COMPORTAMIENTO NO VERBAL (Gavidia)

EL COMPORTAMIENTO NO VERBAL
En psicologa se ha aplicado, y an se aplica, el trmino de
comunicacin no verbal, a ciertas conductas paralelas o alternativas al
comportamiento verbal, que cumplen la funcin de transmitir informacin,
poniendo de manifiesto as, un paralelismo entre el lenguaje y un
supuesto lenguaje no verbal (Fernndez-Dols, 1994). Sin embargo a
partir de los aos 80 se abandona la hiptesis de un lenguaje no verbal,
siendo sustituida por una visin del comportamiento no verbal que
1

entiende ste como una conducta informativa o comunicativa, cuyos

elementos y estructura no tienen las mismas caractersticas que el
lenguaje verbal (Fernndez- Dols, 1994). Los psiclogos han preferido
denominar a este mbito de estudio como comportamiento no verbal,
evitando as la polmica sobre el grado en que determinado objeto de
estudio es comunicacin no verbal o simplemente conducta informativa
no verbal . As pues, una definicin formal de lo que es comportamiento
no verbal no es tarea fcil. Corrace (1980) lo entiende como el conjunto
de medios de comunicacin existentes entre individuos vivos que no
usan el lenguaje humano o sus derivados no sonoros. Para Ricci y
Cortesi (1980) el comportamiento no verbal incluira el comportamiento
espacial del hombre, el movimiento, la gestualidad, los cambios en la
mirada y en la expresin de la cara, el aspecto externo y aquellos
aspectos no estrictamente lingsticos del discurso. Fernndez Dols
(1994) seala que comportamiento no verbal es cualquier accin que no
sea estrictamente verbal. Distinguiendo lo verbal como un canal que
transmite mensajes regidos por un cdigo lingstico, y lo vocal como un
canal cuyo soporte para la transmisin de mensajes es la voz, este autor
define el estudio del comportamiento no verbal como: "el estudio de
mensajes vocales y no vocales que no poseen un cdigo explcito,
invariable y constituido por unidades discretas, es decir, un cdigo
lingstico".
No cabe duda que el campo que hemos definido abarca un amplio
abanico de conductas, susceptibles de ser estudiados como
comportamiento no verbal, lo que hace extremadamente dificultoso una
clasificacin coherente. As han surgido diferentes tipologas como la de
Duncan (1969), Wiener y cols. (1972), Argyle (1972a), Ricci y Cortesi
(1980), Petrovich y Hess (1978). Nosotros seguiremos una clasificacin
integradora propuesta por Jimnez-Burillo (1981), en la que distingue
cuatro grandes categoras dentro del comportamiento no verbal: kinesia,
proxmica, paralingstica y aquellos aspectos olfativos y cutneos de la
interaccin social.

Kinesia.

Eco y Volli (1970) definen la kinesia como "el universo de las posturas
corporales, de las expresiones faciales, de los comportamientos
gestuales, de todos aquellos fenmenos que oscilan entre el
comportamiento y la comunicacin". As, dentro de la kinesia se incluiran
orientacin del cuerpo, posturas, gestos, expresin de la cara,
movimientos de ojos y cejas, direccin de la mirada.

La postura del cuerpo.

La postura es una seal en gran parte involuntaria que puede participar

en el proceso de comunicacin. Se entiende por postura la disposicin
del cuerpo, o sus partes, en relacin con un sistema de referencias
determinado (Corrace, 1980). Dicho sistema de referencia puede ser
doble, por una parte la orientacin de un elemento del cuerpo en relacin
a otro, o con el resto del cuerpo; y por otra una orientacin corporal o de
sus partes relativa a otros cuerpos de otros individuos. La postura vara
con el estado emotivo especialmente a travs de la dimensin
relajamiento-tensin (Mehrabian, 1971). Ekman y Friesen (1969) sealan
que la postura es menos controlable que el rostro o el tono de voz, por lo
que puede revelar a los dems la actitud de los sujetos, as como la
confianza o la imagen que tienen de si mismos. Trower, Bryant y Argyle
(1978) afirman que las posiciones de la postura corporal sirven para
comunicar distintos rasgos como las actitudes y las emociones.
Mehrabian (1971) apunta, tambin, la existencia de una relacin lineal
entre postura y actitud hacia el receptor. Este autor, analizando la
comunicacin de actitudes y estatus a travs de indicios posicionales
observ que la "relajacin posicional" (posicin asimtrica de
articulaciones, inclinacin oblicua o recostada, y relajacin de manos y
cuello), puede relacionarse con diferencias de estatus social entre
sealador y receptor, de tal manera que si el receptor es de estatus
inferior, el sealador se mostrar ms relajado y al contrario con un
receptor de estatus superior, el sealador se mostrar ms tenso.

La orientacin del cuerpo.

