Arte romano

Poetas y artistas de la Antigedad

Desde el comienzo al fin de la Antigedad clsica, apenas cambia el punto de vista
con el que se juzga al artista plstico y con el que se le valora en relacin con el
poeta. Porque, mientras que al poeta se le rinden a veces honores muy especiales, al
considerarlo como vidente y profeta, dispensador de glora e intrprete de mito; por
el contrario, el artista plstico contina siendo el despreciable artesano. El artista
plstico trabaja a cambio de un salario, y el poeta, incluso en el tiempo de su ms
msera dependencia, es un mero husped de su patrn. Despus, tambin pesa el
hecho de que el escultor y el pintor tengan que hacer un trabajo sucio, con
materiales que manchan, y se vean obligados a manejar herramientas; mientras el
poeta lleva vestidos limpios y tiene las manos lavadas. Pero, sobre todo, el que el
artista figurativo tenga que hacer un trabajo manual, someterse a un esfuerzo
corporal, mientras que la fatiga del poeta no salta en absoluto a la vista. En la poca
en que la agricultura y la ganadera se han desarrollado plenamente y corren a cargo
de la mujer, la guerra se convierte en ocupacin principal del hombre, y la caza en su
principal deporte. Entonces, toda ocupacin consistente en un trabajo menudo,
paciente y agotador es signo de debilidad.
El mundo antiguo, que quiere resolver la contradiccin entre el menosprecio del
trabajo manual y la alta estima del arte como instrumento de religin y de
propaganda, encuentra la solucin en la separacin del producto artstico de la
personalidad del artista, honrando a la obra mientras al mismo tiempo desprecia a su
creador. Si se compara este punto de vista con la concepcin moderna, se notar
cmo se transforma y se realza al artista sobre la obra. Para la aristocracia griega y
sus filsofos el ocio es el presupuesto de toda belleza y todo bien. Es la inapreciable
posesin que comienza a hacer la vida digna de ser vivida. Slo quien dispone de
ocio puede alcanzar la sabidura y conquistar la libertad interior. La dependencia de
este ideal de vida de la casta rentista es evidente. Slo cuando el ideal de la
competencia agonal dej de ejercer influencia, en un momento que coincide con el
fin de la polis, se inicia una estimacin fundamentalmente nueva del trabajo y, con
ello, del arte figurativo; pero un cambio completo en este terreno no se lleg a dar en
el mundo antiguo. El arte se sigue considerando pura habilidad manual, que nada
tiene que ver con los valores intelectuales superiores, con la ciencia y la cultura. El
artista plstico sigue estando mal pagado, carece de sede fija y lleva la vida libre de
los nmadas.
El cambio que bajo Alejandro Magno se puede observar en la posicin de los artistas
est relacionado con la propaganda que es puesta a favor del conquistador. El culto a
la personalidad favorece al artista. La demanda de obras artsticas en las cortes de
los Didocos fueron las que realzaron el valor del arte y la consideracin del artista.
Finalmente, la educacin filosfica y literaria penetra en los crculos de los artistas; y
stos comienzan a emanciparse de la artesana y a formar una clase autnoma frente
a los artesanos. Tras todo esto est el descubrimiento del genio artstico, en relacin
con la filosofa de Plotino, que ve en lo bello un rasgo esencial de lo divino. Slo
mediante la belleza y las formas del arte recobran los fragmentos de la realidad
aquella totalidad que han perdido a consecuencia de su alejamiento de la divinidad.
El artista vuelve a ser de nuevo iluminado por el resplandor de la profeca y del
divino entusiasmo que rodeaba a su persona en la prehistoria; aparece de nuevo
como posedo por la divinidad, como hombre carismtico que conoce cosas secretas.

