Ideas para Una Geografía de Las Plantas (A.V. Humboldt) PDF

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A. v. HUMBOLDT
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P.41lA UNA
6 EOGRAFIA DE LAS PLANTAS

0
581.91
H85i
ej. 1
Biblioteca Nacional de Colombia
IDEAS
PARA UNA
GEOGRAFIA
DE LAS PLANTAS
MAS
UN CUADRO DE LA NATURALEZA
LOS
PAISES
rrROPICALES
DE
s-: :
IDEEN
ZU
GEOGRAPHIE
EINER
DER PFLANZEN
NEBST
..
EINEM
NATURGEMALDE
DER TROPENLANDER,
Auf Beobachtungen und Messungen gegrundet, wclche vom oten
Grade nordlicher bis zum oten Grade sdlicher Breite , in den
Jahren '799, .800,1801,180:1
und 1803 angestelltworden sind,
VON
AL. VON HUMBOLDT UND A. BONPLAND.
BEARBEITET UND HERAUSGEGEBEN VON DEM ERSTERN.
MIT
EINER
TBINGEN,
PARIS, BEY F. SCHffiLL
KUPFERTAFEL.
BEY F. G. COTTA.
(aUE
DES
MACONS-SOftBONIIE,
1'1.
'9)'
IDEAS
PARA UNA
GEOGRAFIA
DE LAS PLANTAS
MAS
LOS
PAISES
rrROPICALES
basado en las observaciones y mediciones que se realizaron entre los

paralelos de 100 latitud norte hasta 100 latitud sur, durante los aos de
1799,1800,1801,1802
Y 1803.
POR
AL. VON HUMBOLDrr y A. BONPLAND.
ELABORADOS
EDITADA
con un grabado
POR EL PRIMERO
en cobre
EDITADO DONDE F. G. COTTA EN TUBINGIA

F. SCMOELL (Rue des Macons-Sorbonne
N.19
en PARIS, 1807)
JARDIN BOTANICO
"JOSE CELESTINO
MUTIS"
LITOGRAFIA
ARCO
1985
DE
Traduccin del Texto Alemn:

Por: El Profesor Ernesto Guhl
Edicin patrocinada por: El Jardn
Botnico de Bogot, Jos Celestino Mutis
ISBN 958-9045-17-0
Impreso por Litografa Arco, Bogot, Colombia.
Impreso en Colombia
Printed in Colombia
1985
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Presentacin
I
<,
"Ideas para una Geografa de las Plantas ms un cuadro de la naturaleza de los paises tropicales" conocida tambin como la "tercera dimensin de la flora ", es uno de los aportes ms valiosos del sabio alemn
Alejandro van Humboldt, puesto que en ella sienta las bases para el
desarrollo de una ciencia nueva: la biogeograf], El alcance de su contenido y el estilo claro y sencillo en que est escrita la han colocado como
obra clsica en Ciencias Naturales y por su validez en el momento actual
es de obligada consulta para los naturalistas y los historiadores de la
ciencia de habla castellana. Por estas razones y por ser "la ms colombiana de la bibliografa Humboldtiana",
es que el Jardn Botnico
publica hoy su texto total en espaol.
Sabio de formacin excepcional fue Humboldt,
hijo de la Europa
culta de los siglos XVIII y XIX, discpulo de Willdenow y sus amigos
los cientificos ms eminentes: "Laplace, Gay-Lussac , Saussure , Volta,
Lavoisier, Ritter, Schelling y entre otros, el genial filsofo y poeta
Goetbe, de quien dice le dio nuevos rganos para percibir el cosmos; y
como se hallaba en plena madurez intelectual, sus consejos constituyeron estmulo para el vido viajero que quiz no alcanzaba a presentir
que seda el descubridorcient ifico
esttica del Nuevo Mundo.
En efecto, emprendi et clebreviaje con su fiel amigo y compaero
el botnico francs Aim Bonpland, quien tuvo bajo su responsabilidad
la dificil tarea de determinacin de las plantas.
Salieron de La Corua en junio 5 de 1799 en el "Pizarra" y en julio,
aproximndose a costas americanas, satisfizo uno de sus anhelos: navegar el Caribe viendo suspendida en el cielo la cruz del Sur: el 16 de ese
mes Llegaron a Cuman en cuyas playas colect la primera planta americana: la Avicennia tomentosa. Realiz su fantstico viaje al Orinoco,
vio los raudales de Atures y Maipures y encontr en el Brazo Casiquiare la unin de las dos grandes cuencas fluviales: Ormoco-Amazonas.
Regresado a Cuman, enrumb hacia la Habana en diciembre de 1800
y enderez su proa al Nuevo Reino, llegando en marzo de 1801 a Cartagena +nuestra ciudad amurallada=. ALU Humboldt trab amistad con
el arquitecto Domingo Esquiaqui, Gobernador de la plaza y encargado
de realizar sus planos; pero constituy su mayor sorpresa el encuentro
con la Expedicin de Fidalgo, nombrado por la Corona para levantar
e! mapa hidrulico del puerto y su litoral. Se detuvo pocos das para ver
desde el Cerro de la Popa el majestuoso espectculo de la baha de
Calamari y observar a lo lejos la silueta de la Sierra Nevada de Santa
Marta, como emergiendo del mar; descans en Turbaco, que lo acogi
:x
VII
con su clima tan benvolo; visit los curiosos volcanes de lodo y con
Bonpland y don Luis de Rieux prosigui a Arjona y de ah a Mahates
y por el Dique al Magdalena para llegar a Momps, donde 5 das despus con remeros negros inici el largo viaje de mes y medio para subir
a Honda. Esta calurosa, larga y fatigante travesa acutica rodeada de
la espesa selva, la aprovech para colmar de datos sus diarios y tambin
para trazar el curso de nuestro padre-ro. Llegado a Honda fue a Mariquita e inici el ascenso por la va Guaduas- Villeta-Sasaima-FacatatiuFontibn, para arribar a Santa Fe en julio de 1801, cuyo paisaje y ambiente fro lo compensaron de las bochornosas semanas vividas en el
ro. Hab ia gran expectativa en la capital por el arribo del sabio: Mutis
le ofreci gran recibimiento y lo aloj en habitacin cercana a la Casa
de la Botnica, lo cual era muy justo porque Humboldt haba modificado sus planes de viajar por la va de Panam a Guayaquil a encontrarse
con el Capitn francs Baudin y hacer parte de su expedicin alrededor
del mundo, slo por conocer a Mutis e informarse de las actividades de
la Expedicin Botnica. Grande fue la sorpresa del ilustre viajero al
encontrarse con el venerable sabio espaol al frente de una empresa de
tal magnitud cient ifica , las lminas +de las cuales obsequi ms de
cien- dibujadas con exquisito arte y fidelidad, las consider como "la
coleccin iconogrfica
de plantas ms importante del mundo" .Y los
trabajos que realizaban sus discipulos que no slo comprendan botnica sino zoologa, astronoma y mineraloga como la simiente de la
ciencia neogranadina.
Con centro en Santa Fe, Humboldt se desplaz por la altiplanicie hacia Zipaquir, Laguna de Guatavita, Salto de Tequendama, Soacha, los
cerros de Monserrate y Guadalupe, localidades que estudi, fij sus
puntos astronmicos y se dedic a planear su gran viaje a Quito. En
compaa de Bonpland sali por la va de Fusagasug y atravesando
los calientes planes del Tolima lleg a Ibagu y se enfrent a los tramos
ms difciles pasando la actual Cajamarca, unas veces en mula y otras
a pie, porque rehus el servicio de los cargueros indgenas. Atraves
la Cordillera Central por el camino real construido y trajinado por los
indios, lleno de baches, precipicios y peligros, avanzando por los tupidos y bellsimos bosques del Quindio, donde se deslumbr con los
estpites blancos y los follajes de la Ceroxylon quindiuense (palma de
cera) que pareca "un bosque sobre el bosque"; temiendo que perecieran las recuas de mulas y bueyes que llevaban sus instrumentos y colecciones, lleg el cansado viajero a la lmpida quebrada de Baqua y
Salento y continu en direccin a Cartago y de ah divis nuestra
VIII
Cordillera Occidental; tres d ias ms tarde sigui a Cali, Popayn, Pasto,

donde lo esperaba en Nario la nueva sorpresa de los altos Andes que
calific como el "tibet americano". Dej nuestro territorio y entr al
Ecuador, donde lo recibi ansioso en Ibarra nuestro sabio Caldas, quien
ya bab ia hecho muy serios trabajos "sobre la nivelacin de las plantas
que crecen en la vecindad del Ecuador" y que le aport numerosos datos, asi como el sabio alemn lo enriqueci con ms informaciones.
De ab i Humboldt,
Caldas y Bonpland siguieron a Quito, donde el
primero permaneci varios meses hospedado cmodamente
en la mansin del marqus de Selvalegre, don No Montfar. Continu su viaje
a Lima y a varias localidades peruanas, ansioso de conocer los restos del
imperio incaico; lleg al Callao donde se embarc para Guayaquil. Ya
en el puerto ecuatoriano, a orillas del Guayas se dedic a dibujar y
describir el imponente perfil que dedic a Mutis con estas palabras: "al
sabio patriarca de los botnicos" y que le envi por intermedio del marqus de Selvalegre y de Caldas. Trabaj intensamente, porque orden,
evalu y sistematiz los datos que le permitieron entrar en una nueva
dimensin de las ciencias naturales: la biogeografia, que consignada
ms tarde en esta grandiosa obra.
Estos maravillosos recorridos para captar la "armenia de la naturaleza", le plantearon los interrogantes de qu leyes rigen el orden y distribucin de los seres vivos en el planeta. Para conseguirlo y convertirse
en el ms importante explorador del mundo montano tropical, ya vimos
cmo se someti a las incomodidades de la poca: viaj a lomo de
mulas por los speros y tortuosos caminos virreinales; soport "las
nubes desesperantes de mosquitos", se aloj en las casas de los misioneros, tambin en rancberias y conucos de los indios; comparti la mesa
con ellos; naveg en sus frgiles y primitivas piraguas; los llev como sus
remeros y muchas veces durmi a orillas de los esteros, con sus bogas
negros por quienes sent ia fraternidad humana, ya que consideraba la
esclavitud como "el mayor de todos los males".
Su infatigable actividad coleccionando, midiendo, observando, dibujando, describiendo le permiten "tender el puente hacia la [isica de la
atmsfera, buscando la distribucin geogrfica de las plantas sobre la
tierra, con arreglo a la distancia al Ecuador y a la elevacin vertical de
la localidad". Porque trat de unir ambos dominios, el [isico-quimico
y el biolgico, interpretando la naturaleza "como un todo, movido y
animado por fuerzas interiores, naturales". Pero la radical novedad en
la obra de Humboldt, afirma Carl Troll, y a la que debe gran parte de su
valor "reside en la clarividencia fisiognmica, en su talento ocular yen
la visualizacin grfica de los conocimientos adquiridos".
IX
Esta obra se centra y sintetiza en el corte vertical o sea la tridimensionalidad que realiza Humboldt de los sistemas montaosos de los continentes americano y europeo, los cuales confronta bsicamente en aspectos geogrficos, climticos y botnicos con una emocionada descripcin de la flora tropical que va desde las ardientes llanuras de baja
altitud, ascendiendo los Andes, hasta alcanzar en la cumbre de la
cordillera el manto blanco de los nevados.
La importancia de la figura y la obra del autor de Cosmos, en Colombia, se resume en las palabras del doctor E. Prez-Arbelez
al afirmar
que el viaje del sabio por la Amrica equinoccial "se ha convertido en el
Corpus Cientificum de las ciencias naturales y que todo estudio serio
debe iniciarse con esta obra". El mismo doctor Prez-Arbelez , que
tanto estudi y valoriz la Expedicin Botnica y sus figuras cenitales,
Mutis y Caldas, comprendi que Humboldt ms universal, le haba
dado mbito internacional a nuestra ciencia confinada en los Andes.
Pero fue en este siglo cuando el naturalista colombiano los situ en su
verdadera dimensin histrica.
La traduccin de los textos la ha realizado con fidelidad, tcnica y
casi devocin el profesor Ernesto Guhl, quien como un gran conocedor
de nuestra geografa y traductor de obras importantes del alemn, dedic mucho tiempo a su versin tan compleja en las notas. El perfil fue
reproducido con habilidad y exactitud por el estudiante de biologa y
dibujante David Rivera Ospina, los originales fueron revisados primero
por el bilogo Csar Escalln Estupin y por quien escribe estas
notas, y todos los textos y pruebas de imprenta los corrigi con esmero
el bilogo Gustavo Morales Lizcano. Garanta excepcional es que haya
sido editado en la Litografa Arco con la intervencin del doctor jas
Ral Garc ia, bajo los ojos vigilantes del doctor Carlos Arturo Torres
Acevedo. Agradecimiento
muy especial debo rendir al seor Alcalde
Mayor de Bogot, doctor Hisnardo Ardila Daz, quien logr el presupuesto para editarla, y a los miembros de la junta Directiva del [ardin
que acogieron con entusiasmo la iniciativa.
TERESA ARANGO BUENO
Directora Jardn Botnico
x
Francisco
J os
de Caldas
J os
Celestino Mutis
Enrique Prez Arbelez
XI
No tas In trod uctorias

La presente obra de A. von Humboldt -una de las primeras que public a su regreso del viaje por la Amrica Tropical- indica la importancia que le dio a ella. La titula "Ideas para una geografa de las plantas".
El acento est en la primera palabra del ttulo: IDEAS. La recoleccin y ordenacin de los objetos es secundaria, en primer lugar est el
pensar sobre el causalismo de los fenmenos y las consecuencias de
stos.
No obstante que el trabajo se refiere a pases de habla castellana,
pocas veces ha sido traducido y publicado en espaol y slo una vez
fue complementado
con el indispensable "Cuadro de la Naturaleza de
los pases tropicales" en copia fiel y tamao natural, (1). La primera
traduccin la hizo Jorge Tadeo Lozano y fue publicada en el No. 16 del
"Semanario del Nuevo Reino de Granada" con fecha 23 de abril de
1809 por Francisco Jos de Caldas como editor de esta revista, que fue
por cierto la primera revista geogrfica en Colombia.
Es clebre especialmente el famoso "prefacio" que dedic Caldas a
esta obra de Humboldt y que utilizamos aqu tambin como tal en la
presente traduccin. Lo mismo que incluimos en ella las notas y observaciones que hizo Caldas a la obra de Humboldt, publicadas como complemento de la traduccin de Jorge Tadeo Lozano en el "Semanario".
Esta traduccin se basa en un primer bosquejo que envi Humboldt
desde Guayaquil en 1803 a Mutis, acompaado tambin de un primer
intento de la iconografa de la naturaleza de los pases tropicales en
colores (2).
En una carta de Caldas a Mutis, desde Quito y con fecha de abril 21
de 1803, dice entre otras cosas " .... El seor Barn de Humboldt, que
parti ha dos meses de Guayaquil, remiti a manos del seor Marqus
de Selva Alegre un can de lata, que contena unas memorias sobre la
Geografa de las plantas. Esto no s por qu motivo lo retuvo en su
poder mucho tiempo, y no me la entreg para su remisin por mi mano,
segn la voluntad del mismo Barn. Yo la he detenido quince das para
tomar una copia y ha venido ahora acompaada de una frvola ma, casi
(1)
F. J. de Caldas,
Semanario
Literatura,
e Industria.
dinos
Artes
bajo la direccin
gida, aumentada
adornada
(2)
Historia
1983.
Lasserve
del Arte
Editor
Granada,
inditos
y con el cuadro
Pars Librera
de Ciencias,
de patriotas
Nueva edicin:
de F. J. de Caldas.
original
de la Geografa
Castellana,
granaCorregi-
Anotada
de las plan-
2, Calle Saint-Germain
-1849.
Colombiano,
Salvat
Editores
en el Vol 1, pg. 16 el original
va en el Museo Nacional
miscelnea
por una sociedad
Jos de Caldas.
con varios opsculos
con su retrato
Reproduce
Publicada
de Francisco
tas del Barn de Humboldt,

DesPries,
de la Nueva
Colombiana,
de este croquis,
S. A. Bogot
se conser-
de Bogot.
XIII
en el mismo gnero, que espero la reciba usted con bondad ... el ms

reconocido de sus discpulos que besa su mano
Francisco J os de Caldas"
Esta "frvola" reprodujo Eduardo Posada en su recopilacin de las
"Obras de Caldas" bajo el ttulo de "Memoria sobre la nivelacin de las
plantas que se cultivan en la vecindad del Ecuador", en el tomo IX de
la "Biblioteca de Historia Nacional", pg. 85-95 en el ao de 1912 en
Bogot, y que incluimos como anexo a esta publicacin.
La traduccin de Jorge Tadeo Lozano de la obra de Humboldt en
mencin, publicada en el "Semanario"
de Caldas en 1809, ha sido la
ms conocida y reproducida.
Pero existe otra traduccin bastante diferente de aquella que hizo
Jorge Tadeo Lozano. Sobre la existen cia de esta segunda me inform
el doctor Eduardo del Hierro, un historiador inquieto, el mismo quien
fue el alma de la traduccin de la obra de Schumacher (1) con ocasin
del segundo centenario de la Real Expedicin Botnica del Nuevo Reino de Granada y quien me suministr una copia de una traduccin hecha, orientada y dirigida por el coronel J. Acosta en Pars en 1849
como parte de una reedicin del "Semanario de la Nueva Granada" y
con el cuadro original de la Geografa de las Plantas del Barn de Humboldt.
El librero editor de la "Librera Castellana" en Pars, el seor Alaserre escribe a manera de prlogo una "Advertencia del Lector" para esta
reedicin del "Semanario",
as: "Aquella obra literaria, de la que slo
se imprimieron pocos ejemplares y que por lo mismo es hoy rarsima,
ha aadido algunos otros escritos inditos de Caldas, que es ciertamente
el ms ilustre de sus contemporneos
en la Nueva Granada, y el sabio
cuyo nombre se ha citado ms a menudo en todos los libros de botnica y de historia natural relativos a Amrica".
El mismo seor coronel Acosta, que me ha procurado el Semanario
y los manuscritos inditos de Caldas, ha examinado
tambin revisto y
purgado de muchos errores e incorrecciones el texto antiguo impreso y
ha aadido algunas notas y aclaraciones, que van firmadas con la inicial
de su apellido. Consultando este sujeto al seor barn de Humboldt
sobre la Geografa de las plantas, la cual aparece traducida en el Semanario por Don J. Tadeo Lozano, advirti aquel sabio que su obra haba sido totalmente modificada y mejorada posteriormente,
y que val-
(1)
H. A. Schumacher
bilder:
fas,
ciones
Mutis,
especialmente
entre
"Sdamerikanische
Caldas,
Codazzi
la de Caldas,
Studien,
Drei
1760-1860"."Berln
el autor
se refiere
l.ebens
1884.
frecuentemente
Caldas y Humboldt.
XIV
und
Cultur-
En estas biograa las rela-
dra ms hacer una nueva traduccin, de la que se encarg tambin el

mismo seor Acosta, conservando solamente las primeras pginas de las
publicadas en el Semanario.
La Geografa de las Plantas y el Cuadro fsico de las regiones equinocciales, portada magnfica de las obras del ms clebre de los viajeros
modernos, que comprende los resultados principales que de su viaje a
Amrica sacaron las ciencias, no haban sido hasta hoy publicados
completamente en castellano y creo que hago un servicio positivo imprimindolos en este idioma. Mas, como las ciencias no se detienen en su
marcha progresiva, algunos de estos resultados han sido modificados y
reformados y otros confirmados por las investigaciones de un viajero
ms moderno, Mr.]. B. Boussingault".
Tambin el coronel Acosta hizo sus observaciones tanto sobre el trabajo de Humboldt, como suyas, en cuanto a la distribucin de la vegetacin de la Nueva Granada, que anexamos a la presente publicacin
para complementar
la visin histrica sobre este tema en Colombia.
A su vez esta reedicin parisiense del "Semanario"
de 1849 sirvi
para una reedicin de sta por parte del Ministerio de Educacin de
Colombia en el ao de 1942 en Bogot, pero sin la "Advertencia del
Lector" francs y sin el "cuadro original de la Geografa de las Plantas". Este ltimo lo redibuj para la presente edicin David Rivera, un
aventajado estudiante de biologa de la Universidad Nacional con cario
y comprensin.
En el ao de 1942 la "Biblioteca Venezolana de Cultura", coleccin
"viajes y naturaleza"
public en cinco tomos "Viajes a las Regiones
Equinocciales del Nuevo Mundo", en donde hace referencia
=especialmente en el primer tomo- a la obra aqu mencionada.
En el ao de 1955 el Instituto Panamericano de Geografa e Historia en Mxico, public una reedicin en facsmil del "Essai sur la
geographie des plantes". Puede que existan otras publicaciones y traducciones de la obra aqu en Amrica, pero que son desconocidas por
nosotros.
En la Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales, Vol. VIII, No. 29 de 1950, se publicaron, tambin sin el
anexo del Cuadro de la Naturaleza de los Pases Tropicales, y sin el prlogo del mismo Humboldt, los captulos tomados de la nueva edicin
del Semanario de la Nueva Granada publicado en Pars en 1849. La revista argumenta la publicacin as: "Consideramos de grande importancia esta nueva publicacin dentro de nuestra Revista, por cuanto el tema vuelve a tomar importancia con los estudios que actualmente se
adelantan en el pas sobre su clima y la distribucin geogrfica de las
plantas y animales". Desde entonces el problema de la proteccin de la
naturaleza se ha agudizado gravemen te, y es deber no olvidar las obras
clsicas sobre la naturaleza de Colombia.
La presente traducci6n se basa en la edicin alemana publicada en
xv
1807 (1) y que fue vertida a este idioma por el mismo Humboldt, quien
haba escrito la versin original en francs y publicada en Pars en 1805.
y en cuanto a la comprensin de la importancia de la obra para el
mundo universitario moderno tropical andino americano como visin
histrica y gua futurista, la Directora del Jardn Botnico de Bogot,
doa Teresa Arango Bueno, hizo posible la publicacin de esta nueva
traduccin completa; ms la inclusin en la misma de un ensayo de A.
Meyer Habich sobre "La Filosofa de Alejandro von Humboldt" (2); ya
que la esencia de las "Ideas para una Geografa de las Plantas ... " de
Humboldt, est precisamente en la inquietud espiritual del porqu y
para qu, a lo cual responde la filosofa de la naturaleza, pero no el
objeto natural en s. Este slo es materia cruda, es empirismo, segn
el mismo Humboldt y slo a travs del pensar se produce la idea, se
convierten los hechos empricos en ciencia que responde al porqu y
para qu.
Son las ideas que mueven el mundo. Y aqu est el valor, an hoy en
da y siempre, de este trabajo, que desde hace mucho tiempo est
superado en su aspecto emprico-tcnico,
pero no as en sus ideas.
En esta traduccin se respet la escri tura de los nombres propios
tal como los escribi Humboldt, aun cuando los aplic de diferentes formas: Pico de Tenerife o Teneriffa , Gotthard o Sn Gothard, Teide o
Teyde , Guatimala, Huyaquil (Guayaquil). De igual manera se respetaron
otros trminos como p.e. geognstico, cuyo reemplazo por geolgico
solo alterara el estilo propio de Humboldt. Nombres supuestamente
poco conocidos en Colombia, como Pisang, se explican con una nota de
pie. Por ende este hombre es demasiado humano y generoso para detenerse en bagatelas de sentido comn.
Ernesto Guhl
(1)
(2)
Al. von Humboldt und A. Bonpland "Geographie der Pflanzen. Nebst einem
Naturgemalde
der Tropenlander,
auf Beobachtungen
und Messungen gegrndet, welche vorn ioten Grade nordlicher
bis zum ioten Grade sdlicher
Breite,inden
Jahren 1799,1800,1801,1802
und 1803 angestellt worden
sind, von Al. Von Humboldt und A. Bonpland. Bearbeitet und Herausgegeben von dem Erstern. Mit einer kupfertafel. tbingen, bey F. G. Cotta,
Pars, Bey F. Schoell. 1807
Adolf Meyer Abrich: "La Filosofia de Alejandro de Humboldt"
en "Humboldt" revista para el mundo ibrico. Ao 1. No. 4, ubersee Verlag, Hamburgo 1960, pg. 56-64.
XVI
PREFACION DE F. J. DE CALDAS
a la traduccin de la Geografa de las Plantas aparecido en el
Semanario en l.809
Es preciso no confundir esta obra sabia con ese montn de escritos

que inundan la repblica de las letras, que no contienen sino ideas comunes y trilladas, escritos miserables que perecen en el momento mismo de su nacimiento y que no dejan tras de s sino el oprobio de sus
autores. La "Geografa de las Plantas", obra original, llena de observaciones importantes, de miras vastas y filosficas, en un estilo digno de
la majestad de su objeto, es un cuadro grandioso de los Andes equinocciales. Las plantas, los animales, los meteoros, la agricultura de los
pueblos del Ecuador, el hombre mismo, se presentan nivelados a los
ojos del filsofo. Ocho escalas puestas a los lados del inmenso Chimboraza, contienen todas las producciones de la naturaleza y del cultivo,
con todos los fenmenos que presenta la atmsfera y el cielo bajo de
la lnea. Sobre un corte vertical de esta famosa montaa y de todo el
con tinente meridional de la Amrica, estn sealados el trmino de la
nieve permanente, la regin de la arena y de la esterilidad, la esfera de
los musgos, de las gramas, de los arbustos, de los rboles y de las selvas
colosales. Cada planta, cada ser organizado, ocupa aqu el lugar que le
seal la naturaleza. Cuntos objetos reunidos en un espacio tan corto! [Cuntas ideas, cuntos conocimientos se amontonan en este cuadro verdaderamente filosfico!
Su autor, para darle ms realce y contraste, ha puesto al lado del
Chimborazo la cima inflamada de Cotopaxi, la del Pico de Teyde, del
Mont-perd, del Mont-Blanc, el pico de Orizaba, la del Etna y del Vesubio. Estos dos volcanes tan celebrados y tan famosos en la antigedad,
tan estudiados por los sabios del ltimo siglo y tan temidos de los pueblos que tienen la desgracia de existir en su vecindad, aparecen aqu
como unos pigmeos despreciables al lado de nuestras montaas. Las
ciudades principales del Virreinato (Santa Fe, Quito, Popayn, Cuenca, Laja, jaen ), las minas de plata de Hualgayoc en el Per, las de
Europa, la nieve perpetua a 510 de lati tud, la sal gema y los huesos
fsiles de la llanura de Bogot, las conchas petrificadas, el lmite de la
vegetacin en Nueva Espaa etc., adornan los contornos de este corte
de la Amrica del Sur.
La quina, este bello producto de los Andes, ms precioso que el oro y
que la plata que abrigan sus entraas, y como ha dicho uno de nuestros
compatriotas ms ilustrado (1), este rbol de la vida, ha merecido al
XVII
autor atenciones particulares. Sealando a cada planta un punto sobre

el perfil del Chimborazo, la quina ocupa una zona de 1200 toesas de
altura perpendicular. A 1500 toesas tira una lnea paralela al horizonte
que constituye al trmino superior y a las 300 toesas otra que hace el
inferior del gnero cinchona. De una sola ojeada conoce el observador los lugares que producen estos rboles y aquellos de que se hallan
desterrados.
Esta obra nos toca muy de cerca, son nuestras producciones, somos
nosotros mismos los objetos de que trata. Merece, pues, un lugar distinguido en nuestro Semanario, y que nuestros compatriotas la tengan en
su lengua propia. El autor la escribi en francs, en la ciudad de Guayaquil, y la consagr al ilustre
patriarca de los botnicos D. Jos Celestino Mutis. Este sabio mantuvo el original indito hasta su muerte y
ahora se publica en una traduccin fiel y conforme al manuscrito del
autor.
El barn de Humboldt, rodeado de una vegetacin abundante, de
todos los animales que pueblan nuestros bosques, llevando su atencin
hacia los fsiles, a la forma y direccin de nuestras montaas, a los ros,
a los valles, a los meteoros, a la temperatura, a la geografa, a la astronoma, en una palabra, a cuanto le presentaba el cielo y la tierra, pasando con la rapidez que exiga su largo viaje, es preciso que se hayan escapado a su penetracin muchos objetos, y que haya incurrido en algunas
equivocaciones. Nosotros que hemos viajado dentro del virreinato, por
orden y a expensas de la Real Expedicin Botnica de Santa F y de
D. Jos Ignacio Pamba (2), que hemos visitado muchos lugares que
(1)
D. J os Ignacio Pombo, del comercio de Cartagena, y hoy prior de este consulado, en un manuscrito
intitulado:
Noticias varias sobre las quinas oficinales, sus especies, virtudes, usos, comercio, acopios, su extracto y descripcin botnica.
Esta obra, llena de erudicin
y de gusto, abraza cuanto se
puede desear sobre los plant os, acopios, envases y comercio de esta preciosa corteza. El autor la ha sabido embellecer -con reflexiones y con hechos
que siempre se leern con gusto y con aprovechamiento.
iOjal vea la luz
pblica cuanto antes!
iOjal se estudie y profundice
por nuestros compatriotas!
(2)
Este ciudadano patriota y desinteresado

apoy con todas sus fuerzas mi viaje
a la provincia de Quito. Libros, instrumentos,
recomendaciones,
dinero, todo cuanto pod a esperar un hijo de un padre generoso, recib yo de su
mano. No se crea que solicit, ni que ped estos bienes. Sin conocerme, sin
haberme escrito jams, me llen de beneficios. Con el placer ms completo
de mi corazn le pago este tributo de mi reconocimiento.
XVIII
nos son comunes con Humboldt, en una palabra, que hemos seguido de
cerca los pasos de este viajero ilustre, con los mismos objetos y con la
"Geografa de las Plantas" en la mano, parece que nos hallamos autorizados (1) para advertir al pblico lo que hemos notado sobre esta produccin interesante del mrtir voluntario del galvanismo. No es prurito
de escribir, no es la necia vanidad de exagerar los descuidos de los
hombres grandes la que nos obliga a poner algunas notas. El amor a la
verdad, el deseo de ilustrar algunos puntos de fsica y de historia natural de nuestros pases, son los motivos que nos mueven. Respetando las
luces, los vastos conocimientos y los grandes talentos de este VIajero
extraordinario, ms respetamos la verdad.
FRANCISCO JOSE DE CALDAS
(1)
Tanto ms cuanto ha muchos aos que reunimos materiales y observaciones

para una obra intitulada
Fitograf/a del Ecuador, trabajando
sobre un plan
ms vasto y tal vez ms til al comercio, a la agricultura y a la medicina vegetal. Como a Humboldt,
la quina ha llamado toda nuestra atencin. Bajando y subiendo los Andes en todos sentidos, desde los 40030' lat. S., hasta
5025' lat. N., hemos podido fijar irrevocablemente
los trminos, no slo del
gnero cinchona como lo ha hecho el autor de esta obra, sino tambin los de
todas las especies que lo constituyen.
Las plantas que cultivamos, las que sirven en las artes ypara restablecer nuestra salud, son las que nos han merecido la preferencia.
Humboldt se limita a las alturas, y nosotros, despus de
establecer
los trminos precisos a que est reducida cada especie bajo del
Ecuador, nos atrevemos a sealar la latitud hasta donde extiende su existencia, y por decirlo as, a fijar los trpicos de todas las plantas que hemos sujetado a nuestro examen. Establecemos
principios y leyes generales sobre la
geografa de la vegetacin y creemos haber hecho dar un paso a esta ciencia,
que por confesin de Humboldt,
se halla todava en la cuna. A pesar de los
esfuerzos que hemos hecho para perfeccionar
nuestra Fitografa, an nos
restan que verificar muchas observaciones
y un viaje a los Andes del Quindo. Si las circunstancias,
si mi fortuna me lo permiten, si llego a completar
mis conocimientos
en este ramo importante
de la botnica, los presentar
al pblico como un testimonio
de amor que profeso a mi pas y a mis conciudadanos.
XIX
Alexander
von Humboldt
xx
IDEAS
PARA UNA
GEOGRAFIA
DE LAS PLANTAS
MAS
LOS
PAISES
'rROPICALES
basado en las observaciones

y mediciones que se realizaron entre los
paralelos de 100 latitud norte hasta 100 latitud sur, durante los aos de
1799,1800,1801,1802 Y 1803.
POR
AL. VON HUMBOLDT

ELABORADOS
Y EDITADA
y A. BONPLAND.
POR EL PRIMERO
con un grabado en cobre
EDITADO DONDE F. G. COTTA EN TUBINGIA

F. SCMOELL (Rue des Macons-Sorbonne
N.19
en PARIS, 1807)
JARDlN BOTANICO
"JOSE CELESTINO MUTIS"
DE
Prlogo
Despus de larga ausencia de Europa durante cinco aos y de haber
permanecido en pases, muchos de los cuales jams fueron visitados por
naturalistas, tal vez este sea motivo suficiente para que me hubiera
apresurado a hacer conocer una corta descripcin de mi viaje. Me hubiera podido sentir lisonjeado de que este afn estuviera acorde con los
deseos del pblico, del cual una gran parte expres tan vivo inters
por mi estado personal y el desarrollo de mis trabajos.
Pero pens que era ms importante para la ciencia dar primero una
visin general de los resultados principales sobre los fenmenos observados por m, que hablar de m mismo y de las dificultades que tuve
que vencer en aquellas regiones lejanas del mundo. Este cuadro de la
naturaleza es la obra que me atrevo a presentar en el momento actual
a los fsicos y cuyos detalles sern ms desarrollados en mis trabajos
posteriores.
En este cuadro de la naturaleza presento todos los fenmenos que
ofrece la superficie de nuestro planeta y la cubierta de aire que la envuelve. Los naturalistas que conocen el actual estado de nuestro saber
emprico, especialmente aquel de la meteorologa, no se van a asombrar al ver tratados en tan pocas pginas tantos objetos. Si hubiera podido dedicar ms tiempo a su elaboracin, con seguridad la obra hubiera
resultado an ms corta; ya que mis conceptos slo pretenden presentar
hechos concretos con base en cifras exactas.
Desde mi ms temprana juventud he acumulado ideas para una obra
de esta ndole. El primer bosquejo para una geografa de las plantas lo
present a mi amigo Georg Forster cuyo nombre nunca lo puedo mencionar sin el ms profundo sentimiento de gratitud. Luego del estudio de
diferentes aspectos de las ciencias fsico-matemticas,
me ofreci la
posibilidad de ampliar mis ideas primarias al respecto. Pero ante todo, a
l le debo el haber podido realizar mis viajes a los pases tropicales que
me suministraron los materiales para este trabajo. Escrib la mayor parte de estas pginas al pie del Chimborazo, mirando los objetos que iba
a describir, rodeados de una naturaleza poderosa, pero benvola, no
obstante sus diferencias internas. He pensado en dejar el ttulo Ideas
para una geografia de las plantas; cualquiera otro ttulo menos modesto, hubiera destacado an ms mis deficiencias en ste mi primer ensayo, y as hubiera sido la benevolencia del pblico menos valiosa.
Fiel a las costumbres de la investigacin emprica en el campo de las
ciencias naturales a la cual he dedicado mi vida hasta hoy, procedo tambin en esta obra a presentar en forma ordenada los variados fenmenos, uno al lado del otro, en vez de explicar, profundizando en la naturaleza de las cosas y sus interrelaciones internas. Esta confesin que
marca mi punto de vista bajo el cual espero que sea comentada, al mismo tiempo indica la probabilidad de que alguna vez ser posible presentar un cuadro de la naturaleza de un modo diferente, a la vez ms
amplio y de un nivel ms de tipo filosfico-natural.
Esta posibilidad de la cual yo mismo tena mis dudas antes de mi
regreso a Europa; es decir, una reduccin de todos los fenmenos de la
naturaleza, de toda su actividad, de todas sus creaciones seran motivo
de discusiones de nunca acabar, en cuanto a las fuerzas bsicas opuestas
de la materia. Y creada como ensayo arraigado y atrevido por Schelling,
uno de los pensadores ms profundos de nuestro siglo. No del todo
ignorante del espritu de su sistema estoy lejos de la opinin de que el
estudio filosfico de la naturaleza, pueda hacer dao a la investigacin
emprica, y de que empricos y filsofos naturales se tengan que rechazar para siempre como polos opuestos. Pocos son los fsicos que han
protestado ms que yo por las deficiencias de las teoras conocidas, y
sus expresiones grficas, y pocos son tambin los que expresaron su
incredulidad
referente a las diferencias especficas de los llamados
elementos bsicos (Ensayos sobre las fibras irritadas de los msculos y
nervios, T. I, pg. 376 Y 422; Tomo Il , pg. 34,40). Entonces quin
ms que yo podra participar con satisfaccin y alegra ntima en un
sistema, el cual socavando la atomstica y distancindose de la concepcin unilateral, tambin utilizada antao por m, de que toda diferencia
de la materia se basa en la mera diferencia de las dimensiones espaciales
y de su densidad, y que est lejos de la luminosidad sobre los organismos; del calor, del magnetismo y de la electricidad, fenmenos tan poco
accesibles a las ciencias naturales hasta entonces, pero que permiten
divulgar estos fenmenos.
El cuadro de la naturaleza, el cual estoy suministrando aqu, se basa
en observaciones que he realizado en parte solo, y en parte en compaa
del seor Bonpland. Unidos por los lazos de una amistad ntima de
muchos aos, compartiendo
las dificultades a las cuales est uno expues'.:o en pases de escasa cultura y bajo la influencia de climas malignos, hemos resuelto que todos los trabajos deban considerarse como
I
II
fruto de nuestra expedicin y que, neven los nombres de nosotros

dos.
Durante la redaccin de esta obra en Pars, necesitaba con frecuencia
el consejo de hombres excelentes,
con los cuales, por fortuna, estuve
siempre en estrecha comunicacin. El seor Laplace, cuyo nombre no
necesita elogios mos, me otorg su ms clida colaboracin desde mi
regreso de Filadelfia, para elaborar mis observaciones en los trpicos.
Ilustrando sobre lo que nos rodea con base en la abundancia de sus
conocimientos y de la fuerza de su ingenio, se ha convertido el trato
de l para m, en una influencia tan benfica como vital, lo mismo para
todos los dems hombres jvenes, a los cuales sacrifica con gusto sus
escasos ratos de ocio.
Las obligaciones de amistad me impulsan a ser no menos agradecido
con el seor Biot, miembro de la primera clase del Instituto Nacional.
El, quien une la sagacidad del fsico con la fuerza del matemtico, me
ha sido muy til en la elaboracin de mis observaciones viajeras. As,
l mismo calcul las tablas para la Refraccin Horizontal y la disminucin de la luz.
Varios hechos sobre la distribucin de los rboles frutales, los tom
del excelente escrito del seor Sickler. Los seores Decandolle y Ramond me suministraron observaciones interesantes sobre el estado de
las plantas en las montaas suizas yen los Pirineos. Otras informaciones
las debo a los escritos clsicos de mi amigo de muchos aos y maestro
Willdenow. Adems no pareca intil tener una visin retrospectiva de
la "Zona templada y hacer una comparacin en cuanto a la distribucin
entre las plantas de Europa y las de Suramrica.
El seor Delambre complet mi tabla de las alturas de las montaas
con otras medidas propias de l, hasta ahora desconocidas. Una parte
de las mas las calcul el seor Prony, con base en la frmula baromtrica de Laplace. Con grande amabilidad este mismo seor realiz los
clculos de ms de 400 mediciones.
En la actualidad me ocupo en la elaboracin del tomo que va a contener mis observaciones astronmicas; una parte de las mismas ya se entreg a la oficina de longitudes de Pars para su examen. Sera precipitado publicarlas antes de terminar el tomo astronmico de la obra, los
mapas geogrficos que he dibujado, o tambin la descripcin del viaje
mismo; ya que la ubicacin y altura de un lugar tiene sobre casi todos
los fenmenos fsicos y psquicos, una influencia ms o menos grande.
Me siento lisonjeado especialmente en cuanto a mis clculos de longitudes que tuve oportunidad de realizar durante la penosa navegacin
sobre el Orinoco, el Casiquiare y el Ro Negro, y que van a ser espe-
III
cialmente interesantes para ayudar a personas que conocen el deficiente

estado de la geografa en e! interior de Suramrica. No obstante, la
exacta descripcin del Casiquiare que hizo el Padre Caulin, gegrafos del
presente sin embargo expresan nuevamente sus ms grandes dudas sobre
las caractersticas de la comunicacin de! Orinoco con e! ro Amazonas. Pero como yo mismo trabaj en estas regiones con instrumental
astronmico espero que no me vayan a juzgar con amargura (1), cuando no encuentren en la naturaleza el curso de los ros y montaas, tal
como lo indica el Mapa de la Cruz; porque ste es el destino ms comn
del forastero; el de provocar desagrado cuando contradice los conceptos
tradicionales. Una vez terminada la publicacin de mis observaciones
astronmicas, como tambin de las mediciones baromtricas y geodsicas, se pueden presentar mis dems trabajos en forma continua y rpida
al pblico. y solamente despus de la elaboracin del material existente, me vaya ocupar en una nueva expedicin, cuyo plan tengo esbozado, y de la cual espero, va a suministrar gran claridad sobre los fenmenos magnticos y meteorolgicos
ms importantes.
No puedo hacer pblicos los primeros resultados de mi viaje a los pases tropicales, sin aprovechar esta oportunidad para expresar al gobierno
espaol, el tributo de mi ms profundo y respetuoso agradecimiento,
por haber tratado mi expedicin durante cinco aos con tan especiales
consideraciones y proteccin. Pude trabajar con una libertad que antes
jams se haba concedido a una persona particular en una nacin noble,
en la cual se han conservado unas caractersticas propias bajo el empuje
de los acontecimientos;
no he conocido en aquellas regiones lejanas casi
ningn otro obstculo que aquellos con los cuales se enfrenta la naturaleza a los hombres.
De manera que el recuerdo de mi permanencia en el nuevo continente, siempre estar acompaado con los ms vivos agradecimientos por
el trato tan carioso que he recibido yo, de los habitantes de todas las
clases sociales en las colonias espaolas en ambos hemisferios, como
tambin en el Estado Libre de Norteamrica.
Roma, en el mes de julio de 1805
Al. van Humboldt
(1)
Geographie
moderne
de Pinkerton,
traduite
par Walkenaer,
174-177 .
IV
Tomo VI, pg.
IDEAS
PARA UNA
GEOGRAFIA
DE LAS PLANTAS
Las investigaciones de los naturalistas por lo general se limitan a objetos que por lo comn abarcan slo una muy pequea parte de la botnica; se ocupan casi exclusivamente en la bsqueda de nuevas especies,
con las descripciones de las formas externas de las mismas, y con sus
caractersticas, segn las cuales la semejanza permite unirlas en clases o
familias.
Estos estudios fisionmicos de las criaturas orgnicas son sin duda el
fundamento ms importante de todas las descripciones de la naturaleza.
Sin esta base ni siquiera podran prosperar; aquellas partes de la botnica que tienen una influencia directa ms o menos grande sobre el bienestar de la humanidad, como la investigacin sobre las fuerzas curativas de las plantas, de su cultivo y sus usos tcnicos. Tan deseable como
es que muchos botnicos se dediquen exclusivamente a estos estudios
tan amplios, tanto ms cuanto que esta concatenacin
de las formas
sea susceptible de un tratamiento filosfico.
no es sin embargo menos
importante al elaborar la geografa de las plantas, una disciplina de la
cual apenas existe el nombre, y que sin embargo contiene los ms interesantes materiales para la historia de nuestro planeta.
Ella -la geografa de las plantas- las observa segn la proporcin de
su distribucin en los diferentes climas. Casi ilimitada, tal como el objeto que investiga, descubre ante nuestros ojos el infinito manto vegetal,
el cual, tejido ms denso o abierto, ha puesto la naturaleza, fuente de
toda la vida, sobre el desnudo planeta. Ella sigue a la vegetacin desde
las alturas escasas en aire donde estn los glaciares perpetuos hasta las
profundidades del mar o al interior de las rocas, donde habitan en cuevas subterrneas las criptgamas, que todava son tan desconocidas como
los gusanos que ellas alimentan.
El borde superior de este manto vegetal se encuentra al igual como
1
el de la nieve perpetua, ms alto o ms bajo, de acuerdo con la latitud

del lugar o de la inclinacin de los rayos solares calientes. Pero ellmite interior de la vegetacin nos es totalmente
desconocido, ya que
observaciones exactas sobre las plantas subterrneas en ambos hemisferios, nos ensean que el interior de la tierra est con vida en todas partes, donde grmenes orgnicos, encontraron espacio para su desarrollo,
y un lquido con oxgeno, para su alimentacin. Aquellos riscos pendientes y congelados que se alzan muy por encima de las capas de nubes, estn cubiertos por musgos y lquenes. Parecidos a estos son las
criptgamas que extienden una vez en multicolor y otra vez inmaculadamente blancas,.su textura blanda y fibrosa sobre las paredes de estalactitas en las cuevas subterrneas y sobre la madera hmeda de los
socavones en las minas. As se acercan al parecer los lmites perifricos
de la vegetacin, y producen formas cuyas estructuras simples son poco
estudiadas por los fisilogos.
Pero la geografa de las plantas no solamente ordena stas segn la
diferencia de los climas y altura de las montaas, donde se encuentran;
observa a stas no nicamente segn la cambiante presin atmosfrica,
de la temperatura,
de la humedad ambiental y de la tensin elctrica
bajo los cuales se desarrollan; ella, la geografa de las plantas, distingue
entre las innumerables plantas del planeta, lo mismo que entre los animales, dos clases (1), las cuales en sus relaciones (es decir en sus formas
de vida) se encuentran en lugares muy opuestos.
Algunas crecen solitarias y dispersas. As en la zona templada en
Europa, Solanum dulcamara, Lycbnis dioica, Polygonum bistorta, Antbericum 1iliago , Crataegus aria, Weissia paludosa, Polytricbum piliferurn, Fucus saccbannus, Clavaria pistillaris y Agaricus procerus, y as
bajo los crculos tropicales en el nuevo continente, Tbeopbrasta americana, Lysiantbus longifolius, Heuea, la mayora de las especies Cincbona, Vallea stipularis, Anacardium caracoli, Quassia stmaruba, Spondias
mombin, Manettia reclinata, y Gentiana apbylla.
Otras plantas, unidas socialmente como las hormigas y las abejas.cubren extensas regiones donde excluyen todas las dems plantas diferentes a ellas. A stas pertenecen el brezo (Erica oulgaris), la fresa (Fragaria oesca), Vaccinium myrtillus, Polygonum aciculare, Cyperus [uscus,
Aira canescens, Pinus syloestris, Sesuuium p ortulacastrum, Rbizopbora
mangle, Crot on argenteum, Convoluulus brasiliensis, Bratbys juniperina,
Escallonia myrtilloides, Bromelia karatas, Spbagnum palustre, Polytri(1)
Ya mencion esta diferencia y llam la atencin sobre otros aspectos de la

geografa de las plantas en mi flora Fribergensis (1703).
2
cbum commune, Fucus natans, Spbaeria digitata, Licben baematomma,

Cladonia paschalis y Tbaelaepbora birsuta,
No obstante que enumer entre estas plantas sociables algunas suramericanas, sinembargo su presencia en el conjunto es menos frecuente
en los pases tropicales que en la zona templada, donde su abundancia
produce una visin de la vegetacin ms montona y menos pintoresca (1).
Desde las orillas del Orinoco hasta las del ro Amazonas y las del
Ucayali, en una llanura de ms de 300 millas, est cubierta por un
denso bosque ininterrumpido.
Si no fuera por el obstculo separador de
los ros, entonces los micos, que son casi los nicos habitantes de estas
soledades, podran pasar sin tocar la tierra, del hemisferio Norte al hemisferio Sur ,lanzndose de una rama a la otra del inmenso bosque. Pero
estas interminables selvas no ofrecen alojo del explorador la visin
cansona de las plantas sociables. Cada parte est adornada con formas
distintas. Aqu estn estrechamente agrupadas las Psy cb otria, Mimosas
con hojas parecidas de la Haya, y Melastoma siempre en flor, all las ramas altas ocultan las Cesalpinias, rboles de la higuera envueltos por la
vainilla, especies de Lecythis, y las Heveas abundantes en leche (2). Ninguna planta ejerce aqu un dominio desplazante sobre las dems.
Muy distintas son las plantas en las tierras tropicales que limitan con
Nuevo-Mxico y Louisiana. Entre las latitudes 170 y 220 Norte hay una
altiplanicie de 2000 metros (6000 pies) sobre el nivel del mar, (los nativos la llaman a esta tierra Anabuac), densamente cubierta por robles y
una especie de abetos, parecido al Pinus strobus, Arboles de mbar (3),
Arbutus madronno y otras plantas sociables cubren los valles amables de
Xalapa en la vertiente oriental de la cordillera mexicana. Tanto el suelo,
clima, plantas y formas, y en conjunto toda la fisionoma de la regin
adquiere aqu un carcter que parece pertenecer a la zona templada, y
el cual en las mismas latitudes dentro de los crculos tropicales yen la
misma altura de las montaas no se observa en la Amrica del Sur. La
causa de este raro fenmeno quizs est principalmente en la figura del
(1)
(2)
(3)
Nota del traductor: Ciertamente Humboldt no alcanz a conocer detalladamente todas las regiones fitogeogrficas de los trpicos, y por los pramos
pas demasiado rpido e impresionado por el tiempo reinante, por haber
podido observar el predominio de unas pocas plantas en grandes cantidades,
produciendo
una fisionoma paisajista uniforme, pero nada montona y
muy variable durante el ciclo diurno de luz, y muy pintoresca tambin.
Caucho, por absorcin del ox geno atmosfrico, expu Isado en leche.
N. de T. Liquidambar styracflua.
3
nuevo continente, que crece desproporcionadarnente

de anchura hacia
el Polo Norte, lo cual, provoca que el clima de Anahuac se torne ms
fro de lo que debera estar de acuerdo con su ubicacin y altura. As
es como plantas del Canad se trasladaron lentamente hacia el Sur' y
ahora se observan cerca del crculo del Trpico de Cncer, y en las
faldas de los volcanes activos de Mxico, los mismos abetos que son
caractersticos de las fuentes de Gila y Missury.
En Europa la gran catstrofe del crecimiento de las aguas continentales que provocaron primero la apertura de los Dardanelos y ms tarde
la ruptura de las columnas de Hrcules, para excavar el ancho valle del
mar Mediterrneo, ha sido adversa al paso de las plantas africanas. Solamente unas pocas plantas que se encuentran en Npoles, en Sicilia yen
el sur de Francia llegaron aqu, como tal vez los micos de Gibraltar,
antes de estas rupturas. El fro en los pasos de las montaas pireneicas
demuestra
que las plantas vinieron dire ctarnen te del Sur de la tierra
de los bereberes y no desde el Suroeste a travs de Espaa. Durante los
siguientes milenios de aos, el mar Mediterrneo, separador de los pases, pero para la navegacin y el trfico, y cultura intelectul de la especie humana tan importante, hIZO imposible la inmigracin de plantas, y
por lo mismo contrasta la vegetacin de la Europa del Sur con aquella
del bajo Egipto y de las costas del Atlntico del Norte. No es as la distribucin de las plantas entre el Canad y el mismo istmo mexicano.
Aqu ambos pases parecen haber intercambiado mutuamente sus plantas, y las lomas que limitan el valle del Tenochtitlan estn cubiertas
casi con los mismos rboles que aquellas que crecen sobre el paralelo
de 450 latitud algo al norte de la Cordillera de las Grullas y el Salar de
Tipanogoa. Si unos artistas visitaran esta parte de la regin tropical
americana para estudiar el carcter de la vegetacin, buscaran sin
xito el esplendor y la grande variedad de las plantas equinocciales.
Encontraran
sobre el paralelo de los bosques de las Indias Occidentales robles y abetos, as como cipreses de dos fibras, bosques que ofrecen la monoton a cansona de las plantas sociales del Canad, Asia del
Norte y Europa.
Sera un trabajo interesan te el indicar en mapas botnicos especiales las regiones de la tierra que ocupan estas integraciones sociales de
plantas uniformes. Ellas se presentaran en largas fajas, que ocasionando
esterilidad, desplazan toda cultura y ora aparecen como landa, ora
como llanuras herbceas infinitas (estepas, sabanas), ora como selvas
impenetrables,
ofreciendo a las comunicaciones de la especie humana,
obstculos casi ms grandes que las montaas y el mar. As empieza
la tierra de las landas con esta agrupacin de la Erica vulgaris, Erica
4
tetralix de los Lichen icmadophila y Licben haematomma (lquenes),

desde la punta septentrional de Jutlandia, que se extiende a travs de
Holstein y Lueneburg (1), hasta ms all del paralelo 520. Desde all
se orienta hacia el occidente, y alcanza a travs de las llanuras granticas de Munster y Breda, las costas del ocano ingls. Desde hace muchos
siglos dominan estas plantas en los pases nrdicos. La industria de los
habitantes luchando contra este dominio absoluto de estas plantas, poco es el espacio que les han ganado. Pero estos campos agrcolas recin
arados, esta conquista de la diligente aplicacin, las nicas benficas para la humanidad, forman islas de un verde fresco en las landas y yermas.
Recuerdan ellos a aquellos oasis que guardan en s el germen de la vida
vegetal en los muertos desiertos de las arenas de Libia.
Un musgo, Sphagnum palustre, igualmente tpico en los trpicos como en los climas templados ocupaba antao una considerable parte de
Alemania. Los frecuentes pantanos de turba en las regiones blticas y de
Alemania Occidental, atestiguan la gran expansin que tuvo antao aquella planta sociable: los pantanos ms recientes deben su origen a dos
criptgamas de pantano, el Sphagnum y Minium serpillifolium, mientras
que la turba de las formaciones ms antiguas se form de las acumulaciones de ulvas martimas (2) y especies de fucus con contenido de
sal y por lo mismo descansa frecuentemente sobre un lecho de pequeas
conchas martimas. Debido a la destruccin de los bosques, los pueblos
agrcolas disminuyeron la humedad del clima. Poco a poco los pantanos
se secaron y el spbagnum 'que hizo inservibles a los nmadas de la vieja
Germania grandes regiones de ella, fue desplazado por plantas tiles
para el hombre.
No obstante que el fenmeno de que las plantas sociables pertenecen
casi exclusivamente a la zona templada, tambin los pases tropicales
suministran algunos ejemplos; el largo dorso de la cadena de los Andes
en una altura de 3000 m.s.m. (casi 9300 pies), est cubierto de modo
uniforme por el Chite (Brathys juniperina) de flores amarillas, Chitirnani (Brathys ouata), jara va , una especie herbcea, emparentada con el
Papporopborum,
la Escallonia con hojas de forma de mirto, varias
especies de hierbas molinia y de la Tourrettia cuya mdula nutritiva la
disputa, por necesidad, el indio alosa. En las ardientes llanuras entre
(1)
(2)
Casi hasta los 52071 '.

