El sndrome descrito como burnout se refiere exclusivamente a la actitud en el

desempeo laboral y debe diferenciarse claramente de la depresin clnica que afecta

otras esferas de la vida.
En general se acepta que el factor central desencadenante es el excesivo agotamiento
emocional (exhaustion) que gradualmente lleva a quien lo experimenta, a un estado de
distanciamiento emocional y cognitivo en sus actividades diarias, con la consecuente
incapacidad de responder adecuadamente a las demandas de servicio. En el proceso de
este distanciamiento ocurre una despersonalizacin caracterizada por indiferencia y
actitudes cnicas hacia las responsabilidades o hacia las personas que demandan la
atencin de quien lo padece.
Es muy probable que el agotamiento emocional y la indiferencia en el trabajo se traduzcan
en ineficacia laboral como resultado de la insatisfaccin y de pobres expectativas
personales, por lo que algunos autores consideran que la ineficiencia laboral
(ineffectiveness), sea ms bien el resultado del agotamiento emocional y de la
despersonalizacin, que un componente propio del sndrome. Sin embargo, para otros
autores, la insatisfaccin laboral y el pobre desempeo en el trabajo se desarrollan en
forma paralela y consideran a la ineficacia laboral como una parte integral del cuadro del
sndrome.
De tal forma que el sndrome de burnout se caracteriza por:
1. Agotamiento emocional, fatiga y depresin.
2. Relacin de los sntomas con la actividad laboral.
3. Predominancia de estos sntomas en los mbitos mentales y conductuales sobre
el cansancio fsico.
4. Aparicin de los
psicopatolgicos.

sntomas

en

personas

normales

sin

antecedentes

5. Ineficiencia y pobre desempeo en el trabajo.

Se presenta con mayor frecuencia en trabajadores de la esfera prestacin de servicios y
relaciones humanas con cargas excesivas de trabajo (mdicos, enfermeras, trabajadores
sociales, etc.) Se considera de importancia en el ambiente de salud en el trabajo pues las
consecuencias laborales del mismo son ausentismo y cambios frecuentes o abandono del
trabajo. Desde el punto de vista institucional, el contar con personal en estas condiciones
emocionales deteriora el ambiente laboral y es generador de conflictos con los
compaeros de trabajo y con los integrantes de su familia.
En prcticamente todos los estudios disponibles sobre el tema, el factor desencadenante
es una carga excesiva de trabajo en un tiempo insuficiente para ser realizado. Sobrecarga
laboral y presin del tiempo para realizarla son los factores comunes y consistentemente
relacionados con la aparicin del sndrome de burnout, particularmente con la aparicin
del agotamiento emocional (exhaustion).

