INVESTIGACIN ETNOGRFICA

Compilacin: Roel Tarazona

La investigacin etnogrfica, puede considerarse como un mtodo de trabajo

antropolgico que consiste etimolgicamente en el estudio de las etnias y que en su
sentido actual significa el anlisis del modo de vida de una raza o grupo de individuos,
mediante la observacin y descripcin de lo que la gente hace, cmo se comportan y
cmo interactan entre s, para describir sus creencias, valores, motivaciones,
perspectivas y cmo stos pueden variar en diferentes momentos y circunstancias;
podramos decir que describe las mltiples formas de vida de los seres humanos. Nidia
Nolla Cao (1997, Cuba)
Estudia los hechos tal como ocurren en el contexto, los procesos histricos y
educativos, los cambios socioculturales, las funciones y papeles de los
miembros de una determinada comunidad.
En educacin, la IE tiene una dimensin social pues muestra la manera en
que la escuela se relaciona con los grupos econmicos, culturales o
polticos.
Se aborda el objeto de estudio con miras a comprender e interpretar una
realidad, que interacta con un contexto ms amplio, con la finalidad de
derivar conocimiento y planteamiento tericos ms que a resolver
problemas prcticos como lo podra hacer la investigacin accin, por
ejemplo.
Se trata de analizar e interpretar la informacin proveniente de un trabajo
de campo, cuyos datos (informacin verbal y no verbal) consisten en
experiencias textuales de los protagonistas del fenmeno o de la
observacin realizada en el ambiente natural para comprender lo que
hacen, dicen y piensan sus actores, adems de cmo interpretan su mundo
y lo que en l acontece.
La Investigacin etnogrfica mayormente se caracteriza por lo siguiente:
-

La etnografa centra la atencin en el contexto. La informacin

que recaba el investigador debe ser interpretada en el marco
contextual de la situacin o medio en el cual es recolectada.
Ser naturalista. La recoleccin de informacin de un estudio
etnogrfico supone la observacin del hecho en su ambiente natural.
El contexto y el aspecto a ser observado no se analiza en forma
separada sino que son estudiadas en su interrelacin espontnea y
natural.
Estudiar la cultura como unidad particular. El propsito
fundamental de un estudio etnogrfico es describir una cultura o una
parte de ella dentro de una organizacin.
Cuando el etngrafo estudia una cultura aborda tres aspectos: qu
hace la gente, qu sabe la gente y qu cosas produce y utiliza
la gente. Tales aspectos conforman el conocimiento cultural que el
investigador debe identificarlos claramente.

Ser cualitativa. La explicacin que ofrece la etnografa acerca de la

realidad cultural es eminentemente cualitativa, empleando
expresiones textuales de las personas participantes.
Ser intersubjetiva. La objetividad etnogrfica es una objetividad
intersubjetiva. Entre en el juego la subjetividad del investigador y la
de los sujetos participantes. La etnografa personaliza el trabajo
cientfico, pues quien investiga participa e interacta directamente
con los individuos involucrados en la situacin que estudia.
Ser flexible. El investigador no enfrenta la realidad bajo esquemas
tericos rgidos, sino prefiere que la teora emerja de los datos en
forma espontnea. No se requiere la formulacin de hiptesis
preconcebidas, stas surgen de la situacin observada y se conciben
como aproximaciones hi8potticas sometidas a una constante
redefinicin.
Ser cclica. Las actividades o pasos se repiten una y otra vez de
acuerdo a la informacin que van arrojando las observaciones. Es
vlido que el etngrafo avance al prximo paso del ciclo sin tener
resuelto el anterior, ya que luego tendr oportunidad de reajustar,
modificar o completar si as lo considera conveniente o lo exige el
proceso mismo.
Ser holstica. La etnografa aprueba la realidad cultural como un
todo en el cual cada una de las conductas o eventos tienen un
significado en relacin con el contexto global.
Ser inferencial. La investigacin etnogrfica describe y explica una
realidad cultural haciendo inferencias, induciendo, ay que la cultura y
el conocimiento de una sociedad no pueden observarse directamente.
Hacer inferencia implica un proceso mental que consiste en razonar
acerca de evidencias que se perciben por medio d delo sentidos para
llegar ms all de lo que se ve, se escucha o se siente y, sobre esta
base, llegar a conclusiones acerca del fenmeno percibido.
Conllevar un estudio de casos, no la generalizacin. Los
estudios etnogrficos tratan sobre situaciones especficas lasa cuales
son investigadas en forman intensiva. La explicacin formulada por el
etngrafo ante la cultura que estudia es vlida slo para el contexto
de dicha cultural, aunque establezca relaciones con un contexto
global ms amplio, sus conclusiones no son generalizaciones sobre el
mismo.
Su modelo metodolgico es cclico, contrario al patrn lineal
empleado por otras disciplinas de las Ciencias Sociales. Los
procedimient5os etnogrficos tienden a superponerse y ocurrir
simultneamente. La informacin recolectada y las teoras
emergentes se usan para reorientar la recoleccin de la nueva
informacin. El trabajo de campo es la caracterstica distintiva de la
metodologa etnogrfica.

En el campo educativo, an no todos los investigadores etnogrficos llegan

hasta el punto de transformar la realidad, la inmensa mayora describen,
explican y desmenuzan el problema, pero las condiciones poltico-sociales

no siempre les permiten hacer propuestas para transformar. Los etngrafos

no deben quedarse exclusivamente en su dimensin descriptiva, sino como
modalidad de investigacin educativa que son, deben coadyuvar tambin a
sugerir alternativas tericas y prcticas que impliquen una intervencin
pedaggicas mejor.
Colofn:
Entendemos a la etnografa como un tipo de investigacin cualitativa que se
propone ayudar a interpretar el entorno a travs del anlisis de lo que dicen,
hace o piensan sus protagonistas, por lo cual su alcance es importante e
implica asumir este mtodo para trasformar la prctica educativa
asumiendo el rol protagonista propio del investigador.