Baron, R. y Byrne, D. (2005). Psicologa social (10 ed.). Madrid: Pearson Prentice Hall.

tendencias especficas en el pensamiento social tendencias que pueden llevarnos a conclusiones falsas sobre los otros o a cometer otro tipo de errores en nuestro esfuerzo por comprender el mundo social. Existen muchos de estos errores,
por tanto, nos centraremos en varios que parecen ejercer fuertes efectos en el pensamiento social (Jonas et al., 2001). Finalmente, nos centraremos en la compleja
interrelacin entre afecto nuestros sentimientos o estados de nimo y varios
aspectos de la cognicin social (por ejemplo, Forgas, 1995a). En el Captulo 2 ya examinamos otros aspectos importantes de la cognicin social, cuando explicbamos
el concepto de atribuciones nuestros esfuerzos por comprender las causas de nuestro comportamiento o el de los otros y tambin consideraremos otros aspectos
en el Captulo 5.

Esquemas: mapas mentales para organizar

y utilizar la informacin social

QH

afecto: estado emocional de

una persona sentimientos y
estados de nimo.
esquemas: marcos mentales
sobre un tema especfico que
nos ayudan a organizar la
informacin social.

84

ace muchos aos visit Marruecos. Tuve muchas buenas

experiencias all, pero quizs, una de las ms interesantes
tuvieron lugar en un restaurante popular en la ciudad de
Marrakech el primer da que llegu. Cuando entramos, mi compaera de viaje y yo
pasamos delante de un grupo de msicos. Cuando pasbamos, comenzaron a tocar
y continuaron hacindolo hasta que nos sentamos. Entonces, pararon. Al principio yo estaba un poco confundido. Pero cuando ellos comenzaron a tocar otra vez
a medida que entraba otra pareja comprend lo que estaba sucediendo: tocaban para
dar la bienvenida a los nuevos clientes y despus permanecan en silencio hasta que
entraba la siguiente pareja o grupo. Una vez sentados (en almohadones en el suelo),
un joven se nos acerc con lo que pareca una gran tetera. l nos la ofreci sealando
un tazn de metal situado en el centro de la mesa. En un instante comprend: l quera que colocramos las manos en el tazn de manera que pudiera verter el agua
sobre ellas. Era una buena idea porque descubr que no haba ni cuchillos ni tenedores: comimos empleando un delicioso pan que nos dieron. Y rpidamente me di
cuenta que el pan estaba cortado en el tamao y la forma justa para servirnos de
cuchara. La comida fue maravillosa y la noche fue muy placentera. Al salir,
los msicos comenzaron a tocar y advert cerca de all un gran plato lleno con
monedas dispuesto de manera estratgica. Dej varias monedas en l y el jefe de
los msicos salud con la cabeza en seal de agradecimiento haba hecho lo
correcto.
Vayamos a una pregunta clave: nunca antes haba estado en Marruecos y nunca
haba tenido este tipo de experiencias (comer en el suelo, colocar mis manos para
que me las lavaran, etc.), por tanto, cmo fui capaz de imaginarme, de manera tan
rpida y fcil, lo que pasara? Parte de la respuesta implica el hecho de que he estado
en muchas situaciones similares en el pasado: he comido en cientos de restaurantes
por el mundo. En algunos de ellos, los camareros me dieron un pao caliente para
limpiar mis manos; en otros, un pequeo tazn fue proporcionado para la misma
tarea. Como resultado de estas experiencias, he adquirido un tipo de marco mental para comprender tales situaciones y el comportamiento de otras personas ante
ellas. Tales marcos son conocidos como esquemas estructuras mentales que nos
ayudan a organizar la informacin social y que guan nuestro procesamiento.
Generalmente, los esquemas se centran alrededor de temas particulares. Por ejemplo, en esta situacin, el esquema que fue activado puede ser descrito como mi
esquema de restaurantes; es un mapa mental construido a travs de la experiencia
en muchos restaurantes previos, que me ayuda a dar sentido a la informacin social
nueva con la que me voy encontrando un camarero que quiere verter agua sobre
mis manos, msicos que tocan slo cuando los clientes entran o salen, y as sucesivamente (vase Figura 3.2). Tales esquemas son moldeados claramente por la

