Jean Nicod

Les grottes : rtrospective historique et insertion des grottesamnages dans l'espace gographique
In: Annales de Gographie. 1998, t. 107, n603. pp. 508-530.

Abstract
Many traditional uses of caves are recognized in relationship with the rural environment : shelter and fortress, sanctuaries,
troglodytic settlement, quest of various ressources (water, ice, guano..., as well as ores in mine-caves). The fitting-up of some
show-caves started in the end of 18 th beginning of 19 th century in Europe with cultural purposes. Now, the expansion of the
cave tourism has to do both with the economic development and the environmental protection and management of karstic areas.
Rsum
On recense de nombreux usages traditionnels en relation avec le milieu rural : refuges et forteresses, sanctuaires, habitat
troglodytique, recherche de diverses ressources (eau, glace, guano..., ainsi que les minerais des grottes-mines). L'amnagement
de quelques grottes touristiques dbute fin du XVIIIe -commencement du XIXe sicle dans un but culturel. Mais maintenant le
dveloppement du tourisme souterrain est en rapport la fois avec des proccupations conomiques et la protection et
l'amnagement environnemental des rgions karstiques.

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Nicod Jean. Les grottes : rtrospective historique et insertion des grottes-amnages dans l'espace gographique . In: Annales
de Gographie. 1998, t. 107, n603. pp. 508-530.
doi : 10.3406/geo.1998.20872
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/geo_0003-4010_1998_num_107_603_20872

Les

grottes

historique
des
dans

rtrospective
et

insertion

grottes-amnages
esp ace

gographique

Institut
C.A.G.E.P.-U.R.A
de Gographie Aix-en-Provence
903
Jean
du C.N.R.S
NICOD

Rsum
On recense de nombreux usages traditionnels en relation avec le
milieu rural refuges et forteresses sanctuaires habitat troglodytique recherche
de diverses ressources eau glace guano... ainsi que les minerais des grottesmines amnagement de quelques grottes touristiques dbute fin du xvine
commencement du XIXe sicle dans un but culturel Mais maintenant le dve
loppement du tourisme souterrain est en rapport
la fois avec des proccu
pations conomiques et la protection et amnagement environnemental des
rgions karstiques
Abstract
Many traditional uses of caves are recognized in relationship
with the rural environment shelter and fortress sanctuaries troglodytic sett
lement quest of various ressources water ice guano... as well as ores in
mine-caves The fitting-up of some show-caves started in the end of 18 th
beginning of 19 th century in Europe with cultural purposes Now the expan
sion of the cave tourism has to do both with the economic development and
the environmental protection and management of karstic areas
Mots cls Grottes histoire des grottes karst protection des grottes splolo
gie tourisme souterrain

Key words Caves history of caves karst protection of caves speleology tourism
Ann Go. no 603 1998 pages 508-530

Armand Colin

LES GROTTES

509

Objet de la splologie les recherches dans les grottes et cavits

karstiques sont
interface de nombreuses disciplines
et les go
graphes physiciens ont particulirement contribu au dveloppement
de la karstologie par tude gomorphologique complmentaire des
formes de surface des roches carbonates et des rseaux souterrains
Une autre approche est celle des prhistoriens qui intressent aux
grottes plus particulirement comme habitat refuge lieu de spul
tures et de pratiques magiques
la dcouverte rcente de deux
ensembles de peintures rupestres grottes Cosquer et Chauvet placent
leurs investigations dans le plein feu des mdias ce qui occulte un
peu tude de usage des cavits au cours de histoire Toutefois
quelques gographes en sont proccups soit comme retombes de
leurs recherches sur le karst
Maire
Rodet A.M Hraud-Pi a...)
soit en tant que milieu anthropique spcifique dans espace gogra
phique
Gauchon 1997)
Il est ncessaire de remarquer que ce genre de recherche sur
usage des grottes en milieu rural avait pas t omis dans le pass
Marres
Les Grands Causses
1935) elles ont continu dans
les pays de Est europen et que tude de karsts lointains Chine du
Sud Mso-Amrique) dans des civilisations diffrentes
permis de
les ractualiser De nombreuses contributions dans les congrs inter
nationaux et des articles dans des revues splologiques donnent des
exemples plein intrt aussi il nous semble utile de prsenter une
analyse de ces travaux disperss et de dgager quelques orientations
Les utilisations traditionnelles des grottes
recherche de eau
refuges sites fortifis habitat troglodytique caves
fromage extrac
tion de guano grottes-mines inscrivent plus ou moins dans le cadre
de amnagement de espace rural comme aussi
origine les grottes
sanctifies Simples curiosits au sicle dernier les cavits amnages
intgrent comme facteur du dveloppement conomique rgional
tout en tendant
tre incluses dans des espaces protgs et il en est
de mme des grottes sanctuaires les plus frquentes

Citons parmi les plus rcents les 10e et Congrs de Union Internationale de
Splologie I.S.U.) Budapest 1989 et Beijing 1993) les Confrences du Study Group
of Environmental Changes in Karst Areas de I.G.U. Sydney 1988 et Padova 1991) et
le Symposium organis
Postojna en 1988 pour le 170e anniversaire de ouverture de la
grotte au public Cave Tourism Kranjc 1989 Plus rcent encore et toujours Postojna
le Colloque A.L.C.A.D.I 1996 qui vient de paratre Acta Carsologica XXVI-2 Ljubljana
1997)

