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Qu es la psicologa?
una respuesta con pretensiones desimplicidad.
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What is psychology? An answer with pretensions at simplicity
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RESUMEN
defnicin
de
psicologa, corrientes en
de
sentir
deunapersona odeunpueblo.||5.Sntesisdeloscaracteresespiritualesymoralesdeu
npuebloodeunanacin.||6.Todoaquelloqueserefierealaconductadelosanimales.
Delasseisacepcionesencontradas,sololaprimeraylatercera (encursiva) se acercan
a unadefinicin de la psicologa como disciplinacientfica.Adicionalmente,buscando
enelsignificadodelasracesgriegasdelapalabraencontramosquepsico,significaal
maoactividadmentalylogia,significatratado,estudio,ciencia.Delasanteriores
definicionessepuede sintetizarque lapsicologaesel estudiocientficodelalma(en
el
sentidogriego)olosprocesosmentalesenpersonasyenanimales.
Sin embargo, estudiar cientficamente la mente no es tarea fcil, inclusoparaalgunos
esunatareaimposible.Noesfcilsuestudioporquelamenteesunfenmenointangible
ysloasequibledemaneraprivadadentrodecadaunodenosotros,unfenmenodel
apielhaciaadentro(descartando elfuncionamientobiolgicodelosrganosvitalesque
si sepuedenestudiar deformafsica).
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Paraexplicarporqu,notemosqueennuestraexperienciaperceptivapodemosdistinguir
claramente(ocasiclaramente)aquellasimgenesopercepcionesqueprovienendesdeel
exterior(losobjetos,colores,sonidos,etc.)deaquellasqueprovienendesdeelinterior(d
elcuerpoydelamentemisma,sensacionescomoelhambre,lased,eldeseo,lossentimie
ntos,etc.).Metafricamente,siunexplorador(investigador)recorreunterritoriodesconoc
ido, puede hacer un mapa (un bosquejo) que puede describir demanera simple el territ
orio recorrido y a la vez permite a otroshacer elmismorecorridoconmsfacilidad.Es
emapasepuedeirmejorandogradualmenteoinclusocambiando,dependiendodelas
experienciasdelosdemsrecorriendoelmismoterritorio.Sielterritorioeslamente,elm
apa queunapersonahaga, no vaservirparaorientaraotrosporquenoesla mismaexpe
rienciafsicacomn.Esmuycomplejoponersedeacuerdoenloselementosquedebenco
nsiderarseesencialesyenestablecersuscualidades. Ylo
queselogre
sealar,esmuydifcilde
contrastar conalgnmtodo
quegenereconsensoentrelosquesededicanalapsicologa. Deestamaneraabundanlo
smapasoteorassobrelamenteconmuchasdiferencias unosdeotros.Aestoselea
greganlasdiferentesperspectivasycreencias(polticas,religiosasyvalricas)desdelaq
uepartenquienesproponenesosmapas.
LasprimeraspropuestasrigurosasysistemticassehicierondesdelaFilosofayaenlos
tiemposdelaantiguaGreciaypormuchotiempo lapsicologafueunaparte dela
filosofa, peroa finalesdelsigloXIXeldesarrollo de las ciencias fsicas y biolgicas
y sus grandes avances queimpactaron y transformaron a la sociedad,junto al nuevo e
spritu de lapocaracionalistaeilustradaque pusieronalaciencia en unaltoestatusso
cial, motivaron la transformacin de esta rama delafilosofa en unaciencia.Apesarde
lasdificultadesporlo complejoeinmaterialdesuobjetodeestudio,lapsicologacomien
zaadarsusprimerospasoscomocienciaafinalesdelsigloXIX.Alrespecto,hayconse
nsoensealarlafundacindelprimerlaboratoriodepsicologafisiolgicaporWundten
1879enLeipzig,Alemania, como el hito de inicio de la psicologa como ciencia (Feld
man,2006;Mestre yPalmero,2004;Papalia, 1987). Losaportesdeesteautordieronori
genposteriormenteaunacorrientedenominadaEstructuralismo, quetena como fin estu
diar la estructura de la mente identificando sus unidadesbsicasotomos,utilizando
comotcnicadeestudioprincipal laintrospeccinanaltica.