N. de T. Ulva lactuca.
5
el Chinchipe y el ro Amazonas crecen las sociables Croton con las hojas plateadas, ms Godoya y las Bougainvillea cubierta con coloridas
brcteas. En las sabanas del bajo Orinoco crecen Kyllingia, y all donde
brota un manantial, la palma moriche de tipo abanico y frutos de color
purpreo y de forma cnica. De la misma manera encontramos en el
Virreinato de la Nueva Granada, entre Turbaco y Mahates, sobre el
ro Magdalena, y sobre la vertiente occidental de los Andes +nevados
del Quindo-,
bosques ininterrumpidos
de junco de bamb y Heliconias, con hojas de formas de pltano. Pero estos grupos de plantas sociables siempre ocupan extensiones menores y tambin son menos frecuentes entre los crculos tropicales que en la zona templada y fra de la
parte septentrional de la tierra.
Para opinar sobre la antigua continuidad entre continentes cercanos,
se basa el geognosta en la parecida estructura de las costas, de los estratos y ubicacin de los tipos de cordilleras, de las mismas razas humanas
y de animales que las habitan, y de los mares costaneros poco profundos. La geografa de las plantas puede suministrar materiales no menos
tiles para esta clase de investigaciones. Ella observa las plantas que
tiene Asia-oriental en comn con la California y Mxico. Ella sugiere la
probabilidad de que Amrica del Sur y Africa se separaron antes del
desarrollo de grmenes orgnicos sobre la superficie terrestre y de que
ambos continentes con sus costas orientales y occidentales estuvieran
unidos en direccin hacia el Polo Norte; guiado por ella -la geografa
de las plantas- se puede penetrar en la oscuridad que envuelve el pasado de nuestro planeta para determinar. si despus de las caticas mareas
de agua, las partes secas de la corteza terrestre estaban en muchos
lugares ya un mismo tiempo cubiertas de diferentes especies de plantas,
o de lo contrario (segn los mitos muy antiguos de muchos pueblos)
todos los grmenes vegetales se desarrollaron en una sola regin, desde
donde, por caminos difciles de determinar, y afrontando diferentes
climas, se han expandido en todas las direcciones sobre el globo.
La geografa de las plantas investiga si se pueden encontrar entre las
innumerables plantas de la tierra, y si se puede detectar entre ellas ciertas formas primarias, y si se puede considerar o no las diferencias especficas como consecuencia de la degeneracin o cambio, como desviacin
de un prototipo. Resuelve ella, o no, el problema tan discutido de si
existen plantas que pertenecen a todos los climas, todas las alturas y a
todas las regiones de la tierra?
Si me atrevo a sacar conclusiones generales de lo que he visto en
pequeas partes de ambos hemisferios, entonces puedo suponer, que
algunas plantas criptgamas son las nicas, que produce la naturaleza en
6
todas partes (1). Dicranum scoparium, Poly tricbum commune, Verrucaria sanguinea y Verrucaria limitata Scopoli, crecen en todas las latitudes, tanto en Europa como bajo la lnea equinoccial, sobre el lomo de
altas ordilleras como en la orilla del mar, en todas partes, pues, donde
encuentran sombra y humedad.
En la orilla del ro Magdalena, entre Honda y la Aegyp tia ca , en una
llanura donde el termmetro marca sin interrupcin 250 a 280, encontramos al pie de la Ochroma (2) y del Macro cemum de hojas grandes,
tambin mantos de musgos, tan estrechamente
tejidos y de un verde
tan fresco, tal como se observan en los bosques de Suecia y de Alemania del Norte. Si otros viajeros aseguran que los musgos y otras Criptgamas por lo general son escasos en la zona clida, entonces la causa
de esta afirmacin consiste en que ellos no han penetrado lo suficiente
al interior de estas selvas, sino que nicamente visitaron costas secas o
islas cultivadas. De los lquenes inclusive se encuentran muchos de una
misma especie en todas las latitudes de las zonas Norte y Sur. Parecen
casi independientes de la. influencia del clima, como tambin del tipo de
cordillera sobre las cuales crecen, y de las cuales casi ninguna pertenece
exclusivamente a una sola parte de la tierra.
Entre las plantas fanerogmicas no conozco ninguna cuyos rganos
sean suficientemente
flexibles para adaptarse a todas las zonas y a todas las alturas de un lugar. Equivocadamente
se adjudicaron estas caractersticas de flexibilidad a tres plantas, a la Alsme media, a la Fragaria vesca, y al Solanum nigrum, pero esta flexibilidad slo al hombre le es dada, y a algunos animales domsticos que lo rodean. As no
ms, las. fresas de Pensilvania y del Canad ya son diferentes, a las de las
huertas europeas. De esta ltima creamos nosotros -Bonpland y yohaber encontrado algunas plantas en Surarnrica cuando cruzamos a pie
la cordillera nevada del Quind o desde el valle del ro Magdalena hasta el
valle del ro Cauca. La indolente naturaleza de esta parte de la cadena
de los Andes, la soledad de aquellos bosques de palma de cera, el olor
del styrax y de las Passifloras arbreas ms la falta de cultura en las
tierras adyacentes, parecen excluir la posibilidad de que los pjaros o
quiz la mano del hombre hubiera casualmente regado estas semi-
(1)
Tambin el seor Schwarz encontr
musgos europeos Fumaria hvgrometrica,

en las montaas azules de Jamaica cuyas alturas llegan a dos mil doscientos diecisis metros (1138 Toesas).
N. de T. Balso.
Dcranum g/aucum y Bryum serpi/lifolium
(2)
7
llas (1). Pero fue en verdad la =Fragarta vesca- la que encontramos?

La flor, si la hubiramos visto, no nos mostrara diferencias entre la
Fragaria andina y europea, ya que como tantas otras especies de este
gnero, se diferencian entre si por variedades muy pequeas. Varias
plantas alemanas y suecas que se crea haber visto sobre riscos granticos en la Tierra del Fuego, Islas de los Estados y sobre las costas del
Estrecho de Magallanes, resultaron una vez examinadas sus caractersticas por Decandolle,Willdenow
(2) y Desfontaines, como especies anlogas, pero diferentes de las europeas.
Me es permitido afirmar con optimismo que durante los cuatro aos
en que herboric en la Amrica del Sur en ambos hemisferios, jams
vi una planta silvestre de origen europeo en el nuevo continente. De
muchas plantas, por ejemplo Alsine media, Solanum nigrum, Soncbus
oleraceus, Apium graveolens y Portulacd oleracea, nicamente se puede
afirmar que estas plantas, como los pueblos de la raza caucasiana, estn
dispersos sobre considerables extensiones de las regiones septentrionales de la tierra. Si ellas tambin existen en los pases meridionales, donde hasta la fecha no se han encontrado, es una pregunta que tampoco
hoy se puede contestar. Hasta el presente los naturalistas han penetrado
tan poco en el interior de los continentes africanos, suramericanos y
neo-holandeses,
que poco es lo que podemos lisonjeamos de conocer
completamente
la flora de estos pases, mientras que en Europa se descubren todava diariamente, plantas parecidas y hierbas an no descritas,
yen la tan visitada Pensilvania hasta rboles (3), desconocidos o apenas descubiertos, de manera que es aconsejable abstenerse en este punto
de todos los reclamos apod cticos, ya que de lo contrario el botnico
caera en el mismo mal de muchos geognostas, que construyen todo el
cuerpo terrestre con base en el modelo de la loma (4) ms cercana.
Para poder hablar definitivamente
sobre el gran problema de las
migraciones de los vegetales, la geografa de las plantas penetra al interior de la tierra para consultar all los testigos monumentales del pasado, como madera petrificada, huellas de plantas, estratos de turba,
(1)
(2)
(3)
(4)
Por recomendacin
de Mutis fueron tra das desde Espaa, semillas de fresas
de la Nueva Granada en la segunda mitad del siglo XVIII.
Vase la parte excelentemente
desarrollada. Historia de las plantas, en la
obra de Willdenow: Conocimientos bsicos de las hierbas (Grundr. der
Kraeuterkund)
1802, pg. 504.
Den Olnussbaum, Pyrolaria, Michaux.
El Brocken, el Montmartre, el Vesubio, el Penk de Derbyshire, el Saleve y
Heinberg.
carbn mineral, otros estratos sedimentarios y antiguos aluviones.Tos

cuales fueron la tumba de la vegetacin primaria de nuestro planeta.
Sorprendida encuentra ella frutas del sur de la India, troncos de palma,
helechos arbreos, hojas de banano y el bamb. de los pases tropicales
enterrados en estratos del fro norte de la tierra. Ella, la geografa de
las plantas, investiga si estas plantas de los climas clidos como tambin
los colmillos de los elefantes y esqueletos de tapires, cocodrilos y didelfos que recientemente encontramos en Europa, fueron arrastrados por la
fuerza de las corrientes marinas durante el tiempo de la inundacin general de la tierra, desde las zonas ecuatoriales, y depositadas en las zonas
templadas, o si alguna vez estos climas nrdicos de hoy produjeron
antao en sus tierras estas mismas plantas de pltanos, y elefantes, cocodrilos y bambusas arbreas en otros climas (1).
La tranquilidad y el orden en los cuales se descubren aquellos productos, frecuentemente
estratificado en un orden familiar, parecen ser
opuestos a la tesis primera, y por razones astronmicas a la segunda.
Pero quizs son posibles grandes cambios climticos sin violentos cambios en la posicin del eje terrestre, y sin buscar explicaciones en otras
perturbaciones,
las cuales parecen poco probables dada la situacin
actual de la astronoma fsica.
Si todos los fenmenos geognsticos comprueban que la corteza de
nuestro planeta no fue hasta tardamente compacta, y si se puede deducir con base en la naturaleza y ubicacin de los tipos distintos de cordilleras, que la formacin y l endurecimiento
de las rocas no se realizaron a. un rnismo tiempo sobre toda la superficie de la tierra; entonces
se comprende cmo durante el cambio de la materia del estado lquido
al compacto y cmo durante el endurecimiento
y la colocacin de
las cordilleras alrededor de un ncleo comn, fue liberada una inmensa cantidad de materia de calor, y cmo esta liberacin local, por lo
menos durante algn tiempo, pudo elevar la temperatura de algunas
regiones, independientemente
de la altura del sol. Pero un aumento
temporal de temperatura tendra la duracin necesaria que requerira
la naturaleza para crear los fenmenos explicados?
Los cambios en la intensidad de la fuerza de la luz de algunas estrellas que se han observado duran te varios siglos, favorecen la hiptesis
de que el sol, que constituye el epicentro de nuestro sistema, tambin
puede estar sujeto a modificaciones
similares de tiempo en tiempo.
Habra sido posible que una intensidad aumentada de los rayos solares
(1)
Vase la intel igente disertacin

lativa de Schelling.
de Steffen en la Revista para tisice especu-
9
hubiera antao distribuido calor tropical sobre los pases cercanos al

Polo Norte?
Aquellos cambios que transforman las regiones tropicales en desiertos y hacen vivible la Laponia para las plantas tropicales, elefantes y
cocodrilos, son peridicos o son ellos los efectos de las perturbaciones
pasajeras en nuestro sistema planetario?
Todas estas investigaciones conectan la geografa de las plantas con la
geognosia. Regar luz sobre la ms antigua historia de' la Tierra, ofrece a
la fantasa del hombre un amplio campo todava an desconocido.
Las plantas, tan parecidas a Los animales en cuanto a la sensibilidad
de los rganos, y de las fuerzas provocadoras de la naturaleza, sin embargo se distinguen considerablemente
de los animales por la poca de
sus migraciones. Ellos, los animales, poco mviles en su temprana juventud, slo abandonan su tierra de origen cuando Se han vuelto adultos;
stas, enraizadas en el suelo despus de su desarrollo, empiezan su viaje
todava en el grano de semilla, parecido como al huevo, y es despachada
por medio de corona de plumas, fuelle del aire, arranque de alas y cadenas elsticas (Elater e Catenula de la Morchantina) por el aire y el agua.
Los vientos del otoo, las corrientes marina.s y las aves favorecen estas
migraciones; pero su influencia por ms grande que sea desaparece frente a la influencia que ejerce el hombre en cuanto a la distribucin de las
plan tas sobre la superficie terrestre.
Cuando el nmada, desplazado por la manada que la sigue llevado
hasta el brazo del mar, o que fuera obligado por otros obstculos naturales insalvables a terminar por fin su vida errante, entonces empezara
en seguida a concentrar alrededor de s algunas plantas y animales que
le fueran tiles para su alimentacin y vestimenta. Estas son las primeras huellas de la agricultura. En tre los pueblos nrdicos se realiza lentamente este paso desde el estado de cacera hacia el cultivo de las plantas; ms temprano se efecta este proceso del asentamiento en tre [os
pueblos del trpico. En este mundo selvtico rico en ros, entre el Orinaco y el Maran, la abundante vegetacin dificulta al salvaje el alimentarse exclusivamente de la cacera. La profundidad de los ros y la
fuerza de su corriente ms las inundaciones, lo sanguinario del cocodrilo y la culebra de tigre (Boa) determinan que la pesca sea tan difcil
como peligrosa. La naturaleza obliga aqu al hombre al cultivo de las
plan ras: obligado por la necesidad rene unos vstagos de pltano,
Cartea papaya, jatropba
y Arum alimenticios,
alrededor de su rancho. Este campo agrcola, si es permitido llamar as la reunin de algunas plantas, reemplaza al indio, por muchos meses, lo que le niegan la
caza y la pesca y los rboles frutales silvestres de la selva. Asf modifi-
10
can el clima y el suelo, ms que su origen, la ubicacin y las costumbres

de los salvajes. Ellos determinan la diferencia entre los pueblos pastores
de los beduinos y los pelayos en los bosques de robles de la Grecia Antigua, as como con los cazadores nmadas sobre el Mississipi.
Algunas plantas que son objeto de las horti y agricultura acompaaron a las especies humanas migratorias desde los siglos ms lejanos de
una regin a otra de la tierra. As sigui en Europa la vida los griegos,
los cereales a los romanos, el algodn a los rabes. En el nuevo continente los Tultecos, viniendo de pases nrdicos desconocidos y aprovechando para la invasin la corriente Gila, expandieron el maz sobre
Mxico y las regiones meridionales. La papa y la quinoa se encuentran
en todas partes donde los habitantes de la montaa del viejo "Koridinamarca" (1) haban pasado. De las migraciones de estas plantas comestibles no cabe duda, pero su primera y verdadera patria sigue siendo
un enigma, lo mismo que la patria de las diferentes razas humanas, que
ya encontramos en las ms lejanas pocas sobre toda la tierra, las cuales
cantan los mitos ms antiguos de los pueblos. Al sur y oriente del mar
Caspio, sobre las orillas del Oxus, y en los valles de Curdistan cuyas
montaas estn cubiertas por las nieves perpetuas, se encuentran abundan tes arbustos de limones, granadas y rboles de peras y cerezas.
Todas las frutas que adornan nuestros jardines, all parecen desarrollarse silvestres. Yo digo parecen, ya que si esta fue su patria primaria,
o aqu fueron alguna vez cultivadas y luego tomaron nuevamente el estado primitivo, queda ms que dudoso, ya que en esta regin, desde
tiempos antiqusimos, reina la cultura de la especie humana, y por lo
mismo tambin la horticultura.
Pero por lo menos la historia nos ensea que aquellas campias
frtiles entre el Eufrates y el Hind, entre el Mar Caspio y el Golfo
Prsico suministraron a Europa los ms valiosos productos vegetales.
Persia nos suministr el rbol de la nuez y los melocotones; Armenia (el naikia de hoy) los albaricoques; Asia Menor el rbol de la cereza dulce y la castaa; Siria nos regal el higuero, la granada y los
rboles de olivo y morera. En los tiempos de Catn, los romanos no
conocieron ni cerezas dulces, ni melocotones, ni rboles de morera.
Pero Hesodo y Homero ya mencionaron el olivo, que se cultiv en
Grecia y en las islas del Mar Egeo. Bajo Tarquina el antiguo no existi
ni un solo palo de estas plantas, ni en Italia ni en Espaa y tampoco en
Africa. Bajo el consulado de Apio Claudia el aceite era todava muy
(1)
Das K6nigreich
Neu-Granada.
11
caro en Roma; pero en los tiempos de Plinio, el olivo ya era cultivado

en Francia y Espaa.
La vid que cultivamos ahora, parece que era extraa en Europa. Ella
crece silvestre en las costas del Mar Caspio, en Armenia y Karamama.
Desde el Asia se pas a Grecia y desde all a Sicilia. Los Foceaos llevaron la vid a Francia meridional, y los romanos la cultivaron en las orillas
de los ros Rhin y Danubio. Tambin las especies de Vitis que se encuentran silvestres en Nuevo Mxico y Canad y los cuales dieron el
nombre de Vinland a la parte de Amrica descubierta por los Vikingos,
son diferentes, especficamente,
de la especie Vitis oin ifera, hoy extendida a Pensilvania, Mxico, Per y Chile.
Un rbol de cereza, cargado de frutas maduras, adorn el triunfo de
Luciolo. Fue entonces cuando por primera vez los habitantes de Italia
conocieron este producto asitico, trado por el dictador desde el Ponto donde tuvo una victoria sobre Mitrdates. Y ya un siglo ms tarde
la cereza era comn en Francia, Inglaterra y Alemania (1).
As cambia el hombre de acuerdo con sus deseos la distribucin natural de las plantas, y rene alrededor de l los productos de los climas
ms lejanos. En las Indias Orientales y Occidentales, en las plantaciones
de los europeos, ofrece un espacio estrecho a un mismo tiempo el caf
del Yemen, la caa de azcar de la China, el ndigo de Africa y muchas
otras plantas que pertenecen a ambos hemisferios. Una visin que es
todava ms interesante, cuando despierta en la fantasa del observad,"
los recuerdos de una cadena. de maravillosos acontecimientos
que ha
realizado el gnero humano a travs de mares y tierras por todas las regiones de la tierra.
Aun cuando la incansable y activa diligencia de los pueblos agrcolas
ha logrado arrancar un nmero de plantas tiles de su tierra de origen
y las ha obligado a habitar todos los climas y todas las alturas de las
montaas, no obstante de la larga servidumbre, su forma no ha cambiado. La papa, que se cultiva en Chile en 3500 metros de altura (casi 11000
pies) lleva las mismas flores que aquella que se ha transplantado a las
llanuras de Siberia. La cebada que aliment los caballos de Atridas, era
sin duda la misma que hoy en da todava estamos cosechando. Al
parecer todas las plantas y animales que habitan actualmente la superficie de la tierra, durante muchos milenios, no han cambiado sus formas
caractersticas.
El Ibis, el cual se encuentra entre las numerosas culebras
(1)
Algunos botn ices sostienen que la pequea variedad de Prunus avium existe
silvestre en Alemania.
De las ciruelas y peras los romanos trajeron desde
Siria solamente las ms grandes y bonitas.
12
e insectos en las catacumbas egipcias y cuya edad es probablemente

mayor que la de las mismas pirmides, aquel ibis es idntico al que est
pescando en la actualidad en las orillas pantanosas del ro Nilo (1).
Estas coincidencias, esta identidad de las formas, comprueban que los
esqueletos de animales gigantescos y tambin las maravillosas formas de
las plantas que tiene encerrada la tierra en su interior, no se deben considerar como degeneraciones las especies actualmente existentes, sino
que ms bien permiten suponer un estado de nuestro planeta que era
diferente al actual orden de las cosas, y tambin demasiado antiguo para
que aparezcan en los mitos del gnero humano, surgido tal vez mucho
mas tarde para que pudieran ocuparse de stos.
Como la agricultura determina el dominio de plantas extraas e inmigradas sobre las autctonas, estas ltimas van siendo poco a poco concentradas sobre un espacio estrecho. As que la cultura hace uniforme
la visin del mundo europeo y esta uniformidad est opuesta a los deseos del pintor paisajista, como tambin del botnico que investiga en
el campo. Por fortuna para ambos este mal aparente se limita a solo
una pequea parte de la zona templada en la cual la densidad de poblacin y la formacin moral del hombre han aumentado ms. En el mundo
tropical la fuerza humana es demasiado dbil, para poder vencer a la
vegetacin, la cual cubre ante nuestros ojos el suelo, y -nada deja sin
cubrir, menos el ocano y los ros.
La tierra del origen primario de aquellas plantas que al parecer acompaan al gnero humano desde su ms temprana infancia, est enterrada
en la oscuridad del pasado lo mismo que la patria de los animales domsticos. Nosotros no sabemos de dnde vinieron aquellas especies de
hierbas en cuyas semillas ricas en harinas, se basa principalmente
la
alimentacin de todos los pueblos caucsicos y monglicos. Nosotros
no conocemos la tierra de origen de los cereales, del trigo, de la cebada,
de la avena y del centeno. Esta ltima especie herbcea parece que ni
siquiera fue cultivada todava por los romanos. Ciertamente buscan antiguos mitos griegos el origen del trigo en las llanuras de Enna en Sicilia, y viajeros aseguran haber visto crecer silvestre la cebada en el norte
de Asia, sobre la orilla del ro Samara (2) que desemboca en el Valga,
el espelta en Persia (1) cerca de Hamadan y el centeno sobre Creta; pero estos hechos necesitan una investigacin exacta, ya que es muy fcil
confundir las plantas autctonas con las forneas que lograron huir del
(1)
(2)
Ambos se encuentran en el Museo de Historia Natural en Pars, expuestos

Lino al lado del otro.
En el Kaptsachak asitico) en la regin de Orenburg,
el
13
cuidado y dominio del hombre y recobraron as su antigua libertad en

los bosques. Tambin las plantas que constituyen la base de la riqueza
de todos los habitantes de la zona clida, pltano, rboles de meln, palma de coco, jatropha y maz, no se han encontrado creciendo jams en
ninguna parte en un estado primario. Ciertamente observ varios troncos
de pltano en las selvas sobre el Casiquiare y Tuamin lejos de las habitaciones humanas, pero sin embargo se las llev quizs hacia all el salvaje
de estas regiones, que es desconfiado, serio y de mentalidad oscura,
quien busca lugares aislados para desarrollar sus cultivos, de acuerdo
con costumbres infantiles. Los abandona y los cambia por otros lugares
y de los troncos de pltano, abandonados y vueltos al estado primitivo,
lo mismo los rboles de meln (2) que parecen as de pronto como
productos del suelo y que sobre l se entremezclan con las plantas del
lugar. De la misma manera nunca he podido saber dnde, en el continente nuevo crece la papa en estado silvestre; ya que esta planta benfi ca
cuyo cultivo es la base de la existencia para la poblacin de las tierras
estriles del Norte de Europa, no se ha encontrado en estado natural y
no cultivado, ni en Norteamrica, ni tampoco en la cadena de los Andes
de la Nueva Granada, de Quito, Per, Chile y Chiquitos; no obstante
que los espaoles dieron a varias altiplanicies de la cordillera el nombre
engaoso de Prarno de las Papas.
Por medio de investigaciones de esta clase y otras semejantes, la geografa de las plantas aclara as el origen de la agricultura, cuyos objetivos son tan diferentes como el origen de los pueblos, su dedicacin al
trabajo y el clima bajo el cual viven. Es tambin parte de esta disciplina
la observacin sobre la influencia que ejercen la alimentacin ms o
menos excitante sobre la energa del carcter; adems observaciones
sobre extensos viajes martimos y guerras por medio de los cuales naciones lejanas tratan de aduearse o extender y divulgar productos
vegetales. De este modo las plantas interfieren en la historia moral y
poltica del hombre: si ciertamente la historia de los objetos naturales
slo se puede considerar como t;tna descripcin de la naturaleza, no es
menos cierto segn la definicin de un pensador profundo (3) los mis-
(1)
(2)
(3)
O escauda, una variedad de trigo. Sobre una montaa, a cuatro das de camino desde Hamadan, encontr Michaux el spelt silvestre. El supone que Triticum hybernum y Triticutn aestivum en Persia tambin se encontraran alguna vez en estado silvestre.
Me refiero a Carica papaya; ya que creo que he visto con frecuencia en su
estado natural a Carica posoposa.
Schelling "Sistemas del Idealismo trascendental",
pg. 413.
14
mas cambios de la naturaleza adquieren un carcter legtimamente histrico, si ejercen influencia sobre los acontecimientos humanos.
Todos estos aspectos de por s ya son suficientes para describir las
amplias dimensiones de esta disciplina, la cual denominamos con el n.o
muy acertado nombre de Geograft'a d las plantas. Pero el hombre, que
tiene sentido para la belleza de la naturaleza, se alegra al encontrar en
ella tambin la solucin de tantos problemas morales y estticos. Cul
fue la influencia que tuvo la distribucin de las plantas sobre lasuperficie terrestre, y la distribucin de la misma, sobre la fantasa y el sentido
artstico de los pueblos? En qu consiste el carcter de la vegetacin de
este o aquel pas? Qu es lo que modifica el ambiente alegre o severo
que provoca el mundo vegetal en el observador? Estas observaciones son
tanto ms interesantes ya que estn relacionadas con aquellos medos
misteriosos, que provocan el efecto de la pin tura paisajista y hasta en
parte el efecto de la misma poesa. Vista la naturaleza en lo grande, la
mirada sobre cuerpos y lugares permite un goce que es bsicamente diferente de aquel que produce la diseccin de un cuerpo orgnico y el estudio de su admirable estructura. Aqu incita lo individual, el afn de aprender, all la influencia del conjunto sobre la fantasa. iCun diferente son
los sentimientos que despierta el verde fresco de las praderas y aquel de
las sombras oscuras de los abetos? eCun diferentes son los bosques de
las zonas templadas y aquellos de los pases tropicales, en los cuales los
esbeltos troncos de las palmas tienen formas semejantes a una arcada de
columnas, muy por encima de las hyrneneas con su denso follaje? y la
diferencia de los sentimien tos que se experimentan en la naturaleza son
causados por el tamao del conjunto, de la belleza absoluta, o por el
contraste, en las agrupaciones de las formas de las Plantas? En qu
consiste la preferencia artstica-pintoresca
de la vegetacin de los trpicos? Cules diferencias fisionmicas se observan entre plantas africanas y aquellas de la Amrica del Sur? centre las plantas de los Alpes y
de las Cordilleras Andinas y aquellas de los Pirineos o de las Cordilleras
de Habesh?
Entre la cantidad casi innumerable de vegetales que cubren la superficie de la Tierra, se reconocen, observndola con debida atencin, algunas formas bsicas, a las cuales se pueden atribuir probablemente todas
las dems y las cuales forman igualmente tantas familias o grupos. Yo
me limito aqu a indicar las caractersticas de las mismas, cuyo estudio
debe ser especialmente importante para el pintor paisajista.
1) Formas de las Bananas: Plantas scitamineas, Musa, Heliconia Strelitzia. Un tronco carnudo, alto y de tipo herbceo foliar, hasta
crespo, formado de delicadas laminillas de color blanco plateadas,
15
2)
3)
4)
5)
6)
7)
(1)
hasta matizadas de negro. Hojas anchas, brillosas como seda y rayadas transversalmente,
del tipo de liliceas, de las cuales las ms
jvenes de un verde amarillento son enrolladas y crecen verticalmente mientras que las ms viejas, destrozadas por el viento, cuelgan como la corona de las palmas, con las puntas hacia abajo; los
frutos de color amarillo oro estn concentrados en racimos como
las uvas.
Formas de las palmas: Un tronco alto, no ramificado anillado y hacia el centro frecuentemente
engrosado y espinoso, sobre el cual
se levanta majestuosamente
una corona compuesta de hojas pinnadas o en forma de abanico. Al final del tronco por lo general un
cliz de dos partes del cual sale la pan cula.
Formas de los helechos arbreos: Parecidas a las palmas, pero el
tronco es menos alto y esbelto, de color casi negro y agrietado,
con hojas delicadas y oblicuamente dirigidas, de color verde claro,
en el borde con en talladuras, casi del tipo de las hojas de col. No
tiene cliz.
Formas de Aloe: Agave, Aloe, Yucca, algunas euforbiceas, Pourretia, hojas duras de un verde azulejo, lisas y terminadas en puntas
agudas. Flores airas, tallos, que surgen del centro y a veces se subdividen en forma de candelabro, algunas especies desarrollan la corona radial sobre ramas desnudas en forma culebresca.
Formas de Poto (1): Arum, Potbos, Dracontium, hojas grandes y
brillantes, frecuentemente
de forma aguda de flecha y perforada;
tallos generalmente largos, trepadores, color verde claro y flores
gruesas y alargadas. La inflorescencia arranca de la vaina blancuzca.
Forma de las comieras. Todas las Folia acerosa, Pinus, Taxus, Cupressus, algunas protaceas y aun la banksia (2), especies de ericceas y las mimosas no pinnadas (por una monstruosidad genrica?) neo-holandesas, limitan con las dos formas de los pinos. La corona de pronto piramidal como en el caso de la larix o ciprs; de
pronto extendindose en forma de paraguas corno el Pinus pinea.
Forma de las Orqu ideas: Epidendrum, Serapias, Orchis. Con hojas
simples carnudas y de color verde claro con flores, multicolores
Esta denominacin
-no
as la forma
biolgica-
a la cual se refiere el autor,
est en la actualidad
fuera de uso. Pothos = su rafz es latina: Potus = bebida. Hace referencia a plantas que necesitan abundantes
cantidades de agua.
Ejemplo: los anturios (Arceas - familia del anturio y de las hojas del cora(2)
zn), vase: E. Prez Arbelez.

N. de T. Proteaceae.
Plantas
Utiles de Colombia
16
pg. 192. N. T.
y de maravillosas formas; frecuentemente

parasiticas, son el mayor adorno de la vegetacin en los trpicos.
8)
Forma de las Mimosas: Mimosa, Gleditschia, Tamarindus, Porlieria. Todas con hojas finamente pinnadas a travs de las cuales penetra agradablemente el azul del cielo. Con copas muy amplias,
pero frecuentemente aplastadas como los paraguas.
_
9) Forma de Malvas: Sterculia, Hibiscus, Ochroma, Cavanillesia (Flor
Per). Arboles de tronco grueso con hojas grandes generalmente flojas (foliis lobatis) y maravillosos rboles de columnas (Columniferae de Linne).
10) Forma de bejuco: Lianas, Vitis, Paullinia, Clematis. Mutisia. Son
plantas con troncos leosos quebrados y frecuentemente
con hojas
compuestas. Las flores predominantemente
en forma de racimos y
pancula.
11) Forma de Lilias: Pancratium, Fritillaria, Iris. Son plantas sin troncos, con hojas largas, simples, de verde claro, suavemente rayadas,
frecuentemente
rectas, verticales, de forma de sable y de doble
lnea, con delicadas y vistosas flores, envainadas unas (Spathaceae
de Linne), otras libres (Coronariae de Linne ).
12) Forma de Cactus: La Cerei. De varios lados y bordes carnosos, carente de follaje, frecuentemente
espinoso, creciendo en parte como columna yen parte ramificado como candelabro, con flores de
vistosos colores que brotan de la masa aparentemente sin vida.
13) Forma de Casuarina. Casuarina, Equisetum. Plantas sin follaje, de
estructura externa simple, con tallos blandos, delgados, ramificados, rayados a lo largo.
14) Forma de hierba y junco.
15) Forma de musgos
16) Formas de liquenes de hojas
17) Forma de los hongos.
Los grupos fisionmicos se diferencian muchas veces de aquellos que
los botnicos establecen en sus llamados sistemas naturales.
Estos determinan exclusivamente las grandes dimensiones, mientras
que aqullos determinan el carcter de la vegetacin y consecuentemente la impresin que produce la visin de las plantas y su agrupacin en
la mente del observador.
La clasificacin botnica propiamente dicha se basa por el contrario
en las ms pequeas, pero ms importantes partes de la fecundacin,
que por lo general no llaman la atencin al observador comn. Sin duda
sera una excelente tarea, digna de un culto artista la de estudiar y presentar fielmente la fisonoma de aquellos grupos de plantas, que no
17
encuentran expresin ni en los idiomas ms ricos, pero no a travs de

libros o invernaderos, sino en la naturaleza misma, en su propia patria.
Altsimas palmas que agitan sus poderosas hojas fibrosas sobre un
matorral de plantas de heliconia y pltano; troncos de cactus Que se levantan e!1 forma de movimiento de culebra, rodeados de plantas. de liliceas en flor; un helecho arbreo rodeado por robles mexicanos: iqu
clase de objetos tan pintorescos para el pincel de un artista con sen timin to l
El carcter tpico de la vegetacin de una zona se basa en la belleza
de las formas individuales, o el contraste, que resulta de la agrupacin
natural de la misma, en la dimensin de sus masas orgnicas y de la intensidad de su color verde. Muchas figuras y por cierto las ms hermosas
son aquellas de las palmas, las plantas de los bananos y aquellas de los
helechos arbreos y gramneas, que faltan del todo en las regiones nrdicas de la Tierra. Otras, por ejemplo del follaje pinnados, son aqu muy
escasas y menos delicadas. El nmero de las plantas arbreas es menor, su
copa menos alta y de escaso follaje, raramente adornadas con grandes y
esplndidas flores, como sucede en los pases tropicales. Slo en estos
pases la naturaleza creadora se deleit al reunir las formas de todas las
plantas. Aun las conferas, que a primera vista aparecen ausentes no solamente se encuentran sobre el alto dorso de los Andes, sino en los mismos valles ms clidos de Xalapa, y aqu y all (1) en la cercan a de
Loja.
Bajo la lnea equinoccial por lo general la fisionoma de la vegetacin
tiene ms altura, majestad y variedad, que en la zona templada. El brillo
de la' cera all es ms bonito, el tejido del parnquima ms abierto y
nuevo y a la vez jugoso; rboles colosales lucen ll permanentemente
con flores ms grandes, olorosas y multicolores, mientras que donde
nosotros hay pequeos arbustos, troncos viejos carbonizados por la luz,
estn cubiertos con el follaje fresco de las Paullinias con potos y orqudeas, cuya flor muchas veces copia la figura (2) del colibr, al cual ofrece su ITe!.
(1)
(2)
Abetos, Ciprs y Juniperus son tres gneros que se encuentran en cantidades

en la zona tropical septentrional,
p.e. en la Nueva Espaa; mientras que en la
zona meridional, tropical, en la zona de la Cordillera igualmente fra, son
muy raros. En la alta cordillera de Andes de Santa Fe, Popayn y Quito no
encontr otra con fera que unos troncos de la especie Cupressus, en los bosques del Quind o y cerca de Loja.
Los indios toman con frecuencia de esta figura parecida al pjaro de la Epidendera los nombres espec ficos.
18
Pero en contraste, los trpicos carecen casi totalmente del color verde tan suave de las amplias praderas y campos. Sus habitantes no conocen el seatimiento de bienestar que se experimenta en la primavera con
el despertar y rpido desarrollo de la vida vegetal. La naturaleza tan previsiva ha dado a cada regin sus propias ventajas. La fibra vegetal, una
vez tejida ms densamente, otra vez ms abierta, vasos amplios y brotando la savia o tempranamente
estrechados endurecindose y convirtindose en una masa arbrea; mayor o menor intensidad del color,
segn el proceso de oxidacin, el cual incita los rayos de luz; estas y
otras situaciones similares determinan el carcter local de la vegetacin
en cada regin.
La gran altura a la cual se eleva la superficie terrestre por encima de
las regiones de las nubes bajo la lnea equinoccial, permite a los habitantes de esta tierra el singular espectculo,de que estn rodeados adems de bananos y palmas, tambin por formas vegetales, que se crea
muchas veces y que slo pertenecen a los climas europeos y del norte
de Asia. Los ardientes valles de las cordilleras de los Andes estn adornados con heliconia y mimosas de hojas finamente pinnadas. Ms
arriba crecen helechos arbreos y la planta cuya corteza contiene el
medicamento benfico contra la fiebre. En esta regin de clima tan suave la Cinchona va ms arriba y se desarrollan tambin los robles, abetos,
Cipreses berberis, arbustos de moras, alisos y una cantidad de plantas a
las cuales solemos; aplicar una fisonoma nrdica. As pues el habitante
de los trpicos goza de la visin de todas las formas vegetales. La tierra
le revela en su con jun to de una vez todas sus tan variables creaciones, lo
mismo que el firmamento estrellado no le oculta nada de polo a polo,
ninguno de sus brillantes mundos.
Los pueblos de Europa no pueden gozar de esta ventaja. Muchas
plantas le sern desconocidas para siempre. Las plantas enfermizas,
que nuestro lujo o tambin el deseo del saber las encierra en invernaderos, slo nos recuerdan lo que nos est vedado: nos ofrecen un cuadro
desfigurado e incompleto de la magnificencia de la vegetacin de los
trpicos. Pero en la riqueza de la cultura y del idioma y en la fantasa de los poetas y artistas encuentran los europeos una compensacin satisfactoria. El milagro de las artes imitadoras los lleva a las regiones ms lejanas de la tierra. Aquellos cuyos sentimientos son sensibles para estos milagros y cuyos espritus sean suficientemente cultos, para comprender la naturaleza en todas sus manifestaciones, aqul se crea,
ciertamente, an en la regin mis montona, su propio mundo interior;
l se aduea de lo que el atrevimiento del naturalista, atravesando mares
y aires, descubre sobre los picos glaciares o en las cuevas del interior de
19
la tierra. Aqu hemos llegado al punto donde las culturas de los pueblos
y la ciencia, sin duda influyen sobre la felicidad individual. Gracias a
ella vivimos a un mismo tiempo tanto en el siglo pasado como en el presente. Concentrando alrededor de nosotros lo que ha producido el ingenio del hombre en la tierra ms lejana del planeta, podemos estar al
mismo tiempo cercanos a todos. Ciertamente el conocimiento del juego
interno y misterioso de las fuerzas de la naturaleza, nos permite en muchos casos el atrevimiento de sacar conclusiones para el futuro y de
determinar de antemano la repeticin de grandes acontecimientos.
As
nos produce el conocimiento y visin del organismo del mundo, un
goce espiritual, una libertad interior que aun bajo los golpes del destino
no puede ser destruida por ninguna fuerza exterior.
20
CUADRO DE LA NA1'URALEZA
DE LOS
PAISES
rrROPICALES
Segn observaciones y mediciones que se realizaron entre los 100 de latitud norte y 100 de latitud
sur, durante los aos de 1799 hasta 1803.
Cuando se asciende del nivel del mar a las cumbres de las altas cordilleras, cambia poco a poco la fisonoma de la superficie y los fenmenos fsicos del crculo atmosfrico. La vegetacin de la llanura se
pierde bajo las plantas alpinas de variada formacin. A los rboles
altos de los bosques siguen arbustos bajos con ramas torcidas; a stos
siguen hierbas olorosas, cuya superficie suavemente lanuda est ocupada por tubos de succin articulada. Ms arriba, _enalturas con escaso
aire, crecen en sociedad los pajonales y luego con las praderas o pajonales montonos, linda la regin de las plantas criptgamas. Especies de
lquenes estn enterradas aqu solitariamente bajo la nieve perpetua,
e indican el lmite superior de las creaciones orgnicas. Con esta visin'
del manto vegetal cambian tambin las formas de los animales. Distintos son los que viven en los altos y umbrosos bosques de las llanuras
bajas, otros en las llanuras herbceas de los Alpes, a las cuales perpetuamente riega la nieve que se derrite, abundante en oxgeno (1).
An la roca, la masa no orgnica del cuerpo terrestre, cambia su
naturaleza, mientras ms se eleva por encima de la superficie del mar.
Frecuentemente se encuentran las tardas formaciones que cubren el granito slo hasta cierta altura, y la cumbre est compuesta de la misma roca primaria, sobre la cual al parecer descansan todas las dems especies
(1)
Sur l'enelyse et l'eir etmosphrique, par Humboldt et GayLussac, p. 34. El

aire que se desarrolla hirviendo el agua obtenida de la nieve, es ms rico en
ox geno que el aire atmosfrico,
pero no que el aire del agua lluvia y de los
ros.
21
de cordilleras; por lo menos, hasta la profundidad que han alcanzado a

penetrar los hombres hasta el presente. Frecuentemente,
an sobre el
mismo alto dorso de la cordillera, est el granito escondido bajo nuevas
formaciones.
En rocas elevadas cuatro mil metros sobre el actual nivel
del mar (2053 toesas), se encierra un mundo de conchas pelgicas y
corales petrificados. Cpulas baslticas perlita, obsidiana y rocas porf iricas pizarrosas de formas grotescas, se encuentran aqu y all dispersas
sobre la cumbre de la Cordillera. Su existencia presenta a la geognstica problemas difciles para resolver. Pero no solamente las plantas,
los animales y las rocas; an el mismo crculo atmosfrico, la mezcla
de lquidos en estado gaseoso que envuelven la tierra y cuyo lmite
superior nos es desconocido,
an esta misma envoltura atmosfrica,
ofrece diferencias llamativas, segn y como se vaya uno alejando de las
llanuras bajas. El calor y la presin disminuyen mientras que la sequa
y la tensin elctrica aumentan. El color auzl del cielo se torna ms
profundo y oscuro mientras ms se gana en altura. La altura del lugar de
ubicacin modifica a un mismo tiempo la disminucin del peso, el
grado de calor del agua hirviendo, la in ten sidad de los rayos solares y su
refraccin. Aun tan inmensamente pequea comparada con el dimetro
de la tierra, como es la dimensin cortsima al alejarnos del epicentro del
esferoide: sin embargo esta distancia ya es suficien te para transportarnos
al ambiente de una nueva creacin y hacemos experimentar diferencias
mayores en los productos naturales y en el clima, de lo que pudiera
ofrecernos un cambio considerable entre latitudes geogrficas.
Estas diferencias son ciertamen te propias de todas las zonas donde la
naturaleza ha formado altas cadenas mon taosas , sin embargo estn
menos destacadas en las regiones templadas, que bajo el Ecuador donde
el lomo de las cordilleras se eleva de cinco hasta seis mil metros (2565
hasta 3078 toesas) sobre la superficie del ocano y donde cada altura
tiene su propia e inmodificable temperatura. Ciertamente se encuentran
en la cercana del Polo Norte montaas cuya altura puede ser poco menor que la de los colosos montaosos del reino de Quito, y cuya existencia parece a primera vista desfavorable a la creencia de que la rotacin de
nuestro planeta tuvo influencia en la concentracin de las masas montaosas en los trpicos. El monte Elas sobre la costa Nor-este de Norte
Amrica sobre 60021' latitud norte se eleva a una altura de 5441 metros
(2792 toesas), el Pico de Buen Tiempo -Mount Fairweather+ 4663
m. alcanza all la misma altura de 4448 metros (2504 toesas). En nuestras latitudes medias sobre 450 el Mont-Blanc tiene 4750 metros
(2440 toesas) y yo creo que se debe considerar como el pico ms alto
del viejo continente, hasta cuando no sean medidas las montaas de
22
Pue-Koachim (1) (quiere decir la tierra nevada septentrional, Tibet) y

las cordilleras nor-occidentales
de la China, las cuales, segn los mitos,
son ms altas que el Chimborazo.
Pero sobre los 450 y 470, latitud norte en la zona templada, baja el
lmite inferior de la nieve perpetua, que al mismo tiempo es tambin
casi el lmite de toda la vida orgnica, hasta los 2530 metros (1300 toesas). Para poder desarrollar aqu la naturaleza, la abundancia de las diferentes formas de los animales y de las plantas y la diversidad de los fenmenos meteorolgicos, le queda en nuestras regiones templadas sobre
las vertientes de las montaas apenas la mitad del espacio, que ofrecen
los trpicos, en donde en las cordilleras la vegetacin apenas desaparece a una altura de 4790 metros (2460 toesas). En las cordilleras de las
regiones nrdicas, durante el verano la direccin oblicua de los rayos
solares, ms la desigual duracin del da (2) hace subir de tal manera
la temperatura del crculo atmosfrico, que la diferencia del calor en la
llanura y en la altura de 1500 metros (750 toesas) frecuentemente
es
insensible: por lo mismo se encuentran muchas plantas que crecen al
pie de nuestros Alpes tambin sobre las cumbres de los mismos; las
noches fras del otoo no destruyen su organizacin. A la misma disminucin de temperatura
tambin estaran expuestas estas plantas
unos meses ms tarde en la llanura baja. Algunas plantas de montaa de
los Pirineos y de la Cordillera Nevada del Sur de Espaa (Sierra Nevada
de Granada) inmigran hasta muy abajo en los valles de sta. All encuentran su calor, el cual tambin hubieran experimentado aun por tiempo
ms corto, en lugares ms altos.
Pero bajo los crculos tropicales en contraste, en una altura verti-cal de 4800 metros (2400 toesas) sobre sus vastas tierras montaosas,
que se extienden desde la aglomeracin de pltanos en la llanura a nivel
del mar hasta la nieve perpetua, siguen los diferen tes di mas como estratos
el uno sobre el otro. En cualquier altura el calor del aire slo experimenta cambios sin ninguna importancia. El peso de la atmsfera, su
carga elctrica, su humedad, todo est sujeto a cambios regulares y
peridicos, cuyas leyes no modificables son ms fciles de descubrir,
ya que todos estos fenmenos no son tan complicados y son menos
ocultos en sus perturbaciones. De esta situacin se deduce que en los
(1)
Relacin del viaje por Caletas, Sutil y Mexicana en el ao 1792 para reconocer el Estrecho de Fuca (por Don Dionisio Caleano y Don Cayetano Valds)
pg. 122.
(2)
N. de T. Sol sobre el horizonte.
23
trpicos, cada altura tiene sus propias condiciones y que estas condiciones determinan una tan gran variedad de formas orgnicas, donde
en los Andes peruanos, por ejemplo, una vertiente de 1000 metros
ofrece una mayor variedad de productos naturales, que una superficie
cuatro veces ms grande en la zona templada.
Yo me atrev a bosquejar un cuadro fsico de los pases equinocciales. He intentado ordenar todos los fenmenos que abarca la superficie
terrestre y del crculo atmosfrico desde las costas del ocano Pacfico
hasta las cumbres de la Cordillera.
Este mismo cuadro abarca:
Vegetacin;
Animales;
Situacin geognstica;
Agricultura;
Calor del aire;
Lmite de la nieve perpetua;
Tensin elctrica de la atmsfera;
Disminucin de la gravitacin;
Densidad del aire;
Intensidad del color azul del cielo;
Debilitamiento de la luz a su paso por los estratos del aire;
Quiebra o refraccin de los rayos sobre el horizonte y el grado de
calor de la ebullicin del agua en las diferentes alturas sobre el nivel
del mar.
Para poder comparar los fenmenos de los pases tropicales con aquellos de la zona templada, se deben tomar en cuenta todava otras situaciones, como por ejemplo:
Altura de las montaas en diferentes regiones del mundo, ms las
distancias bajo las cuales seran visibles sin la quiebra terrestre de los
rayos (refraccin).
Este cuadro de la naturaleza abarca, pues, todos los fenmenos de los
cuales me he ocupado durante mi expedicin durante cinco aos en los
pases tropicales. Contiene los resultados principales de mis trabajos,
los cuales vaya desarrollar ms detalladamente en los tomos que publicar ms adelante. Una descripcin de la naturaleza as de esta manera,
de los climas ardientes, no me parece solamente interesante en s, para
el fsico emprico, sino que me estoy lson jeando al pensar que podra
volverse especialmente instructiva y frtil por las ideas que podra despertar en los espritus de aquellos que tuvieran sentido para las ciencias
naturales generales y que busquen las interrelaciones de las fuerzas. En
el gran entrelazamiento
de causas y consecuencias, nunca se debe ana-
24
lizar ningn misterio aisladamente. El equilibrio, que reina dentro de

las perturbaciones
de los elementos aparentemente
opuestos entre s,
ste equilibrio es el resultado del juego libre de las fuerzas dinmicas; y
una visin completa del objeto final de todos los estudios fsicos, slo
puede lograrse no descuidando ninguna fuerza, ninguna creacin de
formas, y as preparando un campo amplio y promisorio para la [iloso[ia de la naturaleza.
Si tengo la esperanza por un lado de que mi cuadro de la naturaleza
pueda despertar ideas no sospechadas en aquellos que no temen el esfuerzo de estudiar la ordenacin de muchos hechos; creo tambin por
otro lado, que mi ensayo sera capaz de activar la fuerza de la imaginacin y suministrar a sta un goce que resulta de la observacin de una
naturaleza tan maravillosamente grande, muchas veces espantosa, pero
simpre benvola. Esta abundancia de las formas orgnicas, distribuidas
por familias sobre la spera vertiente de la cordillea, este paso del vigoroso crecimiento de los bosques de las palmas y de las heliconias, rebosantes de la savia vital, hacia la vegetacin escasa de los pajonales siempre cubiertos por las nevadas; estas formas de animales y plantas determinados en cada altura de las mon taas por el clima y la presin atmosfrica; este manto brillante de la nieve el cual fija al organismo fronteras
no franqueables, pero este lmite est opuesto bajo el Ecuador unos
2200 metros (1100 toesas) ms arriba que en la zona templada; el fuego
subterrneo alimentado por fuerzas y materias desconocidas, de pronto
irrumpe en pequeas llamas como en el Vesubio , de pronto en volcanes
cinco veces ms altos como en la cumbre cnica del Cotopaxi , aquellas
conchas marinas que admira el habitante de las montaas muchos miles
de metros por encima del nivel del mar y las cuales le recuerdan las
catstrofes del mundo antiguo, y por fin aquellas solitarias regiones
atmosfricas hacia las cuales induce al aeronauta (1) el valor atrevido y
el noble deseo del saber; todos estos objetos que estn reunidos en el
"Cuadro de la naturaleza", sin duda son capaces de ocupar en forma
mltiple la fantasa y formar en ella nuevos conceptos y conclusiones.
Visto de este modo, podra provocar a un mismo tiempo una descripcin de la naturaleza de los trpicos, el deseo del saber y la fuerza de la
imaginacin, e incitar, aun aquellas para el estudio de la fsica, a los
cuales hasta entonces haba sido cerrado este manantial del rico goce
intelectual.
En cuanto estoy desarrollando estas ideas no hablo tanto del trabajo
(1)
El ensayo
del seor Gay-Lussac
en septiembre
de 1804.
25
que ofrezco en esta obra, sino ms bien de las probabilidades del desarrollo que veo posible para un cuadro de la naturaleza de los pases
equinocciales. El presente ensayo necesita de la benevolencia del pblico, y esto mucho ms si se consideran las ocupaciones heterognicas
bajo las cuales fue elaborado. Si los nuevos ensayos, para los cuales me
estoy preparando y que requieren ambiente y tranquilidad,
pueden
realizarse, entonces espero poder dar a este "cuadro de la naturaleza"
una mayor integridad; ya que los mapas botnicos van a tener el destino
de las llamadas geogrficas y acercndose a la perfeccin lentamente,
con base en el aumento del nmero de observaciones y mediciones
exactas.
El primer bosquejo de este trabajo lo desarroll sobre la costa del
mar del sur, en el puerto de Guayaquil en el mes de febrero de 1803,
cuando regres de Lima, preparando mi navegacin hacia Acapulco.
En seguida envi una copia de este bosquejo al seor Mutis en Santa Fe
de Bogot. Este excelente botnico con el cual he vivido en las relaciones ms amistosas, hubiera sido capaz, ms que cualquier otra persona,
de corregir mis observaciones y ampliarlas con las suyas propias. Durante 40 aos ha viajado este cientfico por el reino de la Nueva Granada,
examinando las plantas tropicales en todas las alturas, en las secas y
arenosas llanuras de Cartagena, sobre las bellas orillas del ro Magdalena,
as como sobre las lomas de Turbaco donde la Gustavia augusta, la Nectandra sanguinea y los troncos enormes del Anacardium caracol, forman una densa espesura. Durante muchos aos vivi el seor Mutis en
las altas llanuras de la Cordillera de Pamplona y Mariquita, otros, al
pie de la vertiente oriental de la Cordillera Central, cerca de la pequea
ciudad de Ibagu, un lugar que tambin a m me es inolvidable por su
aire suave, abundante vegetacin y por las pintorescas vertientes de las
montaas. Ningn otro botnico tuvo ms oportunidades de hacer importantes observaciones sobre la geografa de las plantas, ya que durante la recoleccin de stas siempre efectu mediciones altimtricas y
que ha escalado muchas veces las altas cumbres de las cordilleras; cumbres sobre las cuales la Escallonia myrtilloides,
Wintera granatensis,
y la siempre floreciente Befaria, la rosa de los alpes del mundo tropical,
cubre la roca desnuda.
Tambin el seor Haenke, quien acompa al desgraciado Alessandro
Malaspina en su navegacin, debe tener muchos materiales para un trabajo como el mo. Durante diez aos ya, recorre con afn incansable
la cordillera andina de Cochabamba, un ramal, que une las cordilleras
de Potos con las montaas del Brasil. Observaciones no menos importantes para la geografa de las plantas recolectaron seguramente los se-
26
ores Sesse y Moco, los cuales acaban de regresar a Europa desde la

