TEXTO 2

Caprur,o

OBJETO DE LA ETICA
i

1,

Pnosprfrts uon.lis,y pRoBLEMs rtcos

En las retraciones cotidianas de unos ildividuos cor otros

sutgen,constalltemente prblemas. como estos: Debo cumplir
la promesa x que hice ayer a mi amigo Y, a pesar " _q.r. hoy me
doy cuenta de que su cumplirniento me proucir cieltos prjt icios? Si alguien se acerca a ml sospechosamente en la noche y
temo que pueda atacame, debo disparar sobre 1, aprovechando
que nadie puede observarfire, 6:ara evitar el riesgo de ser atacado?
Co referencia a los actos criminales cometidos por los nazis en
la segunda guerra m,undial, Ios soldados que, cumpliendo rdenes militatcs, los llevaron a cabo, pueden re cond.n^dos moralmete? Debo decir la vedacl siempre, u. hay ocasiones en
que de6o mentir? Quien en una go.rr.?. invasin sabe que su
amigo Z est colaboando con el enemigo, debe callar, movido
pox su arnistad, o debe denunciarlo como traidor?
podemos considela que'es bueno el hombre que se muestra caritativo con el
men{igo qlle toca a su puerta, y que durante el dla
pa-como
trn- explota implacablemehte a los obretos y empleados
de su

Si un individuo trata de hacer el bien, y las consea los q.ue se

ptoponla favorecer, ya que 1es causa ms dao que beneficio,
debemos, considerar que ha obado correctamenie, desde un
emp:esa?

cuencias de sus actos sotr negativas para aquellos

punto de vista moral, cualesquiera que hayan sido los resultados

de su accin?

II
I

.t,

E*

J,

Iii
En todos estos

casos sc irata c[e problenras ptcticos, es decir,

problemas qLle se plantean en las relaciones e{ectivas, reales de

.rnos invidlros con otros, o al jurzgar ciertas dEcisiones y acciones de ellos. Se ttata, s. sL1 vez, cle problemas cuya solucin no
slo afecta al sr-rjeto que se los plantea, sino tambin a otffl u
otras personas que.sufrirn las consecuencias de su decisin y
de su accin. Las consecuencias pueden afectar a un solo indi
viduo (debo clecir la verclad o debo mentir a X?): en otros casos, se trata de acciones que afectan a varios de eltros o a grupos
sociales (debieron cumplil los soldados nazis las rdenes de

exterminio de sus superiores? ), Finalmente, las consecuencias

pue.den af,ectar a una comunidad entera corno Ia nacin (debo
guardar sileucio, en nombre de Ia amistad, ante los pasos de un

--'Lrvw' "n
Nos ellcontfnmos' 1"'t''
de
dPo
ticos del
'

amigo traidor>>, etctera.

As, pues, tenemos por un lado actos o modos de comportarse los hombres ante ciettos problemas que llamamos nrotales,
y, por el otro, juicios con los que clichos actos son aprobados o
desaprobados moraknente. Pero, a su vez, tanto ios tctos como
los juicios morales presupooen cietas normas cllle sealan Jo que
se debe hacer. As, pot ejemplo, el juicio Z deb denuucar a
su amigo traidor>, presupone la norma <<pon los intereses de la
patria por encima. de la amistad.

plclzicla retll cou L:lobleruas

:::tiffi;

reso
determitrado
zau

'se.

Y,

eff.Plenr

Para

decisin

deerminados argtlmentq
irpi^", o eI Paso dado'

Todo esto

to'*^ pilit

de un tipo de condtrcta

tt;t:lT?JT:;

f;rl:*S:";.'"#:,i:.1": ffifuffiiikt;
"*b;
l;;r*m:

::'",: fflrtJolo, o,rg'n"' L'H""

se da Ya en

las

Dostetiormente

uaidor? ).

En situaciones coilb las que, por va de ejemplo, acabamos de

enumerar) los individuos se enfrentan a 7a necesidad de ajustar
su condtrcta a norlras que se tienen pot ms adecuadas o dignas
de ser cumplidas. Esas normas son aceptac{as ntioamente y reconocidas como obligatorias; de acuerdo con ellas, los individuos
comprenden que tieneu el cleber de actuat en una u otta direccin, En estos casos decimos que el homle se cornporta mofalmente, y en este compofiamiento suyo se pone de nranifesto una
serie de rlsgos caracterlsticos que 1o distinguen de otras forras
de conducta humana. Acerca de este comportamiento, que es el
fruto .de una clecisin reflexiva, y por tanto rio purame[te espontneo o natural, los dems jtzgan, confotme tarnbin a normas establecidas, y formulan juicios como estos: <rX hizo bien
al mentir en aquellas circunstancias>; <<Z debi denunciar a su

19

oBJIlro DE LA TrcA

t:.

