EL POSITIVISMO

Se llama Positivismo la corriente filosfica que surgi en Francia en la primera mitad del siglo XIX y
se extendi por Europa en la segunda mitad. Su fundador, Auguste Comte, utiliza la expresin "etapa
positiva" para designar la poca en la que se inicia la Humanidad tras la superacin de la "etapa
teolgica" y la "etapa metafsica". En la etapa o estado positivo el hombre ha de estudiar slo aquello
que real y positivamente existe: los hechos, no supuestas entidades sobrenaturales ni las esencias
de las cosas; as Comte, aceptar slo las matemticas y las ciencias empricas y criticar la filosofa
tradicional o metafsica. Otros importantes positivistas fueron J.S. Mill y Mach.
Consiste en no admitir como vlidos cientficamente otros conocimientos, sino los que proceden de
la experiencia, rechazando, por tanto, toda nocin a priori y todo concepto universal y absoluto. El
hecho es la nica realidad cientfica, y la experiencia y la induccin, los mtodos exclusivos de la
ciencia. Por su lado negativo, el positivismo es negacin de todo ideal, de los principios absolutos y
necesarios de la razn, es decir, de la metafsica. El positivismo es una mutilacin de la inteligencia
humana, que hace posible, no slo, la metafsica, sino la ciencia misma. Esta, sin los principios
ideales, queda reducida a una nomenclatura de hechos, y la ciencia es una coleccin de
experiencias, sino la idea general, la ley que interpreta la experiencia y la traspasa. Considerado
como sistema religioso, el positivismo es el culto de la humanidad como ser total y simple o singular.
El positivismo se deriva de la epistemologa que surge en Francia a inicios del siglo XIX de la mano
del pensador francs Saint-Simn primero, de Auguste Comte segundo, y del britnico John Stuart
Mill y se extiende y desarrolla por el resto de Europa en la segunda mitad de dicho siglo. Uno de sus
principales precursores en los siglos XVI y XVII fue el filsofo, poltico, abogado, escritos y canciller
de Inglaterra Francis Bacon.
El punto de vista del positivismo en cuanto a qu es un hecho cientfico determin el desarrollo de la
psicologa porque fue aceptado plenamente por Watson, influyendo en el conductismo en su
comprensin de lo que ha de ser la investigacin cientfica y en su negativa a aceptar lo mental como
objeto de la psicologa. El positivismo exigir explicar los hechos por los hechos, y considerar que el
hecho cientfico debe ser fenomnico (perceptible), positivo (lo dado, no una abstraccin mental),
observable (que aqu quiere decir medible) y verificable (que se pueda comprobar, que permita
repeticiones experimentables).
Segn esta escuela, todas las actividades filosficas y cientficas deben efectuarse nicamente en el
marco del anlisis de los hechos reales verificados por la experiencia. Est epistemologa surge
como manera de legitimar el estudio cientfico naturalista del ser humano, tanto individual como
colectivamente. Segn distintas versiones, la necesidad de estudiar cientficamente al ser humano
nace debido a la experiencia sin parangn que fue la Revolucin francesa, que oblig por primera
vez a ver a la sociedad y al individuo como objetos de estudio cientfico.

La Ley de los tres Estados.

Segn Comte, los conocimientos pasan por tres estados tericos distintos, tanto en el individuo como
en la especie humana. La ley de los tres estados, fundamento de la filosofa positiva, es, a la vez,
una teora del conocimiento y una filosofa de la historia. Estos tres estados se llaman:

Teolgico.
Metafsico.
Positivo.
Estado Teolgico:

