O crescimento demogrfico, observado na Europa a partir do sculo

X, modificou o modelo autossuficiente dos feudos. Entre os sculos XI

e XIII a populao europeia mais que dobrou. O aumento das
populaes impulsionou o crescimento das lavouras e a dinamizao
das atividades comerciais. No entanto, essas transformaes no
foram suficientes para suprir a demanda alimentar daquela poca.
Nesse perodo, vrias reas florestais foram utilizadas para o aumento
das regies cultivveis.

A discrepncia entre a capacidade produtiva e a demanda de

consumo retraiu as atividades comerciais e a dieta alimentar das
populaes se empobreceu bastante. Em condies to adversas, o
risco de epidemias se transformou em um grave fator de risco. No
sculo XIV, a peste negra se espalhou entre as populaes causando
uma grande onda de mortes que ceifou, aproximadamente, um tero
da Europa. No sculo XV, o contingente populacional europeu atingia
a casa dos 35 milhes de habitantes.
A falta de mo de obra disponvel reforou a rigidez anteriormente
observada nas relaes entre senhores e servos. Temendo perder os
seus servos, os senhores feudais criavam novas obrigaes que
reforassem o vnculo dos camponeses com a terra. Alm disso, o
pagamento das obrigaes sofreu uma notria mudana com a
reintroduo de moedas na economia da poca. Os senhores feudais
preferiam receber parte das obrigaes com moedas que,
posteriormente, viessem a ser utilizadas na aquisio de mercadorias
e outros gneros agrcolas comercializados em feiras.
Os camponeses, nessa poca, responderam ao aumento de suas
obrigaes com uma onda de violentos protestos acontecidos ao
longo do sculo XIV. As chamadas jacqueries foram uma srie de
revoltas camponesas que se desenvolveram em diferentes pontos da
Europa. Entre 1323 e 1328, os camponeses da regio de Flandres
organizaram uma grande revolta; no ano de 1358 uma nova revolta
explodiu na Frana; e, em 1381, na Inglaterra.
Passadas as instabilidades do sculo XIV, o contingente populacional
cresceu juntamente com a produo agrcola e as atividades
comerciais. Em contrapartida, a melhoria dos ndices sociais e
econmicos seguiu-se de novos problemas a serem superados pelas
sociedades europeias. A produo agrcola dos feudos no conseguia
abastecer os centros urbanos e os centros comerciais no
conseguiam escoar as mercadorias confeccionadas.

Ao mesmo tempo, o comrcio vivia grandes entraves com o

monoplio exercido pelos rabes e pelas cidades italianas. As rotas
comerciais e feiras por eles controladas inseriam um grande nmero
de intermedirios, encarecendo o valor das mercadorias vindas do
Oriente. Como se no bastassem os altos preos, a falta de moedas
impedia a dinamizao das atividades comerciais do perodo. Nesse
contexto, somente a busca de novos mercados de produo e
consumo poderiam amenizar tamanhas dificuldades. Foi assim que,
nos sculos XV e XVI, a expanso martimo-comercial se desenvolveu.

A fome, a guerra e a peste

A partir do incio do sculo XIV, uma profunda crise anunciou o final
da poca medieval. Fome, pestes, guerras e rebelies de servos
atingiram a essncia do sistema feudal.
Ao final do sculo XV, as monarquias nacionais estavam consolidadas,
a nobreza enfraquecida e as obrigaes feudais contestadas pelas
constantes rebelies de servos.
"Dado que uma grande parte do povo, e
especialmente dos trabalhadores e
servidores, morreu ultimamente da
peste, e muitos, vendo as necessidades
dos senhores e a grande escassez de
serviais, no querem servir sem
receber salrios excessivos, preferindo
outros mendiga no cio a ganhar a vida
pelo seu trabalho; ns, considerando os
graves incmodos que podem sobrevir
especialmente a falta de lavradores de
tais trabalhadores, depois de ter
deliberado e tratado com o seu
conselho unnime, ordenvamos: Que
cada homem e mulher do nosso reino
da Inglaterra, de qualquer condio que
seja, livre ou servo, apto de corpo e com
menos de 60 anos, que no viva do
comrcio nem exera qualquer ofcio,
nem possua de prprio com que possa
viver, nem terra prpria em cujo cultivo
se posso ocupar, nem sirva qualquer
outros, se for convocado para trabalhar
num servio que lhe seja adequado,
considerada a sua condio, ser
obrigado a servir aquele que assim o
convoca; e levara apenas o soldo,
pagamento, remunerao ou salrio que
era costume serem dados no lugar onde