Nueva Espaa, cargados con tesoros vegetales. Ellos trabajaron en su
pas donde la vegetacin se eleva de las costas ardientes de Vera-Cruz y
Yucatn hasta la nieve perpetua de los volcanes, el Sitlaltepetl (pico de
Orizaba) y al Popocatepetl, Pero desgraciadamente mi estada en Mxico
y en los Estados Libres de Amrica del Norte, me impidieron entrar en
con tacto con estos sabios botnicos y aprovechar sus consejos en la elaboracin del cuadro de la naturaleza.
El dibujo el cual yo mismo bosquej en Guayaquil, fue continuado
en Pars por un gran artista, el seor Schoenberger. Para dar a este trabajo aquella perfeccin indispensable para ser grabado en cobre, dio el
seor Turpin los ltimos toques. Pero un cuadro que est sujeto a las
escalas laterales que lleva en su marco, para apreciar el perfil que representa, no puede lograr de por s una gran expresin artstica-pintoresca;
porque todo lo que exige exactitud geomtrica es contrario a este efecto. Se pensaba que la vegetacin slo debera aparecer como masa y por
lo mismo, como en los planos militares, apenas indicada. Pero sin embargo he credo que no podra permitir destacar en la llanura (al mismo
tiempo como primer plano), la espesura de los pltanos con sus hojas
suaves y los troncos altos de las palmas ms concretamente.
Se ve luego
cmo los plantos de pltano y las palmas de abanico se pierden lentamente entre rboles de follaje pequeo; stos a su vez en un rastrojo
ms pequeo todava y el rastrojo por fin se pierde en los pajonales. Las
hierbas llegan hasta donde la no compacta cubierta del suelo, cada vez
ms delgada, se extiende sobre las cumbres. Los musgos distribuidos en
formas de islas sobre las rocas pendientes, lquenes de hojarasca y Psorias multicolores determinan en forma tenue el manto superior de la vegetacin. Seguramente hubiera sido de mejor gusto para el conjunto del
cuadro, si no se hubiera escrito ningn nmero, ni ninguna observacin
alrededor de los contornos de los Andes. Pero en esta presentacin geogrfica se pretenda presentar a un mismo tiempo dos condiciones, frecuentemente excluyentes entre s: exactitud y efecto pintoresco. Hasta dnde lo hemos logrado, lo resolver el pblico.
El cuadro de la naturaleza de los pases tropicales abarca todos los
fenmenos fsicos, que ofrece la superficie de la tierra y el crculo
atmosfrico desde 100 de latitud norte hasta 100 latitud sur. Las formas de las plantas y de los animales, y en especial los fenmenos meteorolgicos adquieren en la parte del Nuevo Mundo desde el paralelo
10 hasta la latitud de 230, un carcter en nada parecido al de la regin
ecuatorial, de manera que no hubiera sido correcto extender a ste hasta los crculos tropicales. Segn las mediciones que he hecho en el
27
reino de la Nueva Espaa, el lmite inferior de la nieve sobre los 190

de latitud norte se encuentra todava por debajo de los 4600 metros
(2360 toesas), lo que quiere decir que la nieve perpetua empieza all
slo 200 metros (104 toesas) ms bajo que sobre el Ecuador. Pero en
contraste, la cercana de la zona templada, las corrientes en las regiones
atmosfricas altas, la influencia que ejerce en cada hemisferio el polo
ms cercano, sobre la desviacin de los vientos alisios y otras causas que
dependen de la configuracin de los continentes, dan a los pases ubicados entre los paralelos de 200 y 250 de latitud, un clima y un carcter
a la vegetacin que casi no se sospechaba en los trpicos. En la tierra
Anahuac (en la actual Nueva Espaa) crecen abetos (Pinus) hasta los
3934 metros (2019 toesas) sobre el nivel del mar; y apenas 650 metros
por debajo del lmite inferior de la nieve (332 toesas); todava encontr
troncos de un dimetro de nueve decmetros (3 pies), mientras que ms
al sur bajo 50 y 60 latitud, los rboles grandes apenas crecen sobre las
montaas hasta los 3500 metros (1795 toesas).
En la isla de Cuba baja el termmetro a veces durante el invierno hasta el punto del hielo (1) sobre la costa. Durante varios das se sostiene en
7 grados, mientras que en la costa de Veracruz y Santo Domingo, con
una latitud menos meridional, nunca baja de los 17 grados. En la Nueva
Espaa hay nieve en las calles de la ciudad capital, Mxico; en el reino
de Michoacn cay nieve, lo mismo en Valladolid, no obstante que ambas ciudades slo se encuentran a 2284 metros (1174 toesas) y 1870
metros (959 toesas) sobre el nivel del mar. Entre el Ecuador y los 40
latitud, en contraste, nunca se ha visto nevar por debajo de los 4000 metros (2052 toesas). Todas estas diferencias muestran hasta la saciedad
que un cuadro de la naturaleza de los pases cercanos al Ecuador, no
puede abarcar a un mismo tiempo toda la zona trrida.
Mi cuadro de la naturaleza representa un perfil vertical sobre una superficie que est orientada por sobre el dorso de la cadena de los Andes
desde el Oriente hacia el Occidente. Se distingue en el dibujo hacia el
Occidente de la costa del mar del sur, un ocano que en esta regin con
razn merece el nombre del mar pacfico o tranquilo; ya que desde los
120 latitud sur hasta los 50 latitud norte, pero no por fuera de esta zona, su superficie no es alterada por temporales. Entre la orilla del mar y
(1)
Donde no se indica expresamente

lo contrario
se determina en este escrito
el calor conforme
al termmetro
de mercurio de centsimos
(Raumur).
Bajo millas entiendo
millas martimas,
veinte sobre un grado, cada una de
5555 metros
(2850 toesas).
28
la alta cordillera se encuentra el valle curioso de Cuntisuyu (1) (la parte

occidental del reino del Per), el cual se extiende largamente del sur al
norte, pero escasamente tiene un ancho de hasta 30 millas marinas. Este
valle longitudinal, mejor dicho llanura costanera, desde los 4050' latitud
sur en direccin hacia Quito o Chinchasuyu, est ocupado por una vigorosa vegetacin; pero ms al sur de aquel paralelo se encuentra un desierto arenoso, triste y yermo. Desde las lomas de Amotape hasta cerca de
Coquimbo, los habitantes de esta estepa no conocen ni la. lluvia ni los
truenos, mien tras que al otro lado de aquellas monraas hacia el norte,
caen durante muchos meses las aguas ruidosamente
del oscuro firmamento bajo explosiones elctricas en forma de aguacero.
Yo hice pasar el perfil de la cordillera de los Andes a su cumbre ms
alta, el Chimborazo, que est ubicado sobre 1027' latitud sur y 0017'
al occidente del meridiano de Quito. La altura de este coloso fue medida tres veces en el ao de 1741 por astrnomos franceses y espaoles (2) y en el ao de 1802 por m mismo. Estas medidas son en parte
geodsicas y en parte baromtricas; ya que mientras ms grandes deben
resultar los ngulos de altura, un tanto ms alta tiene que ser la llanura,
sobre la cual se mide la lnea bsica entre las seales de ubicacin. Como probablemente se usaron para el clculo de estas alturas considerabies, muy diferen tes frmulas baromtricas y de refraccin; en ton ces
no debe sorprenderse que las alturas dadas al Chimborazo resulten con
tan grandes diferencias. La Condamine la determina en 6274 metros
(3220 toesas). Don Jorge Juan, un profundo geodesta y pensador espaol, le da 6586 menos (3380 toesas). Seguramente las causas de esta
diferencia no estn en la medicin geodsica sino en la determinacin
baromtrica de la altura sobre el nivel del mar, en la cual est ubicada
la lnea bsica para la medicin. Las llanuras ms cercanas al Chi mborazo estn a una altura de 2900 metros (1488 toesas). Si se calcula la altura de esta regin segn la frmula baromtrica de Bourguer, entonces
resulta sta con 130 a 140 metros (67-72 toesas) menos, que calculndola segn la frmula de la correccin de la temperatura de Le Laplace
y Shuckburg. La altura para el Chimborazo que dan La Condamine y
Don Jorge Juan se apoya seguramente con base en la altura de la ciudad
(1)
(2)
Idntico
Incas.
Sobre
razo
3217
con el pas occidental
Garcilasso;
un mapa
la cifra de
toesas de
no ha medido
en la divisin
poi tica de los pases
de los
Comentarios reales, T. 1, p. 47.

del Depsito hidrogrfico de Madrid se le ha dado al Chimbo7496 varas. Como esta cifra coincide exactamente
con las
Bouguer, entonces
pienso que la expedicin
de Malaspina
el Chirnborazo,
1 toesa
= 23.316
varas.
29
de Quito; la cual el primero determina en 2845 metros (1460 toesas) y

el segundo en 2955 metros (1517 toesas). La frmula de Laplace da a
esta ciudad una altura de 2935 metros (1506 toesas). A este resultado,
producto de las alturas del barmetro, dadas por el propio Condamine,
no se puede enfrentar la llamada operacin geodsica de Bourguer de
cerca de Niguas (1) ya que sta, como vamos a explicar en otro lugar,
se basa en datos muy pocos seguros. Si as la altura de Quito fue dada
por La Condamine, probablemente en 86 metros (46 toesas) por debajo
de la verdadera, cul no sera la otra modificacin que ha debido sufrir
la medicin del Chimborazo por la referencia de una seal a la otra, y la
refraccin de los rayos considerados demasiado fuertes. Ya que los clculos ,de La Condamine y Don Jorge Juan, en cuan to a la altura de Carabur, slo se diferencian en 80 metros (41 toesas) yen aquella de Quito, por 110 metros (57 toesas), pero en la altura del Chimborazo se distancian en 310 metros (160 toesas), lo cual quiere decir en 1/21 del
total (2) no obstante que ambos astrnomos trabajaron con instrumentos de casi igual calidad.
Durante mi permanencia en la nueva ciudad de Riobamba determin
la cumbre ms alta del Chimborazo por medio de una medida de triangulacin en la llanura de piedra pmez de Tapia y suponiendo una
refraccin de 1/14 en 3640 metros (1867 toesas) sobre dicha llanura.
Ahora bien, mi observacin baromtrica de Tapia, calculada mediante
la frmula de Laplace por el seor Gouilly, da para sta una altura de
2896 metros (1485 toesas) sobre el nivel del mar. Segn esta altura la
total del Chimborazo sera de 6536 metros (3354 toesas). Pero si se
aplica la nueva frmula de refraccin de Laplace a mis ngulos de altura, entonces encuentro una altura para el Chimborazo de 6544 metros
(3357 toesas), un resultado que est entre los datos ms antiguos, y que
se acerca ms a la medicin del astrnomo Don Jorge Juan (3). La longitud de la lnea bsica, medida por m, es de 1702 metros (875 toesas),
la naturaleza de los ngulos y la cualidad de mi sextante Ramsden, me
hacen suponer que mis clculos de la altura del Chimborazo no se diferencian mucho de la verdad.
(1)
Bruguer,
(2)
En las medidas ms recientes de Mechain y Delambre se encuentran

inclusive
diferencias
an ms fuertes con las mediciones antiguas: Puy-Marie, segn
Cassini, 1048 Toesas; segn Delambre, 968 toesas. Pic du Midi, segn Mechain, 1470 toesas; segn Vidal, 1506 toesas: Mont-Blanc, segn Deluc 2391
toesas; segn Pictet, 2426 toesas; segn Saussure, 2450 toesas.
Viaje a la Amrica Merid. pg. 98 (Ed. Franc.) T. 11, pg. 114.
(3)
Figure de la terre , pg. 166.
30
La cumbre de esta cordillera colosal tiene, no obstante la diferencia

de la roca, algn parecido con la fisonoma del Mont-Blanc. Constituye
un gran segmento de esfera; una forma que en el perfil adjunto y debido a la escasa distancia no se ha podido expresar. Un cuadro de paisaje
que est destinado para mi descripcin del viaje, lo va a representar
artsticamente en su verdadera figura.
Detrs del Chimborazo se levanta en el dibujo una montaa volcnica
de forma cnica y de 5752 metros (2952 toesas), el Cotopaxi (ms el
Tungurahua y el Sangay), actualmente el ms devastador de todas las
montaas de Quito que brotan fuego por sus crteres. Es casi cinco
veces ms alto que el Vesubio, una loma que apenas alcanza 1197 metros (615 toesas). Sin embargo, el Cotopaxi tampoco es el volcn ms
alto de nuestro planeta: ya que queda en altura atrs al Antisana, cuya
cumbre,gruesamente
cubierta de hielo, se eleva a 5832 metros (2993
toesas) sobre el nivel del mar, y que tiene varios pequeos crteres, de
los cuales vi echando humo a algunos en marzo de 1802. En verdad el
Coropaxi es ms distante del Chimborazo de 10 que aparece dibujado en
el perfil; si en el mismo perfil se hubieran dado las verdaderas distancias
horizontales, indicando (como lo hace mi atlas geognstico) las desigualdades del suelo, fielmente, de una determinada regin, entonces hubiera debido represen tarse en vez del Cotopaxi el volcn Carihuairazo, cercano al Chimborazo. Pero adems de que ste, en la espantosa noche del
19 de julio de 1698 casi se derrumb dentro de s mismo, y que en los
escombros de su antiguo tamao poco inters ofrece, me inclinaron adems otras razones para dar la preferencia al Cotopaxi. El Cotopaxi fue
el volcn cuyos truenos estruendosos y subterrneos percib casi cada
minuto en el Puerto de Guayaquil, mientras estaba trabajando en el
proyecto de mi cuadro de la naturaleza de los trpicos. Sin considerar
que el crter (1) del Cotopaxi estaba 42 millas marinas distante de nosotros, omos su estruendoso ruido (los bramidos del Cotopaxi como dicen los habitantes) como los truenos de un pesado can. En el ao de
1744 se oy el mismo a una distancia de 220 millas marinas, hasta en
Honda y Momps sobre el ro Magdalena. Si el Vesubio tuviera la misma intensidad del fuego volcnico o comunicaciones subterrneas seme-
(1)
El crter de Cotopaxi lo encontr de unos 930 metros de dimetro (478 toesas); el del Rucupichincha
(igual al Pichincha-Padre
el viejo, en contraste de
Guagua o del Pichincha joven) 1463 metros (751 toesas). El Vesubio tuvo
en el ao de 1801 una anchura en su crter de cerca de 606 metros/312
Toesas).
31
jantes, entonces y con base en la analoga, se debera sentir un estruendoso ruido hasta Praga o Dijon.
La altura que alcanza en el perfil el humo del Cotopaxi en la atmsfera; no se dibuj al azar, sino que se basa en mediciones exactas. La
obra de La Condamine que es difcil superarla en su exactitud, encontr que la llama en el ao de 1738 se elev ms de 900 metros (casi
2800 pies) por encima del borde superior del crter. Durante la explosin, el Cotopaxi arroj, como todos los volcanes del reino de Quito,
una inmensa cantidad de agua dulce, cargada frecuentemente con hidrgeno sulfuroso y letten (arcilla magra) compenetrado de carbono y peces (1), que casi no fueron desfigurados por el calor y que pertenecen
al gnero Pimelodes.
Quiz no es necesario mencionar que la proyeccin de las cordilleras
slo est sujeta a una escala de altura vertical y que la misma escala no
puede ser vlida para las distancias horizontales. Las ms altas montaas
de la tierra son tan insignificantes comparndolas con los valores de las
distancias, que el Chimborazo por ejemplo, en un plano, en la escala de!
atlas ms grande, que representara una distancia de doscientas millas,
sin embargo no alcanzara una altura ni siquiera de 4 milmetros (2 lneas), utilizando la misma escala para las ordenadas y abscisas. Si por e!
otro lado se quisiera proyectar, segn la escala de altura vertical de mi
perfil, y digo no toda la Amrica del Sur, sino slo la estrecha faja de
tierra entre el mar del sur y la vertiente occidental de la Cordillera, entonces sera casi 40 veces ms largo que el formato de esta obra. De
manera que si se quiere presentar una parte considerable de la superficie
de la tierra en perfiles, para aclarar la construccin de las cordilleras,
entonces se debe abandonar la idea de dar a las dimensiones de altura
y distancia una misma escala, circunstancia
que tiene sin embargo la
desventaja de que con la forzosa reduccin de las latitudes, las vertientes de las cordilleras resultaran demasiado pendientes. Pero de una desfiguracin tan absurda en apariencia de los contornos, no se puede aplicar ni a los perfiles de los distintos pases, como tampoco a la geogrfica proyeccin de Mercator, ya que en esta clase de trabajos se trata de la
exacta aplicacin de reglas fijas, y no del parecido artstico-esttico.
En otro lugar de mi ensayo doy alguna pasigrafa geognstica y tambin en mi atlas fsico vaya tener la oportunidad de explicar ms detalladamente la naturaleza de los perfiles.
(1)
Pimelodes cyclopum. Vase el primer cuadro de mis observaciones

log a y anatom a comparativa.
32
de zoo-
El dibujo muestra la vertiente oriental de la cordillera, algo ms suave

que la vertiente occidental. Esta diferencia existe en aquella parte a
travs de la cual yo trac el perfil. Sin embargo, estoy por creer que no
toda la Cordillera de los Andes muestra en todas partes su vertiente occidental ms pendiente, tal como suponen Buffon y otros destacados
fsicos. Aquellos que conocen el pas saben que uno no se puede permitir el juzgar a la poco conocida y visitada vertiente occidental, y cun
fcil es confundir algunas ramas cordilleranas y otras mon taosas con
el alto lomo de la cordillera, que divide ilimitadas llanuras selvticas
y abundantes en ros, como el Beni, Puruz y Ucayali, de la estrecha
faja costanera. Cruzando la cordillera -una vez desde el occidente hacia
el oriente- desde el helado pramo de Guaman, donde se observan en
3300 metros de altura (1704 toesas) ruinas de un palacio incaico, parecidas a la construccin ciclpea, hacia abajo contra los ros Chinchipe y
Amazonas; y la otra vez desde el oriente hacia el occidente desde Jaen
de Bracamorros va Mi cui pampa contra el mar del sur, -he observado
claramente que debajo de los paralelos 30 y 60 latitud sur, la vertiente
oriental de los Andes es menos suave que la vertiente occidental. El
seor .Haenke, un observador exacto y agudo, asegur lo dicho (1) en
CUanto a los valles frtiles de Chiquitos y Cochabamba. En el reino de la
Nueva Granada, no lejos de la ciudad capital Santa Fe de Bogot, la
vertiente de la Cordillera es tan pendiente, que ningn indio ha podido
llegar desde las montaas de Chingaza a las llanuras herbceas del Casanare.
La abertura abismtica que indico en mi perfil sobre la vertiente
oriental de la cadena de los Andes, hace recordar al observar a aquellos
estrechos y horripilantes valles, que seguramente deben su origen a terremotos y explosiones volcnicas. Algunos de stos estn tan profundamente excavados que colocados dentro de ellos, el Vesubio, la Schneekoppe (2), Yel Puy-de-Dme , no llegaran con sus cumbres al borde superior de las vertientes. El valle de Chota, conocido ampliamente por su
espantoso calor, no lejos de la ciudad de Quito, tiene una profundidad
de 1566 metros (4824 pies); el valle del ro Cutac en el Per, ms de
1400 metros (4200 pies), sin considerar aqu que la suela de estos valles
se encuentra todava a un nmero parecido de pies por encima del nivel
del mar. La anchura de estos valles frecuentemente
no pasa de los 800
(1)
(2)
En un manuscrito
(estad stica de Cochabarnba),
que me facilit el sabio
monje Cisneros en Lima.
La montaa ms alta de la cordillera de los Gigantes en Alemania. N. de T.
33
metros (411 toesas), y para el geognosta ofrecen la visin de inmensos

filones huecos. En Europa, uno de los valles ms profundos es sin duda
aquel de Ordesa sobre el Mon t Perdu en los Pirineos, el cual, segn
Ramond tiene una profundidad
media de 896 metros (459 toesas).
Sobre el final oriental de mi perfil est indicada la costa del oceno
Atlntico. Para indicar qu tan larga tena que ser esta parte del dibujo,
se presenta la llanura inmensa que limitan los ros Amazonas y Guaina
(Ro Negro), en forma interrumpida.
Hasta aqu lo que he tratado de expresar en el dibujo de los fenmenos geognsticos. Dentro del mismo lo he desarrollado hasta donde
el espacio de un solo 'pliego de papel lo permite, las plantas tropicales
en sus mayores detalles. Este trabajo se basa en observaciones propias;
ya que mi compaero de viaje Bonpland y yo, hemos coleccionado
6200 diferentes especies de plantas equinocciales, durante los cinco
aos de nuestra expedicin por Suramrica, Mxico y la Isla de Cuba.
Como al mismo tiempo hemos realizado mediciones astronmicas, geodsicas y baromtricas, estamos en condiciones, con base en nuestros
diarios de viaje, de poder indicar casi para cada planta recolectada la
latitud mxima y mnima de la altura del lugar sobre el nivel del mar,
temperatura del aire y las condiciones del suelo y caractersticas de las
rocas que afloran en la cercan a.
Con la brjula en la mano indiqu detalladamente
segn los datos
de nuestros manuscritos, sobre el perfil de Suramrica, las plantas a las
cuales la naturaleza da determinados lmites de altura. Cada nombre se
ubic de acuerdo con la escala en metros y toesas, adjunta a la altura
correspondiente.
Si una planta ocupa sobre la vertiente de la cordillera
una zona ancha, sta se indic muchas veces por haberse escrito oblicuamente el nombre de la misma a travs del espacio que ocupa. Cuando
casi todas las especies conocidas de un gnero crecen en la misma altura,
entonces nos hemos limitado a indicar el mero nombre genrico. As se
encuentran bajo el Ecuador las escallonias Wintera, Befaria, y Bratbys,
slo en las grandes alturas de las cadenas de los Andes, mientras que los
caobas (Suntenta), ebanos (Caesalpinia), Bombax y especialmente
Cocolloba, Avicenia y Mangle (Rbizopbora), solamente crecen en las
llanuras bajas y sobre la orilla del mar. La estrechez del espacio del cual
dispona, solamente me permiti indicar algunas pocas especies. Si este
ensayo despierta un inters suficientemente
grande, podra entonces
suministrar cartas botnicas especiales, para las cuales ya se han recolectado todos los materiales.En el perfil adjunto era imposible indicar ms
de 150 especies de Melastoma, 86 de Molinia, 88 de Eupatorium; 40
lobelias, 52 calceolarias y ms de 400 especies de hierbas, las cuales
34
hemos observado en las regiones tropicales e indicando sus alturas

respectivas. A veces he repetido el nombre de un mismo gnero para indicar as que algunas especies del mismo crecen en 500 metros (265 toesas) y otras en 3000 metros (1539 toesas). Como adems estamos apenas a unos pocos meses de nuestro regreso a Europa, no me he atrevido
a agregarle un gran nmero de nuevos gneros, los cuales vamos prontamente a determinar despus de nuestro regreso, pero sobre cuyas denominaciones no hemos resuelto nada todava. Unicamente indiqu unos
pocos, los cuales aparecen en los cuadernos uno y dos de nuestro Plantae aequinoctiales, y actualmente estn siendo grabados como Cusparia
febrifuga (el rbol benvolo que suministra el cortex angosturae: un
nuevo gnero, foliis tematis et altemis), la Matisia cordata y la Palma de
cera (Ceroxylon andicola) sobre la cual Bonpland acaba de presentar al
Instituto Nacional una disertacin propia.
Para presentar la distribucin de las plantas, sobre la superficie terrestre bajo un punto de vista general, he subdividido mi mapa botnico en
regiones, de las cuales cada una abarca las formas vegetales de anlogas
caractersticas de determinadas alturas. Los nombres de estas regiones
estn indicados con letras ms grandes, como los nombres de las provincias en los mapas geogrficos.
Cuando se moviliza uno del interior de la tierra, o mejor dicho de la
profundidad de sus cuevas hacia las cumbres nevadas de los Andes, se
topa primero con la Regin de las plantas subterrneas. En el borde
inferior de este perfil se nombran algunas de estas plantas Criptgamas,
cuya estructura maravillosa estudi primeramente Scopoli, y las cuales
trat en una obra (1) de mi temprana juventud. Especficamente distintas de las criptgamas que crecen por encima de la superficie de la tierra, parecen ser como tambin un gran nmero de las primeras, independientes de la latitud y del clima. Envueltas en una noche profunda,
ajenas a la llamada del rayo solar, exhalando nitrgeno y aires inflamables, se extiende su tejido esponjoso sobre la roca hmeda de las cuevas
subterrneas y sobre la madera de la vieja cobertura de las minas. En las
minas de la Nueva Granada y Mxico y tambin en el hemisferio sur, en
las minas de Hualgayoc en el Per, descubr las mismas especies de lquenes y esponjas (Boletus ceratophora, Lichen verticillatus, Boletus
botrytes, Gimnoderma sinuata, Byssus speciosa), las cuales he observado en las minas de Inglaterra, Alemania e Italia. En la misma profundi-
(1)
Florae Fribergensis
Specimen,
neas racensens, 1790.
plantas
cryptogmicas
praesertim
subterr-
35
dad de estas Criptgamas subterrneas, vegetan en el oscuro fondo

marino especies de Fucus y Ulva, que se cuelgan frecuentemente sobre
la plomada de medicin, y cuyo verde fresco constituye una incgnita
par el fsico. Una vez abandonemos las innumerables plantas subterrneas, nos encontramos de golpe trasladados a una zona, en la cual la
naturaleza desarrolla las figuras ms maravillosas y las rene en bellas
agrupaciones. Aqu est la Regin de las Palmas y de los Pltanos (1)
que se extiende desde el nivel del mar y subiendo hasta los 1000 metros
(514 toesas) en la cordillera. Aqu predominan casi exclusivamente
Musa, Heliconia, Alpina, las liliceas del mejor olor y la aglomeracin de
palmas esbeltas. El rbol del blsamo de Tol, hymenaea, laCecropia
con hojas de escudo, Theophrasta, Plumeria, Musaenda y la Cuspare o
Quina de Carony vegetan aqu en todo s.u vigor. La orilla arenosa est
aqu cubierta por Allionia, Conocarpus, Convolvulus littoralis, Convolvulus brasiliensis, Talinum, Avicennia, Cactus peireskia y Sesuvium portulacastrum, que crecen aqu bajo los ardientes rayos del sol. En las orillas de los ros trepa la Aristolochia cordiflora, cuya flor llega a tener
frecuentemente
un dimetro de 43 centmetros (16 pulgadas).
Algunas plantas de esta regin se desvan curiosamente aunque solamente en apariencia, de las leyes generales de la distribucin geogrfica
de las plantas. A las palmas suramericanas les es imposible por falta de
calor, lo mismo que a aquellas del viejo continente, trepar ms all de
los 1000 metros (514 toesas) sobre las vertientes de la cordillera. Un solo rbol de palma en la cadena de los Andes ofrece el milagroso fenmeno, distante de todas las dems especies de su familia y aparece apenas
en la altura de la Scheindeck y del paso de Gothard (en Suiza), y que se
desarrolla vigorosamente casi hasta la doble altura de la Schneeckoppe
(1603 m).
La visin de una tal Palma de los Alpes en las montaas nevadas del
Quindo sobre la latitud de 4032' norte, nos sorprendi vivamente. Su
tronco, frecuentemente
de ms de 50 metros de altura y adornado de
anillos negros, brilla de pura cera que la cubre, la cual el seor Vauquelin analiz qumicamente entre otros productos de nuestra expedicin.
Esta palma de cera (Ceroxylon andicola) la hemos observado entre robles y rboles de nuez, en los Andes del Quindo y Tolima, a una altura
de 1800 hasta 3000 metros (entre 900 y 1500 toesas).
En la descripcin espaola del viaje de navegacin del Almirante
Crdoba se dice que se ha visto una palma en los angostos pasos en el
(1)
Humboldt
us la palabra
Pisang, que es malayo
36
= pltano = scitam neas.
Estrecho de Magallanes bajo la latitud de 530 sur (es decir con un clima
que no es mucho ms suave que aquel del Norte de Alemania). Esta
informacin que me confirm en La Habana un participante en esta expedicin, es tanto ms sorprendente, cuanto parece tambin imposible
para ojos no botnicos, confundir una palma con cualquier otro rbol,
a menos que sea un alto helecho arbreo, pero cuya existencia en un
clima fro no sera un encuentro menos sorprendente. En Europa crece
el Charnaerops y la palma de dtiles importada, no ms all de 43040'
latitud.
Plantas de banano (plantee scitarnineae) y las hasta hoy conocidas
heliconias no crecen ms all de 400 m. a' 500 metros (cerca de 1400
pies) de altura sobre las vertien tes de las cordilleras. Por lo mismo nos
sorprendimos
cuando encontramos en la silla o el cerro de Avila de
Caracas, cerca de Caravaleda, 2150 metros o 6600 pies por encima del
mar, una mata de pltano con ms de 4 metros (12 pies) de altura,
formando un matorral tan denso que les cost mucho esfuerzo a nuestros indios abrirnos paso con el hacha. No encontramos esta mata en
flor, pero a juzgar por sus hbitos, parece ser una nueva especie de Heliconia, que soporta este fro de la montaa y que da la rara visin de una
mata de banano rodeada por plantas de los Alpes.
Sesuuium portulacastrum cubre las costas marinas de Cuman, como
tambin la fra altiplanicie de Perote en el reino de Nueva Espaa ubicada a 2340 metros (1200 toesas) sobre el nivel del mar, y cubierta por
el afloramien to de carbonatos y de sal comn. Las palmas de las estepas
salobres (1) parecen, como tambin las plantas acuticas, menos sensibles en cuanto al clima ya la presin baromtrica.
Inmediatamente por encima de la regin de las plantas de las palmas
y pltanos se encuentra la regin de los Helechos arbreos. Esta parte de
la tierra es al mismo tiempo tambin la Regin de la corteza contra la
fiebre, slo con la diferencia de que las Polypodiceas arbreas, fieles
al clima templado, se limitan a la zona entre los 400 y los 1600 metros
(1200 y 4800 pies) y rara vez trepan a mayores alturas sobre las vertientes de las cordilleras. En con traste con ellas, varias especies de la quina
cubren los Andes hasta los 2900 metros (1487 toesas) de altura. La corteza contra la fiebre de color anaranjado y amarillo (Cinchona lanceifolia y Cinchona cordifolia de Mutis), no teme el fro de la montaa,
de manera que se encuentra en alturas semejantes a la del Watsmann en
el Tyrol o del Canigou cerca de Perpignan. El termmetro
baja aqu
(1)
N. de T. Salares.
37
casi al punto del hielo. Mientras que las especies de Cinchonas que soportan mejor el clima clido y por lo mismo bajan ms hacia la profundidad de los valles, son la Quina roja (Cinchona oblongifolia), la de la
florescencia desigual (Chinchona dessimiliflora) y la maravillosaCinchona
longiflora. De esta ltima he visto altos troncos en valles con una altura
de apenas 740 metros (379 toesas) sobre el nivel del mar. La afamada
corteza contra la fiebre de Loja que es especficamente
diferente de la
Cinchona lanceifolia y casi no descrita, en las hojas es una especie
parecida a la Cinchona glandulifera de la flora peruana y crece entre los
1900 y 2500 metros (1000 y 1300 toesas) de altura. Hasta la fecha slo
se ha descubierto entre las latitudes de 3050' y 5014' de latitud sur;
quiere decir en la provincia de Loja y nicamente entre los ros de montaa Zamora y Cachiyacu , ms en la provincia Jaen de Bracamorros,
alrededor del pequeo poblado indio de Sagique, yen la parte norte del
Per alrededor de Huancabamba; mientras que la Quina roja amarilla
y blanca (Cinchona ovalifolia) se encuentra en las partes ms opuestas
de la cordillera Andina. La corteza contra la fiebre de Loja (Cascarilla
fina), la cual determinamos en el segundo cuaderno de nuestras plantae
aequinoctiales bajo el nombre de Cinchona condaminea para no producir un nuevo mal entendimiento
por la denominacin Cinchona officinalis (1), crece sobre gneis y esquistos micaceos sobre suelos rocosos y
hmedos.
Durante siglos, perseguida por los cascarilleros, se ha vuelto escassima an en los mismos bosques de Quina de Caxanuma y Uritusingo hasta tal grado que slo se observan unOs pocos troncos durante un da de
(1)
La Cinchona otticinetis de l.lnne es una mezcla de tres especies de la Cascarilla fina de Laja, la cual dibuj La Condamine, aun algo incompleta, y de la
Cinchona lanceifolia y Cinchons cordifolia, las cuales envi el seor Mutis
en diferentes pocas a Upsala. Cinchona macrocarpa Vahl, es la Cinchona
ovalifolia de Mutis, que vara con seis hasta siete filamentos y a la cual probablemente
Linneo nunca vio. La Cinchona lanceifolia Mut.; la verdadera
Calisaya de Santa Fe, la llama Ruiz Cinchona angustifolia y la reprodujo
muy bien bajo este nombre en el suplemento a la Ouinologia 1801, pg. 21.
Con esta especie es sinnimo la Cinchona n/tide Flor. Peruv., la cual Ruiz
denomin tambin Cinchona officinalis como tambin (segn lea) Cinchona lanceolata Flor. Per. o Cinchona glabra Ruiz. La Cinchona ovata Flor.
Per , es la Cinchona cordifolia Mut. y Cinchona longiflora Mut. es idntica
con Cinchona grandiflora Flor. Pero La Cinchona dissimiliflora tiene stamna
exserte, Folia oblonga cordate y Corollae limbum tubo longiorem. La Cinchona angustifolia de Swartz no se debe confundir con Cinchona angustifolia Ruiz.
38
..
viaje. Actualmente y por orden del gobierno, slo se tumban anualmente pocos rboles de esta especie (quizs unos 900 apenas), mientras que
antes del ao 1799 se destruyeron durante un ao ms de veinticinco
mil rboles.
Varios viajeros aseguraron haber visto rboles de quina en las llanuras
ms fras de la Cordillera (Pramos), cerca a la nieve perpetua a casi
4600 metros (2358 toesas) de altura. Pero probablemente
la falta de
conocimientos les hizo confundir algunas especies de Weinmannias de
hojas grandes, o de la Wintera granadensis, con el gnero Cinchona, porque aquellas plantas, debido a un contenido de tanino, igualmente fueron utilizadas como remedio contra la fiebre con xito en las colonias
espaolas. Nosotros no hemos encontrado ningn verdadero rbol contra la fiebre a menos de 700 metros (359 toesas) y sobre el nivel del mar
y ninguno ms alto que de 2900 metros (1487 toesas); ya que varias
plantas de las llanuras a nivel del mar, como por ejemplo la corteza
contra la fiebre de las islas Filipinas, las cuales determin nuestro amigo
Cavanilles, hoy desaparecido. La Quina del Mar del Sur (1) de Forster,
como tambin la de la isla de Cuba; el all recientemente descubierto
rbol en valle de Guinea, rico en aguas, fueron considerados como Cinchonas y seguramente pertenecen a un gnero cercano, pero diferente.
Productos qumicos similares son frecuentemente
producidos por plantas, que eran muy diferentes en su estructura externa. As el caucho se
obtiene de la savia del Ficus de Hevea, de la Cecropia, de la Castilloa,
varias euphorbias, y una Lobelia arbrea. El alcanfor est contenido
en plantas que ni siquiera pertenecen a una misma familia. En Asia se
encuentra en un Laurus. En la Amrica del Sur lo encontr Haenke cerca de Ayopaya, en las tierras frtiles de Cochabamba en un arbusto didinmico. El fruto de la Myrica cerijica da la misma cera como aquel que
exhala el tronco de las palmas de cera (Ceroxylon andicola). De la misma manera parece que el principio antifebrfugo de la Quina, semejante
al tanino y al cido de Galbula, se encuen tra en muy diferentes familias
de las plantas. El angostura, rbol de Cuspa (1) de la llanura de Carony
y Upatu (aquella hermosa planta de las hojas alargadas que suministra el
Cortex angosturae o sea la corteza de guayan esa contra la fiebre), no
pertenecen al gnero Cinchona. Tampoco le pertenece la Cuspa o Quina
de Cuman, cuya flor no hemos podido conseguir, pero ella tiene hojas,
(1)
(2)
Cav. 7 conv. !V, 1. 329. China Corymbifera.

Upsa. Nov. 111,p. 176.
N. de T. Cusparia trifo/iata.
China philippica,
Forst
Acta
39
alternas (folia alterna), y ningn indicio de hojas atrs (Stipulae). Sin

embargo fcilmente podra un qumico confundir la infusin de la Cuspa con la corteza amarilla contra la fiebre de Santa Fe (China cordifolia,
Mutis). Lejos, al occidente de Popayn y cerca de Atacames sobre la
costa del mar del sur, crece un rbol cuya corteza tiene muchas caractersticas de la Cinchona y Wintera, pero seguramente no pertenece a ninguno de los gneros. La corteza contra la fiebre de Cayenne suministra
la Coutarea, del gnero Aublet, (1) a la cual pertenece la Portlandia hexandra (2). Los rganos de todas estas plantas crecen en los valles ms
ardientes y casi a la altura del nivel del mar, forman productos, los cuales en sus componentes qumicos, son anlogos a aquellos que producen
las especies Cinchona sobre las vertientes fras y poco acogedoras a
2800 metros (1437 toesas) de altura.
El elaborar la descripcin de mi viaje a los pases tropicales de Amrica, pienso incluir un mapa botnico especial sobre el gnero Cinchona.
Este mapa indicar todos los lugares donde se encuentra esta planta tan
benfica en ambos hemisferios; se observar en l cmo las especies de
Cinchona a travs de 700 millas desde los 200 latitud sur hasta los 11 o
latitud norte, estn distribuidos en grupos sobre la cadena de los Andes.
Toda la vertiente oriental de esta cadena, al sur de Huanuco, cerca de
las minas de Tipuani en los alrededores de Apollobamba y Yuracarees
est cubierta por un continuo bosque de Quina, que Haenke lo observ
hasta Santa Cruz de la Sierra. Parece que la Cinchona no se extendi
ms hacia el oriente, ya que en las montaas brasileras no se han descubierto todava, no obstante que stas, como lo hemos dicho arriba, estn conectadas con los Andes, a travs del ramal cordillerano de Chiquitos. Desde la altiplanicie de La Paz se extiende el bosque de la Quina
hacia al norte a travs de las provincias Guailas y Guamalies hasta Huancabamba y Laja. Un brazo de este bosque se extiende hacia el oriente,
a travs de la provincia de Jaen, donde las lomas de las orillas del afamado estrecho (pongo) de Manseritsche del ro Maran estn coronadas
con troncos de Cinchona. De los amenos valles en los alrededores de
Laja, el jardn de las cordilleras andinas se extiende la corteza contra
la fiebre a travs del reino de Quito hasta la cuenca y Alausi. La vertiente occidental del Chimborazo est abundantemente
cubierta por ella;
pero sobre los altiplanos del Riobamba y Quito, como aquel de la provincia de Pasto, hasta Almaguer (en este Tibet de la zona sur) parece
(1)
Ventenat,
(2)
N. de T. Rubiaceae.
Tableau
du Rgne vgetal,
11, p. 578.
40
que este delicioso producto falta del todo. Es de suponer quizs que los
terremotos y las grandes catstrofes volcnicas que sufren desde hace
miles de aos estos altiplanos fros, hayan disminuido el nmero de
formas de plantas? Podra haber sucedido que durante el cambio total
de extensos sectores de tierra hubieran desaparecido muchas especies?
Por lo menos creemos haber observado que en los altiplanos de Pasto
y Quito la vegetacin es menos variada, que en otras regiones que tienen una altura sobre el nivel del mar parecida y un clima menos agradable. Al norte de Almaguer, en la provincia de Popayn, se encuentran de golpe nuevamente las dos vertientes de las cadenas de los Andes adornadas con matorrales de Quina; casi ininterrumpidamente
se
extienden por las montaas nevadas del Quindo y Tolima, a travs de
la llanuara alta, (La Vega) de Supa y sobre las vertientes frtiles alrededor de Mariquita, Guaduas y Pamplona, hasta las montaas cercanas a la
Costa de Santa Marta y Mrida, donde brotan manantiales ardientes de
azufre por debajo de la nieve perpetua.
La silla de Caracas (la silla de Avila), y el altiplano de la provincia
de Nueva Andaluca, por ejemplo los alrededores del convento de los
Capuchinos de Caripa, la cordillera de arenisca de Tumiriquir y la
cuchilla de Guanaguana, tienen todos una altura entre 1300 metros y
2500 metros (700 hasta 1300 toesas) sobre el nivel del mar. Disfrutan
estas tierras el agradable clima medio, en el cual uno nunca est expuesto al fro ni al calor y en el que se desarrolla mejor la Cinchona. En el
reino de la Nueva Espaa se encuentran de igual manera vertientes cordilleranas, cuya altura sobre el nivel del mar y otras condiciones fsicas,
corresponden exactamente a aquellas de la provincia de Loja y parecidos a los dems pases ricos en Quina. Pero sin embargo no se han encontrado hasta la fecha especies Cinchona, ni en la provincia de Nueva
Andaluca (Cuman), ni tampoco en Mxico. Quizs la causa de este
raro fenmeno est en la escasa altura de las lomas, que lindan con las
altas cordilleas de Guamoco y Santa Marta. Aqu la cadena de los
Andes termina abruptamente; es ms, desaparece casi del todo entre el
poco conocido todava Golfo de Cupica y el delta del ro Atrato. El
Istmo de Panam tiene una altura inferior a la mnima hasta donde
crece la Cincbona, quiz encontr esta tan benfica planta el clima excesivamente clido para ella, en los pases vecinos; cun obstculo insalvable para su expansin hacia el norte? Talvez estaran adornadas con bosque de quina las cordilleras de Caracas y Paria y tambin las de Mxico,
si el dorso de los Andes continuara con la misma altura desde las montaas glaciares de Santa Marta hacia el oriente y desde el Nevado del
Tolima y Herveo hacia el norte; las razones las dan las ciencias naturales.
41
Pero es sta misma factum indiscutible? Hay que descartar toda esperanza de que en el futuro se pueda encontrar en la espesura de la selva
de Xalappa, al oriente de la ciudad de Mxico, la Quina. En los alrededores de Xalappa donde a cada paso el clima suave, la humedad del aire,
el suelo rocoso, los helechos arbreos, las siempre florecientes y altas
melastomatceas,
y muchas otras plantas, sociables, que crecen igualmente en la Nueva Granada y en el Per, conjuntamente con la Cinchona y que parecen anunciar al Botnico este descubrimiento? A la costa
oriente de la Amrica del Sur, la naturaleza le dio la Coutarea, al reino
de la Nueva Espaa, la Portlandia an tifebril, la cual va a determinar Sesse; y a los Estados Libres de Norteamrica, el Pinknea (1) del gnero
Michaux (Mussaenda bracteolata de Bartrarn), los cuales son anlogos
en muchas partes de la flor a aquella de la Cinchona.
En la regin de la corteza de fiebre de clima suave en la Amrica del
Sur, crecen algunas liliceas como por ejemplo: Cypura y Sisyrineh ium,
rboles melastomas con grandes y maravillosas flores moradas, la Bocconia en forma de arbusto; Alstromerias multicolores y passifloras arbreas de tronco alto y grueso como nuestros robles de la Alemania septentrional. Aqu se levanta el brillante Macrocnemum,
el maravillosamente floreciente Wotschi (2) (Cucullaria), la Lysianthus amarilla y el
rbol de los indios de la montaa, la Uva camarona (la Thibaudia de
Pavn); un gnero que est cercano al Vaccinium y Ceratostema. Debajo de la sombra de los balsmicos rboles de Styraz, cubren aqu los
musgos siempre verdes Kaehlreutera, Weissia, Dicranum y Tetrapbys
el suelo hmedo por la frecuente niebla. Los cauces de agua sobre las
inclinadas pendientes de esta zona montaosa, esconden aqu nuevas
especies an no descritas. Arum Dorstenias, Gunnera, Oxalis.
A la altura de 1700 metros (872 toesas) se encuentra Porlieria hygrometrica, el arbusto anunciador del tiempo que fue primeramente determinado por Ruiz y Pavn; luego Citrosma de hojas y flores de olor aromtico; Hypericum bccatum y cayanense y numerosas especies de
Eroteum y symplocos. Ms arriba de los 2200 metros (1128 toesas) no
(1)
Pinknea pubescens; en la excelente
obra
de S. Persoons
"Svnopsis olsnts-
rum, 1, p. 197.
(2)
El Vochy
Willdenow
de Aublet es el gnero Cucullaria en el sistema de las plantas de

y de la Carola en la Flora Bogotensis. El seor Mutis diferencia
tres especies de este gnero. Me permito copiar las siguientes caractersticas de un manuscrito:
1- Carola augusta Fol. ovatis acuminatis (la especie de
Aublet): 2- Carola gumifera. Fol. obovatis verticillato-ternis.
3- Carola grandiflora. Fol. verticillatis oblongis.
42
he encontrado ninguna mimosa cuya hoja se encoja cuando se toca. Parece que el fro de la montaa fija a aquel gnero vegetal este lmite de'
altura para su sensibilidad. A partir de los 2600 metros de altura (1332
toesas) y especialmente desde los 3000 metros en adelante (1539 toesas) las Acaena dichondra, Nierembergia, Hydrocotile, Nerteria y Alchemilla forman una densa pradera.
En estas regiones al mismo tiempo tambin la de la Weinmannia, de
los robles y de la Spermacocce, la Barnadesia yel Berberis andino, forman matorrales aqu, de cercas vivas alrededor de los cultivos de la papa
y de la quinoa.
Las escarlatinas mutisias trepan aqu sobre los troncos de la Vallea
stipularis. En las regiones ecuatoriales los robles no se encuentran por
debajo de los 1700 metros (872 toesas) de altura; pero sobre los 17 y
22 grados de latitud norte, en el reino de la Nueva Espaa, he visto los
robles bajando hasta los 800 metros (410 toesas) de altura. Son los robles los que suministran a los habitantes de los trpicos una plida imagen del despertar de la naturaleza, cuando se acerca el retorno anual de
la primavera; ya que ellos pierden debido a la sequa, todo el follaje a
un mismo tiempo y el fresco verde de los nuevos brotes contrasta agradablemente al principio de la poca de lluvias, con las flores multicoloras del Epidendrum, cuyas races abrazan estrechamente
las oscuras y
rizadas ramas de los robles.
Un rbol de estructura rara es el Cheiranthostemon,
de la familia de
las malvas, sobre el cual el seor Cervantes public en Mxico una monografa especial y que se encuentra igualmente a la misma altura de los
robles; hasta la fecha no se ha descubierto an este rbol en los pases
cercanos a la lnea ecuatorial. Durante mucho tiempo se tena la creencia de que en el mundo conocido exista un solo individuo de esta planta, un muy viejo rbol de de las Manitas Macpalxochiquahuitl,que
crece
cerca de la ciudad Toluca (1) a 2617 metros (1345 toesas) sobre el nivel del mar en una roca porfrica. Sin duda, en compaa con el Boabab
en Senegambia, el rbol de dragn de Teneriffa, y las mimosas gigantes
en los valles de Aragua (2), el Cheiranthostemon
de Toluca, es uno de
los ms viejos habitantes de nuestra tierra; lo mismo que aqullos se rejuvenece todava anualmente en flor y fruto, recientemente se descubrieron en el reino de Guatemala varios individuos de este gnero; y co-
(1)
(2)
El Tolocan viejo, la capital de la provincia de los Matlanaisos, al occidente

de Mxico.
El llamado samn de Gueire al occidente de la ciudad de Caracas.
43
mo el rbol de Toluca se encuentra prcticamente en los muros defensivos de la ciudad antigua, es de suponer que fue sembrado; ya que los
jardines de Iztapalapan
cuyos restos todava haba visto Hemndez,
atestiguan que los Aztecas (que tienen la fama de brbaros) tuvieron
sentido para el cultivo de plantas raras.
Bajo la lnea equinoccial es raro encontrar a una altura superior a
2700 metros (1383 toesas) sobre el nivel del mar, rboles altos, es decir
aquellos cuyos troncos alcanzan 15 a 20 metros (45 a 60 pies). Ya a la
altura de la ciudad de Quito, los rboles empiezan a enfermarse y su
crecimiento ya no es comparable con aquel que se logr en los valles
ms templados de la tierra de clima medio entre los 1200 y los 1800
metros de altura (615 y 923 toesas) sobre el nivel del mar; por lo mismo ms frecuentes son aqu las plantas en forma de arbustos. Menciono aqu de esta regin, la Barnadesia, la Duranta Ellisii y Duranta mutisii: ya que estas tres plantas y el Barberis caracterizan la vegetacin de los rudos altiplanos de las cordilleras de Pasto y Quito,
como tambin la Polymnia (rbol loco) de tronco hueco y el rbol
Datura de 'color agradable y embriagador que caracteriza especilmente la vegetacin de Santa Fe de Bogot. En la regin de la Barnadesia
crecen la Castilleja in tegrifo lia, Castilleja fissifolia, Columella, el maravilloso Embothryum
emarginatum y una Clusia, cuya flor solo tiene
cuatro estambres. El suelo est aqu adornado con gran nmero de
Calceolarias,
cuyas hojas de un subido color amarillo contrastan
agradablemente
con el verde fresco de las praderas con musgos. Desde
Chile hacia el norte la naturaleza adjudic a estas Calceolarias un espacio que se extiende, pero no ms all de 1040' de latitud norte. Los
seores Ruiz, Pavn y Haenke, que penetraron ms que yo en la zona
meridional, pueden determinar alguna vez hasta donde avanz este
gnero de plantas en la direccin del Polo Sur.
Todava ms alta sobre el lomo de la cadena de los Andes, entre 2800
y 3300 metros (1437 y 1693 toesas) sobre el nivel del mar, est ubicada
la Regin de la Wintera granadensis y de la Escallonia.
Estas regiones inhospitalarias
(las cuales llamaron los espaoles, los
.pramos , porque all permanentemente
reina el fro-hmedo)
estn
cubiertas por arbustos espesos. El bajo tronco de estos arbustos se
extiende en numerosas ramas nudosas y medio carbonizadas por el oxgeno de la atmsfera y llevan una pequea copa con hojas pequeas
pero siempre verdes, brillantes y semejantes al cuero. Algunos troncos
de la corteza contra la fiebre de color anaranjado (Cinchona lanceifolia), algunas Rhexia y otras Melastomatceas con flores moradas oscuras,
casi prpuras, se pierden en estas soledades. Alstonia, cuyas hojas produ-
44
cen un te (1) de sabor dulce pero muy saludable;
la Escalloma tubar
y algunas especies Andrmeda dan sombra aqu a una especie de menor