510

ANNALES DE

OGRAPHIE

Les usages traditionnels et leurs prolongements actuels

Plusieurs critres de distinction sont possibles on peut considrer

le caractre pisodique grotte-refuge ou permanent de utili
sation site fortifi sanctuaire...
intgration plus ou moins grande
espace rural
le lien plus ou moins troit avec la gographie culturelle vi
dent dans le cas des grottes spulcrales et/ou sanctifies
Les diffrents usages des cavits ont pu tre juxtaposs successifs
et mme parfois cumuls dans les rgions karstiques les plus favo
rables sur le Causse Noir
Gauchon 1997
pu recenser de nom
breuses cavits utilises comme abris grottes fortifies fromageries.
Subsidiairement la gomorphologie des cavits peut intervenir comme
facteur une fonction Et si la plupart des grottes utilises sont dans
les calcaires et les dolomies des cavits dans les basaltes et les roches
volcaniques ont pu rendre des services analogues
Si un certain nombre de fonctions sont dfinies pour la commo
dit de analyse il est vident une mme cavit peut tre utilise
suivant poque comme refuge sanctuaire habitat abri pour les trou
peaux etc Toutes ces fonctions remontent
la Prhistoire et dj
pouvaient tre successives ou cumules et des civilisations fort diff
rentes et loignes Monde mditerranen Extrme-Orient Amrique
prcolombienne ont utilis les grottes de la mme manire ainsi sur
le versant ouest de la Sierra Nevada de Californie J.J Johnson 1993)
La fonction refuge et les grottes fortifies
De trs nombreuses grottes ont t utilises comme refuge tempo
raire au cours des sicles
la protection contre les ennemis ou les
btes sauvages particulirement en raison des difficults accs
palo-rseaux dbouchant dans les parois des falaises) ajoutaient
abri des intempries et souvent une source ou un suintement Le
refuge peut se transformer en habitat troglodytique abri pour le btail
chapelle etc Un mur de protection
baumes mures
du midi de la
France constitue un amnagement lmentaire des constructions
plus complexes ont ralis des grottes fortifies
Au cours de histoire utilisation des grottes comme refuge
t systmatique dans les montagnes autour de la Mditerrane et du
Proche-Orient
montagnes-refuges
recenses par
Maire 1990
ainsi celles du Taurus occidental auraient pu servir ds la priode
trouble de la fin de empire Hittite Dans les Balkans pendant toute

Fig

Localisation des principales grottes historiques Europe avec leur m

Location map of the main historical caves in Europe with their u

512

ANNALES DE GEOGRAPHIE

la domination ottomane les chrtiens rebelles Klephtes et Haidouks

et les populations menaces les utilisrent
pisode dramatique en
1822 dans la grotte de Melidoni au Nord du Mont Ida en Crte o
les rfugis furent asphyxis par les Turcs
En Europe occidentale les grottes de nombreuses rgions servirent
de refuge lors des guerres et des installations sommaires murs sys
tmes chelles citernes etc. furent tablies Ainsi dans le site clas
sique de Saint-Romain Cte dOr) une cavit situe en pleine paroi
et accessible seulement par des chelles
t utilise aux IXe et
Xe sicles avant dification un chteau fort au sommet de escar
pement fig 2a Au dbut du xvne sicle les Vaudois se rfugirent
dans les grottes de Brigoule prs de Murs Vaucluse Les grottesrefuges ont t particulirement utilises pendant la guerre de Trente
Ans en Franche-Comt Lorraine Souabe Bavire etc
Cette fonction refuge est traditionnelle dans les grottes du Sud-Est
asiatique et atteste en Chine du Sud au dbut du xvne sicle par le
grand voyageur Xu Xiake Cai
et al. 1993
la Jamaque le karst
du Cockpit Country refuge traditionnel des ngres marrons
fut la
base de rsistance des rebelles contre les troupes anglaises en 1776
La fonction refuge joue aussi pour toutes sortes insoumis de brigands
et faux-monnayeurs ce qui
aliment une littrature considrable
depuis Antiquit
Au
sicle utilisation stratgique des grottes-refuges est deve
nue systmatique dans les actions de rsistance
maquis
luttes
des partisans contre les troupes allemandes et leurs allis en
Yougoslavie maquis du Vercors pendant la Seconde Guerre mondiale
Chine du Sud et Vietnam maquis des Aurs et du Djurdjura en Algrie
lutte des Cubains contre la dictature de Battista guerre du Liban etc
Trs souvent ce furent des grottes historiques qui furent rutilises
ainsi les partisans bulgares dans celles des Haidouks Au Vietnam en
1954 encerclement du camp retranch fran ais de Dien-Bien-Phu fut
possible grce aux nombreuses grottes situes dans les pitons qui
entouraient la cuvette Des arsenaux et dpts de munitions ont pu
tre installs dans des grottes
et mme en 1940 un atelier de mon
tage avions dans immense porche 32
de large 17
de haut de
la grotte de Bedeilhac Arige explosion un dpt de munitions
allemand provoque par les partisans dans la grotte de Postojna
fait des dgts considrables De nombreux hpitaux souterrains furent
amnags
ainsi dans Old St
Cave dans le rocher de
Gibraltar en 1940
Les grottes fortifies
Les grottes-refuges ont fait objet am
nagements plus ou moins complexes
murs percs de meurtrires
couloirs artificiels escaliers issues de secours. utilisant au maximum

LES GROTTES

Fig

513

Quelques types usages traditionnels des grottes

Some types of uses of caves
Refuge en paroi Saint Romain Cte Or Guide de visite Archodrome Beaune
Refuge on the wall Burgundy)
Chteau de edjarn Slovnie aprs Habe Acta Carsologica
1970 pl
Castle of edjarn Slovenia
Grotte sanctifie et source souterraine Gouffres du Paradis et de Enfer prs de Silifke
Turquie
Gill! These 1984 fig 36
Sanctified cave with underground spring The holes of Paradise and Hell near Silifke Turkey)
Cave fromagre aven de la Sablire La Vacquerie Hrault Ch Gauchon 1997 fig 36
Cave for cheese-dairy in the Southern Grands Causses
Exploitation directe en grotte de la nappe phratique par les Mayas du Yucat
grotte de
Caban prs de Mani Gravure de J.L Stevens H.C Mercer 1975 fig 62
Direct use of groundwater by the Mayas
cave of the Yucat