Otros factores relacionados con el trabajo y que han sido asociados como factores
crnicos desencadenantes son: falta de informacin o incapacidad de desarrollar
satisfactoriamente el trabajo encomendado; carencia de apoyo de los supervisores
encargados del rea; ausencia de realimentacin positiva y reconocimiento en el trabajo;
percepcin de inequidad; incompatibilidad de los valores ticos personales con aquellos
de la institucin, y falta de autonoma y autodeterminacin en la resolucin de problemas
que puedan ser eventualmente resueltos en forma satisfactoria por el trabajador.
El sndrome se presenta ms frecuentemente en gente joven (entre los 30 y 40 aos o
menores) probablemente debido a impericia laboral. Los rasgos de personalidad ms
frecuentemente asociados son: baja autoestima, personalidades pasivas y rgidas con
dificultades de adaptacin al entorno; e individuos con altas expectativas de desarrollo.
No es casual que el sndrome de burnout haya sido inicialmente descrito en trabajadores
de la salud y que existan numerosas publicaciones de su presencia entre enfermeras,
mdicos residentes y mdicos tratantes. El entorno de un hospital y, particularmente, en lo
referente a las actividades de mdicos internos, residentes y enfermeras novicias, cumple
con todos los prerrequisitos para que el sndrome de burnout se desencadene.
El interno y el residente son elementos jvenes que an no han adquirido las destrezas
necesarias para enfrentar los problemas de salud que en forma cotidiana se les
presentan. Dependiendo del entorno en que se encuentren, pueden enfrentarse a estos
problemas complejos con grados variables de responsabilidad y con una autonoma
restringida a las distintas escalas de decisin. Con frecuencia ha idealizado el ejercicio de
la medicina y las expectativas de desarrollo profesional de los mdicos jvenes y
estudiantes, son en la mayora de los casos, muy altas. En este entorno, sbitamente se
enfrentan a cargas laborales excesivas que con frecuencia van ms all de los lmites
personales de capacidad para superarlas y que exigen demasiada concentracin y
dedicacin.
Dos factores agregados que actan como factores gatillo han sido ampliamente
reconocidos: el estrs y la deprivacin del sueo.
El estrs se deriva de una responsabilidad que va, con frecuencia, ms all de sus
capacidades para enfrentarla a la que se suman factores de incertidumbre en el futuro;
dificultades econmicas, relaciones familiares con poca tolerancia a los horarios de la
residencia y el internado; incertidumbre de haber escogido la carrera correcta y
competitividad profesional. A este estado de estrs con sobrecargas laborales e
importantes responsabilidades se suma la frecuente deprivacin del sueo por las horas
de guardia a las que se ven frecuentemente sujetos.
La deprivacin del sueo en medicina, en esta etapa formativa de los residentes, es una
de las caractersticas inherentes a la medicina y probablemente sea ms notable
comparada con las diferentes profesiones, pues excede con mucho a lo autorizado para
otros trabajadores tales como los de la aviacin, el transporte y los trabajadores de la
industria nuclear.
El efecto de la deprivacin del sueo en el desempeo laboral y acadmico y en la
seguridad de la atencin mdica, ha sido ampliamente estudiado y recientemente sujeto a
regulaciones normativas, pues est demostrado que la deprivacin crnica del sueo

altera la concentracin y capacidad de decisin pudiendo elevar la frecuencia de errores

mdicos con consecuencias fatales. La fatiga crnica entre los residentes con perodos de
trabajo que van de las 80 a las 120 horas por semana es una prctica frecuente. Esta
deprivacin del sueo y sus consecuencias en la atencin y capacidad de desarrollar
destrezas, despus de 24 horas de permanecer alerta, sin descanso, es equivalente a
tener concentraciones de alcohol en sangre del 0.10%, lo que conduce a errores mdicos
y a alteraciones del estilo de vida en las relaciones sociales y familiares.
Utilizando las escalas de medicin de Maslach (MBI) se ha observado que la frecuencia
de aparicin del sndrome entre los residentes, en distintos pases es muy alta,
independientemente de la especialidad de que se trate y del ao en el que estn inscritos.
Una revisin de la literatura sobre el tema, encontr que la frecuencia oscilaba entre un
17% hasta un 76% (con una mayor frecuencia entre el 40% y 50%) con cifras
particularmente elevadas en el entorno del agotamiento emocional. En esa misma
revisin, se encontr que las residentes y las mdicas especialistas mujeres tienen una
mayor frecuencia de aparicin del sndrome (hasta de un 60% mayor que en los hombres)
pues la posibilidad crece en ellas de manera directamente proporcional al tiempo de
trabajo, incrementndose en un 12% por cada 5 horas arriba de las 40 semanales de
compromisos laborales.
Las razones por esta tendencia al mayor agotamiento emocional entre las mujeres
pueden tener diversas explicaciones relacionadas al gnero, pues perciben mayores
presiones y acoso sexual entre mdicos y residentes; presiones familiares del cnyuge o
compaero; percepcin de desaprobacin por parte de los mdicos adscritos en caso de
quedar embarazadas, y desaprobacin por parte de sus compaeros en caso de preez
durante la residencia.
Otros sntomas producto del estrs laboral que pueden presentarse durante la residencia
y que no necesariamente estn relacionados con el sndrome son: prdida del apetito
(hasta 61%); prdida del sentido del humor (hasta en un 52%) y alteraciones durante el
sueo (hasta en un 72%). No es de extraar que en el grupo de residentes exista
entonces una mayor tendencia (7%) a la depresin clnica y al abuso de alcohol.

http://www.facmed.unam.mx/sms/seam2k1/2007/jun_01_ponencia.html