LPIDOS

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Los lpidos son hidrofbicos
Los lpidos agrupan a una serie de molculas orgnicas caracterizadas por su escasa solubilidad en agua
y solubilidad en solventes orgnicos. Esta propiedad fsica refleja la naturaleza hidrofbica de estas
molculas.
Funcionalmente los lpidos se relacionan a diferentes actividades celulares como reserva, las grasas;
estructurales, los fosfolpidos; regulatorias, vitaminas (E) y hormonas esteroides; pigmentos vegetales,
carotenos, entre otras.
cidos grasos
Son compuestos que tienen un grupo carboxilo (-COOH) unido a una cadena hidrocarbonada, de longitud
variable.

Este cido graso se llama mirstico y tiene 14 carbonos. Otra forma ms simple de representar al cido
graso es la siguiente:

En la naturaleza predominan los cidos grasos con nmero par de tomos de carbono sobre los impares.
Los cidos grasos que no poseen dobles enlaces entre los carbonos, se denominan saturados, como por
ejemplo el cido mirstico. Por otro lado se encuentran los cidos grasos insaturados que presentan
dobles enlaces, por ejemplo el linoleico.
cidos grasos saturados
A continuacin se presenta una tabla donde aparecen algunos cidos grasos saturados y su punto de
fusin.

Observe que el punto de fusin aumenta conforme lo hace la longitud de la cadena, lo que implica que
necesitan mayor temperatura para fundirse.
cidos grasos insaturados
Entre los cidos grasos insaturados ms frecuentes se encuentran el oleico, linoleico, linolnico y
araquidnico
Observe que el punto de fusin disminuye en razn inversa con el nmero de dobles enlaces.
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Autooxidacin de los cidos grasos insaturados

Los cidos grasos insaturados de los lpidos estn expuestos a la autooxidacin que tiene importantes
efectos fisiolgicos (envejecimiento) y patolgicos as como tambin provocar el enranciamiento de los
alimentos. La autooxidacin se debe a la susceptibilidad del grupo que se encuentra entre dos dobles
enlaces para perder un tomo de hidrgeno y formar un radical libre. La causa inicial de la prdida de
hidrgeno es la accin de radicales libres derivados del oxgeno. La luz y otras radiaciones, las altas
concentraciones de oxgeno, toxinas como el paraquat, el humo del cigarrillo, el cloroformo, entre otras
sustancias, forman radical superxido (O2-) y perxido de hidrgeno (H2O2) en el interior de las clulas.
Estos radicales provocan daos directos o interacciones con el radical hidroxilo (OH.) que es muy
reactivo. Los efectos del radical hidroxilo sobre los cidos grasos insaturados son los siguientes:

El radical peroxilo puede, a su vez, atacar otros lpidos y as el proceso puede continuar en cadena. Los
perxidos de lpidos se fragmentan generando cetocidos, cetonas y aldehdos cuya acumulacin en los
alimentos grasos produce rancidez. El radical hidroxilo tambin puede atacar protenas o bases del ADN,
continuando la cadena.
Los organismos se protegen contra la acumulacin excesiva de radicales libres con enzimas que
inactivan estos radicales (superxido dismutasa, catalasa). Las molculas antioxidantes como cido
ascrbico (vitamina C), vitamina E (tocoferoles) y glutatin son tambin protectores porque son capaces
de reaccionar y descomponer radicales libres.
Lpidos con cidos Grasos
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Acilglicridos o Grasas
Los cidos grasos se pueden condensar con alcoholes: el grupo carboxilo de los cidos grasos reacciona
con un grupo alcohol produciendo un ster y agua.
La reaccin general puede representarse:

Las grasas, mantecas y aceites son acilglicridos que se forman por esterificacin de tres grupos alcohol
de la glicerina o glicerol con cidos grasos .

Los acilglicridos se forman mediante la esterificacin de uno, dos o los tres grupos alcohol de la glicerina
con cidos grasos y su funcin principal es la de constituir depsitos de reserva energtica.
Dependiendo del nmero de cidos grasos que tenga el acilglicrido estos pueden ser monoacilglicridos,
diacilglicridos o triaciglicridos.
Poseen regin polar los triacilglicridos?
Es evidente que no, ya que precisamente el grupo COOH es el que participa en la esterificacin. Por ello,
los triacilglicridos se suelen denominar grasas neutras.
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Los que son slidos a temperatura ambiente se denominan grasas, y los que se mantienen en estado
lquido, aceites. Generalmente, las grasas provienen de los animales, por poseer mayor cantidad de
cidos grasos saturados (mayor punto de fusin).
Los triglicridos de las plantas contienen preferentemente cidos grasos insaturados, y por eso son
lquidos. Por hidrogenacin, los cidos grasos insaturados pierden sus dobles enlaces y se convierten en
saturados, pasando entonces a ser slidos. Por este procedimiento se fabrican las margarinas.
Durante el proceso de la digestin, los acilglicridos se hidrolizan en cidos grasos y glicerina por la
accin de las lipasas.
Los triglicridos constituyen una fuente importante de energa para las clulas como se muestra en la
tabla.

