Revista de Ciencias Sociales (Cl)

Universidad Arturo Prat

bernardo.guerrero@unap.cl

ISSN (Versin impresa): 0718-3631

CHILE

2003
Vctor Hugo Mndez Aguirre
EDUCACIN Y RETRICA EN LA ANTIGEDAD
Revista de Ciencias Sociales (Cl), nmero 013
Universidad Arturo Prat
Iquique, Chile
pp. 163-170

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico
http://redalyc.uaemex.mx

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REVISTA DE CIENCIAS SOCIALES 13 / 2003

EDUCACIN Y RETRICA EN LA ANTIGEDAD

* Filsofo. Universidad
Autnoma de Mxico.
Correo electrnico:
mendezaguirre@correo.
unam.mx.

Vctor Hugo Mndez Aguirre*

El propsito de la presente comunicacin radica en comprender la relacin entre
retrica, losofa y paideia. El texto inicia con una somera explicacin de la polis. A
continuacin hago nfasis en la paideia y la democracia. En tercer lugar muestro el
rol de los sostas en Atenas clsica.
Por ltimo hago hincapi en que la retrica no slo se conjuga armoniosamente con
la losofa, sino que tambin permite explicar algunas caractersticas de la paideia
platnica. Considero que mi propsito resulta relevante debido a que existe una
lectura dominante de acuerdo con la cual la losofa y la retrica fueron enemigas
antes de Aristteles.
Palabras claves: Educacin - Filosofa.
The purpose of this communication is to understand the relation between rhetoric,
philosophy and paideia. The paper opens with a brief account of the polis. Then, I
emphasize on the dimensions of greek paideia and democracy. On third place I show
the role of sophists in classical Athens.
Finally I point out that rhetoric does not only conjugate harmoniously with philosophy,
but also allows to explain some of the confusing features of the Platonic paideia. I
consider my proposal as a relevant one on account of a prevailing reading according
to which before Aristotle philosophy and rhetoric were enemies.
Key words: Education - Phylosophy.

INTRODUCCIN
El propsito de la presente comunicacin consiste en ilustrar la dinmica
de la educacin en el mundo antiguo, en particular en Atenas clsica.
En primer lugar proceden precisiones temporales, geogrficas y
metodolgicas.
A continuacin una somera descripcin de algunas peculiaridades de
la educacin antigua que eclosion en la poca de algunos de los primeros
lsofos de la educacin de Occidente.

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En tercer lugar hago hincapi en la solucin de los sostas a las demandas

educativas de la democracia ateniense.
Por ltimo me detengo en la solucin platnica ante el reto sofstico, hago
hincapi en las objeciones epistemolgicas y ticas que formula el lsofo de
Atenas a la pedagoga sofstica.

PRECISIONES PREVIAS
Quiz no sea ocioso recordar que la Grecia antigua oreci en un rea
geogrca ms extensa que la que ocupa actualmente el Estado integrado
a la Unin Europea. El mundo griego se extendi, entre otros sitios, por la
pennsula, las islas, Magna Grecia y partes importantes de lo que actualmente
ubicamos en Turqua. Mileto, ciudad natal de la losofa occidental se ubica
en las fronteras de la geografa griega, no en el corazn. La frontera, tanto la
epistemolgica como la geogrca, obliga a losofar, y es un hecho que se
puede constatar desde los orgenes mismos de la losofa.
Respecto al tiempo, la continuidad de la cultura griega es una de las
proezas ms destacadas de la humanidad. El griego moderno, el bizantino,
el helenstico, el clsico, el arcaico, etc., en algn sentido integran una
continuidad dinmica. El mundo clsico ha sido datado convencionalmente
entre 500 y 323 a. C. La muerte de Alejandro Magno y la siguiente guerra
de los diadocos no slo constituy el n de un imperio, sino de una poca.
En este momento se concentran algunos de los presocrticos ms complejos,
aunque slo sea por estar mejor representados que los anteriores, los sostas
principales, Scrates, Platn y Aristteles. Qu otra poca puede reclamar
mayores blasones loscos? Pocas, por ello se torna indispensable consultarla
para contribuir a la solucin de los problemas del da de hoy. Si bien ellos
reexionaron en un mundo diferente, la aspiracin no deja de ser afn: cul
debe ser el papel de la educacin en la sociedad?
En lo atinente a la metodologa, se ha reconocido la existencia de diversas
distorsiones en el estudio clsico. Para enumerar algunas importantes para el
presente problema, se registra una tendencia importante a reducir Grecia a
Atenas. Un lugar comn es admirar a Atenas por su sabidura y su ota naval
y a Esparta por su ecacia marcial. Puede que haya sido as, pero no hay que
olvidar que la losofa no surgi en Atenas, sino en Mileto, que los principales
sostas no fueron atenienses Protgoras de Abdera y Gorgias de Leontino,

