Compuesto inorgnico del carbono (frmula qumica, CO2).

Es un gas
incoloro, de olor ligeramente irritante y sabor cido. No es venenoso (pero s
asfixiante) ni comburente. Se encuentra en la Naturaleza, en el aire (en
porcentajes muy bajos) y en las emanaciones volcnicas y otras. El CO2 se
produce en la respiracin de los animales, lo emiten las plantas durante la
noche y es el resultado de todos los procesos de combustin del carbono:
por tanto, es un componente de los productos de la combustin de los
hidrocarburos y, en particular, es emitido por los tubos de escape de los
vehculos accionados por motores que utilizan tales combustibles,
generando las ahora conocidas como emisiones de CO2.

En los gases de escape el porcentaje de CO2 es tanto ms elevado cuanto

ms completa es la combustin del carbono; por tanto, conviene que el
contenido de CO2 resulte lo ms alto posible y prximo al valor terico
(como promedio, en condiciones estequiomtricas, el porcentaje mximo de
CO2 en los gases de escape de un motor de gasolina se halla alrededor del
13 % en volumen).

El porcentaje de CO2 disminuye para proporciones diferentes de la

estequiomtrica. De hecho, con mezclas ricas la combustin se realiza con
defecto de oxgeno y, por tanto, es incompleta, mientras con mezclas
pobres la combustin se efecta con exceso de oxigeno del aire, el cual
diluye los gases de la combustin, reduciendo de esta manera el porcentaje
de los componentes.

Puesto que la combustin nunca es completa, no se alcanza el porcentaje

de CO2 relativo a las condiciones de combustin tericamente perfecta,
correspondiente a la relacin estequiomtrica aire/combustible. Por esto se
produce tambin un aumento del porcentaje de hidrocarburos sin quemar y
de monxido de carbono. Todo esto va en detrimento del consumo y es
contraproducente en trminos de contaminacin atmosfrica. En este
sentido la generacin elctrica suele ser ms eficiente que los motores
trmicos de los vehculos, motivo por el cual los coches elctricos son
tambin, en su conjunto, ms ecolgicos que los vehculos con motor
trmico tradicional.

El anhdrido carbnico en estado lquido se utiliza en los extintores contra

incendios. En el acto de apertura de la bombona se forma un chorro lquido
que, al evaporarse, hace disminuir rpidamente la temperatura de los
objetos con los que entra en contacto. No siendo comburente ni
combustible, el anhdrido carbnico forma adems una cortina protectora
que impide la propagacin de las llamas.

Concepto y definicin de Anhdrido

Compuesto qumico formado por la combinacin del oxgeno con un

elemento no metlico y que, al reaccionar con el agua, produce un cido.
Ejemplo: El anhdrido sulfrico es xido de azufre que, al combinarse con el
agua, produce el cido sulfrico.

anhdrido carbnico gas ms pesado que el aire, inodoro, incoloro, que no se

puede quemar, y que se produce en las combustiones y en algunas
fermentaciones por la combinacin del carbono con el oxgeno.
Ejemplo: Las plantas respiran oxgeno y expulsan anhdrido carbnico.

LOS IONES

Los iones son componentes esenciales de la materia tanto inerte como viva.
Son partculas con carga elctrica neta que participan en un buen nmero
de fenmenos qumicos. A la temperatura ambiente, los iones de signo
opuesto se unen entre s fuertemente siguiendo un esquema regular y
ordenado que se manifiesta bajo la forma de un cristal. En disolucin, son la
base de procesos como la electrlisis y el fundamento de aplicaciones como
las pilas y los acumuladores.

Aun cuando la materia se presenta la mayor parte de las veces carente de

propiedades elctricas, son stas las responsables, en gran medida, de su
constitucin y estructura. Un grano de sal, una gota de limn o un trozo de
mrmol contienen millones de tomos o conjuntos de tomos que han
perdido su neutralidad elctrica caracterstica y se han convertido en iones.

