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BOIVIN, M.; ROSATO, A.; y ARRIBAS, V. 1999. "Introduccin" y "Captulo 2". En Constructores de
Otredad. Antropofagia, Buenos Aires. Fragmentos, pp.7-9 y 61-71
1.
2.
Etapas de la Antropologa
No obstante, pueden distinguirse tres momentos constitutivos de la Antropologa en Europa y Estados
Unidos.
1.
El primero de ellos surge a fines del siglo XIX (1) en donde la Antropologa se constituy como ciencia
y la teora que logr dominar el discurso antropolgico fue el evolucionismo.
2.
El segundo momento fue el que se desarroll entre las dos guerras mundiales (2) y se caracteriz por
la aparicin de una diversidad de teoras que tuvieron en comn el intento de explicar la diversidad
cultural.
3.
Y el tercer momento, que comienza luego de la Segunda Guerra Mundial (3), en el cual las teoras
anteriores todava siguen siendo dominantes pero aparecen las otras Antropologas, las no
occidentales que plantean teoras alternativas sobre la otredad cultural.
Sostenemos que, como toda ciencia, la Antropologa es una construccin. No slo construy sus
explicaciones sino que fundamentalmente construy una imagen, un modelo de la otredad (del otro
cultural), que se constituy como objeto de estudio antropolgico, que no respondi a un hecho emprico
real.
As, la teora evolucionista considerada como la primera teora cientfica no se limit a explicar la
otredad cultural sino que construy su objeto (aquel que explic) a partir de la diferencia cultural, el
otro como diferente al nosotros.
Las teoras posteriores, en cambio, construyeron un objeto caracterizado por la particularidad y hablaron
de diversidad cultural. El otro cultural fue pensado como diverso, como distinto.
Por ltimo, cuando la idea de la dominacin de una cultura sobre otra se puso en evidencia, el objeto
antropolgico se construy en torno a la nocin de desigualdad: el otro cultural era producto de esa
desigualdad.
Cuadro I
Contexto
Objeto
diversidad cultural
desigualdad
cultural
Explicacin
evolucionismo
funcionalismo
comparativo
relativismo
estructuralismo
neomarxismo
(teoras)
Mtodo
comparativismo/relativismo
(inductivo)
(formalizacin/deduccin)
Tcnicas
inventarios/
observacin
extraamiento
encuestas
participante
interpretacin
A fines del siglo XIX, la Antropologa se formaliz como ciencia: la diferencia se constituy en objeto de
explicacin cientfica. El nuevo encuentro de los europeos con otras culturas distintas dio origen a lo que
serala pregunta fundante de la Antropologa: porqu estos hombres son distintos?
La primera teora cientfica sobre la diferencia fue el evolucionismo que contest esta pregunta a travs
delconcepto de evolucin.
La teora de la evolucin se constituy como tal en funcin de la aplicacin del mtodo comparativo y
sobre la base de una concepcin precisa de su objeto: el hombre, que como cuerpo perteneca al
mundo de la naturaleza, en tanto que como espritu perteneca a otro mundo, al de la cultura.
As, la Antropologa se constituy en dos ramas: la Antropologa fsica y la antropologa cultural. Pero las
diferencias entre los hombres fueron pensadas como diferencias culturales.
Por un lado, la historia y la sociologa tomaron como objeto (objetivo) de estudio las sociedades
complejas, civilizadas, desarrolladas. Por el otro, las sociedades primitivas, no complejas, no
desarrolladas, sin historia y sin Estado pasaron a constituirse como el objeto propio de la Antropologa,
teniendo como parmetro la ubicacin de Occidente (ver cuadro II).
Cuadro II
Tiempo
Cercano
Lejano
Sociologa
Historia/arqueologa
Cercano
Espacio
Arqueologa
Lejano
Etnologa
La Antropologa indag en el interrogante por qu llegamos a ser lo que somos?, es decir, cul es el
origen de estas diferencias culturales? Se elabor una historia natural de la humanidad.
