CABALLITO DE TOTORA

Por: Adela Chambergo Llontop.

Profesora Adscrita al Departamento de Ciencias de la Salud
Ancestral embarcacin marina pre-inca que se sigue utilizando en la pesca
En las playas de la costa norte de Per, con frecuencia se observan cotidianas
escenas de faena de los pescadores artesanales sobre unas pequeas y rsticas
embarcaciones, en posicin de rodillas o con las piernas hacia delante, que luego
de la jornada recogen sus aparejos (redes, anzuelos, nazas, entre otros) y las
especies marinas de pesca; luego la embarcacin los trasladan sobre el hombro y
las colocan en hileras sobre la arena con las proas mirando al cielo.
Esta ancestral embarcacin marina, que data desde la poca pre-inca (3 a 5 mil
aos), es denominada "caballito de totora" y en lengua muchik se la conoci con el
nombre de tup, y es uno de los smbolos de identidad de la costa norte del Per.
Al parecer el nombre es debido a la peculiar manera con la que los tripulantes se
montan sobre estas pequeas embarcaciones, que los espaoles los denominaron
caballitos.
Relatos antiguos refieren que los grandes monarcas Naylamp y Takaynamo,
fundadores mticos de importantes culturas, llegaron a tierras norteas navegando
en sendos caballitos de totora. La iconografa y la cultura material dejado por los
Moches, Sicn y Chims dan cuenta de su uso en faenas pesqueras habituales y
asociadas a rituales marinos.
Los caballitos de totora son tejidos por las propias manos de los pescadores
artesanales, conocedores de tcnicas ancestrales que les permiten armar un
caballito hasta en media hora. Estas tcnicas de elaboracin se han transmitido de
generacin en generacin, que empiezan cortando los tallos de totora y
remojndolos en agua para evitar que se quiebren, luego se dejan secar al sol
para proceder a juntarlos en dos cuerpos curvados que se atan con sogas del
mismo junco o cordeles sintticos, se termina dndole forma adecuada mediante
el recortado; est diseado para transportar a un navegante, la zona ms ancha
es la popa que presenta una cavidad destinada a depositar la pesca y los aparejos
del pescador, mientras que la proa es estrecha y curva.
El caballito mide entre 3 a 4 m de largo y un ancho de 0,6 a 1,0 m; cuando est
seco pesa entre 40 y 50 kg, y puede soportar 200 kg de carga til. Segn la
tradicin el pescador que no pueda cargar su balsa no debera adentrarse al mar
porque no sera capaz de controlarlo. Complementa a la embarcacin un remo,
generalmente de caa de guayaquil partida a lo largo. Los caballitos de totora no
suelen durar ms de un mes por el tipo de material y el desgaste en el uso, lo cual

condiciona a que se renueven cada cierto tiempo. IMARPE reporta que en el ao

2008 la captura con el caballito de totora fue 231,1 t de peces, invertebrados y
moluscos.
El componente esencial de estas embarcaciones es la planta llamada
comnmente totora, que pertenece a la especie Scirpus (Schoenoplectus)
californicus, y tiene su distribucin en la costa peruana hasta unos 500 msnm.
Otra especie, de distribucin en la sierra del Per se asienta en los sistemas
lacustre de los valles interandinos entre rangos altitudinales de 2 500 a 3 500
msnm, y pertenece a la especie Scirpus totora. Ambas especies llegan a creer
hasta tres o cuatro metros de alto, y son catalogadas como nativas. Esta planta
crece de manera natural, pero en la poca de los Chim fue cultivada en el
entorno de la ciudadela de Chan Chan (Trujillo) en lagunas artificiales llamadas
wachaques; es desde aquella poca que Huanchaco, Santa Rosa y Pimentel se
convirtieron en los ms importante lugares de pescadores a caballito de totora que
abastecen de especies marinas a los poblados cercanos.
El caballito de totora ha sido declarado por el Instituto Nacional de Cultura (Res.
Directoral Nacional N 648/INC, Lima; 27/08/03) Patrimonio Cultural de la Nacin,
por ser expresin de la cultura viva que caracteriza a las comunidades asentadas
en el litoral del norte peruano y que contribuye a la identidad regional y nacional.