en una forma u otra a travs
de otros tiempos y lugares, y quedan todava sin soluci6n definitiva.