Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
INTRODUCCIN
El lugar geogrfico es un punto de encuentro para los diseadores urbanos y para los
estudiosos de la percepcin. Unos y otros confluyen en l aunque con diferente bagaje y con
diferentes propsitos. En el ttulo que se nos encomienda dentro de estas Jornadas parece
traslucirse una cierta sospecha de dependencia entre ambos. Una dependencia en cuanto a su
funcionamiento, aunque no necesariamente en cuanto a jerarqua. Sospechamos efectivamente
que el estudioso de la percepcin y el diseador urbano funcionan comunicndose sus resultados,
enlazando sus conocimientos. Hay alguna prioridad de uno sobre otro, aunque sea estrictamente
temporal y no suponga supeditacin jerrquica alguna? Parece sensato suponer que quien disea
un entorno urbano lo haga prefigurando unos escenarios, unos usos colectivos en la base de su
diseo, lo cual le llevara a detenerse pacientemente en los anlisis efectuados por la Geografa
de la Percepcin.
Quizs convenga una mayor aproximacin en la lente de nuestro enfoque.
H ablaremos de lugar geogrfico o ms bien de escenario de comportamientos? Es
decir, el concepto de lugar geogrfico no pasa de ser una abstraccin: un punto de localizacin
definido mediante unas coordenadas geomtricas. En cambio la idea de escenario nos
transporta a los aconteceres de la vida misma. He aqu pues la confluencia que buscamos:
242
la vida cotidiana como eje que nos conduce hacia los anlisis de la percepcin y hacia el diseo
del medio ambiente construido.
Situados en el meollo del tema no nos puede extraar que estas dos bazas profesionales,
ms acadmica una, ms profesional la otra hayan tratado de es t imularse frente a frente en
amable dilogo. Aunque sin duda el pretendido dilogo nos pueda sonar a msica lejana en
nuestros odos de hispanohablantes. Apenas vamos a encontrar dentro de nuestras fronteras un
eco palpitante y vivo a estas preocupaciones. Slo algunas pginas de vez en cuando que revelan
una indigestin de ttulos y autores. Por todo ello nos proponemos en primer trmino abordar en
vuelo rasante una rpida inspeccin sobre acontecimientos que han ido brotando en la geografa
anglosajona. Despus intentaremos trazar algunas posibles lneas de trabajo para la geografa
espaola de hoy.
La iniciativa de ese dilogo al que hemos aludido prende en el mundo anglosajn en los
aos sesenta, mientras nuestra geografa, la que hemos cultivado dentro del mundo
hispanohablante, se mova por esa poca en otros menesteres. En 1965, en la reunin anual de
la asociacin americana de gegrafos que se celebraba en la ciudad de Columbus (Ohio), tuvo
lugar la constitucin del grupo Percepcin y Comportamiento Ambiental. Fueron seis nombres
ilustres quienes contribuyeron a realzar el acto; en una publicacin del D epartamento de
Geografa de la Universidad de Chicago se recogan estas contribuciones compiladas por
DAVID LOWENTHAL.
Este grupo inaugur con constancia oficial ante la Asociacin de Gegrafos Americanos
(AGE) la actividad de los estudios os de la percepcin en geografa. Al final de la dcada
(estamos hablando de 1969) brota el grupo dialogante desde una orilla contrapuesta: el grupo
EDRA, Environmental Design Research Association. La asociacin EDRA estar formada sobre
todo por arquitectos y especialistas en diseo ambiental. Las iniciativas suscitadas reflejan un
vivo inters en propiciar el dilogo entre los profesionales del diseo por un lado y psiclogos
y gegrafos por otro. En 1971 se promueve en la ciudad de Philadelphia la primera Conferencia
de Amrica sobre Architecture for Human Behavior (A rquitectura para el Comportamiento
Humano). Fue impulsada por un manojo de instituciones tales como:
The American Institute of Architects (captulo de Philadelphia)
The Institute for Environmental Studies de la Universidad de Pennsylvania
The Environmental Design Department perteneciente a Philadelphia College of Art
Las contribuciones a esta Conferencia fueron publicadas en 1974 por la editorial
DOWDEN, HUTCHINSON & ROSS, la cual se ha significado por publicar en aos sucesivos
los papeles concernientes a las reuniones de la asociacin EDRA as como todo lo referente a la
edificacin y mejora del hbitat urbano.
H ay que hacer notar que las fechas de publicacin se producen con dos aos de
retraso cuando menos respecto de los acontecimientos que tratan de reflejar. La publicacin
de LOWENTHAL en 1967 refleja los actos celebrados en 1965 constitut ivos del grupo
de gegrafos de la percepcin. La publicacin que acabamos de comentar fechada en
1974 recoge acontecimientos de 1971. Hay por tanto dos rit mos distintos; uno referente
a los encuentros e intercambios cara a cara por parte de los propios interesados. Otro
243
muy distinto es el ritmo de las publicaciones. No ha de extraar por tanto que en las reuniones
anuales surgidas por iniciativa de EDRA se produzcan solapamientos con las publicaciones las
cuales obedecen a una segunda velocidad. Esto es ni ms ni menos lo que va a ocurrir con las
reuniones anuales de 1972 y 1973 las cuales desbordan el alcance de los escritos publicados en
1974 referentes a la primera conferencia sobre diseo ambiental. Es importante estar atento al
doble ritmo que presentan acontecimientos y publicaciones. De momento reproducimos el
documento de LOWENTHAL en su portada e ndice de contenidos, para pasar a subrayar sus
ms relevantes aportaciones.
244
son sino modelos parciales de estructuras dotadas de una mayor complejidad y a las que el
individuo humano se acerca desde una plataforma sensorial para interpretarlas (pg. 1).