Las fuerzas elctricas entre iones de signo opuesto son las responsables del
aspecto slido y consistente que ofrece un cristal de cloruro de sodio. La
composicin inica de una gota de limn hace de ella un conductor de la
corriente elctrica, siendo los iones presentes en la disolucin los portadores
de carga y energa elctricas. Los procesos qumicos en los cuales las
sustancias reaccionantes ceden o captan electrones implican la formacin
de iones o su neutralizacin. El enlace inico, la electrlisis y los procesos de

oxidacin-reduccin son algunos de los fenmenos naturales en los que los

iones desempean el papel principal.

QU SON LOS IONES?

Un poco de historia

El estudio de la composicin de las sustancias qumicas llev al qumico

ingls Humphry Davy (1778-1829) a investigar la influencia de la corriente
elctrica en la separacin de diferentes sustancias compuestas. Ensay
infructuosamente con sustancias slidas para ms tarde probar con las
mismas sustancias fundidas. El paso de la corriente alimentada por una
potente batera construida a propsito permiti finalmente a Davy separar
diferentes compuestos en sus elementos constituyentes.

Michel Faraday (1791-1867), discpulo de Davy, extendi los estudios de su

maestro a disoluciones e introdujo, por primera vez, el nombre de
electrlisis para referirse a la separacin o ruptura de sustancias
compuestas mediante la corriente elctrica. La observacin de que las
disoluciones salinas eran capaces de conducir la corriente elctrica llev a
Faraday a considerar que deberan existir en tales disoluciones partculas
cargadas cuyo movimiento entre los dos conductores extremos o electrodos,
colocados dentro de la disolucin, constituira la corriente elctrica. A tales
partculas cargadas las llam iones, que en griego significa viajero. El
electrodo positivo recibi el nombre de nodo; hacia l viajaran los iones
negativos que llam aniones. Por su parte el electrodo negativo o ctodo
atraera a los iones positivos, que por dirigirse al ctodo los denomin
cationes.

El concepto de ion

Un ion es un tomo o grupo de tomos cargado elctricamente. Un ion

positivo es un catin y un ion negativo es un anin.

La formacin de los iones a partir de los tomos es, en esencia, un proceso

de prdida o ganancia de electrones. As, cuando un tomo como el de
sodio (Na) pierde un electrn (e-) se convierte () en el catin Na+:

Na - 1 e- Na+

(18.1)

Si un tomo de oxgeno gana dos electrones se convierte en el anin O2-:

O + 2 e- O2-

(18.2)

Cuando un ion sencillo se une con molculas neutras o con otro ion de signo
opuesto que no compensa totalmente su carga, se forma un ion complejo.
Tal es el Los iones
hidrgeno con la molcula de amonaco NH3:

Los iones

o del ion hidronio formado por la unin del ion hidrgeno con la molcula de
agua H2O:

Los iones

Aun cuando los iones proceden de los tomos son, desde un punto de vista
qumico, muy diferentes de ellos. As, la sustancia sodio metlico,
compuesta por tomos de sodio Na, reacciona enrgicamente con el agua,
mientras que el ion sodio Na+ no lo hace. Debido a las diferencias
existentes en su configuracin electrnica, tomos e iones suelen presentar
diferencias notables en su capacidad para reaccionar qumicamente con
otras sustancias.

FUERZAS DE ENLACE INICO

La formacin de cualquier compuesto a partir de los correspondientes

elementos est ntimamente relacionada con la estructura interna de los
tomos que han de enlazarse y, en particular, con la configuracin adoptada
por sus electrones ms externos. En este sentido cabe hacer distincin entre
los elementos metlicos y los no metlicos. Un anlisis de las
configuraciones electrnicas de los diferentes elementos de la tabla
peridica indica que la mayor parte de los metales tienen muy pocos
electrones en su ltima capa, mientras que en los no metales sucede todo lo
contrario.