Podemos definir la orientacin como el ngulo segn el cual las

personas se sitan en el espacio, tanto de pie como sentadas, unas
respecto a otras. Las dos principales orientaciones que dos personas
pueden asumir durante una interaccin son la de "cara a cara" y "lado a
lado". El presentar una u otra orientacin, indicara las relaciones de
colaboracin, intimidad o de jerarqua. De tal manera que dos personas
con una relacin de colaboracin o de amistad ntima, asumen la
posicin de lado a lado, mientras que si se trata de una relacin
jerrquica, el sujeto superior se colocar enfrente del sujeto inferior
(Ricci y Cortesi, 1980). No obstante, existen variaciones culturales al
respecto. As, por ejemplo, los rabes prefieren la posicin cara a cara
(Watson y Graves, 1966); los suecos evitan la posicin a 90 (Ingham,
1971).

Gestos.

Los gestos son, sin duda alguna, uno de los aspectos ms interesantes
del comportamiento no verbal, y por supuesto lo ms frecuentemente
investigado dentro de este tema. El principal objetivo de los estudios
planteados acerca de los gestos es establecer una relacin entre stos y
los estados emotivos, atribuirles un significado o analizar sus funciones
en relacin a la comunicacin verbal (Ricci y Cortesi, 1980).
Uno de los estudios pioneros y ms conocidos, sobre el significado de
los gestos, es el trabajo de David Efrn (1941), destinado a demostrar la
falsedad de las tesis racistas sobre los judos. Para ello analiz el
comportamiento gestual de los judos e italianos residentes en Nueva
York, y observ que si bien los comportamientos verbales eran
ostentosamente distintos en los emigrantes de primera generacin, stos
se uniformizaban en sus descendientes, esto es, cuanto ms haba
asimilado un individuo las pautas gestuales autctonas, exhiba menos
gestos especficos de su grupo de origen. Efrn adems concluy que si
un individuo se expone simultneamente y durante un tiempo a la
influencia de varios grupos, diferentes en sus gestos, adoptar y
combinar ciertos comportamientos gestuales de todos ellos.
Inspirndose en la tipologa propuesta por Efrn, Ekman y Friesen (1969,
1972) han conferido un fuerte impulso a la investigacin en el campo de
4

la gestualidad. Estos autores establecieron cinco categoras de seales

no verbales, que aunque se refieren a los movimientos de todas las
partes del cuerpo, definen especialmente los gestos de las manos . En
su tipologa distinguen entre emblemas, ilustradores, reguladores,
seales de afecto y adaptadores, y sealan que estas categoras no
poseen un carcter de exclusividad, de tal manera que un gesto no est
incluido necesariamente en una sola de las categoras, pudiendo
pertenecer a ms de una.

Los emblemas

Son comportamientos no vocales que pueden ser traducidos

directamente a palabras, tienen un significado especfico. Algunos
ejemplos de emblemas son agitar la mano en seal de saludo, el acto de
indicar, el "corte de mangas" etc. La traduccin de un emblema es
conocida por todos los miembros de determinado grupo social y pueden
suplir o repetir el contenido de la comunicacin verbal, pueden tambin
dar mayor nfasis a algunos aspectos de la comunicacin verbal. Segn
Fernndez-Dols (1994) los emblemas deben entenderse como
comportamientos que se encuentran en la esfera de lo verbal, an
cuando Ekman y Friesen los denominen conducta no verbal. Los gestos
emblemticos se emplean de forma intencional y consciente en aquellos
contextos en los que los mensajes verbales son difciles de emitir por
alguna circunstancia.
Varios autores han tratado de elaborar repertorios de los emblemas
correspondientes a determinadas culturas y/o lenguajes, as, en el
nuestro podemos enumerar los trabajos de Kaulfers (1931), Green
(1968), Saitz y Cervenka (1972), o Poyatos (1975, 1977).

Los ilustradores.

