Introduccin

El cerebro humano est organizado en dos mitades o hemisferios. El hemisferio derecho

controla la parte izquierda del cuerpo, y el hemisferio izquierdo controla la parte derecha.
Esto significa que en una persona diestra, el hemisferio izquierdo es el dominante, y por
ello el ojo, odo, mano y pierna derechas de esa persona realizan sus funciones con mayor
habilidad y eficacia que el ojo, odo, mano y pierna izquierdas. La situacin opuesta ocurre
con las personas zurdas. Establecer la dominancia cerebral es esencial para funcionar
efectivamente en la vida diaria. Este es un proceso que comienza desde la concepcin del
feto y se considera completo alrededor de los seis aos de edad. Entre el 80% y el 88% de
las personas tienen dominancia del hemisferio izquierdo, esto es, que pueden usar el lado
derecho de su cuerpo ms eficazmente que el izquierdo. El resto de las personas tiene
dominancia del hemisferio derecho. Sin embargo, se estima que solo el 60% de los
individuos tienen completamente establecida la dominancia hemisfrica, lo cual significa
que el 40% restante an no la ha definido o la tiene mezclada.

El papel del lenguaje en la funcin del rea de Wernicke

Las funciones cerebrales superiores tales como el lenguaje, son un sistema funcional
que depende del trabajo integrado de todo un grupo de zonas corticales y subcorticales,
cada una de las cuales aporta su propia contribucin al resultado final. La lesin de uno
de los componentes alterar todo el sistema. Los componentes principales del lenguaje
se encuentran en el hemisferio dominante (izquierdo), en la zona perisilviana. La
dominancia para el lenguaje est relacionada a la lateralidad. Aproximadamente, el 95%
de los diestros tiene localizado el lenguaje en el hemisferio izquierdo y slo un 5% en el
hemisferio derecho. En cambio los zurdos, el 70% lo tiene representado en el hemisferio
izquierdo, un 15% en el hemisferio derecho y un 15% en forma bilateral
La comprensin del habla obviamente comienza en el sistema auditivo, que detecta y
analiza los sonidos. Pero reconocer palabras es una cosa, y comprenderlas entender su
significado, otra. Reconocer si se escucha una palabra extranjera varias veces, se
aprender a reconocerla, pero, a no ser que alguien nos diga lo que significa, no se
comprender. El reconocimiento es una tarea perceptiva; la comprensin implica
recuperar de la memoria informacin adicional. Reconocer una palabra hablada es una
tarea perceptiva compleja que se basa en los recuerdos de secuencias de sonidos. Al

parecer, esta tarea la llevan a cabo circuitos neurales localizados en la parte media y
posterior de la circunvolucin temporal superior del hemisferio izquierdo, una regin
que ha llegado a conocerse como rea de Wernicke.
Las caractersticas principales de la afasia de Wernicke son: comprensin deficiente del
habla y produccin de lenguaje carente de significado. A diferencia de la afasia de
Broca, el habla en la afasia de Wernicke es fluida y no resulta una tarea ardua: la
persona no tiene que esforzarse para articular las palabras y no parece estar buscndolas.
El paciente mantiene una entonacin meldica, elevando y bajando la voz de un modo
normal. Cuando se escucha hablar a un paciente con afasia de Wernicke, su lenguaje
parece seguir las reglas gramaticales. Es decir, utiliza palabras funcionales, como el y
pero, y emplea tiempos verbales complejos y oraciones subordinadas. Sin embargo,
utiliza pocas palabras con contenido, y las palabras que enlaza no forman una frase con
sentido. En casos extremos, el lenguaje se deteriora hasta llegar a ser un revoltijo
incomprensible.
El dao del lbulo temporal izquierdo puede producir un trastorno del reconocimiento
auditivo de la palabra no contaminado por otros problemas. Este sndrome se denomina
sordera pura para palabras. Aunque las personas con sordera pura para palabras no estn
sordas, no pueden entender el habla. Como un paciente explic: Puedo orle hablar,
solo que no puedo entender lo que est diciendo. Otro dijo: Es como si hubiera un
cortocircuito en alguna parte y mis odos no estuvieran conectados con mi voz. Estos
pacientes pueden reconocer sonidos no relacionados con el habla, tales como el ladrido
de un perro, el sonido del timbre de la puerta y el gorjeo de un pjaro. A menudo,
pueden reconocer la emocin que expresa la entonacin del habla, aun cuando no
puedan comprender lo que se est diciendo. Y lo que es ms significativo, su propia
habla es excelente: frecuentemente pueden entender lo que otros dicen leyendo sus
labios, pueden asimismo leer y escribir y a veces piden a las personas que se
comuniquen con ellos mediante la escritura.