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MATERIALES
REFRACTARIOS
2 AO - INGENIERA ELECTROMECNICA
UTN
FACULTAD REGIONAL RECONQUISTA
Introduccin
Los materiales cermicos se definen como materiales inorgnicos y no metlicos. La mayora
de las cermicas son compuestos formados por elementos metlicos y no metlicos cuyos
enlaces interatmicos pueden ser de carcter totalmente inico, o bien de carcter
predominantemente inico con algn carcter covalente. El trmino cermica proviene de la
palabra griega keramicos, que significa cosa quemada indicando de esta manera que las
propiedades deseables de estos materiales generalmente se alcanzan despus de un
tratamiento trmico a alta temperatura que se denomina coccin
Los materiales cermicos pueden clasificarse segn sus aplicaciones, en los siguientes grupos:
refractarios, vidrios, productos estructurales de arcilla, porcelanas, abrasivos, cementos y
cermicas avanzadas de reciente desarrollo. En el siguiente apunte sern estudiadas las
cermicas refractarias y el vidrio.
Un punto importante que merece especial atencin es el mtodo de elaboracin de los
materiales cermicos. Algunas piezas se forman a partir de polvos que deben ser finalmente
secados y cocidos. Las formas de los vidrios se consiguen a elevadas temperaturas a partir de
una masa de fluido que aumenta su viscosidad al enfriarse. Para dar forma a los cementos, se
hace con ellos una pasta fluida que se coloca en moldes; la pasta endurece y adquiere una
forma permanente debido a reacciones qumicas
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MATERIALES REFRACTARIOS
Generalidades
Los refractarios se utilizan en muchas industrias para recubrir calderas y hornos de todo tipo,
pero el mayor porcentaje se emplea en la elaboracin de metales. En las fbricas siderrgicas,
uno de los problemas al que hay que dedicar especial atencin es al estudio y vigilancia de la
calidad de los productos refractarios que, en forma de ladrilklo0s, polvo y preparados
especiales, se emplean en la construccin de las paredes, soleras, bvedas revestimientos,
conductos y elementos accesorios de los hornos. Estos materiales deben soportar las altas
temperaturas que se desarrollan en los hornos y frecuentemente deben resistir adems la
accin destructora de aleaciones y metales fundidos, de escorias y de gases calientes que
intervienen en las distintas operaciones de fabricacin.
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a) Superficie especfica
Se define como el rea de la superficie externa ms el rea de la superficie interna (en el caso
de que esta exista) de las partculas constituyentes, por unidad de masa, expresada en m2/g.
Las arcillas poseen una elevada superficie especfica, muy importante para ciertos usos
industriales en los que la interaccin slido-fluido depende directamente de esta propiedad.
b) Capacidad de Intercambio catinico
Es una propiedad fundamental de las esmectitas. Son capaces de cambiar, fcilmente, los
iones fijados en la superficie exterior de sus cristales, en los espacios interlaminares, o en otros
espacios interiores de las estructuras, por otros existentes en las soluciones acuosas
envolventes.
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c) Capacidad de absorcin
Algunas arcillas encuentran su principal campo de aplicacin en el sector de los absorbentes ya
que pueden absorber agua u otras molculas en el espacio interlaminar (esmectitas) o en los
canales estructurales (sepiolita y paligorskita).
La capacidad de absorcin est directamente relacionada con las caractersticas texturales
(superficie especfica y porosidad) y se puede hablar de dos tipos de procesos que difcilmente
se dan de forma aislada: absorcin (cuando se trata fundamentalmente de procesos fsicos
como la retencin por capilaridad) y adsorcin (cuando existe una interaccin de tipo qumico
entre el adsorbente, en este caso la arcilla, y el lquido o gas adsorbido, denominado
adsorbato).
d) Hidratacin e hinchamiento
La absorcin de agua en el espacio interlaminar tiene como consecuencia la separacin de las
lminas dando lugar al hinchamiento.
e) Plasticidad
Las arcillas son eminentemente plsticas. Esta propiedad se debe a que el agua forma una
envuelta sobre las partculas laminares produciendo un efecto lubricante que facilita el
deslizamiento de unas partculas sobre otras cuando se ejerce un esfuerzo sobre ellas.
La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia, nuevamente, de su morfologa laminar,
tamao de partcula extremadamente pequeo (elevada rea superficial) y alta capacidad de
hinchamiento.
f) Tixotropa
La tixotropa se define como el fenmeno consistente en la prdida de resistencia de un
coloide, al amasarlo, y su posterior recuperacin con el tiempo. Las arcillas tixotrpicas cuando
son amasadas se convierten en un verdadero lquido. Si, a continuacin, se las deja en reposo
recuperan la cohesin, as como el comportamiento slido.
