Un solvente es cualquier sustancia, casi siempre un lquido a

temperatura ambiente, que disuelve otra sustancia y origina una

solucin; se clasifican como acuosos con base de agua y orgnicos
con base en hidrocarburos.
Casi todos los solventes industriales son sustancias qumicas
orgnicas que se usan en aseos, desgrasado, adelgazamiento y
extraccin.
Los trabajadores mayormente se exponen a concentraciones altas de
solventes en el uso de sustancias como limpiadores, adelgazadores,
desgrasadores, y formulacin de plaguicidas.
Tienen propiedades qumicas, fsicas y toxicolgicas que ayudan a
clasificar este gran grupo de sustancias qumicas en familias que
comparten caractersticas distintivas.
La solubilidad es un factor determinante en la eficacia del solvente y
tambin de varios efectos sobre la salud. La potencia del solvente
como desgrasante es directamente proporcional a su solubilidad en
lpidos.
La absorcin drmica se relaciona con la hidrosolubilidad por el
comportamiento de la piel dada su configuracin lipdica y de agua,
por lo que los solventes anfipticos, es decir, solubles tanto en agua
como en lpidos, se absorben bien a travs de la piel.
La inflamacin y explosividad son propiedades de una sustancia
que le permiten arder o encenderse. As existen solventes
inflamables, que se usan como combustibles y otros como los
hidrocarburos halogenados, que se usan como extinguidores de
incendios.
Los puntos de inflamacin, temperaturas de ignicin y lmites de
inflamacin y explosividad, son considerados por la National Fire
Prevention Association, que clasifica los peligros de inflamabilidad por
un cdigo que va de 0 (sin peligro) a 4 peligro y riesgo intenso, lo
que debe considerarse al elegir un solvente o sustituir otro en funcin
de efectos indeseables para la salud o su eficacia.
La tendencia de un lquido a evaporarse , es decir , formar gas y
vapor es la volatilidad.
Ante condiciones iguales, cuanto mayor es la volatilidad de una
sustancia, mayor es la concentracin de sus vapores en el aire; ya
que la va ms usual de inhalacin de solventes es la respiratoria, la
exposicin al mismo depende en gran medida de su volatilidad.
FARMACOCINETICA DE LOS SOLVENTES :
Absorcin pulmonar:
Como se ha dicho, la va principal de exposicin laboral es la
inhalacin y como los solventes orgnicos son lquidos voltiles y sus
vapores liposolubles se absorben bien a nivel de membrana alveolo-

capilar. Es importante sealar que los trabajos fsicas aumentan la

ventilacin pulmonar y el flujo sanguneo, por tanto la cantidad de
solventes que llega a nivel alveolar y la que se absorbe tambin
aumentan.
El porcentaje de dosis inhalada que se retiene y absorbe para
casi todos los solventes orgnicos vara de 40% a 80% en
reposo y los grados de ejercicio fsico en los sitios de trabajo
aumentan la captacin pulmonar de muchos solventes en un
factor de 2 a 3 veces el de reposo.
Absorcin percutanea:
La liposolubilidad de los solventes orgnicos, permite que la mayor
parte se absorba , en cierto grado, a travs de la piel despus de un
contacto directo.
Sin embargo la absorcin percutanea depende de la volatilidad del
solvente y de su hidrosolubilidad ya que los anfipticos sern
absorbidos mas fcilmente. Aquellos muy volatiles se absorben
con dificultad ya que tienden a evaporarse con facilidad , a menos
que se evite por oclusin.
Distribucin:
Por ser lipoflicos, los solventes orgnicos, tienden a distribuirse en
tejidos ricos en lpidos , incluyendo sistema nervioso e higado.
Como la distribucin se lleva a cabo por la sangre y ya que las
barreras de membranas tisulares y sangre suelen ser ricas en lpidos,
los solventes tambien se distribuyen a los rganos con gran flujo
sanguineo , como msculo cardaco y esqueltico.
Las personas con mayor cantidad de tejido adiposo acumulan
mayores cantidades acumulan mayor cantidades de solventes con el
tiempo y en consecuencia elimina mayores cantidades a un ritmo mas
lento despus de cesar la exposicin.
Casi todos los solventes cruzan la placenta y tambin se les
encuentra en la leche materna.
Los solventes se eliminan sobre todo mediante la espiracin de
compuestos sin
modificar, eliminacin de metabolitos por la orina o una combinacin
de ambos.
Los solventes, como el percloroetileno, que se metabolizan poco, se
eliminan en particular por espiracin.
La vida media biolgica de los compuestos originales vara de unos
minutos o varios das ,de tal manera que algunos solventes se

