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CIMENTACIONES PROFUNDAS APOYADAS EN

ROCAS BLANDAS
Conference Paper August 2011

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1 author:
Gaston Laporte
INSUMA geotechnical consultants
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CONGRESO ESTRUCTURAS 2011 y

XI SEMINARIO DE INGENIERA ESTRUCTURAL Y SSMICA
SAN JOS, COSTA RICA, 17-19 AGOSTO 2011
CIMENTACIONES PROFUNDAS APOYADAS EN ROCAS BLANDAS
Ing. Gastn Laporte Molina, M.Sc.
Costa Rica, glaporte@insuma.co.cr, (506)2234-5070, INSUMA S.A.

Ing. Jos P. Rodrguez Caldern, M.Sc.

Costa Rica, jprod@insuma.co.cr, (506)2234-5070, INSUMA S.A.

RESUMEN
En los ltimos aos, en el rea Metropolitana de Costa Rica se ha incrementado de manera
importante la construccin de edificios altos" mayores de 10 niveles. Esta zona del pas se
caracteriza desde el punto de vista geolgico por rocas volcnicas cuaternarias que cubren
superficialmente extensas reas, precisamente donde se construyen los edificios de mayor altura.
Estas edificaciones han requerido del uso de cimentaciones profundas que deben estar apoyadas
sobre rocas blandas tipo tobas, tobas brechosas, tobas lapllicas, coluvios, lahares, etc. que por sus
orgenes son bastante heterogneas y presentan caractersticas especiales que deben ser
consideradas para la clasificacin geomecnica del macizo rocoso. Esto implica que se deben
aplicar criterios adecuados para definir los modelos geolgicos y geotcnicos, as como, para
seleccionar los parmetros geomecnicos que nutren las teoras de clculo y los programas de
cmputo especializados que se utilizan para la determinacin de la capacidad de las cimentaciones
profundas.
En este trabajo se proponen mtodos tericos y correlaciones para la determinacin de la capacidad
ltima de pilotes preexcavados apoyados en rocas blandas. Estas metodologas son vlidas siempre
y cuando se tengan en consideracin las limitaciones y aspectos que influyen sobre la
caracterizacin de las rocas blandas. Como complemento de la propuesta de metodologas de rocas
blandas se discuten resultados geotcnicos y recomendaciones que se han realizado para edificios de
ms de 10 pisos que se han construido recientemente o que se encuentran en etapa de diseo. En
trminos generales y con base en la experiencia, para las rocas blandas del sector de San Jos la
resistencia de punta ltima (qp) disponible para las rocas blandas vara entre 7 MPa en los lahares y
hasta 60 MPa en las ignimbritas. Conforme vaya aumentando la complejidad y magnitud de las
obras, es recomendable que estas capacidades no solo se basen en el clculo terico sino que se
verifiquen mediante la ejecucin de pruebas de carga.