altura como Lobeliceas, Basaltceas y siempre floreciente Swertia quadricornis.
Casi todas las plantas arbreas, tambin aquellas con un tronco corto,
no suben ms all de los 3500 metros (1796 toesas) de altura. Solamente sobre el volcn Pichincha, en un valle estrecho que baja del lomo de
los ladrillos, encontramos todava a una altura de 4100 metros (2103
toesas) sobre el nivel del mar, un grupo raro de Syngenesas arbreas,
cuyo tronco alcanza hasta cerca de 8 metros (ms de 22 pies). Las cercanas paredes de un basalto porfrico suavizan el fro de esta regin.
Con la regin de la Escallonia limita hacia arriba aquella de las hierbas alpinas, que se extiende desde los 3300 hasta 4100 metros sobre
el nivel del mar (1693 hasta 2103 toesas). AqU crecen asociadas las
genciana y Stache1ina y la tpica Espeletia [railexon, la cual en la altiplanicie de Bogot (2) baja hasta 2678 metros (1375 toesas), y cuyas
hojas semejantes a espesa lana son usadas por los indios, cuando les sorprende la noche en estas heladas alturas, como nido para dormir y resistir el fro. En esta altura y a veces cubierta durante das por la cada de
la nieve, cubren el suelo rocoso Lobelia nana, Sida pichinchensis, Ranunculus gusmani, Ribes frigidum, Gentiana quitensis y otras hierbas alpinas, las cuales vamos a determinar en los prximos cuadernos de nuestras Plantae aequinoctiales. Entre los vegetales de tipo de arbustos son
los Molinia aquellos que hemos visto a mayor altura sobre el volcn de
Purac cerca de Popayn y sobre el Antisana.
Las hierbas alpinas son desplazadas en las alturas entre los 4100 metros y 4600 metros (2103 y 2358 toesas) por las gramneas (3).
Las especies [araua, Stipa y otras muchas nuevas de Panicum, Avena,
Agrostis y Dactylis, cubren asociadas el suelo y esta pradera; desde lejos, brilla como un encendido tapete amarillo, que se denomina en todo
el pas con el nombre de Pajonal. La nieve descansa frecuentemente durante semanas en estas alturas y entonces las llamas, impulsadas por
el hambre, bajan a la regin de las hierbas alpinas.
Sobre la lnea equinoccial y a una altura de 4600 metros (2358 toe(1)
El Te de Bogot.
(2)
He encontrado
el Frailexon en los alrededores de la capilla de Nuestra seora de Egypto. Se trata de una rara excepcin:
ya que su lmite inferior es, en
cercana de la lnea ecuatorial,
de 3900 metros (2000 toesas) sobre el nivel
del mar.
(3)
La Condamine,
Voyage l'Equateur,
pg. 48.
45
sas) sobre el nivel del mar, no se encuentra ya ninguna planta de fanergamas. Desde este lmite, hasta la nieve perpetua, slo vegetan espordicamen te plantas criptgamas en la superficie meteorizada de las rocas
desnudas. Algunas de ellas, al parecer, se esconden hasta por debajo del
hielo perpetuo, ya que cerca de la cumbre del Chirnborazo, a una altura de 5554 metros (2850 toesas) sobre el nivel del mar, encontr vegetando todava sobre el borde filudo de una roca saliente, dos lquenes,
Umbilicaria pustulata y Verrucaria geographica. As pues la vida est
extendida a travs de todos los espacios de la Creacin. Pero estas plantas solitarias eran tambin los ltimos seres orgnicos fijados sobre el
suelo que habamos encontrado en estas alturas glaciales.
Hasta aqu se ha explicado la distribucin de las plantas, que nos
ofrece el cuadro de la naturaleza de los pases tropicales. Pero antes de
ocuparnos de los fenmenos del crculo atmosfrico, o de la creacin
animal, trataremos de lograr una visin comparativa de la vegetacin
de nuestra parte nrdica del mundo.
Aqu cuando hubiera deseado presentar la vegetacin en un bosquejo semejante al que yo me atrev a hacer con la vegetacin de la regin
tropical. La aplicacin y diligencia incansable de los botnicos, cuanto
material no ha recogido ya. Y cuanto ms no est preparado ya en los
escritos clsicos de un ]acquin, Schreber, Pallas, Wulfen, Willdenow,
Ehrhart, Weber, Link, Host y muchos otros. Los afamados naturalistas
que han excursionado por los Alpes Suizos, las montaas de Tyrol,
de Salzburgo y la Steyermark hubieran podido proyectar exactos mapas
de vegetacin, si hubieran combinado su observacin botnica con mediciones de altura, mucho mejor desde luego de los que se pudieron
hacer de la cadena de los Andes, menos fcilmente penetrable y menos
visitada tambin. Pero talvez no hay nadie mejor capacitado para trabajar exitosamente la geografa de las plan ras alpinas de Europa como el
seor Rarnond , quien durante tantos aos ha escalado los picos ms altos de los Pirineos y quien combina la capacidad de unir los conocimientos geognsticos, botnicos y matemticos con las observaciones filosficas sobre la naturaleza.
En las pginas anteriores yo he desarrollado las causas por las cuales
sobre la latitud de 450, la distribucin de las plantas no puede ser ni
tan constan te ni tan variada como lo es bajo la lnea ecuatorial. El monte Etna, las montaas de Haika (Armenia), y el pico de Tenerife comprueban suficien temen te que mientras ms se avanza hacia el sur , ms
cortan te es la separacin de las diferen tes formas de las plantas en las
distintas zonas de las montaas. Sin embargo, tambin en nuestras partes septentrionales de las latitudes medias, es esta separacin lo suficien-
46
temen te destacada para poderla presen tar en un cuadro especial. En el

centro del mismo se podra indicar la altura 4775 metros (2450 toesas)
hacia la cual se eleva en el Mont-Blanc la gran cadena montaosa europea. La vertiente de esta cordillera hacia el mar del norte ten a que representarse suave y ms pendiente en la vertiente meridional hacia
el mar Mediterrneo.
Aqu recuerdan los Cbamaerop os, palmas de
dtiles y muchas plantas del Atlas, las cuales haba separado un valle
de rocas calizas, antao seco y luego, desde la inundacin samocrtica
ocupado por agua marina, separando a Europa del norte del Africa.
En este cuadro de la naturaleza de la zona templada, la nieve perpetua bajara hasta una altura donde bajo la lnea ecuatorial la palma de
cera, la corteza contra la fiebre y otros altos rboles, todava tienen
una fuerza vegetal pujante. De manera que en Europa la zona entre
las regiones costaneras y el lmite inferior de la nieve perpetua, apenas
tiene la mitad de la anchura de la que tiene la zona equivalen te en los
trpicos; mientras que la capa de nieve que cubre las cordilleras ms
altas de Europa (el Mont-Blanc y el Mont-Rose), tiene una anchura
mayor de 600 metros (307 toesas) que aquella que envuelve la cumbre
del Chimborazo. Sobre las rocas desnudas y pendientes que emergen
por encima de la nieve en alturas superiores a 3100 metros (1590 toesas) sobre el nivel del mar, crecen en las montaas que rodean al Montblanc, Androsace cbamaetasma, Jacq.; Silene acualis Saussure la encontr a 3468 metros (1780 toesas), pero a la vez baja hasta 1500
metros (769 toesas) en la llanura. Saxifraga androsacea, Condamine
alpina, Arabis caerulea, jacq. y Draba birta, Villars, (Draba stellata,
Willd). Hasta estas alturas heladas emigran poco a poco desde la llanura
hacia arriba Myosotis perennis y Androsace carnea, cuyo tallo se torna
cada vez ms bajo. Esta ltima porfin es nica y ocupa toda la vertiente de la cordillera entre los 1000 y los 3100 metros de altura (513 y
1590 toesas). En los Pirineos las cumbres entre los 2400 y 3400 metros
de altura (1230 y 1744 toesas) estn cubiertas con Cerastiun lanatum,
Lamarck, Saxfraga groenlandtca, Aretia alpina y Artemisia rupestris.
El Cerastium lanatum no se encuentra de ninguna manera por debajo
de los 2600 metros (1332 toesas).
Entre los 2500 y 3100 metros (1281 y 1590 toesas) se encuentran
entre el acarreo de piedras que limitan la nieve perpetua en los Alpes
Suizos, grupos aislados de Saxifraga biflora (Alio nii), Saxfraga oppositifolia, Achillea nana, Achillea atrata, Artemisia glacialis, Genciana
nioalis, Ranunculus alpestris, Ranunculus glacialis y [uncus trifidus.
Algo ms abajo entre los 3000 y los 1500 metros de altura (1539 y
769 toesas) se observa en los Pirineos Potentilla; lupinoides Willd,
47
Stlene acualis, Sibbaldia procumbens,

Carex curvula y Carex nigra
Allion , Sempervivum montanum y Sempervivum arachnoideum, Arnica
scorpioides, Androsace villosa y Androsace carnea. En los Alpes Suizos
entr 2300 y 2700 metros (1179 y 1338 toesas), all donde la nieve perpetua y el alto glaciar no limitan con la roca desnuda, sino con tierra
frtil cubiertas de praderas y regadas con agua de nieve, all florecen:
Agrostis alpina, Saxifraga aspera, Saxifraga bryoides, Soldanella alpina,
Viola biflora, Prmula farinosa, Primula viscosa, Alchemilla pentapbylla, Salix reticulata, Salix retusa y Salix herbacea, las cuales trepan sobre
las montaas a alturas mayores que cualquier otro arbusto. Hasta la
Tussilago farfara y Scatice armera trepan desde la llanura hasta las alturas de 2600 metros (1332 toesas) sobre el nivel del mar. En los Pirineos
crecen en estas mismas regiones de aire enrarecido Scutellaria alpina,
Senecio persicifolius, Ranunculus alpestris, Ranunculus parnassifolius,
Galium pyrenaicum y Aretia uitaliana. Por debajo del lmite inferior
de la nieve perpetua, entre los 1300 y los 2500 metros (769 y 1281 toesas) se encuentran en los Alpes: Eriophorum scheuchzeri, Eriophorum
alpinum, Gentiana purpura, Genttana grandiflora, Saxifraga stellaris,
Azalea pro cumbens, Tussilago alpina,Veronica alpina, Poa alpina, Pinus
cembra, Pinus larix , sobre la vertiente septentrional de los Pirineos se
encuentran:
Passerina geminifiora, Passerina n ivalis , Merendera bulbocodium (1), Crocus multidus, Fritillaria meleagris y Antbemis montana. A una altura ms baja se presentan en los alrededores del Montperdu yen otras cordilleras limtrofes espaolas, las Genista; lusttanica, Ranunculus gouani, Narcissus bicolor, Rubus saxatilis y otra gran cantidad
de maravillosas Gentianas. La rosa de los Alpes, Rhododendrum [errugineum (2) prefiere en Savoya y en Suiza una altura en tre los 1500 Y
2500 metros (769 y 1281 toesas) sobre el nivel del mar. Sin embargo el
seor Can dalle , al cual debo la mayor parte de las presentes observaciones sobre las alturas de las plantas alpinas de Suiza, las encontr en un
profundo abismo del Creux-du-vent , en la cadena jursica de los Alpes,
a escasos 970 metros de altura (497 toesas). En los Alpes bvaros y del
Tyrol la rosa de los Alpes aparece entre los 800 y 1000 metros o sea
entre 410 y 513 toesas de altura. Segn las observaciones del conde
Sternberg, la Rbododendrum
cbamaecistus se acerca menos a la llanura
que el Rbo do dendrum ferrugineum y Rbododendrum
birsutum, Las dos
(1)
(2)
Desfontaines encontr esta planta tambin sobre el Atlas.

Ramond, Mmoire sur la vegetation des montagnes, in Annelesdu
d'hist. nato vol. 4, p. 396.
48
Musum
ltimas crecen tanto sobre rocas gneas (uranfanglichem). como tambin sobre Caliza de Floez, ya que se encontraron en el Sette communt
y sobre la montaa Sumano, el cual tiene 1277 metros (656 toesas de
altura).
La Linnea borealis, trepadora que en los alrededores de Berln, en
Suecia, en Pensilvania y en Nutka-Sund sobre la costa Nor-oeste de
Norteamrica
crece a la altura' del mar, aparecen en las vertientes
montaosas de los Alpes suizos apenas en alturas de 500 a 700 metros
(162 a 227 toesas) sobre el nivel del ocano. Este arbusto similar a un
abedul se descubri en Wallis a la orilla de una quebrada torren tosa de
la Tte-rioire y cerca de Ginebra (Segn Saussure) sobre el Voirons,
Gouan afirma que existe tambin en Francia, en los alrededores de Espn ouse en la regin de Montpe1lier.
Bajo la lnea equinoccial los rboles que_ crecen aqu a una altura de
3500 metros (1795 toesas) apenas, tienen troncos de 5 a 6 metros (15
pies) de altura. Unicamente en el reino de la Nueva Espaa se encuentra
la rara excepcin de que sobre 200 latitud norte crece una especie de
abeto , emparentado estrechamente con el Pinus strobus, que trepa sobre las vertientes de las cordilleras hasta 3900 metros (2000 toesas) y
algunas especies de robles hasta los 3100 metros de altura (1590 toesas). Para aquellas personas que desconocen los raros fenmenos de la
Geografa de las Plan tas y las influencias locales del clima mexicano,
les parece imposible que existan montaas cubiertas hasta sus cumbres
con abetos altos y que sobrepasan en la altura al Etna y el mismo pico
de Teneriffa. El seor Ramond observ en los Pirineos que los rboles
que ms avanzan hacia las cumbres cubiertas de hielo son el comn Pinus sylvestris y Pinus mugbo. Ambas especies ocupan una zona entre
200 y 2400 metros (1026 y 1230 toesas) de altura. La Abies taxifolia
y Taxus communis aparecen en los Pirineos slo por encima de los 1400
metros (718 toesas) sobre el nivel del mar. Ellos trepan en las cordilleras hasta los 2000 metros (1026 toesas) de altura. La Haya (Fagus syloatica) crece entre los 600 y 1800 metros (307 y 925 toesas) de altura.
Pero nuestro roble de piedra (Quercus robur), que cubre las llanuras al
pie de los Pirineos, a duras penas sube hasta los 1600 metros (821 toesas) de altura. As que este roble trepa 400 metros (205 toesas) menos
alta que el Taxus y 800 metros (410 toesas) por debajo de la altura
que alcanza el abeto Mugho. As que, an en las mismas grandes cordilleras europeas cada especie arbrea tiene su zona determinada.
El seor Ramond me ha suministrado muy interesantes informaciones sobre las alturas mnimas y mximas entre las cuales se encuentran
las plantas de un mismo gnero. Pienso que presto a los fsicos un servi-
49
cio importante, si incluyo aqu algunas de estas mediciones, realizadas

con excelentes instrumentos. Escojo como muestras los gneros Gentiana, Dapbne, Prmula, Ranunculus, Saxfraga y Erica. En relacin con
ellos se observ sobre las vertientes de los Pirineos lo siguiente:
Entre
pncumonantbe
..
verna ..........
aeaulis .........
Gentiana
campestris ......
ci/iata .........
lutea ..........
punctata , Villars .
{ laureola ........
Daphne
mezereum ......
cneorum .......
{elatiOr .........
Primula (1)
integrifolia ......
vil/osa.
. ......
aquatilis .....
Gouani
Ranunculus
.....
tbora ...
pyrenaeus
alpes tris .....
amplexicaulis ....
niualis
.........
parnassifolius ....
glacialis
........
tridactylides
....
geum ..........
Saxifraga
Enea
(1)
longifolia .......
anoon ...
pyramidalis ...
exarata ........
cespitosa .......
opposuifolia ....
umbrosa .....
granulara .....
groenlandica
androsacea ...
g
vulgaris
"", ......
tetralix ......
arborea .........
Metros
Toesas
0- 800
600 - 3000
1000 - 3000
1000 - 2400
1200 - 1800
1200-1600
1600 - 2000
300 - 2000
1000 - 2000
2000 - 2400
0-2200
1500 - 2000
1800 - 2400
0-2100
500 - 2000
1400 - 2000
1500 - 2400
1800 - 2600
1800 - 2400
2000 - 2800
2400 - 2800
2400 - 3200
0- 100
400 -1600
800 - 2400
800 - 2400
1200 - 2000
1400 - 1800
1600 - 3000
1600 - 3400
1400 - 1800
1200-1600
2400 - 3400
2400 - 3400
0- 900
0-2000
500 - 2400
550 - 700
0- 410
307-1539
513-1539
513-1230
615 - 923
615 - 821
821 - 1026
153 -1026
513 -1026
1026 - 1230
0-1128
769 -1026
923-1230
0- 1077
256 - 1026
717-1026
769 - 1230
923 - 1332
923 - 1230
1026 - J 437
1230-1437
1230-1642
O51
205 - 821
410-1230
410-1230
615-1026
718 - 923
821 -1539
821-1744
718 - 923
615 - 821
1230 - 1744
1230 -1744
0- 461
0- 1026
256 -1230
281 - 359
Un naturalista
sagaz e incansable, el conde Sternberg,
observa que Primula
marginata, prmula viscosa y Prmula farinosa se encuentran
en los Alpes del
Tyrol casi nunca por debajo de 105800 metros (410 toesas) de altura. Unicamente la ltima (una curiosa excepcin)
crece cerca de Regensburg sobre
lomas de escasa altura.
50
Entre la Saxfraga de los Alpes de Tyrol se observa pues esta regularidad en cuanto a la altura de su lugar de ubicacin. El conde de Srernberg, quien estudi estas montaas y del cual esperamos para pronto una
descripcin interesante del Mont-Baldo, anota que Saxfraga cotyledon
y Saxlfraga aizoon se encuentran apenas a 350 metros (178 toesas) sobre el nivel del mar en el valle romntico del Eisack, entre Brixen y Botzen. Uno los puede seguir hasta la cumbre de la Grappa cerca a Bassano
a 1684 metros (865 toesas) de altura. As que ocupan aqu una zona
ms ancha en los Pirineos. Saxifraga caesia, Saxfraga aspera y Saxfraga androsacea,
aparecen apenas a una altura media de 700 metros (359
toesas) en los Alpes de Baviera y del Tyrol. A contin uacin de ellos y en
direccin hacia las cumbres siguen: Saxfraga autumnalis,
Saxifraga
muscosa,
Saxifraga
moscbata
y Saxfraga petraea. Las saxfragas que
crecen a mayor altura, segn el mismo observador, son Saxfragas burseriana y
lxifraga bryoides.
Ambas cubren aun la spera cumbre del
Morir-Baldo lombardino en 2200 metros (1143 toesas) de altura.
Pero para poder elaborar una geografa de las plantas completa, tendrase que prospectar no solamente un cuadro de la naturaleza de los
Paises polares, otros para la Zona templada entre los paralelos de 40 y
500 de latitud y luego para las Regiones ecuatoriales;
tambin habra
que suministrar diferentes mapas botnicos para los hemisferios Norte
y Sur para el viejo y el nuevo continente.
Las plantas de Chiloe y Buenos
Aires se distinguen especficamente de aquellas de Grecia y Espaa. Los
pases tropicales de Africa y los de las latitudes templadas de Asia se
caracterizan por una vegetacin que poco y nada tienen en comn con
la del Sur y Norte Amrica, Madagascar, cuyas altas montaas granticas confundi Commerson con picos nevados, y sobre cuyas costas herboriz hace poco todava e! seor Du Pe tit-Thours, la montaa de
Adam en Selan (Ceyln ), y e! Ophiro en Sumatra, e! cual, segn la observacin de Marsden, sobrepasa la altura de 3946 metros (2027 toesas),
podran suministrar al botnico que mide las alturas importantes, materiales sobre la distribucin de las plantas en las zonas montaosas del
viejo continente:
El seor Barton de Filadelfia, quien trabaja sin cesar la zoologa, la
botnica y la lingstica india, tambin se ocupa de la geografa de las
plantas en el nuevo continente. El disert en el ao de 1800 ante la sociedad filosfica de Pensilvania sobre este tpico, conferencia an no
publicada, pero llena de las ms importantes investigaciones. En ella
afirma que el nmero de las plantas autctonas que tienen en comn
Amrica de! Norte y la parte septentrional de Europa, es mucho menor
de lo que se supona hasta entonces, porque ni siquiera Soncbus olera-
51
ceus es autctono en el primero de los continentes. Segn Barton, la

Mitchella repens, es la planta que ocupa el espacio mayor en los estados libres de Amrica del Norte. Ella se encuentra desde 280 hasta
690 de latitud norte. Tambin Arbutus uva ursi se extiende desde
Nueva Yersey hasta los 720, donde lo observ Heame todava. En
contraste con ellas, Gordonia francklinii y la maravillosamente sensitiva
Dionaea musctpula se limitan al espacio ms pequeo. Las confluencias
del Ohio con el Mississipi y las orillas de este ltimo estn cubiertas por
maravillosos lamos, Populus deltoides Marshal, y Salix nigra. El seor
Astrnomo Elliot (1) observ que los ltimos se encuentran cada vez
ms escasos en direccin sur a partir de 310 de latitud. Pero aqu en el
bajo Mississipi empiezan a aparecer la Tillandsia usneoides cubriendo
cupressus disticb a, Laurus borbonia, Acer negundo, Ma;nolia grandiflora, juglans pacan, o Illinoinensis (el hermoso [uglans con fruta parecida al avellano, [uglans rubra, Gaertner) y MeLegzamacrosperma Persoon
(Arundo gigantea, Barton), un junco de 36 hasta 40 pies de altura, que
forma entre los 30040' y 320 21' de latitud norte, un rastrojo denso e
impenetrable.
Muy, pero muy importante para una Geografa de las
Plantas es la observacin del seor Barton en el sentido de que estas
mismas especies se extienden ms hacia el norte, al occidente de la cadena montaosa Alleghany, que en las regiones orientales y atlnticas,
es decir en la estrecha faja entre el ocano oriental y la cordillera.
En el Occidente
de los montes
AUeghani
En el Oriente
de los montes
Alleghani
A esculus [lava
. llega' hasta 360 latitud Norte
410
[uglans mgra
380
Aristolo chia sypho ...
400
Nelumbium luteum .. '
Gledttsia triacantbo s .
38
Gleditsia monosperma.
36
360
Clycine [m tescens ...
hasta
hasta
hasta
hasta
hasta
hasta
hasta
420 latitud Norte

440
410
440
410
390
400
En todas partes de los Estados Libres de Norteamrica, las regiones

occidentales de las mismas tienen un clima ms suave que aquellas del
oriente. El algodn se cultiva con ventaja en Tennesee , pero no soporta
(1)
Travels to the Missisipi pg. 286
52
el clima de la misma latitud en Carolina del Norte. La costa oriental de

la baha de Hudson es yerma y carente de plantas, mientras que la costa
occidental del continente est adornada con vegetales. aun en la distribucin de los animales observa el seor Barton situaciones similares. La
culebra cascabel (Crotalus borridus) se encuentra al oriente de las montaas de Alleghani slo hasta los 440 de latitud pero al occidente de
las mismas avanza hasta los 470 de latitud norte. Si los estados libres
de Norteamrica carecen de cordilleras que se elevan a ms de 2000
metros sobre el nivel del mar (ya que las White Mountains de Nuevo
Hampshire que no penetran en la regin de la nieve perpetua, no pueden
tener la altura de 3235 metros sobr el nivel del mar, o sea 1600 toesas,
como afirman Cutjer y Belknap), ostentan sin embargo una gran cantidad de vegetales, as por ejemplo Pensilvania, Carolina y Virginia tienen
casi dos veces tantas especies de robles, como existen rboles autctonos
de tronco alto en Europa. Sobre la misma latitud en Nortearnrica la vegetacin es mucho ms variable y pintoresca que en nuestro continente.
Las Gledicias, rboles tulipanes y magnolias, forinan un contraste pintoresco con el verde oscuro de la Thuya y de los abetos. La naturaleza se
apresur aqu a adornar la tierra de la libertad con sus ms hermosas formas vegetales.
Hasta aqu sobre la parte de mi cuadro de la naturaleza que se refiere
a la distribucin de las plantas, ahora me ocupo de las situaciones fsicas del mismo, ya que este trabajo est destinado a abarcar todo lo que
se debe considerar como no modificable por causa de la altura sobre el
nivel del mar de un lugar. Las 14 escalas que enmarcan el cuadro contienen ciertamente el resultado de todo aquel que las Ciencias Naturales en su estado actual pueden ofrecer en cifras. Aquellas que se refieren
a la temperatura del aire, a la tensin elctrica, al estado higromtrico
de la atmsfera y su contenido de oxgeno; al color azul del cielo, a la
situacin geogn sti ca , a la cultura del suelo y los hbitat de los animales
se basan en mi propia experiencia. Yo puedo sentirme lisonjeado de
que aun para el fi16sofo de la naturaleza, quien ve toda la variedad de
ella en la accin elemental de una sola materia, y quien ve el origen del
organismo mundial en la lucha (1) de las fuerzas antagnicas, tiene que
ser til una ordenacin de los hechos tal como yo los hice. El emprico
cuenta y mide lo que ofrecen los fenmenos a la vista; tarea de la filosofa de la naturaleza es de abarcar todo lo comn y explicar los principios de su origen.
53
El calor de la atmsfera
Aquella escala en el cuadro de la naturaleza dedicada al aire indica la
temperatura
ms alta y ms baja que se observa en los trpicos con
intervalo de 500 en 500 metros de altura (250 toesas). Un grande nmero de observaciones propias, frecuentemente hechas de hora en hora, se
han utilizado para determinar la temperatura; un promedio que result
naturalmente
con base en todas las observaciones pero de ninguna manera slo en los datos extremos. Conscientemnte se descuidaron las situaciones locales, especialmente
aquellas que se encuentran en el lmite
norte del crculo del trpico de cncer. As por ejemplo se puede leer,
en mi dibujo, que en las costas, a la misma altura sobre el nivel del mar,
el termmetro en centgrados no baja de los 180.5, no obstante que en
la capital de la isla de Cuba, en La Habana y algo ms al oriente en Matanza, se ha visto frecuentemente
apenas en + 10,4. Pero este fro invernal, tan especialmente llamativo para pases tropicales bajos, nicamente se observa en una sola regin, que se encuentra a 130 de latitud
al norte de aquella zona hasta donde extend mi cuadro de la naturaleza. Este fro es la consecuencia de los furiosos vientos del norte que llevan los estratos fros de la atmsfera desde el demasiado cercano continente a la isla de Cuba. En Santo Domingo, ubicado un poco ms al sur,
pero ms lejos de la Amrica del Norte, el termmetro oscila en las llanuras durante todo el ao entre los 200 y 310,5 (160 y 250R.). Por
Altura
sobre el nivel del mar
Metros
O hasta
1000 hasta
2000 hasta
3000 hasta
4000 hasta
5000 hasta
(1)
Toesas
1000
2000
3000
4000
5000
6000
O hasta
50.0 hasta
1000 hasta
1500 hasta
2000 hasta
2OO hasta
500
1000
1500
2000
2500
3000
Calor
Mximo
del aire
Calor
Mnimo
del aire
Calor
Medio
del aire
+ 38,4
+ 30,0
+ 23,7
+ 20,0
+ 18,7
+ 17,0
+ 18,5
+ J 2,5
+ 1,2
0,0
+ 250,3
+ 21,2
+ 18,7
+ 9,0
+ 3,7
7,5
10,0
2"
Hacia aquello, la lucha en la naturaleza que conserva la vida, parece indicarlo

el muy antiguo Trimurt,
la tridimensionalidad
de los hindes. Cuando el
inmortal y perpetuo, el Parabrahrna, comunic desde la montaa, el gobierno del mundo se ordena no obstante de lo antagnico de las dos divinidades,
a continuar a procrear y producir.
54
10 dems, no parece necesario sealar que todas las observaciones del

termmetro indicadas se realizaron en la sombra y lejos del reflejo del
calor radiante.
Las cifras que indica esta tabla para alturas que pasan de los 5000
metros (2565 toesas), son de una exactitud menor, ya que estas grandes
alturas fueron visitadas hasta la fecha, muy pocas veces y por tiempos
demasiado cortos, para poder determinar su temperatura media. El fro,
al cual estbamos expuestos sobre los picos ms altos de los Andes, es
sin embargo y segn el termmetro no muy considerable; pero la cantidad menor de oxgeno respirado (como consecuencia de la menor densidad del aire), la astenia del sistema nervioso (1), y otras causas, todava
poco estudiadas, hacen que este fro de la montaa sea casi insoportable
para la sensibilidad del hombre. Los acadmicos franceses y esparioles
observaron en su campamento sobre el volcn Pichincha, en una altura
de 4.735 metros (2428 toesas) en su termmetro en centgrados al bajar ste nicamente a 6 grados por debajo del punto de hielo. Sobre el
Chimborazo y cerca de su cumbre, este instrumento
todava marcaba - 10. 8. centgrados. y hasta sobre el volcn Antisana en la considerable altura de 5403 metros (2773 toesas), encontramos en la sombra
una temperatura de 190 de calor, pero expuesta al solla montaa, el calor era tan grande que nos desnudbamos, no obstante que estuvimos
2065 metros por encima (1060 toesas) del Etna, y 627 metros (323 toesas) ms alto que el Mont-Blanc.
En lugares que son considerados como los ms ardientes de la tierra,
como en Cuman, la Guayra, Cartagena de Indias, Guayaquil (el puerto
de Quito), las orillas del ro Magdalena y del ro Amazonas, el calor medio del aire es de 270, cuando en Pars y Roma es de 110. 9 y 150. Pero
precisamente en estas tan clidas regiones del nuevo continente, rara vez
el termmetro alcanza, y no obstante de la cercana de la lnea equinoccial, una temperatura tal alta, como aquella que observamos muy frecuentemente en la parte ms septentrional de Europa. Yo tuve la oportunidad de estudiar una tabla con ms de 21.000 observaciones, hechas con
excelentes instrumentos durante 13 aos por Don Bernardo de Orta, un
oficial de la marina real espaola en Veracruz, lugar conocido por su calor hmedo (como Senegambia), y adems rodeado por arenas movedizas. En este puerto, el termmetro slo subi a una temperatura, por tres
(1)
Especialmente
el sistema gstrico y todo aquel que tiene que ver con el cereo
bro posterior, el Plexus coeliacus produce en las grandes alturas el vmito,
una enfermedad de la montaa, como la del mar, la marea, mal de mero
55
veces, a ms de 320 y ninguna vez alcanz los 350. 6 (280. 5 R) mientras que en Berln, Petersburgo, Viena y Pars el termmetro frecuentemente marc los 360. En esta ltima ciudad subi el 14 de agosto de
177D, hasta 380. 7 centgrados o sea 300.9 segn la antigua divisin
de Raumur , esto determina una grande variedad de la temperatura media. en Veracruz sta alcanza durante los meses de mayo, junio, julio,
agosto y septiembre 270.5, Y la terrible fiebre adinmica, conocida bajo el nombre de Vmito prieto, causa estragos cada vez que la temperatura media del mes pasa de los 230.7. En las regiones ecuatoriales la
diferencia entre la temperatura mxima y mnima es de 200, mientras
que en Europa entre las latitudes de 480 y 500, estn distanciados hasta
casi 620 entre s (1). Sobre aquello que se llama la temperatura interna
de nuestro planeta, no quiero opinar. Las aguas manantiales indican esta
temperatura con mucha exactitud (as lo comprob el seor von Buch,
un excelente observador). Segn esta escala el interior de la tierra en los
trpicos es ms fresco de lo que se supona. Yo encontr en la provincia
de Cuman a una altura de 389 metros (200 toesas) sobre el nivel del
mar, las fuentes con una temperatura de 220.5 (180 R), en 779 metros
(400 toesas) de altura, el manantial tena una temperatura
de 210
(16.8 R); cerca de Caracas en 1324 metros de altura (680 toesas) con
160.2 (130 R). Todos calores inferiores a la temperatura media de los
lugares nombrados. Sobre la costa del mar o en los llanos infinitos de
Calabozo y Cari (2) se calienta de tal manera el suelo durante los seis
meses que no llueve, se observa que el Sesuuturn, Gomphrema, Tbalinum,
Kyllingia, algunas Mimosas y hierbas bajas, casi medio enterradas por el
viento, soportan un calor de 53 o. En las tierras negras que cubre el volcn de Jorullo en la Nueva Espaa, mi termmetro subi hasta los 600
y no obstante esta tierra expulsada por el crter en el ao de 1759, ya
est cubierta en partes por la vegetacin. En contraposicin
a sta,
Swertia quadricomis
Stachelineas, Espeletta Frailejn y otras plantas
alpinas de la alta cadena de los Andes, soportan durante todo el ao,
excepto unas pocas horas durante las cuales el sol rompe la niebla perpetua, un fro de + 30.5. Estas plantas alpinas y las palmas marcan ciertamente los extremos de la escala trmica botnica.
(1)
(2)
En las regiones ecuatoriales estas oscilaciones

son diurnas mientras que entre
las latitudes de 480 y 500 Norte son anuales N. de T.
La estepa entre la cordillera a lo largo de la costa de Caracas y el Apure y del
bajo Orinoco es tan llana, que ofrece en todas partes la visin del horizonte
martimo.
56
Los calores medios del aire que indica el cuadro de la naturaleza de

los 1000 en 1000 metros (500 en 500 toesas) de altura, representa la
disminucin de la temperatura bajo la lnea equinoccial, desde el nivel
del mar hasta las cumbres ms altas. Si mis observaciones han sido exactas y suficientes en nmero, entonces el resultado ha de ser ms exacto
de lo que se puede jams determinar para Europa. Estas ventajas aseguran
en los pases tropicales del nuevo continente,
la gran elevacin del
suelo. Aqu se encuentran poblados con una altura todava mayor de
400 metros (200 toesas) a la del Pico Teneriffa y en los cuales los fsicos
pueden encontrar un lugar de residencia bien interesante y no muy difcil; mientras que en Europa es difcil lograr obtener determinados
conceptos de estratos atmosfricos de igual altura. Aquellos ubicados
entre 3000 y 5000 metros (1500 y 2500 toesas) se visitan rara vez y
aun los viajes areos, uno de los medios ms importantes para la ampliacin de la meteorologa, n o se pueden realizar, debido a su naturaleza,
con la frecuencia deseada, para poder determinar con exactitud la disminucin del calor del aire.
Con base en mis observaciones parece ser que esta disminucin del
calor en la cord[Uera de los Andes por encima de los 3500 metros
(1795 toesas), est en una proporcin de 5: 3 ms rpido que en los
estratos atmosfricos entre la costa del mar y los 2500 metros (1281
toesas) de altura. Aquel estrato en el cual el lento enfrentamiento,
aumenta de golpe rpido, en forma de un salto, es aquello entre 2500
y 3500 metros (1250 y 1750 toesas) entre la altura del Gothard y del
Etna. Ciertamente es fcil comprender la influencia variable que debe
tener el calor radiante, modificado por las desigualdades y por la naturaleza y color del suelo, en relacin con la ley de la disminucin del
calor, lo observado por m en los Andes. Ciertamente un aeronauta
quien se elevara sobre la lnea equinoccial, pero lejos de las cordilleras,
encontrara, por ejemplo, sobre el mar o sobre las infinitas llanuras del
Amazonas esta ley algo distin ta y modificada. Pero es de suponerse
que estas diferencias no se extendern por mucho por encima de los
4000 metros de altura (2052 toesas), ya que en esta regin del aire enrarecido, tambin el volumen de las cumbres andinas ha disminuido. La
cordillera de los Andes aqu ya no ofrece tan considerables altiplanos
y la influencia del calor radiante por lo mismo debe ser insignificante.
Durante mi ascenso al Chimborazo en el mes de junio de 1802, encontr la disminucin del calor en un grado por cada 196 metros (101
toesas) sobre el termmetro
centgrado. Con base en la temperatura
media entre el nivel del mar y la altura de 5500 metros (2823 toesas)
(valores promedios que fueron obtenidos de diferente manera), resultan
57
194 metros por cada grado centgrado (1).

Pero Saussure impone para el verano 156 metros (90 toesas) y para
el invierno 233 metros (111 toesas). Una coincidencia an ms sorprendente, ofrece el ltimo gran viaje areo de mi amigo, el seor CayLussac. Este agudo fsico encontr durante e! verano sobre Pars exactamente la misma disminucin del calor, la cual haba determinado yo
mucho antes para la lnea equinoccial. El observ sobre Pars, donde e!
termmetro marc 300, en la altura de 5000 metros (2565 toesas) sobre la ciudad, el pun to de congelacin tt_ 00). En 6000 metros de altura
(3078 toesas), el termmetro marc 30 por debajo de cero. De esto
se deduce una disminucin del calor entre O metros y 5000 metros de
altura en un grado del termmetro centgrado por cada 183 metros de
aumento de altura. Se calcula ahora esta disminucin a travs de todos
los estratos atmosfricos desde las llanuras bajas hasta los 6977 metros
de altura .entonces , se obtiene una disminucin de 10 centgrado por cada
173 metros (87 toesas). Durante una disertacin (2) de primera clase,
en el Instituto Nacional, desarroll cmo en el mar de aire en el cual
est metida la masa compacta de nuestro planeta y por encima de los
4700 metros (2411 toesas) de altura; la latitud geogrfica modifica en
poco y nada la temperatura, ya que el seor Gay Lussac (sobre 480 latitud norte) encontr en los altos estratos de la atmsfera exactamente
la misma temperatura,
la cual haba observado yo, cerca de! Ecuador,
en las mismas alturas durante mi ascenso al Chimborazo.
Los fenmenos de la refraccin horizontal con cuya teora se ocupa
actualmente Laplace, parece ser a primera vista opuesta a una igual disminucin del calor en regiones atmosfricas tan distantes del Ecuador
por su latitud geogrfica. Esta refraccin, que desde los tiempos de Bou-
(1)
Si ahora se observa el calor medio de diferentes lugares de la zona templada,

entonces se nota que entre los 400 y 600 de latitud norte, corresponde
10
de diferencia de temperatura
a 20 de latitud. As que quien asciende en los
trpicos sobre la vertiente de los Andes en 2500 metros (1281 toesas) llega
del clima de Berl n a aquel de Roma.
Nota del traductor:
La comparacin
no es correcta, ya que ascendiendo sobre los Andes en los trpicos se llega de lo clido a lo fro; es decir que siguiendo el pensamiento
de Humboldt, se llegara de Roma a Serl n, pero no
inversa. Adems sabemos
hoy que el clima ecuatorial-diurno
no permite
esta clase de comparaciones
con los tipos de clima ecuatorial y anual, segn
(2)
latitudes.
Mmoire sur la limite inferieure des neiges perpetuelles
du calorique dans les hautes regions de l'atrnosphere,
58
et sur le dcroissement
lu le 5 Frimaire au 15.
guer, se considera para los pases tropicales en cuatro a cinco minutos

inferiores a la de las zonas templadas, permiten suponer una ms rpida
disminucin del calor. Pero aqu no se debe olvidar de que, y con base
en las nuevas observaciones de Delambr, la refraccin horizontal
en
Europa es ms pequea, y como asegura Le Gentil, en las Indias Orientales tropicales, es mayor de lo que se supone por lo general. En Europa
sabernos todava muy poco de la disminucin del calor durante los meses de invierno, y como la refraccin horizontal, depende de todos los
estratos atmosfricos que atraviesa el rayo de luz, podra ser bien probable una disminucin desigual del calor en los estratos en alturas mayores de 7000 metros (3591 toesas), aquellos que hasta la fecha estn
por fuera de nuestras obs'ervaciones y que determinen la desigual refraccin. En una materia la cual carece todava de experiencias exactas y
variables, debe tenerse cuidado y no perderse en suposiciones y suministrar nicamente los resultados de las observaciones hechas hasta la fecha.
La presin atmosfrica
La presin que ejerce la atmsfera en las distintas alturas sobre el nivel del mar, es caracterizada por la altura baromtrica, que es calculada
segn la frmula de Laplace , para mediciones baromtricas de altura. La
temperatura es aqu considerada segn la ley sobre la disminucin del
calor, arriba desarrollada. As que X expresa la altura en metros; H, la
escala baromtrica en la superficie del mar; T, la temperatura all mismo; t, la temperatura correspondiente a la altura X, y h, por fin, la altura baromtrica buscada para X: la frmula es:
Log. m =
2(T+
18393
t)}.
1000
'
una vez encontrada la cifra m, entonces resulta
h=
m(l+T-t\
5412
Segn esta frmula se encuentran

tes valores baromtricos:
de 500 en 500 metros, los siguien-
59
Temperatura
Media
con base en el
Termmetro
en
centgrados
Altura
sobre el nivel del mar
En metros
M
En toesas
A ltu ra
500
1000
1500
2000
2500
3000
3500
4000
4500
5000
5500
6000
6500
7000
7500
256
513
769
1026
~282
1539
1795
2052
2308
2565
2821
3078
3334
3591
3847
+ 25,3
24,0
22,6
21,2
20,0
18,7
14,4
9,0
6,4
3,7
0,4
3,0
(- 6,0 )
(- 10,0)
(- 13,0)
(- 16,0)
+
+
+
+
+
+
+
+
+
Baromtrica
En metros
En toesas
M
0,76202
0,71961
0,67923
0,64134
0,60501
0,57073
0,53689
0,50418
0,47417
0,44553
0,41823
0,39206
0,36747
0,34357
0,32035
0,30068
L
337,8
319,03
301,18
284,28
268,24
253,05
238,06
223,50
210,20
197,55
185,40
173,84
162,95
152,38
142,61
133,36
En este cuadro las temperaturas medias por encima de los 6000 metros
(3000 toesas) son otra vez poco exactas, ya que no se basan en experiencias directas, sino en la disminucin del calor observado en las regiones
de alturas inferiores. Saussure vio bajar al barmetro sobre la cumbre
del Mont-Blanc hasta 0,43515 metros (16 pulgadas 0.9 lneas). La Condamine y Bouguer (1) constataron sobre el pico Corazn (al sur de Quito) 0.42670 metros (15 pulgadas 9.2 lneas),
Yo mismo alcanc sobre el Chimborazo una altura donde el barmetro marc nicamente 0,37717 metros (13 pulgadas 11,2 lneas). Pero
el seor Gay-Lussac soport durante su viaje areo esttico una atmsfera enrarecida expresada por el barmetro de 0.3288 metros (12 pulgadas 1,8 lneas).
El valor del barmetro a nivel del mar [o he determinado en 0.76202
metros (33 7, 8 lneas) con una temperatura de 25 o. Es ste el resultado
de numerosas observaciones que he realizado en las orillas de los oca-
(1)
La Condamine,
Voyage l'equeteur, pg. 58. "Personne n'a vule barornetre
si bas dans l'air libre, et vraisemblablement
personne n'est mont a une plus
grande hauteur, Nous tions ( la cima du Corazn) a deux mille quatre cent
soixante-dix
toises, et nous pouvions rpondre
quatre ou cinq toises prs,
de la justesse de cette determination",
60
nos Atlntico y Pacfico, tanto en los hemisferios Norte y Sur. Bouguer

determin un valor promedio de 28 pulgadas 1 lnea; el geodista espaol Don Jorge Juan 27 pulgadas 11,5 lneas. La Condamine dice textualmente: "Aun cuando el valor promedio del barmetro no es inferior a
las 28 pulgadas en los trpicos, su desviacin de esta cifra de todos modos es poca". Dos excelentes barmetros que compr antes de mi salida
de Europa, como todos los dems instrumentos usados por m, fueron
comparados con aquellos del Observatorio Astronmico de Pars, y que
llegaron sin dao alguno a la Amrica del Sur, me ensearon que la
presin atmosfrica en la zona trrida es algo menor que en las latitudes templadas (1).
Shukburg encontr la misma en Europa en 0,76427 metros (28
pulgadas 2,24 lneas; Fleuriay Bellevue 0,76427 metros (28 pulgadas 2,8 lneas) con una temperatura del aire de 120. Pero esta diferencia que se produce entre las zonas trrida y templada, no se puede
explicar nicamente por la influencia del calor, y esto aun menos
si se considera que en las llanuras occidentales del Per, el sol est
envuelto durante 4 5 meses en una espesa niebla que hace bajar el
termmetro hasta 150 o 160, sin que afecte el valor del barmetro en
forma sensible.
En la zona templada la presin atmosfrica cambia en un mismo
ao y a veces en pocos meses, por 0,045 metros (20 lneas). Pero en la
(1)
No obstante
de los ensayos de Shukburg
y Fleurian
lo ser a sin embargo
muy
deseable, que los valores baromtricos

promedios de los mares europeos CQmo por ejemplo el Mar Bltico, el mar Atlntico, el Mediterrneo,
el Negro
(y Caspio) fueran
determinados
cuidadosamente
con instrumentos
que.
antes y despus de las observaciones
se compararan
entre s . Las observaciones de muchos aos de Polen i y Toaldo nos ensean que esta presin atmosfrica promedio
est sujeta a determinados
cambios (probablemente
peridicos). Si en los prximos milenios de aos, los fsicos quieren investigar si
la presin atmosfrica ha aumentado o disrni nuido, entonces nos van a acusar
con toda razn, de que hemos descuidado durante los siglos XVIII y XIX el
medir tan exacto como fuera posible con nuestros instrumentos
de entonces
a determinar
estos valores del peso de la atmsfera.
Presin media de la atmsfera a la orilla del mar, la intensidad de la fuerza magntica, la cantidad
de oxgeno en el aire, temperatura
media y cantidad de la lluvia, son fenmenos sobre cuya estabilidad
y variabilidad
se van a pronunciar
los siglos
venideros, si nosotros preparamos cuidadosamente
esta decisin con base en
nuestras observaciones
actuales. Con cunto afn tambin los fsicos tienen
que seguir el cuidadoso
ejemplo
de los astrnomos.
61
regin tropical entre los 100 latitud norte y sur, all donde los vientos
alisios (el viento oriental perpetuo) traen continuamente
masas de aire
con temperaturas y densidad casi sin variacin, el valor del barmetro
nunca vara ms en la orilla del mar que en 0,0026 (1,4 lneas), e inclusive en los altiplanos de las cordilleras con 3.000 metros de altura sobre
el mar (1539 toesas), la oscilacin nunca pasa de los 0,0015 metros
(0,7 lneas). Aun cuando las regiones ecuatoriales se caracterizan por
muy pequeas variaciones baromtricas, son sin embargo afectadas por
varios cambios de presin de gran regularidad con variacin de hora en
hora. Sin duda fue Godin quien descubri esta variacin horal, esta
marea en el mar del aire durante su estada en Quito. Sin embargo La
Condamine, quin nos comunica este descubrimiento,
nos suministra
los mximos y mnimos diarios de noche y da, de esta regular variacin baromtrica.
Estas pocas observ ciertamente tanto John Farquenar en Calculta (1), como Moscley y Thibaut de Chanvalon (2) en
las Antillas, pero estos no coinciden con aquellos que hemos observado
nosotros, Bonpland y yo, desde los primeros das de nuestra llegada a la
.Amrica del Sur durante muchas noches y de hora en hora. Hemos
encontrado
que el barmetro llega a su altura mxima a las nueve horas
de la maana; desde esta hora hasta el medio da,la columna de mercurio baj muy poco; pero esta baja de presin es siempre muy marcada
desde las 12 del da hasta las cuatro o cuatro y media de la tarde, cuando el barmetro llega a su punto ms bajo; de este mnimo empieza a
subir nuevamente hasta las 11 de la noche, cuando alcanza una altura
casi igual como aquella de las nueve de la maana. Nuevamente el
barmetro baja durante toda la noche, especialmente desde la media
noche hasta las cuatro y media de la madrugada. Desde este segundo
mnimo empieza nuevamente a elevarse hasta las nueve horas de la maana. As se presentan durante las 24 horas del da dos mareas bajas y
dos altas, siendo las nocturnas ms cortas que las diurnas. Estas pequeas variaciones de hora en hora, las encontr idnticas en la orilla
del ro Amazonas como en Curnan , o en Callao (el puerto de Lima sobre la orilla del Mar del sur). Se suceden adems al mismo tiempo en
regiones con alturas de 4000 metros sobre el nivel del mar (2052 toesas), como tambin en las llanuras bajas de la Guayana espaola. Al parecer, y esto es lo ms llamativo, estas variaciones no parecen depender
(1)
(2)
Francis Balfour y John Farquhar en Asiat. resesrches, vol. 4.

Treetise on tropical diseases 1792, p. 3. Annales excelentes
T, 6. pg. 1'88.
62
de Gilbert,
ni del cambio de la temperatura, ni de la influencia del tiempo en general.