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que los samios al mando de Meliso derrotaron al orgulloso Pericles y que la

hegemona tebana del 371 al 362 antes de Cristo se anc imponindose sobre
las armas aglutinadas en torno de los laconios. Quiz no sea posible ni justo
hurtar a Atenas el predominio cultural, mas ello ser vlido siempre y cuando
no se olvide a los otros griegos, a los de la periferia, de las fronteras.

EDUCACIN Y DEMOCRACIA EN ATENAS CLSICA

Uno de las principales aportaciones griegas al mundo fue, sin lugar a dudas,
la democracia. No importa que la democracia directa ateniense sea irrepetible.
La microdimensionalidad de la polis y factores tales como la exclusin de
las mujeres y de los esclavos ya no pueden ni deben revivirse ahora. Lo que
s resulta relevante es que el ideal difcil de conjugar libertad e igualdad no
deja de ser un modelo a seguir. Tampoco resulta relevante que el creador
de la democracia haya sido Soln -como reconoce el Estagirita-, Clstenes,
alguien ms o la sumatoria de todos ellos, lo cual me parece lo acertado. Lo
que s resulta fundamental es que el mundo clsico experiment una fase
democrtica que modic profundamente los modelos educativos.
El modelo aristocrtico ya no poda sostenerse ntegramente en la poca
clsica. Lo que podra denominarse educacin bsica, gimnasia y msica
en el sentido amplio, esto es, incluyendo las letras, subsisti, como no
poda ser de otra manera. No abundar aqu en la cuestin tan debatida del
grado de alfabetizacin de los griegos. Sea admitido que el trnsito de la
oralidad a la escritura an se maniesta en dilogos platnicos como Fedro
independientemente de que la obra homrica haya sido jada ocialmente,
por decirlo de alguna manera, desde los tiempos de Pisstrato. La crisis
educativa fue de los niveles superiores. El ideal de la naturaleza que se
transmite genticamente y que se complementa con el vnculo entre aristcrata
senecto y selecto y varn joven ya no poda continuar ntegramente. Por
qu? Las razones son mltiples, entre ellas se registra, a decir de los mismos
griegos clsicos, el podero naval ateniense.
La caballera, fuerza de elite que aglutinaba a los aristcratas, nunca
dej de ser importante; pero el ciudadano de la clase censataria inferior,
adquiri relevancia junto con sus armas, esto es, con las naves que hicieron
de Atenas una potencia capaz de contender en contra de cualquier otra de
la poca. Recordemos que cuando menos en el papel existan cuatro grupos
censatarios: aquellos capaces de producir cuando menos quinientas unidades

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de cereales o lquidos, el famoso medimno griego de poco ms de 52 litros,

los caballeros, los yunteros y la ltima clase ciudadana. Sucintamente, la
democracia represent mayor inuencia de mayor nmero de ciudadanos.
Dnde y cmo la reclamaron? En la asamblea y los tribunales.
El ciudadano de la democracia griega no slo se deni por sus capacidades
polticas y su participacin en la deliberacin; tambin fue importante para
l la esfera judicial. Ser ciudadano fue sinnimo de aptitud para presentarse
activamente ante tribunales. Ambas esferas se conjugaron en la necesidad
imperiosa de dominar la palabra. La educacin requerida era aquella que
capacitaba para hablar, y aqu Atenas tuvo una laguna que muy pronto fue
satisfecha por una muy peculiar clase de educadores: los sostas.