acumulan en cierto grado durante el curso de la semana de trabajo

en tanto que otros no.
Sin embargo, la bio acumulacin ms all de unos das no es un
factor determinante, importante en los efectos adversos en la salud
para la mayor parte de los solventes.
TRASTORNOS Y EFECTOS SOBRE DIFERENTES SISTEMAS
Trastornos cutneos:
El 20% de las dermatitis laborales se deben a contacto o exposicin a
solventes, ya que son irritantes de la piel como resultado de su
desgrasamiento o la disolucin de lpidos de la piel.
La mayor exposicin a solventes se da por la costumbre de usarlos
para el lavado de manos y las actividades que se relacionan con
dermatitis son la pintura, impresin, mecnica, tintorera, aunque el
solo hecho de trabajar con solventes ya es una actividad riesgosa
para la salud.
Efectos sobre el Sistema Nervioso Central (SNC).
Casi todas las sustancias orgnicas, liposolubles, voltiles, causan
depresin inespecfica del sistema nervioso central o efectos
anestsicos.
El tejido nervioso se deprime en todos sus niveles , tanto a nivel del
encfalo y de la mdula espinal.
Los efectos de la intoxicacin aguda con solventes orgnicos son los
mismos que la ingestin de bebidas alcohlicas , varan desde la
cefalea, nauseas, vmitos, mareos, vrtigos ,desequilibrios, euforia,
fatiga, somnolencia, debilidad, irritabilidad, nerviosismo, depresin,
desorientacin y confusin hasta prdida de conocimiento y muerte
por depresin del centro de la respiracin.
Los efectos de exposicin crnica a solventes incluyen sntomas
subjetivos , cambios en la personalidad y el animo y deterioro de la
funcin intelectual, valoradas por bateras de pruebas neuro
conductuales.
Son sntomas constantes la perdida de memoria a corto plazo y la
disfuncin sicomotriz. Los sntomas usuales son cefaleas, trastornos
del animo, (depresin, ansiedad) fatiga, prdida de la memoria de
corto plazo y dificultad de concentracin, deteriorp de la atencin y
de la funcin motora o sensitiva.

En todos los casos sospechosos se recomienda suprimir la exposicin,

evitar la ingesta de alcohol y otros depresores del SNC..
En general aquellos que presentan manifestaciones clnicas, sin
deterioro en el desempeo de pruebas sicomtricas, mejoran tras
retirarlos de la exposicin o de disminuirla.
Efectos en el Sistema Nervioso Perifrico
Todos los solventes organicos causan y contribuyen a neuropatas
perifricas cuyas manifestaciones tpicas por solventes se describen
como entumecimiento de extremidades , parestesias (hormigueos,
adormecimientos,) y debilidad ascendente lenta, pudiendo haber
calambres y dolores musculares,
Los signos claros se relacionan con disminucin de la sensibilidad de
las extremidades y perdida de fuerza, sin un patron de simetra, y
adems con prdida de reflejos distales.
Las mejoras se aprecian con la interrupcion de la exposicin
de todas las sustancias txicas sobre el sistema nervioso perifrico,
incluso de las bebidas alcoholicas.
Todos los solventes orgnicos, irritan el sistema respiratorio y
la accin desengrasante de los solventes y la misma relacin de
actividad que se aplica en la piel puede tambien aplicarse en el
sistema respiratorio.
Esta irritacin se limita a las vas respiratorias superiores aunque
algunos solventes irritantes menos potentes lleguen a los alvolos
despues de exposiciones elevadas en extremo, ya sea por escapes o
fugas o bien por trabajos en espacios confinados, limitados mal
ventilados, pudiendo provocar , edema pulmonar grave.
Despues de una exposicin de estas caractersticas puede desarrollar
el expuesto asma ocupacional o puede llegar a inducir el denominado
sindrome de disfuncin reactiva de las vas respratorias, como
cualquier otro irritante de las vas respiratorias.
Las zonas en contacto como nariz y garganta presentan dolor,
tambien hay tos productiva , que podra indicar una bronquitis
qumica, pudiendo describirse dolor torxico. Si los ojos no se
protegen con lentes para vapores, antiparras o protectores faciales,
puede desarrollarse irritacion del globo ocular y sus membranas .
La respuesta preventiva para evitar mas dao, junto con el retiro
de la exposicin, es la misma que para cualquier irritante pulmonar
agudo, con oxigeno, broncodilatadores , kinesiterapia respiratoria
entre otros indicados por el Mdico del Trabajo.
En el corazn hay aumento de la sensibilidad a la presencia de
adrenalina, generalmente a los efectos arritmgenos de ella la que se
relaciona con cuadros de muerte subita en
trabajadores sanos expuestos en exceso a solventes industriales y
con actividad fsica importante.

