Teora General de los Sistemas

En un sentido amplio, la Teora General de Sistemas (TGS) se presenta como

una forma sistemtica y cientfica de aproximacin y representacin de la
realidad y, al mismo tiempo, como una orientacin hacia una prctica
estimulante para formas de trabajo transdisciplinarias.
En tanto paradigma cientfico, la TGS se caracteriza por su perspectiva
holstica e integradora, en donde lo importante son las relaciones y los
conjuntos que a partir de ellas emergen. En tanto prctica, la TGS ofrece un
ambiente adecuado para la interrelacin y comunicacin fecunda entre
especialistas y especialidades.
Los objetivos originales de la Teora General de Sistemas son los siguientes:
a. Impulsar el desarrollo de una terminologa general que permita
describir las caractersticas, funciones y comportamientos sistmicos.
b. Desarrollar un conjunto de leyes aplicables a todos estos
comportamientos y, por ltimo,
c. Promover una formalizacin (matemtica) de estas leyes.
HISTORIA

La primera formulacin en tal sentido es atribuible al bilogo Ludwig von

Bertalanffy (1901-1972), quien acu la denominacin "Teora General de
Sistemas". Para l, la TGS debera constituirse en un mecanismo de
integracin entre las ciencias naturales y sociales y ser al mismo tiempo un
instrumento bsico para la formacin y preparacin de cientficos.
Como ha sido sealado en otros trabajos, la perspectiva de la TGS surge en
respuesta al agotamiento e inaplicabilidad de los enfoques analticoreduccionistas y sus principios mecnico-causales (Arnold & Rodrguez,
1990b). Se desprende que el principio clave en que se basa la TGS es la
nocin de totalidad orgnica, mientras que el paradigma anterior estaba
fundado en una imagen inorgnica del mundo.
A poco andar, la TGS concit un gran inters y pronto se desarrollaron bajo su
alero diversas tendencias, entre las que destacan la ciberntica (N. Wiener), la
teora de la informacin (C.Shannon y W.Weaver) y la dinmica de sistemas
(J.Forrester).
Si bien el campo de aplicaciones de la TGS no reconoce limitaciones, al usarla
en fenmenos humanos, sociales y culturales se advierte que sus races estn
en el rea de los sistemas naturales (organismos) y en el de los sistemas
artificiales (mquinas). Mientras ms equivalencias reconozcamos entre
organismos, mquinas, hombres y formas de organizacin social, mayores

sern las posibilidades para aplicar correctamente el enfoque de la TGS, pero

mientras ms experimentemos los atributos que caracterizan lo humano, lo
social y lo cultural y sus correspondientes sistemas, quedarn en evidencia sus
inadecuaciones y deficiencias (sistemas triviales).
No obstante sus limitaciones, y si bien reconocemos que la TGS aporta en la
actualidad slo aspectos parciales para una moderna Teora General de
Sistemas Sociales (TGSS), resulta interesante examinarla con detalle.
Entendemos que es en ella donde se fijan las distinciones conceptuales
fundantes que han facilitado el camino para la introduccin de su perspectiva,
especialmente en los estudios ecolgico culturales (e.g. M.Sahlins,
R.Rappaport), politolgicos (e.g. K.Deutsch, D.Easton), organizaciones y
empresas (e.g. D.Katz y R.Kahn) y otras especialidades antropolgicas y
sociolgicas.
CONCEPTOS
Sistema
Un sistema es un conjunto de partes o elementos, organizadas y relacionadas que
interactan entre s para lograr un objetivo. Los sistemas reciben (entrada) datos,
energa o materia del ambiente y proveen (salida) informacin, energa o materia.

