El pasado 19 de noviembre el Prestige, un petrolero procedente de San Petesburgo que transportaba una

carga de 77.000 toneladas de fuel ruso, se parti en dos en las costas gallegas. Se trataba de un barco con
armador griego, sociedad en Liberia y bandera de Bahamas. La catstrofe empez casi una semana antes de
que el ltimo pedazo del barco acabase hundido en el mar. El 13 de noviembre el Prestige avis a
Salvamento Martimo porque estaba en peligro de hundirse a 28 millas al oeste del cabo de Finisterre. El
petrolero tena una va de agua y se encontraba en medio de un fuerte temporal, por lo que se iniciaron las
medidas de rescate y los tripulantes fueron trasladados a Vigo y A Corua. Los marineros aseguraron que el
buque "choc con algn objeto que abri una va de agua en el casco". Cuando el barco qued a la deriva ya
se observaba una gran mancha de combustible a su alrededor y culpaba a Gibraltar por la falta de inspeccin
del petrolero. la decisin del Gobierno fue la de trasladarlo mar adentro para reducir los daos ecolgicos y,
se situ el buque en aguas de competencia portuguesa. Ms tarde se debati sobre si el Ejecutivo acert al
dirigir el buque hacia alta mar en lugar de acercarlo a un puerto y trasvasar all el petrleo de sus bodegas.

El presidente, Jos Mara Aznar, prefiri no aparecer por Galicia hasta pasado un mes de que el
Prestige se hundiera y, durante su visita afirm que no bajaba a las playas porque "no quera
molestar a los que limpiaban". Antes de acudir a la costa gallega, el presidente apareci en la
televisin pblica donde, utilizando un tono de humildad, asumi que el Gobierno pudo "cometer
equivocaciones" y "llegar tarde". Tambin prometi, "no escatimar recursos". El Gobierno y la
Xunta aprobaron destinar una serie de ayudas a ms de 4.500 personas del sector pesquero
gallego. Estas prestaciones en principio se esperaba que superasen slo los cinco millones. Ms
tarde, el Gobierno decidi ampliar las ayudas a las personas afectadas de las Comunidades
Autnomas de Asturias, Cantabria y el Pas Vasco. Aznar, durante su visita al litoral gallego, indic
que se destinarn 265 millones de euros de los fondos comunitarios (FEDER).
Fraga visit la zona afectada por los vertidos ocho das despus de que se iniciara el desastre y asegur que
la situacin estaba bajo control. Con tono irnico, se refiri a su bao en Palomares y dijo que en esta
ocasin no se meta en el mar por miedo a constiparse. Tambin anunci que la Xunta haba reservado 60
millones de euros de los presupuestos de 2003 para aminorar los daos causados por el Prestige. Asimismo,
durante la primera semana de diciembre, El rey Don Juan Carlos se acerc a las playas inundadas de fuel
para hacer un llamamiento: "Todos tenemos que ayudar -afirm durante su visita- y vosotros -sugiri,
refirindose
a
los
periodistasno
hagis
fotos
demaggicas".
Antes de hundirse, el buque fue vertiendo petrleo en las playas a medida que se abran grietas y algunos
pescadores, como los percebeiros, ya teman las consecuencias.
Segn el portavoz del Bloque Nacionalista Galego (BNG) en el Congreso, Francisco Rodrguez, se calculan
126.000 afectados, slo en el sector pesquero. Son cifras que, en el conjunto de las actividades econmicas
de Galicia, sobrepasan el 10% del PIB de esta comunidad. La pesca es el segundo sector exportador de
Galicia y, segn el portavoz de BNG, podemos hablar de 18.000 afectados. Adems, segn las primeras
estimaciones realizadas por tcnicos de diversas instituciones universitarias gallegas, la repercusin
econmica de la catstrofe, en el primer ao, superar los 2.000 millones de euros. Pero el sector de la pesca
no es el nico afectado por la crisis del Prestige. Otros mbitos econmicos, como el turismo, el sector
conservero o la construccin, sufrirn tambin las repercusiones del hundimiento del petrolero.