Se trata de gestos que acompaan la comunicacin verbal vocal, que

ilustran el contenido del mensaje o su entonacin. Al igual que los gestos
5

emblemticos, se trata de gestos emitidos conscientemente y en algunos

casos intencionalmente. Algunos de ellos separan las partes sucesivas
del discurso y podran considerarse como un sistema de puntuacin.
Otros amplan el contenido de la comunicacin indicando relaciones
espaciales o delineando formas de objetos. Los ilustradores son el tipo
de comportamiento no verbal que guarda una ms estrecha relacin con
el lenguaje, y que han generado ms investigacin en psicologa. De
facto, son varias la clasificaciones que han surgido de los trabajos de
algunos autores. Efrn (1941) distingue entre batutas que marcan
caractersticas rtmicas de la expresin verbal hablada, idegrafos que
muestran grficamente la lnea argumental del hablante, decticos los
cuales sealan fsicamente objetos referidos en el mensaje verbal,
espaciales que acompaan a la informacin verbal sobre relaciones
espaciales, kinetogrfos acompaan a la informacin verbal sobre
movimientos, y pictgrafos que acompaan a la informacin verbal sobre
imgenes. Freedman (1972) distingue entre los movimientos orientados
al objeto que seran movimientos de brazos y manos a cierta distancia
del cuerpo, y movimientos orientados al cuerpo que implicaran una
manipulacin del cuerpo o del vestido. Ambos tipos de movimientos
guardan relacin con procesos cognitivos, de tal manera que los gestos
orientados al objeto estaran conectados con el proceso de traducir a
palabras las representaciones de experiencias internas u objetos
externos y los gestos orientados al cuerpo dirigen la atencin del
hablante hacia su propia tarea (Fernndez-Dols, 1994). Kendon (1983)
denomina a los ilustradores gesticulacin y designa con el trmino de
gestos autnomos lo que para la taxonoma de Ekman y Friesen seran
emblemas. Kendon considera que la gesticulacin da lugar, en el habla,
a frases de movimiento, las cuales se corresponden estrechamente tanto
en su uso como en su estructura con las frases del habla. Los
ilustradores no son propiamente comunicacin, ya que carecen de un
cdigo establecido, se tratara, pues, de una conducta informativa, que
segn Kendon cumplira dos tipos de funciones: psicolgicas,
destacando
la
expresin
de
representaciones
mentales;
comunicacionales, facilitacin de la interaccin entre hablante y oyente.

Los reguladores.

Son aquellos movimientos que tienen por objeto regular la sincronizacin

de las intervenciones a lo largo del dilogo, esto es, controlar la
interaccin en la que se produce la comunicacin verbal. Los
reguladores mantienen el flujo de la conversacin y puedan dar
indicaciones a quien est hablando de si su interlocutor est interesado
en lo que dice o no, si desea intervenir o si quiere interrumpir.
Fernndez-Dols (1994) seala a los reguladores como el caso ms claro
de conducta informativa, ya que con ellos es posible determinar un
cdigo de interpretacin y prediccin de la conducta del sujeto emisor sin
que ste sea consciente de estar transmitiendo informacin mediante tal
conducta.

Seales de afecto.

Aunque la principal va de expresin de los estados de nimo es la

gestualidad facial (se tratar en otra parte de esta exposicin), tambin
hay gestos corporales que realizan una funcin en este sentido. Tanto la
ansiedad como la tensin emotiva dan lugar a cambios reconocibles en
los movimientos de los individuos (Ricci y Cortesi, 1980). As, por
ejemplo, un gesto tpico que expresa rabia es agitar un puo.

Los adaptadores.

Se trata de gestos no intencionales que utilizan los sujetos con fines de

autorregulacin en distintas situaciones de la vida cotidiana. Los
adaptadores son vestigios de ciertos patrones conductuales que tuvieron
una funcin adaptativa en momentos tempranos de la vida, esto es, son
conductas residuales del pasado ontogentico de los individuos. Ekman
y Friesen distinguen tres tipos de adaptadores: Los gestos autoadaptadores, adaptadores dirigidos a otros, y adaptadores dirigidos a
objetos. Los auto-adaptadores, son aquellos movimientos de
manipulacin del cuerpo, sobre todo del rostro, que en ltima instancia
estaran relacionados con el cuidado del propio cuerpo o su adaptacin a
determinadas condiciones ambientales. Los adaptadores dirigidos a
7

otros son movimientos que formaran parte de estrategias de interaccin

prototpicas y elementales como pueden ser el cortejo o el ataque.
Ejemplos de esta categora pueden ser colocarse el cabello mostrando la
palma de la mano, ajustarse el nudo de la corbata etc. Los adaptadores
dirigidos a objetos, segn Ekman y Friesen, seran partes de rutinas
conductuales relacionadas con elementos del entorno que se repiten
ocasionalmente fuera de contexto, y podran adquirirse en momentos
ms tardos de la vida de los individuos.

Otras categoras de gestos.

Aunque nos hemos centrado en la tipologa gestual elaborada por

Ekman y Friesen, diferentes autores proponen otras clasificaciones que
es obligado sealar. As, Rosenlfeld (1966) divide los gestos en:
Gesticulacin y Manipulacin de s mismo. Freedman y Hoffman (1967)
los clasifican en: Movimientos centrados en objetos y relacionados con el
discurso y Movimientos centrados en el cuerpo y sin relacin con el
discurso. Mahl (1968): Gestos comunicativos y Gestos autistas. Argyle
(1975): Gestos ilustrativos y otras seales vinculadas al lenguaje,
Seales convencionales y lenguaje de signos, Movimientos que
expresan estados emotivos y actitudes interpersonales, Movimientos que
expresan personalidad y Movimientos utilizados en los rituales y en
ceremonias.

La expresin facial.