Definiciones Nominales para Sistemas Generales

Siempre que se habla de sistemas se tiene en vista una totalidad cuyas
propiedades no son atribuibles a la simple adicin de las propiedades de sus
partes o componentes.
En las definiciones ms corrientes se identifican los sistemas como conjuntos
de elementos que guardan estrechas relaciones entre s, que mantienen al
sistema directo o indirectamente unido de modo ms o menos estable y cuyo
comportamiento global persigue, normalmente, algn tipo de objetivo
(teleologa). Esas definiciones que nos concentran fuertemente en procesos
sistmicos internos deben, necesariamente, ser complementadas con una
concepcin de sistemas abiertos, en donde queda establecida como condicin
para la continuidad sistmica el establecimiento de un flujo de relaciones con
el ambiente.
A partir de ambas consideraciones la TGS puede ser desagregada, dando lugar
a dos grandes grupos de estrategias para la investigacin en sistemas
generales:
a. Las perspectivas de sistemas en donde las distinciones conceptuales se
concentran en una relacin entre el todo (sistema) y sus partes
(elementos).

b. Las perspectivas de sistemas en donde las distinciones conceptuales se

concentran en los procesos de frontera (sistema/ambiente).
En el primer caso, la cualidad esencial de un sistema est dada por la
interdependencia de las partes que lo integran y el orden que subyace a tal
interdependencia. En el segundo, lo central son las corrientes de entradas y de
salidas mediante las cuales se establece una relacin entre el sistema y su
ambiente. Ambos enfoques son ciertamente complementarios.
Clasificaciones Bsicas de Sistemas Generales
Es conveniente advertir que no obstante su papel renovador para la ciencia
clsica, la TGS no se despega en lo fundamental del modo cartesiano
(separacin sujeto/objeto). As forman parte de sus problemas tanto la
definicin del status de realidad de sus objetos, como el desarrollo de un
instrumental analtico adecuado para el tratamiento lineal de los
comportamientos sistmicos (esquema de causalidad). Bajo ese marco de
referencia los sistemas pueden clasificarse de las siguientes maneras:
a. Segn su entitividad los sistemas pueden ser agrupados en reales,
ideales y modelos. Mientras los primeros presumen una existencia
independiente del observador (quien los puede descubrir), los segundos
son construcciones simblicas, como el caso de la lgica y las
matemticas, mientras que el tercer tipo corresponde a abstracciones de
la realidad, en donde se combina lo conceptual con las caractersticas
de los objetos.
b. Con relacin a su origen los sistemas pueden ser naturales o artificiales,
distincin que apunta a destacar la dependencia o no en su
estructuracin por parte de otros sistemas.
c. Con relacin al ambiente o grado de aislamiento los sistemas pueden
ser cerrados o abiertos, segn el tipo de intercambio que establecen con
sus ambientes. Como se sabe, en este punto se han producido
importantes innovaciones en la TGS (observacin de segundo orden),
tales como las nociones que se refieren a procesos que aluden a
estructuras disipativas, autorreferencialidad, autoobservacin,
autodescripcin, autoorganizacin, reflexin y autopoiesis (Arnold,M.
& D.Rodrguez. 1991).
CARACTERISTICAS FUNDAMENTALES DE LOS SISTEMAS
-

Accin recproca o interdependiente de sus componentes

Son ms que la simple suma de sus partes, ya que no solo incluyen stas, sino
sus interacciones.
Su estado depende del estado de sus componentes, del estado de la interaccin
entre estos y del estado de interaccin del sistema con el medio.

Con frecuencia forman parte de sistemas mayores o, visto de otro modo, son
complejos y estn constituidos por subsistemas de tipos diferentes.
No existen lmites objetivos predeterminados que establezcan su magnitud:
quien quiera que describa, analice o trabaje con un sistema puede fijar sus
lmites y su nivel, de manera que correspondan al problema que pretende
abordar o resolver.
sus elementos componentes tampoco estn predeterminados ni jerarquizados de
antemano, su ordenamiento y su composicin dependern del problema
planteado, de los objetivos de anlisis.
Las fuerzas que los condicionan se denominan factores determinantes o
condicionantes y pueden ser exteriores o interiores a ellos.
Funcionan en relacin con un ambiente, que por lo general es complejo,
frecuentemente son abiertos.
Requieren de mantener un estado de equilibrio en relacin con su ambiente.