CAPTULO 3 / COGNICIN SOCIAL

www.ablongman.com/baronbyrne

FIGURA 3.2

Marcos cognitivos para

comprender el mundo
social.
Aunque puede ser que nunca
hayas comido en un restaurante
como este en Etiopa,
probablemente tengas un
esquema bien desarrollado para
comer en restaurantes. Este
esquema me ayud a comprender
qu fue ocurriendo y qu se
supona que yo deba hacer
cuando coma en un restaurante
marroqu por primera vez.

cultura en la cual vivimos: mi esquema de cenar en restaurantes es algo diferente

del de la gente que vive en Marruecos. Pero en este caso, fue lo suficientemente cercano para ayudarme a interpretar y comprender los eventos de la noche.
Una vez que los esquemas se han formado, ejercen efectos poderosos en muchos
aspectos de la cognicin social y por tanto, en nuestro comportamiento social. Veamos ms de cerca estos esfuerzos para dar sentido al complejo mundo social que
nos rodea.

El impacto de los esquemas en la cognicin social:

atencin, codificacin y recuperacin
Cmo influyen los esquemas en el pensamiento social? Los resultados de las investigaciones sugieren que los esquemas ejercen efectos importantes en tres procesos bsicos: atencin, codificacin y recuperacin. Atencin se
refiere a qu informacin percibimos. Codificacin se refiere al proceso a travs del
cual la informacin que percibimos es almacenada en nuestra memoria. Finalmente,
recuperacin se refiere al proceso a travs del cual recuperamos informacin de la
memoria para usarla de alguna manera por ejemplo, haciendo juicios sobre las
otras personas.
Se ha encontrado que los esquemas influyen en todos estos aspectos bsicos de
la cognicin social (Wyer y Srull, 1994). En relacin a la atencin, frecuentemente
los esquemas actan como un tipo de filtro: es ms probable que la informacin que
sea consistente con ellos sea percibida y por tanto entre en nuestra conciencia. La
informacin que no encaja con nuestros esquemas es con frecuencia ignorada (Fiske,
1993), a menos que sea tan extrema que no podamos evitar el percibirla. Incluso
entonces tiende a ser descartada como la excepcin que rompe la regla.
Pasando a la codificacin qu informacin entra en la memoria, es un hecho
bsico que ser mucho ms probable que la informacin que se convierte en el foco
de nuestra atencin sea almacenada en la memoria a largo plazo. Por tanto, de nuevo
se codifica la informacin que es consistente con nuestros esquemas. Sin embargo,
la informacin que es llamativamente inconsistente con nuestros esquemas informacin que no coincide con nuestras expectativas en una situacin dada puede

Esquemas: mapas mentales para organizar y utilizar la informacin social

85

efecto de perseverancia: la
tendencia a mantener las
creencias y esquemas incluso
ante la presencia de informacin
contradictoria

86

ser en ocasiones codificada en lugares separados y sealados bajo un rtulo nico.