514

ANNALES DE GEOGRAPHIE

la morphologie des cavits vastes porches et/ou rseaux tages

Gauchon 1997 chap
tudi les amnagements des grottes for
tifies de Franche-Comt La Roche prs de Mache et de Nans au
de Baume-les Dames) des Alpes Maritimes des Grands Causses et
des Pyrnes de Arige et de la Haute-Garonne Exceptionnellement
dans un vaste porche on
construit une vritable forteresse tel est
le chteau
rasme un Raubritter dans la grotte de
edjarn en
Slovnie fig 2b le chteau actuel date de 1570 Un site analogue est
celui de Montezuma sic
Castle dans le canyon de la Verde River
en Arizona. En Chine du Sud des grottes-tunnels comme celle de
Xiaoheidong Zhjin Guizhou) ont t amnages en forteresses
Barbary et al. 1995)
Le site le plus frquent des oppida puis des chteaux forts est
constitu par peron un plateau une butte-tmoin ou un relief rsi
duel dans certains cas des grottes ou abris-sous roche ont t utili
ss incorpors dans le systme de dfense ou vacuation comme
dans les chteaux cathares du sud de la France celui de Bonaguil
xive sicle en Prigord le brg Lichtenstein avec la Nebelhole prs
Urach Souabe et le Chteau Ogrodzeniec sur un hum du Jura
Polonais Dans la valle de la Seine prs des Andelys ChteauGaillard construit en 1196 par Richard
ur-de-Lion situ sur un
peron crayeux incorpora des cavits naturelles dans son systme
souterrain
Rodet 1992 De mme des grottes situes sous des
villes fortifies ont servi
de multiples usages
Domme Quercy et
surtout
Polignano
Mare Puglia) o les cavits lies
un palo
niveau marin abord refuges et rserves ont servi ensuite de caves
aux habitants du bourg mdival
Greco et al. 1991 Mais bien sr
la plus grande part des rseaux souterrains des chteaux et villes for
tifies est artificielle2
La fonction religieuse

les grottes sanctuaires

Comme les fonctions de refuge et de dfense elle est ubiquiste

et varie Trois usages se sont succd et interfrent
origine des
espaces sanctifis
magico-religieux toujours en discussion dans des parties pro
fondes et peu accessibles des cavits depuis le Palolithique sup
rieur comme
Niaux Lascaux Altamira la Grotte Cosquer dans les

Inventaire de ceux de Bohme-Moravie de Sk ivanek 1984 La splologie int

resse aussi aux cavits artificielles carrires amnages en refuge comme les Catacombes
de Rome dans les cinrites et de Paris et environs
Chardon 1991 et aux innombrables
souterains refuges Citons le rseau de Beit-Gourim dans le centre Isral creus dans les
calcaires cnomaniens sur trois niveaux
plus de 30
de profondeur par les chr
tiens perscuts au ler sicle
Viehmann 1984)

LES GROTTES

515

Calanques de Marseille entre maintenant sous-marine et la Grotte

Chauvet rcemment dcouverte dans le canyon de Ardche
spulcrale systmatique au Nolithique dans de nombreux pays
perdurant au Yucat
et en Californie
la conqute espagnole
et
maintenant dans certaines grottes de Madagascar fady
interdites et du Guatemala
refuge des ermites chrtiens spcialement dans le Proche-Orient
Wadi Natron en Egypte grotte de Ste Thcle dans le Qalamoun
Maaloula au
de Damas en Syrie
et aussi des moines boud
dhistes au Laos Yunnan et dans la falaise de Daguashan au Sichuan
etc.)
Lorsque les tombes taient associes aux habitats troglodytiques
elles taient plus souvent creuses dans les parties micro-climatiquement les plus fraches de la cavit
Kordos 1988) alors que les
habitats ceux des ermites compris sont souvent dans des porches
Sources et suintements servaient aux crmonies rituelles
cet effet
les Mayas du Yucat
utilisaient eau vierge coulant des stalactites
Simaes 1993)
Dans Antiquit classique ce sont les parties profondes des
grottes antres qui sont lieu de culte des divinits chthoniennes
Citons parmi les sanctuaires clbres Antre Corycien ddi
Pan
et aux Muses salles
stalactites sur le versant mridional du
Parnasse et celui de Zeus sur le Mt Ida en Crte aux stalagmites
voues au culte phallique
Faure 1964 Ces cultes paens ont per
dur sous forme lgendaire les grottes profondes et avens sont
demeures du Diable Cueva del Drach
Majorque Teufelshhle dans
le Franken Jura Diavolosko
elo dans le Rhodope en Bulgarie...) ou
des fes grotte des
Demoiselles
en Languedoc Aussi des cha
pelles
bloquent
entre de ces lieux maudits par exemple
la
grotte de la Balme Isre et dans le
Gouffre du Paradis
prs de
Silifke
Turquie fig 2c)
Les grottes-sanctuaires chrtiennes sont trs nombreuses dans les
pays nord-mditerranens et ont souvent largement modifi la cavit
originelle gnralement un vaste porche et bnficiant une source
De nombreuses chapelles rurales ont pu tre associes aux habitats
troglodytiques comme
La Roque St Christophe dans la valle de la
Vzre et
Chateauneuf-les-Moustiers prs du Grand Canyon du
Verd n) ou procder un ermitage Sainte-Enimie dans les Gorges
du Tarn Saint-Antoine
entre des Gorges de Galamus dans les
Pyrnes-orientales la Madonna del Sasso dans la cluse de Frasassi
prs Ancone... etc Citons les sites les plus clbres le monastre
de Montserrat en Catalogne grotte dans les conglomrats eocenes) la
chapelle hypoge de Rocamadour en Prigord la Madonna della

516

ANNALES DE GEOGRAPHIE

Corona sur escarpement oriental du Monte-Baldo au N.W de Verone

Mietto et Sauro 1984) Monte Angelo haut perch sur le
Gargano la Sainte-Baume en Provence ancien ermitage de St-Cassien
dominant la fort-relique et aussi clbre chez les Orthodoxes le
monastre de Megaspilon au
du Ploponnse install dans un
immense porche Les apparitions et gurisons dans la grotte de
Massabielle prs de Lourdes en 1858 ont suscit dans tous les pays
catholiques amnagement de nombreuses cavits comme sanctuaires
ddis
N.D
parfois de vritables rpliques comme
Saint-Martin
de la Rivire au pied de la Chartreuse
Gauchon 1992 1997)
Dans les pays bouddhiques du Sud-Est asiatique de trs nom
breux sanctuaires ont utilis des grottes naturelles ou creus des cavi
ts En Chine du Sud Thalande Laos Nord-Vietnam ce sont des
grottes aux vastes porches situes dans les pitons et les falaises des
canyons comme celle de Than Phra Tha dans le
de la Thalande
prs de Ngao et celle de Tham Ting sur le Mkong au Laos acces
sible par bateau
Les habitats troglodytiques et fonctions associes
Hrits du nolithique les habitats dans les porches des grottes ou
dans les abris sous roche ont perdur
travers les sicles comme
demeures permanentes ou temporaires Dans les montagnes mditer
ranennes plusieurs usages du type abri-bergerie-cave
fromage sont
juxtaposs Mais en fonction des conditions gologiques et gomor
phologiques il
soit amnagement des cavits naturelles soit leur
extension pouvant aller
la multiplication de cavits artificielles
Grottes amnages en habitat troglodytique Ce sont des cavits
dans les calcaires dolomies grs et conglomrats calcaires porches
de grottes ou abri sous roche le plus souvent fermes par un mur
les baumes mures
ventuellement dotes escaliers accs et
divises en pices Dans les montagnes mditerranennes elles sont
trs nombreuses utilises
la fois comme habitat bergerie cave
fromage. surtout par les transhumants. Des habitats permanents se
sont dvelopps lorsque les conditions locales permettaient une
concentration de population hameau des Baumes dans un puech
dolomitique au
du Causse du Larzac villages partiellement troglo
dytiques dans les canyons des Grands Causses Cantobre... Mais par
fois seul usage comme bergerie
perdur depuis la prhistoire le
rle comme habitat tant plus pisodique comme dans la grotte
du Vieux Mouno au Sud de la Sainte-Baume rgulirement utilise