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Arcillas Industriales
Hoy en da las arcillas comerciales, aquellas que sirven como materia prima industrial figuran
entre los recursos minerales ms importantes, tanto por el volumen explotado como por el
valor de la produccin. Un 90 % de la produccin se dedica, preferentemente a la fabricacin
de materiales de construccin y agregados. Slo un 10 % se dedica a otras industrias
(fabricacin de papel, caucho, pinturas, absorbentes, decolorantes, arenas de moldeo,
productos qumicos y farmacuticos, agricultura, etc.)
En general al primer tipo (las que se utilizan en construccin) se las denomina arcillas
cermicas, arcillas para la construccin o arcillas comunes, son arcillas compuestas por
dos o ms minerales de la arcilla. Se utilizan para la fabricacin de materiales de
construccin y agregados.
Al segundo tipo se las denomina arcillas especiales, son arcillas constituidas
fundamentalmente por un slo tipo de mineral de la arcilla, y sus propiedades dependen
esencialmente de las caractersticas de ese mineral. Las arcillas especiales se pueden dividir
en caolines y arcillas caolinferas, y bentonitas, sepiolita y paligorskita.
La mayor parte de los refractarios son arcillas cermicas fabricadas generalmente por coccin y
estn constituidos por xidos de elevada temperatura de fusin, como son la slice (SiO2), la
almina (Al2O3) y la magnesia (MgO).
Los ms utilizados en la actualidad, se clasifican en tres grupos principales: cidos, bsicos o
neutros, segn la naturaleza de los xidos que contienen.
cidos
Bsicos
Neutros
slice
silico - aluminosos
doloma
magnesia
cromo - magnesia
cromo
grafito
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La doloma tiene carcter bsico y se emplea siempre despus de ser calcinada. En esa forma
sus principales constituyentes son CaO y MgO, emplendose generalmente en forma de
granulado para preparar la solera de los hornos.
Doloma calcinada
CaO = 55%
MgO = 40%
SiO = 3%
Los ladrillos de magnesia que se emplean para hornos bsicos contienen generalmente:
MgO = 90%
CaO = 2%
SiO = 3%
Los ladrillos de magnesia -cromo y de cromo - magnesia, que tambin tienen carcter bsico,
tienen composiciones variadas y suelen oscilar dentro de los siguientes lmites:
Cr2O3 = 6 a 30%
MgO = 50 a 60%
Al2O3 = 10%
Fe2O3 = 5%
MgO = 15%
Fe2O3 = 12%
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Ensayos de refractarios
Para poder prever el comportamiento de los refractarios, es necesario realizar con ellos una
serie de ensayos, que sirven para conocer las posibilidades de utilizacin.
Los ensayos ms importantes son:
1 Examen visual.
2 Examen de dimensiones.
3 Temperatura de fusin.
4 Resistencia a la compresin a diversas temperaturas.
5 Temperatura de reblandecimiento.
6 Resistencia al desmoronamiento bajo carga a elevada temperatura.
7 Coeficientes trmicos de dilatacin o contraccin.
8 Resistencia al choque trmico, es decir, a los cambios bruscos de temperatura.
9 Resistencia a la accin qumica de escorias y cenizas.
10 Densidad absoluta y densidad global o total.
11 Porosidad abierta y porosidad global o total.
12 Conductibilidad trmica.
13 Composicin qumica.
1 Examen visual
Es un ensayo muy importante y es el primero que se realiza. Sirve para conocer si hay
uniformidad general en el material, uniformidad dimensional, de vitrificacin, de textura, etc, y
si esa uniformidad se mantiene en toda la partida de ladrillos que se examina.
2 Examen de dimensiones
La exactitud de las dimensiones de los ladrillos refractarios es muy importante, las caras
debern ser bien planas y los ngulos deben ser vivos y rectos para que no queden huecos
entre las piezas por donde puedan penetrar los gases o las escorias. Las tolerancias
dimensionales suelen ser pequeas para conseguir que la forma y el tamao de los hornos y
construcciones sean exactamente las proyectadas, y en cada caso se coloque el nmero de
ladrillos calculado. Cuando los ladrillos estn bien fabricados, se pueden poner unos sobre
otros, sin necesidad de usar ningn cemento para la unin.