Estacorrienteinspiraunopuestodenominado Gestaltquepostulque lamentenopo
daserdescompuestaenpartes(eltodoesmsquelasuma delaspartes).Posteriormen
te,tantoelestructuralismocomolaGestaltnosobrevivieroneneltiempoentreotrasrazo
nesporladificultaddelestudio dela mente como objeto inmaterial yporque no pudi
eron proponer un
EnEuropa,durantelapocavictoriana(afinalesdelsigloXIXycomienzosdel siglo X
X) los mdicos comienzan a conocer un conjuntode extraoscasosdondelospacientes
llegabanconsntomas deenfermedadesfsicas(parlisis, dolencias, cegueras), pero no
era posible encontrar el sustratoorgnicodedichas dolencias.Esdecir, habasntomas
orgnicos,peronohabaunacausaorgnicadetectable.Estoocurraensoldadosqueha
banestadoenelcampodebatallayocurratambinenmujeres,curiosamenteentrelas
mujeresmsinteligentesycultasdelasociedad(nohayqueolvidarqueesapocasecara
cterizporunafuerte controlrepresivocontralamujer yuna moral rgida pero de doble
estndar).Los mdicoscomenzaron asospechar que las causas estaban en la mente per
o no tenan un modeloterico quepudieraexplicarelmecanismoquedesencadenaraelf
enmeno.
El libro la interpretacin de los sueos (1899) de Sigmund Freud, esconsiderado u
n hito en el nacimiento del Psicoanlisis. La propuesta deFreud,entrminossimples,
sebasaenunmodelo(deinspiracinenprincipioshidrulicosy referenciasamitos cls
icos) queconsidera tresentidades
mentalescadaunaconunafuncinespecfica.ElELLO,quesera ellugar de la mente d
onde surgen los deseos, pulsioneso motivacionesprimarios o bsicos del comportami
ento humano. Estas pulsiones sonfundamentalmentesexualesenelsentidoampliodel
apalabraosondestructivas.Eldeseonoseexpresaconscientementenitienetodava
unobjetodefinido. Otra
estructura mental es El SUPER YO y es la quecontieneloslineamientosmoralesdela
sociedadyquedefineunlmiteo unfiltroalosdeseosprovenientesdelEllo,yaque lasa
tisfaccindemuchos deesosdeseosnosonaceptadosporlasnormasdelasociedad.La
terceraestructuramentaleselYO,queeselencargadodedarcursoalasatisfaccin delos
fsicos,
loscuales
tendranunarelacin
simblicaconelconflictointrapsquico,elcualnoesconsienteparalapersonaafectada.
DeestemodoFreudexplicaba laaparicindesntomassinuncorrelatobiolgico,peroad
emspermitiuna ventanadeescapealaspersonas,enelsentidodedarcabida
alosaspectosafectivosen
una
poca
enqueelracionalismoreinabaconribetesdeabsolutismo(Feldman,2006).Esimportant
esealarquelaestructuradecomponentesdelamentequeaqusesealanesunainvenci
n
de Freud (esunateora) que logra organizary dar sentido a una serie deobservaciones
clnicas, pero que no son entidades fsicas y no es posibleobservarlas.Escomplejodis
earinvestigacionesparaponerapruebaestateora con los parmetros del positivismo.
A Freudy a los posteriorespsicoanalistasnuncalesinteres sometersuspostuladosa la
contrastacinemprica,ademsdelodifcilqueresultarahacerlo,porloquenohasidop
osibleconsideraralpsicoanlisisunaciencia,almenosensuconcepcinpositivista.
Comoseseal,estemodelodioorigenalpsicoanlisisquejuntocon explicarlascausas
delossntomas,buscamejoraralospacientes.Usandoel modeloypormediodeunconj
untodetcnicas,elterapeutahaceunanlisis psicolgicodelasmanifestacionessimblic
as(encubiertas)paradarconel conflicto real(inconsciente) y hacerlo consciente de mo
do de facilitarla resolucindelconflictointrapsquico.Estateoraperdurahastahoytan
to comounreadeestudiocomoenelcampodelapsicoterapia.Ademsha dado
origenaunagrancantidaddenuevasteoras.
DurantelaprimeramitaddelsigloXX,predominunaconcepcinpositivista delacienci
a,esdecir,elnfasis enconsiderar comoobjetodelaciencia sloaaquellosfenmeno
s posiblesdeser medidoscomodatospositivos, de modode describirdetalladamente l
os fenmenospara luego proponer modelosgenerales(principiosoleyes)quebusquenp
redeciryporltimo, el objetivoprimordial, poder controlarlos a partir de la manipulac
in de las causas.Esto pona a la Fsica como la madre de todas las ciencias y para
queunadisciplinafueraconsideradadignadeser unacienciadebaser semejantea ella
(Bernal,2006).