Una vez que el barmetro est bajando, desde las 9 de la noche hasta
las cuatro de la madrugada y luego subiendo desde las cuatro hasta las
once de la maana, entonces ni terremotos, ni vientos fuertes, ni aguaceros con tempestades interrumpen este ciclo. Solamente la altura del
sol parece ser la causa de este fenmeno (1). En algunos lugares he encon trado estas variaciones horarias con exactitud aso~1brosa,. y la iniciacin de la subida y bajada de la columna de mercurio era tan determinan te, que resultaba imposible equivocarse siquiera en un cuarto
de hora en cuanto al tiempo verdadero. Entre las numerosas observaciones horarias sobre el cambio baromtrico que hemos trado de nuestro
viaje, quiero destacar las que hemos hecho en Callao cerca de Lima,
como representativo de este fenmeno. El barmetro usado era de excelente calidad. El nonio fcilmente dej reconocer un 0,03 de lnea. La
altura absoluta observada de los lugares era, debido a la no correccin
del nivel, en un 0,9 de lnea ms baja: La direccin de las flechas indica
las pocas de subida y bajada del barmetro, semejante a la marea alta
y baja de la atmsfera (el mar del aire).
Aun cuando he comparado varias veces en este captulo las variaciones del barmetro con el fenmeno de la marea, he dicho que est relacionada inequvocamente
con la altura del sol, no creo sin embargo
que est ocasionada directa y exclusivamente por la atraccin de este
cuerpo celeste. Si estuvieran aqu las fuerzas de atraccin por medio,
entonces, cpor qu no hubiera tenido la suerte de observar influencias
de la luna sobre los valores baromtricos, bajo la lnea equinoccial en
tantas noches que dediqu a estas observaciones? El seor Mutis, a cuya
(1)
El conocimiento
del cambio de la presin atmosfrica de hora en hora hace
desaparecer bajo la lnea equ inoccial, aun el error ms pequeo en la determinacin baromtrica de la altura, sin observaciones correspondientes
de la
hora. Si la altura baromtrica de cualquier hora es conocida en un lugar
dado, entonces se sabe con mucha precisin, hasta un dcimo de lnea, cul
va a ser este valor para cualquier otra hora en este lugar. Suponiendo que Z
es la altura media baromtrica de un lugar sobre la orilla del mar en los pa ses tropicales, entonces la altura baromtrica all mismo es:
a
a
a
a
las
las
las
las
21
4
11
16
h
h
h
h
= Zi-
O , Lin 5
= Z - O , Lin 4
= Z+
=Z-
O , Lin 1
O , Lin 2
63
Variacin por horas de la presin atmosfrica durante los das 8 y 9 de noviembre

de 1802, en la orilla del Mar del Sur sobre 1303' latitud Sur y 7913' al
Occidente de Pars
Valor
baromtrico
en lineas
Hora
en tiempo
verdadero
-;'
-~
--
/'
--
en el aire libre
y en la sombra
Higrmetro
segn
Deluc.
19,0
19,0
16,3
16,2
430,0
43,7
Termmetro
11
336,92
336,98
13
14
15
15-1/2
16
336,72
336,60
336,65
336,62
336,5 5
19,5
19,5
19,8
20,0
19,0
16,2
16,2
16,5
16,0
16,0
44
42
43
42
42
16-1/2
17
17-1/2
20
21
336,80
336,87
336,95
337,25
337,35
20,S
22,0
22,7
23,0
23,0
16,3
16,4
17,0
18,0
19,2
42,S
42
42
39
37
22-1/2
0-1/2
0-3/4
3-1/2
4
337,13
336,90
336,7 5
336,60
336,45
24,S
25,5
25,9
26,0
25,S
20,4
22,S
22,7
23,2
20,S
37,5
34
34
34,5
33,6
S
8
9
10
11
336,50
336,85
336,95
336,97
337,15
25,5
25,0
22,0
22,4
20,0
18,0
16,1
16,5
16,4
16,4
37
39
40
42
42
11-1/2
13
336,90
336,84
20,S
20,5
16,7
16,7
42
43
El 8 Nov. a las 10-1/2
--
junto al
barmetro
Termmetro
sagacidad no se escapa nada y el cual se ocupa hace treinta aos de

estos fenmenos en Santa Fe (2635 metros 1347 toesas sobre el nivel
del mar), me asegura, sin embargo, que ha descubierto claras evidencias
de estas influencias en las conjunciones y en las oposiciones del astro.
Pero suponiendo en que existen realmente, al parecer estas variaciones
horarias del barmetro bajo la lnea equinoccial, todava son demasiado fuertes para adjudicarlas exclusivamente, y con ellas los movimientos atmosfricos, a la atraccin del sol y de la luna. Laplace, en su obra
magistral, Mcanique celeste muestra que esta atraccin, aun bajo las
condiciones ms favorables, escasamente podra alcanzar un milmetro. De manera que si el cambio peridico de la presin atmosfrica
depende casi exclusivamente de la altura cenital del sol, y si hay razones de no atribuir stos, ni a la atraccin masiva del cuerpo celeste central, ni a la influencia del calor radiado por el mismo o por lo menos
64
provocado por ste, entonces tal vez se pueda suponer alguna influencia de la luz solar sobre la atmsfera. Ideas de carcter filosfico sobre
la naturaleza dan a estas especulaciones un mayor peso; as el seor
Schelling indica en su obra (1) muy ntidamente sobre la coincidencia
entre el ciclo del barmetro y la aguja magntica.
Muy pronto vaya referirme nuevamente a este punto (2), (una vez
que haya hecho conocer mis observaciones sobre inclinacin declinacin horaria y el nmero de las oscilaciones medidas de la intensidad de
la fuerza magntica).
Cerca del crculo del trpico de Cncer, en el Golfo de Mxico entre
los paralelos 19 y 23 grados de latitud norte, se observa de vez en cuando una influencia espordica del estado del tiempo sobre la presin
atmosfrica. En La Habana y en Veracruz el viento fuerte del norte
compuesto por masas de aire fro hace subir el barmetro de 5 a 7 lneas; a este ascenso del barmetro antecede una baja del mercurio del
termmetro,
lo cual es ahora un importante pronstico para la peligrosa navegacin en este golfo. El barmetro se sostiene en posicin
alta inmodificable, mientras que reina el fuerte viento; pero apenas que
ste se aplaca, se inicia inmediata y nuevamente el juego regular de los
vientos alisios (la brisa) con sus variaciones baromtricas horarias.
Con base en un gran nmero de observaciones exactas, estableci
Cotte , que en Europa el mercurio del barmetro alcanza un valor rn nimo por lo general, dos horas despus de la culminacin del sol, es decir,
dos horas antes que bajo la lnea ecuatorial. Seguramente existen tambin en nuestras latitudes templadas estas pequeas y peridicas mareas altas y bajas de la atmsfera.
Tal vez slo estn ocultas por las frecuentes perturbaciones en cuanto
a temperaturas
y humedad de la atmsfera, y los valores promedios
resultado de muchos miles de observaciones horarias que comprobaran
por medio de la compensacin de estas causas alteradoras, tambin en
Europa, la existencia de las oscilaciones peridicas del barmetro. Sin
los valores promedios, jams se hubieran descubierto las ms pequeas
modificaciones en las mareas altas y bajas del ocano Atlntico.
No puedo terminar este captulo sobre la elasticidad del aire, sin
agregar unas anotaciones fisiolgicas. La altura del barmetro en la
ciudad de Quito es de 0,m5436 o sean 20 pulgadas con una lnea; en la
(1)
(2)
Weltseele (alma csmica) pg. 151. Neue Zeitschrift fuer speculative Physik
(revista nueva para fsica especulativa):
tomo 1, pg. 169.
En un escrito que voy a publicar en compaa con el seor Biot en Pars.
65
ciudad de Micuipampa en la regin nor-oriental del Per, es de 0,m4962

o sean 18 pulgadas con 4 lneas. Los habitantes del alto Antisana respiran un aire cuya elasticidad es expresada por una columna de mercurio
de 0,m4692 (17 pulgadas con 4 lneas). El seor Cay-Lussac ha visto
bajar el barmetro hasta los 0,m3288 o sean 12 pulgadas con 1 8/10
lneas.
El hombre quien est acostumbrado en las llanuras bajas a una presin
atmosfrica de 0,m7579 (28 pulgadas), resiste sin embargo a todos estos
cambios. Los habitantes de aquellas ciudades en las altas montaas (indios y razas blancas) gozan de la mejor y ms duradera salud. Los forasteros se quejan en los primeros das, despus de haber llegado de la
costa, de dificultades respiratorias, especialmente cuando hablan agitadamente, o cuando hacen ejercicios musculares; pero estas molestias
desaparecen despus de poco tiempo. Pero cuando el barmetro baja
hasta 0,4060 metros (15 pulgadas), entonces la influencia del aire enrarecido es mucho mayor. En una altura de 5000 metros (2565 toesas)
sobre el nivel del mar, se experimenta un marcado cansancio y una debilidad de todo el sistema nervioso. Fcilmente se sufre desmayos aun
con los ms pequeos esfuerzos a los cuales se obliga a los msculos
deprimidos. Por lo mismo, las personas dbiles sienten fuertes deseos de
vomitar y en altuas mayores de 5800 metros (2975 toesas), el efecto del
fuerte movimiento muscular necesario para escalar las montaas, y en
asocio de la deficiencia de presin atmosfrica, ejercen tanta presin
sobre los pequeos vasos sanguneos, que la sangre sale de los labios,
de las encas y de los ojos. Todos estos fenmenos cambian naturalmente de acuerdo con la constitucin de cada individuo.
Saussure observ durante sus viajes por los Alpes de que el hombre
resiste ms que la mula, el aire enrarecido de las alturas. Con mucha
dificultad hice llegar en el reino de la Nueva Espaa un caballo sobre
el Cofre de Perote hasta los 3839 metros (1970 toesas), de altura, es
decir 134 metros (69 toesas) ms alto que el Pico de Teneriffa. El animal tuvo una respiracin angustiosa y gemidora, la cual no era consecuencia del ejercicio muscular, ya que desapareci en alturas inferiores
de la cordillera, pero con iguales pendientes. En general me pareci que
la raza blanca humana sufre menos en las alturas que se acercan a los
5800 metros (2975 toesas), que los indios nativos de color cobrizo. Tiene que ser la presin atmosfrica la que tiene la influencia mayor sobre
las funciones vitales de las plantas, especialmente en cuanto la respiracin y sus integumentos. No obstante que la mayora de las Criptgamas y muchas gramneas entre las Fanergamas parecen indiferentes a
la influencia de la presin atmosfrica; otras plantas son, por lo mismo,
66
mucho ms sensibles en cuanto a sta, como Swertia quadricornis,

Espeletia frailexon, la Stachelina en la cadena de los Andes y muchas
Gentianas, exigen una altura del barmetro de 0,460 y 0,487 metros
(17 hasta 18 pulgadas). Muchas de las plantas alpinas del Per, si fueran
trasplantadas
a Europa, encontraran
all ciertamente la temperatura
necesaria, pero no la escasa densidad del aire a la cual estn acostumbrados sus rganos, y que es necesaria para su desarrollo.
La humedad de la atmsfera
En el cuadro de la naturaleza, la lenta disminucin de humedad de la
atmsfera bajo la lnea ecuatorial, desde la orilla del mar hasta las cumbres de los Andes, constituye una escala especfica. Los valores medios
que he deducido de las observaciones que fueron las tornadas en la
sombra y con cielo totalmente despejado, una vez con el higrmetro
de Saussure, otra vez con el de Deluc , segn si el instrumento tena que
indicar rpidamente la humedad, o si poda estar expuesto por ms
tiempo al aire; todos los resultados fueron reducidos en grados del higrmetro de Saussure y de Dalton , ensean que la correccin por causa
de las diferencias en la presin atmosfrica son totalmente innecesarias.
Termmetro
Altura
en metros
De
De
De
De
De
De
O hasta
1000 hasta
2000 hasta
3000 hasta
4000 hasta
5000 hasta
Met.ros
1000
2000
3000
4000
5000
60()O
+ 25,3
+ 21,2
+ 18,7
+ 9,0
+ 3,7
+ 3,0
Higrmetro
sin
mejoramiento
con el
barmetro
Higrmetro
reducido
a una
temperatura
de 25,3
86
80
74
65
54
38
86,0
73,4
64,5
46,5
36,2
26,7
En el futuro esta tabla va a ser importante para el clculo de la refraccin de la luz, cuando esta teora abarque puntos de vista ms universales. Segn mis experimentos la disminucin de la humedad atmosfrica
merma por cada 90 metros (46.17 toesas) en un grado del higrmetro
de Saussure.
No obstante de la sequa tan enorme de los estratos atmosfricos que
cubren las crestas de los Andes (donde baja el higrmetro hasta 460 con
una temperatura de 3,70 = higrmetro 31.70 Sauss. con 25.30 de temperatura). y a pesar de la sequa del aire de las montaas, el viajero se
67
encuentran sin embargo en estas alturas entre los 2500 y 3500 metros
(1283 y 1796 toesas) sobre el nivel dl mar, envuelto en cada momento en espesa niebla. Esta precipitacin (co sea esta produccin misteriosa
de agua?), que podra ser la consecuencia o tambin la causa de una
fuerte tensin elctrica, da a la vegetacin de los pramos (o sea de la
selva de las altas montaas) aque! verde fresco que se renueva y luce
constantemene.
En las regiones tropicales ms bajas del nuevo continente, stas tienen
una atmsfera difana y libre de nubes durante' muchos meses y una
gran cantidad de agua. Deluc comprob, a travs de ensayos de su hijo,
tambin en Bengala, la existencia de esta agua latente en la atmsfera.
Esta rara condicin del aire es la que conserva la vegetacin de los trpicos durante la poca anual de sequa de cinco hasta seis meses de duracin.
Si las plantas no tuvieran en tan alto grado la capacidad de captar el
agua de la atmsfera, ccmo entonces sera posible ver rboles y arbustos con una abundancia tan grande de hojas en pases como por ejemplo
en Cuman, donde frecuentemente
durante 8 hasta 10 meses no cae
lluvia, ni roco, y tampoco la niebla?
En las llanuras europeas nunca encontr una sequa del aire por debajo de 460 Sauss. y con temperatura 150. En el Valle de Mxico, con altura de 2259 metros (1177 toesas) sobre el nivel del mar, baja el mismo
higrmetro de Saussure hasta 420 y 440. dDnde quedan entonces las
evaporaciones que producen diariamente las cinco lagunas que bordean
la ciudad? La gran cantidad de carbonatos y el carbonato de soda, que
cubren la altiplanicie como con copitas de nieve, seguramente no los
absorben. Esta enorme sequa del aire mexicano que influye en forma
desfavorable sobre la salud de sus habitantes y sobre el cultivo de huertas y campos, aumenta diariamente, por causa del desecamiento de los
lagos por medio de canales de drenaje, y adems durante los ltimos 1 S
aos, la cantidad de lluvias en la Nueva Espaa (como en las Islas antillanas), ha disminuido considerablemente.
eEsta disminucin es peridica? o depende de grandes cambios csmicos? Lo que transforma la
industria del hombre en la superficie de la tierra es demasiado insignificante en regiones tan extensas, a la que se podra culpar a estos cambios
artificiales, por ejemplo la destruccin de los bosques de la Amrica del
Norte, la disminucin de las lluvias, el escaseamiento de los huracanes;
las grandes explosiones elctricas y hasta la de! mismo viento del Norte
entre Veracruz y la desembocadura del Mississipi. (Qu tan grande tiene
que ser por ende la sequa del aire en Persia, donde segn el informe de
Chardin, se edifica en la provincia de, Kerman casas con sal de gema!
68
Pero cundo ser que en estas regiones penetren

higrmetros?
El vapor de agua contenido en la atmsfera prontamente, y por causa
de la disminucin de la temperatura y otras todava no exploradas, se
concentra en pequeas burbujas cuya agrupacin denominamos como
nubes. La altura inferior de stas que he medido frecuentemente
parece
muy constante en los Trpicos. Ella se encuentra en todas las pocas
del ao cerca de los 1200 metros (615 toesas) sobre el nivel del mar, y
en esta altura se debe buscar sin duda la causa por la cual sobre las vertientes cordilleranas en sus regiones de clima suave de la tierra media
de Xalapa y Guaduas (1), uno est casi siempre envuelto en espesa niebla. La altura mayor de esta espesa nubosidad cerca del Ecuador me
parece que est entre los 3300 hasta 3600 metros (1693 hasta 1846
toesas).
Pero las nubes raras de pequeos copos que llaman los campesinos
ovejitas, y cuya distribucin regular en forma de cinturones indica una
polaridad general que con toda seguridad se elevan a 8000 metros
(4104 toesas) sobre el nivel del mar. En la cspide del volcn Antisana
todava hemos visto estas ovejitas muy por encima de nosotros. El seor
Gay-Lussac tambin las menciona en la descripcin de su segundo viaje
aerosttico. Cmo de livianas tienen que ser estas burbujas de vapor de
agua, para que se puedan sostener volando en regiones de tan escasa
densidad del aire! En Europa, segn mediciones de Biot y Cay-Lussac
durante el verano, la altura del estrato inferior de las nubes se encuentra
en 1169.metros (600 toesas), es decir a igual altura como las nubes tropicales ms bajas. En las llanuras occidentales del Per, el vapor de agua
en la atmsfera nunca se transforma en lluvias. Durante todo un siglo
apenas se tiene all el ejemplo de unas lluvias de un cuarto de hora.
Tambin, y debido a la forma de construir las casas, all las lluvias son
tan temidas como los terremotos. Est la causa de este fenmeno, en
lo que se llama la atraccin de la cadena de montaas de los Andes sobre las nubes; en la corriente vertical ascendente del aire, que provoca la
calentada arena grantica de la llanura?
La sequa mayor, que jams ha observado el hombre en los altos estratos de la atmsfera, es aquella que encontr tambin el seor GayLussac en una altura de 5267 metros (2700 toesas); con una temperatu-
(1)
Xalapa al occidente de Vera-cruz; Guaduas en el Reino de la Nueva Granada, una pequea ciudad de la montaa, en la cual descansaban los virreyes
despus de su llegada de Espaa, para no pasar demasiado rpido del calor
ardiente del ro Magdalena, al clima helado de Santa Fe.
69
ra de 40, el higrmetro de Saussure baj hasta 27.50. Si se reduce este

valor sobre la temperatura de 25.30, la que reina durante el verano en
las llanuras bajas, entonces se obtiene una sequa del aire de 21.50 en el
higrmetro de Saussure.
La cantidad media de lluvia que se precipita durante un ao en las
regiones ecuatoriales, es de 1.89 metros (70 pulgadas). En regiones muy
hmedas, como por ejemplo en Huayaquil (Guayaquil) y Cumanacoa,
caen hasta 2,43 metros (90 pulgadas). En Europa se observa en promedio una precipitacin de 0,69 metros (22 pulgadas). Pero cerca de la
cadena de los Alpes, por ejemplo en los alrededores de Ginebra, se encontr un valor promedio anual (1) (segn un promedio de nueve aos)
de 0.87 metros (32 pulgadas, 7 lneas, o sea 31 pulgadas 6 lneas de
lluvia y 1 pulgada, 1 lnea de agua de nieve). Rara vez se observa en
Europa, durante una hora de lluvia, un volumen de 0,009 metros (4
lneas); en Guayaquil he visto caer O,O35 metros (1-3/10 de pulgada).
El estado elctrico de la atmsfera
A medida que se asciende hacia las cumbres de la Cordillera de los
Andes, se observa cmo la tensin elctrica en la atmsfera aumenta en
proporcin,
tanto as como disminuyen el calor y la humedad. Los
resultados que contiene la escala electromtrica en el cuadro de la naturaleza, se basan en los ensayos que he realizado en ambos hemisferios,
en diferentes alturas, con un electrmetro, cuyo conductor de 1,4 metros de largo, fue por recomendacin de Volta, equipado con esponja
ardien te. Los estratos bajos de la atmsfera en los trpicos, por lo general desde el nivel del mar hasta una altura de 2000 metros (1026 toesas), muestran por lo comn slo una carga elctrica baja. Despus de
las 10 de la maana, slo rara vez y con dificultad pude observar algunos movimientos en el sensible electrmetro de Bennet. Pero parece que
toda electricidad est concentrada en las nubes y es precisamente esta
falta de equilibrio entre los estratos altos y bajos de la atmsfera que
provocan violentas explosiones elctricas, las cuales son peridicas y se
realizan por lo general en la llanura baja, dos horas despus de la culminacin del sol, es decir durante el mximo del calor del da. Pero en los
valles fluviales, sobre el ro Magdalena y ro Guainaal cual los europeos lo llaman Ro Negro, y sobre el Casiquiare, las tempestades, acompaadas de violentos aguaceros, se presentan siempre durante la noche,
(1)
Pietet, Bibl. Britan. 1805, No. 223, p. 152.
70
o a la una de la madrugada, una situacin poco agradable para el viajero

que est obligado a dormir bajo cielo abierto. En la altura media, entre
los 1800 metros y 2000 metros (923 y 1026 toesas) las explosiones
elctricas son las ms ruidosas. Las regiones de altiplanos de Caloto y
Popayn, son especialmente
conocidas por la frecuencia y fuerza de
los estruendosos truenos. Ms hacia arriba sobre la vertiente de la cordillera de los Andes, por encima de los 2000 metros (1026 toesas) de altura, las tempestades son ms raras y menos peridicas. Pero aqu y
especialmente a los 3000 metros de altura (1539 toesas), se forrna frecuentemene granizo; mientras sucede esto y por mucho tiempo, la atmsfera tiene carga negativa. Esta electricidad negativa es excepcionalmente rara en regiones bajas que sobrepasan los 1000 metros (513 toesas) de altura sobre el nivel del mar, y escasamente se observa durante
algunos- momentos. Por encima de los 3500 metros (1775 toesas), las
explosiones elctricas son cada vez ms raras. All arriba el granizo cae
sin ser acompaado por tempestades y en una altura mayor de 3900
metros (2000 toesas), el granizo se precipita mezclado con la nieve y, lo
que ms 1lama la atencin, tambin durante la noche. Los estratos atmosfricos cerca de los altos picos de los Andes, siempre llevan una tensin elctrica, la cual expresa el electrmetro de Saussure con una variacinentre las esferas de 4 5 lneas. La grandesequa del aire, la.formacin de nubes, la formacin y desaparicin de burbujas de vapor de
agua, ciertamente dan vida al juego de la electricidad en estas grandes
alturas. Esta, sobre el borde de los crteres de los volcanes, pasa frecuentemente y en forma rpida del lado positivo al negativo. A esto se agrega que ms all del lmite inferior de la nieve perpetua, desde los altiplanos ms elevados, muy por encima de uno mismo, se ven frecuentemente fenmenos luminosos y silenciosos.
La gran cantidad llamativa de estrellas fugaces, las que bajan especialmente en la parte volcnica de la cordillera y su mayor frecuencia en
los pases clidos, permite pensar que estos meteoros pertenecen a
nuestra envoltura atmosfrica, si su enorme altura y otras observaciones
no pusieran en duda estas condiciones.
El azul del cielo
Cuando el habitante de la llanura se eleva unos 3 a 4000 metros
(1795 toesas) sobre la vertiente de la cordillera, lo va a sorprender la
visin de Un cielo de un color azul ms oscuro, de cierto modo ms
profundo. La intensidad de este color aumenta a medida que se acenta la disminucin de la densidad del aire, y la menor cantidad de va-
71
por de agua en la atmsfera, a travs del cual nos alcanza el rayo solar.
La difusin de la luz que provocan las burbujas de vapor que nadan en
la atmsfera, hacen que el azul del cielo poco a poco desaparezca y lo
transforme en un color lechoso, gris blancuzco. Mientras menos densa y
carente de vapor de agua es la atmsfera a travs de la cual recibimos
la luz solar, ms se acerca el color de la esfera celeste al negro absoluto,
que podramos observar si pudiramos llegar a la superficie del ocano
del aire (1), o si no se produjera la dispersin lateral de la luz durante su
paso a travs de la atmsfera.
El cianrnetro, el cual utilic duramente
mi expedicin (ms un
boulloir y un magnetmetro,
fue construido por Paul en Ginebra y
comparado
por Pictet muy cuidadosamente,
con aquel que utiliz
Saussure sobre el Monr-Blanc, y todas las observaciones se hicieron en
el cenit con cielo totalmente despejado. Me pareci que en las regiones
ecuatoriales, el azul del aire es ms oscuro y enrgico que en la misma
altura en la zona templada. El valor promedio de la intensidad del azul
del cielo es en Pars (con un calor de verano de 2 50C) es de 160 y 170
en el cianrnetro de Saussure, pero en los trpicos, igualmente en las
llanuras bajas, lo es de 230. Una diferencia que tiene su origen seguramente en la ms equitativa difusin y distribucin de vapor de agua en
las regiones ecuatoriales. Tampoco se pueden comparar las lindas noches de verano de Espaa e Italia con la tranquila majestad de las noches tropicales. En la cercana de la lnea equinoccial, todos los astros
brillan con su luz planetaria tranquila. El titilar de la luz (scintilla) casi
no se nota sobre el horizonte. Los telescopios ms dbiles que se han
llevado de Europa a las dos Indias, parece que hubieran aumentado en
fuerza; as tan grande, permanente y difano es el aire tropical.
En la cumbre de Mont-Blanc de 4775 metros (2450 toesas) lo vio
Saussure marcando su cianmetro 390. Sobre el Pico de Teneriffa, al
borde del crter, observ el azul del cielo en 410. La excepcional sequa
del clima africano aumenta all la intensidad del color; ya que el Pico de
Teneriffa tiene 1070 metros (549 toesas), menos de altura que el MontBlanc. En los Andes suramericanos, en casi 5800 metros (2975 toesas)
de altura, observ 460 con el cianmetro. Fue este color oscuro que llam la atencin a Cay-Lussac durante su primer gran viaje areo. "En la
altura de 7016 metros (3600 toesas) me llam la atencin" (dice este
fsico en su informe al Instituto Nacional) "de ver esta vez nubes por
encima de m y esto en una considerable altura; muy distinto eran las
(1)
Si fuera posible imaginarse as un constante
lmite.
72
mismas ubicadas durante !T primer viaje areo. En aquella vez, las mismas alcanzaron con sus estratos ms altos apenas 1169 metros (600
toesas) y por encima de m, el cielo estaba de mayor limpieza. En el
cenit pareca su color de la mayor intensidad, tan oscuro como el azul
berlins .
Debilitamiento
de la luz a su paso por la atmsfera
La luz del sol y de los astros se debilita lentamente a su paso a travs

de la atmsfera. Este debilitamiento,
aquel morir parcial de la luz, el
cual est en ntima relacin causal con la produccin del calor de la tierra, aumenta con la densidad de las capas atmosfricas. Es ms dbil
sobre las cumbres de las altas montaas y ms fuerte en las llanuras
a nivel del mar. En la tabla que se agrega al cuadro de la naturaleza, se
ha calculado la disminucin de la luz de tal manera corno ocurrira en
una atmsfera totalmente difana y libre de vapor de agua (comprese
Laplace en Exposition du systme du Monde, vol. 1, pg. 117).
La indescriptible pureza del aire tropical es la causa de que en un lugar de la misma altura sobre el nivel del mar, la luz sea ms viva y fuerte que en Europa. Cmo brilla tan intensa y cansa a la vez la luz del da
en las Indias Occidentales, an all, donde no se produce un reflejo! Y
ciertamente los europeos tratan aqu de guardarse an ms que del
calor fuerte, de la luz cegadora debilitante de los nervios. Ellos renen
aqu , unificando en cierto modo sus sentimientos, lo que en sus efectos
est dividido y sin embargo sale de la misma fuente que jams se agota.
Este menor debilitamiento de la luz del da en los trpicos y sobre lo
cual sera importante aplicar algunos ensayos con el fotmetro de Leslie, se presenta muy marcadamente durante un fenmeno astronmico:
la luz de color rojizo que recibe la luna opacada, durante un eclipse,
como consecuencia de una inflexin de los rayos solares a travs de la
atmsfera de la tierra, y que luego es irradiada por sta, es tan dbil
en la zona templada, que hace desaparecer del todo el disco lunar. En
contraste con esta situacin, he visto el disco lunar oscurecido bajo la
latitud de 100 norte, donde el aire es tan excesivamente limpio y difano con casi la misma intensidad de luz, como la luna llena, cuando
sale rojiza por encima del horizonte en nuestros climas.
Llama la atencin la influencia de la luz solar sobre las funciones
vitales de las plantas, sobre su respiracin, su coloracin y segn Berthollet, sobre la fijacin del nitrgeno en la fcula. Estas observaciones
comprueban las suposiciones de que esta luz no debilitada, a la cual estn expuestas especialmente las plantas alpinas en la Cordillera de los
Andes, contribuyen a su carcter resinoso y aromtico.

En el segundo tomo de mi escrito sobre la fibra del muslo y nervio
irritado, he mencionado unos ensayos, que insinan la influencia de la
luz solar sobre los rganos animales, la cual no puede adscribirse nicamente al calor (1) del mismo.
Si aquella debilidad de la cual se quejan los habitantes de Quito o
Mxico, cuando estn expuestos a los rayos solares, en una altura de
3000 a 4000 metros (1800 toesas) en la cual queman especialmente
fuerte (una debilidad y cansancio, que no se puede adjudicar nicamente a los movimientos musculares, o de aumento de la respiracin
cotidiana, como consecuencia de la menor densidad del aire en esta
regin), no indican ms bien una irritacin de los nervios por causa de la
luz solar no debilitada? Ciertamente no conozco nada ms debilitante y
agotador que esta luz solar, en la alta y fra cordillera de los Andes; ser posible que esta luz todava no debilitada, cuando choca contra los
cuerpos compactos por primera vez, provoca, en cierto modo en la
alta montaa, ms calor que en las bajas llanuras con aire denso?
La refracccin
sobre el horizonte
La refraccin depende de la densidad de las capas de la atmsfera y

de la disminucin de su contenido de calor. Por lo mismo es diferente
segn las alturas sobre el nivel del mar del lugar del observador. Laplace comprob que el clculo de la refraccin resulta muy diferente,
segn si el ngulo es de menos o de ms de 12 grados; en el ltimo caso
la influencia del estado higroscpico del aire es muy poca. Pero en el
primer caso, en contraste, donde el rayo penetrante de la luz en cierta
forma corre muy cerca de la superficie de la tierra, se torna la observacin de la humedad del aire, y la distribucin pareja o dispareja de la
bruma, en algo muy importante.
Si es la disminucin del calor en las
capas superiores de la atmsfera, la nica causa que modifica la refraccin sobre el horizonte; porque sta tiene que ser diferente bajo la
lnea ecuatorial que en la zona templada, puesto que durante el verano
desde el nivel del mar, hasta la considerable altura de seis hasta siete
(1)
Me sirvo de la Fiction inofensiva
de hablar del calor y de la luz como de dos
materias diferentes,
no obstante que me parece muy probable que calor es
luz fijada, o la luz puede ser calor liberado. Pero no obstante la identidad
de la materia, uno est siempre considerando
dos estados diferentes.
Schelling. Ideen zu einer Philosophie der Natur (ideas para una filosofa de la naturaleza), Tomo 1, pg. 111-113.
74
mil metros (como se deduce del experimento de Gay-Lussac y el mo

arriba ya mencionado), la disminucin perpendicualr del calor es poco
diferente en Europa que en las cordilleras de Quito.
Los acadmicos franceses indicaron sobre una placa de mrmol,
que todava se conserva en la actualidad en el Colegio de los ]esutas,
la refraccin sobre el horizonte bajo la lnea equinoccial, sobre el nivel
del mar en 27'; en la altura de la ciudad de Quito en 22'50", Y sobre el
Chimborazo en el lmite inferior de la nieve perpetua con 19'51". La
refraccin en la superficie de la luna la encuentra Laplace apenas con
5", suponiendo que el crculo brumoso de este planeta es todava ms
carente de aire que el vaco mximo que somos capaces de producir con
la bomba de aire.
Sobre el lomo de los Andes se observa de vez en cuando durante largas noches, muy cerca del horizonte, una luz dbil que ilumina a ste
en su alrededor. Varias veces he visto este fenmeno, especialmente en
la hacienda (hato) del Antisana, en el reino de Quito en 2295 metros
(1177 toesas) de altura. Saussure observ un fenmeno parecido sobre
el Col, de Gant, en una altura de 3426 metros (1758 toesas). Esta luz
parece ser de una rara reflexin de la luz solar de las capas atmosfricas
inferiores (ms bajas) y ms densas que rodean el horizonte. Debe compararse aqu la aguda explicacin de Biot en su Astronomie pbysique,
vol. 1, pg. 277.
La composicin
qumica de la atmsfera
La mezcla de lquidos elsticos que envuelven nuestro planeta se

extiende a una altura que hasta la fecha ha sido imposible determinar
para nosotros. Unicamente la teora de la disminucin de la luz o el
debilitamiento
de sta, y los ensayos de Bouguer, comprueban que la
altura total del crculo atmosfrico, cuando se reduce su densidad al
punto de congelacin y con una tensin baromtrica de 0,757 metros,
slo puede alcanzarse a 7820 metros (4011 toesas) (Laplace Exposition
du syst. du Monde, pg. 155). En cambio opuesto indican observaciones crepusculares, de que an en 60.000 metros (30.784 toesas) de altura, la densidad del aire todava es lo suficientemente
compacta, para
retransmitir una luz observable para nosotros.
Hasta hace poco se tena todava la creencia que la composicin qumica de la atmsfera, no solamente es variable en un mismo lugar, sino
tambin que la participacin del oxgeno en ella disminuye mientras
ms se alejan uno de las llanuras bajas hacia arriba. Se adjudic un cambio en el equilibrio de los tipos de aire, lo cual fue nicamente el resulta-
75
do del uso incompleto de los medios eucliomtricos. Los ensayos que

hice yo hace siete aos con el gas nitrgeno, contribuyeron a extender
aun ms este error.
Durante los ltimos aos se inform de que el contenido de oxgeno
en la atmsfera, en vez de los 27 y 28 partes por ciento (como afirma
Lavoisier y casi todos los dems qumicos), apenas constituye el 0.20
Y 0.23. Estas informaciones todava eran demasiado vagas para ser aceptable; y a esto se agrega que entre los ms famosos separatistas, el uno
dio la ventaja al euclimetro, mientras que el otro lo rechaz rotundamente. Por lo mismo me pareci (apenas que regres a Europa) muy
importante realizar un nuevo y cuidadoso trabajo sobre la atmsfera,
para poder decidir; ccul de los medios eucliomtricos conocidos hasta
el presente ofrecer la mayor exactitud? Si el aire contiene 0,21 00,23
partes por ciento de oxgeno, ccuntas partes por mil de oxgeno o
hidrgeno se podran descubrir con seguridad en una masa de aire? Y
luego, csi esta atmsfera en su mezcla proporcional vara en forma perceptible? si la afirmacin de esta invariabilidad slo se basa en el hecho
de que la cantidad (el volumen) de la variacin, fuera inferior a los dos
centsimos en discusin, en cuanto al contenido de oxgeno en la
atmsfera. Me siento obligado a realizar este trabajo que he iniciado en
compaa del seor Gay-Lussac en uno de los laboratorios de la escuela
poli-tcnica y esto an ms, cuando pienso reemplazar una obra incompleta de mi primera juventud, por otra ms perfeccionada. Con la qu
ITca pasa lo mismo que con la astronoma.
El perfeccionamiento
de
los mtodos y de los instrumentos
nos hace posible medir con seguridad y sagacidad muy pequeas cantidades, y ya no es permitido en el
presente descuidar valores, los cuales antao era imposible definir. Nosotros, el seor Gay-Lussac y yo, hemos hecho pblico los primeros
resultados en una disertacin (1), la cual hemos presentado en la reunin de la primera Publiase del Instituto Nacional.
Con base en nuestros conocimientos actuales, en cuanto a la qumica,
se debe dar la preferencia al euc1imetro de Volta, o aquel que se basa
en la combustin del gas hidrgeno, ante todos los dems instrumentos,
porque es el nico instrumento que descubre con seguridad cambios en
la proporcin de la mezcla en valores, que no llegan a las dos partes
por mil de oxgeno. Azufre alcalino, fsforo y hasta el gas nitrgeno
(cuando se lava en el euclimetro de Fontana con hierro de cido sulfu-
(1)
Mmoire
sur I'analyse
del/sir etmospbrioue,
par MM. Humboldt
Lussac: Paris, 1805.
76
et Gayo
roso, cido oxigenado de sal comn o lcali), indican la cantidad de

oxgeno slo hasta una o dos centsimas, peto no ms exactas. Cuando
se aplica la lcali sulfurosa caliente, sta absorbe el nitrgeno, pero si se
quiere adjudicar toda la absorcin al oxgeno, entonces tendramos que
descubrir en la atmsfera unas 30 a 40 partes por cien en ella. Este proceso de la disolucin ardiente del lcali sulfuroso y de las equivocadas
condiciones previas sobre las cantidades de oxgeno necesarias para
saturar de dos a tres partes de gas nitrgeno, se debe atribuir a la afirmacin de Scheel y Lavoisier de que existen 0,27 a 0,28 partes de oxgeno
atmosfrico.
Los verdaderos y permanentes compuestos de la atmsfera parecen
ser: 0,210 gas de oxgeno, 0,787 gas de nitrgeno, y 0,003 partes por
ciento de dixido de carbono. La cantidad de este ltimo no la hemos
calculado todava con tanta exactitud, como la del oxgeno y tenemos
razones para creer que su cantidad sea todava algo inferior a las tres
milsimas partes, ya que la exactitud pneumtica, se obtiene difcilmente en todas partes, donde lquidos que gotean tienen que estar durante
algn tiempo en contacto con la mezcla del aire, puesto que el nitrgeno es absorbido con el oxgeno y el dixido de carbono; y que los lquidos lo mismo suministran, ya que inicialmente eran componentes de
ellas; un cambio de absorcin y expulsin, que oculta el verdadero proceso, o que por lo menos lo hace irrreconocible .
Parece que la atmsfera en cuanto a su composicin y proporcin
qumica, por lo menos en cuanto a las cantidades de oxgeno y nitrgeno, no est sujeta a cambios. Pero si existen estos cambios, seguramente no pasan de una milsima parte de oxgeno; ya que el aire que
hemos analizado bajo las ms diversas condiciones meteorolgicas, como una atmsfera seca y despejada, con niebla, durante nevadas yaguaceros fuertes y con vientos que soplaban de todas las direcciones, siempre nos ofreci el oxgeno entre 0,210 y 0,211 milsimas.
El seor Cay-Lussac argument el curioso hecho de que en los estratos atmosfricos a 7016 metros (3600 toesas) de altura, todava contienen las mismas vein tiuna partes por ciento de oxgeno en las llanuras
bajas. Su ensayo es el nico que se efectu en tan grandes alturas y con
tan grande exactitud, sobre la composicin del aire, y cuando otros fsicos, (1) y antao yo mismo, declararon al aire de las montaas europeas como ms pobre en un contenido de oxgeno, entonces es muy
(1)
Volta Saussure senior y Gruber. Recientemente

Saussure
abandonaron la idea de la falta de esta limpieza constante.
joven y Volta
77
seguro que la causa de esta afirmacin estaba en lo deficiente de los

medios empleados. Solamente unas condiciones locales pueden explicar una tal disminucin de la cantidad de oxgeno en el aire; y si esta se
encuentra sobre el Pico de Teneriffa o sobre algunos volcanes ardientes
en la cordillera de los Andes, luego la causa de esta disminucin del oxgeno aqu, se debe buscar en el efecto de los crteres y en el contacto
del aire con las masas de azufre ardiente. Desde hace tiempo surgi la
pregunta importante, si el aire atmosfrico tambin contiene hidrgeno.
Mi amigo Gay-Lussac comprob con un segundo viaje areo, de que s
es que existe el hidrgeno en la atmsfera, entonces tampoco en una
cantidad mayor en la altura de 7016 metros (3600 toesas) que en las
llanuras bajas. Los dos hemos continuado con estos ensayos; ya travs
de numerosos experimentos
comprobamos
de que no existe ningn
gas de hidrgeno en nuestra atmsfera, o por lo menos no en cantidad
mayor de 0,003 partes, ya que estas tres milsimas, agregadas a una
mezcla artificial de oxgeno y zoe, se encontraron exactamente igual
aplicando nuestro mtodo de experimento. Como ahora, por otro lado
en mezclas de aire que contienen hidrgeno en cantidad por debajo de
seis centsimas, no se puede encender por medio del golpe elctrico;
entonces se saca en conclusin que por lo menos no se puede explicar
en el sentido de antiplogsticos
empricos, la lluvia y otros meteoros
luminosos en la atmsfera, por causa de la quema de oxgeno e hidrgeno.
Entre una serie de experimentos que hemos realizado Gay-Lussac y
yo en el mes de marzo de 1805 en el convento de Mon t-Cenia en una
altura de 2066 metros (1060 toesas) sobre el nivel del mar, hemos recogido aire del in terior de espesa nube; ste conten a igualmente 0,211
partes de oxgeno y era un aire en nada diferente de aquel que habamos trado desde Pars en botellas bien selladas.
La composicin constante en cuanto a la mezcla qumica del aire y la
escasez del hidrgeno en ella, son dos factores especialmente importantes para la teora sobre la refraccin y hasta se puede decir que son
tranquilizantes.
Ellos comprueban
que los matemticos, real y nicamen te, slo tienen que corregir el termmetro e higrmetro por medi o
del barmetro, sin tener que preocuparse de la grande refrangibilidad
del hidrgeno.
Pero adems del hidrgeno y del oxgeno, la atmsfera contiene todava otra cantidad de vaho en estado gaseoso, que no es registrado por
nuestros instrumentos
y que probablemente
tenga una poderosa influencia sobre, y para conservar nuestra salud. Thenard descubri recientemente (Bibl. Mdica/e, T. 9, pg. 10) por medio de ensayos direc-
78
tos, que 0,0012 de gas hidrgeno azufrado y mezclado con el aire, es

suficiente para matar los animales, si stos estn el tiempo suficiente
expuestos a esta mezcla.
Estas emanaciones desconocidas para nosotros, que probablemente
son destruidas en su mayor parte por cido clorhdrico oxigenado,
constituyen las ms abundantes en las regiones planas y bajas de los trpicos, donde el manto de vegetacin es ms exuberante; y el suelo el aire
estn llenos de insectos innumerables y por lo mismo la masa de la materia orgnica muerta es la ms abundante. Perpetua quietud de la atmsfera y una humedad indescriptible (en parte por las lluvias yen otra
parte por las inundaciones de los ros), agrandan todava este mal, en
las espesas selvas entre los ros Orinoco y Amazonas. Pero lo ms peligroso para la salud son aquellos profundos, hmedos y ardientes valles
de la cadena de los Andes, que forman surcos de 1200 metros (615 toesas) de profundidad, en las cuales el termmetro por medio de la reflexin de los oscuros rayos, de calor, registra hasta ms de 420. Una
permanencia de pocas horas en ellas son suficientes para producir en el
viajero europeo un tremendo tifo, mientras que los nativos de estos valles, de color cobrizo y que respiran desde hace muchos siglos este aire
pernicioso, gozan en varios de ellos una salud de toda prueba. As, tan
admirable es la flexibilidad de la naturaleza humana que segn sus necesidades se adapta o rechaza las influencias.
Disminucin
de la fuerza de gravedad
La disminucin de la fuerza de gravedad, la cual aumenta con la distancias entre el epicentro de la tierra, ya se hace sentir a la escasa altura
a la cual se elevan nuestras cordilleras. Pero como el grado de densidad
en nuestra cordillera es muy diferente, entonces me pareci ms til
calcular la tabla agregada al cuadro de la naturaleza segn la teora,
en vez de tomar los datos con base en los ensayos reales. En los mos
propios inclusive no tengo mayor confianza debido a mi viaje precipitado hacia las Islas Canarias, que me irnpid adquirir el excelente aparato
con el cual el espritu investigador universal del seor Zacbs, ha enriquecido a la fsica. Si N es el nmero de las oscilaciones que produce un
pndulo simple sobre la lnea equinoccial en la superficie de la tierra;
y M el nmero de las oscilaciones del mismo pndulo en una altura expresada con H; entonces es
M=N {1
579 H
576,6375793
79
Para hacer aun ms variable la. comparacin, intercalo aqu las siguientes cifras. Longitud observada del pndulo simple de segundos en
Pars = 1,000.000. Longitud del pndulo de segundo bajo la lnea
ecuatorial = 0,99669. Dimensiones de la tierra: Radio sobre el plano
del ecuador = 6375703 metros (3271208 toesas); sobre aquel de los
dos polos = 6356671 metros (3261443 toesas). Achatamiento = 19032
metros (9765 toesas). Longitud de un grado bajo el ecuador = 51077,70
toesas (Bouguer y La Condamine ): en Francia sobre la latitud de 510,332
= 51316,58 toesas (Mechain y Delambre ): en Suecia sobre la latitud de
730,707 = 51473,01 toesas (informe de melanderhielm ).Talvezes
de sorprender que no mencion entre tantas relaciones de cifras a las
fuerzas magnticas. Pero la altura a la cual puede llegar el hombre es demasiado poca para que sea afectada la intensidad de estas fuerzas tal como lo comprueban los ensayos de Gay-Lussac en Europa, y los mos en
la cordillera de los Andes en la Amrica del Sur (Vase en Mmoire sur
les variations du Magntisme terrestre; 1805, pg. 9, elaborado en un
trabajo mancomn entre el seor Biot y yo).
Visin geognstica
La naturaleza de las diferentes especies de las cordilleras, parece que
en su conjunto no tiene qu ver con la latitud geogrfica, como tampoco con la altura sobre el nivel del mar, o sea el calor del aire y la presin
atmosfrica hayan tenido poca influencia sobre la agregacin de las masas inorgnicas, o bien sea que la formacin de la corteza terrestre se
realiz en una poca en la cual sta no tena todava una temperatura
determinada por la altura cenital del sol. Tambin la altura de las ms
altas cordilleras es, en relacin con el dimetro de la tierra tan insignificante, que pequeas diferencias de nivel no podan tener mayor influencia sobre los grandes fenmenos geognsticos. Si se mira el todo en
conjunto, entonces se observa que casi todas las especies de cordilleras
se encuentran en todas las latitudes y bajo todas las zonas.
Aun cuando no se descubre ninguna interrelacin general entre la
naturaleza de la roca y la ubicacin del lugar en cuanto a su latitud v
altitud; sin embargo no se puede desconocer la influencia local de la
altura en las diversas partes de la superficie terrestre. Si se realiza una
exacta observacin sobre una pequea parte de una cordillera, en tonces
se descubre que no solamente la direcin yel buzamiento de los diferentes tipos de las cordilleras siguen un determinado tipo y adems de ser ca-
80
racterizado por un sistema (1) particular de fuerza de atraccin (fuera

por polaridad magntica o elctrica), sino que tambin acta una ley local en la altitud, hacia la cual se elevan las formaciones antiguas o nuevas
por encima del nivel del mar.
As por ejemplo se observa que en ciertas regiones las cordilleras
de rocas sedimentadas no sobrepasan la altura de 3000 metros (1539
toesas); que una caliza densa por encima de los 1800 metros (923
toesas), nunca est cubierta por rocas areniscas; que los esquistos micceos no suben tanto con tra el eje de la cordillera como el neis; que los
conglomerados que corresponden a determinada altura, slo contienen
material de ciertas capas de cordilleras primarias, pero no llevan conglutinantes calcreos. Para una regin determinada y no muy extensa se
puede descubrir el lmite superior del basalto, estratos de caliza o del
yeso, tal como se observa el lmite superior de los pinos y robles. Estas
observaciones nos ensean que la misma naturaleza no nos permite elaborar una escala de las especies o tipos cordilleranos, ya que fenmenos
pequeos o parciales no se pueden convertir en leyes generales.
Las regiones ecuatoriales del nuevo mundo ofrecen a un mismo tiempo las cordilleras ms altas y las llanuras bajas ms extensas en el mundo; un contraste que parece indicar que la rotacin de nuestro planeta no puede ser la causa de que las masas montaosas a tan grande
altura estn concentradas aqu. El altiplano tan elevado del Hirnalaya
(1)
As la direccin o rumbo en la cadena de los Andes de la Amrica del Sur,

como en las montaas de Venezuela y Nueva Andaluca, comnmente
como
puestas por neis y esquistos marcan R 3 4/8 de la brjula de minas de Friburgo; esto quiere decir: su lnea de rumbo o direccin lleva con el meridiano un ngulo de 520 contado desde el Norte hacia el Oriente. Sobre la corlo he observado excelentemente
con el Freieslede Suiza, es esta direccin, como tambin el
buzamiento
de las cordilleras primarias, igualmente muy frecuentes.
En el
reino de Nueva Espaa predomina
el rumbo o direccin R. 7 hasta 8. Una
ley general del rumbo, dependiendo
de la edad de los tipos de cordillera, el
cual supona
yo antao tambin, no se puede desarrollar
en la parte supe-
dillera
de Fichtel
y, como
ben en los Alpes occidentales
rior de la corteza
que los pequeos
terrestre,
sistemas
la cual podemos observar, por el solo hecho de

de fuerzas son desigualmente distribuidos
y tam-
bin en forma desigual se limitan entre s. Pero de que el rumbo o la direccin y el buzamiento,
exceptuando
algunas especies de cordi lleras ms recientes, dependen de los grandes fenmenos csmicos y no de las formas de
las cordilleras; de esto se puede convencer fcilmente cualquier persona que
haya estudiado
la estructura
de las grandes cordilleras
en la naturaleza
misma.
81
y Tibet est ubicado fuera de los trpicos; y sobre 600 latitud norte las
cordilleras se elevan a una altura que poco queda atrs al grupo de las
montaas colosales de Quito.
La cadena de los Andes (su verdadero nombre es Antis, de Anta, cobre
en la lengua quichua) se acerca a ambos polos de la tierra a una distancia casi igual, sus partes extremas se ubican apenas a 290 hasta 300 de
stos. Se les puede seguir desde los islotes granticos ubicados al sur de
la Tierra de Fuego; o desde Diego Ramrez y el Cabo de Hornos hasta el
monte Elas (al nor-occidente de Port Mulgrave), esto quiere decir que se
extiende desde 56027' de latitud sur, hasta 60012' latitud norte. Ella
tiene as una longitud de 2500 rnllas, con una anchura de escasas 30
a 40 millas.
La altura de esta cadena nontaosa es mucho ms desigual de lo que
se piensa generalmente.
En el hemisferio sur, entre el Chimborazo y
Laja, existen ciertos parajes de Los Andes, donde la cumbre divisoria
de aguas, escasamente alcanza la altura del San-Gotthard.
En la zona
norte, en el estrecho de Panam y especialmente cerca de Cupica, la
tierra firme se eleva apenas a unos 200 metros (102 toesas) sobre el
nivel del mar. Pero se abarca la cadena de los Andes en toda su extensin; entonces se observa que ella se hincha cuatro veces a una enorme
altura y espesor. Bajo la latitud de 160Sur en el Per; bajo la misma
lnea ecuatorial en el reino de Quito; en la Nueva Espaa sobre 190
latitud norte, y por ende en frente de la Costa Oriental de Asia, sobre
los 600 de latitud, en todas partes las cumbres de los Andes son ms.
altas que el Mont-Blanc , esto quiere decir: ellas alcanzan por lo menos
de cinco y hasta seis mil metros (2565 hasta 3078 toesas) de altura.
Pero an ms que por su altura, las cordilleras por su volumen y espesor de sus partes masivas altas (especialmente en Quito y Mxico) pueden asombrar nuestra fuerza de imaginacin. Sobre el volcn de Antisana, en 4105 metros (2106 toesas) sobre el nivel del mar, es decir ms
alta que la cumbre cnica del Pico de Teneriffa, encontr una llanura,
que tiene doce millas completas de circunferencia. Si se prescinde de
los picos aislados, que aqu y all se elevan en forma semejante a una
torre; entonces se puede fijar la altura media del lomo de la cordillera
bajo la lnea ecuatorial entre 3900 y 4500 metros (2000 hasta 2308
toesas) de la altura, mientras que la altura media de los Alpes y de los
Pirineos est entre los 2500 y 2700 metros (1283 hasta 1385 toesas) de
altura. Segn estos datos la proporcin altitudinal es casi igual 7 :4. La
anchura de los Pirineos y de otras altas cadenas europeas es en promedio apenas de 10 a 12 millas, mientras que los Andes en el poderoso
sector montaoso de Quito alcanza 21 millas y en la Nueva Espaa y
82
partes del Per llega a medir entre 40 y 60 millas. Estas observaciones

dan una idea ms clara sobre la diferencia de la masa existente entre
los Andes, los Alpes y Pirineos, que la comparacin de sus cumbres
ms altas (1) que exactamente tienen 6544 metros (3357 toesas), 4775
metros (2450 toesas) y 3436 metros (1763 toesas) respectivamente.
La parte ms alta de los Andes se encuentra casi sobre la lnea ecuatorial, propiamente dicha, entre sta y la latitud 1045' sur. Slo aqu, y
en ningn otro punto de la tierra conocida hasta hoy, se encuen tran
montaas que alcanzan y sobrepasan unaaltura
de 6000 metros (3078
toesas). Adems, slo existen tres cumbres tan colosales: el Chim borazo
(ms alto que puesto el Etna sobre el pico del Canigou: ms alto que el
San Gotthard puesto sobre la cumbre del Pico de Teneriffa ), el Cayarnbe y el Antisana.
Segn una tradicin de los indios de Lican, la montaa Altar (el Altar
de Los Collanes, o en el idioma Qu chua , Capa Urcu), era antao ms
alto que el Chimborazo, pero durante el gobierno de Ouana-Abomatha,
se cay dentro de s mismo (durante erupciones volcnicas que produjeron una noche de 8 aos de duracin). Ciertamente, la cumbre de esta
rara montaa no muestra otra cosa que formas de cuernos inclinados
y picachos - un cuadro de destruccin, el cual produce en los atardeceres, cuando el sol poniente quiebra sus rayos sobre los escombros congelados, una sinfona de colores.
El Chimborazo, al igual que el Mon t-Blan c, est ubicado en la parte
sur-occidental de un colosal macizo montaoso. Desde el primero yen
direccin sur sobre una distancia de 120 millas, no pasa ninguna cumbre
andina el lmite inferior de la nieve perpetua. La altura media del lomo
de la cordillera oscila aqu entre los 3000 y los 3500 metros (1539 Y
1795 toesas) de altura. Pero todava ms al sur, ms all de los 80 latitud, o sea desde la provincia Guamachuco, las cumbres nevadas se vuelven otra vez ms frecuentes, especialmente en la cercana de la ciudad
de los Incas. Cuzco, y sobre la altiplanicie de La Paz, donde se elevan
las muy conocidas montaas cnicas del Ilimani y del Cururana. En
Chile (2), donde desgraciadamente no se ha determinado la altura por
medicin, ni de una sola montaa y en la periferia sur de este reino, se
acerca de tal manera la cadena de los Andes al mar, que los islotes del
poco conocido archipilago de Huayte cas , se podran considerar cmo
(1)
(2)
El Chimborazo, Mont-Blanc y Mont-Perdu.

