APLICACIN: ANLISIS PARA AGUA POTABLE

IMPORTANCIA DE LA MEDICIN DE CARBONO

ORGNICO TOTAL
Los compuestos de carbono orgnico varan enormemente. De hecho, una de las primeras lecciones de
muchos cursos de introduccin a la qumica orgnica explica que el nmero de compuestos de carbono
posibles es prcticamente infinito debido a la capacidad del carbono de formar molculas largas en forma de
cadena. Aunque los mtodos cromatogrficos como la cromatografa de gases (GC) o la cromatografa
lquida de alta eficacia (HPLC) pueden realizar determinaciones cuantitativas para compuestos especficos, el
usuario primero debe saber cules son los compuestos especficos que busca.
El carbono orgnico total (TOC) es un test no especfico, es decir, el TOC no determinar qu compuestos
concretos estn presentes (la mayora de las muestras son mezclas complejas que contienen miles de
compuestos de carbono orgnico diferentes). En lugar de ello, el TOC informar al usuario de la suma de
todo el carbono orgnico presente en estos compuestos.
Las razones para la medicin de TOC varan dependiendo del sector pero suelen pertenecer a dos categoras:
el control de procesos o el cumplimiento de las normativas. Las aplicaciones ms habituales de la medicin
de TOC incluyen:
Agua potable municipal: el carbono orgnico reacciona con los compuestos qumicos que se utilizan para la
desinfeccin, como el cloro, y forma subproductos de la desinfeccin (SPD) que pueden ser cancergenos. La
reduccin del carbono orgnico antes de realizar la desinfeccin puede disminuir de forma significativa la
exposicin perjudicial del pblico a SPD.
Aguas residuales municipales: la monitorizacin del carbono orgnico del influente facilita el control de los
procesos para maximizar la eficacia de la planta, mientras que la monitorizacin del vertido suele ser un
requisito para la descarga en aguas superficiales.
Aguas residuales industriales: las industrias que descargan residuos lquidos en una masa de agua superficial
estn obligadas a monitorizar el TOC.
Centrales de energa: limitar las fuentes potenciales de compuestos corrosivos puede evitar daos costosos
a equipos de gran valor econmico.
Fabricantes de productos farmacuticos: el agua es el ingrediente ms utilizado para producir frmacos. La
normativa limita la concentracin de carbono orgnico para evitar el crecimiento de bacterias perjudiciales.
Fabricantes de productos electrnicos: se utiliza agua ultrapura en la fabricacin de microprocesadores y
chips para ordenadores. Cuanto ms se reduce el tamao de los procesadores y circuitos, ms limpia debe
mantenerse el agua para evitar daos microscpicos a estos minsculos circuitos.

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Mtodos de deteccin de TOC

Existen varios mtodos para la medicin de TOC, sin embargo, todos tienen dos objetivos en comn: 1)
oxidar el carbono orgnico a dixido de carbono, y 2) medir el dixido de carbono generado.
Entre los mtodos habituales de oxidacin se encuentran los agentes qumicos (como el persulfato), la
combustin (normalmente ayudada por un catalizador), la exposicin a radiacin ionizante (como la luz
ultravioleta), la exposicin a calor o alguna combinacin de estos mtodos.
Existen menos opciones para detectar el dixido de carbono. Dos mtodos habituales son la conductividad y
el infrarrojo no dispersivo (NDIR). Los mtodos de deteccin basados en la conductividad funcionan
detectando un aumento de la concentracin de iones, lo que se atribuye a un aumento de la presencia de
iones de bicarbonato y carbonato generados a partir de la oxidacin de compuestos orgnicos. Los
detectores de infrarrojo no dispersivo miden el dixido de carbono determinando la cantidad de luz
infrarroja absorbida en una distancia conocida.

Prevencin de daos en el instrumento

Dos peligros habituales que pueden daar los instrumentos de medicin de TOC o producir resultados de
medicin errneos son el sobre-rango de la muestra (anlisis de una muestra que supera la especificacin de
analito mxima) y el carryover (contaminacin cruzada debida a una muestra anterior).
El sobre-rango es habitual cuando se analizan muestras desconocidas. Segn la tecnologa de medicin que
se utilice, esta sobrecarga puede ocasionar daos costosos al instrumento. Por ejemplo, en un instrumento
de combustin que utilice catalizadores de platino, se pueden estropear los catalizadores con mucha
facilidad y necesitar costosos repuestos. En los instrumentos de medicin de TOC con membrana tambin se
puede cubrir la superficie de la membrana con compuestos de carbono orgnico procedentes de una
muestra desconocida de alta concentracin. En este caso, el instrumento quedara fuera de servicio mientras
se espera asistencia tcnica.
El carryover resulta de una muestra residual que ha quedado de una medicin anterior. Se observa con
mayor frecuencia cuando se miden varias rplicas de una muestra y una muestra de concentracin alta va
seguida por una muestra de concentracin baja. La siguiente ecuacin calcula el carryover como un
porcentaje de la diferencia entre las dos concentraciones de la muestra:

(b1 - b2)
X 100%

Carryover =
(a2 - b2)

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Mtodos para calcular el TOC

El carbono inorgnico solo tiene enlaces con el oxgeno, como en el dixido de carbono, el bicarbonato o el
carbonato (por ejemplo, la caliza es carbonato clcico que es una forma de carbono inorgnico). El carbono
orgnico puede tener enlaces a un gran nmero de elementos diferentes como el hidrgeno, el nitrgeno u
otros tomos de carbono.
Otras formas de carbono incluyen el carbono purgable frente al no purgable. Los compuestos orgnicos
voltiles tienen un punto de ebullicin bajo y se pueden purgar de una solucin pasando gas a travs de una
muestra.
Las siguientes abreviaturas se utilizan con frecuencia para describir varias formas de carbono cuando se
mide el TOC:
TC: carbono total
TOC: carbono orgnico total
TIC: carbono inorgnico total
POC: carbono orgnico purgable (tambin
llamado VOC o carbono orgnico voltil)
NPOC: carbono orgnico no purgable
Se puede calcular el TOC restando el TIC del TC.
Este mtodo se describe en la ecuacin:
TC TIC = TOC
Este mtodo funciona bien cuando hay una gran diferencia entre el TC y el TIC; sin embargo, cuando los
valores de TIC son altos, el mtodo de diferencia puede producir resultados muy errticos porque deben
sumarse ambos mrgenes de error, el de la medicin de TC y de TIC.
En muchas aplicaciones de medicin de TOC es razonable asumir que la contribucin de POC al valor total de
TOC es insignificante y, por lo tanto, se suele usar la siguiente aproximacin:
NPOC TOC
Esta aproximacin es vlida para el agua potable, en la que la mayor contribucin de carbono orgnico
procede de cidos hmicos que son compuestos no voltiles y de alto peso molecular. En las aplicaciones
ultrapuras como la fabricacin de productos farmacuticos, energa y semiconductores tambin cabe
esperar concentraciones insignificantes de POC presentes en la muestra.
Los mtodos de NPOC suelen utilizar tecnologa de medicin NDIR, que genera una seal que se registra a lo
largo del tiempo. Cuando la seal se visualiza en un grfico destacan dos picos. El primer pico procede del
carbono inorgnico (con CO2 disuelto ya presente en la muestra). El segundo pico procede del carbono
orgnico que es oxidado a CO2.

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DOC040.61.10062.Jun15

A continuacin se muestran las fotos del instrumento para TOC ms

nuevo de Hach, el QbD1200