Es ficticio, provisional y preparatorio. En l, la mente busca las causas y los principios de las cosas,
lo ms profundo, lejano e inasequible. Hay en l tres fases distintas:
Fetichismo: en que se personifican las cosas y se les atribuye un poder mgico o divino.
Politesmo: en que la animacin es retirada de las cosas materiales para trasladarla a una
serie de divinidades, cada una de las cuales presenta un grupo de poderes: las aguas, los
ros, los bosques, etc.
Monotesmo: la fase superior, en que todos esos poderes divinos quedan reunidos y
concentrados en uno llamado Dios.
En este estado, predomina la imaginacin, y corresponde a la infancia de la humanidad. Es tambin,
la disposicin primaria de la mente, en la que se vuelve a caer en todas las pocas, y solo una lenta
evolucin puede hacer que el espritu humano de aparte de esta concepcin para pasar a otra. El
papel histrico del estado teolgico es irremplazable.
El Positivismo y la Filosofa es aparentemente, una reflexin sobre la ciencia. Despus de agotadas
stas, no queda un objeto independiente para la filosofa, sino ellas mismas; la filosofa se convierte
en teora de la ciencia. As, la ciencia positiva adquiere unidad y conciencia de s propia. Pero la
filosofa, claro es, desaparece; y esto es lo que ocurre con el movimiento positivo del siglo XIX, que
tiene muy poco que ver con la filosofa.
Pero en Comte mismo no es as. Aparte de lo que cree hacer hay lo que efectivamente hace. Y
hemos visto que:
1. Es una filosofa de la historia (la ley de los tres estados).
2. Una teora metafsica de la realidad, entendida con caracteres tan originales y tan nuevos como el
ser social, histrica y relativa.
3. Una disciplina filosfica entera, la ciencia de la sociedad; hasta el punto de que la sociologa, en
manos de los socilogos posteriores, no ha llegado nunca a la profundidad de visin que alcanz en
su fundador.
4. Este es, en definitiva, el aspecto ms verdadero e interesante del positivismo, el que hace que
sea realmente, a despecho de todas las apariencias y aun de todos los positivistas, filosofa.

El trmino positivismo fue utilizado por primera vez por el filsofo y matemtico francs del siglo XIX
Auguste Comte, pero algunos de los conceptos positivistas se remontan al filsofo britnico David
Hume, al filsofo francs Saint-Simn, y al filsofo alemn Immanuel Kant.
Comte eligi la palabra positivismo sobre la base de que sealaba la realidad y tendencia
constructiva que l reclam para el aspecto terico de la doctrina. En general, se interes por la
reorganizacin de la vida social para el bien de la humanidad a travs del conocimiento cientfico, y
por esta va, del control de las fuerzas naturales. Los dos componentes principales del positivismo, la
filosofa y el Gobierno (o programa de conducta individual y social), fueron ms tarde unificados por
Comte en un todo bajo la concepcin de una religin, en la cual la humanidad era el objeto de culto.
Numerosos discpulos de Comte rechazaron, no obstante, aceptar este desarrollo religioso de su
pensamiento, porque pareca contradecir la filosofa positivista original. Muchas de las doctrinas de
Comte fueron ms tarde adaptadas y desarrolladas por los filsofos sociales britnicos John Stuart
Mill y Herbert Spencer as como por el filsofo y fsico austriaco Ernst Mach.
Esta ciencia positiva es una disciplina de modestia; y esta es su virtud. El saber positivo se atiene
humildemente a las cosas; se queda ante ellas, sin intervenir, sin saltar por encima para lanzarse a
falaces juegos de ideas; ya no pide causas, sino slo leyes. Y gracias a esta austeridad logra esas
leyes; y las posee con precisin y con certeza.
Una y otra vez vuelve Comte, del modo ms explcito, al problema de la historia, y la reclama como
dominio propio de la filosofa positiva. En esta relacin se da el carcter histrico de esta filosofa,
que puede explicar el pasado entero
Esta corriente cobr un gran auge en el s. XX, sobre todo en el rea anglosajona, llegando a ser
considerada como la nica filosofa verdadera y la nica vlida para la poca contempornea. Bajo
el nombre de movimiento analtico se desarrollan distintas concepciones filosficas, como el
neopositivismo y el neo empirismo que, aun manteniendo posiciones opuestas en algunos puntos,
mantienen en comn los siguientes rasgos.
Una crtica a la metafsica al no considerarla como saber absoluto.
Una actitud filosfica con una marcada tendencia empirista al intentar introducir los resultados de la
investigacin cientfica experimental en los esquemas del pensamiento lgico.
Un anlisis exhaustivo del lenguaje como mtodo y tarea especfico de la filosofa. Este anlisis no
se justifica del mismo modo en las diversas corrientes, ya que no profesan una distinta concepcin
del mismo.
Concepcin de la filosofa como saber no-sustantivo, es decir, no positivo, o sea, como simple
preparacin para la ciencia.