El Prestige termin hecho pedazos en el fondo del Atlntico, a 133 millas del cabo de Finisterre y, aunque las
cifras oficiales no fueron precisas, se deduce que el petrolero se hundi con 60.000 toneladas de fuel, de las
77.000 que transportaba en un principio. El submarino francs Nautile, batscafo que el gobierno de nuestro
pas alquil a las autoridades de Pars, tras sumergirse varias veces donde se hundi el Prestige, confirm
que el barco no perda petrleo. Se pens que las altas presiones que soportaba y la baja temperatura
podran haber logrado que el fuel se solidificase pero, poco despus, se comprob que existan grietas en la
popa del petrolero por las que se podan liberar las 50.000 toneladas de combustible que todava

permanecan en los tanques del Prestige. Mariano Rajoy, coordinador del Gobierno para hacer frente a la
crisis, admiti en el Congreso que de la proa del buque salan "cuatro hilillos como de plastilina". Estos hilillos
de fuel se han transformado en un flujo que, diariamente, desprenda 125 toneladas de combustible. Rajoy
comunic que el petrolero hundido tiene 14 grietas en su casco que dejan escapar esa cantidad de
chapapote. El comit cientfico del Gobierno estim que, a la temperatura en la que se encuentraba el
Prestige, el combustible podra estar saliendo a la superficie hasta el ao 2006. El Gobierno acab
adjudicando al instituto francs Ifremer, propietario del submarino, la labor de sellar las grietas del buque.
Por el momento, ms de la mitad se han obturado con xito. El presupuesto de este trabajo, que se espera
est acabado para finales de enero, asciende a 1,2 millones de euros. De todos modos, el barco sigue
perdiendo unas ochenta toneladas de fuel al da.
La marea negra hace tiempo que dej de ser un problema exclusivo de Galicia. Al poco tiempo de producirse
el hundimiento ya se detect una mancha de fuel a 40 millas de Tapia de Casariego (Asturias) y instituciones
pblicas junto a organizaciones ecologistas extremaron la vigilancia en el litoral asturiano. El fuel se extiende
ya por todo el mar Cantbrico, ha penetrado en el Parque Nacional de las Islas Atlnticas (Vigo), se han
detectado manchas en las costas portuguesas y francesas.
El fuel se extiende ya por ms del 41% de todo el litoral espaol. De las 1.064 playas que existen en Galicia,
Asturias, Cantabria y Pas Vasco, ms de 400 se encuentran afectadas en mayor o menor medida por el
vertido del Prestige. El Ministerio de Medio Ambiente ofrece una pgina web en la que informa, a diario, del
estado de las playas afectadas. Dos meses despus de la tragedia, el combustible sigue llegando a la Costa
de la Muerte y existen opiniones para todos los gustos, las que afirman que se trata de restos acumulados en
las rocas y las que aseguran que son regueros que proceden de la zona del hundimiento.
Miles de voluntarios se desplazaron a la zona para recoger fuel, junto a los pescadores, con sus propios
medios. Las quejas de estos colectivos, a los que se unieron las de los alcaldes de la zona, han sido
constantes debido a la falta de medios. Por el contrario, Mariano Rajoy ha insistido en varias ocasiones en
que los medios eran suficientes. Esta versin del Gobierno ha sido muy cuestionada ya que, tres semanas
despus del naufragio, las autoridades no tenan ningn plan para proteger la zona ms rica en marisco de
nuestro pas. Durante dos meses, cientos de embarcaciones han intentado recoger con palas, cubos y remos
el petrleo que haba penetrado en las ras de Arousa. A pesar de que los primeros vertidos haban llegado a
unos kilmetros de la ra unos diez das antes, an no se haban instalado barreras flotantes suficientes para
detener la marea negra ni se haban colocado contenedores para el fuel. Adems, los voluntarios se quejaban
de no poder salir al mar ya que no tenan el material necesario. "Es la hora del Estado, de que tome de una
vez por todas el relevo", declararon algunos de los casi diez mil voluntarios que regresaban a sus ciudades
despus de luchar contra la marea negra durante el puente de la Constitucin. Jvenes llegados desde todos
los puntos de Espaa ayudaron a los marineros a recoger de las costas ms de 100.000 toneladas de fuel y
comprobaron como cada da, nuevas manchas arruinaban el trabajo realizado durante la jornada anterior.
Tambin existen asociaciones que colaboran para disminuir los efectos del Prestige, como ADEGA (Asociacin
ecologista de Galicia), FEG (Federacin ecologista Gallega), Ayuda para la Limpieza de Playas, Voluntarios
para la Recuparacin de las Aves, ADENA... Por su parte, la plataforma Nunca Mis ha aportado medios
materiales y tambin ofrece una cuenta bancaria para quien quiera colaborar econmicamente.Las costas
europeas se han visto inundadas por una marea negra cada ao, a diferencia de EEUU donde despus del
desastre del Exxon Valdez se endurecieron las condiciones de seguridad para los buques que se acercan a
sus costas. Tras el hundimiento del Erika, en diciembre de 1999, el Consejo de Ministros de Transportes de la
Unin Europea adopt algunas medidas como la exigencia del doble casco, la homologacin de las sociedades
que otorgan los certificados de seguridad y el reforzamiento de la inspeccin portuaria. A este primer
paquete de medidas sigui el Erika 2, que prev cifrar en 1.000 millones de euros la responsabilidad civil por
vertidos de combustible. Las normativas Erika 1 y Erika 2 estn aprobadas y a la espera de entrar en vigor
en junio de 2003 y febrero de 2004. La marea negra del Prestige ha llevado a la UE a anunciar que
adelantar su aplicacin a febrero de 2004. Que accidentes como el del Prestige no vuelvan a suceder
depende de las decisiones que se adoptaron en el Consejo Europeo de Copenhague, el pasado 12 de
diciembre. Espaa, Francia y la Comisin proponen, entre otras medidas, adelantar los plazos para eliminar
los petroleros monocasco y restringir el trfico martimo. Aznar expuso en el Congreso de los Diputados los
resultados alcanzados en Copenhague. El presidente explic que el Consejo se comprometi a tomar medidas
de carcter econmico para ayudar a los afectados por la catstrofe del Prestige y que, para ello, movilizar
todos los instrumentos financieros existentes en la Unin Europea. Aznar seal tambin que l
"personalmente" intent que sus socios europeos viesen la necesidad de evitar "para siempre" sucesos como
el del buque hundido en las costas gallegas. Adems asegur que el Fondo de Cohesin, el Fondo Europeo de
Desarrollo Regional, el Instrumento Financiero de Orientacin Pesquera (IFOP). para la pesca y el Fondo de