t. Lcs hombtes
rentan a ciettos Ptoecisiones Y lealizan
ciertos actos Para res
modo u offo esas de

se da este Paso, que

ya

filosfico' estamos
ores del pensamiento
o
::ilt^;ii;s problemas terico-motales'

ticos'

A diferencia de
caractetizan Por st1

morales, los ticos

i"'i*-tn.teto

se

se
'e

s,oen
cta

n1o-

olde

,12Q,
I todos, El pr:obleo"ra

rtc,t

OEJETO DE LA T]CA

2T

c{e qu hacer eu cac{a situacicill corlcreta es

un ftoblema prctico-moraJ., no terico-tico. En cambir:, definir
qu es Io buenc, no es un problema nrorl que cotre.spouda resoiver a un indivicluo Con respecto e cada caso patticular, sino un
problema.general de carcter teticon.que toca resolvet al iuvestigador de la moral, es decir, al tico. Asl, por ejemplo, Aristte-

les se plantea, en la Antigedacl gTiega, el problema .terico de

defir:it lo bueno. Su tarea

es investigar

el contenido de

1o bueno,

y no deterrninar 1o que el indivicluo debe hacer en cad caso concreto para que su acto pueda considetarse bueno, Cierto es que
esta investigacin terica no deja de teuet consecuencias prcticas, pues al definime qu es lo bueno se est sealando un cami'
no genetal, en el matco del cual, los hombtes pueden orientar
su conducta en diversas situaciones patticulares. En este sentido, la teorla puede influit en el cornportamiento mol'al"prctico.
Pero, ello no obstante, el problema prctico que eI individuo
tiene que resolver en su vida cotidiana;, y el terico qr-re el investigador ha de tesolver sobre la base, del material que le brinda Ia
conducta moral efectiva de los hombres,no pueden identificarse,
A4uchas teorlas ticas han girado en,tgrno a la definicin de Io

'

bueno, pensanclo que si sabemos determinar 1o que es, podremos

entonces saber lo qure debe hacerse o no' Las resPLlestas acerca
de qu sea 1o ,bueno varan, por suplresto, de ulta teora a otia:
para nnos, lo bueno es la felicidacl o-el placer; para otros, lo
rtil, el pocler, la autop,roduccin del set humano, etcteta.

Pero, junto a este problema central, se plartean tambin

ouos ptoblemas ticos fundamentales, como son los de definit
Ia esencia o tasgos esenciales del comportamiento motal, a dife'
tencia de otras fotmas de conclucta itumana, coro la leligin,
la polltica, el derecho, ln actividacl cientfi.ca, el arte, el trato so'
cial, etctera. El problerua de la gsencia dei acto moral temite a
otro problema importantlsimo: q!dq 14 9gp-orsqbdrd_^_{.Sio cabe
hablat de compottamiento moral. cuando. el sujeto que as se
comporta es responsable de sus actos, Pero esto a su vez efltlaa
el supuesto de que ha podido hacer 1o que querla hacer, es decir,
de que ha podido elegir entre dos o ms alternativas, y actuat de
acuerdo con la decisin tomada, El problerna de la libertad de la

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22

2.

oBIETC oB r,,

Er- cipo oa r,.,t rrca

Los problemas ticos se caacterizan por su generalidad, y

c1e los problemas morales de Ia vida cotidiani
cJue_ son los que nos plantean las situaciones
coltctetas. pero,

esto ]os distingr:e

desde el moruento en que Ia solucin dad,a a los primeros iflfl;y;

en l morl vivitla
todo cuando se trat; no de una ti-sobre
ca absolutistzr, apriorstica,
o tnerame[te especulativa--, 7a'tica
puede contribuir a fun{amentar o justifcar .i.rta for'r. de com.

portamiento moral. Asl, por. ejemplo, si Ia tica tevela la exstencia cle una relacin entre el comportamiento motal y las necesidades e inrereses sociales, la tici nos ayudar pun., .r, .u
^ social que
verdadero lugat a la moral efectva, real cte ,rn g.upo
pretende que sus principios y ltormas tengafl lrn" urlid., oni.i.r.
sal, al margen de necesidades e interese, ior."r.too. Si, por. offo