En la Mmoire surta limite infrieure de la neige perptuelle expliqu las razones segn las cuales la grande altura del Descabezado es poco probable.
83
escollos o escombros discontinuados de la misma. Aqu alcanza todava

el Cuptana, cubierto con nieve perpetua (para la navegacin de esta zona lo es el Pico de Teyde ), la altura de 3000 metros (1590 toesas). Pero
an 'ms en direccin al Polo Sur, en la cercana del cabo Pilar, las montaas granticas bajan, hasta slo alcanzar 389 metros (200 toesas) de
altura, formando una hilera de lomas, las cuales, por su relieve, aparecen
vistas desde el mar como muy altas.
Al norte del Chimborazo la altura de la cadena de los Andes no es
menos desigual. Desde la latitud 1045' sur hasta 20 latitud norte se sostiene entre 5000 y 5400 metros (2565 y 2770 toesas). La aqu ubicada
provincia de Pasto, es una de las estepas de montaa ms alta del mundo. Ms all en direccin a Santa Fe la cordillera se divide en tres cadenas: La Oriental no lleva nieve perpetua entre los 40 y 100 de latitud
norte, pero en su parte final-septentrional,
all, donde se dirige hacia
el oriente y empieza a formarse la cordillera de la Costa de Caracas,
est ubicado el poderoso macizo montaoso de Santa Marta y de Mrida, el cual se eleva a 4700 hasta 5000 metros (2411 hasta 2565 toesas)
sobre el nivel del mar, y en el cual brotan manantiales sulfurosos ardientes por debajo de inmensas masas de nieve. La Cadena Central de la Cordillera de los Andes, la cual est cubierta con hielo perpetuo, se extiende entre el Cauca y el Valle del Magdalena a travs del Tolima y Herveo (1) hasta las montaas de Guamoco, compuestas de neis y ricas en
oro, donde luego bajo 8010' latitud norte, se disuelve en las lameras
de San Lucas. Y luego y por fin el tercero y ms occidental brazo, que
con tiene en Barbacoas y Tad (2) en el cascajo de basalto y de piedras
verdes (3) los jabones o arenas platin feras: corre como una baja cadena montaosa a lo largo de la costa del mar Pacfico; contina luego a
travs del Istmo de Cupica y Panam, hacia la parte septentrional del
Nuevo Continente, y empieza a elevarse en altura lentamente en el reino
de Guatemala. Desde los 110 hasta los 170 latitud norte, su altura
media est entre los 2700 y 3500 metros (1383 y 1795 toesas) de altura. Pero cerca de la ciudad capital de Mxico, sobre el paralelo 190
norte, forma un inmenso macizo montaoso, que queda poco atrs a
los de Quito y Cuzco. Dos volcanes todava ardientes, el Popocatepetl
y el Pico de Orizava sobrepasan aqu los 5300 metros (2718 toesas).
(1)
(2)
(3)
N. de T.: debe leerse "se extiende entre el ro Cauca y valle del ro Magdalena con los nevados del Tolima y Mesa de Herveo ,"
En la montaosa provincia del Choc.
N. de T. Diabasas.
84
Pero esta grande altura del lomo de la cordillera, slo se extiende sobre
un trayecto corto. En la parte septentrional de Anahuac, en la provincia Nueva Biscaya, los Andes (aqu llamados Sierra madre, y divididos
en muchos ramales), no son ms altos que los Pirineos. Sobre los 550
de latitud norte, los viajeros ingleses registraron nicamente una altura
de 779 metros (400 toesas) sobre el nivel del mar. As se podra suponer que hacia el Polo Norte desaparece la Cordillera de los Andes, si
no se conociera el cuarto grupo montaoso, cuyas cumbres (el Monte
Elas y Montaa del Buen Tiempo) que ya habamos nombrado arriba.
Aqu, y en la pennsula de Analaska (Alaska) parece que los Andes
tienen comunicacin por debajo del mar, con los todava ardientes
volcanes de la pennsula. de Kamchatka. Visto as, las cordilleras de Asia
Oriental son apenas una prolongacin de la cadena montaosa del nuevo continente. Como s es probable de que la mayor parte de los habitantes cobrizos de Amrica son de origen monglico, y existen quiz
razones en buscar en el Hindustan septentrional (en el altiplano de Tibet
y Butn) el origen de mitos religiosos ampliamente extendidos, as
como tambin los primeros brotes de sentido artstico del hombre. En
fin, hay que buscar aqu el origen de toda cultura humana; entonces
s, es tambin interesante ver
arrancar desde este punto central las
cordilleras montaosas ms altas de nuestro planeta.
He intentado aqu describir a grandes rasgos las caractersticas de la
cadena de Los Andes. De su estructura y tipos de cordilleras que encierra solamente los siguientes prrafos generales caben en un cuadro de
la naturaleza.
La regin tropical rene casi todos los tipos de rocas, los cuales se
han encontrado sobre el resto de nuestra tierra. nicamente el raro tipo
de cordillera, compuesta por Smaragdit y Sade y la cual Buch vio concentrada hasta grandes alturas sobre el Mont Rose, no los encontr en
Los Andes; tampoco el oolite cretceo, (Rogenstein) y la rara mezcla de
una piedra caliza de grano grueso y la serpentina (verde antico), las cuales en Asia Menor (1) y hacia el Eufrates se dicen bastante comunes. Pero s existe sobre toda la superficie de la Tierra una identidad en la naturaleza de los tipos montaosos; no obstante es llamativa la coincidencia que hemos observado en las regiones ms lejanas en cuanto a su estratificacin y ordenamiento y edad de las formaciones. En todas partes.en
(1)
Tambin cerca de Susa, al nor-oeste re Tur n, sobrepuesta a los esquistos

micceos, una muy antigua formacin, poco estudiada y carente todava de
nombre propio.
85
cuanto a la estructura de los cuerpos celestes, como en la construccin

de las cordilleras, en la estratificacin de las formaciones, como en la
textura, foliar de algunos fsiles, en todas partes, la naturaleza creadora
se ha limitado a leyes sencillas y generales.
El granito se ha estudiado tanto por los fsicos en el mundo tropical,
como en las dems partes de la superficie terrestre i es la forma rocosa
ms antigua, sobre la cual, al parecer, descansan todas las dems.
Este surge al pie de la cadena de los Andes a la luz del da, como tambin en la costa del mar del sur (por ejemplo entre Lima y Trujillo)
y en las llanuras orientales de los ros Orinoco y Amazonas. El granito
soporta tanto las formaciones de transicin de los altos lomos cordilleranos, como los estratos de los sedimentos en los Llanos. Este granito
tan rico en cuarzo, que contiene poca mica, pero cristales grandes de
feldespato de color rojizo-blanco, parece en los trpicos de una edad
mayor que el granito de grano fino con mucha mica, cristalizada en
tablas de seis lados. Pronto (y casi siempre) no estratificado, o tambin
en yacimientos separados con rumbo regular y bajo el mismo ngulo, o
pronto astillas en columnas irregulares, por la accin de grietas verticales (1), ofrece el granito de Los Andes los mismos fenmenos geognsticos como aquel de la cadena de Los Alpes europeos. Contiene tambin
como ste aquella masa rara y rica en ITca (2) que parecen como partes incrustadas de un granito ms antiguo, pero seguramente slo indican concentraciones
locales de los compuestos adyacentes. La piedra
Spechsten (esteatita) que (como yo lo he visto en la excelente coleccin de fsiles del seor Rozier en Pars, recogidos en Egipto y Arabia)
(1)
(2)
N. de T. Diaclasas.
Observ este fenmeno
en los Obeliscos y otras obras de arte egipcio que he
analizado aqu en Roma. El basalto de los antiguos, del cual habl en otro
lugar (en mis observaciones
mineralgicas
sobre algunos basaltos del Rhin
1790), en su mayor parte no es otra cosa sino una masa parecida y rica en
hornablenda,
la cual supieron escoger los escultores egipcios de la sienita de
Werner. Esto se reconoce claramente
entre los escombros de Feldespato de
los leones frente al Capitolio actual. Las enormes estatuas egipcias en el
museo del Capitolio, especialmente
aquella que lleva en la cabeza un adorno
parecido a una torre, a una rama de palma en la mano, muestran muy claro
la transicin del granito y sienita de Werner hacia el basalto de los antiguos.
Por cierto, el basalto negro y verde de la roca oscura, por lo mismo y conjuntamente
con diabasa fue antiguamente
llamado .Gruenstein = piedra verde. Trad.) y la sienita, encierran
un prfido hornablndico,
con cristales
hornablndicos
pequeos,
casi microscpicos,
ms Lydita y pizarra Iydita
(roca silcea muy dura. Trad.).
86
que se encuentra en el granito de Siena, como en granito de Suiza,

nunca lo he descubierto en las montaas granticas del Per, Nueva
Granada, Venezula, Mxico y sobre el alto Orinoco. De la misma manera tampoco encontr Lepidolita, la cual es parcialmente una mezcla de
un granito europeo. En los granitos suramericanos es muy raro encontrar el turrnalin de titanita y turmalin en general, pero los primeros,
menos que los segundos. En la' coleccin geognstica que he enviado
al gabinete real de minerales en Madrid, se encuentran hasta dendritas
de titanita que encontr cerca de Caracas y los cuales analiz el seor
Proust qumicamente,
ya que son muy parecidos a los dendritas de la
braunita .
Sobrepuesto sobre el granito, al tipo de cordillera ms antiguo que
conocemos y a veces alternando con ste, aparece el gneis (neis) en la
cordillera de Los Andes. Lentamente se transforma a los esquistos micceos y luego como stos en esquistos arcillosos primarios. En los trpicos
del nuevo con tinente , los granates son ms tpicos del neis que de los esquistos micceos. Tambin en Africa, cerca de Elefantina, es decir cerca
del crculo de cncer, encontr Rozier el granate siempre en el neis.
En la parte meridional del Per, que en la divisin poltico-administrativa en la actualidad pertenece al virreinato de Buenos Aires, aparece el granate hasta en el prfido. Un prfido as tan rico en granate
envuelve la cumbre de pizarra arcillosa, tan rica en plata, en Potos.
Piedra caliza granulada, pizarra clortica e inicialmente diabas y dioritas,
forman frecuentemente
en la Amrica del Sur los yacimientos inferiores. La alta cumbre de los Andes, lo mismo como muchas cordilleras
alemanas, est cubierta casi en todas partes por formaciones de prfido
y de trap (1) (basalto mandelstein piedra de almendra = roca volcnica compacta, pizarra porfrica y masas de fonolita casi pura). Estas
raras segregaciones de enigmticas formaciones cordilleranas dan a stas
las formas curiosas de picachos y torres (2), por los cuales son reconocibles desde lejos. El fuego volcnico irrumpe en estas rocas porfdicas
de trap y se presenta un problema difcil de resolver para el geognasta,
o sea, si ciertos prfidos vitrificados con feldespato fibroso, los basaltos,
las porosas piedras de almendra, y las rocas verdes de perla y obsidiana,
fueron formadas por el fuego, o si son tipos cordilleranos, creados an-
(1)
Nombre con que designaban los mineros suecos

rocas baslticas y diabas que no son tan cristalinas
(2)
Se llaman en el pas tambin
Farallones,
desde tiempos antiguos

como el granito. Trad.
Trad.
87
teriormente y sobre las cuales las fuerzas volcnicas eJerCleron su influencia destructiva ymodificadora.
Los esquistos micceos son en la cadena de Los Andes, como en los
Alpes europeos (despus del prfido), la formacin ms ampliamente
extendida.
Frecuentemente
contienen grafito y estn ubicados por
debajo de otras especies montaosas muy jvenes, como la serpentina
con espato de Schiller (1) y jade (2). La serpentina (lo que es muy llamativo), es alterada a veces como en la isla de Cuba cerca de Guanavacoa y en la Nueva Espaa cerca de Guanajuato
con la sienita de
Werner(3).
La identidad de la estratificacin
que al parecer predomina sobre
toda la superficie terrestre, es todava ms llamativa si se comparan las
formaciones sedimentarias de la Amrica del Sur con aquellas del viejo
continente. La naturaleza creadora, que limita las fuerzas inherentes de
la materia, a ciertos prototipos, repiti los mismos fenmenos geognsticos sobre el Orinoco, en las costas mexicanas del mar Pacfico, en Alemania, Francia, Polonia, Palestina y el bajo Egipto. Al pie de la cadena
de los Andes se distinguen dos formaciones de rocas areniscas: una ms
antigua con un conglutinante
de slex incluyendo estrato con rocas
gneas y otra calcreas con escombros de cordilleras de rocas sedimentarias; dos yesos, y hasta tres estratos de densa roca caliza.
Inmensas extensiones de 70 a 80 mil millas cuadradas, estn cubiertas
con conglomerado antiguo y en los escombros de piedra pardusca de
hierro, como en Sajonia yen Egipto cerca de Suez, se presentan petrificaciones de madera. Sobre esta antigua grande extensin de arenisca,
descansa la formacin calcrea, la cual llam antao caliza de los Alpes
(1)
(2)
(3)
Espato es el nombre dado a muchos minerales laminados (le fue imposible

al traductor descubrir a cul de ellos se refiere el Schillerspath).
[adeit, familia de augita.
Yo digo sienita de Werner, ya que la sienita de los antiguos en su gran mayora es granito. Los obeliscos, segn Wad, Pfaff, conde Gesler y aun, segn
el ltimo estudio de Petrini (vase la obra maestra de Zoega), no contienen
nada de hornablenda.
El seor Rozier y otros investigadores,
los cuales
acompaaron
la expedicin de Bonaparte, observaron cmoen los alrededoes de Siena, el granito verdadero
constituye
la roca predominante,
pero
que de vez en cuando se encuentran
en el granito de Siena pequeas y aisladas manchas de sienita de Werner. Mientras que el seor Rozier encontr
sobre la montaa
Sina, el monte clsico de la mitologa juda, la sienita
(que contiene
hornablenda)
con tanta frecuencia,
que propuso darle el
nombre de Sinait.
88
y en la cual aparecen las petrificaciones pelgicas siempre muy concentradas o tambin aisladas en las grandes alturas. Un color oscuro de humo gris, pequeos escombros de calcita blanca y una textura densa hasta granosa y frecuentes estratos de arcilla pizarrosa, los caracterizan en
la cadena de los Andes, en la Nueva Andaluca, como tambin en la
alta Baviera y en la Piernonte.Esta piedra calcrea de los Alpes sirve
como fundamento de un yeso foliceo, que de vez en cuando contiene
azufre y sal de gema. Por encima de este yeso siguen estratos ms nuevos, como una segunda piedra caliza rojiza-blanca, cuya ruptura limita
con el condrifero plano, y que frecuentemente
lleva cuevas; una piedra
caliza la cual es anloga a aquella del Jura, del Monte Baldo y las de
Egipto Cen tral. Sobre esta caliza del Jura descansa una arenisca con un
aglutinante calcreo y sobre ste a su vez, pero no muy extendido y frecuentemente aplastado, un yeso fibroso con derrubios arcillosos y ms
tarde con masas de cal que contiene Feuerstein (1) y Hornstein (2) y
hasta en la provincia de Nueva Barcelona O); contiene canto de pedernal egipicio (4).
La aqu descrita sucesin de los estratos de las formaciones sedimentarias, es difcilmente reconocible en las grandes llanuras entre el Orinoca, Ro Negro y Ro Amazonas, debido a. que, todo lo que cubri
antao al parecer el viejo conglomerado, fue arrastrado por la accin
posterior de las revoluciones naturales. Pero se presenta claramente
en la cadena de sedimentos (orden de estratificacin)
en la provincia
de Cuman (en la cadena de sedimentos de Tumiriquir ), en los elevados altiplanos de la Nueva Granada y en el Reino La Nueva Espaa,
donde m amigo el seor del Ro hizo estas interesantsimas
observaciones mucho antes que yo.
Pero no obstante la analoga indicada que se encuentra entre los
dos continentes y en todas las zonas, en la naturaleza de los tipos cordilleranos, su tectnica y ubicacin ofrecen sin embargo, en las regiones ecuatoriales, varios fenmenos que les pertenecen en cierto modo
(1)
N. de T. Concrecin
de una variedad
(2)
N. de T. Concrecin
de calcedonia
(3)
(4)
de calcedonia
que contiene
(flint)
palo,
de color oscuro.
de color gris-ama-
rillo.
Vase por escrito sobre las especies de gases subterrneos
y los medios para
evitar sus desventajas
(eber die unterirdischen Gazarten und die Mitte!
ihren Nach theil zu verrnindern] . pago 47.
b n Egipto mismo
un conglomerado
manso
nunca se encuentra
est canto en la piedra caliza, sino en
antiguo, del cual estn compuestas
las estatuas de Mern-
89
exclusivamente.
Uno de los ms llamativos es su enorme espesor y altura, en los cuales se encuentran, empezando con el granito, y en el orden
cronolgico,
todos los estratos sucesivos tambin en los trpicos.
En la parte occidental de la cordillera central europea, las cumbres ms
altas estn compuestas por granito. Los esquistos micceos, parece que
no se pueden pasar de los 2400 metros (1230 toesas), mientras que el
granito en el Mont-Blanc, todava aparece en los 4775 metros (2450
toesas) de altura. En la cordillera de los Andes esta ltima formacin
rocosa casi siempre est escondida por debajo de formaciones ms recientes. Se puede viajar durante muchos aos en el reino de Quito y
en extensas partes del Per y Mxico sin conocer jams el granito. A
mayor altura he visto elevarse ste en el nuevo continente, en los Andes
del Quindo, a slo 3500 metros (1795 toesas) de altura. Las cumbres
cubiertas con nieve perpetua del Chimborazo, Cayambe y Antisana,
de 6544, 5905 Y 5833 metros (3357,3030
Y 2992 toesas) de altura,
estn compuestas de prfido. El contraste de una densa caliza que se
observa en el Per, cerca de Micuipampa en 3700 metros (1879 toesas);
esquistos micceos sobre el Tolima, una montaa nevada en el reino de
la Nueva Granada, de 4500 metros (2308 toesas); y basalto sobre el
volcn Pichincha, no lejos de la ciudad de Quito, de 4736 metros
(2430 toesas) de altura y la parte ms alta donde se encuentra el basalto
en Alemania, es en el hoyo de la nieve (1), 1286 metros (660 toesas) sobre el nivel del mar. Los mineralogistas que consideran el prfido del
Chimborazo, todos los basaltos y todas las diabas y dioritas como no
cambiados por el fuego subterrneo, sino creados inicialmente por ste,
tienen que reflexionar sobre el lmite superior de las formaciones y tomarlas como no menos importantes,
ya que la geognstica descriptiva, que es una ciencia fidedigna, trata del estado actual de las cosas
y no de suposiciones sobre el origen de las catstrofes primarias de la
naturaleza.
Los estratos carbonferas
bituminosos de Santa Fe, cerca del gran
Salto de Tequendama, estn ubicados en una altura de 2633 metros
(1352 toesas) de altura. Cerca de Huanuco en el Per en una altura de
4500 metros (2308 toesas), se dice que se ha encontrado carbn bitumi-
(1)
Viajes de observaciones
geognsticas a travs de Alemania e Italia (Geognostische Beobachtungen auf Resen durch Deutsch/and und /ta/en) por Leopo/d van Buch Tomo 1, pg. 122: un escrito que es un testimonio del espo
ritu investigativo y del genio admirable de su autor, y merece ser conocido
en otros idiomas.
90
noso dentro de una densa caliza, es decir, muy por encima de toda la
vegetacin actual. El altiplano de Bogot, que se eleva 2700 metros
(1383 toesas) sobre el nivel del mar, est colmado con estratos de sedimentos, con calizas compactas llenas de petrificaciones de conchas
marinas; con areniscas, yeso y sal gema. Yo dudo que en Europa se
haya encontrado en alguna parte sal gema o carbn de lignito en altura
mayor de 2000 metros (1128 toesas). Qu es lo que determina esta presencia de los mismos fsiles en tan diferentes alturas bajo la lnea:
ecuatorial y en la zona templada?
Las conchas marinas petrificadas que se han encontrado a mayor altura en el viejo continente son aquellas del Mont-Perdu, la cumbre ms
alta de los Pirineos en 3566 metros (1727 toesas) sobre el nivel del mar.
En la cadena de los Andes, por lo general, las huellas de los tiempos geolgicos pasados son ms raras, debido a que las piedras calizas y areniscas son aglutinan tes calcreas, menos caractersticas de las regiones
ecuatoriales que en nuestros climas. Sin embargo cerca de Micuipampa,
una pequea ciudad de montaa, cuya latitud geogrfica meridional la
determin en 6045'38", se encontraron en una altura de 3898 metros
(2000 toesas), es decir 200 metros (102 toesas) ms alto que el Pico de
Tenerife, petrificaciones de Equnidos , ostras y conchas de corazn.
En las montaas de Huancavelica, al sure-ste de Lima, se encuentran los
restos de viejos animales pelgicos de coraza hasta los 4300 metros de
altura (2205 toesas). Todos los huesos fsiles de elefantes que traje yo
del elevado altiplano de la montaa mexicana, de Soacha cerca de Santa
Fe de Bogot; de Quito y Per; y entre los cuales Cuvierencontr restos
de un nuevo gnero, muy diferente del mamu t, fueron hallados a grandes
alturas, por lo menos entre 2300 y 2900 metros (1179 y 1488 toesas)
de altura. Yo no conozco ningn ejemplo, donde se encontraron huesos
de elefantes a menor altura, al pie de los Andes, es decir en la tierra caliente; ya que los llamados huesos de gigantes, los cuales hice excavar
en el cabo de Santa Helena, al norte de Guayaquil, ni son de seres humanos, ni de elefantes, sino de colosales criaturas marinas (Cetceos).
En la zona templada los estratos de un espesor de 1000 metros
(513 toesas) son muy raros. Pero en la Nueva Espaa y el Per, se reconocen en la inclinada vertiente de las cordilleras o en los valles profundamente excavados, formaciones de prfido con un espesor de 2900
hasta los 3200 metros (1488 hasta 1642 toesas). Los prfidos de resinita (o retinita o cuarzo, cuarzo resinita), Pechstein , del Chirnborazo tienen un espesor mayor de 3700 metros (1897 toesas). La arenisca en la
cordillera de rocas sedimentarias de Cuenca (entre Quito y Loja) tiene
1600 metros (821 toesas); la rara formacin de roca de puro cuarzo, al
91
oriente de Cajamarca, la cual parece ser caracterstica de la cadena de

los Andes peruanos tiene 2900 metros (1488 toesas) de espesor. Ninguno de estos tipos cordilleranos, extendidos muy ampliamente y en grandes alturas, est interrumpido
por la presencia de yacimientos o estratos
extraos!
Todava caracterizan a las regiones ecuatoriales los siguientes fenmenos geognsticos, que en otro lugar van a ser desarrollados detalladamente: indescriptible frecuencia y variedad de las formaciones de prfido; contina la presencia de hornablendita (1), escasez de cuarzo y
rara vez la apariencia de la mica en este prfido; espesos yacimientos de
azufre; ni siquiera en el yeso o en la caliza, sino lejos de los volcanes
en formaciones
gneas primarias; abundancia de todos los metales,
menos el plomo; la presencia de los estratos de pacos, o sea una mezcla
intensa de arcilla parda con xido de hierro (Iirnonita), de plata compacta, mezclada con otra de cloruro en las diferentes alturas entre las
cuales la naturaleza ha distribuido estos tesoros de metales (2), en Per
en 3500 hasta 4100 metros (1795 hasta 2103 toesas) de altura; y en la
Nueva Espaa, en regiones montaosas ms templadas a escasos 1700 a
2600 metros (872 o 1332 toesas) de altura; la frecuencia del mercurio
que est disperso en innumerables filones de la cordillera andina, es poco trabajado y generalmente sin xito ...
(1)
(2)
Todos los prfidos

del nuevo continente
contienen
hornablend ita, casi
siempre dos diferentes;
feldespato,
vtrico y comn, frecuente alivino , augita y algo de mica. De vez en cuando lo son polarizantes:
como aquellos
que descubrimos
cerca de Buesaco en la provincia de Pasto (reino de Nueva
Granada),
fsicamente
similar a la pizarra de hornablenda
de serpentina
de Bayreuth.
La abundancia
de estos minerales con contenido
de plata es tan grande que
con una poblacin creciente en el nuevo continente
de la Amrica Espaola
cuya explotacin
de oro y plata en la actualidad
alcanza los 38 millones de
piaster, seguramente
pod a aumentarse
en tres veces. En la Nueva Espaa,
donde, por decirlo as, apenas empieza a despertarse esta industria, suministra anualmente
de 22 a 25 millones de piaster; mientras que al principio del
siglo XV" 1, apenas
ten a una explotacin
que llegaba a los 5 o 6 millones.
La nica casa de moneda de la ciudad capital de Mxico envi a Europa,

desde el descubrimiento
de Amrica, 1900 millones de pi aster, una rnonstruosa suma que va del occidente al oriente y en gran parte debe existir en
la China y en Indostn. Sobre la minera de la plata y la amalgamacin
americana, tenemos por esperar excelentes
informaciones
por parte del inspector de minas, seor Sonnenschmdt (quien viaj durante muchos aos por
las montaas
de Mxico).
92
Ninguna parte de nuestra tierra conocida est ms expuesta a las revoluciones volcnicas que la cadena de los Andes. Desde el cabo de Hornos
hasta Analaska (Alaska) se cuentan hoy en da todava ms de 64 volcanes ardientes. Las montaas vomitadoras
de fuego, que estn ms
alejadas de la costa del mar, son el Popocatepetl, el cual segn mis clculos astronmicos de longitud est a 37 millas nuticas y el Cotopaxi 40
millas nuticas de tierra adentro a partir de la costa. Los volcanes de
Quito en la actualidad no arrojan lava corriente sino escoria hacia el
lado exterior o partes de piedra verde (diabas y diorita) elsticas en sus
bordes blandos, basalto y un perlit-prfido , obsidiana, piedras pmez;
agua salada, pero cargada de hidrgeno azufrada; inmensas masas pastosas de letten (arcilla magra) carbonizada (en la cual estn encerrados
pequeos peces (10 en cantidades inn umerables) y la rarsima moya,
que sirve a los indios de combustible, y de la cual, segn en anlisis
de Vanquelin, 26/100 se comportan totalmente como substancias animales y vegetales.
En una llanura de Mxico cuidadosamente sembrada de ndigo y distanciada 31 millas de la costa del mar del sur, brot de la tierra, en la
noche del 14 de septiembre de 1759, el volcn] orullo con unos 2000
a 3000 pequeos y todava humeantes conos (los habitantes los llaman
hornos). El gran volcn alcanz en un poco tiempo la altura de 484
metros (248 toesas) sobre la llanura cultivada, o sea una altura total de
1203 metros (619 toesas) sobre el nivel del mar. Su crter todava est
ardiendo, pero con mucho trabajo logramos, Bonpland y yo, a travs
de sus hendeduras llegar hasta el fondo del mismo. El aire concentrado
en este crter era considerablemente cargado con cido carbnico. cSer
que tal vez varias cpulas de prfido blanco eran granito transformado
por los vapores volcnicos y tuvieron tal vez un origen semajante como
aquel que comprob tan sagazmente el seor von Buch de los levantados prfidos de Auvergne y Santorino?
Distancia de la cual las montaas son visibles desde

la superficie del mar
Como mi cuadro de la naturaleza contiene una considerable cantidad
de alturas, pienso que sera tambin interesante indicar la mayor dis(1)
Pirnelodes Cyclopurn vase mis observaciones sobre zoologfa y enetomie

comparativa (Siehe meine Beobachtungen aus der Zoologie und vergteichenden Anatomie)
, pg. 39.
93
tancia posible desde la cual objetos elevados en una llanura son VISibies. La distancia depende, como es sabido, de la curvatura de la tierra,
de la altura del objeto, y de la fuerza de la refraccin terrestre. Debido
a lo variable del ltimo elemento, se calcul la escala del mismo sin considerar esta variabilidad. Si se comparan las distancias indicadas (que al
mismo tiempo son el radio del horizonte del observador sobre la cumbre de las montaas) de las lejanas desde la cual frecuentemente los
navegantes ven el Pico de Tenerife, del monte cnico Orizava , los montes cnicos de las Azores, la Sierra Nevada de Santa Marta y la montaa - mesa de la ciudad de El Cabo, entonces las diferencias no se deben
tanto a la anomala de la refraccin, como ms bien al no saber exactamente la posicin del barco (la latitud y longitud geogrfica).
Ciertamente, se cree uno ms lejos del objeto visto de lo que en verdad est. Con la refraccin pasa lo mismo que con las corrientes marinas, cuya influencia solamente se exagera cuando inesperadamente
se
topa con escollos e islas, las cuales se crean lejos, debido a la falta de
acertadas determinaciones
astronmicas.
En las regiones tropicales,
donde la refraccin terrestre es mucho ms regular y menos variable,
son los ngulos de altura para la navegacin de una importancia todava no lo suficientemente
reconocida. El Pico de Teyde, la Silla de Caracas y el Orizava sobre la costa de Veracruz, son seales guiadoras
puestas por la naturaleza que pueden ser de mayor utilidad para el navegante de paso, si ste sabe utilizarlas acertadamente.
Cuando la altura
de una montaa costanera y su posicin geogrfica son conocidas con
exactitud, se puede determinar el lugar de la embarcacin con muy
simples observaciones. Durante los ltimos aos he realizado muchas
mediciones de este tipo, en parte en el mar del sur y en parte en el
ocano Atlntico. Churruca ha elaborado hasta tablas para las distancias bajo las cuales el Pico de Tenerife se mide bajo determinados
ngulos de la altura.
La escala que contiene el cuadro de la naturaleza sobre este objeto,
ofrece al mismo tiempo a la imaginacin las grandes extensiones terrestres, que podra admirar el ojo desde la cumbre ms alta de los Andes,
si la niebla y la nubosidad no la hicieran tan rara esta escena tan majestuosa al viajero. El dimetro para estas extensiones hubiera sido para m
en el Chimborazo durante mi ascenso a su cumbre, noventa y siete millas y para el seor Gay-Lussac durante su ltimo viaje areo, ciento seis
millas. Pero las nubes nos ocultaron a los dos la vista sobre las regiones
ms bajas.
94
El lmite inferior de la nieve perpetua

En el captulo anterior en donde habl de la lenta disminucin del
calor en los altos estratos de la. atmsfera, he realizado observaciones,
las cuales lo hacen probable, de que por encima de la altura del MontBlanc el descenso de la temperatura obedece en los trpicos a la misma
ley que en la zona templada. Parece que en estas altas regiones el efecto
del calor radiante que libera la superficie de nuestro planeta al manto
de aire que lo cubre, es muy poca. Su temperatura depende en primer
lugar de la difusin de los rayos solares, por los estratos de la atmsfera
que absorben la luz y por lo mismo disminuyen su intensidad (brillo).
De modo muy diferente se realiza la disminucin del calor en las regiones inferiores de la atmsfera.
Desde el nivel del mar hasta los 5000 metros (2565 toesas) de altura,
se realiza esta disminucin si se comparan la temperatura media, por las
otras leyes que rigen en las grandes alturas; ya que aquellos estratos atmosfricos, en los cuales empieza a encontrarse la nieve perpetua, segn
diferencias de latitud, se encuentran en diferentes alturas verticales. De
manera que se puede concluir, con seguridad, que estratos atmosfricos
con igual temperatura media se encuentran en los trpicos en otras alturas, que en la zona templada. Es as que la disminucin vertical del
calor bajo el Ecuador es conocida (una disminucin encontr yo desde
el nivel del mar hasta el lmite inferior de la nieve perpetua en doscientos metros o ciento dos toesas por un grado del termmetro centgrado); luego, esta observacin nos lleva por lgica, a un proceso para
determinar la altura de la nieve perpetua para todas las latitudes por
clculo. Slo se trata de encontrar un estrato atmosfrico, cuyo calor
medio es de = + 00,4 o sea, una temperatura la cual es ms o menos parecida a aquella donde se inicia la regin de la nieve perpetua. Siendo
120, 5 la temperatura media de la llanura sobre 450 latitud norte; as
se encuentra el lmite inferior de la nieve perpetua en 200 (120,5-00,4)
= a 2420 metros o 1240 toesas; un resultado que coincida hasta en
ochenta o cien metros con las mediciones directas de Saussure y Trallesi. Un pas en direccin hacia el Polo Norte y cuya temperatura media
a nivel del mar fuera + 40, la nieve perpetua empezara a la altura de
720 metros (369 toesas). Por lo general se encuentra, segn este mtodo,
el lmite de la nieve perpetua expresado en metros, tomando la temperatura media de la llanura (nivel del mar), expresada por el termmetro
en centgrados y multiplicando por doscientos. Una frmula segn la
cual el lmite de la nieve sera una funcin de la latitud, pero no muy
exacta, debido a que el clima fsico casi siempre es muy independiente
95
de la posicion geogrfica del lugar. Sin embargo, el indicado mtodo

ofrece la ventaja de encontrar la temperatura media de un pas (regin)
sin observaciones de varios aos del lmite inferior de la nieve, y encontrarlo por encima de todo.por multiplicaciones.
Pero ahora abandono suposiciones especulativas, las cuales no slo se
basan en inducciones incompletas y regreso, fiel a mi plan, hacia aquello
que ofrece la observacin emprica. Ellmite inferior de la nieve perpetua en las cercanas de la lnea equinoccial, es uno de los fenmenos
ms terminantes e inmodificables que ofrece la naturaleza, Bouguer fija
la altura. en 4744 metros (2434 toesas). Un promedio de muchas mediciones me ha dado algo ms, Q sea cerca de 4800 metros (2462 toesas).
Una gran parte de esta diferencia se basa en el descuido de Bouguer de
la. correccin del calor en la frmula baromtrica, en la suposicin de la
altura de la columna de mercurio a nivel del mar, y de la altura diferente que damos, Bouguer y yo, de la seal de Carabur, como lo explico
en otro lugar. Ciertamente afirmaron los acadmicos franceses que en
los pases ecuatoriales, en los cuales la temperatura del aire es la misma
durante todo el ao, el Hrnite de la nieve no oscila entre SO y 60 metros, y que ste forma una lnea cortante y clara, sin que la nieve en un
punto, por ejemplo en los caones y valles, bajar ms que sobre las ms
inclinadas vertientes.
Hasta el presente, nos hacen falta todava mediciones del lmite de la
nieve sobre el lmite septentrional de los trpicos, y era de suponer que
la baja de ste desde el Ecuador hasta los 200 de latitud, pudiera ser
considerable. Con base en mediciones baromtricas y geodsicas realizadas en la Nueva Espaa sobre la Sierra Nevada de Toluca, sobre el Cofre de Perore, sobre el Popocatepet l y sobre el Itza ccihuatl, encontr que cerca del crculo de Cncer la nieve perpetua apenas empieza
en 4600 metros (2360 toesas) de altura. De manera que la diferencia
entre esta regin y la ecuatorial es apenas de escasos 200 metros (102
toesas). Mientras que, lo que es muy llamativo, las nevadas en la Nueva
Espaa, igualmente entre las latitudes 190 y 200, llegan a descender en
2100 metros (1077 toesas) mis bajas que en Quito: prueba suficiente
de que el parcial enfrentamiento
de ambos pases es muy diferente, no
obstante que la temperatura media de los dos casi coincide.
Pero como la Nueva Espaa (el propiamente antiguo Anahuac) ya
limita con la zona templada, entonces el lmite de la nieve tambin
est sujeto a considerables variaciones, y por cierto ms de lo que se
podra esperar en un pa s tropical. En el mes de julio encontr este
lmite de la nieve a 4619 metros (2372 toesas) yen febrero en 3820
metros (1962 toesas) sobre el nivel del mar. La Cordillera de los Andes,
96
hasta donde yo la conozco, no tiene nada lo que se podra llamar propiamente un glaciar. Este maravilloso fenmeno natural, independiente de toda altura, hace falta del todo en los pases tropicales, probablemente porque en los mismos nunca cae tanta nieve a la vez, y porque la
temperatura en todas las alturas es constante. Pero sobre el Chimborazo, sin embargo, se encuentran por debajo de la actual lnea de nieve,
enterrado por enormes capas de arena, muy antiguos depsitos de nieve (hielo fsil); qu clase de catstrofes naturales los han llevado a estos
lugares, que son indicios de la edad de nuestro planeta, que tal vez asciende ms que el discutido Zodiacus de Dendyra! Desgraciadamente,
no se conoce a travs de mediciones de altura, el lmite de la nieve
sobre los paralelos de latitud 250 y 300. Pero entre los paralelos de latitud 420 y 460 en Europa, sta llega a los 2533 metros (1300 toesas).
Esta ley, la cual al parecer fija la lnea de la nieve, la he investigado yo
en un disertacin especial, que fue presentada en diciembre de 1804 en
la primera clase del Instituto Nacional de Francia.
El punto de ebullicin del agua hirviendo en diferentes
alturas sobre el nivel del mar
El grado de calor que toman los lquidos antes de entrar en ebullicin, depende de su naturaleza qumica especfica y al mismo tiempo
del peso de la atmsfera que presiona sobre ella. Tal como cambia este
peso con la altura as tambin cambia el mismo punto de ebullicin.
La tabla siguiente expresa la ley de este fenmeno:
Punto de ebullicin del agua

Altura
sobre el nivel
del mar
Altura
del
barmetro
Metro
O
1000
2000
3000
4000
5000
6000
7000
Metro
0,7620
0,6792
0,6050
0,5368
0,4741
0,4182
0,3674
0,3203
Termmetro
centgrado
100,0
97,1
94,3
91,3
88,1
84,7
81,0
77,0
Termmetro
Raumur
80,0
77,7
75,4
73,0
70,S
67,7
64,8
61,6
97
Como desde la superficie del mar hasta los 1000 metros de altura
un grado del punto de ebullicin en el termmetro equivale a 357
metros de cambio en altura, y como entre esta misma superficie del mar
a los 7000 metros de altura, un grado todava indica 304 metros; entonces se puede suponer, por lo general, que hasta la altura del Mon tBlanc, un grado del termmetro corresponde ms o menos a diez lneas
baromtricas, o sean 340 metros (174 toesas) de altura. Durante mi expedicin he realizado un gran nmero de observaciones sobre el punto
de ebullicin del agua en las cumbres de la alta cordillera de los Andes.
Ensayos similares del seor Caldas (un hombre joven de Popayn, quien
con un afn sin descanso se dedica a la astronoma y algunos aspectos
de la descripcin de la naturaleza), vaya dar a conocer en mi descripcin de viaje. Este trabajo sin embargo no tiene casi ningn inters
para la meteorologa;
an la misma teora de la presin atmosfrica
necesita poco de l; pero sin embargo, muestra qu grado de exactitud es necesario en las mediciones de altura de las montaas, por
medio del termmetro, cuando se pueden indicar con exactitud las pequeas fracciones de un grado.
Distribucin
de los animales segn la altura de su hbitat
Para completar el cuadro de la naturaleza de las regiones tropicales,

he agregado una escala, que indica los diferentes gneros de animales
que habitan la empinada vertiente de los Andes. Hasta donde ha avanzado la vegetacin sobre el planeta, se ha extendido tambin la vida animal. En el in terior de las minas y de las cuevas viven especies de los
Denuestes y otros semejantes insectos, que se alimentan de los hongos
subterrneos.
Como aquellos, privados de la luz, en lo profundo del
mar, rodean los Coriphaenos, el voraz Chactodon e innumerables cuadrillas de gusanos las algas del mar (Fucus), cuyos frutos estn envueltos
con una mucosidad gelatinosa. Ms arriba, entre la superficie del mar y
los mil metros (513 toesas) de altura, en la regin de las palmas y bananos, se encuentra la culebra gigante (boa), el manat que se alimenta de
hierbas, los cocodrilos inmviles, como estatuas de metal y con las fauces abiertas, descansan al pie del Conocarpus. Este, el hbitat del indefenso marrano del ro (Cavia capybara), aquel que es altemamente perseguido por el tigre como por el cocodrilo y que busca su salvacin tanto en el agua como sobre la tierra firme. Las selvas de esta zona clida
resuenan con el aullido de los alouatos que anuncian la lluvia, del gorjeo semejante al de los pjaros del pequeo mico Sapajn y del gemir
quejoso del perezoso, que sube por el tronco de la Cecropia de hojas
98
platinadas. Estas selvas son la patria de los papagayos, el tanagra de plumas multicolor, el majestuoso Hocco (Crax pauxi), el grande pero cobarde len americano, el terrible jaguar de piel maravillosamente manchada y el tigre negro del alto Orinoco, que es an ms sanguinario y
feroz que el jaguar, ellos son los dueos de estas selvas. Persiguen al
pequeo venado indio (equivocadamente
llamado Cervus mexicanus),
al Sus tajas su y alosa hormiguero, cuya lengua flexible est conectada
con su esternn. El aire en esta zona es ardiente, especialmente hasta
los 500 metros de altura (tanto pn las orillas de los grandes ros como
en la tupida manigua de la selva, o sobre las orillas del mar donde est
cubierto por lodo fangoso); en todas partes abundan moscas venenosas
y zancudos, cuya cantidad indescriptible hace casi invivible para el
hombre una parte tan grande y bella de la tierra. Se asocian todava
con estos mosquitos el Oestrus mutisii quien pone sus huevos con una
rapidez increble en la carne de los msculos del hombre, producindole
as dolorosos tumores; el Acari que raya paralelamente la piel como un
campo arado (aradores); y las araas venenosas, hormigas y termites (1),
cuya actividad temible destruye casi todo el trabajo del hombre. Todas
estas plagas de las cuales el ind gena sufre menos que los forneos,
amargan el goce de vivir en una maravillosa y bella naturaleza, llena de
de vida.
Ms arriba, en altura mayor, en la regin de los helechos arbreos,
entre los 1000 y los 2000 metros (513 y 1026 toesas) de altura, ya no
se encuentran cocodrilos, culebras gigantes, manat y osos perezosos.
El tigre y los micos se vuelven ms escasos; pero en contraste son ms
abundantes las manadas de tapires y marranos (cafuches) y el pequeo
jaguar (Felis pardalis). El hombre, los micos y los perros son en esta
altura martirizados terriblemente por la pulga (pulex penetrans) que en
la tierra caliente es mucho menos frecuente que en la tierra templada.
Entre los dos mil y tres mil metros (1026 y 1539 toesas), en la regin
superior de la Cinchona, ya no hay micos, ningn Cervus mexicanus,
pero s el bonito tigrillo (Fe lis tigrina), osos y el ciervo grande de los
Andes. En esta altura, que es la misma del Gotthard, son muy frecuentes, desgraciadamente,
los chinches humanos. Entre los tres y cuatro
mil metros (1539 y 2052 toesas), en las estepas fras de los Andes, vive
una especie pequea de len, al cual llaman los peruanos Puma y cuyas
huellas hemos encontrado muchas veces todava ms arriba, hasta en la
nieve recin cada; adems existen all mismo pequeos osos de frente
(1)
N. de T. Comejn.
99
blanca y algunos vivrridos (gato montas). Con sorpresa he encontrado de vez en cuando pequeas especies de colibres hasta la altura que
tiene el pico de Tenerife. En los pajonales y la regin de la Espeletia
(frailejn) con sus hojas lanudas, entre los cuatro y cinco mil metros
(2052 y 2565 toesas) de altura, habitan los llamados oveja camello (1),
la vicua, el guanaco y la alpaca, andan en manadas separadas entre s ,
como animales domsticos, slo se encuentran las llamas, ya que aquellas
que fueron cazadas sobre la vertiente occidental del Chimborazo (segn el cuento entre los indios) volvieron a su estado salvaje, despus
de que el Inca Tupayupangi
(Tupac-Yupangui)
destruy la ciudad
Lican, la vieja residencia del Cocho-candi de Quito. La vicua prefiere
las grandes alturas, donde ya cae de vez en cuando la nieve. No obstante de la persecucin a la cual est expuesta desde hace siglos, se ven
todava sobre el lomo de los Andes manadas de 300 a 400 animales,
especialmente en las provincias de Paseo (en las cabeceras del ro Amazonas), Guailas y Caxatambo, especialmente en la cordillera de Gorgor (2). Tambin en los alrededores de Huancavelica, Cuzco y en la
provincia de Cochabamba, donde empieza el valle alto de Cotacagues,
en fin, en todas partes donde el lomo de la cordillera se eleva a la altura
del Mont-Blanc, all la vicua es todava muy frecuente. Pero llama la
atencin, el fenmeno en la geografa de los animales, de que la vicua
y de los gneros emparentados con ella (alpaca y guanaco) habitan toda
la cordillera de los Andes desde Chile hasta los nueve grados de latitud
sur, pero que ms al norte, ni en Quito, ni en las cordilleras nevadas
de la Nueva Granada, ni tampoco en las de la Nueva Espaa, se descubre una huella de su existencia actual o del pasado. El avestruz de Buenos Aires ofrece un fenmeno semejante: no se encuentra al norte de
la Sierra de Chiquitos, donde los bosques (selvas) estn interrumpidos
por llanuras herbceas (sabanas) y donde esta ave encontrara clima y
alimen tacin semejan tes.
Los animales y plantas raramente pasan ms all del lmite de la nieve. Ciertamente, debajo del hielo perpetuo, vegetan todava algunos lquenes, pero entre las aves, el cndor es el nico que habita estas infinitas soledades. Nosotros lo hemos visto volar en una altura de 6500
metros (3334 toesas). Algunos mosquitos que hemos encontrado todava en 5652 metros (2900 toesas) de altura, nos pareci que fueron
(1)
(2)
Con la misma razn se podan llamar oveja de antlope,

a un mismo tiempo al camello, a la oveja y a la gacela.
Hoy en da no existe ese nombre.
100
ya que se parecen
llevados involuntariamente
por las corrientes atmosfricas verticales
ascendentes en estas regiones. Saussure los vio igualmente sobre la cumbre de Mont-Blanc y Ramond a la orilla del lago de la alta montaa sobre el Mont-Perdu. Es curioso que estos insectos fueron observados
tantas veces como los hombres se elevaron a estas grandes alturas.
La escala zoolgica que aqu slo aparece en bosquejo, contiene los
conceptos bsicos para un cuadro zoolgico, el cual puede ser desarrollado anlogamente a aquel que bosquej para la Geografa de las Plantas. La obra clsica de Zimmermann presenta los animales segn diferencias en la ubicacin geogrfica de su hbitat sobre la superficie terrestre. Sera pues interesan te determinar en un perfil, la altura a la
cual se elevan stas en una misma zona, pero en regiones montaosas.
La cultura del suelo
Hasta aqu hemos desarrollado los fenmenos fsicos que ofrecen el
mundo tropical, las modificaciones del crculo atmosfrico, la naturaleza y estratificacin de las masas montaosas; los productos vegetales del
suelo y los animales que habitan las vertientes de las cordilleras. Nos
queda todava por mirar al hombre y los objetos del cultivo de las plantas. Desde el ni vel del mar hasta cerca de la nieve perpetua, la cordillera
de los Andes est habitada por indios cobrizos como tambin por colonos africanos y europeos. La tierra montaosa, llamada Antisuyu en la
divisin poltica de los Incas, es en su conjunto mucho ms cultivada
que la llanura (Contisuyu).
La diligencia agrcola de los pueblos y de casi todas las civilizaciones
primitivas del gnero humano, est en relacin opuesta a la fertilidad
del suelo y con la bondad de la naturaleza que los rodea. Mientras ms
pobre sea sta, e invencibles los obstculos que ella enfrenta, ms
fuertemente son estimuladas las fuerzas del hombre y ms tempranamente son desarrolladas stas a travs de su uso. Tambin formaban desde antao ya los pueblos de las montaas, los Anahuac, los de Cundinamarca y Antisuyu grandes sociedades, polticamente bien organizadas;
ya ten an una cultura intelectual, la cual se acerca a la de la China y el
Japn cuando en las frtiles llanuras bajas al oriente de los Andes, que
se extienden desde all hasta el mar, los hombres en ellas todava andaban dispersos y desnudos, llevando una vida animal.
Pero cuando la cultura moral del gnero humano se tena que desarrollar ms tempranamente
en la zona templada, ms cercana al Polo,
que en la rica y abundante naturaleza tropical; y si cuando se comprende del porqu de la cultura se inici ms temprano en elevados altipla-
101
nos de los Andes, que sobre las orillas de los grandes ros; entonces se
impone con mayor inquietud la pregunta: cpor qu el hombre ya culto
y agricultor no se retira hacia aquellos climas felices, donde el suelo
ofrece sin cuidado lo que en la zona fra y ms pobre slo logra a travs de penoso trabajo? qu es lo que obliga al indio en una altura de
3313 metros (1700 toesas), bajo el cielo helado y hostil a trabajar un
suelo pedregoso, mientras que apenas a una jornada de un da de viaje
distante de su rancho, se encuentran al pie de los Andes extensas llanuras frtiles y deshabitadas?
dqu atractivo tiene una tierra donde en
todas las pocas del ao cae nieve?, nde se congela todas las noches
el agua y donde el suelo rocoso apenas est cubierto con unos pocos
arbustos estropeados? Este aliciente es aquel de la patria; aquella causa
determinante est basada en el poder de las costumbres.
En nuestra Europa los pueblos que estn ubicados a mayor altura,
estn entre 1600 y 1900 metros (821 hasta 974 toesas) sobre el nivel
del mar. As se encuentran en los Alpes suizos y de Savoy .
Metros Toesas
El
El
El
El
El
pueblo
pueblo
pueblo
pueblo
pueblo
Saint-jacques de Val d'Ayas en una altura de

Saint-Rerny
d'Eleva sobre Cramont
Lans-le-Bourg sobre el Mont-Cenis
Formaza
1631
1604
1308
1388
1263
837
823
1465
1444
1290
752
741
662
672
712
648
En los Pirineos estn:

El pueblo Heas en una altura de
El pueblo Gavarnie
El pueblo Barge
En Europa no existen en alturas mayores viviendas humanas permanentes (1) sino nicamente vaquera alpina peridica durante el verano
(transhumancia ), mientras que en el Per existen ciudades como Paseo,
Huancavelica y Micuipampa, que tienen casi la misma altura como el
(1)
El monasterio
San Bernardo
que ciertamente
est a una altura de 2428 metros (1246 toesas), no puede ser comparado de ninguna manera con el hbitat que los hombres escogen por propia in iciativa y necesidad de crearse
I
su sustento.
102
Pico de Tenerife, y dos veces ms alto que la cumbre de la Schnee koppe en Silesia , el tan frecuentemente
mencionado hato sobre el volcn
Antisana , en el reino de Quito, est ubicado en una altura de 4112
metros (2111 toesas) sobre el nivel del mar, y es quiz el lugar ms alto que nuestra raza habita permanentemente
sobre la tierra.
En el mundo tropical el cultivo de las plantas est determinado por
la diferencia de los climas, los cuales.ji su vez, son una consecuencia de
la altura de las montaas. Desde el nivel del mar hasta los 1000 metros
(513 toesas) cultivan los nativos el pltano, maz, jatrofa, dioscorea
bulbfera,
cacao y Theobroma
bacao, emparentada
con cacao (1).
Esta es la regin de la pia, de las naranjas, del mamey, del nspero
(Achras) y de muchas otras frutas de buen sabor. Los europeos introdujeron aqu la caa de azcar, ndigo y caf -nuevas ramas del cultivo
de las plantas econmicas, pero las cuales, en vez de volverse benficas, extendieron sobre el gnero humano inmoralidad y miseria sin
lmi tes , ya que la introduccin de los esclavos africanos con la cual despoblaron una parte del viejo continente produjo escenas sangrientas,
discordia, venganza y rencor.
En la tierra templada entre los 1000 y 2000 metros (513 y 1026
toesas) la caa de azcar, ndigo, pltano y jatrofa, manihot (yuca) se
vuelven cada vez ms escasas. El caf en especial prefiere un aire ms
fresco y vertientes pedregosas. El algodn todava se cultiva aqu con
grandes ventajas, pero no as el cacao y el ndigo, que slo prosperan
en el calor solar ms ardiente. Ciertamente se cultiva la caa de azcar en el reino de Quito todava en 2533 metros (1300 toesas) de altura; pero en estos altiplanos la caa necesita proteccin contra los vientos fros y el reflejo del calor radian te. Entre los 1000 Y los 1500 metros (513 y 769 toesas) reina un clima que prefiere el colono europeo
ante los dems, ya que en l sopla perpetuamente
un aire primaveral
ideal y la atmsfera es libre de los insectos que mortifican. Aqu llegan
a tener algunas frutas un desarrollo perfecto, especialmente Anona chirimoya. Esta es la regin amable en la que estn ubicadas Caracas, Laja,
Guaduas, Popayn, Ibagu , Huancabamba, Chilpanzingo, Valladolid y
(1)
En el Choc, el Bacao tiene un fruto grande, especialmente

duro y parecido
a la nuez del coco y del cual los indios elaboran tazas para el chocolate. El
dibujo que hice de stas en Cartago (en la provincia de Popayn) se encuentra en el primer tomo de nuestras Plantae sequinoctisles, grabado en cobre
(PI. XXX a et XXXb).
103
Xalapa, ciudades cuyos campos estn adornados de huertas en permanente floracin.