3 Temperatura de fusin de los materiales refractarios
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El contenido de impurezas y el contacto con escorias y otros cuerpos que estn en los hornos,
forman mezclas que funden a temperaturas relativamente bajas, inferiores siempre a las de las
materias puras. Los materiales refractarios no suelen tener una temperatura de fusin fija,
como corresponde por ejemplo, a los xidos puros, sino que presentan un intervalo de
reblandecimiento
4 Resistencia a la compresin de los materiales refractarios a diversas temperaturas
En la siguiente figura se observa que, a 1600C, esa resistencia vara de 0.5 a 4 Kg/cm2,
correspondiendo a la slice la resistencia ms elevada, 4kg/cm2 aproximadamente, y a la
cromo-magnesia, 1.7Kg/cm2 aproximadamente.
5 Temperatura de reblandecimiento
La dificultad de definir y medir bien el punto de fusin de los refractarios corrientemente
utilizados ha obligado a realizar ensayos especiales, en los que se determina la temperatura en
que los materiales sufren un sensible ablandamiento. Para hacer esa determinacin, se
emplean pequeos conos piromtricos patrn (conos Seger) y se comparan conos muestra
de dimensiones bien definidas, construidos con los materiales refractarios que se quieren
ensayar. Al hacer las experiencias con una velocidad de calentamiento determinada, los conos
patrn sufren siempre a una temperatura definida y conocida, una deformacin plstica que
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hace que su vrtice llegue a tocar con el suelo. La medida de la refractariedad de un material
se determina al hallar un cono patrn cuyo vrtice toque al suelo, a la vez que el material
refractario que se ensaya.
Como a cada cono patrn corresponde una temperatura de reblandecimiento que seala el
momento en que el vrtice dobla y toca con el suelo, empleando los conos patrn de
comparacin se puede conocer la temperatura de reblandecimiento del material, que es la que
produce la deformacin total del cono en el ensayo. Esta temperatura se denomina
temperatura de reblandecimiento.
6 Resistencia al desmoronamiento bajo carga a elevada temperatura
Una idea bastante clara de las posibilidades de utilizacin de un material refractario se tiene
por la mxima temperatura que resiste el material sin desmoronarse bajo la accin de una
carga de 2Kg/cm2, que en cierto modo puede ser parecida o ligeramente superior a las que
tiene que soportar en el trabajo.
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Las variaciones de volumen de los ladrillos silico - aluminosos son relativamente pequeas e
inferiores a las que corresponden a los ladrillos de magnesia y de slice.
En ocasiones, si las deformaciones permanentes son grandes, no se puede utilizar esa clase de
refractario, y es necesario emplear otro material. Esas dilataciones permanentes suelen
producirse porque la coccin no ha sido ni correcta ni completa.
Las expansiones muy elevadas son peligrosas y, si no se dejan en las juntas excesos adecuados,
crean fuertes presiones en los ladrillos de las paredes de los hornos durante el calentamiento,
y se pueden producir importantes deformaciones y en ocasiones roturas de la estructura.
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colocan 50g de escoria u otro material pulverizado que se quiera ensayar, cuya composicin
est bien definida en las normas de ensayo. Despus de llevar el conjunto a un horno, a
temperatura fija de 1300C, se corta luego transversalmente el mate3rial y se determina la
parte del refractario atacada o impregnada por la escoria.
10 Densidad
La densidad de los refractarios influye mucho en su comportamiento. Por ello es necesario
determinar su densidad absoluta y su densidad global o total.
La densidad absoluta se halla dividiendo su peso por el volumen que ocupa el material
bien pulverizado hasta que quede en forma de polvo muy fino.
La densidad global o total se halla dividiendo su peso por el volumen total o global o
geomtrico del material.
La densidad total o global permite comparar la calidad de los diferentes productos refractarios,
ya que es un ndice de la porosidad y, cuanto ms elevada sea la densidad del material, ste
es menos poroso y ser mejor su calidad.
11 Porosidad
Hay dos clases de porosidades: la abierta y la total
La porosidad abierta, o aparente, es la relacin que hay entre el volumen de los poros
abiertos, que estn en comunicacin con el exterior, y el volumen total del refractario.
El volumen de los poros abiertos se halla restando al volumen total del refractario, el volumen
del agua desplazada por el refractario al ser introducido en un recipiente de agua. En ese caso,
el agua penetra en los poros abiertos.
En la porosidad total, el volumen total de todos los poros se halla por diferencia entre
el volumen total de material y el volumen que ocupa el material despus de
pulverizado a tamao de polvo muy fino.
La porosidad est, como es natural, relacionada con el proceso seguido en la fabricacin, es
decir, la granulometra de las pastas, la forma de moldeo ( a mano, a mquina, con mayor o
menor presin), la temperatura de coccin, etc.