LES GROTTES

517

pour abriter un troupeau depuis le Nolithique ancien en.

1940 aprs les fouilles de Ph Hameau)
De nombreux habitats troglodytiques ont t signals dans les
grottes de la Chine mridionale
certains dj par Xu Xiake au
xviie sicle Un exemple spectaculaire est celui du hameau de troglo
dytes voisin de immense porche entre de la Gebihe dans le
Guizhou
Maire et al. 1991
206)
Dans Amrique prcolombienne les grottes ont t trs utilises
comme habitat particulirement en Arizona avec la civilisation des
indiens Pueblos vers 1100-1300 Ainsi dans le Canyon de Chelly
hui National Monument) les cavits ont t transformes en
demeures et rutilises au xixe sicle par les Navajos dans leur lutte
contre les expditions punitives mexicaines puis yankees
Gnralisation des habitats troglodytiques en fonction de condi
tions gologiques et gomorphologiques favorables est le cas en
Europe occidentale et sur le pourtour de la Mditerrane dans de
nombreux affleurements de roches tendres craie molasse argiles
sableuses tufs volcaniques travertins... faciles
excaver3 On
donc
toute une gamme habitats ou de caves depuis les cavits naturelles
grottes et abris sous-roche simplement murs ou agrandis aux exca
vations ralises directement pour crer des demeures ou rsultant de
amnagement anciennes carrires Certaines constituent des
rseaux que les splologues explorent tant pour leur intrt propre
que par la possibilit accs
des conduits naturels Des sites privi
lgis sont constitus par les rebords des plateaux calcaires des bas
sins sdimentaires et les versants raides des grandes valles princi
palement dans la concavit des mandres site de Haute-lsie dans un
mandre de la Seine prs de la Roche-Guyon ou celui de la RoqueGageac sur la Dordogne en Prigord. Rappelons aussi les trs nom
breux habitats troglodytiques et caves
vin dans la craie tuffeau de
Touraine En Provence ces maisons souterraines ont t le plus sou
vent amnages
partir des abris sous roche et taffoni des escarpe
ments des molasses calcaires miocnes et est ainsi que les deux vil
lages partiellement troglodytiques de Verngues et de Rognes ont t
brutalement dmolis par effondrement des surplombs lors du trem
blement de terre de 1909 Dans les Pouilles les entablements de calcarnites miocnes ont t utiliss de la mme fa on sur leurs rebords
Panni les cavits dans les tufs volcaniques citons celles du Latium et de Cappadoce
objet de nombreuses investigations des splologues italiens Rappelons aussi les habitats
troglodytiques des argiles sableuses Guadix en Andalousie et du ss Matamata dans le
Sud Tunisien et surtout du Shanxi... ralisant de vritables karsts anthropiques. Sur la
dcouverte de grottes dans la craie
partir habitats troglodytiques et de carrires en
Normandie et en Champagne cf
Rodet 1992) sur le Karst anthropique des carrires sou
terraines de Maastricht
de Swart et J.P Van der Pas 1989) et sur habitat et les glises
troglodytiques de Anjou
Rewerski et Ch Gilbert 1986

518

ANNALES DE

OGRAPHIE

ont t excaves les bourgs souterrains de Matera et de Massafra

clbre par ses chapelles rupestres
la Massiera Sgarone prs
Altamura est une vritable ferme souterraine avec chemines
aration
Les habitats troglodytiques dans les balcons de tuf calcaire jouis
saient du maximum avantages site dfensif cavits naturelles spa
cieuses roche facile
dcouper et eau abondante facile
driver
cet gard en Provence varoise les habitats en falaise de Cotignac et
de Villecroze
creuse en Provence sont particulirement caract
ristiques Le Monasterio de Piedra au SW de Calatayud en Aragon
systmatiquement utilis les possibilits amnagement architectural
et paysager du site chapelles et cascades)
Usages lis aux conditions microclimatiques des grottes Suivant
les rgions et en fonction des besoins ruraux les microclimats de
nombreuses cavits ont t utiliss
des fins de stockage et labo
ration des produits agricoles elles taient sches on
pu les
utiliser comme silos dans les montagnes mditerranennes Moyen
Atlas et Proche-Orient Mais est surtout homothermie et humidit
constante qui sont apprcis dans la conservation des vins et affinage
des fromages Cette dernire utilisation
t trs largement pratique
dans les caves btardes
des Grands Causses qui jouissaient
peu
prs des mmes proprits micro-climatiques que les
fleurines
fentes de dcollement de Roquefort Ch Gauchon
remarquable
ment tudi dans sa thse 1997 chap III
la disposition des grottes
et avens transforms en caves des fromageries Parfois on est content
de murer les grottes et
difier des tagres St Paul des Fonts et
Les Matareis Cave de Vitalis Aveyron dans autres cas des tunnels
accs ont d tre creuss La Vacquerie Hrault
St Ferrol
Campestre et Le Luc Gard) et
la fromagerie des Sablires La
Vacquerie) aven sert de sous-sol aux btiments fig 2d)
Dans le Jura le vaste porche de la grotte de Saint-Julien La Balme
sur Cerdon Ain servit pendant longtemps de cave affinage du
Bleu
Et en raison de humidit immense entre de Peak Cavern
prs de Castleton dans le Derbyshire abritait une fabrique de cor
dages de chanvre Aellen-Strinati 1975)
Usage des avens comme charniers et dpotoirs Cette fonction
malheureusement trs rpandue dans les montagnes et plateaux cal
caires du pourtour de la Mditerrane est pratique de tous temps et
atteste de nombreux rcits de massacres Ainsi un cad fit jeter au
ixe sicle des esclaves rvolts dans la Sima de Cabra en Andalousie
De nombreux cas utilisation de cavits comme charniers sont signa
ls dans les guerres de partisans du xxe sicle en Yougoslavie notam-