Despus de todo, es tan poco esperado que llama nuestra atencin y casi nos fuerza
a colocarlo en la memoria a largo plazo (Stangor y McMillan, 1992).
Esto nos lleva al tercer proceso: recuperacin de la memoria. Qu tipo de informacin es recordada ms rpidamente, la informacin que es consistente con nuestros esquemas o aqulla que es inconsistente con nuestros marcos mentales? Esta
es una pregunta compleja que ha sido investigada en varios tipos de estudios (por
ejemplo, Stangor y McMillan, 1992). En particular, esta investigacin sugiere que
la gente tiende a manifestar en mayor medida el recuerdo y uso de informacin que
es consistente con los marcos en comparacin con la informacin que es inconsistente. Sin embargo, esta accin puede provenir potencialmente de diferencias
en la memoria real, o alternativamente, provenir simplemente de tendencias de respuesta. En otras palabras, la informacin inconsistente con los esquemas puede estar
fuertemente presente en la memoria, incluso ms que la informacin consistente
con los esquemas, pero la gente simplemente tiende a describir slo la informacin
que es consistente con sus esquemas. De hecho, este parece ser el caso. Cuando las
formas de medir la memoria son corregidas por esta tendencia de respuesta, o
cuando se les pide, de hecho, a los individuos que recuerden realmente informacin, en lugar de que la usen o que indiquen si ellos la reconocen, se observa una
fuerte tendencia a recordar informacin incongruente con los esquemas.
Por tanto, ante la pregunta, qu tipo de informacin recordamos mejor, la informacin consistente o la inconsistente con nuestros esquemas o expectativas?, no
existe una respuesta simple. Esto depende, ms bien, de la forma empleada para
medir la memoria. En general, la gente reporta la informacin que es consistente
con sus esquemas, pero de hecho, la informacin inconsistente con los esquemas
puede estar tambin fuertemente presente en la memoria.
En este punto, es importante destacar que los efectos de los esquemas en la cognicin social (por ejemplo, lo que nosotros recordamos, cmo usamos esta informacin para tomar decisiones o juicios) estn fuertemente influidos por muchos
otros factores. Por ejemplo, tales efectos son mayores cuando los esquemas mismos estn bien desarrollados y fuertemente establecidos (por ejemplo, Stangor y
McMillan, 1992; Tice, Bratslavky y Baumeister, 2000) y mayores cuando la carga
cognitiva cunto esfuerzo mental estamos invirtiendo en un momento dado
es ms bien alta que baja (por ejemplo, Kunda, 1999). En otras palabras, regresamos
a nuestros esquemas cuando estamos intentando manejar gran cantidad de informacin social al mismo tiempo, ya que los marcos nos permiten procesar esa informacin con menos esfuerzo.
Antes de concluir, deberamos destacar el hecho de que aunque los esquemas
estn basados en nuestras experiencias pasadas (ellos reflejan conocimientos que
hemos extrado de nuestras experiencias en el mundo social) y, con frecuencia, nos
son de utilidad, los esquemas tienen tambin un lado negativo. Al influir en lo que
percibimos, al almacenarlo en la memoria y luego recuperarlo, los esquemas pueden producir distorsiones en nuestra comprensin del mundo social. Por ejemplo,
como veremos en el Captulo 6, los esquemas juegan un importante rol en el prejuicio, formando un componente bsico de los estereotipos sobre grupos sociales
especficos. Desafortunadamente, una vez que se han formado los esquemas, son
con frecuencia muy resistentes al cambio muestran un fuerte efecto de perseverancia, permaneciendo inalterables incluso frente a informacin contradictoria
(por ejemplo, Kunda y Oleson, 1995). Por ejemplo, cuando nos encontramos con
informacin inconsistente con nuestros esquemas, tal como que una persona muy
culta e inteligente forma parte tambin de un grupo minoritario, nosotros no necesariamente alteramos nuestro esquema. Ms bien, nosotros podemos situar a dichas
personas en una categora especial o subtipo integrada por personas que no confirman el esquema o el estereotipo (por ejemplo, Richards y Hewstone, 2001). An
peor, quizs los esquemas en algunas ocasiones pueden ser autocumplidos: ellos

CAPTULO 3 / COGNICIN SOCIAL

www.ablongman.com/baronbyrne

influyen el mundo social hacindolo consistente con el esquema! Examinemos

ms de cerca este proceso, conocido en psicologa social como la profeca autocumplida o la naturaleza autoconfirmatoria de los esquemas.

Evidencia de la naturaleza autoconfirmatoria

de los esquemas: cundo y por qu
las creencias configuran la realidad
Durante la depresin de 1929, muchos bancos se enfrentaron a la
siguiente situacin: ellos eran bastante solventes, pero circularon rumores indicando
que no lo eran. Como resultado, muchos depositantes hicieron cola para retirar sus
ahorros, situacin que los bancos no pudieron realmente afrontar: no tenan suficiente dinero a mano para satisfacer las demandas de los clientes (vase Figura 3.3).
En cierto sentido, los depositantes causaron de hecho que sus propios peores miedos fueran confirmados.
Por tanto, los esquemas pueden tambin producir esos efectos, que son a veces
descritos como profecas autocumplidas predicciones que, en cierto sentido, hacen
que ellas mismas se tornen verdaderas. Robert Rosenthal y Lenore Jacobson
(1968), durante los turbulentos aos sesenta, proporcionaron evidencia clara de tales
efectos. Durante ese perodo, haba una preocupacin creciente sobre la posibilidad de que las creencias de los profesores acerca de los estudiantes minoritarios
sus esquemas sobre tales jvenes pudieran ocasionar que los trataran de manera
diferencial (menos favorablemente) en comparacin con el grupo de estudiantes

profecas autocumplidas:
predicciones que, en algn
sentido, llevan a que se hagan
realidad.