12 Conductibilidad trmica
Vara bastante de unos ladrillos a otros, por ejemplo, mientras los ladrillos de carburo de silicio
y de magnesia son los mejores conductores, sobre todo a baja temperatura, los ladrillos de
slice y silico - aluminosos son peores conductores del calor, y en ellos en todo momento
aumenta la conductibilidad al elevarse la temperatura.
13 Composicin qumica
La presencia o ausencia de determinados elementos puede ser garanta de la buena calidad del
material. En ocasiones se sealan tambin los lmites de impurezas que puede contener.
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Ladrillos siliciosos
ltimamente su empleo ha quedado reducido a las paredes de las cmaras de los hornos de
coque casi exclusivamente.
Una de las propiedades ms importantes de los ladrillo siliciosos es su gran resistencia a la
compresin a elevada temperatura (1550 a 1650C), muy prxima a su punto de fusin. A
pesar de que la slice pura funde a 1725C, temperatura slo ligeramente superior a la
fusin de los aceros.
Su composicin aproximada es la siguiente:
SiO2 = 95%
Al2O3 = 1%
Fe2O3 = 0. 5%
CaO = 1%
Transformacin de la slice
La slice, que es el principal
constituyente
de
los
ladrillos
siliciosos, se puede presentar en
formas muy diferentes. En la
naturaleza, es muy abundante y
constituye el 60% de la corteza
terrestre.
Existen tres especies cristalinas de la
slice: cuarzo, tridimita y cristobalita; y
dos estados amorfos: la slice vtrea y
la slice globular.
Cada especie cristalina, cuarzo,
tridimita y cristobalita, presenta
diferentes variedades. Ver figura,
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Cada una de las variedades ( o ), de las tres especies cristalinas (cuarzo, tridimita o
cristobalita), se transforman en las otras variedades de la misma especie inevitable e
instantneamente y de manera reversible, al variar la temperatura y sobrepasar los lmites de
estabilidad.
En cambio, no ocurre lo mismo con las transformaciones de una especie cristalina a otra. stas
son muy lentas y generalmente imposibles de realizar slo por efecto de la temperatura. Para
que se verifiquen, debe contener la slice ciertas impurezas como CaO y FeO que aceleran las
transformaciones, y an as se dan con relativa lentitud.
El proceso de transformacin de las diferentes especies cristalinas, tal como suele producirse,
aunque en algunos casos slo parcialmente, en la fabricacin de ladrillos, es el siguiente:
25 cuarzo
tridimita
cristobalita
867
1470
slice fundida
1725
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Resumiendo se puede decir, que un ladrillo de slice sin cocer est constituido por granos de
cuarzo y algunas impurezas. Al cocerlo, una parte del cuarzo se transforma en tridimita, otra
parte en cristobalita y una pequea parte queda sin transformar.
Es interesante tener en cuenta que los ladrillos suministrados por los fabricantes no tienen su
constitucin definitiva. Esta se modifica con el uso. El cuarzo que puede existir todava se
transforma poco a poco. La tridimita y la cristobalita pasan lentamente de una a otra, segn
sea la temperatura de rgimen.
La transformacin definitiva del cuarzo da lugar a un aumento de volumen, que debe tenerse
en cuenta en el proyecto del horno.
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Actualmente, tiene una aplicacin muy importante en la construccin de las cmaras de los
hornos de coque.
Al2O3 = 32 a 45%
Fe2O3 = 0. 1 a 3%
CaO = 0.1 a 1%
SiO2 = resto
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Ladrillos de almina
En esta denominacin se incluyen los ladrillos refractarios con contenidos en Al2O3 variables
entre 50 a 95%. Se fabrican utilizando como materias primas bauxitas y gibbsita (Al2O3 3H2 O),
disporo (Al2O3 H2O), etc.
Tienen una muy alta temperatura de fusin, buena resistencia a la accin de las escorias y
resisten bien altas temperaturas bajo carga. Adems tienen tambin alta resistencia a los
choques trmicos.
Por ser todas estas propiedades importantsimas a pesar de su precio elevado, son cada da
ms utilizados.
Los ladrillos de almina se emplean en lugares de hornos o instalaciones, sometidos a
condiciones muy desfavorables, donde las temperaturas son muy elevadas y donde deben
sufrir la accin de escorias o compuestos que ocasionan gran erosin o desgaste.
Se emplean mucho en las bvedas de los hornos elctricos de arco para fabricacin de acero,
en las que han sustituido a los ladrillos siliciosos. Tambin se emplean en los apilados de las
recmaras de los hornos Siemens y en las soleras de los hornos de recalentar.