Ya en el siglo I, Din Crisstomo compara al artista plstico con el demiurgo; el

neoplatonismo desarrolla este paralelo y acenta el elemento creador de la obra.
En la Roma de la Repblica y de los comienzos del Imperio seguan en vigor las
mismas opiniones sobre el valor del trabajo manual y la profesin del artista. Pero en
Roma los ms viejos recuerdos se referan a una poblacin labradora, y el desprecio
del trabajo no estaba en relacin inmediata con un primitivo espritu belicoso del
pas. Slo con la transformacin que tiene lugar en la cultura a consecuencia de la
economa monetaria y del florecimiento de las ciudades, y con la helenizacin de
Roma, cambia la significacin social del poeta y, progresivamente, del artista
plstico. Se hace perceptible en la poca de Augusto y se manifiesta, por una parte,
en el concepto del poeta como vate y, por otra, en el mecenazgo privado junto al de
la corte. Sin embargo, la consideracin social de las artes plsticas es pequea en
comparacin con la de la poesa. Durante el Imperio, la aficin a la pintura se
extiende considerablemente entre los crculos elegantes. Los mismos emperadores
son quienes pintan (Nern, Adriano, Marco Aurelio, Alejandro Severo, Valentiniano
I); pero la escultura, por la mayor fatiga que lleva consigo, y a causa del mayor
aparato de tcnica que exige, contina considerada como una ocupacin no
apropiada para gente noble. En realidad, la misma pintura es aceptada entre las
ocupaciones honorables tan slo en la medida en que no se practica por dinero.
Sneca mantiene todava la antigua distincin clsica entre la obra de arte y el
artista. Para Plutarco, el poeta comparte el destino del escultor porque no pasa de
ser un especialista y persigue una doctrina artstica perfectamente reducible a
frmulas, esto es, transforma la divina inspiracin en una tcnica racionalizada. En
Luciano, la escultura est representada como una mujer vulgar y sucia, mientras que
la retrica aparece como un brillante ser etreo; pero, en oposicin a Plutarco, se
admite que con las estatuas de los dioses tambin se venera a sus creadores.
El retrato romano
La mayora de los artistas que trabajaron en Roma fueron griegos, y la mayora de
los coleccionistas romanos adquiran obras de grandes maestros de Grecia, o copias
de ellas. Roma crea bajo los Csares, al mismo tiempo que la administracin unitaria
del Imperio, su arte imperial. Despus de un predominio helenizante, en la poca
de los Flavios y de Trajano el carcter romano se va mostrando de manera ms
decidida, y en la ltima poca del Imperio obtiene el predominio. La aficin al arte
griego estuvo limitada a los crculos elegantes e ilustrados. Porque la clase media
entenda poco de l. A pesar de que el arte del retrato enlaza con la antigua tradicin
etrusco-itlica, que nunca dej de existir en las imgenes de cera de los antepasados
que se construan para los atrios, siempre fue vinculado a las ceremonias funerarias
aristocrticas. En todo caso, es caracterstico que entre los romanos el retrato
sirviera a fines privados, en contraposicin a los griegos, que no erigan ms estatuas
que las de honor pblico. Esta circunstancia explica el naturalismo del retrato
romano. Eran realizados por los artistas con mayor verosimilitud y menos intentos
halagadores de lo que los griegos intentaron nunca. Acaso emplearon mascarillas en
ocasiones, adquiriendo as su sorprendente conocimiento de la estructura y los
rasgos de la cabeza humana.
La pintura del romano tardo
Bajo el influjo griego, que es predominante en la poca de Augusto, la escultura lleva
la iniciativa. Despus pasa a primer plano la pintura, para eliminar la escultura

arquitectnica y monumental. En el siglo III cesa la copia de monumentos griegos, y