Los metales pueden deshacerse con cierta facilidad de sus electrones ms

externos, dando lugar a iones de signo positivo o cationes; se dice por ello

que son electropositivos; en tanto que los no metales tienden a incorporar

electrones en su ltima capa convirtindose en iones de signo negativo o
aniones, razn por la que son considerados como elementos
electronegativos. Ambos hechos son debidos a que las configuraciones
electrnicas formadas por capas completas son ms estables, es decir,
implican una menor energa potencial, por lo que los tomos de los
diferentes elementos presentan cierta tendencia a alcanzar tal situacin,
que es caracterstica de los gases nobles.

La formacin del enlace inico

El arrancar un electrn a un tomo es un proceso que implica el consumo de

una determinada cantidad de energa o energa de ionizacin que resulta
relativamente pequea en los metales. Tomando como referencia un metal y
un no metal, como son el sodio y el cloro, se tiene:

Na + energa ionizacin Na+ + 1 e-

(8,2 10-19 J/tomo)

Cl + energa ionizacin Cl+ + 1 e-

(20,8 10-19 J/tomo)

La incorporacin de un electrn a un no metal tpico para formar un ion

negativo estable lleva consigo, por el contrario, la liberacin de una
cantidad de energa denominada afinidad electrnica o electroafinidad. As:

Cl + 1 e- Cl- + afinidad electrnica

(5,8 10-19 J/tomo)

Parece, pues, lgico suponer que, si se dan las condiciones oportunas,

ambos procesos tiendan a acoplarse para, a partir de los tomos Na y Cl,
obtener simultneamente los iones Na+ y Cl- con configuraciones
electrnicas estables ([Na+] = [Ne]; [Cl+] = [Ar]). Sin embargo, debido a
que la afinidad electrnica del Cl es inferior a la energa de ionizacin del
Na, para que el proceso global se lleve a trmino es necesario un aporte
suplementario de energa.

Una vez formados ambos iones, y al ser stos de signos opuestos, se

produce una atraccin electrosttica entre ellos que da lugar a la liberacin
de una cantidad de energa considerable por disminucin de la energa
potencial electrosttica del conjunto, lo que hace posible la formacin de
nuevos pares inicos y de nuevos enlaces. Los enlaces inicos entre pares
de elementos se darn, pues, cuando cada uno de ellos tienda a generar
iones de signo contrario; sta es la caracterstica que presentan
precisamente los metales respecto de los no metales.

La descripcin energtica del enlace inico

La energa potencial electrosttica Ep entre dos cargas Q y q viene dada por

la expresin:

Los iones

siendo positiva para fuerzas repulsivas (cargas de igual signo) y negativa

para fuerzas atractivas (cargas de signo contrario). La representacin
grfica de Ep con la distancia r tiene la forma de una hiprbola equiltera
como corresponde a una funcin que vara con 1/r.

Recurriendo a los diagramas de energa potencial electrosttica para fuerzas

atractivas y repulsivas es posible interpretar la situacin de enlace inico en
trminos energticos. Las fuerzas electrostticas atractivas entre dos iones
de signo contrario aumentan al disminuir la distancia, pero la fuerza
repulsiva entre sus respectivos ncleos y capas electrnicas completas pone
un lmite a este proceso de aproximacin estableciendo una distancia de
equilibrio entre ambas fuerzas electrostticas de signo contrario y
otorgando una cierta estabilidad al enlace.

Tal situacin queda resumida en el diagrama de energa de enlace

representado en la figura siguiente (derecha). La parte (a) de la curva de
energa potencial pone de manifiesto que las fuerzas que operan entre
ambos iones a distancias inferiores a r0 son repulsivas. La parte (b)
corresponde a fuerzas atractivas de modo que el valor r = r0 fija la distancia
de equilibrio caracterizada por un mnimo de energa potencial para el par
inico ligado.