Entre las dos guerras mundiales, se caracteriz por un cierre de las fronteras nacionales y por la
consolidacin de la presencia europea en sus colonias.
Se produce la crisis del evolucionismo como paradigma nico y la separacin de la ciencia en escuelas
nacionales.
Aparecen as el estructuralismo y funcionalismo ingls, el particularismo histrico en Estados Unidos, la
escuela histrico-cultural en Alemania y la escuela sociolgica francesa.
Todas tuvieron en comn la crtica al evolucionismo:
Criticaron las tcnicas que utilizaron los evolucionistas, postulando que lo datos con que la
Antropologa se deba manejar deban ser obtenidos de primera mano, de este modo, se introduce, se
inventa, la observacin participante como tcnica privilegiada de la Antropologa.
Criticaron al mtodo comparativo principalmente porque fue aplicado teniendo como referente de la
comparacin los valores de la sociedad occidental, etnocentrismo.
El mtodo comparativo fue puesto entre parntesis y se lo sustituy por el relativismo cuyo postulado
extremo implicaba la imposibilidad de comparar, ya que cada cultura es una configuracin distinta y
entendible slo en sus propios trminos. Es decir que estas escuelas nacionales tuvieron en comn el
haber elaborado teoras relativistas. Las teoras relativistas intentan mostrar que todas las culturas
son diferentes entre s pero equivalentes, por lo tanto, son diversas. As se dio cuenta de la
diversidad cultural.
El estructural-funcionalismo britnico plantea conocer una cultura a partir de su presente (sincrona),
elparticularismo histrico norteamericano recurri al pasado para conocer una cultura.
Los antroplogos ingleses trabajaron en sus colonias de frica y Oceana, los antroplogos
norteamericanos trabajaron sobre sus indgenas. Ambos tienen la tendencia a especializarse en
pueblos primitivos.
La Antropologa Social se interesar por la forma en que se organizan los hombres, mientras que la
Antropologa Cultural lo har en la manera en cmo viven y piensan sus vidas y el mundo (ver cuadro III).
La versin estructuralista
A diferencia de Malinowski, Lvi-Strauss se mostr ms interesado en trabajar sobre los elementos
comunes que en realizar una descripcin detallada de una cultura en particular.
De las tres preguntas originarias del evolucionismo, Lvi-Strauss acepta la primera y la segunda (qu es
el hombre?, por qu las culturas difieren entre s?) pero modifica la tercera (cul fue su origen?)
porque para l la pregunta por el origen no tiene una base cientfica sino ideolgica. La sustituye entonces
por una ms amplia: cmo el hombre lleg a ser hombre? Pero aunque dos de las preguntas sean las
mismas las respuestas son diametral-mente opuestas.
Para responder qu es el hombre y cmo lleg a ser tal, Lvi-Strauss recurre a la distincin entre
naturaleza y cultura.
Para contestar por qu las culturas difieren entre s, recurre a la nocin de diversidad cultural.
La distincin naturaleza-cultura
Lvi-Strauss, responde a qu es el hombre? reconociendo que ste es un ser biolgico y un ser socialcultural, es decir, retoma la dualidad planteada por los evolucionistas.
A un nivel individual, la pregunta es cmo reconocemos que la respuesta del hombre-individuo frente a
una situacin es cultural o es natural? Cundo responde con su naturaleza y cundo con su cultura?
Lvi-Strauss dir que en la mayora de los casos ni siquiera se distinguen bien las causas, y la
respuesta del sujeto constituye una verdadera integracin de las fuentes biolgicas y sociales
(culturales) de su comportamiento.
Su conclusin es que la constancia y la regularidad existen tanto en la naturaleza como en la cultura, pero
mientras que en la naturaleza la constancia es dominio de la herencia biolgica, en la cultura la
constancia es el dominio de la tradicin.
As, todo lo que es universal en el hombre corresponde al orden de la naturaleza y se caracteriza por la
espontaneidad, mientras que todo lo que est sujeto a reglas pertenece a la cultura y presenta los
atributos de lo relativo y de lo particular.