FIGURA 3.3

La naturaleza
autoconfirmatoria de las
creencias.
Durante la depresin de 1929,
mucha gente crey en los
rumores que indicaban que sus
bancos podran quebrar. Como
resultado, un gran nmero de
personas se apresuraron a
retirar sus depsitos y esto, de
hecho, caus que los bancos no
pudieran afrontarlo. El mismo
tipo de efecto autoconfirmatorio
con frecuencia es producido por
esquemas referidos a grupos
sociales (por ejemplo, minoras
raciales o tnicas).

Esquemas: mapas mentales para organizar y utilizar la informacin social

87

mayoritario, y que, como resultado, los estudiantes del grupo minoritario pudieran fallar ms. No, los profesores no actuaban abiertamente bajo prejuicio; ms bien,
su comportamiento estaba condicionado por sus expectativas y creencias sus
esquemas de diferentes grupos raciales o tnicos.
Para recoger evidencia de la posible existencia de tales efectos, Rosenthal y Jacobson realizaron un interesante estudio que ejerci un efecto importante en las investigaciones siguientes en psicologa social. Fueron a una escuela primaria de San
Francisco y aplicaron un test para medir el coeficiente intelectual a todos los estudiantes. Luego, le dijeron a los profesores que algunos de los estudiantes haban obtenido puntuaciones muy altas y que alcanzaran el xito acadmico. De hecho, esto
no era verdad: los investigadores escogieron los nombres de estos estudiantes al azar.
Pero Rosenthal y Jacobson predijeron que esta informacin poda cambiar las expectativas (y esquemas) de los profesores acerca de los nios y, por tanto, su comportamiento hacia ellos. No se dio este tipo de informacin sobre otros estudiantes
a los profesores, constituyendo as el grupo control.
Para averiguar si esto era cierto, Rosenthal y Jacobson regresaron ocho meses ms
tarde y examinaron de nuevo ambos grupos de nios. Los resultados fueron claros
y dramticos: aquellos que haban sido descritos como brillantes a sus profesores mostraron ganancias significativamente mayores en su coeficiente intelectual que aquellos que estaban en el grupo control. En pocas palabras, las creencias
de los profesores sobre los estudiantes haban funcionado de manera autoconfirmatoria: los estudiantes que los profesores creyeron obtendran un desempeo exitoso, as lo hicieron.
Cmo pueden ocurrir tales efectos? En parte a travs del impacto de los esquemas sobre el comportamiento de los profesores. Investigaciones posteriores (Rosenthal, 1994) indicaron que los profesores daran a los estudiantes brillantes mayor
atencin, tareas ms retadoras, ms y mejores feedback y ms oportunidades de responder en clase. En pocas palabras, los profesores actuaron de manera que beneficiaron a los estudiantes de los que esperaban un desempeo exitoso y, como
resultado, estos jvenes as lo hicieron.
Como resultado de las investigaciones previas, los psiclogos sociales comenzaron a investigar otros efectos autoconfirmatorios de los esquemas en muchos contextos en educacin, terapia y negocios, por nombrar slo algunos. Pronto
descubrieron una gran evidencia de que los esquemas con frecuencia condicionan
el comportamiento de manera que llevan a la confirmacin. Por ejemplo, encontraron que las bajas expectativas que tenan los profesores acerca del xito de sus
estudiantes minoritarios o de gnero femenino con frecuencia debilitaba la confianza de estos grupos contribuyendo a empobrecer su desempeo escolar (por ejemplo, Sadker y Sadker, 1994). A la vista de estos y otros hallazgos, ahora sabemos que
los estereotipos no slo pueden influir sino que tambin pueden condicionar la realidad social a travs de sus efectos autoconfirmatorios.

P U N TO S C L AV E

88

Dado que tenemos una capacidad cognitiva limitada, con frecuencia intentamos reducir el esfuerzo que invertimos en la cognicin social cmo pensamos acerca de las otras
personas. Esto puede incrementar la eficacia pero reducir nuestra precisin con respecto a esta importante tarea.