1. INTRODUCCIN
En los ltimos 10 aos, el desarrollo de infraestructura de Costa Rica ha visto un incremento
importante en la complejidad de las obras y estructuras que se construyen tanto en el rea
Metropolitana. Especficamente en la zona de San Jos se ha visto un auge en las estructuras de
ms de 10 niveles, que estn asociadas a una mayor densificacin y modernizacin de la ciudad. El
desarrollo de estas obras ms complejas implica soluciones geotcnicas que sean acordes a las
condiciones de cimentacin de los sitios donde se construyen este tipo de estructuras.
En el sector central de San Jos, donde se han desarrollado la mayor cantidad de construcciones de
altura, la zona se caracteriza por una geologa volcnica compleja donde el perfil estratigrfico est
compuesto por espesores importantes de suelo subyacidos por rocas volcnicas blandas y muy
alteradas. As pues, la problemtica general es que se deben cimentar obras relativamente pesadas
en terrenos que, hasta una profundidad importante, presentan suelos que poseen caractersticas
mecnicas y de resistencia de pobre a regular calidad.
Ante esta situacin es necesario recurrir a soluciones de cimentacin profundas (pilotes) que
permitan transmitir las cargas de las estructuras a los estratos competentes del sitio, es decir, a las
rocas blandas de la zona. Para estos pilotes se tiene la condicin de que a nivel superficial existen
capas del suelo muy blandas que contribuyen poco a la capacidad por adherencia y rocas blandas
que sern las encargadas de soportar las cargas altas a travs de su capacidad por punta. Estas
rocas blandas, por sus caractersticas y comportamiento, resultan difciles de caracterizar y pueden
causar dificultades desde el punto de vista de diseo y construccin.
Tomando como base la problemtica anterior, en el presente artculo se hace una exposicin de los
aspectos geotcnicos que forman parte del proceso de definir una cimentacin profunda apoyada
sobre rocas blandas. El trabajo contiene, entre otras cosas, la siguiente informacin: marco terico
sobre las rocas blandas volcnicas caractersticas del rea Metropolitana y las teoras de clculo
que se consideran vlidas para determinar la capacidad de las cimentaciones profundas. Una vez
presentado el marco terico anterior se procede a comentar sobre resultados geotcnicos y
recomendaciones que se han realizado para edificios de ms de 10 pisos que se han construido
recientemente o que se encuentran en etapa de diseo.
2. ROCAS BLANDAS DEL REA METROPOLITANA DE COSTA RICA
Para definir si una roca es blanda o dura se ha utilizado comnmente el parmetro de resistencia a la
compresin simple (qu) de la roca intacta. Si bien el criterio de resistencia utilizado para definir si
la roca es blanda, se puede afirmar que las rocas blandas son aquellas que poseen una resistencia a
la compresin simple entre 0.5 y 10 MPa. En la Figura 1 se presenta el criterio de la Sociedad
Internacional de Mecnica de Rocas (ISRM) para definir si una roca es blanda.

Figura 1.- Clasificacin de la ISRM de los materiales geotcnicos (Fuente: ISRM)

Las rocas suaves (o blandas) pueden tener cualquier origen dentro de la clasificacin geolgica de
las rocas, ya sea metamrfico, sedimentario o gneo. Por otra parte, las causas de su
comportamiento geomecnico pueden deberse a diversas razones como pueden ser meteorizacin,
hidrotermalismo, cementacin, mineraloga de los componentes, etc.
En el medio geolgico que se ubica Costa Rica y especialmente la Gran rea Metropolitana
(GAM), es de mucha importancia conocer en detalle el comportamiento de las rocas volcnicas
cuaternarias que cubren superficialmente extensas reas, precisamente donde se construyen los
edificios de mayor altura.
El medio geolgico volcnico cuaternario, debido a su formacin durante un corto tiempo
geolgico, se caracteriza por cambios drsticos en sus caractersticas petrogrficas y geotcnicas,
tanto en direccin vertical como horizontal. Esta caracterstica dificulta e invalida, en muchos
casos, los modelos geotcnicos basados en investigaciones que no han tenido en cuenta esta
importante limitacin
En este tipo de formaciones volcnicas es frecuente observar un perfil del subsuelo compuesto por
diferentes tipos de rocas: lavas, brechas, tobas brechosas, tobas lapllicas, coluvios, lahares, etc.
intercalados con paleosuelos y suelos residuales desarrollados previamente a la ocurrencia de
eventos volcnicos que los cubrieron.
El concepto de rocas suaves dentro de la categora de las rocas volcnicas debe aclararse haciendo
una tajante diferencia entre las rocas cristalinas (tipo lavas e ignimbritas) y las aglomerticas
compuestas por una mezcla de matriz y bloques, incluyendo dentro de esta clasificacin los
coluvios y lahares. Para el caso de las rocas cristalinas, si la roca no est meteorizada generalmente
su resistencia es alta y su potencial debilidad se debe a la fracturacin, mientras que en las rocas
aglomerticas la resistencia depende de la matriz y de la resistencia, cantidad, entrabamiento y
tamao de los bloques, pudiendo tener o no fracturas que tambin afectan su comportamiento
geomecnico.
Bajo este marco de referencia surgen las siguientes preguntas para establecer el comportamiento
geomecnico de las rocas blandas:
Qu representatividad puede tener la clasificacin de un macizo rocoso aplicando los
mtodos que se aplican usualmente para este fin (Barton, Bieniawski, RMR, SRM, etc.)?
Qu validez puede tener un modelo geolgico-geotcnico en cuanto a su interpretacin del
medio para resolver un problema ingenieril?
Qu grado de seguridad se puede esperar si el software geotcnico, por ms preciso y
detallado que este sea, se alimenta de parmetros geotcnicos (cohesin, ngulo de friccin
interna, mdulos de elasticidad, mdulos cortantes, razones de Poisson, etc.) que no son
representativos del medio?
Para responder las interrogantes anteriores, se debe tener en consideracin que los macizos
volcnicos, especialmente los cuaternarios pero tambin las rocas volcnicas terciarias, son medios
heterogneos, discontinuos y anisotrpicos, donde las clasificaciones de macizos rocosos presentan
muchas limitaciones. Esto implica que se deben aplicar criterios adecuados para definir los
modelos geolgicos y geotcnicos, as como, para seleccionar los parmetros geomecnicos que
nutren las teoras de clculo y los programas de cmputo especializados en los diferentes temas
geotcnicos (e.g. capacidad de soporte, estabilidad de taludes, revestimiento de tneles, cimentacin
en pilotes, etc).