Cuadro I
Naturaleza
Cultura
universal
particular
espontaneidad
reglas
constante
relativo
herencia
tradicin
La segunda pregunta es: cmo el hombre lleg a ser hombre? Cmo se dio el pasaje entre un
estado y otro?
Lvi-Strauss plantea que entre un estado y otro no hay continuidad sino una relacin de oposicin. Pero
tambin considera que la cultura no est yuxtapuesta o superpuesta a la vida biolgica.
Su hiptesis es que la cultura sustituye, utiliza y transforma a la naturaleza, para realizar una sntesis de
un nuevo orden.
Pero cmo prueba esta hiptesis? Lvi-Strauss busca un elemento que rena las dos caractersticas
principales de cada estado: la universalidad de la naturaleza y la regla en la cultura. Encuentra que la
prohibicin del incesto, cumple con la condicin porque es la nica regla con carcter universal.
La prohibicin del incesto posee la universalidad de los instintos y el carcter coercitivo de las
leyes y de las instituciones.
De esta forma, Lvi-Strauss considera que en la prohibicin puede encontrar el modo en que se cumple el
paso de la naturaleza a la cultura.
Lvi-Strauss sostiene que la prohibicin del incesto es una regla que puede ser definida como un
complejo de creencias, costumbres, estipulaciones e instituciones que prohben el matrimonio
entre parientes cercanos.
Para Lvi-Strauss la prohibicin del incesto es universal porque no hay grupos humanos conocidos que
no prohban el incesto, ms concretamente no hay ninguna cultura, sociedad o grupo humano que
autorice el matrimonio entre todos los parientes: slo lo permiten con algunos. En las sociedades que
autorizan las uniones entre parientes cercanos, stas slo tienen, en general, un carcter ritual (como
entre los Incas) o son un privilegio de una categora social (como en el antiguo Egipto)
La relacin entre la existencia biolgica y la existencia social del hombre nos llevaron a plantear el
problema del incesto y comprobamos enseguida que la prohibicin no corresponde con exactitud ni a uno
ni a otra. En este trabajo nos proponemos proporcionar la solucin de esta anomala al mostrar que la
prohibicin del incesto constituye precisamente el vnculo de unin entre una y otra. (...)
Constituye el movimiento fundamental gracias al cual, por el cual, pero sobre todo en el cual, se cumple el
pasaje de la naturaleza a la cultura (1969:59).
Recurre a la constatacin que le permiti definir la cultura: la ausencia de reglas en el mbito de la
naturaleza y deduce que la cultura aprovecha esa ausencia en la naturaleza para introducirse. Para
mostrar cmo la cultura se introduce en los mbitos en los cuales la naturaleza no regula, no determina,
recurre a la combinacin de dos pares de oposiciones: naturaleza/cultura y filiacin/alianza.
La relacin naturaleza-filiacin la relacin entre padres e hijos implica que los genes de los padres
marcan los de los hijos (como sean los padres, sern los hijos). En este nivel la cultura no puede hacer
nada porque, de alguna manera, la naturaleza determina fuertemente la filiacin. En la filiacin la
naturaleza aparece determinando la relacin.
En la relacin naturaleza-alianza no ocurre lo mismo. En la naturaleza la relacin entre hombre y mujer no
est individualmente determinada, slo requiere un macho y una hembra de la misma especie. Es decir
que la naturaleza a nivel de la alianza no dice nada, no determina, dejando un espacio vaco. Este
espacio vaco, esta ausencia, da pie para que la cultura acte sobre l.
La diversidad
La nocin de diversidad aparece en la obra de Lvi-Strauss relacionada con la unidad.
Su punto de partida es aceptar, al igual que el funcionalismo y el evolucionismo, la Unidad
Psicobiolgica del Hombre (UPB), es decir, que todas las culturas tienen todo lo necesario para funcionar
y que son equivalentes entre s. La especie humana no slo tiene semejanzas atribuibles a la unidad
fsica, a las necesidades comunes o a un origen comn. Las semejanzas pueden explicarse tambin por
el contacto entre culturas aunque podamos encontrar culturas cercanas entre s que diferencien de
manera extrema.