LES GROTTES

519

ment Le rejet de btes creves dans les avens est une pratique tra
ditionnelle cause de pollution extrmement dangereuse des sources
karstiques Rappelons en France
Martel obtint que la loi sur
Hygine publique 1902 interdise expressment
loi qui est encore
souvent ignore ou dlibrment viole
Les grottes productrices de diverses ressources
Dans les conomies rurales traditionnelles tant dans les pays mdi
terranens et en Europe Occidentale en Extrme-Orient ou en
Mso-Amrique les grottes sont frquentes pour se procurer diverses
substances parfois mme dans leurs parties profondes au prix de tra
vaux considrables
La recherche de eau Dans les karsts mditerranens on
eu
souvent recours aux suintements dans les grottes pour remplir des
citernes et abreuver le btail pendant t Quelques captages de cours
eau souterrains pour alimenter des fontaines ont t raliss depuis
longtemps en Dalmatie et en Grce Dans Antiquit de tel captages
ont pu mme alimenter des villes
Jrusalem un tunnel creus sous
le mur enceinte
poque du roi zchias fin du vine sicle B.C.
permettait accder dans la cavit de la source Gibon et
Crouch
1991
montr utilisation directe du rseau karstique pour ali
mentation en eau de la ville grecque de Syracuse Quelques captages
modernes ont t oprs sur des cours eau souterrains le plus
important dans la grotte de Jeta pour alimentation en eau de
Beyrouth sans compter ceux en zone noye)
Des captages artisanaux analogues
ceux des pays mditerranens
ont t pratiqus en Chine du Sud et le hameau troglodytique de la
Gebihe recueille par un systme entonnoirs les gouttes tombant sur
une grosse stalagmite Mais est au Yucat
plateau karstique
dpourvu de ruisseaux et de sources que la qute des eaux souter
raines
t le plus systmatique depuis les Mayas de poque clas
sique Ils recueillaient eau dans des citernes creuses dans les cal
caires corrods et allaient la puiser dans les cenotes dolines-lacs et
dans les grottes o la nappe karstique affleure A.M Heraud-Pi
1996 Les gravures de J.L Stevens montrent divers quipements
chelles escaliers puits artificiels qui permettaient encore au milieu
du sicle dernier aller
puiser eau parfois au prix de parcours
souterrains acrobatiques fi 2e
la Jamaque une description pit
toresque de 1774 fait tat une fabrique installe dans la Riverhead
Cave Ste Catherine pour le lavage de indigo Des captages rcents
en grotte sont signals
Cuba en particulier par la United Fruit
Sugar Co dans la gigantesque grotte de Las Cuatrocientas Rozas

520

ANNALES DE GEOGRAPHIE

District de Banes) ainsi que celui ralis en 1986 dans la Cueva de

Anc
Massif du Pan de Guajaibon pour la ville de San Juan de
Sagua
Pulina et
Fagundo 1992)
utilisation des glacires naturelles La recherche de la glace
est effectue depuis Antiquit dans les montagnes du pourtour de
la Mditerrane
de Planhol 1995
49-52 en
donn de nom
breux exemples et marqu les tapes du commerce de la glace natu
relle Rappelons que la glace provient de la neige accumule dans des
nvires avens profondes dolines couloirs ou bo az et aussi des sta
lagmites de glace et glaciers souterrains produits par le regel des
eaux infiltration et dont la Glacire de la Grce-Dieu
Est de
Besan on donne exemple le plus connu et le plus tudi au point de
vue de histoire du climat
Leroy-Ladurie 1967 Citons parmi les
plus anciennes glacires naturelles exploites celles des Monts Ernici
et des Abruzzes et en Catalogne celles du Montseny
la fin du
xixe sicle les glacires des normes dolines du Nanos et de la Fort
de Trnovo en Slovnie proches de Trieste taient activement exploi
tes pour expdier la glace par le train Vienne et Budapest et mme
par bateau
Alexandrie
extraction de diverses substances minrales autres que les
minerais La rcolte du guano
t une activit traditionnelle en
milieu rural aussi bien dans les grottes europennes que chinoises
ou antillaises En Europe occidentale cet engrais naturel
t trs
recherch au xixe sicle dans de nombreuses cavits et mme dans
des grottes aussi clbres que celles de la Balme Isre ou du MasAzil Arige Il en
t de mme dans les vastes cavernes du
Kentucky dont Mammoth Cave Cette extraction
perdur en Chine
du Sud dans quelques grottes principalement dans la grande galerie
de Daxiaodong
la grande grotte au nitrate
dans le Guizhou
J.P Barbary et al. 1995)
La recherche du salptre pour la fabrication de la poudre
t
bien videmment pratique trs tt en Chine puis est gnralise en
Europe et particulirement en France sous la Rvolution et Empire
Plusieurs grottes Espagne portent le nom de
Cueva del Salitre
On galement exploit des phosphates surtout
la fin du xixe sicle
dans diverses grottes et dans celle de Aldne Hrault) exploitation
est poursuivie
la Deuxime Guerre mondiale
Gauchon
1997)
Les concrtions ont t pilles dans de nombreuses cavits surtout
pour orner de fausses grottes Les planchers stalagmitiques de quelques
cavits richement concrtionnes ont fait objet exploitations artisa
nales en Sardaigne au xxe sicle pour produire des dalles polies
ainsi que la calcite dans la Cueva del Tesorillo Malaga)