M s adelante prosigue definiendo las vas del conocimiento geogrfico a la manera de
un conocimiento emprico sobre la naturaleza fundado en la captacin sensorial:
Los autores aqu representados van ms all de los caminos tradicionales de la
geografa (la matemtica, la economa, la geologa, la astrofsica) y penetran en camp os de
intrincada dificultad como la psicologa del comportamiento, la historia de las ideas, la
antropologa social, la arquitectura... Al mismo tiempo no pierden la atadura al objeto geogrfico
y se ajustan a un mundo de cosas concretas que pueden verse, orse, palparse... Se atienen a un
conjunto de datos sensoriales, el cimiento por llamarlo de algn m odo de la experiencia
geogrfica (pg. 2).
Finalmente LOWENTHAL, a partir de la G eografa de la Percepcin, se plantea la
necesidad de un dilogo con los diseadores y nos transmite un legado que no ha perdido
vigencia en los treinta aos que lleva escrito:
Estas conferencias pueden servir de estmulo a los gegrafos para explorar la
problemtica perceptual en una mayor profundidad. Los problemas presentan implicaciones
tericas y prcticas. Sin una asimilacin previa de las bases de la percepcin y de la conducta,
la p lanificacin de la mejora medioambiental no pasar de ser mero ejercicio acadmico
condenado al fracaso por su inadecuacin a los trminos en que la gente piensa y por la falta de
ajuste a las metas que la gente se plantea. La preocupacin habitual sobre la calidad del medio
ambiente ha conducido a arquitectos y psiclogos, a ingenieros y planificadores hacia nuevas
vas de observacin para determinar cmo el hombre ve la tierra en que vive y cmo dicha visin
afecta a su modo de actuar. Tales estudios tienden a ampliar el horizonte de conciencia sobre
el hbitat en su ms extensa y general acepcin. En consecuencia fomentan por parte del pblico
la demanda de la mejora medioambiental (pg. 3).
Hasta aqu los planteamientos de la Geografa de la Percepcin en el primer documento
que corresponde a su acta de nacimiento como grupo activo de investigacin. Las pretensiones
del grupo se van a ir perfilando con el tiempo hacia unos objetivos de servicio a la mejora
medioambiental. Hemos pronunciado la palabra clave; la mejora medioambiental va a crecer
en aspiraciones hasta penetrar todos los rincones de la convivencia social moderna. En los das
actuales la mejora medioambiental es una consigna irrenunciable para cualquier grupo de accin
social y cvica. En el transcurso de los aos hasta llegar a nuestros das de hoy la participacin
multidisciplinar que se ha apuntado se va a consolidar como un hecho incontestable. Hemos
aludido anteriormente a la conferencia de Philadelphia. Se observa que est en lnea con los
planteamientos que vimos en la presentacin de LOWENTHAL. La abundante participacin
de diseadores y arquitectos en la conferencia aade puntos de vista y enfoques de extraordinaria
concrecin. Se percibe por tanto algo ms que un mero consenso acadmico, es decir,
una efectiva confluencia de mtodos en el anlisis y en la valoracin del medio urbano. El
ltimo acontecimiento de que tenemos noticia en este estilo de participacin pluridisciplinar
data de 1992, a saber, un panel de encuentro entre psicologa y geografa organizado
245
E.D.R.A.:
LA
C O N FEREN C IA
DE
1971
EN
246
247
248
249
Estos extienden el horizonte de la percepcin ms all del laboratorio psicolgico hacia los
fenmenos de comportamiento en gran escala. El estudio de la imaginera urbana se inici
en las disciplinas del diseo; en la actualidad alcanza su mayora de edad al instaurarse los
mapas cognitivos dentro de la nueva geografa (DESIGNING FOR HUM AN
BEHAVIOR, pg. 166).
El reto planteado ha sido des de es tas fechas de 1971 hasta nuestros das un estmulo
incesante para la colaboracin estrecha de gegrafos, diseadores y psiclogos ambientales. Lo
vamos a ver a continuacin.
250
251
252
quizs de la difusin conveniente entre los gegrafos. Ahora bien, el mundo sensorial rebasa las
posibilidades del lenguaje grfico. Es decir, cuando se ha tomado al pie de la letra el lenguaje
geomtrico de la ciudad hemos mutilado la percepcin sensorial de la misma. Los gegrafos que
investigan la percepcin urbana imbudos en el lenguaje de Ly nch es como si mirasen en su
derredor a travs de una lente interpuesta entre las realidades extramentales y nuestros sentidos.
La Geografa de la Percepcin es tambin una vuelta hacia el protagonismo de nuestros
sentidos. Intenta por tanto regenerar un viejo estilo de ver el mundo en derredor guiado por la
percepcin sensorial. Curiosamente para construir el conocimiento geogrfico hemos marginado
el protagonismo de la percepcin sensorial y hemos rendido vasallaje a la geometra. La
Geografa de la Percepcin quiere, al igual que en los res t ant es campos del conocimiento
emprico, rescatar el papel de nuestros sentidos para construir la observacin geogrfica. Ahora
bien, sucede que nuestra vida cotidiana se ha instalado en un medio urbano; esto es, se despliega
no frente a la naturaleza sino frente a un medio artificial que seguimos construyendo a ritmo
acelerado sobre la s up erficie terrestre. Nuestra percepcin del entorno lo es de un entorno
urbano y por tanto construido a la medida humana. Esto es, un entorno urbano significa sobre
todo un nicho de proteccin para el hombre en un medio con frecuencia hostil; significa un
alojamiento para el encuentro fcil e inmediato de las cosas necesarias; significa una malla de
relaciones para la vida social y un regazo placentero para el descanso de la imaginacin dentro
de los horizontes cotidianos.
253