Entre los 1000 y 1200 metros (513 y 615 toesas) de altura,empieza
en los pases equinocciales del nuevo continente el cultivo de los cereales importados de Europa. Estas gramneas alimenticias, perpetuo acompaante de los pueblos caucsicos, soportan, como el hombre, los climas ms diversos, el calor del trpico y el fro que reina durante todo el
ao cerca del lmite de la nieve. En la Isla de Cuba sobre 220 de latitud
norte, se cultiva verdaderamente el trigo con mucha ventaja en escasos
150 metros (77 toesas) sobre el nivel del mar. En la Provincia de Caracas, entre Turmera y La Victoria en una altura de 500 metros (256
toesas), se observan bonitos campos con cereales y lo que es an ms
llamativo, en los Valles de Aragua, en una llanura se cultivan juntas las
siguientes plantas, una al lado de la otra: la caa de azcar, ndigo,
cacao y trigo europeo. Pero sin embargo, se necesitan condiciones locales especiales, para que nuestras especies de cereales produzcan en estas
regiones tan ardientes y de poca altura, espigas llenas. Su verdadera altura en los trpicos, es decir, aquella en la que prometen abundan tes cosechas en todas partes, apenas empieza con 1400 metros (717 toesas),
ms o menos la altura del paso de Brenero. En el reino de la Nueva
Espaa por ejemplo, en los alrededores de Xalapa (segn mis observaciones sobre 19030'40" de latitud norte, y 1312 metros o sean 674
toesas) sobre el nivel del mar, el trigo s desarrolla rpidamen te los tallos.
Se utilizan stos como forraje para los animales, pero las espigas casi
no contienen granos maduros para semilla. Aun la iniciacin misma en
cuanto a la altura del cultivo del trigo es muy desigual en Mxico en las
vertientes
orientales y occidentales de la cadena de montaas. Sobre
aqulla empieza el cultivo apenas sobre el altiplano fro de Perote en
2332 metros (1197 toesas) de altura, mientras que en la segunda sobre
el mar del sur, hasta Chilpanzingo, baja hasta 1290 metros (663 toesas)
de altura. Pero esta diferencia tan considerable que hace notar todo viajero, en parte se debe al hecho ,de que al oriente de Perote la cordillera
es muy henchida y poco apta para el cultivo. En conjunto: los cereales
europeos se desarrollan mejor en la Nueva Espaa, en el Per, Quito y
Nueva Granada en 1600 hasta 2000 metros (821 toesas hasta 1026 toesas) de altura sobre el nivel del mar. El rendimiento promedio de estas
tierras frtiles es de 25 a 30 granos por uno.
Por encima de los 1800 metros (923 toesas), el pltano raras veces
produce frutos maduros, pero la planta misma todava resiste el fro
de la montaa que reina en la altura de los 2500 metros (1281 toesas);
slo que el tronco y las hojas son aqu ms pequeos y con menos savia.
104
En la zona templada, entre los 1600 y 2000 metros (821 y 1026 toesas)
de altura, domina preponderadamente
el cultivo de la coca (Erythroxylum peruvianum). Pocas hojas de estas plantas activan la produccin
de la saliva y que al europeo no parece de buen sabor, pero mezcladas
con la cal viva, alimentan al indio modesto durante largos viajes por la
cordillera. Entre los 2000 y 3000 metros' (1026 y 1539 toesas) de altura, se desarroll la agricultura con el mayor cuidado. Los grandes altiplanos, los cuales se encuentran precisamente a estas alturas en la cordillera de los Andes y de los cuales muchos tienen una superficie de 50
a 60 millas cuadradas, favorecen a esta cultura. Sus suelos uniformes
y planos, y por lo mismo fciles de trabajar, hacen suponer que se trata
de antiguos lagos, desaguados, o que por falta de afluentes se evaporaron. Donde los campos agrcolas tengan una altura mayor de 3300 metros (1693 toesas) sobre el nivel del mar, casi tan alto como el Etna, all
las heladas nocturnas y las granizadas son dainas para _los cereales. En
los 2400 metros (1230 toesas) de altura, el maz prcticamente ha desaparecido. Entre los 3000 y 4000 metros (1539 Y 2052 toesas) de altura,
est la regin principal del cultivo de la papa (Solanum tuberosum), cuya raz alcanza frecuentemente
un tamao de 6 pulgadas y a la vez es
ms rica y de mejor sabor que en Europa. A la altura de 3400 metros
(1744 toesas), ya no se siembra trigo, sino nicamente cebada y al parecer tambin sta sufre por falta de calor. Aqu hemos llegado casi allmite superior de todos los cultivos de las plantas para el sustento del
hombre; ya en 3600 metros (1864 toesas) sobre el nivel del mar, terminan totalmente todos los cultivos. Aqu arriba los hombres viven dispersos entre las numerosas manadas de llamas, ovejas, caballos y vacunos,
las cuales se pierden frecuentemente
hasta la regin de la nieve perpetua. As ofrece pues la escala de la agricultura el cuadro de la industria
humana desde el in terior de las minas hasta las cumbres nevadas de los
Andes.
Alturas de las ms sobresalientes montaas de la tierra
Como todos los fenmenos fsicos, que se han indicado en el cuadro
de la naturaleza de los trpicos, se relacionan con la idea de la medicin
y de la altura, nos pareci interesante agregar al final de este ensayo
una coleccin de aquellos puntos que fueron medidos en diferentes
regiones de la tierra. Esta serie que contiene la visin que sigue, sin duda
va a dar a aquellos que observan la naturaleza en lo grande de su totalidad y que tratan de argumen.tar sus conclusiones geognsticas con hechos, posibilidades de comparaciones raras.
105
El dibujo mismo representa las ms grandes alturas sobre el nivel del

mar hacia las cuales han llegado los hombres (1) hasta la fecha. La excursin de Saussure al Mont-Blanc hasta 4775 metros (2450 toesas); la
de Bourguer y La Condamine a la cumbre del Pico Corazn 4814 metros (2470 toesas) de altura yel punto al cual llegu yo sobre el Chimborazo en 5892 metros (3023 toesas) de altura, se encuentran en el
cuadro de la naturaleza; pero todas estas alturas quedan muy por debajo de aquella que alcanz mi amigo el seor Cay-Lussac el 16 de septiembre de 1804, slo en un globo sobre Pars. El lleg todava a una
altura mayor en 472 metros (243 toesas) de la que tiene el pico ms
alto de los Andes; l ascendi a la altura de 7016 metros (3600 toesas),
realiz importantes observaciones sobre el magnetismo y sobre la composicin qumica de la atmsfera. Su empresa va a ser para siempre un
maravilloso monumento del valor humano audaz y del amor abnegado para con la ciencia.
Cuadro
de alturas determinadas con base en mediciones
El gancho se agreg en el cuadro donde la medicin parece muy dudable. Aquellas alturas indicadas con H. quiere decir que fueron medidas
por m mismo, sea por mtodo baromtrico o trigonomtrico. Algunas
de stas van a tener en el futuro ligeras modificaciones, ya que no se
efectuaron las correcciones con exactitud, como lo permiten las observaciones, para elaborar el presente escrito. En el tomo sobre observaciones astronmicas y mediciones baromtricas, van a aparecer todas las
alturas determinadas por m en el nuevo continente con sus clculos
cuidadosamen te realizados.
Todos los nombres indgenas y espaolesse han escrito de la misma
manera como lo acostumbran los espaoles en Amrica.
(1)
La mayor
profundidad
que han alcanzado
los hombres
en las minas bajo
los trpicos (y quizs en cualquier otra parte) es la mina de Valenciana, la

cual tiene una profundidad
de 510 metros (263 toesas), pero cuya parte
ms profunda est todav a 1695 metros (870 toesas) sobre el nivel del mar
del sur. Las obras ms altas del arte constructivo
del hombre, las pirmides
de Cheops y la catedral de Estrasburgo,
tienen 143 y 132 metros o sea de
74 y 68 toesas.
106
CUADRO
DE ALTURAS
DETERMiNADAS
Sobre el
nivel del
mar
ALTURAS
MEDIDAS
En
Metros
A.
EN AMERICA.
Chirnborazo
Cayambe-Urcu
Antisana
oropaxi
Rucu-Pichincha
{
{
(el
.V.OI~n.
de
(Sie.rra Nevada
..
.
(Nueva
Espaa)..
Perore (Nueva
2544
5106
2935
2620
2625
2294
1756
2514
1960
2748
3557
810
4095
1347
901
1290
1006
1410
1825
416
2101
5387
2764
11.
4796
2461
1-1.
5305.
2722
1-1.
2066
H.
2364
1-1.
1204
618
11.
5513
2829}
4549
2334
2693
1382
Espinosa .
2551
J 309
H.
.}
de
de Arequipa
"\,
) 4026
Nor-oeste
. . ... ...
(Per)
11 77
La Co ndamme,
{1-1.
(segn la frmula
baromtrica
de La place)
H.
1-1.
H.
H.
H.
H.
H.
H.
1-1.
Volcn de jorullo , levantado de

la llanura en 1759
(Nueva Espaa) ....
... .. . ..
Volcn
1506
11.
}
.
Montaa de Buen-Tiempo
(all mismo) ... ......
La Condamine.
4958
Cotre de
Espaa)
Monte Ellas (Costa

de Amrica) ........
Bouguer,
1-1.
11.
Nevado de Toluca
(Nueva Espaa)
4740
Sitlalreperel Pico de Orizaba

Nauvpanrcperel
Humboldt.
BouguerLa Condamine.
Don Jorge Juan y UI/oa.
{ 4868
4816
_.
Ciudad Santa-Fe de Bogot.

. ..
Ciudad Mxico . . . . . .
.
.
Ciudad Popayn
.
Ciudad Cuenca (Provincia Quito).
Ciudad LOja (Provincia Quito) ..
Ciudad Caja marca
Per) ..
Ciudad Micuipampa
(Per)
.
Ciudad Caraccas
.
Hato Antisana (Prov. Quito) .
Itzaccihuatl
Mxico)...
3358
3220
3380
3030
3055
2993
3016
1:952
observadores
Bouguer.
Bouguer.
H. (segn la frmula
{
2498
baromtrica
de Laplace).
2471
Don Jorge Juan.
2432
La Condamine.
Guagua Pichincha.
..
.
.
Tungurahua,
despus de las
erupciones
de 1772 y la grande revolucin natural de 1797.
Antes del ao 1742
.
Ciudad Quito ....
P~:~~~er~
6544
6275
6587
5905
5954
5833
5878
5753
Nombre
de los
En
Toesas
. . ..
... .
4607
Pi~o Duida, al o~cid~nte de las

}
Fuentes del Orinoco . . . .. .. . .
Expedicin
de los
navegantes espaoles
Quadra y Galeano,
107
Sobre el
nivel del
mar
ALTURAS MEDIDAS
En
Metros
Silla de Caracas
Tumiriquiri, una cpula de

arenisca en Nueva Andaluca.
}
I
Cumbre de las Montaas Azules

de Jamaica.
B. EN EL MAR DEL SUR
Mowna-Roa (Islas Sandwich).
C. EN ASIA.
Turnel Mezereb. Pico del Libanon

Ophyr (Sumatra ) ..
2564
1316
1902
976
2218
1138
Ed uiard.
5024
2578
Marcband,
2906
1491 {La Billardire (leones

plant. Syriae, dec. 1, p.5)
3950
3705
3701
20271
1901
1899
3689
D. EN AFRICA.
Pico de Teyde
Montaa Meseta
Mome de Salazes (ile de la
Runion).
E. EN EUROPA, EN LA CADENA
DE LOS ALPES.
Mont - Blanc
Mont-Rose.
Ortler , en Tyrol . . . . . . . ..
Jungfrau .
Finsterahorn .
Mn ch
Rorhorn
Le Crarnont
Bue t ....
Warsmann (alta Baviera)

Fourche de Berta.
Schneeberg cerca de Sterzing.
Sal gema de S. Maurice en
Saboya
(4313 )
(4687)
(5180)
1054
} 3300
Marsden.
Cordier.
[obnstone.
(segn frmula
1893 { baromtrica de Shukburg)
Borda
(2213)
(2405)
(2658)
542
1693
Feuilt (geomtrico)
Heberden (geomtrico)
Man. Hernddez (geom.)
La Caille .
La Caille, algo dudoso
Saussure (segn frmula

2450 { de Shukburg ).
2426 , Pictet (geomtrica).
De/uc
(en parte geomtrico,
2391 { en parte baromtrico)
{':~~~
. ...
. ..
.
Schreckhorn
Eiger.
Breithorn.
Grossglockner, en Tyrol
Alt-Els.
.
.
Aiguille Du Dru
Wetterhorn
.
Frau
Doldenhorn:.
. ..
Col-de -Cant
.
Nombre
de los
observadores
En
Toesas
.
.
4660
4736
4699
4180
4362
4114
4079
3983
3902
3898
3713
3794
3720
3699
3666
3426
2935
2732
3075
2941
2633
2522
} 2188
2430
Saussure,
2411
Algo dudoso.
2145
2238
2111
2093
2044
2002
Tralles.
Tralles.
Tralles.
Tralle s.
Tralles,
Tralles.
2000
Algo dudoso.
1905
1947
1 Y09
1898
1881
Tralles.
Saussure.
Tralles.
Tralles.
halles.
Saussure.
Saussure,
1758
1506
1402
1578
1509
1351
1294
Saussure,
Beck.
Saussure .
Bu eh,
1123
Sau ssure .
108
Soussure
Sobre el
nivel. del
mar
ALTURAS
MEDIDAS
En
Meros
Sal ge rna de los Wasserberge
en
.. ,.' . .. . ... . . ..
Pcrtine , cumbre de Corhard
. , ,Pico cerca de Pafs-Lug (Salzburgo)
Cumbr~ del Brenner (Tyrol) .. .
Montanvcrt . .. .
Un tersbcrg (Salzburgo)
.. ... . .
Hohesraufen
(Salzburgo ). ..
, .
Dole (Jura) ......
. . ....
. .
Pasos por los Alpes desde
Alemania, Suiza y Francia
haca 1talia .
va el Monr-Cervin .. .. - .. va el col de Seigne .......
, .
va el grand S. Bernard
va el col Tcrret .
....
va el petir S. Bernard
.
.
v; el S. Cothard , .. . ....
via el Mont-Cenis ..
,.
via el Sirnplon . .. . _ ..... ..
va el Splgen ..
da la Rastadrer Tauren . .....
va el Brene.zo .
.... , .. , ,
Tyrol .....
..
~..
CORDI LLERAS
Alpes:
ALEMANAS,
al norte
ITALIANAS,
Etn a
1652
2722
2161
2066
1859
1800
1793
1648
848
1397
1109
1060
954
924
920
846
Bucb.
3410
2461
2428
2321
2192
2075
2066
2005
1925
1559
1420
1750
1263
1246
1191
1125
1065
1060
1029
988
800
Saussure .
729
Bucb.
1608
1512
1150
1079
721
1062
825
776
590
554
370
545
Gersdor].
. ... .
. ....
.,.
.,
....
- ...
00"
3338
1713
2806
1440
Pi"i.
2672
2.652
2237
2393
L37l
Perney,
al sur de los
0_'
.. .
....
Legnone (realmente
todava
perrene cienre a los Alpes
Lornbardinos
l,
....
o
Monte-R0tonUO
(Corsica) . -.,
Monte-u 'Oro (Corsica). .. ' . ',"
Monte-Crosso (Corsica) _. .. . , ..
Monrc-Vellino
(Apeninos).
...
Frix (Sicilia) .......
.
" .
Monre-{:ervello
(Corsica l ..
...
_ ..
Vesubio .. . .. , . ..
Venda , pico ms alto de los
Iiugneos.
, . .... . - .......
La Fenesrra , una cumbre del
rnontc-Baldo
.. . - .
- ....
'
'
Saussure .
Mole
Buch.
Saussure,
Scbieg.
Scbieg.
Saussure .
Saussu re .
Saussure,
Saussure .
Sau ssu re.
Saussure
Saussure,
Saussure.
Scbeu cbzer.
Moll.
de los
Schneekoppe
(Silesia ) .
Crosse Rad , .... .. .
Tafeifich re ..
.. , ..
Hohe EuJe.
.......
Zobtenberg . ... , ..
Brocken ......
....
CORDI LLERAS
Alpes:
Nombre
de los
observadores
En
Toesas
.
.
.
Gersd or].
Gersdor].
Gersd or],
Gersdor].
Deluc.
Saussure (segn
frmula de Shuk hurg s )
Perney,
1826
1198
1361
1148
1228
609
937
615
555
285
Conde
Sternberg.
2149
1103
Conde
Sternberg.
1187
Perney,
Sbukburg.
Peme)!.
Sbukburg'
109
Sobre el
nivel del
mar
ALTURAS
MEDIDAS
En
Metros
Mon re-Maggiorc,
cumbre
al ta d! Mon re- Baldo
CORDI LLEllAS
~
.
Pie du Midi ............

... .
....
-_.
....
Pie du Mon taigu

Pasos por los Pirineos en rre Francia
y Espaa:
Pon de Pinde ....
.. .
Pon de Gavcrriic .
. - ..
Pon de Cavare re
Pafs des Tour malet
...
-;
EN FRANCIA,
al Norte de los Pirineos:

Montagne
de Mezin (Ceven ncs) ,
.{
Mont-dOr
... ..
.. ....
Cantal.
....
Puy-Mary.
Col-de-Cabre
...
Puy-de-Drne
..
....
. ... _-, .
...
_-
..
..
...
..
Le Bailan (Vogesen)
Mon t S. Victor (cerca .Aix ) ...
EN ESPAI\JA, al Sur de los Pirineos,
Picacho de la Veletta
Nevada de Crenada)
Pallast de S. ldefonso
EN SUECIA,
KincKul\e
EN ISLANDIA.
Snoefials
Hcka.
EN SPITZBFRGEN.
..
J okull.
Mon te-Parnaso.
Nombre
de los
observadores
ms
...
DI': LOS PIRINEOS

Mont-Perdu,
cumbre ms alta
de los Pirineos espaoles
..
Vignemale,
cumbre ms aira
de los Pirineos franceses
Le C:ylindre . .. .
. . ...
Ma"ladetrc
......
. . . . .
Primera torre del Marbor . ....
Neouvie llc. , .... .
Br che de Roland
Le Pie long.
Canigou.
En
Toesas
2227
1143
Conde
3436
3356
1763
1727
Vidal, Rboul, Rnmond

Mcbain, algo dudoso.
3356
3332
3255
3188
3155
2943
2935
1722
1710
1670
1636
1619
1510
1506
1470
vu.
2R65
Sternberg,
Vida/ y Rb oul,
Cordier, algo dudoso.
Vidal v Rboul.
IV11'J'lOnJ .
Ramond ,
v idal JI Rboul.
kfch.1jn.
3251
2808
2781
2376
1668
1441
Ramond
1427
1219
Mhbain.
Ramond
2516
2331
2259
2194
1291
1196
1151
1126
Ramond .
Ramo nd
Ramond,
Rarnond,
2001
188,6
2042
1857
1935
1658
1863
1689
1027
968
1048
953
993
851
956
867
Cassini .
.
Delambre.
Cassmi.
Delambre.
Ca ssini.
Delambre.
Cassirn.
Delambre.
1477
758
Delambre,
1592
1403
970
RJ7
Cassint.
720
498
Tliuhs.
2249
11 15
1154
593
Tbalack er.
Tbalacber.
306
157
Bergmann.
I 559
1013
ROO
520
Pouelsen.
Po ve/sen
1194
613
Lord Mil/grave.
(Sierra
. ,.
.. . - , ..
,
..
.. ..
"
..
..
..
..
"
..
'
110
ANEXOS
NOTAS DE CALDAS SOBRE LAS

"IDEAS PARA UNA GEOGRAFIA DE LAS PLANTAS"
DE HUMBOLDT
(1) Las palmas nacen sobre las mayores elevaciones de los Andes:
nosotros tenemos tres en nuestros herbarios, tomadas sobre los Andes
de Guanacas a elevaciones prodigiosas sobre el mar.
(2) Pasifloras arbreas. Este bello descubrimiento del clebre Mutis,
el ms singular, y el que le asegura los elogios de los botni cos, de be
llamar la atencin de los naturalistas. En un gnero en que todas las especies son volubles, en un gnero tan numeroso, tan extendido como la
passiflora (vulgo granadillas), ver aparecer dos individuos con todo el
hbito y con todos los caracteres de un rbol, es un ejemplo bien raro,
un ejemplo luminoso y que arruina las ideas de aquellos botnicos que
han dividido las plantas en rboles y en yerbas, fundando estas divisiones en el hbito, y no en los caracteres tomados de la fructificacin.
Mutis ha constituido dos especies nuevas: a la una llama passiflora arborea, y a la otra passiflora arborescens. En nuestras excursiones botnicas
hemos visto y colectado estas pasifloras, pero en pases templados por
las 1.000 toesas o 2.300 varas y nunca a 1.500 toesas como dice Humboldt. Sus lmites, temperatura y latitud hacen el objeto de un artculo
en nuestra Pbytograpbia del ecuador.
(3) Quercus gramatensis. Este rbol ma jesutoso, colosal, conocido
entre nosotros con el nombre de roble, parece una especie nueva en el
gnero quercus. En nuestros viajes le hemos hallado desde las 280,0
hasta 240,0 lneas del barmetro.
(4) Escallonia. La escallonia descubierta por el clebre Mutis, publicada por la primera vez por Lineo, reconocida por su ilustre padre, por
Schreber, por Willdenow, por Smith, y por todos los botnicos de mejor nota como un gnero nuevo, se ha pretendido en la Flora del Per
suprimirlo, y reducirlo a su gnero stereoxylon. Escallonias ... ) dicen sus
A. A. ad boc genus referre , o portet, liceat bacca eis tribuatur. Si yo,gue
113
hallado en mis herborizaciones 18 o 20 individuos en el gnero cinchona, hiciese de ellas un gnero nuevo, si le pusiese un nombre a mi antojo,
y concluyese con esta observacin: Cincbonas ad b oc genus referre
oportet,
no se alarmaran
los botnicos; no calificaran este hecho
como un atentado contra la estabilidad de los nombres en la nomenclatura; no reclamaran sus derechos los fundadores del gnero Cinchona? Esto es lo que han ejecutado los A. A. de la Flora del Per contra el
gnero escallonia establecido y descubierto por el venerable Mutis. Por
una justicia debida a los inventores, debe retenerse en el sistema el gnero escallonia y que el stereoxylon sea escallonia , y no la escallonia stereoxylon.
Convenimos en que Lineo describi bacca, en lugar de cpsula. Este
es un error, como lo hemos reconocido en la provincia de Quito, con
las plantas vivas a la vista, con Lineo y con la Flora del Per en la mano.
Esta nota exiga una correccin en el carcter genrico de la escallonta,
y no una supresin, y mucho menos sustitucin de la voz nueva stereoxylon para indicar un gnero ya conocido.
(5) Mirica cerifera. Esta preciosa planta del Nuevo Continente, que
nace en Carolina, Virginia, Pensilvania y en todos los pases templados
y aun fros del N. R. de Granada, produce una cera verdosa y que bradiza. Con el beneficio pierde mucho de esta ltima cualidad, y adquiere
la blancura de la del Norte. En este estado sustituye muy bien a la que
nos viene de fuera, y hacemos gran consumo de ella. En Antioquia, dice
D. Manuel Jos de Restrepo, extraen de esta planta como 4.000 arrobas
por ao; en Buga, en Popayn, etc., se saca un nmero considerable de
quintales. Si el beneficio de esta produccin cayese en unas manos hbiles, si se estableciese un mtodo comprobado por la experiencia, no dudo que se hara un ramo considerable de comercio para el reino. Parece
que, por un destino funesto a nuestra prosperidad, estamos condenados a mirar con indiferencia nuestras producciones las ms bellas. En
"las selvas ardientes de Andaques, por 20 de latitud boreal, y al este del
Timan, se cra una especie de abeja que forma una cera tan blanca como la de Trinidad. En la Relacin del viaje que en 1783 hizo a estos
bosques, D. Sebastin Lpez dice: "Es imponderable aquella abundancia de abejas finas que, en los palos y rboles huecos que encuentran,
como tambin en las concavidades de las peas hacen una cera tan blanca y hermosa que, sin beneficio alguno, se equivoca con la que viene
beneficiada tanto de Espaa como la de la isla de la Trinidad, o Cuba".
La indiferencia que mostramos con esta preciosa produccin, la manifestamos tambin con la canela (Laurus cinamomoides, Mut. Flor de
Bog.) con el t de Bogot (Alstonia toeiformis), con fa cochinilla, con la
114
nuez moscada (Myristica), que conocemos con el nombre de otoba, y

con otros muchos objetos que pudiramos nombrar. De la otoba acaba
de extraer D. Pedro Garca de Alano, en Girn, una materia resinosa de
que ha hecho bujas. La luz es viva y rojiza, arde con bastante rapidez,
y exhala humo considerable, dando al aire de la cmara en que arde un
ligero olor aromtico anlogo al de la otoba. El seor Mutis intent los
mismos procedimientos en Mariquita. Es muy laudable el celo de D.
Pedro Garca, y deseamos perfeccione este bello objeto de economa.
(6) Aparece una palma. Ya hemos dicho que en los pases altos de
la cordillera nacen muchas palmas, y no una sola como cree Humboldt.
Esta de que habla el A. es la que usan los pueblos elevados de los Andes
en la sagrada ceremonia Dominica palmarum , muy abundante desde
1.500 hasta 3.500 varas sobre el nivel del mar.
(7) Espeletia. Una de las plantas ms elevadas y ms bellas de los Andes. Sus hermosas flores radiadas, su copa, el hbito, el color de oro de
la lana de que est revestida, su resina etc., la ponen entre las ms apreciables producciones vegetales. El seor Mutis la describi a poco tiempo de su llegada a este reino, y form un gnero nuevo de su Flora. Le
impuso el nombre de espeletia en honor del excelentsimo seor don
] os Ezpeleta, virrey que fue de este Reino.
(8) Acbupalla. Esta planta abundante sobre las cimas de los Andes
equinocciales, es un recurso ventajoso para los habitantes de estos clims rigurosos. La base de las hojas y el fuste de la raz contienen un jugo
azucarado que fermenta y produce un licor agradable llamado chicha de
achupalla. Los osos comen con ansia las races de esta planta, y con ella
engordan tambin los cerdos en muchas partes de la provincia de Quito.
Yo he reconocido dos especies diferentes. El hbito de esta planta es
sumamente anlogo al del cabuya azulado (agave americana) de que saca su pulque el mejicano. Tal vez todas las plantas anlogas, todas las del
orden de las bromelias tales como la yucca, burmannia, bromeLia (pia),
eropbyta
tillanasta, etc., producirn un jugo azucarado propio para
muchos usos? Es de desear que los curiosos y amigos de la humanidad
hagan observaciones sobre todas las bromelias.
(9) Gencianas amarillas y azules. Muchas veces hemos visto estas
gencianas sobre Pichincha y dems montaas de la provincia de Quito.
En la parte alta de estos volcanes, en los ltimos extremos de la vegetacin, confundida con la espeletia y con los musgos, nace una bellsima
especie de genciana. Sus flores, grandes, purpreas, esmaltan el verdor
eterno de las criptgamas, y dan belleza y alegra a esas regiones solitarias, a esas rocas horrorosas que no excitan otras ideas en el observador
que las del caos, de la grandeza, de la inmensidad y de las convulsiones
115
que ha sufrido nuestro globo. Desde los lmites de la vegetacin hasta

las 222,0 lneas del barmetro, nace prspera y se perpeta entre los
Hielos del ecuador esta genciana. Los habitantes de Quito hacen un uso
frecuente de sus races, de su tallo y de sus flores para dar fuerza y vigor
a los miembros paralticos, y para entonar el estmago.
Aquellos nios apilados en quienes las lombrices han hecho progresos considerables y que aumen tndoseles el vientre se mantienen descarnados y plidos, con unos movimientos perezosos y lnguidos, y que
no pueden dar paso sin apoyo, tienen un recurso seguro en esta especie
de genciana. Su nombre, en el idioma de los incas, manifiesta esta virtud preciosa. Se llama calpachina yuyu, que en nuestro idioma significa
yerba que hace caminar. Los peruanos, siempre exactos y siempre cuidadosos en dar a las cosas nombres tomados de sus propiedades, de sus
virtudes, de su figura etc., llamaron a las yerbas por sus virtudes y sus
usos en la medicina, en las artes y en la sociedad. Cuando se conoce un
poco su lengua, esta lengua armoniosa, dulce y flexible, esta lengua que
representa en el nuevo continente a la Toscana del antiguo, entonces se
conoce el juicio y la eleccin que tuvieron los peruanos en la imposicin
de los nombres a todos los objetos que los rodeaban. Un volcn que
arroja de su cima columnas de humo espeso mezclado con llamas, se le
nombra Cotopaxi (masa de fuego); otro lanza de su seno nubes de arena, conmueve los fundamentos
de la provincia, y arruina los templos
y los edificios, se la llama el Pichincha (el temible, el amenazador); una
cima inmensa cubierta de nieve, y colocada al otro lado de un ro, se
nombra Cbimborazo (nieve al otro lado); una poblacin establecida en
una garganta estrecha que corta la cordillera se le impone el nombre de
Lacta cunga (garganta estrecha); en fin una planta que fortifica los
msculos, que da vigor, que hace andar a un tullido, se llama, como hemos visto, calpachina yuyu. Los nombres de esta lengua contienen las
virtudes de las plantas y las cualidades de todos los objetos. Al or los
nombres de las plantas casi se saben sus virtudes.
No es esto ms sabio,
ms importante
a la humanidad que esos nombres que ha creado la
adulacin, el reconocimiento
o el inters? Qu idea nos pueden dar de
una plana las voces dioscorea, plinia, buffonica, boerhavia, sigesuecbia?
No nos dicen otra cosa ms sino que ha habido un Dioscrides, un Plinio, un Buffon, un Lineo, un Boerhave, a cuya memoria se han consagrado estas plantas. Y cqu diremos de aquellas dedicaciones a hombres
oscuros, ignorantes, que tanto se han prodigado en nuestra edad? La
botnica exige un genio reformador, un hombre extraordinario, que con
el peso de su saber y de su autoridad destierre de esta ciencia los nombres de tantos botanfilos, y de tantos que an no han llegado a mere
116
cer siquiera este nombre. Pero volvamos a nuestra genciana.

La falta de medios no me ha permitido averiguar si existe en el sistema, y me contento con aadir aqu la descripcin que hice en 1803
sobre la planta viva.
Genciana - Coleccin de Quito, n. 371
Caulis herbaceus, teres, glaber, perpendicularis, 1-2 pedes altus: rami
alterni, ere cti, axillares. folia lanceolato-lineares, in tegerrima , 3 neroia,
opposita, sessiles, semt-amplexicaules,
Flores solitarii, terminales. Corola quinquefida,
subcampanulata,
coeruleo-purpurea.
Stamina 5, filaments compressis, corolla minoribus, basi viilosis, antheroe incumbentes, polline luteo. Germen oblogum: stylus 2-partitus: stigmata
simpli cia, reuo lu ta.
Habitat in summis Andium AE quatori subjacentium cacuminibus.
(lO) El rannculo de flores grandes encarnadas. Este rannculo singular lo descubri D. Anastasio Guzmn, que recorri las montaas de
Quito como un amigo de la botnica, y como un celoso observador de
la naturaleza. Yo le vi en Cayambe en 1802, le esquelet y describ.
Humboldt en la lmina que acompa a esta obra le llama ranunculus
guzmani y nosotros conservaremos este trivial en honor de este infatigable botnico. Esta planta, una alstroemeria y una genciana, parece que
son las que vegetan en las mayores elevaciones del globo. Como an no
sabemos se haya publicado, insertamos aqu la descripcin.
Ranunculus guzmani - Col. de Quito, n. 189
Caulis herbaceus, simplex, aut subrarnosus, 1-2 pedes altus, teres,
pilosas. Folia radicalta, palmata, pilosa: caulina, S-fida, dentata. Calix
5-phyllus, magnus, coloratus (coccineus) deciduus, [oliolis ovatis, extus
villosis, in tus glaberremis. corola: petala 5, obovata, unguiculata, unguiculis foveola intus excavatis et oprculo 2 squamoso tectis. Stamina
numerosa; filamenta breuia, cornpressa:
antberoe erectoe didymoe.
Germina numerosa, in capitulum collecta. stylus O; stigmata extus revoluta. Stamina numeosa, oblonga, compressa,rostrata.
Habitat in summis Andium AEquotori subjacentium
cacumintbus
J
saXOS1S.
(11) [araba, Este es el segundo gnero de la Flora del Per, esta es

su monandra ms preciosa, y la gramnea ms singular; pero la expedicin de Santa Fe le ha visto constantemente tres estambres. Esta monstruosadiferencia viene de que aqu se ha observado viva, y los A. A. de la
Flora han formado su lmina y su descripcin sobre esqueletos. Tanto
ms debe asombrar este descuido, cuanto nos han echado en cara muchas veces que ac no se describe sino sobre ejemplares secos, en la comodidad y a la sombra del gabinete.
117
(12) Del cual rara vez excede. Las quinas han sido el objeto favorito
de nuestras expediciones botnicas. Su altura sobre el mar, la presin
atmosfrica, la temperatura, la extensin que ocupan sobre los Andes,
en una palabra, su geografa, nos ha llamado la atencin. Tal vez ms
felices en este particular que Humboldt, hemos sealado el lmite a que
est reducida cada especie, y nos atrevemos a fijar la latitud hasta donde
nace cada una, o por decirlo as a establecer sus trpicos. Si yo entrase
en estos pormenores, si manifestase mis ideas sobre la geografa de las
quinas seran precisos muchos nmeros, y se convertira esta nota en un
volumen. Reservando todo este material para nuestra Cincbografia, nos
contentamos con decir ahora que el trmino superior del gnero cinchona, establecido por muchas observaciones y medidas verificadas desde
1802 hasta 1805, est a 1.679,97 toesas (3.919,83 varas) sobre el mar,
es decir, 180 toesas ms alto que el de Humboldt. El inferiorlo hemos
establecido con igual cuidado en 183,71 toesas (458,67 varas) ms bajo
que el de Humboldt. El ancho de la gran zona a que est reducida la vegetacin de todas las especies, es de 1.496,26 toesas (que son 3.491,16
varas). Aadimos nuestras determinaciones comparadas con las de Humboldt, para que se juzgue a primera vista de las diferencias que hay entre
ellas.
Trmino superior del gnero cinchona. Humboldt:
1.500 toesas,
3.500 varas; Caldas: 1.679.97 toesas, 3.919.83 varas.
Trmino inferior del gnero cinchona. Humboldt: 300 toesas, 700
varas; Caldas: 183.71 toesas, 428.67 varas.
Ancho de la zona. Humboldt:
1.200 toesas, 2.800 varas; Caldas:
1.496.26 toesas, 3.491.16 varas.
Diferencias
Trmino superior.
Trmino inferior
Ancho de la zona
179.97 toesas 419.93 varas de ms

116.29 toesas 271.34 varas de menos
296.26 toesas 691.30 varas de ms.
(13) Nosotros hemos hecho largas residencias en Quito, en Cuenca,

en Loja, en Popayn y en Santa fe; hemos observado detenidamente el
barmetro, como se ve en nuestros MSS. meteorolgicos; hemos tomado la altura mxima, la altura minima por muchos das; hemos tomado
el medio para cada uno, hemos sumado todas estas alturas medias, y las
hemos partido por el nmero de das. De este modo se han fijado irrevocablemente las alturas medias del barmetro de otras ciudades. De
118
ellas hemos deducido sus alturas sobre el nivel del mar, y son las siguientes:
Laja
1089.44 toesas
Cuenca
1294.45 toesas
Quito. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 1451.59 toesas
Popayn . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
893.06 toesas
Ob. de Santa Fe
1351.56 toesas
2542.02
3020.38
3387.04
2083.80
3153.64
varas
varas
varas
varas
varas
(14) Tolima en los Andes del Quindt'o (2.819 toesas). Esta inmensa
montaa de los Andes, situada casi al occidente de nuestro Observatorio, tiene la figura de un cono truncado, muy semejante a la del Cotopaxi. Es parte de la gran Sierra Nevada del Quind io, abraza 110 del
horizonte de este Observatorio. La masa cnica de Tolima la termina
por el sur, y la Mesa de Herveo por el norte. Entre estas dos montaas
est el pramo del Ruiz , que no es otra cosa que una sierra erizada
de puntas diferentes y caprichosas, de las cuales unas tocan el trmino
inferior de la nieve, otras 10 pasan y, en fin, otras no llegan a l. Cuando
en los das serenos de diciembre y de agosto amanece la bveda celeste
desnuda enteramente de nubes, cuando se descubre todo el horizonte,
y se deja ver el sol con todo su esplendor, entonces presenta Tolima toda su majestad. Aqu un cono, all agujas caprichosas, ms all llanuras
dilatada de plata con una ligera tinta rosada, todo proyectado sobre un
fondo de auzl subido, fija la atencin del filsofo y la del pueblo mismo.
Los grandes espectculos que de cuando en cuando presenta la naturaleza sobre los Andes, no pueden verse sin admiracin an por los hombres
ms ignorantes y estpidos. Nosotros hemos contemplado mil veces esta
soberbia cordillera desde nuestro Observatorio:
La hemos registrado
menudamente, ayudados del telescopio, y nunca hemos visto la menor
seal de humo, ni de que est encendida. No obstante, estamos persuadidos que existe en algn punto de esta inmensa montaa algn crter,
y creemos que las desgracias que padeci la villa de Honda en junio de
1805 no tienen otro origen.
En agosto de 1806, acompaado de los doctores D. Manuel Jos de
Restrepo y D. Man uel J os Hurtado, emprendimos una medida de esta
montaa clebre. Una base bien colocada nos dio la distancia directa,
desde la extremidad occidental de la Alameda nueva hasta el centro del
Observatorio, de 2.910,53 varas (1.2'47,37 toesas). Tomando esta distancia por base, observamos sobre ella los ngulos a Tolima con un
excelente teodolito de Adams de 9,5 pulgadas inglesas de dimetro,
muchas veces rectificado en todas sus partes. No nos contentamos con
119
tomar una vez estos ngulos, que deban decidir de la altura de Tolima,
ms de ocho veces los medimos en diversas partes de la circunferencia
del teodolito. Cuando ya cremos que no haba engao en un tercio de
minuto, tomamos un medio entre todos, que casi eran iguales. Entonces comenzamos a trabajar sobre el ngulo de altura, el ms importante
de todos. Se tom con el teodolito, se tom con un cuarto de crculo
de J. Bird, y tambin con otro teodolito; se examinaron los errores de
estos instrumentos por los mtodos ordinarios, y se estableci el ngulo
de altura aparen te de 00 32' 33", 5. Con estos datos se emprendi el
clculo por los calculadores diferen tes, y se revis muchas ve ces. Don
Benedicto Domnguez, que hace todos los das progresos en el clculo
y en el estudio de la astronoma, ha sido mi colaborador; y este joven
inteligente ha dado mucha parte de los resultados que vamos a presentar.
Se ha tenido mucha atencin a la curvatura de la tierra, a las refracciones terrestres, y a cuanto poda contribuir a la perfeccin de nuestra
medida. El ngulo al centro se ha deducido, no de la divisin de la distancia hallada, que es una tangente, sino de la divisin de la cuerda comprendida entre la vertical del Observatorio y la de Tolima. En fin, se
han hecho nuevas observaciones baromtricas en el discurso de 1807 y
1808 para deducir nuevamente la altura del pavimento de este Observatorio, que es el centro de todas nuestras determinaciones.
Por la resolucin del primer tringulo se hall el valor de la distancia
de Tolima al Observatorio, contada en la tangente, de 181.643,4 varas
de Burgos (77 .847 ,2 toesas) y reducido a la cuerda de 181.611 varas
(77.733 toesas). De aqu se ha deducido el valor de la mitad del ngulo
al centro de 00 40' 23",2. La refraccin la hemos supuesto, con Boscovich, Lambert, Mechain y Lalande, igual a 1/4 del arco comprendido
entre el lugar de la observacin y la cima de la montaa. Con estos datos hemos hallado el valor del ngulo de altura, y el de los otros dos que
constituyen el tringulo vertical formado sobre la tangente. Para que se
juzgue de la precisin de nuestros clculos vamos a presentar los datos
y los resultados:
Angulo de altura aparente
000 32' 33,5
Mitad del ngulo al centro
00040' 32.2
S urna. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . O 1o 13' 05,7
Refraccin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. ...
5' 47.4
--:-:----::-:-~~
Angulo verdadero de altura. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
10 7' 18,3
El ngulo formado por la vertical de
Tolima con la cuerda ser
. 90040' 32,2
y el ngulo formado en el vrtice de
120
Tolima, por el rayo visual y por la

va vertical, ser
880 12' 09,5
Con igual cuidado hemos observado y corregido el ngulo de altura

del trmino inferior de la nieve permanente, el ngulo aparente bajo del
cual se ve el dimetro horizontal de esta montaa a la altura de la nieve,
y el de la gran Mesa de Herveo, y hemos hallado los resultados siguientes:
Varas
Toesas
Distancia horizontal de Toltrna al centro
del Observatorio
.
Cima de Tolima sobre la azotea del
Observatorio
.
Azotea del Observatorio sobre el mar
.
Tolima sobre el mar.
.
Trmino inferior de la nieve, sobre la
azotea del Observatorio
.
Trmino de la nieve permanente a la latitud de Tolima
.
Dimetro horizontal de Tolima a la altura de la nieve permanente
.
Circunferencia de la parte inferior de la
nieve
.
Altura de la parte nevada
.
Superficie nevada de Tolima
.
Mesa de Herveo sobre el mar
.
181.611,0
77.833,0
3.557,1
3.169,2
6.726,3
1.524,5
1.358,2
2.882,7
2.583,4
1.107,2
5.752,6
1.465,4
4.041
1.732
12.367
973,2
5.161.706,0
2.871,0
5.443
417,1
2.212.160.0
6.699
Por una observacin astronmica hemos deducido el valor del ngulo

que forma la lnea que va del Observatorio a Tolima con el meridiano
de 870 16' 15". Con esto, y con la distancia, hemos deducido su posicin geogrfica, tan interesante en la geografa del Reino.
Latitud de Tolima. . . . . . . . . . .
Longitud de Tolima al Occidente
Observatorio.
....... .......
Longitud de Tolima al Occidente
Observatorio de la isla de Len
. . . . . . . . . . . . . . . . . ..
del
. . . . . . . . . . . . . . . . . ..
del
40 46' 43"
10 22' 00"
69023'
30"
A pesar del esmero que hemos puesto en estos trabajos, an deseamos ms exactitud. Con este objeto hemos comenzado nuevas medidas,
121
hemos formado mayores bases, y esperamos tener en el discurso de este

ao la altura y posicin de todas las montaas que forman el horizonte
de este Observatorio. Entonces le daremos un grado de precisin ms
grande a los resultados que ahora presentamos.
(15) Wintera granatensis. Humboldt toma el sinnimo de Murray por
el nombre que lleva esta planta en el sistema y en Jussieu. En estos A. A.
se conoce con el nombre de Drimys granatensis. La descubri el clebre
Mutis, y el hijo de Lineo la public en el suplemento. En el N. R. de
Granada se conoce con el nombre vulgar de aj; y en Popayn y otras
partes de la provincia de Quito, con el de canela de pramo. La corteza
es sumamente picante y acerba.
(16) Slo experimenta
en su pa una diferencia de expresin de
1 o 2 y 1/2 lneas. A proporcin que se sube en los Andes las variaciones son menores, y las plantas Alpinas de esta inmensa cordillera no experimentan sino 1/2, o cuando mucho, 1 lnea. En Quito en 242,7
lneas del barmetro (3387,04 varas sobre el mar), en Cuenca (3020 v.),
en Santa Fe (3153); las mayores variaciones apenas llegan a 1 lnea. Estas se aumentan en Popayn (2083 v.), y en Laja (2542 v.). Al nivel del
Ocano Pacfico, en la Tola, en Guayaquil etc., son las mayores, y llegan a 3 lneas. Nosotros hemos hecho largos trabajos sobre las variaciones del barmetro a diferentes alturas sobre los Andes, y creemos haber
percibido que estn sujetas a dos leyes: la. Disminuyen en razn directa
de la altura; 2a. Se aumentan en razn de la latitud. Bouguer, Juan y La
Condamine entrevieron la primera, y nos parece que la segunda nos pertenece enteramente.
En nuestros viajes hemos advertido que, en lugares
igualmente altos sobre el mar, hay ms fuertes variaciones en la mayor
latitud. Fuera de desear que en La Habana, situada bajo del trpico, qHe
en Caracas por los 110, en Cartagena por los 100 boreal, en Guayaquil
por los 20, y en Lima por los 120 austral, se hiciesen observaciones baromtricas con instrumentos bien montados y con constancia. Esto decidira de la ley que comenzamos a percibir y daramos un paso sobre
las mareas atmosfricas que ha observado Mutis el primero dentro de
los trpicos. Las medidas de las montaas verificadas por una sola observacin del barmetro adquiriran un grado de precisin de que no gozan, a pesar de los trabajos de Deluc, Saussure, Schukburg, etc.
Despus de esto, bien se ve que nuestras plantas no pueden prosperar
en las zonas templadas sino con grandes trabajos. Las que nacen en alguna elevacin, las que slo experimentan media lnea de variacin en el
barmetro, ccmo pueden acostumbrarse a unas variaciones repentinas
de 10, de 12, y aun de 24 lneas? Es tan quimrico el proyecto de connaturalizar las quinas en la Pen nsula, como el de hacer vivir en el Se-
122
negal con salud y robustez a una familia de Lapones.

(17) Nos obliga a reducirla bajo de los trpicos a 337,2 Un. Recordamos lo que hemos dicho antes.
(18) Mientras que en Europa, en el subterrneo del Observatorio
de Pars est en cero. As est en la traduccin; pero nosotros sabemos
que en este subterrneo se sostiene el termmetro de Raumur a 100, y
en la nueva divisin en 100 entre el hielo y el agua hirviendo, a 130. Es
bien notable que la caverna Gucharo tenga una temperatura de 140 .8
R., cuando las ms clebres de Europa tienen una temperatura mucho
menor. He aqu las que yo he podido recoger:
Monte Testaceo
Ischia, en el Vesubio
S. Martn
Cesi
Chiavena
Caprino
Hergisweil
Nollet
Saussure
el mismo
Saussure
el mismo
el mismo
el mismo
el mismo
el mismo
el mismo
9,5 Raum.
8,0
5,6
6,0
6,0
5,7
6,0
2,0
4,5
3,3
(19) Entre las 950 y 1.050 toesas (2.216 y 2.450 v.) de altura se halla la regin (Popayn, Caloto) en que las explosiones elctricas son ms
fuertes y ruidosas .. El Choc, Barbacoas, las costas de Tumaco, Santiago, Esmeraldas, Guayaquil, etc., estn mucho ms bajos, como tambin
el valle de Buga, el de Neiva, etc., que Popayn y Caloto; y no obstante
aqu est, a juicio de todos los que han visitado estos lugares bajos o la
base de la cordillera, el foco de las explosiones elctricas ms ruidosas y
ms frecuentes. Qu comparacin puede haber entre las tronadas de
las costas del ocano Pacfico y las de Popayn? Yo he sufrido muchas
en estos lugares, y las he comparado cuidadosamente.
En Popayn truena con frecuencia en los meses de febrero, marzo y octubre, 2 horas
despus de la culminacin del sol. La nube tempestuosa lleva siempre
un curso acelerado al oeste, se deshace en copiosos torrentes de agua
acompaada algunas veces de granizo, y desaparece en un cuarto, en media, y cuando ms, en una hora; el cielo se serena, el sol se deja ver, y
lucen las estrellas con todo su esplendor en la noche que se sigue. Por
el contrario, sobre las costas las tardes son serenas, el sol se ve ocultarse
en el horizonte las ms veces. As que ha desaparecido el astro del da,
las nubes cubren todo el horizonte; rfagas de viento, torrentes de llu-
123
via, relmpagos acompaados del trueno pueblan el aire. Cuatro, ocho

y aun veinte horas se oye resonar el trueno sobre las olas y sobre estas
selvas solitarias. En Popayn el relmpago es instantneo; en las costas
parece durar un espacio sensible de tiempo, que hemos estimado como
medio o dos tercios de segundo. La explosin elctrica, que aparece como un zig zag, y que desaparece en el mismo instante sobre la cordillera, en las costas se sostiene por un espacio de tiempo considerable.
El fluido elctrico es all una chispa, aqu un torrente. Nosotros creemos, fundados en muchos aos de observaciones, que la regin en que
las explosiones elctricas son ms ruidosas, ms abundantes y ms frecuentes, est desde el nivel del ocano hasta las 1.600 varas de altura.
Desde este trmino hacia arriba las tronadas son por la tarde, y desde
el mismo hacia abajo por la noche.
El barn de Humboldt visit a Popayn en una de las pocas ms tormentosas; estuvo en esta ciudad veinte das y desapareci con unas
ideas de su atmsfera bien diferentes de las que tiene el que ha pasado
sus das bajo de este cielo unas veces tempestuoso y las ms sereno, bello, y muy favorable a la astronoma.
(20) De 1.000 a 1.500 toesas (2.333 a 3.500 u.) ya no hay azcar ni
caf. Yo he visto prosperar y recoger grandes cantidades de caf a las
1.168 toesas (2.725.5 v.) sobre el mar. Tambin he visto el azcar a
1.032 toesas (2.408 v.). En nuestra Pbytograpbia este es el trmino superior de la caa de azcar (saccbarum afficinarum).
(21) Ulluco. Esta bella planta, que se cultiva en toda la parte alta
de la provincia de Quito, produce una raz globosa, mucilaginosa y cubierta de una pelcula rojiza. Los indios, y en general todos esos habitantes recogen grandes cantidades, que emplean en su alimento. Es de
admirar que esta raz, as como la de la maxua (que es una especie de
tropeolum),
y la oca (oxalis tuberosa) no se hayan trasplantado
al
Nuevo Reino de Granada.
Esto aumentara sus placeres y sus recursos en los tiempos calamitosos, en aquellos en que la abundancia de lluvias o una grande sequedad
destruyen nuestras cosechas. Es de desear que un patriota las haga venir
y las propague en los lugares anlogos del Reino. Lo mismo decimos de
la pera y de tantas variedades de duraznos de que goza esa provincia, y
que no se conocen entre nosotros. El ulluco, y ms generalmente melloco, es un gnero nuevo, y no tenemos noticia le haya descrito ninguno.
Creemos hacer un servicio insertando aqu la descripcin de esta planta.
Le conservamos su nombre original llamndolo ullucus y, por sus races,
tuberosus.
Ullucus tuberosus - Coleccin de Quito, n. 147
124
Calix dipbyllus, laciniis oppositis, subrotundts, concavis pellucidis,

coloratis, deciduis.
Corolla monopetala, ro tata; tubus brevissimus aut nullus. limbus 5fidus, calice longior, laciniis cordatis, apice attenuatis, sub pellucidis.
Stamtna, filamenta 5, breuissima, erecta: antberae erectae, 210culares, polline luteo.
Pistilum: germen subglobosum, minimum. stilus filiformis, longitudine staminum, stigma simplex.
Pericarpium. Capsula untlo cularis ...
Semen unicum, oblongum.
Radix tuberoso, globosa: caulis berbaceus, angulosus, undulafus,
glaberrimus: rami-axillares, erecti. folia alterna, cordata, integerrima,
crassa, glaberrima, petiolis extus teretibus, intus canaliculatis, folis
duplo longioribus. Flores racemosi, racemis simplicibus, nutantibus,
axillaribus. Bractae, squamulae brevissimae, pedicellis stipantes.
Habitat in Provinciae Quitensis hortis.
(22) En los altos Andes de Quito no hemos visto aliado de la oveja la
cabra. Creemos que Humboldt se equivoca en esta parte. Las grandes
manadas de este animal no estn en los pases en donde cesa toda agricultura, sino en los pases templados y valles ardientes. Aunque la cabra
haya seguido al hombre a la Groenlandia, ya todos los climas rigurosos
del Norte, aunque sufra muy bien los mayores fros de las zonas glaciales, en nuestra cordillera no vemos los numerosos rebaos de cabras
que observamos en los climas templados. Confesamos que puede vivir,
propagarse y crecer en la vecindad de nuestras nieves eternas, como vive
y prospera entre los Alpes; pero en el Reino no existen esas manadas
numerosas que cree Humboldt al lado de las grandes que tenemos de
ovejas y de vacas.
(23) El trigo se da en abundancia a los 100 14' de lato bor., en los
valles de la Victoria, al lado de la azcar y del caf. El trigo nos ha llamado toda nuestra atencin en lo que hemos recorrido del virreinato.
En 1803 habamos ya recogido bastantes materiales para formar una
Memoria sobre la geografa de este grano precioso. En aquella poca la
remit a la aprobacin del venerable Mutis. Yo la merec, y me anim
a llevar esta materia mucho ms adelante de lo que me' haba propuesto. No podemos entrar ahora en pormenores sobre este objeto interesante a la agricultura y al comercio: l hace la materia de una Memoria que ver la luz pblica cuanto antes. No extraamos que en los
valles de la Victoria prospere el trigo a 245 toesas (571 varas) sobre el
mar: esto est acorde con nuestros principios y con nuestras observacienes.
125
(24) Anacardium caracoli. Especie nueva de la Flora de Bogot.