LES GROTTES

521

Les grottes-mines Ds le Palolithique suprieur divers min

raux furent recherchs dans les grottes dont ocre mais
des fins
ornementales Mais avec le dveloppement de la mtallurgie la pros
pection intensifia car on trouvait dans certaines cavits principale
ment dans les massifs anciens des cristaux et concrtions
haute
teneur mtallique Elles peuvent constituer des
mga-godes
les
plus belles bien sr sont celles dcouvertes rcemment
occasion de
travaux miniers comme la Grotta de Santa Barbara dans la mine de
Giovanni Iglesiente)
Un exemple remarquable est celui des grottes-mines du Peak
District au
des Pennines Derbyshire Dans la Treak Cliff Cavern on
rechercha ds les Romains une varit de spath-fluor le Blue John
puis au Moyen-Age les cubes de galne et les stalactites de blende et
les filons furent attaqus
partir des parois T.D Ford 1989 Dans
la Spedwell Cavern les mineurs creusrent en 1771 une galerie pour
faciliter extraction des mmes minerais dans Mill Close Mine ils
rencontrrent plusieurs cavits richement minralises
Les travaux miniers dans la grotte-mine du Calei
extrmit occi
dentale de la Montagne Noire Sorze Tarn ont fait objet de nou
velles reconnaissances splologiques et tudes rcentes
Rouzaud
et al. 1994-95 Le minerai de fer hmatite et
thite origine
hydrothermale
trouve en filons dans les calcaires gorgiens sub
verticaux recoups par le rseau karstique et atteignant la surface
extraction
t effectue
la fois en grotte et en surface par des
minires exploitation en grotte du xie au xme sicle consistait
abattre le minerai affleurant sur les parois des galeries naturelles et
partir elles de suivre les remplissages filoniens De nombreux am
nagements restent tmoins de cette exploitation mdivale escaliers
banquettes difies avec les dblais tunnels de jonction et en surface
alignements de minires et tumulus de dblais haides Citons aussi
parmi les grottes mines de fer le Gouffre
Maule en Chartreuse
exploit du xne au xvn sicle) la Baume de Or au
du Ventoux
Gauchon 1991 En Hongrie dans les monts de Buda dans la
caverne Bathory hmatite origine hydrothermale
t extraite du
xne au xvine sicle pour les forges du Monastre de Palos et de la
grotte-mine de Tornaszentandras au
de Rudabanya on tirait de
ocre et de la limonite La grotte Fersman dans les Monts TyuyaMuyun en Khirghizie fut
origine une mine de cuivre exploite par
les Chinois maintenant mine uranium
Bosak 1989 Dans en
semble les recherches minires par leur technicit prfigurent les
explorations splologiques modernes qui vont permettre de dcouvrir
et amnager les grandes grottes touristiques

522

ANNALES DE GEOGRAPHIE

II Les grottes touristiques dans espace conomique

et le patrimoine culturel
Dans quelques cas grottes sanctuaires porches monumentaux il
eu continuit entre les usages traditionnels et exploitation des
grottes comme objet touristique Mais en gnral essor du tourisme
souterrain est li aux progrs de la splologie
la dcouverte de
cavits nouvelles ou de rseaux nouveaux dans les grottes ancienne
ment connues et
leur amnagement et mise en valeur Cet essor
rsulte de la combinaison de facteurs historiques culturels et cono
miques et des potentialits offertes par le milieu karstique
Le pouvoir attractif des grottes
II est exprim de trois manires
La dcouverte un espace mystrieux constitue un attrait mani
feste
partir de la Renaissance dans la visite de diverses grottes
comme Wookey Hole prs des Gorges de Cheddar Somerset ou celle
de La Balme par Fran ois Ier en 1516 Valvasor publie en 16894 la
premire description de la grotte Adelsberg Postojna Au cours du
Sicle des Lumires
les visites de cavits se multiplient citons
exploration des grottes de Han sur Lesse en 1771 et
la mme
poque celle de Baradia Aggtelek Hongrie). ainsi que la descente
trs prilleuse dans la Grotte des Demoiselles
La motivation artistique est tout aussi importante Les grottes
font partie de espace culturel Dans celles facilement accessibles sont
amnages des salles de concerts et de bals et des ftes
sont don
nes
Wookey Hole dans les grottes Osselle pont construit par
Intendant de Franche-Comt en 1753 et dans la Nebelhhle en
Souabe
partir de 1803 En Europe Centrale les grottes sont
la
mode intgres et parfois artificielles dans les parcs des chteaux de
poque baroque Avec le romantisme est un vritable engouement
les visites sont organises avec guides et clairage de torches Baradia
en 1806 Postojna en 1819
Cave Cheddar Gorge en 1837..
exploration splologique permet de susciter des amnage
ments Des levs topographiques sont effectus dans des grottes
connues et le premier plan dtaill de Baradia est publi par Imre
Voss en 1825 Des explorations souterraines permettent de connatre
Die Ehre des Herzogtums Krain
noter que Valvasor dcrit autres grottes du
duch de Carniole Slovnie et mme la Sainte-Baume il avait visites

LES GROTTES

523

dj importants rseaux europens et aventurent aussi dans

Mammoth Cave Kentucky en 1863 et Jenolan Cave New South
Wales en 1866 Il semble toutefois que est
Martel que revienne
le double mrite avoir con
et mis en
uvre amnagement tou
ristique un rseau
celui de Padirac
il venait explorer
1889-1897 Son succs dmontra importance conomique une
retombe
de la splologie naissante
Les champs intrt des grottes amnages Dans la plupart des
grandes cavits visites par les touristes fig 3) les grands volumes
salles imposantes et tunnels et les concrtions constituent les attraits
majeurs Au point de vue du karstologue les grands volumes rsultent
de conditions structurales favorables et de karstifications anciennes
ils sont trs ubiquistes En ce qui concerne les concrtions trois types
de karsts sont favoriss les cavits des massifs anciens par la richesse
et la varit de leur minralisation Peak District du Derbyshire
Bohme etc.) les grottes des moyennes montagnes forestires en rai
son de activit du concrtionnement Vercors Slovnie...) et celles
du pourtour de la Mditerrane o les tonalits rouges drivent des
palosols infiltrs exemples Dargilan Jeta etc.)
La prsence une rivire souterraine est videmment un attrait
majeur. surtout si au prix de quelques amnagements la navigation
est possible Han sur Lesse Padirac Labouiche... il en est de
mme des grottes marines Glyphada en Laconie Europe Centrale
est avantage par existence de grottes glaces Dachsteineishhle
Dobsinka en Slovaquie...)
Diverses curiosits ajoutent
celles lies
la morphologie des
cavits
la faune les chauves-souris le prote des grottes de Slovnie
le phoque-moine en Sardaigne Bue Marino Nettuno) et le gu charo
oiseau troglodyte dcouvert en 1799 au Venezuela par
de
Humboldt et prsent aussi
Trinidad
Shaw 1993
les dcouvertes palontologiques squelettes des ours des cavernes
Grotte aux ours
Brenhhle Souabe et Niedzwiedza Sudety
Pologne
les dcouvertes prhistoriques surtout dans les parties externes
des cavits spultures et outils) comme celle du
Cheddar man
Shaw 1989)
Mais est la dcouverte de art parital
Altamira
la fin du
xixe sicle) qui cre de puissants ples attractifs boom de Lascaux
1955-1963) quipement de la grotte de Rouffignac frquente depuis
longtemps regain activit
Arcy-sur-Cure etc
Enfin des amnagements judicieux permettent de valoriser cer
taines grottes clairages sophistiqus son et lumire spectacles sou
terrains Cueva de Nerja prs de Malaga Cueva del Drach Majorque)