Ia tica al tratal de {efr:fu lo b*e*o rechaza su reduccin

a Io qtre satisface. mi intets personal, propio, es evidente que
influir en-la prrctica nroral nl r..hoz^r u'a-conducto .goirti
como moralnrente valiosa, Por su carcter prctico, ar, a-urnto
disciplina terica, se ha uatado de ver err la'-tca una disciprina
hormativa, cltya tnrea fundamental sera sealar Ia conducta me_
jor en sentido moral. Pero esta caracterizacin de Ia tica como
clisciplina notmativa puede corrclucir --y, con frecuencia, ha condr-rcido e' el pasado- a olvidar su carcter ptopiamente tericcl.
Ciertanrente, nruchas ticas tradicionales paften de Ia idea de
laclo,

qr.:e Ia misin del terico es, en este campo, decit a los hombres
1o que deben hacer, dictndoles las normas o principios a qtre ha
de ajustarse su conducta.,El.tico se convier[e as-en una espe-

cie de legslador del corn'iortanriento moral de ]os individu,os o

de la comunidad. Pero la tarca fundamental de la tica es Ia de
toda teora: o sea,. ex1>licaL, esciarecer o investigar una real.iclad
dada ptoduciendo los conceptos correspondientes-. por otro lado,
la realicfad moral valla histrcar::ente, y s6 ella sus ptiucipios
v nor'ri1as. La pteterrsin de fotn:ular principios y uormas univet'sa1es, a1 rnargen de Ia experiencin histricn uroral., ,cleiarn
fuela cle la teora la realic{ad misma qrre debiera explicar. Cierto
es tarnbilr que nrtrchas doctrinas ticns del, pasado sofl no ya

TICA

23

una investigacin o esclarecimiento de ,la moral como colllpottamiento efectvo, humauo, sino ,justificacin ideolgica de una
moral dada, que tesponde a necesidades sociales deternrinadas,
para 1o cual elevan sus principios y normas a la categorla de
pdncipios y norrnas univetsales, vlidos para toda mordl. Pero
el campo de la tica no se halla a1 matgen c{e la motal efectiva
ni tampoco puede set reducido a una fotma deierminada, temporal y relativa de ella.
La tica es teor'a, investigacin o explicacin cle un tipo de
experiencia humana, o forma de comportamiento de los hsn-

btes: el c{e la motal, peto considetado en su totalidad, diversidad y vatiedad. Lo que ell eIla se diga acetca de la natutaleza o
fundamento de las nortas morales ha de ser vlido p,ara la motal
de la sociedacl griega, o para la moral que se da efecti'amente
eri una comunidad humana modetna. Esto es Io que asegllf,a su
carcter tetico, y evita que se Ie reduzca a una disciplina notmativa o pragmtica. El valot de la tica como teora est en
1o que explica, y no en ptescdbir o tecomendat con vistas a la
accin en sitttaciones concfetas,
Conro reaccin contra estos excesos nomativists de las ticas tfadicioraLes, en los ltimos tiempos se ha intentado restringir el campo de la tica a los ptoblemas del lenguaje y del razonamiento molal, tenuflciando a abordar cltestofles como las de
la definicin de 1o bueno, esencia de la moraI, fundamento de la
conciencia moral, etc, Ahota bien, atrnque ias cuestiones acerca
del lenguaje, natutaleza y significado de los juicios motales
revisteh Lrna gfar importancia -:Y, Pot ello, se justifica que
sean estudiaclas de un moclo especial en la metatica-, dichas
cnestiones no pueden ser las nicas de 7a tica ni tampoco pue,

clen set abotdadas aI matgen de los pioblemas ticos fundamentales que plantea el estudio del cornportamiento motal, de la
mora-l efectiva, en todas sus manifestaciones' Este comportamien-

to

se presenta como una fornra de conducta hunrana, como ull

hecho, r a Ia tica le comesponde dat razn de 1, tomando como

objeto cle su reflexin Ia prcticn moral de'Ia humanidad etr su
conjunto. En esie seqticlo, como toda teoa, la tica es explica'
cin de 1o qr-re ha sido o es, y no simple descripcin, No Ie co'

rrcr
rresponde emitir juicios de valot acetca de Ia ptctica moral de
ottas sociedades, o de ot:ras pocas, en nombte de utra moral
absoluta y universal, pero s tiene que explicar la razn de set
de ese diversidad y de los cambios de motal; es decir, ha de es'
claecer el hecho de que los hombtes hayan tecuriido a prcticas
morales diferentes e incluso opuestas.
La tica parte del lrecho de la existencia de la histotia de la
moral; es decir, arrarca de la diversidad de morales en el tiempo, con sus correspondientes valores, prncipios y notmas. No
se identifica, como teorla) con los principios y norfias de ninguna

rnoral en particular, ni tampoco puede situatse en una actitlld

indiferente o eclctica ante'ellas. Tiene que buscar, junto con la
explicacin de sus diferencias, el principio que petmita corrprenderlas en su movimiento y desarrollo.
Al igual que otras ciencias, la tica se enfrenta a hechos. El
que stos sean humanos implica, a su vez, que se ttata de irechos
valiosos..Pero ello no cornpromete en absoluto las exigencias de
un estudio objetivo y racional. La tica estudia una fol'ma de conducta humana que losi hombres considetan valiosa y, adems,
obligatria y debida. Peto nada de eso altera en absoluto Ia vetdad de que la tica tiene que dat ruzn de un aspecto teal, efec-

tivo, del cmportamiento

c{e

ffir-^,:;::,

v'r.ncin
:il:,:,g,
tificacin de dichos juicios, y eI prirrcipio'

v sucesin de diferentes
,::

sisremas moralei,

ros criterios

r.,,ll-

que ige el cambio

La tica es Ia teora o cie*cia der conportantrento n.torar

cre
e,n iociedad. O sea, es ciencia ,le una
f";; ;;.;id;

