MARCO METODOLGICO

La Corrosin en las estructuras de concreto

El proceso de corrosin es un fenmeno que se desarrolla de una manera invisible
lenta al interior de la estructura, provocando al acero de refuerzo una prdida de
seccin y por ende una perdida en la capacidad estructural de dicho elemento.
Por tal es vital importancia saber reconocer los factores que afectan y desencadenan
el proceso de corrosin. La falta de conocimiento e incumplimiento de normativas y
recomendaciones tcnicas dedicadas a garantizar el buen funcionamiento de una
estructura, conllevan a prcticas constructivas inadecuadas que originan la
construccin de estructuras ms susceptibles a la corrosin.
El deterioro por corrosin de las estructuras de concreto armado es de gran magnitud
debido a su impacto econmico, por lo cual es importante conocer las causas de su
origen y desarrollo para controlarlo a fin de prolongar la vida til de las obras civiles.
La influencia del medio ambiente en el deterioro del concreto es fundamental, siendo
caracterstica para medios marino, urbano y rural. Es por esta razn que el concreto
debe ser diseado con los requerimientos especficos de servicio para cada estructura
de acuerdo al sitio en que sea construida.

Qu es la corrosin del acero?

Se define la corrosin como la reaccin qumica o electroqumica entre un material,
usualmente un metal y su medio ambiente, que produce un deterioro del material y de
sus propiedades. La corrosin de las armaduras de aceros representa un problema
de gran importancia para las estructuras de hormign armado por dos razones:
primero la corrosin del acero va asociada con una prdida considerable de su seccin
transversal; segundo los productos de la corrosin ocupan un volumen mayor que el
acero original, y ello genera tensiones de traccin en el hormign que pueden provocar
su fisuracin o desprendimiento y en consecuencia prdida de la unin estructural
entre el refuerzo y el hormign. La corrosin produce adems descascaramiento y
vacos en la superficie del acero de refuerzo, reduciendo la capacidad resistente como
resultado de la reduccin de la seccin transversal.

Figura 1, desprendimiento de material de concreto

Por qu la corrosin del acero es una preocupacin?

El concreto reforzado utiliza acero para aportarle las propiedades de resistencia a la
traccin que son necesarias en el concreto estructural. Esto evita la falla de las
estructuras de concreto que estn sujetas a esfuerzos de tensin y flexin debido al
trfico, los vientos, las cargas muertas y los ciclos trmicos. Sin embargo, cuando el
refuerzo se corroe, la formacin de xido conduce a la prdida de adherencia entre el
acero y el concreto y la subsecuente delaminacin y exfoliacin. Si esto se ha dejado
sin revisar, la integridad de la estructura puede verse afectada. La reduccin del rea
de seccin transversal del acero reduce su capacidad resistente.
Por qu se corroe el acero en el concreto?
El acero en el concreto se encuentra usualmente en condicin pasiva, no corrodo. Sin
embargo, el concreto reforzado con acero es frecuentemente utilizado en ambientes
severos donde est presente el agua de mar o las sales de deshielo. Cuando los
cloruros se mueven dentro del concreto, provocan la ruptura de la capa pasiva de
proteccin del acero, causando que ste se oxide y se delamine.
La carbonatacin del concreto es otra causa de la corrosin del acero. Cuando el
concreto se carbonata hasta el nivel de la barra de acero, el ambiente normalmente
alcalino que protege el acero de la corrosin, es reemplazado por un ambiente ms
neutral. Bajo estas condiciones el acero no permanece pasivo y comienza una
corrosin rpida. El ritmo de corrosin debido al recubrimiento de concreto
carbonatado es ms lento que la corrosin inducida por cloruros. Ocasionalmente, la
falta de oxgeno que rodea la barra de acero causar que el metal se disuelva,
conduciendo a un lquido de pH bajo.

Imagen n 2, proceso de corrosin en el concreto armado.