Solidaridad se esforzarn por reducir los efectos del Prestige. De los casi 300 millones que el Gobierno quiere
destinar a la catstrofe del Prestige, 100 se dirigirn a las labores de limpieza y de regeneracin costera,
segn afirm Aznar durante su visita al litoral gallego. El presidente aadi que los afectados percibirn las
ayudas "tanto tiempo como sea necesario" y que 17 millones se emplearn en dinamizar el turismo de
Galicia.
En Santiago de Compostela, el pasado uno de diciembre, ms de 100.000 personas protestaron por la
catstrofe en la que fue la mayor manifestacin celebrada en la comunidad. Los manifestantes pidieron la
dimisin del presidente del Gobierno, Jos Maria Aznar, y la del de la Xunta, Manuel Fraga, por la falta de
gestin frente a la crisis. Por su parte, Fraga asegur en una entrevista publicada en La Vanguardia que

nunca ha pensado en dimitir y que en esta crisis no existe censura ciudadana sino "una
organizacin radical que intenta sacar partido". Mientras, negando la realidad, el mensaje del
Gobierno intenta serenar a los ciudadanos: "No pasa nada...", "No es una marea...", "Estas
manchas no llegarn a la costa...", "Han llegado a las Ras Altas, pero seguro que no llegarn a las
Ras Bajas...", "Han llegado a las Ras Bajas pero las barreras estn preparadas...", "No sale fuel de
los tanques...", "Salen slo unos hilillos...".