LA OFERTA EDUCATIVA DE LOS SOFISTAS

Los sostas constituyen un movimiento demasiado heterogneo; pero todos
ellos coinciden en un punto: fueron maestros de retrica. La tecnicacin
de la artesana de la persuasin, de acuerdo con Aristteles y Cicern, fue
producto de Crax y Tisias, este ltimo personaje quiz haya escrito un libro,
arte, en el que explicaba cmo expresarse exitosamente. Lamentablemente no
conservamos este escrito, si bien disponemos del mundo clsico de la Retrica
de Aristteles y del texto conocido como Retrica a Alejandro. De acuerdo
con el testimonio platnico el arte de Tisias prescriba que en los procesos
judiciales resultaba conveniente seguir lo verosmil antes que ajustarse a la
verdad, (Platn; 1943: 273).
Gorgias proclam el poder del logos, que con un cuerpo imperceptible
realiza las labores ms divinas. Este personaje fue una especie de embajador
que cautiv con su palabra a los atenienses, clara muestra de la relevancia
poltica de la retrica. As pues, entre la poltica y los tribunales la retrica
floreci. Qu fue lo fundamental? Ambas esferas, ni una ms ni otra
menos.
Ahora bien, dentro del mbito judicial hemos de recordar que los griegos
carecieron del equivalente exacto de lo que ahora denominaramos abogados.
El rhetor y el loggrafo lo sustituyeron. Un loggrafo era un escritor de
discursos destinados a ser presentados por un acusado en su defensa, como
en el caso de Lisias I, por ejemplo.

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La educacin ofertada por los sostas, por ende, capacitaba al ciudadano

para desempear sus funciones ciudadanas; pero tambin lo tornaba, si as lo
deseaba, en loggrafo, uno de los ocios mejor remunerados de la antigedad,
al grado de que pequeas fortunas, no tan pequeas, se derivaron de tal arte.
Pero sta no pas inadvertida a los ojos de todos y ms de un lsofo la
censur. Por qu? Veamos.

LA EDUCACIN ANTISOFSTICA DE PLATN

Platn, como es bien sabido, genera las primeras grandes utopas de
Occidente: Calpolis en la Repblica y la ciudad de los magnetes en las Leyes;
resulta igualmente un lugar comn que stas son antes que nada utopas
pedaggicas.
Ahora bien, aunque la palabra griega no se remonta al griego hablado por
Platn s est compuesta con elementos helenos. Utopa es un no lugar en
tanto que no existe; pero tambin en tanto que niega los rasgos considerados
negativos del lugar realmente existente. Qu le desagrada a Platn de la
Atenas democrtica? Demasiadas cosas, restringindonos a lo educativo, le
disgusta y mucho la educacin sofstica de corte retrico. Por qu? Cuando
menos formula dos clases de objeciones, una epistemolgica y otra tica,
ambas graves.
Respecto a la tica el Scrates platnico tiene como divisa que la educacin,
si es que merece tal nombre, ha de encaminarse hacia lo mejor, esto es, al
cultivo de la virtud. Y ah radica precisamente el punto dbil de la retrica:
[...] apunta hacia lo placentero sin lo mejor [...]. (Platn; 1980: 464-465) De
acuerdo con Platn y con su discpulo ms conspicuo la retrica abandonada
a sus propios impulsos genera un tipo humano exitoso como individuo pero
moralmente deciente que conjuga habilidad y malicia, la destreza para
desempear todo trabajo, incluso el moralmente cuestionable. Sucintamente,
la educacin retrica resulta moralmente deciente por no apuntar hacia lo
mejor; pero tambin dista de ser epistemolgicamente suciente.
Arte o techne es un concepto griego que no se corresponde exactamente
con el nuestro. Aristteles lo ubica entre las virtudes intelectuales junto con
la intuicin, la ciencia, la sabidura y la prudencia. Como es obvio, arte y
prudencia, sin dejar de ser virtudes intelectuales, se vinculan a la dimensin
prctica y particular, mientras que las otras hacia lo universal. Sabidura es