Considerando las premisas anteriores y especficamente relacionado con el tema de fundaciones,

cuando se trata de cimentar una estructura que trasmite a sus apoyos esfuerzos muy altos, se
requiere de un medio soportante que no puede corresponder al comportamiento de un suelo, aun y
cuando la solucin de cimentacin sea mediante pilotes; por lo tanto, hay que encontrar un material
rocoso y determinar sus caractersticas geotcnicas necesarias para el diseo de la cimentacin.
Estos parmetros para diseo deben incluir a la falla por cortante (cohesin y ngulo de friccin
interna), as como, las deformaciones esperables (mdulos de deformacin, razones de Poisson,
etc.).
Los mtodos de clasificacin del macizo rocoso (Q, RMR, SRM, etc.) permiten determinar, entre
otras cosas, valores de cohesin, ngulos de friccin interna y mdulos de deformacin necesarios
para calcular la capacidad soportante y los asentamientos de pilotes apoyados en roca. Estos
mtodos de clasificacin de macizos se basan principalmente en el RQD, o sea en el grado de
fracturacin del macizo rocoso, por lo que toman vigencia todas las limitaciones explicadas en
prrafos anteriores sobre a la no aplicabilidad del concepto del RQD en rocas piroclsticas suaves
compuestas por una matriz y bloques con poca compactacin y sin cementacin o un soldamiento
efectivo.
Existen casos especiales como el de una toba-brechosa con una matriz arenosa, compacta pero no
cementada, la cual al ser perforada con los mtodos convencionales se desintegra totalmente
resultando un RQD casi nulo. Este valor de RQD, sin embargo, no es representativo del macizo
rocoso, ya que las caractersticas geomecnicas son mucho mejores que lo obtenido de aplicar los
mtodos de clasificacin regidos principalmente por el RQD. Resultados similares se obtienen de
aplicar estas metodologas de clasificacin a macizos coluviales o lahricos que estn compuestos
por una matriz principalmente arenosa/arcillosa y bloques duros que flotan con poca interaccin
entre ellos.
El caso opuesto se produce si se trata de aplicar los mtodos de caracterizacin de macizos a una
roca piroclstica suave tipo toba fina, toba lapllica o similar. Para efectos de investigacin
geotcnica, este tipo de material no puede ser atravesado con perforacin a percusin tipo SPT o
similar. Al usar perforacin a rotacin con cuidados especiales (muestreadores dobles, lodos de
peforacin, etc.) es posible obtener ncleos con el 100% de recuperacin y 100% de RQD. Estos
resultados, sin embargo, no significan que sea una roca de buena calidad o muy competente, en
cuyo caso las metodologas de macizos rocosos no aplican y la capacidad de la roca est regida por
la resistencia a la compresin simple.
3. METODOLOGAS DE CLCULO DE PILOTES
Se utiliza una cimentacin profunda cuando los esfuerzos inducidos en el terreno por las cargas
aplicadas son mayores que la capacidad de soporte de las capas superficiales o cuando los
asentamientos potenciales de una cimentacin superficial exceden los valores permisibles para el
tipo de estructura considerado. Tambin se utilizan cimentaciones profundas para resistir las cargas
horizontales provenientes del viento, de un sismo o de movimientos laterales de la masa de suelo.
La capacidad de carga axial de un pilote es el valor menor de: 1) la capacidad estructural del pilote
o 2) la capacidad soportante del terreno. La capacidad estructural del pilote depender del material
y tipo de pilote y de las condiciones particulares de su aplicacin. Por otra parte, la capacidad
soportante depender de las condiciones geomecnicas de los materiales del sitio, pero tambin del
mtodo utilizado para la construccin de la cimentacin.