Un golpe a la ctedrapermiti que la psicologa entrara en este selectogrupo,peroco
n un alto costo porque implic desechar ala la mente comoobjetode
estudio.Se postul que loimportante enltimainstancia eslaconductaoelcomportam
ientohumano(describir,predecirycontrolar laconducta)yqueporlomismo,elobjeto
deestudiodebeserlaconducta (queadiferenciadelamenteesundatoconcretoquesep
uedeobservarpor variosobservadores).Asuvez,lascausasdeesecomportamientohay
que buscarlasenlosestmulosdelambiente.NaceaselConductismo,escuela queprop
onequedesdeelpuntodevistabiolgicotodoslossereshumanos somosbastantes pareci
dos, por lo que las diferenciasentre las personas en cuantoa sus modos de comportars
e, se deben a que las conductas se aprendenconlaexperiencia,esdecir,delahistoria
derelacionesentrelos estmulosdelambiente(tantolosquesonpreviosalaconductac
omolos quesonposterioresalaconducta)yelindividuo.Alapsicologa,entendida aho
racomocienciaqueestudialaconductahumana,lecorresponda entonces,establecerco
nrigurosidadysistematizacinlasrelacionesentre losestmulosdelambienteylacond
uctaylamaneracomoalcambiarlas
contingenciasambientalesasuvezcambialaconducta(Domjan,1999).
Elconductismo hasidoungranaporte alapsicologayalasociedaden suconjunto, s
in embargo, la ausencia de la mente en laexplicacin de laconductasiemprefuesentid
acomounaprdidaimportanteenlaexplicacin delaconductahumana.Ungrupodepsi
clogosestabanconvencidosquelamentejuega unpapel importanteparaentender por qu
diferentespersonasreaccionandemanerasmuydiferentesantelosmismosestmulosye
nlasmismassituaciones.Ellospensabanque entreelestmulo
del
ambienteylaconductaconsecuentehabaunaestructuraquemediabaoqueprocesaba
elestmulo,de modoqueel mismo estmulo visto externamente, no era elmismoestm
ulopara diferentes personas.Inspiradospor el desarrollo deloscomputadores,losutili
zaron comometforaparaproponer que la menteseraanlogaaunsistemadeprocesa
mientodeinformacin,donde losestmulosseranlaentradadeinformacinoelinput,l
amenteserael sistemacentral de procesamiento, y la conducta sera la salida u Outpu
t. Comolapalabramentehabasidobastantedenostadaporelconductismo porsusimpli
cacionesmetafsicasoespirituales, dentrodeesteesquema esapalabraesreemplazadap
orelconceptodeCognicin,deahqueaesta corrienteseledenominaCognitivismo.En
esteesquemadepensamiento(se podradecirtambinenesteparadigma),losestmulos
pierdenrelevancia yestaesreemplazadaporlosmecanismosmedianteloscualesseproc
esan losestmulos.Aestosmecanismosselosdenominprocesoscognitivosy seanalo
garonalosprogramascomputacionales,conlanicadiferenciaque estosprogramasnof
ueronhechosporunprogramadorsinoquesefueronconfigurandoautnomamenteapart
irdelasexperienciasenelcurso deldesarrollodelaspersonas.Latareaimportante,ento
nceseradescifraresosprogramasyrepresentarlosesquemticamente. Lomismosealado
desde otraperspectiva,esque elestmuloencuantoatalnoresultarelevantesino lasexp
ectativasycreenciasquetenganlaspersonasalrespecto(Mahoney,1988).
Elcognitivismohasido tambinungranaportealavancedelapsicologacomociencia
ycomobuenhijodeunapocamarcadaporelracionalismo,hatenidounfuertesesgo
hacialocognitivorelegandoaunplanomuyinferior alosaspectosafectivos.
Haciendounparaleloentreelpsicoanlisis,elconductismoyelcognitivismo,podramos
decir que los tres pretenden explicar la conducta humana enltimainstancia,esdecir
comprenderporqulaspersonassecomportancomo se comportan y por qu hay dif
erencias entre las personas. Para elpsicoanlisislascausasprincipalesdelcomportamie
ntoestnenla dinmicaderelacionesentre las
estructurasmentales(yo,ello
ysuper yo), las cualesson en gran partefenmenos afectivos (el deseo). Por el contra
rio, elconductismo, pretende explicar la conducta a partir de los
estmulosdelambienteyel aprendizaje,descartandounaentidadmentalcomoexplicaci
nvlida.Finalmente,elcognitivismoponeelnfasisenlosprocesoscognitivos.Porotrol
ado,soloel conductismoyelcognitivismo secaracterizanporlautilizacindelmto
docientficoyseaproximan a unaconcepcin positivista de la ciencia, lo que no qui
ere decir que lasexplicacionesdelpsicoanlisisseanmenosvlidas(Mayer,1985).