Cmo prevenir la corrosin?
Control de Calidad - Prcticas del Concreto
La primera defensa contra la corrosin del acero en el concreto es la calidad del
concreto y un recubrimiento suficiente alrededor de las barras de refuerzo. El concreto
de calidad tiene una relacin agua/material cementante (A/C) que es lo
suficientemente baja para disminuir la penetracin de las sales de cloruro y el
desarrollo de la carbonatacin. La relacin A/C debe ser menor de 0.5 para reducir el
ritmo de carbonatacin y menor de 0.4 para minimizar la penetracin de los cloruros.

Los concretos con bajas relaciones A/C pueden ser producidos mediante:
1. El incremento del contenido de cemento
2. La reduccin del contenido de agua utilizando aditivos reductores de agua.
3. El uso de mayores cantidades de cenizas volantes, escorias u otros materiales
cementantes. Adicionalmente deber limitarse el empleo de ingredientes del concreto
que contengan cloruros. El Cdigo de la Edificacin ACI 318 establece lmites sobre el
contenido mximo de cloruros solubles en la mezcla de concreto.
Otro ingrediente para la buena calidad del concreto es el aire incorporado. Es
necesario proteger al concreto de los daos por ciclos de hielo y deshielo. El aire
incorporado reduce tambin la exudacin (sangrado) y el incremento de la
permeabilidad debido a los canales del agua de exudacin. El descascaramiento de la
superficie del concreto puede acelerar los daos por corrosin de las barras de
refuerzo embebidas. Una planificacin apropiada de las operaciones de acabado es
necesaria para asegurar que el concreto no se descascare, o se fisure excesivamente.

Una correcta cantidad de acero ayudar a mantener una fisuracin escasa. El manual
de ACI 224 ayuda al ingeniero diseador a minimizar la formacin de grietas que
podran ser dainas para el acero embebido. En general, el ancho mximo de fisura
permisible es de 0.2 mm en un ambiente con sales de deshielo y de 0.15 mm en un
ambiente marino.
El concreto debe estar adecuadamente compactado y curado. Se necesita un curado
hmedo mnimo de 7 das a 21C para el concreto con relacin A/C de 0.4, mientras
que seran necesarios 6 meses para uno de relacin A/C de 0.6 para obtener un
desempeo equivalente. Numerosos estudios muestran que la porosidad del concreto
se reduce significativamente con el incremento del tiempo de curado y por ende se
mejora la resistencia a la corrosin.

TIPOS DE CORROSIN
Los procesos del fenmeno de corrosin pueden ser clasificados segn el medio en el
que se desarrollan o de acuerdo a su morfologa.
1. Clasificacin segn el medio:
Corrosin qumica; incluye todos los casos en que el metal reacciona con un medio
no inico (por ejemplo: oxidacin en aire a alta temperatura, reaccin con una
solucin, etctera).
Corrosin electroqumica; desde el punto de vista de la participacin de los iones
metlicos, todos los procesos de corrosin son electroqumicos. Sin embargo es usual
designar como corrosin electroqumica a la aplicacin de un transporte simultaneo de
electricidad a travs de un electrolito. Durante el proceso adems de la trasferencia de
masa, caracterstica de una reaccin qumica, ocurre transferencia de carga (iones y/o
electrones). Este tipo de corrosin se da principalmente en condiciones atmosfricas,
en agua dulce o de mar, suelos, soluciones acuosas de sales, cidos o bases, sales o
metales fundidos, etctera. Ocupa el 93 % de los casos de corrosin.