SLIDOS INICOS

Cristales inicos

Las fuerzas de enlace inico son tpicamente electrostticas, de modo que

un ion Na+ ejercer su fuerza atractiva sobre los iones Cl- con igual
intensidad en todas las direcciones del espacio para una distancia dada.
Esta caracterstica de las fuerzas de enlace inico da lugar a la formacin de
estructuras inicas espaciales y regulares en las que cada ion est ligado a
un grupo ordenado de iones de signo contrario que le rodea. Dicho nmero,
que se conoce con el nombre de ndice de coordinacin, estar determinado
fundamentalmente por la relacin que exista entre los tamaos de los iones
enlazados. As, por ejemplo, en el cristal de NaCl el ndice de coordinacin
es 6, la estructura de su red cristalina es cbica centrada en las caras y
cada ion Na+ est rodeada por 6 Cl-. Sin embargo, en el cristal del CsCl el
ndice de coordinacin es 8 y la estructura de su red cristalina es cbica
centrada en el cuerpo; en ella cada ion Cs+ est rodeado por 8 Cl-.

Esta diferente estructura de ambos cristales puede explicarse como debida

a que el tamao de un ion Cl- es casi el doble que el de un ion Na+ y, sin
embargo, es slo un poco mayor que el de un ion Cs+. Dado que la
estructura ms estable es la ms compacta posible, es lgico que en torno a
un ion mayor como es el Cs+ tengan que agruparse un mayor nmero de
iones Cl-. Para comprender mejor este hecho basta asimilar los iones a
esferas y considerar cmo influira el tamao de las mismas en la formacin
de una estructura compacta.

Todo cristal inico ha de ser, en conjunto, elctricamente neutro, y por esta

razn se escriben las frmulas de los compuestos inicos como si se tratase
de molculas cuando en realidad no lo son. As, cuando se escribe el cloruro
de cesio como CsCl se quiere indicar con ello que, en conjunto e
independientemente de su ordenacin en el cristal, existe un ion Cs+ por
cada ion Cl-. De igual modo, cuando los iones en cuestin difieren en su
nmero de cargas, la frmula se ver afectada por los correspondientes
subndices que indican la proporcin de uno a otro exigida por la condicin
de electroneutralidad del cristal. As, por ejemplo, el fluoruro de calcio
(fluorita) est formado por la unin inica de los iones F- y Ca2+; su frmula
viene dada por CaF2.

Propiedades de los slidos inicos

El hecho de que las fuerzas electrostticas responsables del enlace inico

sean intensas y estn orientadas en las diferentes direcciones del espacio
determina la mayor parte de las propiedades caractersticas de estos
slidos. As, por ejemplo, todos los compuestos inicos presentan un

elevado punto de fusin por encima de los 500 C la mayora de las veces,
de modo que en las condiciones de presin y temperatura ordinarias se
hallan en estado slido. Slo a altas temperaturas la energa trmica, que se
traduce en vibracin de los iones en la red, es suficiente como para vencer
las fuerzas de enlace, con lo que la estructura cristalina se viene abajo y el
slido inico se convierte en lquido.

Los slidos inicos se caracterizan por su dureza o dificultad para ser

rayados, as como por su fragilidad, es decir, por su carcter quebradizo.
Teniendo en cuenta que todo proceso de rayado implica la rotura de enlaces
en el cristal, se comprender por qu tal operacin resulta dificultosa en los
compuestos inicos; es una consecuencia de la intensidad de las fuerzas de
enlace. La fragilidad se explica del siguiente modo: si las fuerzas
deformadoras estn dirigidas de forma que produzcan un desplazamiento
lateral de una capa inica sobre otra, los iones del mismo signo quedan
enfrentados, por lo que experimentarn una fuerte repulsin y el cristal se
romper.

Los compuestos inicos no son conductores de la electricidad en estado

slido, pues los iones estn fuertemente ligados en la red; sin embargo, a
una temperatura superior a su punto de fusin, cuando alcanzan la
condicin de lquido, se convierten en conductores. En tal circunstancia son
los propios iones los portadores de carga que contribuyen a la formacin de
una corriente elctrica, cuando se les somete a la accin de un campo
elctrico.