Es decir que para Lvi-Strauss, las semejanzas pueden tener cualquiera de esas causas pero esas
mismas causas pueden ser tambin causas de las diferencias.
A qu nos referimos cuando hablamos de diversidad cultural?
Para Lvi-Strauss es un hecho, un fenmeno, algo que no ofrece dudas y que conforma la vida de la
humanidad. Si hay algo cierto es que la humanidad se desenvuelve a travs de modos
Las que son sus contemporneas pero residen en otro lugar del globo;
2.
Las que se han manifestado aproximadamente en el mismo espacio, pero la han precedido en el
tiempo;
3.
Aquellas que han existido a la vez en un tiempo anterior al suyo y en un espacio diferente de aquel
donde ella reside.
La nocin de progreso
Para Lvi-Strauss la teora evolucionista cultural (falso evolucionismo) fue la que intent dar cuenta de
las tres categoras antes mencionadas en un slo modelo explicativo.
La nocin que usaron para explicar la diversidad cultural fue la de progreso.
La primera categora es el objeto de estudio de la etnologa y la segunda de la historia. Pero la teora
evolucionista cometi una serie de errores cuando quiso dar cuenta de las diferencias entre ellas.
Respecto a las sociedades de la primera categora (1) las que son contemporneas pero residen en
otro lugar del globo, los evolucionistas cayeron en el error de establecer entre ellas relaciones que
equivalen a un orden de sucesin en el tiempo.
Lvi-Strauss encuentra dos errores en este razonamiento. El primero es haber tomado la parte por el
todo: el hecho de que en algunos aspectos estas sociedades se parezcan no puede concluirse que sean
anlogas en todos los aspectos. El segundo error es que, de esta forma, se redujeron a las otras culturas
a rplicas atrasadas de la civilizacin occidental. Para tratar a algunas sociedades (la no occidentales)
como etapas de desenvolvimiento de otra (la occidental) habra que pensar que a aquellas no les ha
pasado el tiempo, que no tenan historia, siendo esa la explicacin de por qu no progresaron.
Respecto a las sociedades que se pueden clasificar en la segunda categora (2) las que se han
manifestado aproximadamente en el mismo espacio pero lo han precedido en el tiempo, el
evolucionismo ha tomado a las sociedades que antecedieron en el tiempo a Occidente en un orden de
evolucin y progreso que llev a considerar a algunas como superiores y otras inferiores. Esta nocin de
progreso ejemplificada en las etapas sucesivas de los evolucionistas (salvajismo, barbarie y civilizacin)
no puede sostenerse. En primer lugar, hay pruebas empricas que demuestran que lo que se
consideraron etapas sucesivas han coexistido en un mismo tiempo. En segundo lugar, en suponer que
porque una forma de hacha haya precedido a otra, la primera es su originaria es slo una forma
metafrica que no puede probarse ya que un hacha no da nacimiento fsicamente a otra hacha.
De este anlisis, Lvi-Strauss saca otras dos conclusiones sobre la diversidad. En primer lugar, que la
historicidad no es funcin de las propiedades intrnsecas de una cultura o de un proceso cultural sino de
la situacin en la que nos encontramos con respecto a ella, del nmero y de la diversidad de nuestros
intereses comprometidos en ellos. En segundo lugar, que el progreso de la humanidad no es necesario,
ni continuo, ni consiste en llegar cada vez ms lejos en la misma direccin: no se parece en nada a un
personaje subiendo una escalera, aadiendo con cada uno de sus movimientos un nuevo peldao a todos
los que ha conquistado. El progreso, si se puede seguir llamndolo as, procede por saltos, por
mutaciones, y va a acompaado por cambios de orientacin; tiene siempre varias progresiones pero
nunca en el mismo sentido.