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intuicin ms ciencia; ciencia es conocimiento de lo universal; mientras que

la intuicin es el hbito de los principios. El arte, el hbito productivo aunado
a la razn, por ende, no se reduce a nuestro arte, al que apreciamos en los
museos o en otros lugares.
Despus de la digresin anterior regresemos a la propuesta platnica ms
que aristotlica: la retrica no es arte. Qu quiere decir esto? Que [...] no
hay arte de hablar ni lo habr jams si no est basado en la Verdad. (Platn;
1943: 260) La retrica, como ya se adelant, se basa en lo verosmil.
Ahora bien, el dilema platnico no es sencillo, rechaza la retrica al tiempo
que la considera imprescindible para la polis. Cmo proceder? Acaso se
est ante un callejn sin salida? No necesariamente.
Es verdad que Platn no aprecia demasiado la retrica judicial ni la
deliberativa. Sin embargo, los griegos aportaron una triple clasicacin de
la retrica en la que incluan la epidctica. La retrica epidctica conjuga
aspectos polticos y literarios. Los despliegues preciosistas de un Gorgias
que demostraba que Helena, tradicionalmente responsabilizada de la guerra
de Troya, deba ser absuelta de todo cargo, constituyen casos de retrica
epidctica. Histricamente la retrica ha tenido momentos en que se reduce
a aspectos literarios y de estilo. Pero la retrica epidctica tambin tuvo un
aspecto poltico importante en Atenas clsica, particularmente en los elogios
fnebres pronunciados a los cados en guerras, la del Peloponeso por ejemplo.
Esta clase de retrica est destinada a trasmitir valores cuya adhesin por
parte de los ciudadanos robustece a la comunidad. Y no pocos platonistas
contemporneos suelen coincidir, lo cual no es excesivamente frecuente, en
que la retrica platnica aceptada explcitamente se concentra en los ncleos
valorativos que conducen a los ciudadanos al ideal hacia lo mejor, esto
es, que la educacin platnica exige transmitir valores a los ciudadanos a lo
largo del proceso educativo. Ciertamente, el proceso educativo en la utopa
platnica persigue un ideal noble, que el educando: [...] llegue a convertirse
en un buen ciudadano poseedor de toda excelencia que cabe en el alma [...].
(Platn; 1971: 770) He ah la rplica platnica a la pedagoga sofstica.

CONSIDERACIONES FINALES
Qu nos ensea el pensamiento pedaggico de la antigedad clsica?
Habr quien considere, y no adolecer de razn, que los griegos fueron nicos

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e irrepetibles y que lo que a ellos importaba ha perdido vigencia; que la

sociedad griega se caracteriz por una retorizacin nunca despus observada.
Anticipando la rplica dir que el homo rhetoricus clsico tiene su paralelo en
el posmoderno. Especialistas contemporneos como Livio Rossetti de Italia
o Antonio Lpez Eire de Salamanca han trazado no pocos paralelos entre la
retrica clsica y la publicidad contempornea, al n y al cabo se trata de
persuasin en ambos casos. La retrica, pues, ser importante mientras exista
el discurso persuasivo.
En lo atinente a la educacin en general quiz sea admitido por ustedes que
Platn no se equivoc cuando estipul que la educacin debe tender hacia
lo mejor, que lo que l denomin cuidado o terapia del alma resulta tan
importante como la habilidad tcnica si lo que se desea es formar ciudadanos
capaces de integrarse armoniosa y productivamente en su polis o en el
equivalente de ella.
En particular, la enseanza de la retrica en la educacin media y superior
complementa y fortalece la de la lgica. El silogismo retrico y las falacias no
se encuentran del todo ausentes en la argumentacin que el educando enfrentar
a lo largo de su vida. Aadiendo un adarme de retrica en la enseanza de la
lgica se incrementa su utilidad.
Es verdad que el trmino retrica oscila entre dos sentidos bsicos:
arte de la palabra y palabrera sofstica carente de contenido. Sin
embargo, ello no debe obstaculizar su enseanza pues, como el mismo
Estagirita percibi muy bien, quien desprecia el conocimiento de la retrica
se expone innecesariamente a convertirse en vctima de su mal uso. Y el
conocimiento de la retrica, siempre y cuando sea inseparable de la lgica y
del ideal pedaggico platnico de hacia lo mejor, quiz contribuya a formar
ciudadanos poseedores de las excelencias morales exigidas por Quintiliano a
su orador. Acaso no es la prudencia una virtud losca y retrica?

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