Los trabajadores expuestos a concentraciones altas refieren mareos,

palpitaciones, desmayos o perddas de conocimiento, pulso irregular y
presion arterial baja.
EFECTOS EN EL HIGADO:
Cualquier solvente puede causar dao heptico aunque hay algunos
ms hepatotxicos que otros, en particular los sustitudos por grupo
halgenos o nitro.- Otros como los hidrocarburos alifticos,
(cicloparafionas, teres, steres, aldehidos y cetonas) son
hepatotxicos debiles. Los aromaticos (benceno, tolueno, xileno) son
hepatotxicos leves y solo existen algunas observaciones en
trabajadores expuestos.
La lesin heptica puede ser asintomtica o acompaarse de dolor en
la zona del hipocondrio derecho, con nuseas y vomitos. Puede
presentarse hipersensibilidad heptica, ictericia, (color amarillo de la
piel), orina colrica (color t cargado) y heces aclias es decir de
color bklanco.
Estas alteraciones obligan a la suspensin y correccin del factor de
exposicin laboral.
EFECTOS EN LOS RIONES:
No hay informes claros de efectos renales en trabajadores expuestos,
probablemente por falta de especificidad y sensibilidad de las pruebas
renales aplicadas.
Cuando la intoxicacin es severa , se aprecia un cuadro de
insuficiencia renal grave por necrosis tubular aguda en trabajadores
con intoxicacion severa por hidrocarburos halogenados
Respecto de aquellos trabajadores con exposicin crnica a diversos
solventes, se favorece una disfuncin tubular leve manifestada por la
excrecin de enzimas por la orina. Hay otros estudios que relacionan
la exposicin a estos solventes y las glomerulo-nefritis primarias.
La sintomatologa se expresa con debilidad, fatiga, y aletraciones a
nivel del equilibrio.
Que pasa en la Sangre?
En la sangre los solventes, como el benceno, causan anemia aplsica
dada la dosis de exposicin despues de meses a aos de exposicin y
que puede ser precursora de leucemia.Los hidrocarburos clorinados se relacionan con varios casos
publicados de anemia aplsica idiosincrtica o por una relacin falsa.
Otros teres de glicol pueden causar anemias hemolticas ( con
destruccin de los globulos rojos).
Por lo general los trabajadores con estos antecedentes y que

desarrollan anemias se presentan con debilidad y fatiga y

hemorragias espontaneas por disminucion anormal de plaquetas.
El nico solvente de uso comn del que se tienen pruebas
concluyentes de ser carcinognico es el benceno, el que se
relaciona con todos los tipos de leucemia aguda y crnica.
Que ocurre en el aparato reproductor?
Todos los solventes cruzan la barrera lpidica de la placenta y en
menor grado los testculos, por lo que causan toxicidad en la
reproduccin.
Se han sugerido relacin entre exposicin materna a solventes
orgnicos y defectos congnitos del sistema nervioso central,
cardiovascular y urinario del feto, aunque pocos demuestran relacin
entre exposicin y abortos espontneos.
Medidas de Prevencin
Las recomendaciones de la ACGIH se refieren particularmente a los
indices de exposicin biolgica para solventes tales como n-hexano,
benceno, tolueno ,xileno, etil benceno, estireno, fenol, metil etil
cetona, percloroetileno, tricloroetano, tricloroetileno,
dimetilformamida y disulfuro de carbono.Casi todos los solventes se distribuyen en varios compartimentos en
el cuerpo, de tal forma que la disminucin de sus valores en las
muestras indican varios tiempos medios consecutivos.
Una muestra de sangre obtenida de inmediato despus de una
exposicin refleja la exposicin de ese momento y si es obtenida 15 a
30 minutos despus de terminada la exposicin, refleja el contacto de
las horas precedentes, mientras que una muestra tomada 16 a 20
hrs. despus de la exposicin, (antes del siguiente turno) indica la
exposicin media en el da anterior. La distribucin de la exposicin
durante un turno de 8 horas tambin afecta la validez de la muestra
biolgica.Desde el punto de vista preventivo en la seleccin de un solvente o
en la sustitucin por uno menos peligroso hay que considerar
propiedades deseables como las indeseables del solvente.
Esto significa la comparacin no solo de los peligros de dao a la
salud ocupacional y del medio ambiente (toxicidad, absorcin por piel
y volatilidad) sino que adems la volatilidad, inflamabilidad,
explosividad, reactividad, compatibilidad, estabilidad, propiedades
aromticas, costos y destinos ambientales; es decir la eleccin del
solvente, se complica cuando existen ventajas y desventajas en
diferentes categoras.
La volatilidad del solvente determinara control de ingeniera para los