Las expresiones faciales son uno de los comportamientos no verbales

ms investigados y con mayor relevancia psicolgica, tal y como sealan
diferentes autores. As, por ejemplo, para Ricci y Cortesi (1980) la cara
es una zona de comunicacin especializada que utilizamos para
comunicar emociones y actitudes. Por su parte Ekman y Friesen (1969)
la consideran como la sede primaria de la expresin de las emociones y
denominan "exhibidoras de afectos" a las seales no verbales que
expresan un estado emotivo. Caballo (1993) afirma que existe una gran
8

evidencia de que la cara es el principal sistema de seales para mostrar

emociones, adems de ser el rea ms importante y compleja de la
comunicacin no verbal y la parte del cuerpo que ms cerca se observa
durante la interaccin. Tal como seala Argyle (1969), son varios los
papeles que desempea la expresin facial en la interaccin humana: 1)
muestra el estado emocional del interactor, aunque este puede tratar de
ocultarlo; 2) proporciona una informacin continua sobre si se
comprende, se est sorprendido, se est de acuerdo, etc.; 3) indica
actitudes hacia los dems; 4) puede actuar de metacomunicacin,
modificando o comentando lo que se est diciendo o haciendo al mismo
tiempo.

El estudio de las expresiones faciales y el reconocimiento de emociones

se introdujo muy tempranamente en la psicologa social (Jimnez-Burillo,
1981) y tiene su origen en 1872 con la obra de Charles Darwin La
expresin de las emociones en el hombre y los animales. La tesis de
Darwin era que todas la expresiones humanas primarias podan
remontarse hasta algn acto funcional primitivo y que existan pautas
universales de la expresin emocional. Aunque la obra de Darwin, lejos
de ser un tratado de psicologa, era una defensa genrica de los
principios evolucionistas, ha tenido una notable influencia en la
psicologa principalmente a travs de los trabajos de Tomkins, y Ekman
y Friesen.
Tomkins (1962) considera que existe una estrecha relacin entre los
fenmenos afectivos y los motivacionales. Afirma que los afectos son el
principal sistema motivacional de los individuos y que se localizan en
ciertas expresiones faciales y vocales innatas. Tomkins recupera as la
idea de Darwin sobre la existencia de expresiones emocionales innatas y
seala que tales expresiones son una parte misma de la emocin, de
esta manera, sugiere que la emocin, como proceso psicolgico, sera
directamente observable, pues estara en el rostro (Fernndez-Dols,
1994).
Bajo las formulaciones tericas de Darwin y Tomkins, se va a desarrollar
uno de los aspectos ms importantes en la investigacin de la expresin
facial, la universalidad de las expresiones emocionales. El tema
subyacente a estas investigaciones es tratar de analizar si existen
patrones universales de expresin de las emociones, o si por el contrario
9

cada cultura establece sus propias pautas expresivas. La mayor parte de

la investigacin sobre la universalidad se ha concentrado en tres reas
de trabajo, as, se pretende observar las expresiones emocionales de
individuos que no pertenecen a nuestra cultura, de personas que
carecen de recursos sensoriales y de sujetos recin nacidos que no han
tenido ocasin de aprender dichas expresiones. Si las expresiones que
muestran estos tres grupos son comparables a las de los adultos
occidentales, se estara apoyando la idea del innatismo y universalidad
de las expresiones emocionales. Diversos trabajos han demostrado que
observadores de distintas culturas etiquetan determinadas expresiones
faciales de la misma forma, como correspondientes a la misma emocin
(p.e. Ekman y Friesen, 1971; Eibl-Eibesfeldt, 1989). Tambin algunos
estudios con invidentes sealan que estas personas pueden mostrar un
repertorio expresivo cercano al de quienes no sufren dicho dficit
(Fulcher, 1942; Eibl- Eibesfeldt, 1973; Ortega y cols, 1983). Por lo que
respecta a los nios recin nacidos se ha encontrado que la musculatura
facial y los movimientos correspondientes en nios menores de tres
meses, eran prcticamente similares a los de los adultos (Oster y
Ekman, 1978). Iglesias, Loeches y Serrano (1989) fueron capaces de
provocar en nios de entre 2 y 9 meses, mediante varios tipos de
estimulacin diferentes expresiones emocionales. Estos estudios aportan
un fuerte apoyo de las tesis universalistas. El autor ms importante en
esta lnea de investigacin es Ekman, cuyo modelo neocultural (Ekman,
1972, 1977) postula la existencia de seis expresiones faciales
universales, que se corresponden con seis emociones innatas: Alegra,
ira, miedo, tristeza, sorpresa y asco. Segn Ekman, la expresin de
alegra consiste en un retraimiento oblicuo de las comisuras de los labios
(sonrisa) acompaada de una elevacin de las mejillas. La expresin de
ira sera una aproximacin y descenso de las cejas, un retraimiento del
prpado superior y elevacin del inferior y un estrechamiento de los
labios, a menudo se produce una abertura de la boca en la que se
pueden observar los dientes apretados. La expresin caracterstica de
miedo consiste en una elevacin y aproximacin de las cejas y apertura
de ojos y boca como resultado de la elevacin del prpado superior y un
alargamiento de la comisura de los labios que se separan. La de
sorpresa es similar a la anterior, pero difieren en que no se aprecia
aproximacin de las cejas ni alargamiento de las comisuras de los labios.
En la expresin prototpica de tristeza se observa tambin una elevacin
y aproximacin de las cejas, pero las comisuras de los labios descienden
al tiempo que se eleva la barbilla. La expresin de asco se caracteriza
10

