LAWRENCE KOHLBERT

INTRODUCCION
Lawrence Kohlberg fue un psiclogo estadounidense. Obtuvo en Chicago el ttulo de Bachelor of Arts y
el doctorado en filosofa; muy conocido por su teora de las etapas del desarrollo moral. Se desempe
como profesor en el Departamento de Psicologa de la Universidad de Chicago y Yale, en la Escuela de
Graduados en Educacin de la Universidad de Harvard. En esta universidad desarrolla la parte ms
importante de su reflexin acerca del desarrollo moral y de la autonoma.
Para su investigacin retom gran parte de las aportaciones de Jean Piaget al estudio de la moral dentro
de la Psicologa. A pesar de que se considera inusual en su poca. Su trabajo se continu en el Centro
para el Desarrollo y la Educacin Moral fundado por l en Harvard. Kohlberg comparte con Piaget la
creencia de que la moral se desarrolla en cada individuo pasando por una serie de etapas. l deca que
Todo movimiento es hacia delante, en secuencia y no salta pasos. Los nios pueden avanzar mediante
etapas a ritmo diferente y encontrarse a la mitad de una etapa en particular. Un individuo puede detenerse
en cualquier etapa y a cualquier edad, pero sigue avanzando, tiene que avanzar de acuerdo con estos
pasos. El trabajo de Kohlberg refleja y se extiende no slo a las conclusiones de Piaget, sino tambin las
teoras de los filsofos GH Mead y James Baldwin Marcos. Al mismo tiempo que estaba creando un
nuevo campo dentro de la psicologa: "El desarrollo moral". Estudiosos como Elliot Turiel y James Rest
han respondido al trabajo de Kohlberg con sus propias contribuciones significativas.
BIOGRAFIA
Lawrence Kohlberg naci en Bronxville, Nueva York. Era el ms joven de los cuatro hijos de Alfred
Kohlberg, un hombre judo, y de su segunda esposa, Charlotte Albrecht, una mujer protestante. Sus
padres se separaron cuando l tena cuatro aos y finalmente se divorciaron cuando tena catorce aos.
Kohlberg asisti a la escuela secundaria en la Academia Phillips en Andover, Massachusetts, y luego
sirvi en la Marina Mercante en el final de la Segunda Guerra Mundial. Trabaj durante un tiempo con la
Hagan (organizacin paramilitar de autodefensa juda) en un barco de contrabando de refugiados judos
de Rumana a travs del bloqueo britnico en Palestina. Capturado por los britnicos e internado en un
campo de concentracin en Chipre, Kohlberg escap con compaeros de tripulacin y regres a los
EE.UU., la inscripcin en el Colegio de la Universidad de Chicago. En este tiempo en Chicago, fue posible
obtener crditos por los cursos de examen, y Kohlberg obtuvo su ttulo de grado en un ao, 1948. A
continuacin, comenz estudios para su doctorado en psicologa, que complet en Chicago en 1958, en
los primeros aos ley la obra de Piaget. Kohlberg encontr un enfoque acadmico que dio un lugar
central en el razonamiento del individuo en la toma de decisiones morales. En el momento presente
contrasta con los enfoques psicolgicos actuales a la moralidad que abajo jug lucha deliberada de una
persona y que explica el desarrollo de la moral.
En 1955 se cas con Lucille Stigberg, y la pareja tuvo dos hijos, David y Steven. El primer nombramiento
acadmico de Kohlberg fue en la Universidad de Yale, profesor asistente de psicologa, 1958-1961.
Kohlberg pas un ao en el Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento, en Palo Alto,
California, 1961-1962, y luego se uni al Departamento de Psicologa de la Universidad de Chicago como
asistente y luego profesor asociado de psicologa y desarrollo humano, 1962 1967. Se llev a cabo una
cita visitante en la Escuela de Educacin de la Universidad de Harvard desde 1967 hasta 1968, y luego
fue nombrado Profesor de Educacin y Psicologa Social all, comenzando 1968, donde permaneci hasta
su muerte.