vapores; aislamiento de procesos, funcionamiento adecuado de

ventilacin, sustitucin de tcnicas, etc.
Respecto de la proteccin personal , se debe insistir en el uso de
proteccin respiratoria, solo cuando no son efectivos los controles de
ingeniera .
El uso de estos elementos debe ir de la mano con un programa de
proteccin al que ya se ha hecho referencia.
Las ropas protectoras deben ser elaboradas de materiales adecuados
que cumplan con el ndice de penetracin de materiales por el
solvente utilizado.
Las cremas protectoras evitan o corrigen la perdida de la grasa de la
piel y proporcionan proteccin contra la absorcin percutanea de
solventes.
Tambin se recomienda el uso de guantes adecuados y certificados.
Las cremas no reemplazan el uso de guantes protectores.

Que son Polvos y Fibras ?

el concepto de polvo respirable, que permitir una mejor
comprensin del problema higinico donde intervienen polvos.
El polvo se puede clasificar segn su tamao en visible,
distinguible a simple vista con tamao mayor de 30 micras,
sedimentable, con tamao entre 10 y 20 micras, inhalable con
tamao menor de 10 micras, respirable, que puede penetrar en
los pulmones, con tamao inferior a 5 micras.
El polvo puede ser por sus efectos:
Polvo neumoconitico: Produce efectos irreversibles en el
pulmn, denominados genricamente neumoconiosis. Sus
efectos dependen de su fraccin respirable en slice.
Polvo txico: Tienen una accin txica primaria en el organismo
y sus efectos dependen de la cantidad total de polvo suspendido
(polvos metlicos por ejemplo xido de plomo que produce
saturnismo).
Polvo cancergeno: Es todo polvo que puede inducir un tumor
maligno en el hombre y someterlo a una determinada dosis, por
ejemplo asbestos, cido crmico, nquel, etc.
Polvo inerte: No contiene ningn compuesto txico y los
productos neumoconiticos estn en porcentaje inferior al 1%.
La ACGIH los denomina PNCOF (partculas no clasificadas de
otras formas) a las que asigna un TLV de 10 mg/m3 de
polvo total no conteniendo amianto y menos del 1% de slice
cristalina.
Por su forma:
Fibras: Son aquellas partculas cuya longitud es superior a 3
veces su dimetro medio (algodn, camo,amianto, etc.).
Pueden ser:

Por su composicin: Animales: Plumas, pelos, cuero,

huesos Vegetales: Polen, cereales, paja, tabaco. Minerales:
Metales, asbestos

Por fraccin respirable se entiende la parte de polvo total

suspendida en el aire que alcanza, por su pequeo tamao, los

alvolos pulmonares depositndose en ellos. El resto es retenido

por las mucosas del aparato respiratorio o sedimentan por
gravedad.
Vemos pues que en el caso de la contaminacin por polvo la
determinacin del riesgo higinico vendr dada por los
siguientes factores:

Composicin qumica del polvo

Tamao de las partculas

Concentracin en el aire

Tiempo de exposicin

Conviene entonces matizar que el muestreo que se emplee para

determinar el riesgo deber realizarse de forma selectiva
dependiendo del tamao de la partcula o tipo de polvo: polvo
total o polvo respirable, significando que los valores TLVs
vienen expresados como polvo total, salvo que se indique
expresamente como polvo respirable.