PUBERTAD Y MENARQUIA

Pubertad significa el comienzo de la vida sexual adulta y menarquia, el inicio de la

menstruacin. El periodo de la pubertad se produce por un aumento gradual de la
secrecin de hormonas gonadotropas por la hipfisis, que comienza alrededor del
octavo ao de vida, como muestra en la figura 81-9 y que suele culminar con el inicio
de la menstruacin entre los 11 y los 16 aos (por trmino medio, a los 13 aos)
En la mujer, como en el varn, la hipfisis y los ovarios infantiles son capaces de un
funcionamiento pleno bajo los efectos de la estimulacin adecuada. Sin embargo, al
igual que ocurre en el varn y por razones que se desconocen, el hipotlamo no
secreta cantidades significativas de GnRH durante la niez. Estudios experimentales
han demostrado que el hipotlamo es capaz por si mismo de secretar esta hormona,
pero falta la seal adecuada procedente de alguna otra zona de encfalo que
desencadene esta secrecin. Por tanto, en la actualidad se cree que el comienzo de la
pubertad se debe al inicio de algn proceso de maduracin que tiene el lugar con otro
lugar del encfalo, quiz en alguna rea del sistema lmbico.
La figura 81-10 muestra: 1) El ritmo creciente de secrecin de estrgenos en la
pubertad, 2) las variaciones cclicas durante los ciclos sexuales mensuales; 3) el
posterior aumento de la secrecin estrogenica durante los primeros aos de la vida
reproductora; 4) el declive progresivo de la secrecin de estrgenos hacia el final de la
vida frtil, y por ultimo 5) una secrecin de estrgenos y de progesterona
prcticamente nula tras la menopausia.

MENOPAUSIA
Entre los 40 y los 50 aos, los ciclos sexuales suelen hacerse irregulares y en mucho
de ellos no se produce ovulacin. Transcurridos algunos meses o aos, los ciclos
cesan, como se muestra en la figura 81-10. Este periodo durante el cual los ciclos
cesan y las hormonas sexuales femeninas disminuyen casi hasta cero se denomina
menopausia.
La causa de la menopausia es el agotamiento de los ovarios. A lo largo de toda la vida
reproductora de la mujer, unos 400 foliculos primordiales crecen para formar folculos
vesiculares y ovular, mientras que cientos de miles de ovocitos degeneran. A la edad
aproximada de 45 aos solo quedan unos pocos foliculos primordiales capaces de
responder a la estimulacin de la FSH y la LH y, como se muestra en la figura 81-10,
la produccin de estrgenos por el ovario decrece a medida que el nmero de folculos
primordiales se aproxima a cero. Cuando la produccin de estrgenos desciende por
debajo de un valor crtico, los estrgenos ya no pueden inhibir la produccin de las
gonadotropinas FSH y LH. Por el contrario, como aparece en la figura 81-9 la FSH y la
LH(principalmente FSH) se producen tras la menopausia en gran cantidades y de
forma continua, pero, a medida que se atresian los folculos primordiales aun
existentes, la produccin ovrica de estrgenos cae casi a cero.
En el momento de la menopausia, la mujer debe reajustar su vida, pasando de una
situacin en que ha estado sometida a una estimulacin fisiolgica por la produccin
de estrgenos y progesterona a otra desprovista de estas hormonas. Es frecuente que
la perdida de estrgenos provoque notables alteraciones fisiolgicas en la funcin del
organismo, como: sofocos; caracterizado por una rubefaccin extrema de la piel;
sensaciones psicolgicas de disnea; irritabilidad; fatiga; ansiedad; a veces, diversos
trastornos psicticos; disminucin de la resistencia y de la calcificacin de los huesos
de todo el cuerpo. Aproximadamente en el 15% de las mujeres, estos sntomas tienen

la magnitud suficiente como para justificar su tratamiento. Si el tratamiento psicolgico

y asesoramiento no bastan, la administracin diaria de un estrgeno en pequeas
cantidades har que cesen los sntomas y, reduciendo gradualmente la dosis, es
probable que la mujer posmenopusica evite los sntomas graves.