por un arrugamiento de la nariz y un descenso general de la parte

inferior de la cara, labio inferior, mandbula y comisuras de los labios.
Ekman postula la existencia de determinantes de las expresiones
emotivas ya sean de tipo universal, o peculiares de cada cultura. Los
aspectos compartidos por todas las culturas se resumen en el concepto
de "facial affect program" que relaciona las emociones primarias con
configuraciones de impulsos neurales que se corresponden con
determinados msculos faciales cuyas secuencias son en amplia medida
naturales (Ricci y Cortesi, 1980). No obstante, aunque la expresiones
faciales de las emociones estn biolgicamente determinadas, hay
diferencias culturales en cuanto se muestran dichas emociones, y
tambin vara con la cultura lo que provoca una emocin y las
costumbres que sigue la gente para intentar controlar la apariencia de
sus caras en situaciones sociales determinadas (Caballo, 1993, pag.34).
Ekman clasifica los determinantes culturales de las expresiones
emotivas en tres categoras generales: estmulos que provocan
emociones, reglas que rigen las expresiones faciales de las emociones y
consecuencias comportamentales determinadas por las expresiones del
rostro. Es el aprendizaje social el encargado de modelar las respuestas a
las emociones expresadas, los estmulos que las provocan y las reglas
que presiden su manifestacin.

Ekman y Friesen (1969) distinguieron cuatro importantes reglas de

exhibicin de las expresiones emocionales:
1. Desintensificar el indicio visual de una cierta emocin.
2. Aumentar la intensidad.
3. Aparentar indiferencia
4. Disimular la emocin experimentada.

Segn estos autores, existen normas sociales precisas, fruto del

aprendizaje y que varan con cada cultura sobre cual es la regla de
ostentacin apropiada para cada emocin. Debido a este posible control
las expresiones faciales pueden ser de muy corta duracin.
Generalmente se desconoce que una expresin facial puede ser la base
11

del presentimiento o intuicin sobre alguien, es decir, podemos sentir

algo sobre una persona sin ser capaces de descubrir el origen de esa
impresin. Estas expresiones faciales de corta duracin o
microexpresiones, en la terminologa de Ekman y Friesen (1975) ofrecen
un cuadro completo de la emocin que se pretende ocultar.

La mirada

Davis (1976) afirma que el comportamiento ocular es tal vez la forma

ms sutil del lenguaje corporal. Los nios aprenden desde muy temprano
las implicaciones del contacto visual, ya que la cultura nos programa
desde pequeos ensendonos que hacer con nuestros ojos y que
esperar de los dems, es decir, las reglas del contacto ocular. La mirada
cumple una importante funcin a la hora de comunicar actitudes
interpersonales y de instaurar relaciones, el establecer o no contacto
visual puede cambiar enteramente el sentido de una situacin. JimnezBurillo (1981) establece las siguientes funciones de la mirada:
- Expresin de actitudes interpersonales.
- Recoger informacin del otro.
- Regular el flujo de la comunicacin entre los interlocutores.
- Establecer y consolidar jerarquas entre los individuos.
- Manifestacin de conductas de poder sobre otros.
- Desencadenar conducta de cortejo.
- Actuar de feed-back sobre los efectos de la propia conducta en el otro.
- Expresin del grado de atencin mostrada por el otro.
- Indicar el grado de implicacin en lo que se dice o hace.
Debido a las muchas funciones de la mirada, su estudio resulta
especialmente complejo dada la dificultad de distinguir la funcin
especfica desarrollada por la propia mirada en cada momento
12

determinado. Jimnez-Burillo (1981) seala tres campos importantes de

investigacin en relacin con la mirada: experimentos sobre la capacidad
de percibir de las personas, de si estn siendo directamente miradas o
no; el significado de la mirada dentro del flujo de la conversacin; y el
impacto de la mirada en los otros. Algunos de los trabajos realizados en
estos campos pueden ayudarnos a comprender algunos procesos que
tienen lugar en las pruebas de reconocimiento. As, por ejemplo, Argyle
(1972a) estudi la experiencia de sentirse mirado, lo cual si se produce
durante un breve espacio de tiempo posee un valor de recompensa y
resulta agradable, pero si se prolonga, crea ansiedad e incomodidad. La
sensacin de sentirse juzgados y valorados, al notarse observados,
provoca la imposicin de comportarse de forma correcta, de ofrecer
cierta presentacin de uno mismo. En esta misma lnea, Exline (1971)
demostr que el contacto visual no es compatible con el engao, esto es,
los individuos desvan la mirada notoriamente cuando estn faltando a la
verdad. Segn Ricci y Cortesi (1980) esta incompatibilidad explicara el
que las situaciones sociales y la experiencia de sentirse mirados sean
fuente de tensin para las personas que intentan ocultar algunos
aspectos de su imagen. En las ruedas de identificacin, y desde la
perspectiva del sospechoso, la tensin que genera el sentirse mirado
resulta ms que justificada.