La capacidad del pilote se divide en el aporte de resistencia en la punta del pilote (qp) y la
resistencia que se produce en el fuste del pilote debido a la friccin entre el suelo y el pilote (fs). En
la Figura 2 se presenta un esquema de la transferencia de carga de un pilote preexcavado.

Figura 2.- Pilote preexcavado empotrado en roca

Los mtodos disponibles para determinar la capacidad de carga axial de un pilote con base en la
capacidad soportante del suelo son los siguientes: a) clculo terico, b) correlaciones empricas y c)
pruebas de carga.
3.1 Clculo terico de capacidad de pilotes en rocas blandas
A continuacin se presenta las teoras que son vlidas para el clculo de la capacidad de piotes.
Primeramente se determina la capacidad por punta del pilote y posteriormente la capacidad por
friccin. Para el desarrollo de las teoras se ha tomado en cuenta que se trata de pilotes
preexcavados.
Capacidad por punta:
Los principios generales para la estimacin de la capacidad de carga de punta de pilotes en
suelo son igualmente vlidos para los pilotes de punta sobre roca blanda. Esto siempre y
cuando se realice un estudio geotcnico que conduzca a una caracterizacin del macizo
rocoso en trminos de ngulo de friccin () y cohesin (c) del macizo. Evidentemente
para esta caracterizacin del macizo deben tenerse en cuenta las limitaciones expresadas en
la seccin anterior.
El clculo de la capacidad por punta del pilote apoyado en la roca blanda est dado por la
siguiente expresin:
[1]
Donde,
QP
qp
Ap

= Capacidad ltima por punta

= Capacidad de soporte en la punta del pilote [kPa]
= rea de la punta del pilote [m2]

La capacidad de soporte en la punta del pilote est dada por la siguiente expresin:
[2]
En donde,
c
D

q
Nc, N, Nq
sc, s, sq

=
=
=
=
=
=

Cohesin [kPa]
Dimetro del pilote [m]
Peso unitario efectivo por debajo de la punta del pilote [kN/m3]
Esfuerzo efectivo en la punta del pilote [kPa]
Factores de capacidad de carga que dependen del ngulo de friccin
Factores de forma

Adicional a la adecuada caracterizacin del macizo rocoso, el diseador deber ser

especialmente prudente y tomar en cuenta lo indicado en el Cdigo de Cimentaciones de
Costa Rica (2009):
a. En el caso de pilotes hincados la capacidad de carga podra verse disminuida en caso de
que el pilote no pueda empotrarse suficientemente en la roca (al menos 2 veces el
dimetro).
b. Que la hinca del pilote en roca produce un fracturamiento adicional del macizo rocoso,
que debe ser considerado a la hora de definir los parmetros c y
c. Que en el caso de pilotes excavados y colados en sitio, la capacidad de punta podra ser
drsticamente disminuida en caso de que el proceso constructivo utilizado no garantice
la total remocin de los sedimentos del fondo.
Capacidad por friccin:
En el caso de que la carga se transmita lateralmente a lo largo de la longitud empotrada en
roca, la capacidad de carga ltima, en general, estar dada por la expresin:
[3]
Donde,
QF
D
Hs