EL POSITIVISMO Y EL AVANCE CIENTFICO DEL SIGLO XIX

El positivismo consiste en una epistemologa que plantea la naturaleza emprica del conocimiento, en
una teora que enlaza ese conocimiento al desarrollo intelectual del individuo y de la sociedad, y en
un plan para aplicar los mtodos de la ciencia al estudio de las relaciones sociales. Intenta
reemplazar, en nombre del progreso, la religin y la metafsica con los procedimientos empricos de
la ciencia moderna.
Se pueden distinguir tres grandes corrientes en el positivismo del siglo XIX: el positivismo social,
formulado por Auguste Comte, en el que se acenta la naturaleza histrica y los fines prcticos del

conocimiento; el positivismo evolucionista de Herbert Spencer, que afirma un patrn universal de

transformaciones progresivas en el conocimiento, la ciencia y la sociedad; y, finalmente, el
positivismo de Ernst Mach, que minimiza el componente social y propone una reduccin sistemtica
de los conceptos cientficos a las sensaciones.
En sus fundadores y en sus seguidores, el positivismo se presenta como la exaltacin romntica de
la ciencia, como infantilizacin, como pretensin de servir como nica religin autntica y, por tanto,
como nico fundamento posible de la vida humana individual y social. El positivismo acompaa y
provoca el nacimiento y la afirmacin de la organizacin tcnico industrial de la sociedad, fundada y
condicionada por la ciencia. Expresa las esperanzas, los ideales y la exaltacin optimista, que han
provocado y acompaado esta fase de la sociedad moderna. El hombre ha credo en esta poca
haber hallado en la ciencia la garanta infalible de su propio destino. Por esto ha rechazado, por intil
y supersticiosa, toda alegacin sobrenatural y ha puesto lo infinito en la ciencia, encerrando en las
formas de la misma la moral, la religin, la poltica, la totalidad de su existencia.
El positivismo en sentido estricto corresponde al espritu de la ciencia moderna tal como se la
celebraba en el siglo XIX. Valora las ciencias cuyo estado de desarrollo (la metodologa) habra
alcanzado el estadio positivo: las matemticas y la fsica; en medida notablemente inferior, la qumica
y la biologa, y, por ltimo, la sociologa o "filosofa social", que Comte contribuye a elaborar. Los
rasgos distintivos del espritu positivista son las caractersticas de las ciencias de la naturaleza ms
desarrolladas a comienzos del siglo:

Empirismo: la experiencia, la observacin de los fenmenos intersubjetivamente controlables, e

fuente de conocimientos objetivos. El empirismo constituye una actitud cientfica relativamente
pasiva, moderadamente abierta al experimentalismo, es decir, a la invencin, la provocacin,
construccin de experiencias que suponen, en general, tcnica, mediante una vigorosa interaccin
con la naturaleza;

Descriptivismo: el saber positivo es fundamentalmente comprobante: una ley slo es la

frmula general de una regularidad natural, pues la observacin permite comprobar que hasta el
presente, un acontecimiento o un hecho de tipo y sigue siempre a un acontecimiento o un hecho de
tipo x. La ciencia positivista no pretende tanto explicar los fenmenos naturales (lo que implica el
recurso a la nocin discutible de "causa") como describirlos;