Proxmica.

Con el trmino de proxmica se denomina a todos aquellos aspectos

que giran en torno a la utilizacin y estructuracin del espacio personal y
social y la percepcin del mismo por parte de los individuos. Este campo
de investigacin surge de los trabajos de Edward Hall (1959) quien,
desde la antropologa, se interesa por el uso que personas de diferentes
culturas hacen de su microespacio. En este campo podemos distinguir
dos grandes reas de investigacin. Por una parte, los estudios sobre el
espacio personal y distancias de interaccin social y, por otra, las
investigaciones sobre la conducta territorial humana.
El espacio personal y distancias de interaccin

13

Hall (1966) estableci para los norteamericanos cuatro diferentes zonas

o distancias de interaccin:
1. ntima, hasta 45 centmetros, es la distancia apropiada para reir,
hacer el amor o conversar ntimamente. A esta distancia la comunicacin
no solo es con palabras sino que entran en juego el tacto, el olor, la
temperatura corporal, etc.
2. Personal, de 45 a 75 centmetros en la fase prxima, y en su fase
lejana de 75 a 120 centmetros, es la distancia apropiada para discutir
asuntos personales.
3. Social, la distancia social prxima es de un metro veinte a dos metros,
la distancia social lejana entre tres y cuatro metros y es la que
corresponde a conversaciones formales.
4. Pblica, ms all de cuatro metros, es la distancia apropiada para
pronunciar discursos o algunos tipos muy formales de conversacin.
Las distancias de interaccin parecen seguir reglas determinadas que
varan en relacin a la situacin, al ambiente y a la cultura. Sommer
(1961) y Little (1965) sealan la importancia de los factores situacionales
en la adopcin de diferentes distancias por parte de los individuos. As,
por ejemplo, la comunicacin en un ambiente pblico tendr lugar a
menor distancia de la que se produce en un ambiente privado. De hecho,
la menor distancia en pblico demuestra el nfasis de hallarse juntos
(Kendon, 1973), lo cual no es necesario evidenciar, por ejemplo, en el
interior de una habitacin. Por lo que se refiere a las relaciones
interpersonales, Jimnez-Burillo (1981) seala que est demostrado que
cuanta ms atraccin existe entre dos personas ms cerca interactan.
Tambin existe un mayor acercamiento cuando los individuos pertenecen
al grupo de pares, cuando tienen edades similares, y cuando son de la
misma raza y estatus. La distancia interpersonal se caracteriza por unas
claras diferencias interculturales, por ejemplo, los pueblos rabes y los
latinoamericanos interactan con una mayor proximidad fsica que los
pueblos nrdicos (Lott, Clark y Altman, 1969).

Conducta territorial humana

14

El concepto de territorialidad fue acuado para describir el

comportamiento de algunos animales que se instalan en un territorio fijo
y la defensa que de l realizan frente a los intrusos. Segn Hediger
(1955) el trmino territorio indica un rea que es defendida y
representada por su propietario; el trmino espacio personal informa
sobre la zona que rodea de manera inmediata al individuo y es
considerada proyeccin del yo. De esta forma, se identifica como
territorio, la cueva, el nido, y en general el rea dentro del cual el animal
limita sus movimientos habituales, y que a su vez se diversifica en
lugares especializados, para las cras, para beber, etc. (Ricci y Cortesi,
1980). Hediger (1955) seala la importancia de la territorialidad porque
asegura la propagacin de la especie regulando su densidad, y mantiene
a los animales a una distancia de comunicacin justa para que puedan
advertirse de la presencia de comida o de enemigos. Los trabajos
empricos que han estudiado la utilizacin del espacio por parte de
sujetos humanos, indican que el comportamiento espacial est
condicionado por factores culturales, socioemocionales y por la
estructura fsica del ambiente. As, por ejemplo en algunas
investigaciones realizadas en situacin de aislamiento se han indagado
las relaciones existentes entre territorialidad y dominacin (De Rosa,
1974) comparando el comportamiento espacial de parejas de marineros
aisladas durante 10 das, con parejas no aisladas. Observndose que las
parejas mantenidas en aislamiento mostraron inmediatamente una
preferencia por la eleccin de camas con menos intrusin en el espacionoche del compaero. Entre el cuarto y sexto da los sujetos
evidenciaban una preferencia por un determinado extremo de la mesa,
que terminaban por ocupar de forma estable, al igual que suceda
posteriormente con las sillas. Los grupos control no aislados exhiban un
creciente comportamiento territorial respecto a las camas, y tambin
hacia la mesa y las sillas, que fue disminuyendo significativamente con el
paso de los das. Por lo que se refiere a las caractersticas de
personalidad, los niveles ms altos de territorialidad eran alcanzados por
parejas con un elevado grado de homogeneidad (consideradas por tanto
hipotticamente competitivas e incompatibles) o con escaso nivel de
asociacin y de dominacin. Sin embargo, la territorialidad result menos
evidente en parejas compatibles, entre las se poda desarrollar una
relacin cooperativa.