Fig

Localisation et types des grandes grottes touristiques amnages Europe a

100 000 visiteurs/an en gnral)
Location map and types of the main touristic caves
Europa according to their main interes

LES GROTTES

525

Et bien videmment les visites sont facilites par des escaliers belv
dres tunnels ascenseurs. et le petit train de Postojna constitue une
attraction supplmentaire
Les grottes amnages et espace conomique
Suivant le cas amnagement de la grotte profite un flux tou
ristique prexistant est concomitant avec le dveloppement cono
mique rgional ou peut mme en tre un moteur
La grotte touristique profite autres activits Au xixe sicle la
visite de certaines grottes pyrnennes proches des stations thermales
comme Medous et la Grotte des Eaux Chaudes est propose aux
curistes elles ont alors une grande renomme
Gauchon 1997
chap
essor des plerinages
Lourdes
entran celui de la fr
quentation de la grotte de Btharram la premire de France certaines
annes et amnagement de petites grottes
Lourdes mme et sur le
Pic du Jer accessible par tlphrique ibidem effet plerinage est
identique dans le cas de la Grotte de Moinhos Velhos rcemment
amnage proche de
tima au Portugal
Les grottes proches de villes profitrent de la desserte par trains
et tramways les trois grottes de la Gorge de Cheddar non loin de
Bristol Remouchamps prs de Lige celles du Peak District entre
Sheffield et Manchester les Cuves de Sassenage prs de Grenoble et
mme la Grotte de la Balme prs de Lyon Le cas le plus probant est
certainement celui de la Dechenhhle en Westphalie dcouverte en
1868 grce la construction de la voie ferre Iserlohn-Lamathe exploi
te et desservie par la compagnie ferroviaire elle fut dans les annes
50 la cavit la plus frquente Allemagne5
La grotte touristique inscrit dans un flux Un bon exemple his
torique et actuel est celui de la frquentation de la grotte de Postojna
achvement du Sd Bahn Vienne-Trieste en 1860 entrane un
accroissement du nombre des visiteurs et la ralisation amnage
ments successifs petit train clairage lectrique Mais le grand essor
est li au flux touristique des annes 1970-80 vers Istrie et la
Dalmatie il est significatif en 1985 anne du maximum 942 000)
80
des visiteurs taient trangers dont 31
issus de Allemagne de
Ouest essor de la petite ville de Postojna est bien videmment
dpendant de ce flux rtract depuis
Notons il existe trois grandes cavits utilises comme tunnel routier Mas Azii
Pyrnes de Arige) San Giovanni Sulcis S.W de la Sardaigne et Jenolan Cave New
South Wales Le premier donne aussi accs au gisement prhistorique et le dernier la
plus grande grotte touristique Australie

526

ANNALES DE

OGRAPHIE

Les grottes amnages ples de dveloppement dans les friches

touristiques
Depuis
Martel de nombreux splologues ont eu
en effet ambition de contribuer par leurs dcouvertes et la ralisation
amnagements au dveloppement une localit et mme une
rgion Il est certain que ouverture au public de Aven Armand et
de Dargilan sous impulsion de Martel et avec encouragement de la
Compagnie du Midi
eu un effet bnfique sur les Grands Causses
en contribuant au dveloppement du tourisme estival et
animation
de Miiau Meyrueis et Florae De trs grandes grottes en attirant un
trafic considrable ont permis le dveloppement de petites villes aussi
bien en Europe Centrale Aggtelek pour la grotte de Baradia Liptovsky
Mikul
en Slovaquie pour celle de Demanova aux
tats-Unis
Park City et Cave City pour Mammoth Cave Dans de nombreux
pays les autorits nationales et rgionales se sont proccupes de ra
liser des amnagements de cavits afin de dvelopper des rgions
dfavorises Cela
t le cas dans les pays de Europe de Est dans
le cadre une conomie planifie Mais aussi en Grce spcialement
avec la grotte de
prs de loannina
pire et avec celle de
Glyphada sur la cte du Man Laconie) jusque-l quasi-dserte
dans les deux cas il agissait attirer le flux touristique hors de la
Grce des monuments antiques En Italie la province Ancona
quip en un temps record la Grotta Grande del Vento Frasassi)
dcouverte en 1971 grce
une propagande intensive elle
re
478 000 visiteurs en 1978 enlevant le titre de Ir grotte Italie
celle
de Castellana Puglia)
Forti et
Cigna 1989)
En Chine une trs grande importance est accorde
la promotion
des grottes
produits
touristiques majeurs la fonction religieuse
tant occulte... Ainsi sur la rivire Li prs de Guilin Guizhou) la
Grotte de la Flte de roseau et celle des Sept toiles sont incluses
dans les trs nombreux circuits touristiques. source de devises
Usages mdicaux et scientifiques La splothrapie
des origines
anciennes en Europe centrale et en Turquie Damlata prs Alanya
Elle
t dveloppe pour le traitement de asthme dans des cavits
annexes
des cliniques comme celle Ostrov proche de Macocha
Karst morave Aux bains de Tapoica prs de Miskolc Hongrie)
eau thermale 31
du lac souterrain est utilise pour le traitement
des maladies vasculaires et nerveuses
De nombreux laboratoires de recherche ont t installs dans des
grottes Citons parmi les mesures effectues et les investigations la
sismicit et tude des dformations des masses rocheuses la clima
tologie souterraine les missions de radon les mesures hydrochi
miques tude des biotopes. Ils sont installs soit dans des cavits
fermes aux touristes Moulis C.N.R.S. en Arige) soit en annexe de
grandes grottes touristiques pour assurer la sauvegarde de la cavit et