Se destacan adems por su bajo coeficiente de expansin lineal.
Para su fabricacin se emplean tres tcnicas diferentes:
1 Por calcinacin de la bauxita, o disporo a 1600 - 1700C y mezcla posterior con
materia arcillosa, que acta como aglomerante. Luego la masa se prensa y moldea, y
los ladrillos se secan, siendo finalmente cocidos a elevada temperatura. Aqu la bauxita
o disporo calcinado juegan el papel de la chamota en los ladrillos silico - aluminosos.
2 Empleando el corindn fundido elctricamente con 94% de Al2O3 aproximadamente,
aglutinado con cierta cantidad de arcilla.
3 Por fusin en horno elctrico del corindn, disporo u otros materiales aluminosos de
gran pureza. Se fabrican ladrillos de 90 a 98% de Al2O3. Se cuela la almina fundida en
moldes de arena y finalmente se da a los ladrillos un recocido antes de su utilizacin.
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Refractarios bsicos
El uso de los refractarios bsicos comenz en los ltimos aos del siglo XIX, cuando Thomas
descubri en sus experiencias de fabricacin de acero, que para eliminar el fsforo era
necesario utilizar escorias calcreas durante el proceso de fabricacin. Al intentar emplear la
misma marcha de trabajo que en aquellos aos se utilizaba para fabricar acero, vio que no era
posible utilizar los antiguos convertidores Bessemer de revestimiento cido, ya que las
escorias bsicas reaccionaban rpidamente con la slice y destruan los refractarios.
Se vio obligado a buscar materiales refractarios bsicos que resistieran las altas temperaturas,
y despus de algn tiempo se comenz a emplear doloma o dolomita [ CaMg(CO3)2 ] calcinada
para revestimiento de los convertidores. Los revestimiento bsicos no slo permiten la
eliminacin del fsforo sino tambin porque al utilizarlos es posible tambin la eliminacin de
una parte importante de azufre.
En la actualidad, para disminuir el contenido de azufre en los baos de acero fundido, se
emplean siempre escorias calcreas, de all que es necesario el uso de refractarios bsicos.
En la actualidad la dolomita, magnesia y cromo - magnesia son los materiales bsicos ms
empleados.
La dolomita o doloma es relativamente barata por su abundancia en la naturaleza. En cambio
las rocas de magnesita son mucho ms escasas.
A continuacin estudiaremos las caractersticas y propiedades ms importantes de los
refractarios bsicos.
Dolomita
Reciben este nombre, ciertas rocas relativamente abundantes en la naturaleza, constituidas
principalmente por carbonato de cal y carbonato de magnesio.
Cuanto mayor es el contenido de magnesia, mejor se considera la calidad de una doloma para
utilizarla como refractario. La doloma se puede utilizar en su forma natural, pero antes deben
separase los productos voltiles, agua y anhdrido carbnico mediante calcinacin.
El empleo ms importante de la doloma calcinada molida a tamao fino, es la reparacin de
revestimientos de los hornos bsicos. Se pueden mezclar con alquitrn para aglomerar la
masa. Tambin se fabrican ladrillos y bloques.
Es importante que la doloma est perfectamente calcinada porque as ser menor su
porosidad y ofrecer menos superficie de ataque a la escoria, al metal y a los xidos. Mal
calcinada al calentarse sufre contracciones que originan grietas en la solera. Cuanto mayor sea
la densidad mejor es la calidad de la doloma.
Dificultades que presenta la utilizacin de la doloma
Las dificultades son debidas a la cal (CaO) que contiene y que se encuentra mezclada con la
magnesia. Al estar almacenada al aire a la temperatura ambiente en forma prolongada, sta
absorbe humedad por ser muy higroscpica. Las soleras que estuvieron a altas temperaturas,
cuando se enfran la masa se desintegra en forma de polvo debido en gran parte a la
hidratacin de la cal.
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Para evitar este inconveniente se debe utilizar siempre la doloma al poco tiempo de ser
suministrada.
Otro inconveniente es que una parte de la cal se combina con una cierta parte de slice y
aparece en el revestimiento formando silicato biclcico 2 CaO-SiO2, que al enfriarse el horno
sufre una extraordinaria dilatacin.
Magnesia
Su principal constituyente es el xido de Magnesio, MgO (periclasa) cuyo punto de fusin es
muy elevado 2800. Se obtiene generalmente por la calcinacin de la magnesita (carbonato de
magnesio CO3Mg), o del hidrato de magnesio Mg(OH)2 obtenido a partir del agua de mar.