Paralingstica
15

La paralingstica se ocupa del estudio de aquellos aspectos no

lingsticos del comportamiento verbal como pueden ser el tono de voz,
el ritmo, el acento, los tartamudeos, etc. Desde un punto de vista
estrictamente lingstico, cuando dos interlocutores se comunican, el
comportamiento verbal est determinado por dos factores: el cdigo
comn empleado, y la intencin de comunicar un mensaje concreto
mediante ese cdigo. No obstante, estos factores lingsticos no
delimitan totalmente el comportamiento verbal de los interlocutores (Ricci
y Cortesi, 1980), ya que existen en el lenguaje unas variaciones
lingsticas como la eleccin de la lengua, las formas de los tiempos, y
unas variaciones no lingsticas, que pueden transmitir diferentes
estados de nimo o distintos significados en la emisin de un mensaje.
Las variaciones no lingsticas del lenguaje han sido analizadas y
definidas de diversas maneras por los investigadores. Trager (1958) fue
el primero en interesarse por este tipo de fenmenos clasificndolos
como sigue:

A.- Tipo de voz: depende del sexo, edad o lugar de origen.

B.- Paralenguaje:
1.- Cualidad de voz: tono, resonancia, tiempo, etc.
2.- Vocalizaciones:
1. Caracterizadores vocales: risa, llanto, bostezo.
2. Cualificadores vocales: intensidad, tono, extensin.
3.Segregados vocales: sonidos de acompaamiento,gruidos, pausas de
silencio, etc.
Otros autores han propuesto diferentes clasificaciones de los aspectos
no estrictamente lingsticos del discurso. Mahl y Schulze (1964) los
incluyen en la zona extralingstica. Lyons (1972) critica la imprecisin
del trmino paralingstica y opta por distinguir entre comunicacin vocal
y no vocal.
16

Por lo que respecta a la investigacin en este campo, en los primeros

momentos, el inters se centr en el estudio de las relaciones entre los
fenmenos no lingsticos y caractersticas de los sujetos estudiados
(diagnosis de personalidad, etc), para pasar, posteriormente, al estudio
de la relacin funcional existente entre estados emocionales transitorios
y la aparicin de los fenmenos paralingsticos. Ricci y Cortesi (1980)
sealan que el conjunto de estos estudios evidencian una estrecha
relacin entre el estado emocional del locutor y manifestaciones
paralingsticas, as, por ejemplo, una persona ansiosa tiende a hablar
ms de prisa y con un tono de voz ms elevado. Las variables
tradicionalmente empleadas por los psicolingstas en sus experimentos
(frecuencias de palabras, nmero de pausas, tono de voz, etc.) se han
tomado en cuenta para desarrollar la tcnica conocida como Estilometra
(Diges y Alonso-Quecuty, 1993). Esta tcnica se utiliza para la
evaluacin de la exactitud, fiabilidad y veracidad de las declaraciones. La
metodologa de los anlisis estilomtricos consiste en localizar las
variables psicolingsticas a estudiar en la declaracin que se est
evaluando, tanto verbal como escrita. Posteriormente, y tras el anlisis
cuantitativo de su contenido y del tratamiento estadstico de la
informacin obtenida se llega a la evaluacin de la declaracin. Algunas
de las aplicaciones de la estilometra son la identificacin del autor de la
declaracin y la evaluacin de su estado mental en el momento en que
la realiz (Gudjonsson, 1992). Pero, sin duda, la aplicacin ms
interesante de la estilometra, para la psicologa del testimonio, es la
capacidad para discriminar el grado de veracidad de una declaracin.
Aspectos olfativos y cutneos de la interaccin social
Davis (1976) seala que aunque los humanos tambin nos
comunicamos a travs del tacto y del olfato, y que estos sentidos forman
parte importante del mensaje total, sin embargo, es bien poco lo que se
conoce acerca de ellos. El hombre no tiene el sentido del olfato tan
desarrollado como otros animales, quienes se sirven de l para
identificar enemigos, delimitar territorio o como parte integrante de la
excitacin sexual. Wiener (1966) ha enunciado la teora de que los
hombres percibimos ms olores de los que tenemos conciencia de
percibir. A estos olores Wiener los denomina mensajeros qumicos
externos (MQE), tambin llamados Feromonas , y ah se incluiran
aminocidos y hormonas esteroides; se trata de sustancias en las que
habitualmente no detectamos aroma, y que segregadas por el cuerpo
humano, se transmiten por el aire. Wiener seala que el hombre posee
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por toda su piel gran profusin de glndulas odorferas, y que pese a que
los MQE se excretan en la orina, heces, saliva, lgrimas y aliento, el
grueso de ellos est en la transpiracin, la cual est estrechamente
relacionada con la tensin emocional, por lo que de esta manera se
constituyen en un excelente sistema de seales. Diversas
investigaciones han sugerido, por lo menos entre los animales, que las
secreciones externas de un individuo, pueden actuar directamente sobre
la qumica del organismo de otros (Davis, 1976). McClintock (cifr. Davis,
1976) encontr, al estudiar los ciclos menstruales de estudiantes
universitarias, que los ciclos de aquellas que eran muy amigas estaban
sincronizados. La clave pareca ser la proximidad fsica, y no otras
variables como sugestin o similitud en los hbitos de vida. Segn esta
autora se produca la misma clase de transmisin qumica que haba
sido observada entre ratas. Wiener (1966) menciona, como apoyo a la
hiptesis de que los humanos emitimos y recibimos MQE, experimentos
en los que los sujetos eran expuestos a determinados productos
qumicos, y pese a no percibir su olor, se notaron cambios en la reaccin
galvnica de la piel, la presin sangunea, la respiracin y el ritmo
cardaco. Segn Davis (1976) la teora de los MQE podra explicar, entre
otras cosas, el contagio de las emociones entre las multitudes.
Por lo que se refiere al tacto, ste, al igual que el olfato es un sentido de
proximidad y tambin ha sido escasamente estudiado. La mayora de las
investigaciones se limitan a comparaciones interculturales, sealando la
falta de actividad tctil entre los anglosajones, en comparacin con los
latinos. Un ejemplo es el trabajo de Jourard (1967), quien interesado en
la cuestin de quien toca a quien y dnde, present a estudiantes
universitarios, del estado de Florida, un mapa del cuerpo humano con
veintids zonas numeradas y les pidi que sealaran que zona de su
cuerpo haba sido tocada con ms frecuencia por parte de su padre,
madre, y amigos de uno y otro sexo, tambin les pidi que informaran
que zonas de esas personas haban tocado ellos. Encontr que tanto
hombres como mujeres haban tenido poco contacto con sus padres y
amigos del mismo sexo, pero sin embargo, con los amigos del sexo
opuesto se dispar el nmero de contactos.