LES GROTTES

527

la scurit des visiteurs Grotta grande del Vento Frasassi) ou parti

ciper
des prsentations pdagogiques Postojna Et au Portugal un
aven du parc national de la Serra de Aire Algar do Poio vient
tre quip pour des visites de caractre pdagogique
Les grottes comme objet patrimonial
La protection des cavits
Dans de nombreux pays les grottes sont protges par la lgisla
tion pour la France
Gauchon 1997 en fournit rfrences et listes
Toutefois la lgislation est parfois contourne spcialement en
Amrique latine ainsi en Rpublique Dominicaine extension de
carrires
dtruit des grottes ornes
Diaz del Olmo 1991 Au
Brsil dans
tat de Minas Grais splologues et archologues doi
vent faire face
hostilit des cimenteries
Les grottes amnages posent des problmes particuliers de conser
vation
intrieur ce sont les bris de stalactites les graffitis et sur
tout du fait de exploitation elle-mme clairage respiration des visi
teurs...) le dveloppement une vgtation parasite Lampenflora et
des moisissures le mondmilch altre les plus belles concrtions et
dtruit
jamais les peintures6
entre et aux alentours ce sont les
dgradations habituelles des espaces touristiques trop frquents
Enfin dans certaines rgions la pollution gnrale pluies acides
nitrates
des consquences
intrieur des grottes mme prot
ges la dissolution rcente des concrtions
t prouve dans des
cavits de Belgique et de Hongrie
La protection peut et doit effectuer
deux niveaux
Dans la cavit par des mesures techniques sas clairage etc.
et restrictions accs Cette dernire mesure imperative dans les
grottes ornes Altamira Niaux
pu aller
la fermeture et ra
lisation un fac-simil
Lascaux qui joue le mme rle attractif que
original Mais la restriction accs peut tre applique aussi
des
cavits et salles o le concrtionnement actif risque tre perturb
comme
Niedzwiedza ou pour la protection des biotopes Ainsi le
succs des grandes cavits comporte en rtroaction une limite
leur
frquentation problme discut par Huppert et al 1993)
extrieur par intgration dans un parc naturel national
rgional rserve ou autre formule Cette intgration en assurant la
Sur les processus altration et les mthodes de protection dans la grotte de Lascaux
cf
Vouve et al 1989 Bien ultra-protge la grotte orne est encore affecte par effet
des infiltrations polluantes provenant des aires de circulation et de stationnement pour la
visite du fac-simil

528

ANNALES DE

OGRAPHIE

protection environnementale permet souvent de multiplier les centres

intrt canyons flore faune vestiges) donc de rendre plus stable
la frquentation
Ce sont les pays neufs qui ont inaugur au sicle dernier ce type
de protection le premier cr autour une grotte est celui de Jenolan
National Park New South Wales 1866) et Mammoth Cave
fait ob
jet de mesures de protection
la cration officielle du Parc
National en 1941 Plusieurs pays Europe centrale ont assur une
protection systmatique des massifs et plateaux comportant impor
tants rseaux karstiques objets touristiques
les
zk Tatry et
Rudohorie en Slovaquie le plateau Aggtelek en Hongrie le Dachstein
en Autriche.
en Slovnie les mesures de protection particulires
concernent les grottes de Postojna Predjama et les cavits et ponts
naturels du Parc du Rak et la cration un Parc National du
Notranjsko regroupant ces sites est en cours tablissement et de
classement par U.N.E.S.C.O comme
Biosphre Reserve
En Europe Occidentale les mesures de protection sont plus dis
perses et le classement des cavits karstiques est intgr dans des
rcs naturels que dans quelques cas Cheddar Gorge Peak District
erve de Lesse et Lomme Frnkische Schweiz rserve naturelle des
Jrges de Ardche Quelques aberrations sont mme
signaler
Dargilan est dans le parc naturel national. des Cvennes mais pas
Aven Armand et dans les Pyrnes la protection sur les Arres Anie
Pierre St Martin existe que du ct espagnol Parque natural Larrablagoa Dans le Japon surpeupl la partie la plus intressante du
Bteau calcaire de Akyoshi extrmit S.W de Hondo est classe

monument naturel
immense grotte de Cacahuamiipa au
de Mexico accessible par autoroute de Taxco est intgre dans le
parc naturel de la Estrela Enfin les autorits du Sarawak comptent
sur les visites touristiques dans le Parc national de Gunung Mulu
clbre par ses canyons et ses grottes pour donner du travail
la
population et rduire la deforestation
Gilli 1995
88)

Conclusion
Les multiples usages des grottes et leurs amnagements se sont
inscrits au cours de histoire dans les diffrentes aires culturelles et
ces cavits sont des lments des espaces ruraux tant dans le domaine
mditerranen et en Europe centrale et occidentale que dans les
vieilles civilisations de Asie du Sud-Est ou dans aire mso-amri
caine Il se trouve que ces espaces comportent de nombreux plateaux
et massifs calcaires riches en cavits utilises depuis la prhistoire
origine ce sont galement des proccupations culturelles qui ont pr-

LES GROTTES

529

side aux premiers amnagements

des ns touristiques dans la vieille
Europe puis en Amrique du Nord et en Australie Mais au xxe sicle
avec la multiplication des dcouvertes splologiques le dveloppe
ment des flux touristiques la mise en service de nombreuses grottes
amnages inscrit
la fois dans des proccupations de dveloppe
ment conomique et le souci parfois contradictoire spcialement
dans le cas de art parital de conservation des cavits et de leur
environnement karstique Un nombre de plus en plus grand de grottes
est intgr dans les parcs naturels nationaux ou rgionaux dont elles
sont des lments attractifs Europe
suivi exemple de Amrique
du Nord et de Australie et maintenant les pays de Asie du Sud-Est
en plein dveloppement conomique et touristique et autres pays
tropicaux riches en karsts efforcent
la fois de promouvoir et de
protger leurs trsors souterrains
Remerciements
Gili nous
quelques grottes de Turquie
C.A.G.E.P

donn des renseignements indits sur

U.R.A 903 du C.N.R.S. Institut de Gographie

29 av Robert Schuman 13621 Aix-en-Provence

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