Adems de su elevada temperatura de fusin, tiene buena resistencia al ataque de escorias. La
magnesita al calcinarse pierde su facultad de hidratacin y respecto de la doloma es menos
susceptible de absorber agua a temperatura ambiente y se puede conservar almacenada
mucho ms tiempo.
La magnesia se usa en forma de ladrillos para la construccin de la base de las soleras de los
hornos y parte inferior de las paredes hasta la lnea de escoria.
Dificultades que presenta la utilizacin de la doloma
Gran resistencia a la compresin en fro y baja porosidad que ayuda a resistir la erosin; en
cambio su resistencia en caliente bajo carga es pequea.
Adems resisten mal las bruscas variaciones de temperatura.
La magnesita calcinada tiene elevada conductibilidad trmica y una dilatacin del
orden de 1.30% cuando se calienta de 20 a 1000C.
Una desventaja de la magnesia es que su costo es unas 5 veces el de la doloma.
Ladrillos de cromita
Los ladrillos de cromita estn constituidos principalmente por xido de cromo (Cr 2O3=
40% aprox.) que es un xido raro y difcil de encontrar en la naturaleza.
Son refractarios tpicamente neutros y sirven para fabricar ladrillos que se comportan
bien en contacto con los ladrillos cidos y los bsicos.
Tienen un peso especfico elevado de 31.
Su resistencia bajo carga y su resistencia a los cambios trmicos son bajas.
Ladrillos de cromo - magnesia y ladrillos de magnesia - cromo
Se suelen utilizar ladrillos con 5 a 30% de xido de cromo y 50 a 80% de magnesia, que se
comportan a alta temperatura bajo carga, mejor que los ladrillos de cromita. Se emplean en las
paredes de los hornos Siemens y elctricos y en las bvedas ya que resisten mejor los cambios
de temperatura que los ladrillos de magnesia.
A los ladrillos de ms alto contenido en cromo, es decir, de 15 a 30% de xido de cromo, se les
denomina ladrillos de cromo-magnesia. A los de ms bajo contenido en cromo, de 6 a 15% de
xido de cromo, se les llama ladrillos de magnesia-cromo. En trminos generales se clasifican
como ladrillos de cromo- magnesia.
Tienen ms aceptacin que los de cromita por tener mejor resistencia a las escorias.
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La resistencia bajo carga de 2kg/cm2 es slo de 1580, inferior a la de los ladrillos de slice que
es de 1650. Sin embargo, al fabricarse estos ladrillos con envoltura de chapa de hierro y
utilizndose colgados en la bvedas se obtiene mejor resultados que con los ladrillos de slice.
Materiales aislantes
Los primeros hornos de coccin cermica y de fusin se construyeron con paredes muy
gruesas de refractarios densos, debido a dos razones: primera, porque era difcil conseguir un
buen aislamiento; segunda por el miedo a un sobrecalentamiento del revestimiento. Sin
embargo, como las temperaturas son cada vez ms elevadas y el combustible es cada vez ms
caro, el aislamiento se fue utilizando paulatinamente como material de soporte. Esto permiti
el uso de paredes ms delgadas con menor prdida de calor. Tambin permiti una reduccin
de superficie y de volumen de refractarios, as como un ahorro considerable de combustible
debido al menor almacenamiento de calor en las paredes.
El ladrillo refractario aislante IFB (Insulating Fire Brick), que permite trabajar por encima de los
3000F (1649C) tiene como ventaja que acumula una menor cantidad de calor en las paredes
y techo que en las paredes con ladrillos densos.
El IFB no es til cuando est en contacto con escorias o vidrios fluidos, primero porque los
poros se llenan y su capacidad aislante desaparece, y segundo porque se ataca rpidamente la
estructura relativamente frgil que poseen.
Mtodos de produccin
El ladrillo IFB se fabrica de arcilla expandida mediante distintos procesos, pero el mtodo
generalmente aceptado consiste en mezclar aserrn de madera con arcilla y moldearlo en la
forma deseada. El producto se cuece, con lo que la madera se quema totalmente y la arcilla se
sinteriza, convirtindose en una masa rgida. Bajo estas condiciones, la contraccin es grande
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y, por lo tanto, para mantener las dimensiones precisas, los ladrillos pasan a travs de una
mquina de dimensionado automtico.
La produccin del ladrillo refractario dado a elevadas temperaturas era un problema hasta que
la mejor solucin fue la mezcla con pequeas esferas huecas de almina, dndole una
estructura celular. Las esferas se producen soplando aire a elevada presin o bien vapor a una
corriente de almina fundida que provenga de un horno de arco elctrico.