Para que pueda ocurrir la corrosin electroqumica se necesita de cuatro elementos

para formar la llamada pila de corrosin o pila galvnica: el nodo, donde ocurre la
reaccin de oxidacin, el ctodo, donde ocurre la reduccin, el medio conductor que
los ponga contacto elctrico, llamado electrolito y para cerrar el circuito, un conductor

elctrico que una al ctodo y al nodo. Para entender mejor la corrosin

electroqumica se muestra.
c) Segn su forma:
Corrosin general:
La corrosin se presenta sobre toda la superficie metlica expuesta a un ambiente
corrosivo. Esta es la corrosin de aceros al carbn, aceros patinables, entre otros. Se
puede presentar en dos formas:

1) Uniforme: Es la forma menos daina de la corrosin y se refiere al ataque que se

extiende de manera homognea sobre toda la superficie metlica y su penetracin es
igual en todos los puntos. Esto debido a que la corrosin general progresa con una
velocidad aproximadamente igual en cada punto de la superficie del metal. Es
resultado de una prdida generalizada de la pelcula pasiva, resultante de la
carbonatacin del concreto y/o la presencia de una excesiva cantidad de iones cloruro.

2) Corrosin no uniforme: Se presenta cuando la velocidad de corrosin es distinta

en las diferentes reas de la superficie metlica. Como por ejemplo, la corrosin de
aceros al carbono en agua de mar.

3) Corrosin localizada: Este tipo de corrosin se desarrolla en sitios discretos, se

establece en lugares determinados de la superficie del metal, al ser expuesta en un
ambiente corrosivo se manifiesta de diferentes formas:

Machas: la corrosin se extiende en reas relativamente grandes, pero no se

desarrolla mucho en la profundidad.
Ulceras: la corrosin ocupa reas pequeas, desarrollndose a profundidad.
Puntos: se presenta en forma de puntos, con un dimetro de 0.1 a 2mm.

Placas; abarca los casos intermedios entre corrosin uniforme y corrosin localizada.
En este caso el ataque se extiende ms en algunas zonas, pero se presenta en forma
generalizada. Figura 1.11.

Intergranular; corrosin localizada que se desarrolla en los bordes de los granos de

un metal o en uno cercano. Se presenta como una franja estrecha de ataque que se
propaga a lo largo de los lmites del grano del metal Figura 12. Este ataque se
extiende hasta inutilizar el material afectado.

Fisurante; conocida tambin como corrosin bajo tensin, puede presentarse cuando
un metal est expuesto tanto al medio ambiente corrosivo, como a tensiones
mecnicas de traccin, se forman fisuras que pueden ser transgranulares o
intergranulares que se propagan al interior del metal hasta que las tensiones se relajan
o el metal se fractura figura 1.13. La velocidad de propagacin puede llegar a ser entre
1 mm o 10 mm/hrs.

Este tipo de destruccin pude ser:

Intercristalina: cuando la grieta formada se extiende por lo largo de las fronteras entre
los granos; por ejemplo, la corrosin con grietas que ocurre en los aceros al carbono
en soluciones alcalinas caliente.

Transcristalina: cuando la grieta es extiende a travs de los granos. Por ejemplo,

corrosin con agrietamiento que sufren aceros con contenido de cromo y nquel en
aguas, que contienen iones de cloruro.

Picado; al igual que el intergranular y el fisurante, son las formas ms peligrosas en

que puede presentarse la corrosin, pues la cantidad del material afectado no guarda
relacin con la magnitud de los inconvenientes que puede causar.
Durante el picado, el ataque se localiza en puntos aislados de superficies metlicas
pasivas, y se propaga al interior del metal, en ocasiones formando tneles
microscpicos figura 1.14.

Para prevenir que este tipo de corrosin se presente se debe evitar el uso de
materiales propensos a ella, tales como los metales pasivos, como los aceros
inoxidables o el aluminio en ambientes muy especficos tales como soluciones que

contengan iones de cloro. La corrosin por picaduras es la que generalmente se

presenta en el acero de refuerzo de puentes, muelles y otras estructuras que estn
propensas al ataque de los cloruros.

4) Corrosin selectiva:

Corrosin de aleaciones, cuyos diferentes metales constituyentes reaccionan en

proporciones distintas que sus proporciones en el metal. La podemos dividir en
corrosin selectiva estructural en la cual se corroe preferencialmente una fase de una
aleacin heterognea, y corrosin selectiva de componente en la que la estructura
sufre ataque de modo preferencial en uno de los componentes de la aleacin.