Lastresformasdeentenderlapsicologa,alponernfasisenalgnaspecto (laconducta,
losafectosolacognicin)ydesvalorizarotros,resultanincompletasparaentenderlavast
ariquezaycomplejidaddelserhumano.Porloanterior,esqueexistenotrascorrientese
npsicologaquesehacencargode otros mbitosquetambinseconsideranrelevantes.
Lapsicologahumanista,porejemplo,incluyeaunampliorangodeautoresquetienenen
comn laideaqueelserhumanoesirreductibleacategoraspsicolgicasparciales,cree
nenlainfinitacapacidaddeautosuperacin delaspersonasyporsobretodoenlalibertad
delesprituhumanoparaconstruirsedeacuerdo asusdeseosymotivacionesylabsqued
adelatrascendencia.Tambin,se haincorporadoalapsicologalaTeorageneralde si
stemas,demododeabordaraspectoscomolacomunicacininterpersonal,lafamilia,los
grupossocialeseinclusoel individuocomounsistemadinmicocomplejo.Estasotras c
orrientesde la psicologagradualmentehan ido alcanzando mayorrelevanciayreconoci
mientoyenmuchoscontextossocialesgozandel mismoposicionamientoyprestigiodel
ostresprimerossealados.
Comosepuedeapreciar, elobjetodeestudiodelapsicologasedesplazadesdelament
ealaconductayviceversa,perohayuntercerelementoquesiempre ha estado presente
en la psicologa, desde sus inicios, pero que enlosltimosaossehahechopresente
conmuchaintensidadgraciasa losavancestericos,tecnolgicosymetodolgicosenla
sneurociencias:Elcerebro.Sibienelestudiodelaactividadcerebralresultacomplejo,ti
enelamismaventajaqueelestudio
delaconducta,
estoes,quesepuedeobservar yregistrar.Deestamaneratenemosunatriadaentrelame
nte,laconducta y elcerebroquepermitehacertriangulacionesentreellasyassometer
a pruebasempricaslasdiferentesteorassobrelamente(lvarez,2009).El estudiodela
srelacionesentrelaactividadcerebral,lamenteylaconductaha revitalizadoelinterspo
rllegarhastaelfondoenlapreguntasobrelamente yenparticularsobrelaconcienciay
enelavancegenerado,haobligadoa revisaryreplantearmuchasdelasteorastradiciona
les.Porejemplo,hasido estarealaquehareimpulsadoelintersporestudiarlasemoc
iones,por profundizarenlacomprensindesurelacinconlacognicinyencmo am
bos procesosde vinculan con la conciencia. Todo esto supone grandes avancesen
elfuturodelapsicologa.
Sinembargo,existendosimportantescuestionesmsquedebenserconsideradasysinl
as cuales la completa.Laprimeracuestinserefierealarelacindeunamenteconotras
mentes,estoes,quenosepuedeconcebirelestudiodelamentedemanera aislada del co
ntexto social en que sedesenvuelve (as como no se puede pretendercomprenderlasin
considerarelcerebro). Suestudioabarcatemascomola interaccinsocial en sus diferentes n
iveles y los procesos socializacinlosquesonabordadosporunaramadelapsicologaden
ominadaPsicologaSocial,queaplicalasteorassobrelamenteylaconductaparaexpl
icarelcomportamientosocialydiseaprocedimientosparacontrastarymejorar lasteora
s.Lasegundacuestinserefierealabordajedelamente(larelacinmentecerebro
conductacontextosocial)alolargodelciclodelavidayaestareaseledenominaPsi
cologadelDesarrollo(Feldman,2006).