=
=
=
=

Capacidad de friccin del pilote

Dimetro del pilote [m]
Profundidad de empotramiento en la roca sana [m]
Resistencia por friccin entre concreto y roca [kPa]

Adicionalmente deber tomarse en cuenta la capacidad estructural del pilote para garantizar
que soportar la carga impuesta por la estructura.
Existen otras metodologas para calcular pilotes preexcavados apoyados en roca y no se pretende en
este artculo entrar en detalles de clculo; sin embargo, para destacar las diferencias con el clculo
convencional de pilotes hincados en suelos, se presentan criterios basados en la teora y en mtodos
empricos tomados de Das (2007) y Zhang (2004).

Como una metodologa especfica para pilotes preexcavados apoyados en roca Das (2007) presenta
el mtodo de Reese y ONeill. Este mtodo supone que existe una resistencia lateral entre el pilote
y la roca o una resistencia por punta en el fondo pero no ambas. El procedimiento a seguir es el
siguiente (modificado de Das, 2007):
1. Determinar la capacidad ltima por friccin utilizando la ecuacin 3. La resistencia por
friccin entre el concreto y la roca puede ser determinada mediante la siguiente ecuacin:
[4]
Donde, qu [en kPa] es la resistencia a la compresin simple de la roca o del concreto del
pilote, rigiendo la menor
2. Una vez determinado la capacidad por friccin lateral se procede a determinar el
asentamiento del pilote en la parte superior del empotramiento en la roca. Este asentamiento
se deber calcular de la siguiente forma:
[5]
Donde,
Se(s)
Se(b)

= Compresin elstica del pilote dentro del empotramiento suponiendo

resistencia lateral nula
= Asentamiento en la base del pilote

Al despreciar la compresin elstica del pilote, el asentamiento se reduce nicamente al

asentamiento en la punta y ste puede ser calculado con la siguiente expresin:
[6]
Donde Em corresponde con el mdulo elstico del macizo rocoso donde se apoya el pilote.
3. Si el asentamiento calculado con la ecuacin 6 es menor que 10 mm entonces la capacidad
ltima del pilote se corresponde con la capacidad por friccin. Un asentamiento igual o
mayor a 10 mm significa que puede haber una falla rpida y progresiva por cortante lateral
en el empotramiento de la roca, que es equivalente a una prdida completa de resistencia
lateral. En este caso, la capacidad ltima se deber calcular mediante la resistencia por
punta segn la siguiente expresin:
[7]
Donde,
Cs
Ds
qu

= Espaciamiento de discontinuidades
= Espesor de discontinuidad individual
= Resistencia a la compresin simple de la roca o del concreto del pilote,
rigiendo la menor

3.2 Correlaciones empricas para el clculo de capacidad de pilotes en rocas blandas

Existen distintas correlaciones para calcular la capacidad de carga de un pilote. Estas tienen
grandes limitaciones y deben ser usadas con sumo cuidado. Estas correlaciones son particularmente
adecuadas cuando se han desarrollado y basado en la experiencia local y sirven principalmente para
estimaciones preliminares (Cdigo de cimentaciones Costa Rica, 2009).
Zhang (2004) presenta numerosas correlaciones empricas y semiempricas para estimar la friccin
lateral y la capacidad por punta en rocas. En estas correlaciones la resistencia del macizo rocoso y
las discontinuidades tienen una gran importancia. Tambin existen varios criterios basados en el
SPT que correlacionan el valor N con la capacidad; sin embargo, tratndose el tema sobre
cimentaciones en roca donde no penetra el mtodo SPT, se omiten estas correlaciones.
Capacidad por punta:
Las teoras disponibles para calcular la capacidad de pilotes preexcavados apoyados en roca
se pueden agrupar en tres categoras que suponen a) la falla es plstica, b) la falla es frgil y
c) se limitan los esfuerzos debajo del rea cargada a un valor menor que el necesario para
iniciar la falla.
Existe una variacin importante entre las diferentes teoras usadas para calcular la capacidad
por punta de pilotes preexcavados, por lo que, se han desarrollado numerosas correlaciones
empricas y semiempricas. Estas correlaciones se basan en la resistencia a la compresin
simple de la roca (qu). Algunas de stas se indican a continuacin:

Coates (1967)

[8]

Rowe y Armitage (1987)

[9]

ARGEMA (1992)

Findlay et al (1997)

MPa

[10]
[11]

AASHTO (1989) sugiere la siguiente relacin:

[12]
Donde Nms es un coeficiente relacionado con la clasificacin del macizo rocoso (RQD,
RMR, Q) y el tipo de roca. Carter y Kulhawy (1988) replantean la ecuacin de la AASHTO
en el lmite inferior con la ecuacin:
[13]
Donde la expresin entre parntesis corresponde al coeficiente Nms y mb y s son los
parmetros de resistencia de Hoek y Brown. Ntese nuevamente que se deben tener en
consideracin las limitaciones que conlleva la clasificacin de macizos rocosos para rocas
suaves piroclsticas.

Capacidad por friccin lateral:

La resistencia al corte movilizada en la interfase pilote-roca es afectada por muchos factores,
incluyendo: rugosidad, resistencia y deformabilidad del concreto y de la masa rocosa,
geometra del pilote y esfuerzos iniciales del terreno.
Se proponen varias correlaciones entre la resistencia al corte mxima y la resistencia a la
compresin simple de la roca intacta que se pueden generalizar con la siguiente ecuacin:
[14]
Los valores de y han sido propuestos por diferentes investigadores, proponindose la
siguiente expresin (Kulhawy y Phoon, 1993):
[15]
Donde patm es la presin atmosfrica en unidades consistentes y el valor de vara entre 1 y
3 para los lmites mnimo y mximo respectivamente, pudindose usar un valor de 2 como
promedio.
3.3 Pruebas de carga para el clculo de capacidad de pilotes en rocas blandas
Esta metodologa es quizs la ms apropiada para determinar la capacidad ltima de las
cimentaciones profundas en rocas blandas. Esto por cuanto es la nica forma de determinar que
tanto la caracterizacin del macizo rocoso como la aplicacin de la teora como de las correlaciones
es vlida y brindan capacidades ltimas ajustadas a la realidad. Las pruebas de carga pueden ser
estticas y/o dinmicas; sin embargo, en ambos casos presentan la limitacin de que pueden ser
costosas.
Hasta la fecha no se tiene registro de la ejecucin de este tipo de pruebas en el rea Metropolitana.
Se destaca, sin embargo, que a medida que vayan aumentando la complejidad e importancia de las
estructuras de altura ser necesario recurrir a este tipo de prueba para la determinacin de la
capacidad de los pilotes en las rocas blandas.
3.4 Comparacin de los mtodos de clculo de capacidad de pilotes en rocas blandas
Se realiz el ejercicio de determinar la capacidad de punta de un pilote utilizando el mtodo terico
y la correlacin de la ecuacin 8. Se consider el caso de una roca volcnica blanda de tipo
aglomertica (e.g. toba brechosa) y una roca volcnica blanda de tipo cristalina (e.g. ignimbrita).
Para la aplicacin de ambos mtodos de clculo se utiliz la informacin que se ha recopilado de
diversos estudios geotcnicos que se han hecho en el rea Metropolitana. En la Tabla 1 se presenta
la comparacin de capacidad de punta (qp o qmax) obtenido a travs de los distintos mtodos.
Tabla 1.- Comparacin de resistencia ltima de punta de pilotes apoyados en rocas blandas
Tipo de
Capacidad de punta [MPa]
Roca
Teora [qp]
Correlacin [qmax]
Prueba carga
Volcnica aglomertica
10
4.5
Volcnica cristalina
29
29
-