La diversidad cultural constituye para la humanidad una ventaja o un inconveniente? Es una ventaja y
afirma que la diversidad existe porque es una condicin necesaria para el progreso humano (de la
humanidad o de la civilizacin mundial): sin ella ste no existira.
Las sociedades diferentes, lejos de estar en un grado distinto de progreso, como lo planteaban los
evolucionistas, son parte de ese progreso.
Si la humanidad progres se debi a:
el aporte que realiz cada cultura, que no fue un aporte fragmentado (un elemento aislado) sino que
aport su particularismo. Ese particularismo consiste en el modo original en el que cada cultura agrupa,
conserva, excluye, elementos que le permiten responder o resolver problemas que son aproximadamente
los mismos para todos los hombres pues todos los hombres, sin excepcin, poseen lenguaje, tcnicas,
arte, conocimientos positivos, creencias religiosas, organizacin social, econmica, y poltica. La dosis
(la medida) en que cada cultura utiliza estos elementos no es la misma para todas. Estas opciones
pueden pasar desapercibidas para las otras culturas. Por lo tanto, el aporte de cada cultura al progreso de
la humanidad (civilizacin) no consiste en la lista de sus invenciones particulares sino en la separacin
diferencial que exhiben entre ellas.
al modo en que se relacionaron las culturas: coalicin. Fue la coalicin la que hizo posible el
progreso y consiste en hacer comunes probabilidades que cada cultura encuentra en su desarrollo
histrico y el aporte ha sido ms fecundo cuanto ms diversificacin hubo entre culturas:
La probabilidad que tiene una cultura de totalizar este conjunto complejo de invenciones de todo orden
que llamamos una civilizacin es funcin del nmero y de la diversidad de las culturas con las cuales
participa en la elaboracin las ms veces involuntaria de una estrategia comn (1979: 333).
Pero esto plantea una paradoja ya que al conformar coaliciones se produce, a la larga, una
homogeneizacin de las culturas y, por lo tanto, se pierde la diversidad. La humanidad se ha visto
constantemente frente a estos dos procesos contradictorios, uno que tiende a la unificacin
(homogeneizacin) y otro a la diversificacin. Pero ha encontrado remedios a esta paradoja provocando
procesos de diferenciacin, sea estableciendo separaciones diferenciales dentro de cada sociedad
(creando desigualdad como por ejemplo en el capitalismo), sea introduciendo nuevos participantes en la
coalicin (de modo compulsivo como en el imperialismo o el colonialismo), o introduciendo regmenes
polticos y sociales antagnicos (su ejemplo: los
bloques socialistas/capitalistas).
decir, en sistemas de smbolos que resguardan las propiedades caractersticas de la experiencia, pero
que a diferencia de sta tenemos el poder de manipular.
En Malinowski, el Nosotros se relativiza porque pasa a ser un Orden posible entre otros, pero no
desaparece sino que se torna como referente, como un punto donde se mira y se llena al Otro.
En Lvi-Strauss, el Nosotros es un orden posible entre otros, es decir, lo relativiza pero lo lleva ms all
incluyendo la mirada desde donde se mira al otro. De este modo el referente se torna consciente y
adems crtico. La otredad aparece, tal vez por primera vez como construida por el Nosotros.
El segundo elemento es la reflexin sobre la relacin entre las culturas y su aporte al progreso. Pero
adems, y de forma fundamental, se enuncia la existencia de un tipo de relacin particular. Hay varias
actitudes posibles en la relacin entre culturas, pero hay un caso en el cual:
La situacin se hace completamente diferente cuando la nocin de diversidad reconocida por ambas
partes, es sustituida en una de ellas por el sentimiento de su propia superioridad, fundado sobre
relaciones de fuerza, y cuando el reconocimiento positivo o negativo de la diversidad de las culturas da
paso a la afirmacin de su desigualdad (1984:25).
Estas reflexiones en torno a las relaciones de desigualdad estn presentes en los trabajos de LviStrauss sobre la diversidad pero no fueron desarrolladas en un modelo terico explicativo del por qu de
esa desigualdad.