TEORIA DE LA MORAL
En su tesis de 1958, Kohlberg escribi lo que hoy se conoce como etapas de Kohlberg del desarrollo
moral. Estas etapas son planos de idoneidad moral concebida para explicar el desarrollo del
razonamiento moral. Creado mientras estudiaba psicologa en la Universidad de Chicago, la teora se
inspir en la obra de Jean Piaget y una fascinacin con las reacciones de los nios a los dilemas morales.
Kohlberg propuso una forma de educacin moral "socrtico".
Realiz la investigacin con nios y adolescentes de los suburbios de Chicago, a quienes present diez
situaciones posibles en las que se daban problemas de eleccin moral entre dos conductas, de all extrajo
las definiciones concretas de sus etapas del desarrollo moral.
Por otra parte, analiz treinta factores diferentes en todos los sujetos, y fue la fuente de la definicin de
las etapas. Posteriormente, y para demostrar que estas etapas eran universales, Kohlberg realiz una
investigacin semejante con nios de una aldea de Taiwn, traduciendo sus dilemas morales al chino y
adaptndolos un poco a la cultura china.
Kohlberg comparte con Piaget la creencia en que la moral se desarrolla en cada individuo pasando por
una serie de fases o etapas. Estas etapas son las mismas para todos los seres humanos y se dan en el
mismo orden, creando estructuras que permitirn el paso a etapas posteriores. Sin embargo, no todas las
etapas del desarrollo moral surgen de la maduracin biolgica como en Piaget, estando las ltimas
ligadas a la interaccin con el ambiente. El desarrollo biolgico e intelectual es, segn esto, una condicin
necesaria para el desarrollo moral, pero no suficiente. Adems, segn Kohlberg, no todos los individuos
llegan a alcanzar las etapas superiores de este desarrollo.
El paso de una etapa a otra se ve en este autor como un proceso de aprendizaje irreversible en el que se
adquieren nuevas estructuras de conocimiento, valoracin y accin. Estas estructuras son solidarias
dentro de cada etapa, es decir, actan conjuntamente y dependen las unas de la puesta en marcha de las
otras. Kohlberg no encuentra razn para que, una vez puestas en funcionamiento, dejen de actuar,
aunque s acepta que se produzcan fenmenos de desajuste en algunos individuos que hayan adquirido
las estructuras propias de la etapa de un modo deficiente. En este caso los restos de estructuras de la
etapa anterior podran actuar an, dando la impresin de un retroceso en el desarrollo.
El desarrollo moral comenzara con la etapa cero, donde se considera bueno todo aquello que se quiere y
que gusta al individuo por el simple hecho de que se quiere y de que gusta. Una vez superado este nivel
anterior a la moral se producira el desarrollo segn el esquema que presentamos a continuacin.
ETAPAS DEL DESARROLLO MORAL
Kohlberg descubri que el razonamiento moral parece evolucionar y complicarse progresivamente a lo
largo de la adolescencia y hasta la edad adulta joven, ya que depende del desarrollo de ciertas
capacidades cognitivas que evolucionan segn una secuencia invariable de tres niveles, cada uno de
ellos compuesto de dos etapas morales distintas.
Cada etapa refleja un mtodo de razonamiento frente al planteamiento de dilemas morales, es por ello,
que Kohlberg afirmaba que a pesar del vnculo estrecho entre desarrollo moral y desarrollo cognitivo, el
crecimiento de este ltimo no era suficiente para garantizar el desarrollo moral, y que la mayora de los
adultos nunca llegaran a pasar de la etapa 5 del desarrollo moral.

a)

Nivel I Moralidad Pre-convencional: Se basa exclusivamente en las propias necesidades y

percepciones de la persona (entre los 4 y 10 aos de edad). El nfasis en este nivel est en el
control externo, por el cual, los nios observan los patrones de otros ya sea para evitar el castigo
o para obtener recompensas. Es por ello, que en este nivel el nio responde a las reglas
culturales y a las etiquetas de bueno y malo, correcto o equivocado, pero interpreta estas
etiquetas ya sea en trminos de las consecuencias hedonsticas o fsicas de la accin (castigo,
recompensa, intercambio de favores) o en trminos del poder fsico de quienes enuncian las
reglas y etiquetas. El nivel se divide en las siguientes dos etapas:
o Etapa 1, el castigo y la obediencia (heteronoma): Esta etapa fue definida como la de
"orientacin hacia el castigo y la obediencia". En esta etapa la bondad o maldad de un
o

acto depende de sus consecuencias.

Etapa 2, el propsito y el intercambio (individualismo): Esta etapa fue definida
como la de "hedonismo ingenuo". En esta etapa las personas siguen las reglas con
fines egostas, y se valoran los actos en funcin de las necesidades que satisface, por
el cual, el nio todava est enfocado en la moral material.

b)

Nivel II: Moral convencional: Se incluyen las expectativas de la sociedad y la ley (entre los 10 y
13 aos de edad). En este nivel, los nios quieren agradar a otras personas, y todava observan
los patrones de otros pero los han interiorizado en cierta medida. Ahora quieren ser considerados
buenos por gente cuya opinin es importante para ellos, son capaces de asumir los papeles de
figuras de autoridad lo suficientemente bien como para decidir si una accin es buena segn sus
patrones. Con lo cual, tienen en cuenta las expectativas de la sociedad y sus leyes sobre un
dilema moral.
o Etapa 3, expectativas, relaciones y conformidad interpersonal (mutualidad):
Definida por Kohlberg como la etapa de "orientacin del nio bueno". En esta etapa los
actos se valoran segn complazcan, ayuden o sean aprobados por los dems, se
evala la intencin del actor y se tiene en cuenta las circunstancias. El nio entiende la
o

reciprocidad en trminos de la regla de oro (si t haces algo por m, yo har algo por ti).
Etapa 4, sistema social y conciencia (ley y orden): Esta es la etapa de la
"preocupacin y conciencia sociales". En ella se toma en consideracin la voluntad de
la sociedad reflejada en la ley: lo correcto es la obediencia a la norma, no por temor al
castigo sino por la creencia de que la ley mantiene el orden social, por lo que no debe
transgredirse a menos que haya un motivo que lo exija.