Abanderamiento anti metafsico: la formulacin nomolgica de regularidades

fenomenales no va ms all de una hiptesis prudente a propsito de lo observable. No da
intervencin a nociones metafsicas relativas a la naturaleza profunda de las cosas o a sustancias
que estn "detrs" de los fenmenos o los hechos observables y ni siquiera a la nocin de
causalidad. El positivismo es nominalista, rechaza la hipstasis de abstraccin o de entidades no
observables empricamente;

Relativismo: no se puede extrapolar (o, en todo caso, slo con gran prudencia y a modo de
hiptesis), ni mucho menos absolutizar. Nada permite afirmar que en el futuro se verificarn las
regularidades naturales que se ha comprobado hasta ahora, ni que las leyes astronmicas que se
han enunciado a partir de la observacin del sistema solar sean vlidas ms all de ste;

Pragmatismo: Saber para poder con el fin de proveer. El valor del saber cientfico, positivo,
consiste en su eficacia y en su utilidad social. Las "creencias cientficas", aun cuando, en trminos
absolutos, no sean ms verdaderas que las otras (en el sentido de conformidad a la naturaleza
profunda de las cosas), son, por el momento, las mejores en lo que concierne a la supervivencia y a
la organizacin de la vida de los hombres en sociedad;

Consensualismo: la organizacin social y el mejoramiento de las condiciones de existencia

exigen la paz. Ahora bien, las ciencias que han llegado al estado positivo se caracterizan por un
mtodo no violento para regular los conflictos de opinin que, en la mentalidad religiosa y metafsica,
son interminables o se dirimen de manera dogmtica y hasta con violencia fsica. El espritu positivo
permite regular los diferendos de manera pacfica y consensuada por todos los que aceptan
someterse a la regla de la observacin emprica, objetiva, es decir, repetible y compartida. Lo que ha
de poner fin a las discusiones es la comprobacin de los hechos y no la ley del ms fuerte ni del ms
hbil. Ese consensualismo pacfico es un modelo para regular los conflictos entre los seres
humanos, sean los que fueren;

Estatismo: es mitigado y se refiere sobre todo a las ciencias que han llegado al estado positivo,
para las cuales Comte no espera ya ninguna revolucin. Estas ciencias se contentan con acrecentar
o precisar un corpus de leyes del que ya se ha adquirido lo esencial. Por tanto, todas las
transformaciones profundas que ocurran en matemticas, en lgica o en fsica quedan al margen de
la perspectiva del positivismo. Su concepcin de la ciencia positiva es cerrada, doctrinaria: slo
requiere una exposicin sistemtica en un tratado enciclopdico. nicamente algunas ciencias
como la biologa o la sociologa tienen todava mucho que evolucionar hacia el estado positivo, que
es el estado superior o adulto final.

LA POLTICA POSITIVISTA
Comte haba estado perpetuamente preocupado por un problema que fascin a muchos autores del
siglo XIX: la Revolucin haba inaugurado una nueva era en la poltica, la del individuo soberano,
portador de derechos y fuente ltima de la legitimidad poltica; pero, al hacerlo, haba destruido los
anteriores fundamentos del vnculo social, dejando en su lugar una sociedad amenazada por la
inconsistencia, e incluso destinada al desorden institucional y social. En gran medida, la
interrogacin de Comte se sumaba a la de Benjamn Constant, a la de Tocqueville, o a la, un poco
ms tarda, de John Stuart Mill: la violencia revolucionaria, la inestabilidad crnica de las
instituciones, son slo los sntomas de un problema recurrente, el del vnculo que une al individuo
con el cuerpo social.
El objetivo de Comte es concebir de otra forma las condiciones de la vinculacin del hombre
moderno, individualista, al cuerpo social; dar una base a la legitimidad de un poder que, a la vez,
respete los nuevos principios y garantice la coherencia de la sociedad. Su tentativa puede resumirse
en la bsqueda de una forma de asentar en una historia cientfica una poltica reorganizadora. El
fundamento de este proyecto est sin duda en la conviccin de que las ciencias llamadas exactas
proporcionan el modelo de un positivismo universal, mientras que la poltica se halla todava en una
fase pre cientfica que exige una urgente superacin. El pensamiento poltico se apoya entonces