APORTES SEMNTICOS
La semntica se refiere al significado de las palabras, trminos o expresiones. Cada
disciplina cientfica tiene su propia semntica, por lo que la Teora General de Sistemas
pretende unificar criterios en cuanto al sentido y significado de algunos trminos
relacionados con los sistemas. Es as que tenemos trminos cuyo significado es el
siguiente:
1. Sistema, cuyo concepto ya lo hemos definido en pginas anteriores. Ejemplo:
Conjunto de alumnos en un saln de clases.
2. Subsistema: Es todo sistema que se encuentra incluido, incrustado o forma parte de
otro sistema. Por ejemplo, cada planeta, como sistema, forma parte del sistema solar.
Las universidades, colegios o institutos universitarios, como sistemas, forman parte del
sistema de educacin superior. Ejemplo: Sistema -> Ser Humano, Subsistema-> Sistema
respiratorio.
3. Entradas (Input): Son insumos o los elementos que ingresan al sistema, ya sean
materiales, seres vivientes, datos o informacin. Ejemplo: Los estudiantes que ingresan
al sistema educativo. Ejemplo: Entrada efectiva de una aplicacin.
4. Procesos: Es lo que transforma una entrada en salida. A veces se conoce el diseo y
funcionamiento del elemento o del conjunto de elementos que realizan la
transformacin. Este caso se denomina caja blanca. En la mayora de las veces no se
conoce en detalle el o los procesos que transforman una entrada o varias entradas en una
o varias salidas o cuando diferentes situaciones de entrada generan diferentes
situaciones de salida. En este caso, el proceso se denomina caja negra. Ejemplo:
procedimientos, tcnicas y modelos para con la resolucin de problemas ofimticos.
5. Salidas (Output): Es lo que se obtiene al procesar, o al producto de la
transformacin de las entradas. Las salidas pueden ser productos, servicios o
informacin. Ejemplo: Salida efectiva de una aplicacin, producto terminado en una
lnea de produccin.
6. Retroalimentacin: Se llama cuando las salidas de un proceso vuelven a ingresar al
sistema como insumo o informacin. Ejemplo: Reingeniera.

6. Relaciones: Representan los enlaces que vinculan entre s a los elementos o

entidades que componen a un sistema. Las relaciones pueden ser de tres tipos:
simbiticas, sinrgicas o superfluas. Las relaciones simbiticas son aquellas en las
cuales los elementos, entidades o sistemas interconectados no pueden funcionar en
forma independiente. Pueden ser unipolares o parasitarias y bipolares. En las relaciones
simbiticas unipolares o parasitarias un elemento, individuo o sistema (parsito), no
puede vivir sin el otro individuo o sistema. En las relaciones bipolares cada sistema
depende del otro. La sinergia es un fenmeno en el cual varios sistemas interactuando
conjuntamente, dan un resultado mayor al que daran actuando en forma
independiente.En las relaciones sinrgicas, los sistemas interconectados se relacionan
de tal forma que su desempeo en conjunto es superior al que realizan por separado. Las
relaciones superfluas repiten otras relaciones y, por lo tanto, hacen los sistemas ms
confiables. Ejemplo: Modelo Relacional en base de datos.
7. Atributos: Son las propiedades que identifican a un sistema o sus elementos. Los
atributos pueden ser: definidores o concomitantes. Los atributos definidores son
aquellas que son determinantes para definir al sistema. Los atributos concomitantes son
aquellos cuya presencia o ausencia no son sustanciales para definir al sistema.
8. Ambiente: Es lo que rodea al sistema y con el cual el sistema intercambia
informacin, materia y energa. A veces es conveniente definir los lmites del sistema
para estudiarlo mejor. El lmite del sistema es la parte que separa al sistema de su
ambiente. Ejemplo: Entorno universitario, pequeas o medianas empresas
9. Rango: Todo sistema est compuesto por subsistemas y a su vez, l como tal, puede
ser un subsistema mayor. El rango del sistema es la jerarquizacin que existe entre los
diferentes subsistemas que contiene. Indica la jerarqua entre los diferentes subsistemas
entre si y su relacin con el sistema mayor. Ejemplo: Legislaciones.
10. Variables: Los elementos o atributos de un sistema pueden contener valores que los
definen y que pueden cambiar en el espacio o en el tiempo, o ante una situacin
determinada. Cuando las variables no cambian su valor ante una situacin especfica, se
denomina parmetro.
11. Homeostasis: Es una propiedad de los sistemas que definen su nivel de respuesta o
de adaptacin ante los cambios del ambiente. Ejemplo: Cambios climticos
12. Entropa: es el desgaste que presenta el sistema en el transcurso del tiempo o por su
constante funcionamiento. Los sistemas altamente entrpicos tienden a desaparecer por
no tener la capacidad de contrarrestar su desgaste. Ejemplo: Sistemas de informacin no
escalables.
13. Permeabilidad: Define el grado de interaccin que tiene el sistema con su
ambiente. Mientras mayor permeabilidad tenga un sistema, ser ms abierto. Ejemplo:
Microorganismos.