c)

Nivel III Moral Post-convencional: Los juicios se basan en principios abstractos ms

personales que no estn necesariamente definidos por las normas sociales (a los 13 aos, en la
edad adulta temprana o nunca). En este nivel se llega a la verdadera moralidad, por primera
vez, la persona reconoce la posibilidad de un conflicto entre dos patrones aceptados socialmente
y trata de decidir entre ellos.
Por otro lado, el control de la conducta es interno ahora, tanto en los patrones observados como
en el razonamiento acerca de lo correcto y lo incorrecto. Y por ltimo, los juicios estn basados
en lo abstracto y por principios personales que no necesariamente estn definidos por las leyes
de la sociedad.
o Etapa 5, derechos previos y contrato social (utilidad): Se trata de la etapa de la
"orientacin del contrato social". Las personas piensan en trminos racionales, valoran
la voluntad de la mayora y el bienestar de la sociedad. Las leyes que comprometen los
derechos humanos o la dignidad son consideradas injustas y merecen desafo. Sin

embargo, la obediencia a la ley se sigue considerando mejor para la sociedad a largo

o

plazo.
Etapa 6, principios ticos universales (autonoma): La sexta etapa del desarrollo
moral segn Kohlberg es la de "moralidad de principios ticos universales". Es donde el
individuo define el bien y el mal basado en principios ticos elegidos por l mismo, de
su propia conciencia. Adems, se basan en normas abstractas de justicia y respeto por
todos los seres humanos que trascienden cualquier ley o contrato social. Y acta de
acuerdo a normas interiorizadas y actuar mal si se va en contra de estos principios.

Con el tiempo Kohlberg plante una sptima etapa o etapa csmica, propia de personas que alcanzan un
razonamiento moral basado en un pensamiento tico y religioso que envuelve en una perspectiva y en
una vivencia csmica la existencia de la vida y del mundo, reservado para personalidades como Gandhi o
Martin Luther King. Tambin rectific sus afirmaciones de que no todos los adultos alcanzan las mximas
etapas de desarrollo moral: plantea Kohlberg que s llegan, pero la aplican en diferentes planos y en
circunstancias especficas de su vida.
Para finalizar, cada nivel y etapa propuesta por Kohlberg para su teora parecen aportar elementos
valiosos para ubicar a los estudiantes en algn punto que, por las caractersticas implicadas en su
descripcin, sean las que mejor coincidan con su forma de concebir lo que es correcto o no lo es; sin
descartar las varias crticas que esta teora ha recibido con el paso del tiempo, la teora de Kohlberg
representa una gua importarte, para comprender el razonamiento moral de los estudiantes.
CARACTERSTICAS DE LAS ETAPAS
Las etapas identificadas por Kohlberg se caracterizan porque cada etapa:
o

Est ligada a juicios morales particulares que, al ser formas individuales de pensamiento,

representan comportamientos nicos.

Propicia un cambio en la forma de responder socialmente, dependiendo del nivel de desarrollo

o
o

moral de que se trate.

Es irreversible, es decir, ninguna persona puede regresar a una etapa o nivel anterior.
Es jerrquica, implicndose por tal motivo, con el desarrollo cognitivo y la capacidad de asumir
roles particulares.

o
o

Progresa, segn las investigaciones transculturales efectuadas por Kohlberg, de manera

universal

APORTES
o

Kohlberg

descubri

que

el

razonamiento

moral

parece

evolucionar

complicarse

progresivamente a lo largo de la adolescencia y hasta la edad adulta joven, ya que depende del
desarrollo de ciertas capacidades cognitivas que evolucionan segn una secuencia invariable de
tres niveles, cada uno de ellos compuesto de dos etapas morales distintas. Cada etapa refleja un
o

mtodo de razonamiento frente al planteamiento de dilemas morales.

Afirm que a pesar del vnculo estrecho entre desarrollo moral y desarrollo cognitivo, el
crecimiento de este ltimo no era suficiente para garantizar el desarrollo moral, y que la mayora

de los adultos nunca llegaran a pasar de la etapa 5 del desarrollo moral.