Con base en la comparacin de la Tabla 1 se puede observar que para las rocas aglomerticas (e.g.
lahares y tobas brechosas) la capacidad obtenida a travs de la resistencia a la compresin simple es
baja. Esto obedece a que los valores de compresin simple para la matriz son bastante bajos. Para
el caso de las rocas volcnicas cristalinas (e.g. las ignimbritas), se observa que la resistencia ltima
determinada a travs de los distintos mtodos es prcticamente la misma.
En estos mtodos se debe tener en consideracin que es sumamente importante la caracterizacin
apropiada de la roca blanda donde se est apoyando el material. Por esta razn, es importante la
ejecucin de pruebas de carga que hasta la fecha no se han ejecutado. En los distintos proyectos
donde se han cimentado estructuras con pilotes la capacidad no ha podido ser verificada; sin
embargo, la experiencia es que hasta la fecha no se han tenido problemas de asentamientos en las
estructuras construidas.
4. EXPERIENCIA EN EDIFICIOS ALTOS DEL REA METROPOLITANA
A travs de la experiencia adquirida con base en la participacin de trabajos de consultora, se ha
recopilado bastante informacin sobre el perfil estratigrfico de las zonas donde se tiene proyectada
la construccin de edificaciones de altura. Se han ejecutado investigaciones geotcnicas en
distintos sectores de la capital (La Sabana, Pavas, Paseo Coln, Rohrmoser, etc.) que han incluido:
perforaciones con SPT y rotacin, ensayos de laboratorio, perfiles geofsicos de refraccin ssmica
y MASW.
Con base en los resultados se identific que el perfil estratigrfico tpico est compuesto por las
siguientes capas: 1) suelo limo arcilloso caf con un espesor de hasta 15 20 m, 2) lahar
compuesto por matriz areno arcillosa con bloques de lava que puede profundizarse hasta los 30 m,
3) una toba fina y alterada porosa de color beige y/o gris y de entre 10 15 m de espesor y 4)
ignimbrita de color gris, sana y de buena resistencia que se detecta a partir de los 40 50 m por
debajo de la superficie.
An cuando se han utilizado hasta 2 3 niveles de stano en las edificaciones de altura, la
resistencia de los suelos no es suficiente para soportar las cargas transmitidas por las estructuras.
Ante esta situacin ha sido necesario el diseo/construccin de cimentaciones profundas que por lo
general han sido a travs de pilotes preexcavados. De acuerdo con las caractersticas del terreno y
las estructuras, estos pilotes han tenido que apoyarse en algunos de los tres estratos de rocas blandas
(lahar, tobas o ignimbritas) caractersticos de esta zona de San Jos.
En la Tabla 2 se presentan las capacidades por punta que se han recomendado para distintos
proyectos en distintas partes de San Jos.
Tabla 2.- Capacidad por punta ltima (qp) recomendada en distintos proyectos de San Jos
Tipo de
Capacidad por punta recomendada en distintos Proyectos [MPa]
Roca
Proyecto 1
Proyecto 2
Proyecto 3
Proyecto 4
Proyecto 5
Lahar
Toba alterada
Toba fina
Brecha

(Pavas)

(Sabana Norte)

(Sabana Sur)

(Paseo Coln)

(San Pedro)

