Gua ilustrada: Lo que quizs no sabe de

las abejas

1 septiembre, 2014

por @FAmigosAbejas

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abejas, apicultura, flores, miel

Publicado en BBC el 31 de agosto de 2014

An hoy en da, consideramos a los

sistemas de navegacin satelital como tecnologa moderna y nos maravillamos. Sin
embargo, la humilde abeja melfera desarroll naturalmente todas las aptitudes de esos
aparatos y el ser humano conjugados para su eterna bsqueda de la flor perfecta.
Como si eso no fuera suficientemente milagroso, una abeja puede compartir su tesoro
pasndole la informacin sobre la ubicacin de esa flor a sus colegas.
Su secreto no es el uso de procesadores y chips, sino el ngulo del Sol, el conteo de
puntos de referencia y los campos elctricos.
Las increbles tcnicas para encontrar la flor perfecta

Las abejas han desarrollado unos

mtodos muy sofisticados para encontrar y comunicase con flores ricas en nctar.
Cuando una abeja vuela, se carga positivamente, lo que causa una reaccin cuando
aterriza en la flor, cuya carga es negativa.

El cambio en la carga elctrica dura por

unos 100 segundos despus de que la abeja aterriza y puede servir para avisarle a otros
polinizadores que esa flor no tiene nada en ese momento, as que no vale la pena
posarse en ella.

Las abejas no ven de la misma manera

que los humanos pues pueden percibir la luz ultravioleta, que las flores utilizan.

La luz ultravioleta es esencialmente un

seal secreta que las flores usan para guar a las abejas al lugar exacto en el que el
nctar est escondido.

Una buena fuente de nctar es una mina

de oro para la colonia de abejas as que es esencial que la abeja que la descubra, le
cuente a las otras cmo llegar. Cmo? Usando un ingenioso mtodo de comunicacin:
la danza de la abeja.

Al bailar en un ngulo especfico con

respecto al Sol, indican la direccin en la que est la flor. La duracin de la danza,
seala la distancia: un segundo por cada 750 metros. Entre ms entusiasmada est la
abeja danzarina, mejor la calidad de la flor.

Un da de una abeja, en cifras

Cmo se hacen la miel

Las abejas hacen la miel con todo el

nctar dulce y pegajoso que recogen de las flores tras largos y complicados viajes de
forajeo.
El nctar se mezcla con las enzimas de las glndulas en la boca y se almacena en
panales de cera con celdas hexagonales.
Una vez el contenido de agua alcanza alrededor del 17%, la celda es sellada con ms
cera hasta que la colonia la necesite.
Un enjambre fuerte en una buena temporada puede producir dos o tres veces ms miel
de la que necesita, y es ese excedente lo que se recoge para el consumo humano.
El tipo de miel producida depende de la especie de flor de la que se recolect el nctar:
la de flores de jardn es ms lquida, mientras que la de las flores de los cultivos de
canola es ms dura.
El secreto de la estructura del panal

Los panales son una de las maravillas de

la ingeniera natural. Fjese en esta foto: parece algo hecho por una mquina en una
fbrica. Las celdas son idnticas; cada una de las seis paredes se encuentra en un ngulo
preciso de 120.
Todas las abejas en cualquier lugar del mundo saben cmo construir estas estructuras, y
lo han hecho durante miles y miles de aos.
Pero, por qu las abejas escogieron el hexgono para construir sus panales en vez del
crculo, el tringulo o el cuadrado?
Hay otra razn que va ms all del instinto puro, y para entenderla hay que recurrir al
lenguaje universal de toda la naturaleza: las matemticas.
La necesidad primaria de las abejas es almacenar la mayor cantidad de miel posible
usando slo la cantidad de cera indispensable.

Para satisfacerla, no hay muchas

alternativas para el patrn, le explica a la BBC el matemtico britnico Marcus du
Sautoy.
Los pentgonos, por ejemplo, no encajan bien. Los crculos dejan muchas brechas.

Para producir una red de formas

regulares que se acoplen a la perfeccin, realmente slo hay tres opciones: tringulos
equilteros, cuadrados o hexgonos.
Los tringulos requieren de ms cera que las otras formas; los cuadrados son un poco
mejores pero los hexgonos son los que necesitan menos.
Es una solucin que slo fue probada matemticamente hace unos aos: el diseo
hexagonal es la solucin de almacenamiento ms eficiente. Con ayuda de la evolucin,
las abejas lo descubrieron solas hace millones de aos, seala Du Sautoy.
Adems, el hexgono es una estructura muy slida.

Otro dato asombroso, antes de terminar

Cuntos kilmetros cree que una colonia de abejas tiene que volar para poder hacer un
frasco de miel?
La distancia equivalente a darle dos vueltas al mundo: unos 88.500 kilmetros.