Comportamiento no verbal y percepcin interpersonal

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Cook (1971) define la percepcin interpersonal como "la formacin de

juicios sobre las dems personas por parte de los individuos, y , para ser
ms precisos, de aquellos juicios referentes a las personas en cuanto
animales sociales". Este autor afirma que la percepcin de las dems
personas tiene un carcter inferencial, esto es, la persona que realiza la
percepcin, observa a la otra e infiere de lo que ve y oye una opinin
sobre ella. Las fuentes de las que el perceptor extrae informaciones son
el contenido del comportamiento del sujeto (expresiones y acciones) y el
contexto en el que el comportamiento se produce. Otra fuente importante
de informacin es la apariencia personal, la ropa y los adornos, en la
impresin que los dems se forman de un individuo. Tal y como seala
Argyle (1972a, p.44): "El principal fin de la manipulacin de la apariencia
es la autopresentacin, que indica como se ve a s mismo el que as se
presenta y cmo le gustara ser tratado". Las peculiaridades de la
apariencia personal ofrecen impresiones a los dems sobre el atractivo,
estatus, grado de conformidad, inteligencia, personalidad, clase social,
estilo, y gusto de ese individuo.
Argyle (1972b) enumera cuatro modalidades a travs de las que se
puede interpretar el comportamiento no verbal de una persona:
1.- Interpretacin en trminos de estatus y personalidad. El
comportamiento no verbal se presenta como especialmente importante a
la hora de establecer distintas categorizaciones consideradas
fundamentales por los sujetos interagentes (raza, sexo, nivel profesional,
ideologa, clase, etc.). Como prueba de pertenencia a una categora
determinada se utilizan diferentes indicios fsicos como el color de la piel,
grosor de los labios, dimensin de la nariz, color y tipo de peinado de
cabello, estatura, arrugas expresivas. Ricci y Cortesi (1980) sealan que
pese a que los resultados obtenidos por este tipo de investigacin
puedan ser de una validez ecolgica discutible, parece claro que los
individuos tienden a elegir ciertas categoras a partir de las cuales
suponen en los sujetos observados la presencia de cualidades
estereotipadas vinculadas a la raza, clase, etc.
2.- Interpretacin en trminos de estado emotivo. Existe la posibilidad de
inferir informacin sobre la situacin emotiva de los sujetos a partir de las
expresiones del rostro, de la postura, etc.
3.- Interpretacin en trminos de actitudes interpersonales. El tono de
voz, la postura o la expresin de la cara pueden revelar la actitud de
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hostilidad-amistad de una persona. Tagiuri (1958) encontr una

correspondencia perfecta en la percepcin de la sensacin de simpataantipata.
4.- Interpretacin de la dinmica de una interaccin. Las expresiones del
rostro, la mirada, los movimientos de las cejas, proporcionan informacin
sobre las reacciones de los otros a fin de controlar la distribucin de
turnos de palabra durante la comunicacin.

Muy atentamente:

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