sobre la ciencia por partida doble: en una teorizacin de la historia, Comte demuestra a la vez los
irresueltos problemas del presente y las soluciones, y queriendo "hacer que la poltica entre en la
edad positiva", produce una especie de epistemologa que debe fundamentar una prctica. A partir
de una homologacin entre las etapas del desarrollo del individuo y las de la humanidad, Comte
distingue tres edades que llama respectivamente teolgica, metafsica y positiva.
Primera fase del desarrollo de la inteligencia, primera edad de la humanidad, la edad teolgica es
aquella en la que reina lo sobrenatural y, en la poltica, "la doctrina de los reyes", que basa en el
derecho divino las relaciones sociales y el orden poltico. Esta edad termina con la Revolucin
Francesa, que ve el triunfo de un pensamiento poltico abstracto (el de los derechos individuales, del
contrato), caracterstico de la edad metafsica: a los principios sobrenaturales los sustituyen
entidades abstractas, el derecho y los derechos, que se convierten en el medio para una crtica
incesante de las instituciones, en nombre de una idea general del hombre. Pero este estado es
solamente "bastardo", es decir intermedio, y ha de ser superado por la ltima etapa de todo
desarrollo, el estado cientfico. Aqu ya no hay nada sobrenatural ni tampoco hay entidades
metafsicas (el hombre, el contrato, los derechos), sino realidades, una poltica fundada en la
observacin cientfica, que descubre constantes, plantea leyes y describe la organizacin nica y
necesaria de la sociedad. Pensar la poltica en el presente equivale pues, para Comte, a realizar a
partir de esta historia una doble tarea: criticar las concepciones comunes, en cuantas expresiones
que son de un pensamiento metafsico surgido de la Revolucin y del siglo XVIII, y colocar las bases
del futuro describiendo las contradicciones de una poltica positiva.
Una vez reconocido que slo la filosofa positiva, como fsica social, puede "presidir realmente hoy la
reorganizacin final de las sociedades modernas", Comte define una exigencia de mtodo en tres
proposiciones. Su doctrina poltica y social tiene que estar en "perfecta coherencia con el conjunto de
sus aplicaciones", tiende hacia la unidad bajo la ley de las "necesidades sociales", y realizar por fin
la unin del pasado y del presente haciendo "salir a la luz la uniformidad fundamental de la vida
colectiva de la humanidad".
Finalmente, creemos que el Positivismo consiste en la base que seala la realidad y la tendencia
constructiva para el aspecto terico de la doctrina, el positivismo es el culto de la humanidad como
ser total y simple o singular, las cuales tiene un objeto o componente principal, que es la filosofa y el
gobierno de una sociedad. El espritu positivo tiene que fundar un orden social. La constitucin de un
saber positivo es la condicin de que haya autoridad social suficiente, y esto refuerza el carcter
histrico del positivismo. Este es, en definitiva, el aspecto ms verdadero e interesante del
positivismo, el que hace que sea realmente, a despecho de todas las apariencias y aun de todos los
positivistas, filosofa.
Es real, es definitivo. En l la imaginacin queda subordinada a la observacin. La mente humana se
atiene a las cosas. El positivismo busca slo hechos y sus leyes. No causas ni principios de las
esencias o sustancias. Todo esto es inaccesible. El positivismo se atiene a lo positivo, a lo que est
puesto o dado: es la filosofa del dato. La mente, en un largo retroceso, se detiene al fin ante las
cosas. Renuncia a lo que es vano intentar conocer, y busca slo leyes de los fenmenos.