Bloques aislantes se fabrican comnmente de tierras de diatomeas calcinada, mezclada
con asbesto. La tierra de diatomeas consiste en diminutos esqueletos celulares que
poseen poros muy finos con delgadas paredes que los separan unos de otros; es una
estructura que resiste bien el flujo calorfico. A algunos de estos bloques se les aade cal y
luego se cuecen en autoclave para formar un aglomerado silico-calcreo.
La vermiculita es un tipo de mica que se exfolia al calentarse, dando lugar a partculas de
muchas celdillas separadas por paredes delgadas. Estas partculas exfoliadas pueden
utilizarse como carga ligera o bien pueden aglomerarse como ladrillos o bloques.
Las lanas de escoria se soplan por medio de un chorro de vapor sobre la corriente de la
escoria que procede del horno, o bien puede hilarse mediante una rueda giratoria.
La lana de vidrio se fabrica de un modo muy semejante.
La lana silico- aluminosa se forma por soplado de vapor contra la corriente de una
composicin que consiste de 50 partes de almina, por 50 partes de tierra de alfareros y
1.5partes de brax cristalino que procede de un horno elctrico. Esta fibra se utiliza
ampliamente en forma tejido, debido a su flexibilidad y facilidad de aplicacin. Tambin
se utiliza para rellenar las juntas de dilatacin entre los ladrillos.
Propiedades
Una de las ms importantes es obviamente la baja conductividad trmica. A mayor
temperatura, mayor ser la densidad media global.
Otra propiedad importante es la capacidad de retencin del calor, la cual es aproximadamente
proporcional a la densidad media global. Para el caso de hornos de funcionamiento
intermitente constituye una gran ventaja.
Los materiales aislantes tienen una resistencia a la compresin y a la abrasin inferior a la de
los ladrillos pesados.
Ladrillo:
Las dimensiones estndar de un ladrillo refractario son 23 cm de longitud por 11,4 cm de
anchura y 6,4 cm de espesor (ladrillo recto). Se fabrican por extrusin o prensado en seco en
prensas mecnicas o hidrulicas. Las piezas formadas se cuecen antes de usarlas o aglomerarse
y endurecerse con alquitrn, resina u otros compuestos qumicos.
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Refractarios aislantes:
Los refractarios aislantes en forma de ladrillo como se vio anteriormente son mucho ms
ligeros que los ladrillos convencionales de la misma composicin debido a su porosidad.
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Cementos refractarios
Se componen de un agregado grueso de ladrillo pulverizado o de chamota aglomerado con
polvo fino de chamota, utilizndose para tres finalidades:
Fabricar moldeados refractarios que se colocarn en verde en los hornos.
Formar paredes monolticas uniformes.
Reparar y parchear el paramento desgastado.
Se han construido soleras muy grandes a base de cemento refractario monoltico con buenos
resultados. Debe sealarse que estos endurecen por coccin slo en la superficie caliente, y
poseen una capa ms dbil y ms flexible en el lado ms fro.
Hormigones refractarios
Contienen un agregado y un material de unin, como por ejemplo cemento hidrulico,
que permite el fraguado en fro. El agregado puede ser arcilla calcinada, que
proporcionar al hormign una alta densidad, o bien chamota porosa, tierra de
diatomeas, vermiculita o cualquier otro material poroso, que proporcionar al
hormign resultante un peso ligero y una baja conductividad calorfica.
Los primeros hormigones refractarios que se fabricaron se vertan en moldes como si
fuera material de estructura, pero posteriormente se inici la tcnica del gutinado,
primero para reparaciones y posteriormente para revestimientos completos.
Con pistolas de proyeccin mejoradas y superiores tcnicas de aplicacin, ese
encontr que era posible conseguir densidades tan altas o superiores incluso en un 5%
de la del ateriola de colado y resistencias mecnicas del orden de un 50% superiores.
El proyector utilizado puede ser de tipo seco (fig. 1). Sin embargo, se ha constatado
que resulta mejor humedecer la mezcla previamente a su adicin a la cmara de
pulverizacin. Debe aadirse una cantidad de agua equivalente a un quinto del peso
total para que la mezcla se mantenga
fluida. El resto del agua se adicionar
en el inyector. Menos utilizado que el
anterior es el proyector de tipo
hmedo (fig.2).