Asimismo, la estructura en forma de red o retcula caracterstica de los

slidos inicos puede quedar deshecha bajo la accin de algunos lquidos o
disolventes polares como el agua. La desaparicin de las uniones rgidas
entre los iones que formaban la red cristalina confiere a aqullos, en
disolucin, la suficiente movilidad como para poder contribuir al transporte
de carga tpico de la corriente elctrica. Esta es otra propiedad
caracterstica de los slidos inicos, la de ser buenos conductores en
disolucin.

IONES EN DISOLUCIN

La electrlisis

Cuando un slido inico es disuelto en agua, sus iones componentes pueden

moverse bajo la influencia de fuerzas elctricas. Si stas son de signo
opuesto ser posible entonces separar los aniones de los cationes presentes

en la disolucin. Esta separacin de sustancias por medio de la electricidad

es lo que Faraday denomin electrlisis.

A modo de ejemplo se consideran en lo que sigue los procesos de

electrlisis de sendos compuestos inicos en disolucin acuosa, el cloruro de
sodio o sal comn (NaCl) y el nitrato de plomo (II), cuya frmula qumica
viene dada por Pb(NO3)2, y que pueden ser estudiados experimentalmente
mediante un dispositivo como el que se muestra en la figura adjunta.

La disociacin del slido inico Pb(NO3)2 en sus iones componentes por

mediacin del agua puede escribirse en la forma:

Los iones
Los iones

Los iones

que viajan por la disolucin hacia sus respectivos electrodos. Si como se

observa experimentalmente, en el electrodo negativo o de cobre se
deposita plomo, el gas incoloro que se desprende del electrodo positivo o de

Los iones

reaccin de ste con el agua de la disolucin.

Por su parte, la electrlisis del cloruro de sodio produce en el electrodo de

cobre un gas incoloro, inodoro e inflamable y en el electrodo de carbono un
gas de color amarillo verdoso que puede identificarse con el cloro.

La ecuacin qumica que describe la disociacin del NaCl en agua puede

escribirse en la forma:

NaCl Na+ + Cl- (18.4)

El hecho de que no se aprecie un depsito de sodio en el electrodo de cobre

y s un desprendimiento gaseoso, indica que tiene lugar algn proceso
qumico ms complejo. En lo que sigue detendremos nuestra atencin, por

su sencillez, en lo que sucede en el electrodo de cobre de la electrlisis del

Pb(NO3)2 y en el electrodo de carbono de la electrlisis del NaCl.

Cuando los iones Pb2+ atrados por el ctodo alcanzan la superficie del
cobre reciben dos electrones de ste y se convierten en plomo metlico, es
decir:

Pb2+ + 2 e- Pb (18.5)

Por su parte, cuando los iones Cl- alcanzan el electrodo de carbono o nodo
ceden un electrn y se convierten en cloro gaseoso:

2 Cl- Cl2 (gas) + 2 e- (18.6)

Los iones es de tipo energtico. Mientras que los procesos representados

por las expresiones (18.5) y (18.6) requieren poca energa, los
correspondientes en cada caso a los iones de signo opuesto requieren
mayor cantidad de energa que otros ms complejos que implican la
participacin del agua de la disolucin y que son los responsables de un
desprendimiento de oxgeno en el electrodo de carbono en la electrlisis del
Pb(NO3)2 y de hidrgeno en el electrodo de cobre en la del NaCl.

El depsito de iones metlicos en el ctodo de una cuba electroltica

constituye el fundamento de una de las aplicaciones industriales de la
electrlisis. Un objeto de metal de baja calidad puede recubrirse con una
capa fina de un metal valioso mejorando de este modo su apariencia y
protegindolo de la corrosin. Para ello se emplea dicho objeto metlico
como ctodo y se recurre a una disolucin electroltica que contenga como
catin el metal con el que se desea baar el objeto y a un nodo formado
por dicho metal. Activada la electrlisis mediante la correspondiente fuente
de alimentacin de corriente continua, se consigue trasvasar el metal
valioso de uno a otro electrodo a travs de la disolucin. El cromado, el
plateado o el niquelado son algunos ejemplos de recubrimiento electroltico
con metales que se conoce tambin como galvanostegia.