Los orgenes de la msica en Mesoamrica se pierden en la oscuridad de la

historia. Sin embargo, es probable que con los primeros pobladores del
continente llegaran las flautas de hueso que en el Viejo Mundo ya eran
conocidas durante el Paleoltico Superior (40000-10000 a.C.). En el grupo de
instrumentos musicales prehistricos manufacturados por los cazadoresrecolectores alrededor de 10000 a.C. se encuentran los silbatos de hueso con
una perforacin, que producen sonidos de animales. La imitacin de sonidos
naturales constitua un remedio eficaz y era un medio mgico de comunicacin.
La imitacin de sonidos de animales para la cacera mostr que se poda influir
en el ambiente natural por medio del sonido. Probablemente, la evocacin ritual
de la lluvia por medio de sonajas se origin sobre la base de esta observacin.
Con la fabricacin de instrumentos que producan sonidos no existentes en la
naturaleza, se fortaleci la idea de que los sonidos artificiales estaban
asociados a ideas religiosas. Entre los primeros instrumentos de Mesoamrica
a los que se daba este uso se encuentran los raspadores de hueso, los
caparazones de tortuga y los sartales de concha. Es probable que estos
instrumentos se utilizaran en actividades rituales, en las cuales los sonidos, el
ritmo y el movimiento desempeaban un papel importante para entrar en
contacto con el mundo espiritual.
Preclsico (2500 a.C.-150 d.C.). Gran parte del instrumental musical
prehispnico se conform paralelamente a la construccin de los primeros
centros ceremoniales. De manera simultnea al desarrollo de la cermica, se
fabricaron silbatos y flautas con pequeos orificios, lo que indica que ya se
conocan instrumentos similares hechos con materiales vegetales en pocas
anteriores. Entre los hallazgos funerarios de Tlatilco, estado de Mxico, se
encuentran trompetas de caracol, lo que indica que haba amplias redes de
comercio. Al tratarse de instrumentos para llamar, cuyo sonido vibrante se
escuchaba a largas distancias, tenan una gran importancia en el culto. Las
figurillas de Tlatilco representan msicos con sonajas, tambores y flautas, lo
que muestra la complejidad de las actividades musicales durante el Preclsico
Medio (1200-300 a.C.). Los vasos silbadores pertenecen al grupo de los
fascinantes instrumentos de Tlatilco. Rellenadas con agua, estas vasijas
sonaban slo con el movimiento sin que hubiera necesidad de soplarles, por lo
cual se les atribua una funcin ritual. La fabricacin de flautas en forma de

aves, felinos, culebras y otros animales tambin sugiere un uso ritual, ya que
frecuentemente stos eran considerados como manifestaciones de seres
divinos.
Las trompetas de caracol que fueron depositadas en las tumbas de tiro del
Occidente durante el Preclsico Tardo (300 a.C.-150 d.C.) estn decoradas
con pinturas al fresco. En las culturas del Occidente tambin se fabricaron las
primeras flautas dobles, que producen interferencias y efectos psicoacsticos.
Las figurillas muestran que los chamanes empleaban tambores, sonajas y
raspadores de hueso. Para lograr estados de trance asociados con la msica
se consuman sustancias psicoactivas que se encuentran en plantas sagradas.
Clsico (150-750/900 d.C.). Tanto el gran nmero de artefactos sonoros
hallados como las representaciones en el arte muestran la importancia que
tuvieron las actividades musicales y las propias de la danza. La produccin de
diversos instrumentos de viento de cermica muestra que incluso los pequeos
centros regionales se caracterizaban por tener su propia msica. Varios
hallazgos, entre ellos un entierro en Tres Zapotes, Veracruz, comprueban el
empleo de flautas de pan. La fabricacin de flautas alcanz su apogeo con las
flautas cudruples de Teotihuacan, estado de Mxico, y la costa del Golfo, y
muestran el desarrollo de escalas musicales complejas.

Se ha dicho tambin que tales piezas se transmitan por tradicin oral, sin
embargo se ha probado que algunos instrumentos como el teponaztli mexica
se empleaba como auxiliar para la memorizacin, algo que tambin ocurre
hasta hoy con diversos instrumentos de percusin entre los pueblos maya.
Por otra parte, es indudable que este repertorio y otras piezas no vocales,
tenan un empleo muy variado en ceremonias, de guerras, as como
en fiestas y juegos, con sentido potico y amoroso.
Entre los Aztecas o Mexica, la msica se enseaba junto con la danza en las
escuelas denominadas cuicacalli ('casa del canto'). Los instrumentos musicales
se guardaban en el mixcoacalli ('casa del dios del fuego').
Un anlisis musicolgico del ritual mexica no puede prescindir de la nocin
original de integridad que se observa en el arte prehispnico. La msica, la

danza y la poesa fueron consideradas como un todo dentro de la

prctica azteca. Se inclua en sacrificios, penitencias, ofrendas, ingestin
de alucingenos (pyotl, nancatl) y otros tipos de hierbas.
Los rasgos ms caractersticos de la poltica musical azteca, son los privilegios
civiles, como la exencin de tributos de la que gozaban los msicos
profesionales, y las jerarquas que ocupaban en los templos.
Los artistas, aun cuando recibiesen honores y riquezas, formaban parte del
servicio domstico de los seores.
Los msicos reciban un mectl o cordel distintivo (de donde viene la
palabra americana mecate (del nahuatl mecatl, cordel), que portaban en la
cabeza, colgando las puntas encima del pecho.
Heredaron por lnea directa el instrumental tolteca (por ende teotihuacano)
asimilando el legado de las culturas contemporneas de toda Mesoamrica.