CICLO ENDOMETRIAL MENSUAL Y MENSTRUACIN

Asociado con la produccin mensual cclica de estrgenos y progesterona por los
ovarios se desarrolla un ciclo endometrial en el revestimiento uterino que consta de las
siguientes fases:

Proliferacin del endometrio uterino.

Desarrollo de cambios secretores en el endometrio
Descamacin del endometrio, que se conoce con el nombre de menstruacin.

Las diversas fases de este ciclo endometrial se muestran en la figura 81-7.

Fase proliferativa (fase estrognica) del ciclo endometrial, que ocurre antes de la
ovulacin.
Al comienzo de cada ciclo mensual, la mayor parte del endometrio se descama con la
menstruacin. Luego de esta, solo persiste una fina capa de estroma endometrial y las
nicas clulas epiteliales presentes son las localizadas en las porciones profundas de
las glndulas y criptas del endometrio. Bajo la influencia de los estrgenos, secretados
en cantidades crecientes por el ovario durante la primera fase del ciclo mensual
ovrico. Las clulas del estroma y las clulas epiteliales proliferan con rapidez. La
superficie endometrial se reepiteliza entre 4 y 7 das tras el comienzo de la
menstruacin.
Despus, durante la semana y media siguiente, es decir, antes de que se produzca la
ovulacin, el endometrio aumenta mucho de espesor, debido al creciente nmero de
clulas del estroma y al crecimiento progresivo de las glndulas endometriales y de
nuevos vasos sanguneos en el interior del endometrio. En el momento de la
ovulacin, el endometrio tiene unos 3 a 5 milmetros de grosor.
Las glndulas endometriales, sobre tofo las de la regin cervical, secretan un moco
poco denso, filante, Los filamentos de moco se alinean de echo a lo largo del
endocrvix, formando canales que ayudan a guiar a los espermatozoides a la direccin
adecuada, desde la vagina hacia el interior del tero.
Fase secretora (fase progestacional) del ciclo endometrial, que ocurre tras la
ovulacin.
Durante la mayor parte de la ltima mitad del ciclo mensual, despus de producida la
ovulacin, el cuerpo lteo secreta grandes cantidades de progesterona y estrgenos.
Los estrgenos producen una ligera proliferacin adicional del endometrio en esta fase
del ciclo, mientras la progesterona provoca una notable tumefaccin y el desarrollo
secretor del endometrio. Las glndulas se vuelven mas tortuosas; en las clulas del
epitelio glandular se acumula un exceso de sustancias secretoras. Tambin aumentan
el citoplasma de las clulas del estroma y los depsitos de lpidos y glucgeno en las
clulas del estroma, mientras que el aporte sanguneo al endometrio sigue
incrementndose de forma proporcional al desarrollo de la actividad secretora, a
medida que los vasos sanguneos se van haciendo ms tortuosos. En el momento
culminante de la fase secretora, alrededor de una semana despus de la ovulacin, el
endometrio tiene un espesor de 5 a 6 milmetros.
El objetivo general de todas estas modifcaciones endometriales es producir un
endometrio muy secretor que contenga grandes cantifadfes de nutrientes

almacenados, capaz de ofrecer unas condiciones adecuadas para la implantacin de

un ovulo fecundado durante la ltima fase del ciclo mensual. Desde el momento en
que un ovulo fecundado penetra en la cavidad uterina por la trompa de Falopio (lo que
ocurre de 3 a 4 das despus de la ovulacin) hasta el momento de su implantacin (7
a 9 das despus de la ovulacin) las secreciones uterinas, denominadas leche
uterina nutren al cigoto inicial en divisin. Despus, una vez que el ovulo se implanta
en el endometrio, las clulas trofoblsticas situadas en la superficie del vulo
implantado( en estado blastocisto) comienzan en digerir el endometrio y a absorber las
sustancias endometriales almacenadas, con lo que el embrin precoz dispone de una
mayor cantidad de nutrientes.