Adems, al no atraer molculas de agua, como hacen los glcidos, ocupan muy poco espacio,
acumulndose en forma de gotas en el citoplasma celular. A lo largo de la evolucin, las grasas se han
convertido en las reservas de alimento por excelencia. Procesos tan importantes como las migraciones
de las aves no podran ocurrir si no fuera por la reserva de energa que stas acumulan en forma de
grasas. Si tuvieran que acumular glucgeno, por ejemplo, el peso del animal sera tan grande que no
podra volar.
Las grasas tienen tambin el papel de aislante trmico, muy importante en el caso de animales de clima
fros, como peces y ballenas. Estos suelen contener triglicridos con cidos grasos insaturados, lo que
proporciona a su cuerpo una mayor flexibilidad, al no ser todas las grasas slidas.
Ceras
Son lpidos formados por la esterificacin de un cido graso con un alcohol monovalente (con un solo
grupo alcohol), ambos de cadena muy larga (ms de 24 carbonos). Esto determina que las ceras sean
slidas y tengan punto de fusin muy alto.
Se encuentran en las cubiertas protectoras (impermeables) de muchos organismos, como en la piel, el
pelo, las plumas, el exoesqueleto de los insectos, o en las hojas y frutos de muchos vegetales. Tambin
forman el cerumen existente en el conducto auditivo.
Algunas ceras tienen importancia econmica: la cera de palmera se emplea para abrillantar; la de abeja,
para fabricar velas, y la lanolina, en la fabricacin de cosmticos.

Fosfolpidos
Son los lpidos estructurales ms abundantes porque forman parte de todas las membranas celulares.
Estas molculas, igual que otros lpidos compuestos derivan del cido fosfatdico. Si se compara un
triacilglicrido con el cido fosfatdico, en este ltimo se ver que un alcohol primario del glicerol est
esterificado con cido fosfrico. Los diferentes fosfolpidos resultan de la unin del cido fosfatdico con
distintas molculas como amino-alcoholes u otros alcoholes, a travs del grupo fosfato. Los
aminoalcoholes ms frecuentes son:

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Qu podemos decir de la solubilidad de los fosfolpidos?

Los fosfolpidos son, como los cidos grasos, molculas heteropolares; es decir, poseen una regin
hidrofbica (cadenas hidrocarbonadas de los cidos grasos) y otra polar (debido al grupo fosfato y amino
del aminoalcohol en la lecitina).
La siguiente tabla muestra la composicin de algunas membranas.

Los fosfolpidos en agua forman una monocapa con las regiones polares hacia el agua y las hidrofbicas
en direccin opuesta. Las regiones hidrofbicas pueden asociarse formando una bicapa lipdica, que es la
base estructural de todas las membranas biolgicas.
LOS FOSFOLPIDOS SON UNO DE LOS PRINCIPALES CONSTITUYENTES DE LAS MEMBRANAS
BIOLGICAS

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Lpidos sin cidos grasos

A continuacin, se presentan tres grandes grupos de lpidos que, a diferencia de los anteriores, no
contienen cidos grasos en su estructura, pero siguen compartiendo una caracterstica comn; su
insolubilidad en agua. Nos referimos a esteroides, terpenos y prostaglandinas.
Esteroides
Este grupo incluye molculas con actividad biolgica muy variada, como algunos lpidos de membrana,
ciertas hormonas y vitaminas. Todos los esteroides derivan de un ncleo bsico comn: el ciclopentano
perhidrofenantreno o esterano.
Los distintos esteroides se diferencian entre s por los grupos radicales unidos a los carbonos de esta
unidad bsica. El esteroide ms abundante es el colesterol cuyos depsitos en los vasos sanguneos
pueden producir enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, el colesterol es un componente esencial
de las membranas de clulas animales y no est presente en las clulas vegetales. Es adems, precursor
de las hormonas sexuales (masculinas y femeninas) y de los cidos biliares.
Estos ltimos se producen en el hgado y juegan un importante papel en la emulsin de las grasas y su
posterior digestin en el intestino.

Las frmulas de los esteroides son demasiado complicadas. Slo debes tratar de reconocerlas,
identificando su ncleo bsico

Otros esteroides tienen funcin hormonal, es decir, actan como mensajeros qumicos entre las clulas
de distintas partes del cuerpo. Las principales hormonas esteroides son las hormonas de la corteza
suprarrenal (aldosterona y cortisol) y las hormonas sexuales (testosterona y progesterona)
La vitamina D, que por su forma de actuar puede considerarse una hormona, es tambin un esteroide.
Terpenos
Otros lpidos no saponificables son los terpenos derivados de una molcula de 5 carbonos, el isopreno.
Esta molcula puede polimerizarse originando otras molculas de estructura lineal o cclica.
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Los terpenos constituyen algunos de los aceites esenciales de las plantas tales como el mentol, el
alcanfor, el limoneno o el geraniol, que les confieren olores y sabores caractersticos.
Entre los terpenos de estructura ms complicada se encuentra el fitol, que forma parte de la molcula de
clorofila y los carotenoides, pigmentos de las clulas vegetales. Un carotenoide importante es el betacaroteno, precursor de la vitamina A. Las vitaminas E y K tambin son terpenos.

Prostaglandinas
Estos lpidos, derivados de los cidos grasos se descubrieron en el semen humano. Actualmente se
conocen unas 20 molculas distintas de prostaglandinas, presentes en la mayora de los tejidos animales,
donde ejercen acciones de naturaleza reguladora.

En la figura se presenta la estructura qumica de una prostaglandina. El anillo de cinco carbonos y las
colas hidrocarbonadas son comunes a todas las prostaglandinas. Despus de su sntesis, se liberan al
medio extracelular y pueden ejercer distintas acciones sobre otras clulas como si se tratara de
mensajeros qumicos. La sobreproduccin de prostaglandinas provoca inflamaciones y dolores. De
hecho, las propiedades teraputicas de la aspirina se basan en que acta como inhibidor de la sntesis de
prostaglandinas.

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