14.Estabilidad: Se dice que un sistema es estable cuando puede mantenerse en

equilibrio a travs del flujo contnuo de materiales, energa e informacin.
APORTES METODOLOGICOS
Los aportes metodolgicos son:
a) Jerarqua de sistemas: Al considerar los distintos tipos de sistemas del
universo Kennet Boulding proporciona una clasificacin til de los sistemas
donde
establece
los
siguientes
niveles
jerrquicos:
1. Primer nivel, estructura esttica. Se le puede llamar nivel de los marcos de
referencia.
2. Segundo nivel, sistema dinmico simple. Considera movimientos necesarios y
predeterminados.
Se
puede
denominar
reloj
de
trabajo.
3. Tercer nivel, mecanismo de control o sistema ciberntico. El sistema se
autorregula
para
mantener
su
equilibrio.
4. Cuarto nivel, sistema abierto o auto estructurado. En este nivel se comienza
a diferenciar
la
vida.
Puede considerarse nivel de clula.
5. Quinto nivel, gentico-social. Est caracterizado por las plantas.
6. Sexto nivel, sistema animal. Se caracteriza por su creciente movilidad,
comportamiento
teleolgico
y
su
autoconciencia.
7. Sptimo nivel, sistema humano. Es el nivel del ser individual, considerado
como un sistema con conciencia y habilidad para utilizar el lenguaje y smbolos.
8. Octavo nivel, sistema social o sistema de organizaciones humanas constituye
el siguiente nivel, y considera el contenido y significado de mensajes, la
naturaleza y dimensiones del sistema de valores, la transcripcin de imgenes en
registros histricos, sutiles simbolizaciones artsticas, msica, poesa y la
compleja
gama
de
emociones
humanas.
9. Noveno nivel, sistemas trascendentales. Completan los niveles de
clasificacin: estos son los ltimos y absolutos, los ineludibles y desconocidos,
los cuales tambin presentan estructuras sistemticas e interrelaciones.
b) Teora analgica o modelo de isomorfismo sistmico: Este modelo busca integrar
los fenmenos que se presentan entre las diferentes disciplinas cientficas, permitiendo
la elaboracin de modelos comunes que pueden ser aplicados a distintas areas de la
ciencia. Se pretende, por comparaciones sucesivas, facilitar la identificacin de
elementos equivalentes o similares a fin de extraer su correspondencia biunvoca entre
diferentes ciencias. Se aplica el concepto de isomorfismo en el sentido de que se
identifique la correspondencia entre distintos comportamientos o fenmenos que,
aunque sean diferentes intrnsecamente, pueden comportarse de igual forma.
c) Modelo procesal o del sistema adaptativo complejo: Buckley categoriza a los
modelos existentes en dos tipos: los modelos de equilibrio, que se caracterizan por ser
de origen mecnico y los modelos organsmicos u homestaticos que son de origen
biolgico. Los modelos homeostticos son aplicables a sistemas que tienden a mantener
un nivel de organizacin elevado a pesar de las tendencias constantes a disminuirlo. El
modelo procesal o de sistema complejo adaptativo se aplica a sistemas que se

caracterizan por su constante evolucin como organizacin, beneficindose de las

perturbaciones y cambios del ambiente.