7.1
-

7.2
11.9
-

7.6
10.7
24.6
-

8.5
13.2
17.0
61.3

7.6
-

Con respecto a las capacidades de punta presentadas en la Tabla 2, se debe tener en consideracin
que la longitud de los pilotes vara de un proyecto a otro. Tambin pueden existir pequeas
variaciones en las caractersticas mecnicas de las rocas del sitio. En algunos de los proyectos no
ha sido necesario profundizar los pilotes hasta profundidades importantes debido a que las

estructuras son relativamente ms pequeas y por tal razn es que no se incluyen las
recomendaciones para todos los tipos de roca.
Como parte de la experiencia asociada a la construccin de las cimentaciones profundas es posible
considerar tambin aspectos constructivos. Algunos de los puntos que se deben tomar en cuenta
son:
Por lo general en diseo se define la longitud de los pilotes con base en los resultados del
estudio geotcnico; sin embargo, debido a la heterogeneidad tanto vertical como horizontal
de las rocas volcnicas blandas se debe realizar una inspeccin adecuada que garantice que
la punta del pilote alcanza el material adecuado.
Durante el proceso de excavacin se pueden presentar dificultades ya que en por la gnesis
de los materiales pueden existir bloques duros que nicamente pueden ser perforados con
equipos especiales. Esto puede causar retrasos en el tiempo e incremento en los costos
econmicos.
El tema del control de calidad de la construccin de los pilotes preexcavados es un tema que
debe ser evaluado apropiadamente. Durante la excavacin o durante el colado del concreto
pueden presentarse problemas (estrangulamientos, inestabilidad de las paredes, etc.) que
pueden incidir sobre las suposiciones de diseo.
5. CONCLUSIONES
Con base en la ejecucin del presente trabajo se puede concluir lo siguiente:
En el rea Metropolitana de San Jos el ambiente geolgico est compuesto por rocas
volcnicas blandas. Los tipos de rocas que se pueden detectar son: lahares, coluvios, tobas,
tobas brechosas, tobas lapllicas, etc.
Estos macizos volcnicos son medios heterogneos, discontinuos y anisotrpicos, donde las
clasificaciones de macizos rocosos presentan muchas limitaciones. Esto implica que se
deben aplicar criterios adecuados para definir los modelos geolgicos y geotcnicos, as
como, para seleccionar los parmetros geomecnicos que nutren las teoras de clculo y los
programas de cmputo especializados y especficamente en el tema de cimentaciones
profundas.
Existen distintos mtodos para la determinacin de la capacidad ltima de pilotes
preexcavados apoyados en rocas blandas. Estos mtodos pueden basarse en aspectos
tericos de resistencia al corte y en correlaciones a travs de la resistencia a la compresin
simple del material qu. Para que estos mtodos sean vlidos se deben tener en consideracin
las limitaciones expuestas sobre la caracterizacin del macizo rocoso.
Para las rocas aglomerticas (e.g. tobas y lahares) la correlacin con la resistencia a la
compresin simple arroja valores bajos en comparacin con la capacidad determinada a
travs de los mtodos tericos. Esto puede obedece a que este tipo de rocas la resistencia a
la compresin de la matriz areno arcillosa puede ser baja. Para las rocas blandas cristalinas
(e.g. ignimbritas) se obtienen valores de capacidad similares independientemente del mtodo
utilizado.
En los proyectos de edificaciones de altura donde se han utilizado cimentaciones profundas
la resistencia de punta recomendada para las rocas blandas ha variado entre 7 y 60 MPa.

Los valores ms bajos corresponden para los estratos de lahares y tobas muy alteradas,
mientras que los ms altos corresponden con rocas cristalinas como ignimbritas.
Los valores anteriores han sido recomendaciones que han tenido un comportamiento
adecuado en los edificios ya construidos. Es importante, sin embargo, que estas
recomendaciones se validen a travs de la ejecucin de pruebas de carga (estticas o
dinmicas). Estas pruebas de carga sern requeridas a medida que vaya aumentando la
complejidad y magnitud de las obras.
6. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Asociacin Costarricense de Geotecnia (2009). Cdigo de Cimentaciones de Costa Rica 2
Edicin. Editorial Tecnolgico de Costa Rica, Cartago, Costa Rica.
Brown, D., Turner, J., Castelli, R. (2010). Drilled Shafts: Construction Procedures and LRFD
Design Methods. Federal Highway Administration, Washington D.C., USA.
Das, B (2007). Principles of Foundation Engineering 6th Edition. Thompson Learning, Ontario,
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