la pintura domina en la decoracin de interiores. La pintura nunca se haba utilizado
para fines tan triviales: para dirigirse al pblico, informarle sobre acontecimientos,
convencerle de su derecho y crear ambiente para una causa; los generales hacan
llevar en su cortejo triunfal carteles que informaban sobre sus hazaas y
representaban las ciudades vencidas; se servan en los juicios ante los tribunales de
cuadros que presentaban, pintados ante el juez y el auditorio, el hecho debatido, la
realizacin del delito o la coartada del acusado; los creyentes ofrendaban cuadros
votivos que representan los peligros de que se han librado. Tiberio Graco dedica a la
diosa de la Libertad la pintura de las escenas que se desarrollaron al alojar a sus
soldados vencedores en Benevento, Trajano hace esculpir en piedra sus campaas
vencedoras. En esta aficin a las imgenes se manifiesta, adems del gusto por la
ancdota, la testificacin, el documento, una curiosidad primitiva e insaciable. La
Columna de Trajano transmite la impresin de la continuidad de los sucesos y aspira
a ser un sustituto de lo que hoy entendemos por una pelcula. As surge el estilo
pico de las artes figurativas, el estilo propio del cristianismo y de Occidente.
Mientras que las representaciones del arte griego y oriental son plsticas,
monumentales; las del arte romano y cristiano occidental son ilustrativas, picoilusionistas, dotadas de un movimiento cinematogrfico. Este modo continuo de
relatar las cosas mediante la repeticin de la figura principal en cada fase va
poniendo, uno tras otro, dentro del mismo marco escnico o paisajstico, los distintos
momentos que acontecen sucesivamente en una accin.
Arquitectura romana
Las realizaciones ms sobresalientes de los romanos tuvieron lugar en la
arquitectura civil (carreteras, acueductos, baos pblicos). La ms famosa de esas
construcciones es el Coliseo. En conjunto se trata de una estructura utilitaria, con
tres rdenes de arcos, uno sobre el otro, para sostener los asientos. Pero el
arquitecto cubri esos arcos con los tres estilos de construccin empleados en los
templos griegos. El primer piso es una variante del estilo drico; el segundo piso es
jnico; y el tercero y cuarto, de semicolumnas corintias. Por otra parte, los romanos
erigieron arcos de triunfo por todo su imperio: en Italia, Francia, el norte de frica y
Asia. La caracterstica ms importante de la arquitectura romana es el uso del arco.
Pudieron prolongar los pilares de un puente o de un acueducto, e incluso llevar su
aplicacin a la construccin de techos abovedados. El ms maravilloso de esos
edificios es el Panten, o templo de todos los dioses. Su interior es una gran estancia
circular que posee, en lo alto de su bveda, una abertura a travs de la cual se ve el
cielo.
El arte cristiano primitivo
La otra forma importante del arte romano tardo es la impresionista que, en
contraposicin al estilo pico de la representacin continua, tiene una entonacin
ms bien lrica y procura fijar una impresin ptica singular en su momentaneidad
subjetiva. Aparece en el primer siglo de la era cristiana, como ltimo brote del arte
clsico. Al hacer las figuras ms ligeras, ms areas, ms planas y fragmentarias, las
desmaterializa en cierta medida; y al convertirse stas en puros sostenes de los
efectos colorsticos y atmosfricos, y perder su peso corpreo y su consistencia
fsica, parecen representar algo ideal y trascendente. Tal como aparece en las
catacumbas cristianas, con sus formas sin peso ni volumen, es el estilo

representativo de los cristianos, que desligan del mundo y renuncian a todo lo

terreno y material.
La primera vez que se atrajo a los artistas cristianos para que representaran la figura
del Cristo y sus apstoles, fue nuevamente la tradicin griega la que vino en su
ayuda. En lugar de la figura barbada contempornea, se encuentra en el siglo IV al
Cristo en su juvenil belleza, sentado en un trono entre san Pedro y san Pablo, que
parecen filsofos griegos dignificados. Hay un detalle, en particular, que revela la
relacin con los mtodos paganos del arte helenstico: para indicar que el Cristo
tiene su trono sobre el cielo, el escultor ha hecho que sus pies descansen sobre el
dosel del firmamento, sostenidos por el antiguo dios del cielo. Los judos de Dura
pintaron escenas del Antiguo Testamento en su sinagoga, no tanto para adornarla
como para relatar la narracin sagrada de manera visible. Los artistas a quienes
primero se llam para que pintaran imgenes del Cristo en los lugares de
enterramiento cristiano (las catacumbas) procedieron en gran medida dentro del
mismo espritu. Pinturas como Tres hombres en el horno de fuego ardiente,
muestran que esos artistas estaban familiarizados con los procedimientos de la
pintura helenstica empleados en Pompeya. Se hallaban perfectamente capacitados
para evocar la idea de una figura humana por medio de unas someras pinceladas. El
cuadro ha dejado de existir como algo bello en s mismo. Su propsito principal es
evocar en los fieles uno de los ejemplos del poder y la clemencia del Dios. El pintor
de las catacumbas no deseaba representar una escena que tuviera dramatismo por s
misma. Bastaba con que pudiera reconocerse a los tres hombres con vestidos persas,
las llamas y la paloma, smbolo de la ayuda divina. Todo aquello que no posea
significacin era descartado.
No solamente en las obras religiosas del perodo de decadencia y hundimiento del
Imperio se puede descubrir esa desviacin del centro de inters. Pocos artistas
parecan preocuparse de lo que haba sido la gloria del arte griego, su armona y
refinamiento. Los escultores ya no tenan la paciencia de cincelar el mrmol y de
tratarlo con delicadeza y refinamiento.

Bibliografa
GOMBRICH, E. H., La historia del arte, Mxico, Editorial Diana, 1995, traducido por
Rafael Santos Torroella
HAUSER, Arnold, Historia social de la literatura y del arte, Volumen I, Barcelona,
Editorial Labor, traductores A. Tvar y F. P. Varas-Reyes