Un componente bsico de la cognicin social es el esquema marcos mentales centrados alrededor de un tema especfico que nos ayudan a organizar la informacin social.

Una vez formados los esquemas, stos ejercen efectos importantes en lo que percibimos
(atencin), lo que almacenamos en la memoria (codificacin) y lo que despus recordamos (recuperacin). Los individuos manifiestan recordar ms la informacin consistente

CAPTULO 3 / COGNICIN SOCIAL

www.ablongman.com/baronbyrne

con los esquemas que la informacin inconsistente con ellos, pero de hecho, la informacin inconsistente est fuertemente representada en la memoria.

Los esquemas nos ayudan a procesar informacin pero con frecuencia persisten incluso
ante informacin no confirmatoria, de esta manera distorsionan nuestra comprensin
del mundo social.

Los esquemas pueden tambin ejercer efectos autoconfirmatorios llevndonos a comportarnos de manera que se autoconfirmen.

Heursticos y procesamiento automtico:

cmo reducimos nuestro esfuerzo en la
cognicin social

QA

l comienzo de ese captulo, describimos un incidente en el cual

una conductora hablando a travs del telfono mvil se adentr lentamente en un cruce muy transitado. Una de las razones por las cuales esto puede haber pasado es que ella haba sobrecargado su
capacidad cognitiva: la conversacin que estaba teniendo fue tan absorbente que no
dej suficientes recursos cognitivos para conducir de manera segura, aunque conducir para ella era una actividad tan practicada que poda desempearla usualmente
con poca atencin o de manera inconsciente. En pocas palabras, esta persona pudo
haber entrado en un estado de sobrecarga de informacin: las demandas de su sistema cognitivo fueron mayores de lo que ella poda manejar. Dado que nos enfrentamos muy a menudo con situaciones como stas, adoptamos varias estrategias
diseadas para ampliar nuestros recursos cognitivos dejndonos hacer ms, con
menos esfuerzo. Para ser exitosas, tales estrategias deben cumplir dos requisitos.
Deben proporcionar una manera rpida y simple de tratar con gran cantidad de informacin social y deben funcionar deben ser razonablemente adecuadas la mayor
parte del tiempo. Existen muchas maneras para reducir el esfuerzo cognitivo, pero
entre ellas quizs la ms til sean los heursticos reglas simples para tomar decisiones complejas o hacer inferencias de manera rpida y aparentemente sin esfuerzo.
Otro medio de afrontar el hecho de que el mundo social es complejo y de que
nuestra capacidad de procesamiento de informacin es limitada, es poner muchas
actividades incluyendo algunos aspectos del pensamiento y del comportamiento
social en automtico (o procesamiento automtico, como lo llaman los psiclogos; por ejemplo, Ohman, Lundqvist y Esteves, 2001). Por tanto, despus de
comentar varios heursticos consideraremos este proceso y sus efectos.

Representatividad: juzgar por la apariencia

Imagina que acabas de conocer a tu vecina. Mientras hablas con ella,
observas que est vestida de manera conservadora, es muy impecable en sus hbitos personales, tiene una gran biblioteca en su casa y parece ser muy gentil y un
poco tmida. Ms tarde te das cuenta de que ella nunca mencion qu haca para
vivir. Acaso es una gerente de negocios, una fsica, una camarera, una abogada, una
bailarina o una bibliotecaria? Una manera rpida de intentar adivinarlo es compararla con otros miembros de cada una de estas ocupaciones. Cunto se parece
a las personas que conoces en cada uno de estos campos, o quizs, al miembro tpico
de ellos? Si procedes de esta forma, puedes concluir rpidamente que ella es con toda
probabilidad una bibliotecaria; sus rasgos parecen ms cercanos a aquellos asociados
con esta profesin que a los asociados con ser una fsica, bailarina o ejecutiva. Si

Heursticos y procesamiento automtico: cmo reducimos nuestro esfuerzo en la cognicin social

sobrecarga de informacin:
casos en los que se excede
nuestra habilidad para procesar
informacin.
heursticos: reglas simples para
tomar decisiones complejas o
hacer inferencias de una manera
rpida y aparentemente sin
esfuerzo.

89