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El proyector de tipo hmedo, se forma la pasta mezclando una cantidad controlada de agua
con el material seco y posteriormente forzando la mezcla a travs de la boquilla del inyector. El
hormign que ha sido colocado con el proyector hmedo es de inferior densidad que el
revestimiento que se obtiene con el proyector seco.
Uno de los problemas es la cantidad de material que rebota (1/3 del total). Este material es de
baja densidad y no debe intervenir en la formacin de la estructura. Sin embargo puede ser
recuperado y adicionado de nuevo al depsito del proyector si se controla el contenido de
agua.
Existen varios tipos de anclajes metlicos en para mantener fijo las paredes o techos una vez
hecha la proyeccin del material (ver figura 3). El hormign una vez colocado se lo deja
fraguar sin prdida de agua. Antiguamente se rociaba con agua pulverizada. Hoy en da se
roca inmediatamente con una membrana impermeable que corresponde a una solucin de
resina atomizada o bien con un asfalto especial para mantener la humedad en el
revestimiento. Se ha demostrado que las propiedades finales del hormign dependen de la
temperatura de curado, que naturalmente aumentar en las masas grandes debido al calor de
hidratacin, que puede llegar a elevarse hasta 75C.
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Recubrimientos
Se utiliza para cerrar los poros, y presentar una superficie ms homognea, minimizando as la
abrasin y la erosin por parte de la escoria. Un buen recubrimiento debe poseer baja
contraccin y buena adherencia a los ladrillos de tal modo que no se observe descascarillado o
agrietamiento a la temperatura de trabajo.
Los recubrimientos se colocan con una brocha o a pistola, con el cuidado de que el paramento
de ladrillos est limpio y libre de polvo antes de extender el recubrimiento.
Vidrio
El vidrio es una sustancia inorgnica que se halla en un estado asimilable al lquido, del que es
prolongacin, pero que, como resultado de un cambio reversible experimentado durante el
enfriamiento, alcanza un grado tan alto de viscosidad que puede considerarse slido.
ASTM define al vidrio como producto inorgnico de fusin enfriado hasta un estado rgido no
cristalino.
Los vidrios forman un grupo familiar de cermicas. Son silicatos no cristalinos que contienen
otros xidos principalmente: CaO, Na2O, K2O, y Al2O3, los cuales influyen en las propiedades del
vidrio. Un vidrio tpico de cal y sosa est formado por aproximadamente 70% en peso de SiO2
el resto es principalmente Na2O (sosa) y CaO (cal).
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El estirado se utiliza para conformar piezas largas, tales como lminas, barras, tubos y fibras,
los cuales tienen una seccin constante. Un proceso por el cual se pueden formar placas de
vidrio se ilustra en la Figura 5; tambin pueden fabricarse por laminacin en caliente. La
planitud y el acabado superficial pueden mejorarse de forma significativa mediante flotacin
de la placa en un bao de estao fundido a temperaturas elevadas. La pieza es enfriada
lentamente y despus es tratada trmicamente mediante un recocido.
Las fibras de vidrio continuas se forman mediante una operacin de estirado ms sofisticada.
El vidrio fundido est contenido en una cmara calentada con resistencias de platino. Las fibras
se forman haciendo pasar el vidrio fundido a travs de pequeos orificios en la base de la
cmara. La viscosidad del vidrio, que es crtica, se controla mediante las temperaturas de Ia
cmara y del orificio.
La mayora de los vidrios comerciales se dividen en tres tipos principales y presentan una
amplia diversidad de composiciones qumicas.
1. Vidrios de slice-cal-sosa: son los ms importantes en trminos de cantidad producida y
variedad de uso, pues comprenden casi todos los vidrios planos, envases, vajilla econmica
producida en masa y bombillas elctricas.
2. Vidrios de slice-potasa-plomo: contienen una proporcin variable, pero normalmente alta,
de xido de plomo. En el material ptico se valora su elevado ndice de refraccin; la cristalera
decorativa y domstica soplada a boca, su facilidad de corte y de pulido; en las aplicaciones
elctricas y electrnicas, su elevada resistividad elctrica y la proteccin frente a las
radiaciones.
3. Vidrios de boro silicato: su baja dilatacin trmica los hace resistentes al choque trmico y
por ello son ideales para hornos domsticos, material de vidrio de laboratorio y produccin de
fibra de vidrio para reforzar plsticos.
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Bibliografa
Apraiz Barreiro, J (1975).Fabricacin de hierro, aceros y fundiciones. Madrid: Urmo
Callister William D. Jr (1998). Introduccin a la Ciencia e Ingeniera de los Materiales.
Barcelona, Bogot, Bs.As., Caracas, Mxico. Revert S.A.
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