Dividi el desarrollo moral en tres niveles, en la cual, cada uno de estos niveles se encuentra
dividido en diferentes etapas.

Tuvo en cuenta las ideas de Jean Piaget sobre el desarrollo cognitivo del nio, extrapolando
hasta cierto punto el concepto de los estadios de desarrollo. Un estadio sera una manera
constante de pensar, y se distinguen cualitativamente y tienen una secuenciacin invariable.

MUERTE
Mientras haca la investigacin transcultural en Belice en 1971, Kohlberg contrajo una infeccin
parasitaria. Debido a esto, que sufra de dolor abdominal extremo. Los efectos a largo plazo de la
infeccin y los medicamentos se hicieron sentir, y la salud de Kohlberg disminuyeron durante los mismos
aos en que estaba participando en la cada vez ms exigente el trabajo profesional, incluyendo su trabajo
innovador en "Just Community" crcel y programas de educacin moral escolares. Todo esto aument, y
Kohlberg muchas veces experiment la depresin.
El 19 de enero de 1987, Kohlberg estacionado al final de una calle sin salida en Winthrop, Massachusetts,
frente al Aeropuerto Logan de Boston. Dejando su cartera con la identificacin en el asiento delantero de
su automvil abierto, entr en el puerto de Boston. Su coche y la cartera se encontraron dentro de un par
de semanas, pero su cuerpo fue recuperado poco despus, con el ltimo deshielo de invierno, en un
pantano de marea a travs del puerto cerca del final de una pista del Aeropuerto Logan.
Despus se recuper el cuerpo de Kohlberg y su muerte confirmada, ex alumnos y colegas publicaron

CUADRO COMPARATIVO DEL DESARROLLO MORAL

nmeros especiales de revistas acadmicas para conmemorar su contribucin a la psicologa del

Etapa 1

es

Lawrence Kohlberg
Desde los 4 a los 10 aos. Observan
ejemplos y modelos de los dems para evitar
castigo o conseguir recompensas. Entiende
lo correcto y lo incorrecto.

Pre-operacional. Desde los 2 a

los 7 aos. Trabaja con signos
pero no es capaz de operar de
forma lgica con ello.

Una labor bien hecha llena necesidades

personales y algunas veces de otras
personas. Maneja el concepto de igualdad y
compartir. Favores a cambio de algo.

Desde los 7 a los 11 aos.

Manejo de operaciones con
alguna lgica, con algn fin
concreto. Sigue instrucciones y
capacidad de resolver algunos
ejercicios
de algebra.
ltima etapa
de la evolucin del
nio. De los 12 aos en
adelante. La escuela puede
adelantar esta etapa. Uso de
suposiciones, deducciones,
actosexisten
lgicos.4 etapas en la
Solo
evolucin de un nio desde que
nace hasta que adquiere unos
conocimientos morales.

Comprende y aprende el significado del

comportamiento correcto. Comportamiento
juzgado por la intencin. Busca la aprobacin
y busca mantener buenas relaciones.

Etapa 6

Etapa 5

Etapa 4

Etapa 3

Jean Piaget
0 2 aos. Movimientos sin
coordinacin y actos reflejos.
Capacidad para conocer y
sentir sus propios smbolos.

Etapa 2

desarrollo.

Conocimiento de las reglas, el orden y la

autoridad. Respeto a la autoridad y
mantenimiento del orden social justificado
por sus propias opiniones.
Las acciones correctas son expresiones que
definen los derechos de la persona y que han
sido aprobados por la sociedad. Punto de
vista personalizada pero con posibilidad de
cambiarlos.
Lo debido o lo correcto es acuerdo y decisin
personal. Principios ticos personales
elegidos por el mismo a travs de la
comprensin lgica.

Carol Gilligan
Atencin al YO para
asegurar la
supervivencia: El
cuidado de s misma.

Conexin entre el YO y
los OTROS por medio
del concepto de
responsabilidad: La
atencin a los dems y
la relegacin de s
misma a un segundo
plano.

Inclusin del YO y de
los OTROS en la
responsabilidad del
cuidado. Necesidad de
equilibrio entre el poder
y el cuidado de s
mismo, por una parte, y
el cuidado de los
dems por otra.

James Rest

Una decisin se
considera correcta
apelando el inters
personal que la
gente tiene de
acuerdo a las
consecuencias de
una accin.

La persona pasa a
considerar la forma
en que otra que no
es su par, su amigo
o su socio puede
cooperar
con ello.
Las
obligaciones
morales estn
basadas en ideales
compartidos y
recprocos.

Richard K
La persona
interaccin
mundo y/o
otros, la m
influencia d
del marco
de la mora
desarrolla
de un horiz
de valores
valoracin
La teora d
desarrollo
debe preve
herramient
permitan
comprende
se asumen
valores a l
del ciclo vi