era obrigado a servir no vigsimo ano

do nosso reinado em Inglaterra (isto ,
em 1347), ou nos cinco dos seis anos
comuns anteriores... E se qualquer
homem ou mulher, sendo assim
convocado para servir, no o fizer... Ser
imediatamente presto"
Freitas, Gustavo de 900 textos e
documentos de Histria.
Lisboa, Pltano, 1977. V.I, p.179
O texto acima do Estatuto Ingls dos Trabalhadores, decretado em
1351, na Inglaterra, pelo rei Eduardo III. Ele revela a escassez de
mo-de-obra que assolou a Europa no sculo XIVV e a reao da
nobreza diante dessa situao. A escassez de trabalhadores foi um
dos aspectos da chama crise do sculo XIV".
A partir do sculo XI, transformaes econmico-sociais foram dando
novas feies Europa medieval. O sistema feudal conviveu com o
Renascimento Comercial, o Renascimento Urbano e o aparecimento
de uma nova classe social, a burguesia. Essas transformaes
ocorreram de forma ininterrupta, atingindo seu ponto culminante no
sculo XIII. O sistema feudal parecia assimilar as inovaes surgidas
no campo econmico, poltico e social. No entanto, com o incio do
sculo XIV, uma profunda crise precipitou a derrocada do mundo
medieval. Esse sculo foi chamado por alguns historiadores de
"Outono da Idade Mdia".
A crise do sistema feudal: crise agrcola, estagnao do
comrcio, fome, pestes, guerras e rebelies
Agravaram-se as contradies entre o campo e a cidade. A produo
agrcola no respondia s exigncias das cidades em crescimento.
Nos sculos XI, XII e primeira metade do sculo XIII, a utilizao de
novas terras e as inovaes tcnicas permitiram uma ampliao da
produo. Na ltima dcada do sculo XIII j no restavam terras por
ocupar, e as utilizadas estavam cansadas, gerando uma baixa
produtividade. As inovaes tcnicas anteriores j no respondiam s
novas necessidades. Alm disso, a substituio do trabalho
assalariado ocorria muito lentamente.
Por outro lado, a atividade comercial se estagnou devido,
principalmente, falta de moedas e insuficincia de mercados. As
minas de outro e prata haviam se esgotado na Europa. O mercado
consumidor europeu se mostrava estreito para um comrcio em
expanso.
Com a insuficiente produo agrcola e a estagnao do comrcio, a
fome se alastrou pela Europa. A desnutrio e as ms condies de
higiene propiciaram a ocorrncia de sucessivos surtos epidmicos,
dos quais o mais desastroso foi a chamada peste Negra, entre 1347 e
1350.
Paralelamente fome e peste, a sociedade feudal do sculo XIV
conheceu um grande nmero de guerras e revoltas. A mais

importante delas foi a Guerra dos Cem Anos, entre Frana e

Inglaterra.
Pro fim, um fator fundamental para a quebra das estruturas do
sistema feudal foi a longa srie de rebelies dos servos contra os
senhores feudais. Ainda que momentaneamente derrotados, os
levantes dos servos foram tornando invivel a manuteno das
relaes de servido. A partir do sculo XIV, com mais rapidez em
algumas regies e menor em outras, as obrigaes feudais foram se
extinguindo.
A Grande Fome (1315-1317) e a Peste Negra (1347-1350)
Entre as constantes catstrofes que assolaram a Europa no sculo
XIV, esto a Grande Fome e a Peste Negra. O perodo de fome de
1315 a 1317 parece ter sido, proporcionalmente, o de maior
consequncia na histria da Europa. Trinta anos mais tarde. um surto
epidmico de rara extenso espalhou-se pelo continente.

A Idade Mdia, na Europa, foi caracterizada pelo aparecimentos, apogeu e

decadncia de um sistema econmico, poltico e social denominado feudalismo.
Este sistema comeou a se estruturar na Europa ao final do Imprio Romano do
Ocidente (sculo V), atingiu seu apogeu no sculo X e praticamente desapareceu
ao final do sculo XV.
O processo de decadncia do sistema feudal tem origem nas prprias
contradies inerentes a qualquer modo de produo. No sculo XI, com a
necessidade de aumentar a produo de alimentos, os senhores feudais
aumentaram a explorao sobre os servos, que iniciaram uma srie de revoltas e
fugas, agravando a crise j existente.
As cruzadas entre os sculos XI e XIII representaram um outro revs para o
feudalismo, j que Jerusalm no foi reconquistada pelos cristos e o cristianismo
no foi reunificado, com as igrejas Catlica Romana e Ortodoxa permanecendo
separadas. A reabertura da navegao no Mediterrneo entre Oriente e Ocidente
(principal desdobramento das Cruzadas), resultou no crescimento de relaes
econmicas mais dinmicas, representadas pelo Renascimento Comercial e
Urbano.

O trinmio guerra, peste e fome, que marcou o sculo XIV, afetou tanto o
feudalismo decadente, como o capitalismo nascente. A Guerra dos Cem
Anos (1337-1453) entre Frana e Inglaterra devastou vrias regies da Europa,
enquanto que a peste negra eliminou cerca de 1/3 da populao europia. A
destruio dos campos, devastando plantaes e rebanhos, trouxe a fome e a
morte.
Nesse contexto de transio do feudalismo para o capitalismo (passagem da Idade
Mdiapara Moderna), alm do desenvolvimento do comrcio monetrio, notamos
transformaes sociais, com a projeo da burguesia, polticas com a formao
das monarquias nacionais, culturais com o antropocentrismo e racionalismo
renascentistas, e at religiosas com a Reforma Protestante e a Contra Reforma.
Nota-se ainda, o incio do processo de expanso ultramarina, que abrir os
horizontes comerciais para os Estados europeus fortalecendo tanto a burguesia
como os monarcas absolutistas.