Obviamentequeexistenmuchasotrasdistincionesposiblesdehacerentre losdiferentes
mbitosdelamentequeactualmentesonabordadosporlospsiclogos, pero los anterior
es son los principales. No obstante, cabrasealar un ltimo elemento relevante referi
do al estudio de la mente ensereshumanosy
en
animales,
alquehacealusineldiccionarioconsultado aliniciodeesteartculo.Muchosdelosexp
erimentosquepermitenestudiar larelacincerebromenteconducta,nosepuedenhacer
consereshumanos porrazonesticasoporcomplicacionestcnicasperoque,conlosres
guardos ticosadecuados, s se pueden realizar con animales. La sistemtica observaci
ndel comportamiento animal en el medio natural, ingeniosos experimentosdecampo
yexperimentosde laboratorio,permitenextrapolar ocompararelcomportamientodelos
animalesconeldelaspersonas,que convierten estarea en una potente herramienta pa
ra contrastar teoras sobrelamente(Domjan,1999;Pinel,2001).
LaPsicologa,comocualquierotradisciplinacientficayaligualquetodaslasformasde
bsquedayexpresindeconocimientoydesentidodesarrolladosporlossereshumanos
alolargodesuexistenciacomoespecie(lashumanidades,elarte,laespiritualidad),pret
endeaportaralacomprensindesmismo,desunaturalezaysobretodoamejorarlasc
ondicionesdesuexistencia. La psicologa poco a poco ha ido ampliando el mbito de
susinvestigacionesyvaalcanzandounreconocimientosocialenlamedidaqueofreceexp
licacionesysolucionesaproblemasrelevantesdelasociedad.Laimportanciaquetienel
apsicologahoy,sepuedeconstatarenelhechoque lapsicologaestentodaspartes
yesunmarcoexplicativoquecadavez setoma ms en cuenta en los diferentes mbito
s de desempeo laboral, enlamedicinaylasaludengeneral,enlaeducacin,enlasc
omunidades, eneldeporte,lossistemasjudiciales,etc.,puestoquealestarrelacionada
conlaconductahumana,estransversalatodaformadeactividadhumana. Paramuchos p
siclogos, el gran problema del futuro inmediato ser laconservacin del medio amb
iente y la sobrevivencia de la misma especiehumanaylacomprensindelfuncionamie
ntodelamente,serunaportefundamental(Ardila,2002).
Parafinalizaresimportantesealarquepersistendos antiguosygrandesproblemassinr
esolveryaunquenoesnecesariamentelapsicologaquiendebahacerlo,tienengranimpa
ctoeneldesarrollodelasteoraspsicolgicas.Unoeselproblemadellibrealbedroversu
s eldeterminismodelaconducta,queestpresente,porejemplo,enladiferenciaentree
lhumanismo(librealbedro) respecto delpsicoanlsis yel conductismo (determinismo).
El otroes elinauguradoporDescartesalhacerlaseparacinentreel cuerpo
y lamente,dejandounvacoexplicativoentreambassustancias.esposibleexplicarlam
enteapartirdelcuerpo?,Eslamenteequivalentealcerebro?.Haymuchos intentos de
responderaestaspreguntas,peronoeselobjetivo deestetrabajoabordarlas.
Conbaseenloexpuestopreviamente,yamododeconclusin, actualmente setiendead
efiniralaPsicologacomolacienciaqueestudialamenteylaconductahumana.Esuna
cienciaporqueproporcionaexplicacionesbasadas enteorasrigurosamentefundamentada
s,lamayoradelasvecesapartirde datosempricos.Estudialamenteconsiderandotanto
losaspectosbiolgicos (elcerebro)comoelcontextosocial(interaccionessociales)yad
ems, estudiasuscambiosalolargodelciclodevida. Enestadisciplinaconvergen losap
ortesdetodoslosmbitosantessealados yestosdeberanser parte delaformacinde
todoslosprofesionalespsiclogos. Comoprofesional, cadacualpuedetenerpreferencia
ssobreunaformaparticulardeentender alossereshumanos,peroalmomentode aplica
rlosconocimientosensu ejercicioprofesional,debebuscarelenfoquemspertinentea
lasituacin yquepresentelamayorcantidaddeevidenciacientficadesuefectividad.
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BIBLIOGRAFA
lvarez,
M. A. (2009). Datos blandos para ciencias duras. El camino de
lapsicologa a las neurociencias. Buenos Aires: Paids.
Ardila, R. (2002). La psicologa del futuro. Madrid: Pirmide.
Bernal, C. A. (2006). Metodologa de
la investigacin (2 edicin). Mxico:Pearson Prentice Hall.
Domjan, M. (1999). Principios de aprendizaje y conducta (4 edicin).
Mxico:Thomson.
Feldman, R. S. (2006). Psicologa con aplicaciones en pases de
habla hispana.Mxico: Mc Graw Hill.