Un sismo es un fenmeno que se produce por un rompimiento repentino en la cubierta rgida del planeta llamada corteza

terrestre. Las fuerzas que mueven las placas tectnicas exceden la resistencia que presentan las rocas que forman los
bordes de las placas produciendo as el sismo.
Este fenmeno natural se produce debido a las vibraciones que se propagan en todas la direcciones y por lo general se
percibe como una sacudida o un balanceo con duracin e intensidad variable. El punto donde se inicia la ruptura de una
falla recibe el nombre de foco, centro o hipocentro.
Hay dos propiedades de las ondas ssmicas que varan segn las rocas por donde se transmiten:
- Velocidad de propagacin
Ondas P: Hasta 14 km/s. Ms rpidas cuanto ms rgidas la rocas.
Ondas S: Hasta 14 km/s. Ms rpidas cuanto ms rgidas la rocas. No se transmiten por fluidos.
- Direccin de propagacin: Las ondas ssmicas pueden reflejarse o refractarse al atravesar zonas de diferente densidad
Cuando se estudia cmo vara la velocidad de propagacin de las ondas P y S segn la profundidad se observan dos cosas
interesantes:
a) La velocidad experimenta subidas y bajas, lo cual nos demuestra que el interior de la Tierra no es uniforme
b) Existen subidas y bajadas bruscas de velocidad (discontinuidades ssmicas). Estas discontinuidades se deben a cambios
bruscos en las rocas segn la profundidad lo cual no incida que la Tierra posee una estructura en capas
c) Las ondas S no se transmiten a partir de los 2900 km. Debe existir una capa fluida a esa profundidad
Causas
Aunque la interaccin entre Placas Tectnicas es la principal causa de los sismos no es la nica. Cualquier proceso que
pueda lograr grandes concentraciones de energa en las rocas puede generar sismos cuyo tamao depender, entre otros
factores, de qu tan grande sea la zona de concentracin del esfuerzo. Las causas ms generales se pueden enumerar segn
su orden de importancia en:
TECTNICA: son los sismos que se originan por el desplazamiento de las placas tectnicas que conforman la corteza,
afectan grandes extensiones y es la causa que ms genera sismos.
VOLCNICA: es poco frecuente; cuando la erupcin es violenta genera grandes sacudidas que afectan sobre todo a los
lugares cercanos, pero a pesar de ello su campo de accin es reducido en comparacin con los de origen tectnico.
HUNDIMIENTO: cuando al interior de la corteza se ha producido la accin erosiva de las aguas subterrneas, va dejando
un vaco, el cual termina por ceder ante el peso de la parte superior. Es esta cada que genera vibraciones conocidas como
sismos. Su ocurrencia es poco frecuente y de poca extensin.
DESLIZAMIENTOS: el propio peso de las montaas es una fuerza enorme que tiende a aplanarlas y que puede producir
sismos al ocasionar deslizamientos a lo largo de fallas, pero generalmente no son de gran magnitud.
EXPLOSIONES ATMICAS: realizadas por el ser humano y que al parecer tienen una relacin con los movimientos
ssmicos.
Cuando se aplican esfuerzos sobre una roca, sta, dependiendo del tipo de roca y de las condiciones ambientales de
temperatura y presin, se comportar en forma ms o menos elstica o plstica comportamiento elstico de las rocas. La
elasticidad es una propiedad de los slidos y significa que, luego de haber sido un cuerpo deformado por una fuerza
aplicada, este retorna a su forma original cuando la fuerza ya no est presente. Si la tensin se aplica por un perodo
prolongado de tiempo la deformacin ser permanente, es decir, el material fluir" plsticamente; por lo tanto, el
concepto rgido y elstico o fluido, depende de la fuerza y el periodo de tiempo que se aplique esa fuerza al material.