!:*,n*t Itumana.
oe couclucta
En nuestra c{efinicin se subJ:aya, en primer
iugar, el catc_

ter
de
doa

Io

els

-como ya hemos sealado-

n* ,n

actos Lrumnnos, Como ciencia, Ia

lechos tratando de descubrir'r*

tipo peculiar de hechos-aJo

eti." puri" a. A..to tifo

piin.i!ior-g.r..rl.r, En este

mpfricos, o sea, de la exisrencia

ctivo, no puede mar:tenerse al

los hombtes,

C3),Drur*rcrN pr LA rrc^
De la misma manera que, estando estfechame[te vinculados,
rro se identificau 1os problemas teicos morales con los problemas ptcticos, tampoco pueden confundirse la tica y la moral.
La tica no crea Ia moral. Airnque es cierto que toda moral efec'tiva supone ciertos principios, .normas o teglas d conducta, no
es la tica la que, en una comunidad dada,. establece esos prin'
cipios,'o normas. La tica se encuentra con Lrfia experiencia his'
trico-social en el temeno d la moral, o sea, con una seriE de
rnotales efectivas ya dadas, y partieudo de ellos trata de establecet Ia esencia cle Ia moral, su origen, las condiciones oljetivas ,v
subjetivas del acto noral, las fuentes cle ia valoracin moral, la

L
I
I

z6

no pued decirse lo mismo de Ia moral. No hay una moral cierrtlfica, pero s har +e puede fiaber- un concimiento de Ia motal que .pueda ser cieirtfico.
as ciencias, lo
cientlfico radica en el mtodo,
el objeto, y no
en el objeto nrismo. De la mi
decirse que el
mundo flsico no es .cientlfico,
ffatarniento o
esiudio de 1 por. la ciencia fsica. Pero si no hay una mo.ral cientiica de 1:or s, puede darse una moral compatible corr los conocimientos cientficos acerca del hombre, de Ia sociedad y, en particulat, acerca de Ia conducta humana moal. Y er; aqu donde
la tica puede servir para fundamentar una moral, sin ser ella
por sl msma normativa o prescriptiva. La moral no es ciencia,
sino objeto de la ciencia, y en este sentido es estudiada, investi.gada por eila. La tica no es la moral, y por ello no puede reducirse a un conjunto de normas y prescripciones; su rnisin es

explicff la molal efectiva, y,

OBJEO DE LA

ETICA

e1r

este sentido, puede i-ufluir err la

n:olaI n:isma.
Str objeto de estudio 1o constituye un tipo de ados hun:anos:
los actos conscier:tes y voluntarios de los individuos que afectan
a otl'os, a determinados grupos sociales, o a 7a sociedad en su
conjunto,

Etica y motal se relaconan, plles, en Ia definicin antes dada,

colno ufia ciencia especlfic y su objeto. Una y otra palabra
ma[tienen as una telacin que no tenan propiantnte eh.su
orgenes etimolgicos. Celtan:ente, lno,ral ptocee dd, Latln taos
<<costunrbre> o <<costunrbtes>, en el sentido de conjunto

o iltores,

de norlras o reglas aclquiridas por hbito, La moral tiene que

ver as con el comportamento adquirido, o modo de ser concluistado por el hombre. ,tica proviene del gego ethos, que

significa anlogamente <<nrodo de ser>> o <<carcter en cuallto

folma de vida tarbin adquirida o conquistada por: el hombie.
Asl, pues, otiginaratnente etbos y t?os) <icarcter y <(costu[1bre>, hcen hincapi en un modo de conducta que rro responcle
a una disposicin natutal, sino que es adquirido o conquistado
por hrbito. Y justamente, esa no naturalidacl del modc, de ser del
hombre es 1o que, en la Anrigedacl, Ie da su dilnenrin rr:oral.
Venros, pues, qlre el significaclo etirrolgico de raoral y de

TICA

27

ambos trmiros' pero

tica no nos dan e1 significado actr-ral de
que
especficamente humano en el

,i-oo, iorr^frn en el ttie"o

se hace posible y se funda

como Io adqui:;iclo o conqui

en l de pura t:aturaleza.
del hombre en cuanto que
segunda naturaleza, de la que fo

4.

Eucrr Y FILosoFA