El seor Mutis la descubri, y le dej el trivial caracoli, que es el nombre bajo el cual se conoce en el Reino. Tenemos bien determinados los
lmites de este rbol enorme y benfico de los climas ardientes del
Reino.
Hemos terminado nuestras advertencias sobre esta preciosa produccin del ilustre viajero Federico Alejandro barn de Humboldt. Cuando
concebimos el designio de publicarla no tuvimos otro objeto que ilustrar a nuestros compatriotas en este ramo interesante de la botnica, y
presentar a los jvenes este modelo nico en sus indagaciones. Estos
puros deseos de nuestro patriotismo, este celo desinteresado en materia
tan inocente, y tan distante de la moral y de la religin, parece que ha
dado motivo a algunos para censurar la pureza de nuestras intenciones.
Yo apelo al juicio de los hombres piadosos y al mismo tiempo ilustrados
en las ciencias que hoy hacen nuestra principal ocupacin, para que decidan si esta produccin, si lo que le hemos notado puede ofender la
piedad ms delicada, con tal que no se halle unida a la ignorancia. Nuestra mayor gloria la fundamos en haber nacido en el seno de la iglesia
romana, y en ser hijos fieles de Madre tan sabia; y nuestras primeras
obligaciones en ser fieles a las legtimas potestades. Que antes de censuramos se estudie, y se tomen, no las palabras, sino su espritu y su fuerza. Si elogiamos a Humboldt, elogiamos sus talentos y sus producciones, como el mundo sabio elogia a Newton, a Ptolomeo, a Platn, Arqumedes, Apolonio ... El hombre puede mirarse bajo muchos aspectos. Este es grande por su piedad, aqul por su patriotismo; este otro
por sus talentos y por su saber. El filsofo aprecia en todos las buenas
cualidades, y stas son la materia de sus elogios. Es preciso ser un estpido para no admirar y para no tributar los elogios merecidos a la profundidad de Newton, a la elocuencia encantadora de Buffon, y a todos
los hombres grandes que han honrado al gnero humano con sus producciones inmortales. Si tienen defectos estos genios extraordinarios,
si alguna vez el error se ha mezclado con la verdad, debemos acordarnos
que en nuestra miserable naturaleza, el hombre es un compuesto de
grande y de pequeo, de error y de sabidura, de virtudes y de vicios y
que, como dice Bailly, el sol mismo tiene manchas.
126
MEMORIA DE CALDAS
SOBRE LA NIVELACION DE LAS PLANTAS QUE SE CULTIVAN
EN LA VECINDAD DEL ECUADOR (1)
En todos los pequeos viajes que he podido verificar dentro del Virreinato de Santaf, mi primer cuidado ha sido observar la elevacin,
la calidad y los lmites a que est reducido el cultivo de las plantas tiles y de que depende nuestra subsistencia. Desde 1796, en que comenc a ver estas cosas con reflexin, hasta hoy (Abril de 1803), he
recogido un nmero considerable de observaciones y de hechos; los he
comparado, he ordenado este material, y creo que ya puedo sacar algunas consecuencias generales. No es una obra acabada la que presento:
conozco que estamos muy distantes de la perfeccin, que nos faltan hechos y que no tenemos el nmero necesario de observaciones para dar
la ltima mano a la nivelacin de las plantas que se cultivan en la vecindad del ecuador. Esta ciencia, de que apenas existe el nombre, deba ser
el primer objeto de nuestros viajeros y de los hombres observadores
que viven en los diferentes pueblos del Virreinato: la utilidad y las
ventajas que sacara nuestra agricultura de este gnero de trabajos son
conocidas de todos y por tanto no necesito entrar en un pormenor
circunstanciado.
La lmina adjunta (2) representa un corte de todo el terreno a que se
extienden mis observaciones: comienza desde la 40 36' de latitud boreal
hasta 00 de latitud austral .es decir, desde San taf hasta Quito. Las distan(1)
Esta Memoria se publ ic en 1896 en los Anales de Ingeniera, y hasta entonces parece que estaba indita; fue luego reproducida
en la Revista de la Ins-
truccin Pblica en 1897.

(E.P.).
(2)
Se halla
manuscrita
en la Bibl ioteca
Nacional.
La falta de la lmina est suplida en gran parte por la tabla de alturas baromtricas y en toesas de los principales puntos de la nivelacin, que se encuentra
al fin de esta Memoria. (Nota de los Anales de Ingeniera).
127
cias horizontales de los diferentes puntos que comprende se hallan disminuidas considerablemente,
porque se necesitara una extensin inmensa para representar doscientas leguas bajo la misma escala que las elevaciones sobre el mar, de las cuales la mayor no excede de 2.400 toesas. Se
ha dado mayor extensin a los pases cultivadores y se ha estrechado cuanto ha sido posible en aquellos en que se descuidan o no producen las plantas que hacen el objeto de esta Memoria. As se ven el valle de Neiva y el
de Pata sumamente reducidos, y las cercanas de Santaf, Popayn,
Pasto, Pastos, Ibarra, Quito, ocupando un espacio considerable. De la
alteracin de las distancias horizontales nace inevitablemente
la de la
conformacin de las montaas; y no se debe esperar en esta parte otra
cosa que una imagen imperfecta o una sombra de lo que en realidad
existe. Tan libre en disminuir y ensanchar las distancias como escrupuloso en conservar el nivel, presento los pueblos, las montaas y los valles
en su verdadera elevacin. Supongo con Bouguer y con Humboldt que
el mercurio se sostiene en nuestras costas de 28 pulgadas a 28 y 2 lneas; y despreciando las pequeas fracciones que resultan de los trabajos de estos sabios viajeros, sostengo la de 28 pulgadas justas al nivel de
nuestros mares. De pulgada en pulgada baromtrica se ve una lnea horizontal paralela a la primera, y de este modo represento las diferentes
capas de aire o las zonas de que se compone la atmsfera. Estas van
aumentando su anchura a proporcin que se elevan, en razn y bajo
la ley de las diferentes dilataciones del aire. Entre lnea y lnea se ve un
nmero que expresa las toesas que es necesario subir para que baje
una pulgada el mercurio en el barmetro, o lo que es lo mismo, el
nmero de toesas que tiene de altura cada capa del flido atmosfrico.
Bien pudiera haber calculado directamente
la elevacin de cada
punto sobre el mar, valindome de la reciente determinacin
de la
altura del mercurio en las costas del Pacfico por Humboldt y de la
frmula perfeccionada por Tralles, de que usa este sabio, y que debo a
su bondad; pero he preferido otro camino, que rene la exactitud
suficiente en estas materias a la facilidad. La elevacin de Quito nos es
bien conocida por los trabajos de los acadmicos del viaje al ecuador,
y sobre ella nada han alterado las indagaciones posteriores de Humboldt; he tirado pues una lnea de pun tos a 1.460 toesas sobre el mar, y
he calculado relativamente a ella la altura o depresin de los diferentes
puntos que comprende esta nivelacin. Me he servido para esto de la
frmula simplsima de Bouguer (1), que da una precisin superior a la
que se necesita.
En toda la extensin de terreno que abraza esta nivelacin no se cultiva el trigo sino desde las 22 pulgadas del barmetro, o desde 1.112
128
toesas sobre el mar. Desde este nivel hacia abajo no se vuelve a vei en
nuestros campos esta preciosa planta. He tirado una lnea, compuesta
de otras pequeas inclinadas, para hacerla ms notable, y la he llamado
linea del trmino inferior del trigo.

Se cree este trmino le ha puesto la preocupacin de nuestros primeros agricultores, de quienes la hemos recibido y perpetuado sin reflexin; y bajo este concepto se nos aconseja que bajemos el cultivo del
trigo hasta las costas, y se nos anuncian grandes ventajas. Pero est
fundado este parecer? Tenemos motivo para esperar los bienes que se
nos ofrecen? He aqu unas cuestiones que merecen examinarse.
Si solo consultamos a nuestra razn, no hay duda que miraremos este
lmite inferior del cultivo del trigo como una preocupacin generalizada
en el Reino. Sabemos que en Europa, de donde fue transportada esta
planta por los espaoles, se cultiva en unas elevaciones certsimas y casi
sobre la costa; que la vegetacin se aumenta y acelera en razn del calor
y de la humedad, y que el trigo, lejos de prosperar en el gran fro, se
deteriora hasta el punto de ser absolutamente intil para el sustento del
hombre. Los conquistadores lo sembraron, y recogieron cosechas abundantes en los primeros puntos de nuestro Continente, de que tomaron
posesin, y no aguardaron a apoderarse de los pases elevados de Leiva,
Bogot, Pasto y Quito para cultivarlos. Es pues cierto que Cartagena,
Santa Marta, Caracas, como Quito y Bogot, han producido este precioso grano que hoy vemos reducido a lmites bien estrechos; tal vez, como
de maiz, recogieron nuestros mayores dos cosechas al ao en los climas
ardien tes, en lugar de la nica que conseguimos nosotros en los templa(1)
Sea:
(a) La altura del mercurio en Quito.
(b) La altura del mercurio en un punto cualquiera con (+ ) ms, o con (-)
menos, segn sea mayor o menor que la de Quito.
(d) La diferencia.
(x) Nmero de toesas de ms o menos, sobre. o bajo Quito.
d
Log. a -Iog.
b = d; o bien long. b -long.
a = d;
d-
03.
= x toesas
Ejemplo:
Altura del mercurio en Chinguiltina = 247,31;
long. 2.3932
Altura del mercurio en Quito = 2431 ;. . . . . . . . . . . . . . . ..
long. 2.3856
Diferencia, toesas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
76
76 = 2 toesas 3.2 pies.
30
76 t. - 2
t.
3.2 p
73 toesas 2.8 pies. Chinguiltina
bajo el nivel de Quito.
129
dos. La historia y la razn de concierto parece que reprueban la prctica presente, y que autorizan el cultivo del trigo en los pases bajos y
calorosos. Pero si en lugar de meditar y de leer nos acercamos a esos
hombres virtuosos y sencillos, que manejan mejor el arado y la azada
que los libros; a esos eternos observadores de la naturaleza, que vindola
constantemente
y de cerca, la conocen mejor que los filsofos, que solo
miran por intervalos y de lejos, hallaremos que la prctica que observan
es la mejor que se puede establecer en nuestros pases, que nuestros
raciocinios son errados y nuestras reprensiones injustas, y recibiremos
esta leccin importante y humilladora de nuestros discursos, cuando no
estn apoyados sobre buenas observaciones: en materia de cultivo ms
se ha de atender a los hechos que a la filosofa.
Elmoho o sarro que nosotros conocemos con el nombre de polvillo,
esta terrible enfermedad de la ms bella de las mieses, es la que ha obligado a nuestros labradores a retirarse de las costas y a elevarse a 1.112
toesas sobre el mar. Los juiciosos Targioni o Fontanoa han hecho ver al
mundo sabio que el polvillo no es otra cosa que una planta parsita,
semejante al musgo, que multiplicndose
prodigiosamente
como toda
planta microscpica, ataca la caa y la espiga del trigo, le roba los jugos
que iban a alimentar el grano, le debilita y le mata. La humedad y el
calor, al mismo tiempo que favorecen el aumento y lozana del trigo,
favorecen la vegetacin de esta planta invisible y destructora, y una larga experiencia, verificada en todos los lugares, nos ensea que la calma
y una atmsfera tranquila son muy favorables a su reproduccin. Nosotros sabemos que los lugares bajos de nuestro continente son muy hmedos, ardientes y poco ventilados, y por consiguiente ms favorables
a la vegetacin del polvillo. Si ganamos algo sobre el trigo en estos pases, todo lo perdemos aumentando las fuerzas y el nmero de sus enemigos. No hace cincuenta aos que los campos de los alrededores de
Popayn, al nivel de 22 pulgadas 11 lneas del barmetro, o a 940 toesas sobre el mar, estaban cubiertos de trigo de excelente calidad; pero
el polvillo oblig a sus habitantes a elevar ms sus labores, huyendo
de esta planta desoladora de sus cosechas. Lo que ha sucedido en
Popayn y lo que precis a sus labradores a subir un poco sobre su
nivel, fue 10 que desterr de Neiva, Pata, Cali, Antioquia, Cartagena,
etc., el cultivo del trigo. La necesidad, pues, los tristes efectos de un
musgo microscpico y no la preocupacin,
ha establecido y fijado el
trmino inferior del cultivo de esta mies preciosa: seamos ms circunspectos en nuestras reprensiones, respetemos las prcticas establecidas, y
no nos dejemos arrebatar del furor de filosofar abandonando la expenencia.
130
A pesar de todo esto, es de desear que en los lugares bajos, en aquellos en que la humedad no es considerable, en que reinan los vientos la mayor parte del ao, en que los bosques se hallan retirados,
se hiciesen algunas tentativas. Yo creo que en los llanos dilatados de
Neiva se hallan reunidas las circunstancias favorables, y qNe tal vez se
conseguiran cosechas abundantes de buen trigo.
Si al sarro o polvillo ha establecido el trmino inferior del cultivo
del trigo, la naturaleza ha prescrito el superior; todo terreno cuya elevacin exceda de 19 pulgadas 9 lneas del barmetro, o 1.550 toesas
sobre el mar, produce un trigo cuyas harinas negras y amargas son casi
intiles para nuestro sustento. He tirado una lnea en esta elevacin,
semejante a la primera, y la llamo trmino superior del cultivo del trigo.
La espaciosa y elevada llanura de los Pastos, en que existen muchos
pueblos de la Gobernacin de Popayn y de la Presidencia de Quito,
toca con este trmino, y sus trigos son ics ?eores que se conocen. Los
labradores de estos lugares casi han abandonado su cultivo, atenindose
al de la cebada, que prospera en ellos con la mayor felicidad. En la cordillera a cuyo pie est Popayn, se observa que los trigos de Buenavista,
Poblazn , Coconuco, Purac y Hatofro, son mejores que los de las
partes ms elevadas; y que subiendo ms vuelve a hallarse el trigo de
la calidad del de los Pastos, negro, amargo e incapaz de servir al hombre
de alimento. Es verdad que la planta vegeta en alturas ms favorables;
pero el labrador ve frustradas todas sus esperanzas, y se halla obligado
a respetar este lmite prescrito por la naturaleza.
Est pues el cultivo del trigo en nuestros pases confinado a una
zona de 438 toesas de altura; que comienza a 1.112 toesas sobre el
mar, y acaba a las 1.550. En esta pequea zona los vientos son frecuentes, por no decir continuos, la humedad es infinitamente
menor y los
bosques se dismin uyen, circunstancias necesarias para conseguir buen
trigo; esta es la pequea regin que hallo favorable en nuestro clima a
esta planta, dn el ms precioso que ha hecho el Antiguo Continente
a la Amrica. Si queremos salir de estos lmites, si la queremos sacar
de los pases afortunados que ha elegido con preferencia, la exponemos a muchas enfermedades y a la muerte; y a nosotros, privados de
este alimen to principal, a la miseria.
El trigo no vegeta con utilidad en la vecindad del ecuador sino a

1.112 toesas de altura; en Espaa por los 400 de latitud boreal, sobre la
tosta, y casi a la misma elevacin en Chile. Descender este trmino
en razn del aumento de la latitud? cForrnar una curva cuyos extremos estn en la superficie del mar, por 350 o 400 de latitud, y a 1.112
toesas de altura bajo de la lnea? Nuestros conocimientos son muy
131
limitados en esta parte; las observaciones baromtricas con relacin a

los frutos de la tierra apenas existen; mis viajes todava no exceden de
doscientas leguas; jams he pasado de 40 36' de latitud; no conozco
sino una pequea parte del gran cuadro; el velo apenas se levanta por
un ngulo, dejando en tinieblas lo restante. Puede ser que multiplicndose los viajes y las observaciones en nuestro continente, se llenan
los grandes vacos, estas lagunas inmensas, que al mismo tiempo que nos
humillan, reprendan nuestra ignorancia y nos animen a trabajar.
A proporcin que nos separamos del trmino superior hacia abajo,
hallamos que los trigos se van mejorando por grados insensibles hasta
cierto punto, del cual comienzan a degradarse en calidad hasta que el
polvillo arruina absolutamente nuestras cosechas en el trmino inferior.
Yo he hallado con admiracin que el nivel de los trigos ms excelen tes
est casi en el centro de la zona de su cultivo, tan distante del trmino
superior como del inferior; y he tirado una tercera lnea, que llamo
trmino de los mejores trigos. Los trigos de la explanada de Santaf,
Tunjuelo, los de Cuarch y Pesillo, son buenos; mejores los de Tupigach, Tabacundo y Cayambe, excelentes los de Chapacual y Pasto;
comienzan a deteriorarse por grados insensibles en Otavalo, Buenavista, Poblazn, Coconuco, etc., hasta que en el grado inferior desaparecen
por el sarro. Es preciso convenir en que esta ley que acabamos de establecer admite muchas modificaciones; que influyen sobre ella la humedad, la situacin local del terreno, la calidad de ste, su proporcin para
las corrientes de aire, la abundancia o falta de lluvias y dems meteoros,
con otras muchas que pudiramos alegar. Pero cualquiera que viaje
con el barmetro en la mano, que observe, que recoja hechos y los compare, convendr en que hay principios generales inalterables, que hay
un plan, una escala universal constante en la bondad de las harinas; y
que, si alguna vez se halla alterada la ley, proviene de causas parciales,
locales y transitorias.
El trigo me ha merecido el mayor cuidado, aunque no he despreciado
los otros frutos que contribuyen a nuestra subsistencia. He tenido ocasiones multiplicadas de observar toda la extensin de la zona del cultivo
del trigo, y de pasar sus lmites en ambos sentidos; esto me ha puesto en
estado de hablar con ms conocimientos de la nivelacin de esta planta,
que de las dems que siguen.
En donde comienza a prosperar el trigo con utilidad del labrador,
acaba la vegetacin del pltano (musa).
La especie que conocemos con el nombre de guineo (musa 'paradisiaca) es la que ms se eleva, y toca en el trmino inferior de. la zona del
trigo. En los lugares en que vegeta el guineo con la mayor lozana, ape-
132
nas se consiguen muy medianos los que llamamos dominicos (musa

sapientum). Pero la zona de este fruto delicioso, de este recurso inagotable del hombre dentro de los trpicos, es mucho ms extensa, y no conoce otro lmite por la parte inferior que las aguas de los mares; l se
halla esparcido indistintamente
en 1.112 toesas de espacio perpendicular sobre el Atlntico y el Pacfico; su calidad se mejora en razn inversa
de la altura, y se deteriora en la directa.
Si el pltano, o el guineo, no se ve en ninguna parte alIado del trigo,
la caa de azcar (saccbarum officinarum) pasa el trmino inferior del
cultivo de aqul. Yo he visto en un mismo terreno estas dos plantas tiles, y bajo de un mismo techo el molino del trigo y el ingenio o trapiche. En Quitumba y Santiago, cerca de Ibarra, se cultiva la caa de azcar asociada con el trigo. El lugar ms elevado en que he hallado esta
planta, origen de nuestros placeres inocentes y tambin de nuestros
vicios, est a 1.144 toesas sobre el mar; este es su trmino superior; y
semejante al pltano, extiende hasta el ocano su domicilio, y se mejora
y deteriora en la misma proporcin.
La papa o patata (solanum tuberosurn), el dn ms precioso, segn
la expresin de Bomar, que ha hecho la Amrica al Antiguo Continente, se cra en las ms grandes elevaciones del globo. A todas partes a
donde el hombre ha subido su industria, le ha seguido esta planta benfica. Menos delicada que el trigo, no ha temido los rigores del fro ni
los hielos eternos de la Zona Trrida, y no conocemos hasta dnde llega
su resistencia; quin sabe si, como el musgo lichens y dems criptgamas, producir con utilidad y lozana en el trmino superior de la vegetacin de nuestro globo bajo de la lnea. Si no conocemos los lmites
de la regin que ama la papa con preferencia, sabemos que el inferior
ni pasa de los pases medianamen te templados: de 24 pulgadas baromtricas hacia abajo no se vuelve a ver esta planta preciosa, y est confinada dentro de 747 toesas sobre el mar, y el trmino de las nieves perpetuas entre los trpicos.
La cebada (ordeum disticbum), que en los pases elevados representa
el papel que el pltano en los templados y ardien tes, socorriendo las
necesidades del hombre, como este tiene por abajo los lmites del trigo;
pero el trmino superior se eleva mucho ms, y como la papa, sigue al
hombre a las ms grandes elevaciones.
La yuca (jatropba mannioc), fiel compaera del pltano, le sigue a
todas partes, mejorar y se deteriorar con l, y tiene los mismos lmites
su vegetacin.
El cacao (Tbeobroma), el patrimonio de Guayaquil, Ccuta y Timan,
la planta que suministra el fondo de la bebida ms deliciosa, y de que
133
parece an no ha abusado el hombre, est confinado en los pases

ardientes y hmedos de nuestro continente. La mayor elevacin en que
le he hallado es a las 25 pulgadas del barmetro, o 475 toesas sobre el
mar; este nmero expresa la altura de la zona a que est reducido su
cultivo, comenzando a contar desde la costa.
El maiz (zea maz), el grano ms importante del nuevo mundo, y sin
contradiccin ms til que el trigo y la cebada, es tambin la planta cuya vegetacin tiene lmites ms extensos. No teme el fro como el pltano y la caa de azcar, ni el calor como la papa; se le ve tan to aliado
del trigo y la cebada en los pueblos elevados, como al del cacao y yuca
en los ardientes; en todos los lugares donde hay hombres hay maz. Desde Riobamba, la poblacin ms elevada que conocemos, hasta Cartagena
y Guayaquil, en todas las temperaturas posibles, en todas las presiones
atmosfricas, nos acompaa esta planta preciosa, este recurso de nuestras necesidades, esta fuente inagotable de composiciones deliciosas y
variadas. Sobre la costa, en donde el hombre no ha podido connaturalizar el trigo, o ms bien en donde un enemigo poderoso no le permite
habitar, produce dos veces al ao, y se eleva su caa a cinco o seis varas;
en los pases templados no se eleva tanto, y su fruto viene a los ocho
meses; en los fros y elevados apenas sube a una vara, y an menos, y
no viene sino a los doce o trece meses. Es tan constan re esta ley, que el
maz puede muy bien indicar por aproximacin el grado de temperatura
y la elevacin del suelo, por el tiempo que dilata en producir y por la
altura de su caa.
Este objeto es vasto; un hombre solo no puede poner en l la ltima
mano; se necesita del auxilio de muchos, y una serie de aos dilatada
para que nos podamos lisonjear de tener una nivelacin completa de todos los frutos que cultivamos. Qu diremos de la nivelacin de todas las plantas que produce nuestro suelo? Estoy seguro de que pasarn
muchas generaciones antes que la Botnica pueda sealar los lmites a
que est confinado cada vegetal. Yo presento este pequeo ensayo de
los principales frutos que sirven para nuestra subsistencia, como un borrn imperfecto que es preciso perfeccionar. Las alturas que establezco
como lmites de la vegetacin de las plantas que nombramos, no son invariables, son solamente los resultados de mis observaciones en la corta
extensin de doscientas leguas. Cuando nuevas observaciones y nuevos
viajeros nos den ms luces, tal vez nos veremos precisados a alterar los
lmites que prescribimos. Entretanto, espero se reciban estos pequeos
trabajos con bondad y como el fruto de la aplicacin de un hombre que
ama a las ciencias y a su Patria.
Quito, abril 6 de 1803
134
Tabla
De las alturas del barmetro en los principales puntos de esta nivelacin,
con el nmero de toesas que cada uno de ellos est bajo o sobre el nivel
de Quito; el signo + indica que el lugar excede de elevacin a esta ciudad
y el - lo contrario.
Alturas del barmetro
Lneas
Pulgadas
LUGARES
Guadalupe .......
Santaf de Bogot.
Mesa de Juan Daz.
Tocairna ........
Plata ...........
Popayn .........
Las Juntas .......
Paispamba .......
Sombrero ....
.
Tambores ......
Poblazn ........
Buenavsta .......
Llanolargo .......
...
Ventaquemada
Pasto ...........
Cuarch .........
Herradura .......
Tulcn ....
, ......
.
Chota ........
....
Ibarra .....
Quitumba .......
Otavalo .........
San Pablo ......
Pesillo ..........
Cajas ...........
Tupigachi .......
Tabacundo
......
Cayambe ........
Pisque ..........
Guaillabamba
....
Puente de id .....
Chinguiltina ......
Carretas .........
Quito ...........
,
19
20
24
26
25
22
21
20
19
18
21
21
25
22
20
20
25
19
23
21
21
20
20
20
19
20
20
20
22
22
21
20
20
20
0.0
7.3
3.0
1.5
0.0
11.2
9.1
9.1
6.5
11.6
6.9
1.1
0.0
11.5
9.8
7.5
11.8
9.8
5.7
8.8
10.0
11.7
7.7
1.0
7.0
2.9
1.3
3.5
1.4
5.6
11.7
7.3
1.6
3.0
Altura en toesas
Pulgadas
Toesas
+
-
+
+
-
+
-
267
73
757
1.069
884
522
299
103
149
275
265
170
884
526
115
76
1.045
90
619
396
316
146
80
-t
-t
34
141
1
29
7
370
343
+
+
-
435
73
+ 25
- 1.470
-
5.4
2.8
4.4
2.0
3.0
0.0
4.0
2.6
5.0
3.0
5.0
0.8
3.0
5.0
0.2
2.2
5.6
5.2
3.8
4.6
0.6
5.6
1.4
4.8
0.8
5.6
5.8
4.4
1.4
1.0
5.8
2.8
0.8
0.0
sobre el mar
135
OBSERVACIONES
A LA GEOGRAFIA
y NOTAS DEL CORONEL
ACOSTA
DE LAS PLANTAS DE HUMBOLDT
En 1817 public el barn de Humboldt como complemento de su

geografa de las plantas un tomo en latn con este ttulo: De distributione geographica plantarum, secundum coeli temperiem et altitudinem
montium, dedicada al clebre Wolfio. Por invitacin del autor, he hecho
los extractos que siguen en lo que toca a las regiones equinocciales, los
cuales servirn al lector para modificar y adicionar muchos hechos relativos a la botnica que se han consignado en las anteriores pginas. J.
Acosta.
(1) De las 5.500 especies de plantas fanergamas halladas en Amrica por el barn de Humboldt, las 3.000 eran enteramente nuevas y
desconocidas y los botnicos antes de su viaje, entre ellas algunas de
sumo inters para la humanidad. Tales son, por ejemplo, el rbol de las
orillas del Orinoco llamado por los naturales Cuspare, del cual se saca
la verdadera corteza de angostura, que se atribua antes a una planta de
la familia de las magnoliceas o de las brucias , la bignonia chica que produce un hermoso color encarnado; la winiera granatense, que se confunda con la wintera aromtica; la 'mikania guaco, clebre por su virtud
para curar las mordeduras de serpientes; la psychotria emtica que es
la verdadera hipecacuana de la Nueva Granada. Comparada la copia de
plantas producidas en el mismo espacio, es decir en cierta unidad de
rea, en el ecuador o latitud 00 en 450 lato y en 680 lat., corresponde
a los nmeros siguientes: 12,4,).
Las temperaturas
medias anuales respectivas de estas regiones son:
27,50 1300,2.
La temperatura media del esto en las mismas: 2821 12.
(2) La lista siguiente de plantas sociales, y de plantas que crecen
esparcidas, servir de complemento a la enumeracin hecha en la geografa botnica de 1805.
136
En la zona templada del Antiguo Continente

Plantas sociales:
Poligonum aviculare
Erica vulgars
Pinus silvestrs
Vaccinium myrtllus
Poa annua
Juncus bufonus
Plantas dispersas:
Gentana clata
Anthercum liliago
Turts glabra
Dapbne mezereum
Lychns dioica
Colchcum autumnale
Sphagnum palustre
Dcranum glaucum
Polytrchum commune
Hypnum scherberi
Agaricus fasccularis
Clavara corallodes
Wessa paludosa
Thascum pliferum
Agarcus mperials
Licospedon tisselatum
Clavara nvea.
Al nivel del mar, en la zona trrida del Nuevo mundo, no se ven otras
plantas sociales sino el rbizopbora mangle, el sesuvium portulacastrum,
el croton argenteum, y bambusam guaduam, ms, en las alturas de los
Andes, sobre los 1.800 metros, se hallan la escallonia myrtlloides, el
brathim junpernam y muchas especies de malinas. Varias especies de
musgos comunes en Europa viven tambin en aquellas alturas, tales son
el funarium hygrometricum, bryum serpyllfolium, el bryum cespititum,
el spbagnum palustre, el dcranum glaucum, neckeran vticulosum.
(3) Desde el ecuador hasta los 100 de latitud boreal y austral, se
divide siempre el pas en tres regiones:
la. La tierra caliente, que comprende desde el nivel del mar hasta la
altura de cerca de 600 metros. Clima ardiente, vegetacin vigorosa, la
tierra revestida de eterna juventud, las hojas caen y se renuevan sin cesar, y los rboles aparecen cubiertos del ms lustroso y abundante follaje; pero se echan de menos los prados floridos entapizados de verdes
y tiernas yerbas que forman el principal adorno de la Europa boreal.
La temperatura media del ao, desde 230 a 300. Ctase como ejemplo,
en el litoral del mar de las Antillas, Cartagena (sereno coelo, arenoso,
aprico et sitiente solo).
En el litoral del ocano Pacfico, entre 80 y 130 de latitud austral,
en la misma regin se observan frecuentes, lejanos y silenciosos relmpagos, la tierra tiembla a menudo. La mitad del ao el cielo permanece
cubierto de un velo, no llueve jams, pero un roco abundante humedece y alimenta las plantas.
137
Esta es la regin de las palmeras y de las musceas, la cual se extiende hasta los 1.000 metros de altura.
Lista de las plantas que crecen

espontneamente en la tierra caliente
Cocos nucifera
Mauritia flexuosa
Musa
Carica
Heliconia
Alpinia
Morea linearis
Cecropia
Caesalpinia
Guayacum
Sunetenia
Cedrela
Lecythis
Podaliria carinata
Bouhania cumanensis
Tribulus maximus
Theofrasta plumeria
Macroenemum candidissimum
Genipa caruto
Bertboletia excelsa
Bonplandia trifoliata
Inga spuria
Mimosa tomentosa
Schrankia hamata
Desmantbus lacustris
Acacia cornigera
Bignonia chica
jacaranda obtusifolia
Matisia cordata
Bougainvillia peruviana
Coccoloba ovifera
Cordia den tata
Ehretia exsucca
Heliotropium procumbens
Machaonia acuminata
Nonatelia grandiflora
A vicennia nitida
Peperonia peltoidea
Caladium arboreum
Pennisetum uniflorum
Isolepis lanata
Gynerium saccharoides
Tocoyera macrophylla
Psychotria aturensis
Spermacoce pulchella
Galium pauciflorum
Ypomoea quamocht
Spathodea orinocensis
Craniolaria annua
Rhopala curvata
Schewenkia browallioides
Salvia petiolata
Allionia viola cea
Ocotea lineata
Micania guaco
Bromelia karatas
Cipura graminea
Cacti cerei
jatropha gossypifolia
Martinia perennis
Scoparia dulcis
Piper catalpoefolium
Pothos canniformis
Oplismeus polystachyus
Thracia paspaloides
Killingia odorata.
138
2a. Regin. La templada. De 600 a 1.300 metros; clima sano y afortunado, tierra frtil y abundantsima
de aguas vivas, plantas frondosas.
La temperatura del aire es la de una primavera perpetua. Altura del barmetro de 21 a 26 p; temperatura media de 170 a 220 (Floridi campi,
montes sylveseentes, rivi perennes, eoelum hilaritate et loetitia plenum). Ctanse como ejemplo:
La ciudad de Caracas, situada en un valle cubierto de arboledas y
de cacaotales, y regado de aguas que llevan su curso al mar de las Antillas. El cielo nebuloso con frecuencia, sobre todo despus de ponerse el
sol, en que las nubes se aproximan a la tierra. Temperatura media, de
2008; en el da de 18 a 230; en la noche de 160 a 170. No ve jams
el termmetro ni bajo 120 ni sobre 250 (AEstatis mira elementia, sed
in universum sereni dies rariores).
La ciudad de Cartago en la Nueva Granada, valle del Cauca. Este lugar, el de Melgar, el de Palmira y los valles de Aragua, estn dando testimonio de que una pequea diferencia de nivel no influye en la temperatura, cuando las tierras que no estn pobladas de bosques se levantan insensiblemente.
Temperatura media de Cartago 230 8. Altura sobre el
nivel del mar 950 metros.
La villa de Guaduas en Nueva Granada. Como en Caracas, primavera
perpetua, cielo nebuloso. Las alturas que forman este valle estn coronadas de cinchonas. Temperatura media 190, altura sobre el nivel del
mar 1.148 metros.
Ibagu, al pie de los Andes del Quind o, regin que abunda en palmas, disfruta de un cielo sereno y del ms delicioso clima (Nihil quietius, nihil museosius, nihil amoenius). Altura 1.368 metros. Temperatura media 220 3, que sera mucho ms fra sin la proximidad del valle
ardien te del Magdalena. En el da la te mperatura vara de 23 a 260, Y
en la noche de 17 a 200.
La ciudad de Popayn, al pie de los volcanes de Purac y Zotar cubiertos de nieve perpetua. Tierra templada y fertilsima, fra a la sombra;
temperatura media, 180 7; en el da 190 a 240, en la noche de 17 a 180.
Altura 1.775 metros.
La tierra templada es la regin de las quinas y de los helechos arbreos; hay sin embargo algunas especies de quinas (laneifolia, ovalifolia)
que trepan en la cordillera hasta los 3.000 metros, y otras que descienden hasta los 400 metros hacia la ribera del mar (c. oblongifolia, e. eaducifolia). Los helechos arbreos crecen desde la altura de 585 hasta
la de 1.559 metros.
139
Lista de las plantas que crecen en tierra templada

Helechos arbreos:
Cyatea speciosa
Cyatea vil/osa
Meniscurum arborescens
Aspidium rostratum
Aspidium caducum
Macronemum corymbosum
Alpinia occidentalis
Cypura martinicensis
Palmae:
Martine2a caryotaefolia
Chamoedorea gracilis
Bactryo gachipaes
Oreodoxa montana
Kunthia montana
Melastomoe arboreoe :
Turpinia laurifolia
Tournefortia caracasare
Cordta macrocephalae
Anchusa leucantia
Palicora caracasare
Nestiria repens
Psychotria tetranda
Coccocipsylum repens
Galium caripense
Buchnera virgata
Besleria quinduensis
Gesneria birsuta
AIgristica otoba
Passiflora glauca
K. tuirina
Freziera chrysophylla
Mutisia grandiflora
Tagete pusil/a
Killingia elongata
K. umbellata
Dendrobium elegans
Epidendrum antenniferum
Peperorniae
(585
1.754
m):
Elytraria fasciculata
Chionanthus pubescens
justitia caripensis
justitia caracasana
Valeriana tomentosa
Valeriana veronicefolia
Cinchona grandiflora
C. caduciflora
C. oblongifolia
C. condaminea
C. cordifolia
Citrosma ambrosica
Hypericum cayanense
Inga caripense
Mimosa debilis
Bocconia frutescens
Calceolaria perfoliata
Calceolaria carpinifolia
Angelonia salicaria
Dorstenia prunella
Petraea arborea
Petibia tenuiflora
Ocotea turbacensts
Ocotea pichurim
Persea se ricia
Rbopala obovata
3a. Regin. El pramo (de 3.100 a 4.867 metros). Las ms elevadas

serran as aparecen cubiertas de perpetua nieve; en la parte inferior algu-
140
nos bosques, pero en general terrenos escasos de vegetacin, que recorren

vientos secos cuya influencia se deja sentir hasta en las llanuras.
Tierra fra (de 2.100 a 3.000 metros). Cielo con frecuencia alegre y
claro, terrenos frtiles, pero vientos impetuosos y fros, a los cuales sin
embargo resisten algunas quinas, valles selvosos regados de aguas vivas
y perennes; rocas enormes se levantan en forma de muros, y las montaas desnudas se cubren de nieblas ligeras. Temperatura media de 120 a
17. Ejemplos:
La ciudad de Pasto en la Nueva Granada, situada entre Popayn y
Quito en un valle montuoso y fertilsimo al pie del volcn que lleva su
nombre y que algunas veces se cubre de nieve; temperatura media 1403.
Altura 2.613 metros.
La ciudad de Santa Fe de Bogot. Altura 2.650 metros. Temperatura media 1602; en el da de 140 a 190, en la noche de 100 a 120. Mnima205(1).
La ciudad de Quito. Altura 2.853 metros. Temperatura media 150;
en el da de 150 6 a 190 3, en la noche de 90 a 110. Nunca excede el
termmetro de 220 ni baja de 60. Clima como el mes de mayo en Pars.
Las plantas de las regiones fras, desde los 2.144 metros hasta los
4.794 son los robles, winteras y escallonias. El Ceroxilon andicola o
palma del Quindo crece desde los 1.754 hasta los 2.826 metros.
Lista de las plantas de la tierra fra
Cinchona lancifolia
Cinchona ovalifolia
Gunnera
Duran ta tria can tha
Barnadesia
Cordia lanata
Guettarda crispiflora
Spermacoce virgata
Galium ascendens
Ruellia formosa
Te coma sorbifolia
(1)
Rubia nitida
Dichondria sericea
Convolvulus bogotensis
Hieracium avilae
Castilleja integrifolia
C. Polymnia
Ilex orbicularis
Erguginum bumile
Gesnera ulmifolia
Brunellia acutangula
Befaria coarcetata
Yo he visto el termmetro
en Bogot a O al aire libre, y el agua se hel algunas
noches en los ltimos das de diciembre y primeros de enero de 1833. En la
llanura, el termmetro
baja a lOen las noches serenas de los meses de diciembre y enero.-A.
141
Budleje polycephali
B. rugosa
Hemimeris elata
Lomatia obliqua
Oriacallis grandiflora
Basella marginata
Alternanthera lupulina
Persea andicola
P. ferruginea
Lysianthus
Alstraemeria torta
A. glaucescens
Loasa argemonoides
Stemodia arenaria
Veronica peruviana
Gardoquia argentea
Salvia elongata
Salvia squalens
Aster mutissi
Swertia quadricornis
Acoena elongata
Wintera grenadensis
Ammi cicutarium
Alchemilla aphanoides
Scorsonera sessiliflora
Quercus bogotensis
Thibaudia
Aralia palmata
Simplocos alstonia
Escallonia myrtilloides
Escallonia tub ar
Andromeda reticulata
Gualtheria myrtilloides
Weinmannia latifolia
Vallea stipularis
Brunellia ovalifolia
Lobelia androsacea
Gentiana coespitosa
Alchemilla nivalis
Alchemilla rupestris
Espeletta grandiflora
Befaria grandiflora
B. aestuans
Pourretia pyramidalis
Lobelia androsacea
Lobelia nana
Valeriana artioides
Valeriana plantaginea
Pinguinicula calyptrata
Calce o/aria cbimboracensis
Ca/ceo/aria candicans
C. ericoides
Sibtrorpia andicola
Plantago rigida
Plantago
ltnearis
Carex picbincbensts
C. stehelina
Dumerilia p aniculata
A renaria paucifl ora
Gentiana cenmua
Gentiana ranunculoides
Stellaria serpiltfolia
Nierembergia repens (cerca de la
la nieve)
Ribes frigidum
Ranunculus gussmani
Gentiana quitensis
Litbospcrmum pygmoeum
Calceolaria fasciculata
Cbuquiraga insignis
Chuquiraga mtcro pbylla
C. lancifolia
Azorella artiodes
Ceratium densum
Lupinus nanus
Ranunculus nubtgenus
Astragalus geminiflorus
Espeletia corymbosa
Culcitium lidifolium
C. rejlexu m
C. ntuale
Deyeuxia rigida
142
En las inmediaciones de las cumbres nevadas de la zona trrida, de

00 a 100 de latitud, abundan principalmente,
entre las gramneas, el
egopodon, podosoemum, crypsis, deyeuxia, avena, festuca, cb ondrosum, dinebra, - de las compuestas, el calcittum, espeletia, chuquiraga
aster, eupatorium, baccbaris, de las cariofileas, arenaria, stellaria, cerastium lychnis, a las cuales se juntan algunas cruciferas (draba, lepidium,
sisymbrium,
endemum),
algunas ornbel iferas (serpitium, ammt, lebnum, azorella) y de las rhinandaceas (peliculares, castile]a).
Ms abajo en donde comienzan a hallarse los primeros rboles y arbustos, se encuentran, de las ericineas (la escallo nia, andromeda, arbutus, clettira, gaultheria, vaccinium, befaria), de las araliaceas y guayacaneas (symplo cos). Tambin se muestran de las rosceas (la alchemilla,
poten tilla, acoena), de las ranunculceas, plantagineas, saxifragas, valerianeas y gencianeas, algunas especies pero menos abundantes; de las
malvceas hemos visto una solamente en el declive del Pichincha a una
altura de 4.482 metros. Los helechos son raros, no lo son tanto las
lycopodeaceas, pero no se hallan absolutamente, las labiadas, rubiceas,
cucurbitceas, apo
y
de las cuales las ltimas especies,
as terrestres como parsitas (epidendrum,
dendrobium,
habenaria,
ophrydes, ne otia), apenas alcanzan ms all de la regin fra de las
eric ineas. Saliendo de la zona trrida, por los 190 23 hacia el trpico
de cncer, es el lmite extremo de las con iferas.
(4) Temperaturas y alturas a que se cultivan algunas plantas usuales.
El tbeobroma cacao exige sombra y temperatura media de 230 a 290.
Indigofera. Se cultiva con provecho cuando la temperatura de 250 a
280 a menos bien de 16 a 140.
Musa. La variedad denominada pltano artn requiere una temperatura de 230 a 280, pero no da frutos maduros en donde la temperatura baja a 290, ni a una altura superior a 974 metros, en la latitud de
00 a 100.
La musa camburi (pltano guineo) se cultiva hasta la altura de 1.754
metros entre los trpicos; y en la zona templada; en dondequiera que
la temperatura media es de 190 a 210.
El saccharum officinarum (caa dulce) se cultiva bien cuando la temperatura es de 230 a 28 En la zona equinoccial, en los valles de la Nueva Granada, se cultiva con ventaja a una altura de 1.150 metros en las
inmediaciones de la villa de Guaduas.
Coffea arabica. A la temperatura de 180 a 270. En las latitudes O a
100 se cultiva con ventaja en los lugares cuya altura vara de 390 metros
a 974, y cuya temperatura oscila de 21 a 240 y, segn Caldas, hasta la
altura de 2.230 metros.
cineas
orqu
ideas,
143
Citrus. Para cultivar los limoneros al aire libre se requiere una temperatura media anual qMe no baje de 170.
Citrus vulgaris, Citrus aurantium. Los naranjos requieren la misma
temperatura, y se han visto resistir a un fro de 70 5 si dura pocas horas.
Se citan en las costas del Mediterrneo, cerca de los Alpes martimos,
naranjos tan fecundos, que uno solo ha producido en un ao 40 libras
de flores, y otro de 4 a 6.000 naranjas. Los hay de 500 aos de edad.
El olivo (olea) se cultiva en nuestro continente con utilidad entre las
latitudes de 360 a 440 en dondequiera
que la temperatura media del
ao vara de 190 a 140 5, con tal que la temperatura del invierno no
baje de 50 5, Y la del esto no pase de 22 a 230. En el Nuevo Continente el calor est distribuido de tal modo que aquellas regiones que disfrutan de una temperatura
media anual de 140, tienen una temperatura media de invierno de 30, Y el termmetro suele bajar a 00 5; por
tanto es imposible que los olivos medren.
Las castaas comestibles (castanea uesca) exigen una temperatura
media anual de 90 3; y, bajo el paralelo de 460 latitud, se producen en
Suiza hasta la altura de 780 metros.
Vitis. La via, en Europa, entre las latitudes de 360 a 480, produce
vino potable y de buena calidad, en dondequiera
que la temperatura
media del ao vara de 100 a 170, y aun a 80 7, con tal que la temperatura del invierno no baje de 1o, y la del esto no exceda de 190 a 200.
Tales climas se hallan en la porcin occidental de nuestro continente,
en lugares planos hasta el paralelo de 500, pero en Amrica slo hasta
los 400, porque en el Nuevo Continente luego que la temperatura
media del ao baja a 90, la temperatura media del invierno no sube
de 10 5'.
Cerelia. Las cereales (trigo, centeno, cebada, avena), se cultivan con
provecho, aun cuando el termmetro baja a 20 con tal que la temperatura media del esto sea de 110 a 120. En el Nuevo Mundo, entre las
latitudes de 00 a 100, comienzan a cultivarse las cereales, ala altura en
que en la zona templada (latitud 420 a 460) dejan de producirse. Sin
embargo, por causas que no son bien conocidas, en la Victoria, cerca
de Caracas, se cultiva el trigo con utilidad a una altura de 526 metros;
y lo que es todava ms singular, en la isla de Cuba, latitud 230, hay
campos sembrados de trigo en un llano cerca de las Cuatro Villas, casi
al nive] del mar.
(5) Antes que Caldas, el barn de Humboldt haba hallado la flor
de la bambusa guadua, una vez en la orilla del Casiquiare, y otra cerca
del Muerto, en el valle del Cauca. Ni Mutis, que haba recorrido tantos
guaduales (nombres que los ind genas dan a los lugares pantanosos cu-
144
bienos de bambusas) en el Nuevo Reino de Granada, ni Ruiz y Pavn

en sus viajes botnicos en el Per, lograron ver la flor de la guadua ni
su fruto que se presenta rarsimamente en Amrica. En las Indias orientales, por el contrario, es tanta la abundancia de flores que producen
estas gramneas gigantescas que, segn Buchanan, los indgenas del
Reino de Misare, llamados Malasgros, se alimentan con las semillas de
guadua mezcladas con miel. Aquellos habitantes suponen que las guaduas no dan flor ni fruto hasta los 15 arios de nacidas, y que luego mueren. Ellos distinguen dos especies de barnbusas, unas que tienen la caa
hueca y que crecen en los lugares hmedos y a las cuales llaman doela, y
otras que se producen en los lugares secos y ridos y que tienen la caa
casi slida a las cuales llaman chiltro. El barn de Humboldt reconoci
desde la primera inspeccin
de la espiga de la guadua en 1801, que la
descripcin del gnero se haba hecho mal, y as la deline en el mismo
lugar y la describi. Su descripcin est de acuerdo con la que antes
hemos copiado de Caldas.
No son, dice el autor, tan comunes como generalmente se cree, las
guaduas en la regin hmeda del Nuevo Continente. Si se exceptan los
valles que median entre Cumanacoa y San Fernando, las guaduas son raras en Venezuela, en Guayana, y no se encuentran absolutamente en
las orillas del Apure, que riega la provincia de Barinas, ni en las de RoNegro. De las observaciones de los dos viajeros Humboldt y Bonpland,
resulta que estas plantas son ms abundantes en la parte occidental de
los Andes, particularmente
en los lugares planos y calientes de la Nueva
Granada como, por ejemplo, entre Turbaco y Mahates y aun en valles
ms elevados en el declive occidental de los de Guaduas y de Villeta , en
la misma situacin en los Andes de! Quindio a la cada a Cartago desde
Buenavista y la Balsa hasta e! ro de Piedra de Moler; en las orillas del
Cauca desde Buga , y ltimamente en e! declive occidental de! Pichincha, por Mndo, hacia Esmeraldas y las costas del Ocano Pacfico.
Hllanse las guaduas desde los lugares ms bajos hasta la altura de
1.676 metros; y lo que parecer singular es que las guaduas que crecen
en las alturas contienen ms agua en sus tubos que las que crecen en
lugares bajos y hmedos. En los parajes altos, entre 1.169 y 1.754 metros, aparecen estas plantas dispersas por grupos, mientras que en las
regiones llanas ocupan extensos terrenos exclusivamente, de manera
que bien puede decirse que la tribu de las bambusas pertenece a las
plantas sociales.
El agua que se saca de los canutos de las guaduas tiene un ligero sabor
salino que no es desagradable. Los indgenas aseguran que este liquido
es diurtico. No se halla la miel de bambusas en e! Nuevo Mundo, pero
145
s se ha hallado en Quito el verdadero tabaxis, muy poco diferente del

de las Indias orientales, que los naturales llaman manteca de guaduas y
que, analizado por Mr. Vauque lin , produjo 0.70 de slice, 0.30 de potasa, cal yagua. Se conocen las siguientes especies de bambusas. B. arundinacea stricta de Roxb. B. verticllata
de Willdenow. B. latifolia y guadua bonplandia.
(6) Palmeras. Estos hermosos vegetales viven entre los trpicos en
los lugares planos, y aun se producen en las alturas hasta 974 metros,
siempre que la temperatura media anual sea de 190 a 280. Ciertas especies aun que pocas se hallan en los Andes hasta una altura de 2.533 metros: tales son la oreodoxa frigida y el ceroxylon andicola. Fuera de los
trpicos hay tambin palmeras que crecen en lugares en donde la temperatura media no excede de 160 a 170 y en donde la tierra suele cubrirse de nieve por muchos das, tales son el pb o enix dactilifera, cbamerops
bumilis,
cbamerops
palmetto
y areca Novoe
Zelandioe.
En tiempo de Lineo no se conocan sino 15 especies de palmeras, a

las cuales Ruiz y Pavn aadieron ocho, Willdenow y Bredemeyen seis,
y veinte Humboldt. El catlogo siguiente fue trabajado por Kunth,
segn los mejores escritos de botnica.
Palmeras de hojas en forma de plumas
Palmae frondibus
pinnatis
Calamus rotang
Calamus verus
Calamus draco
Calamus niger
Calamus uiminalts
Calamus rudentum
Calarnus equestris
Calamus se cundiflorus
Sagus ruffia
Sagus rumphi
Sagus uenifera
Phoenix dactilifera
Pbo enix reclinata
Pbo enix farinifera
Phoenix elata silvestris
Cocos nucifera
Cocos chilensis
Geonoma pinnatifrons
Geonoma simplicifrons
Cre odoxa acuminata
Creodoxa praemorsa
Creodoxa sancona
Cre odo xa frgida
Creodoxa regia
Aipbanes aculeata
A ipbanes praKa
Martinezia
ciliata
Martineza
in terrup ta
Martinezia
ensiformis
Martinezia linearis
Martinezia
lanceolata
Martinezia
cary otaejolia
Nunnezbaria
[ragans
Areca catecbu
Areca lutescens
Areca bumtlis
146
Cocos butyracea
Cocos aculeata
Cocos fusiformis
Cocos crispa
Bactris minor
Bactris major
Bactris gasipaes
Kuntbta montana
Elaeis guinensis
Elaeis occidentalis
Nipa fructificans
Chamaedorea gracilis
(Triarton deltoidea de la
flora peruana).
Manicaria saccifera
Lod oicea sechellarum
(Cocos maldivica de willdenow)
Areca spicata
Areca glandiformis
Areca olearacea
Areca globulifera
Areca alba
Areca rubra
Breca crinita
Caryota urens
Caryota horrida
Scaforthia elegans
Ceroxylon andicola
Ceroxylon deltoideum
Juboea spectabilis
Attalea amygdalina
Alfonsia oleifera
Areng saccharifera (sagurus)
Plychosperma gracilis.
Palmeras de hojas en forma de abanico

(Palmae frondibus
flabelliforrnibus ).
Corypha umbraculifera
Corypha rotundifolia
Corypha australis
Corypha miraguama
Corypha maritima
Corypha nana
Corypha tectorum
Corypha dulcis
Corypha pamos
Licuala spinosa
Levistonia inermis
Levistonia bumilts
Latania rubra
Latania borbonica
Borassus flabelliformis
Hvpbana crinita
Chamaerops palmetto
Chamaerops serrulata
Chamaerops bumilis
Chamaerops cochinchimensis
Chamaerops mocini
Thanax parviflora
Mauritia flexuosa
Mauritia acculeata
Rhapis flabelliformis
Rbapis acaulis
Rhapis arundinacea
Adems de las palmeras que pudo reconocer y describir el barn de

Humboldt por haber observado sus flores o frutos, recomienda a la
atencin de los futuros viajeros las siguientes, cuyas flores no logr ver.
10. De hojas aplumadas (penniformibus
de De candolle ). Seje, 11a-
147
mada en lengua tamanaque guanarnari la de fruto mayor, y chima la

de fruto ms pequeo. La que llaman puperra en Maypures, clebre en
el Orinoco por dar ocho mil y ms frutos en un solo racimo. La hall
Mr. Humboldt en su viaje al Orinoco, cerca de las cataratas, alta de 60
a 70 pies, en las orillas del Atabapo y entre Javita y el cao Pimich n.
Mutis la describe como Cocos butyracea, la cree Mr. de Humboldt diversa, y duda si ser una nueva especie de cocos, y si ser diferente de
la palma rep, o piper de Maypures.
Pirijao. Phiguano, de frutos pomeiformes, rojos cuando estn maduros. Se comen cocidos o asados, como los pltanos y las papas, y constituyen un alimento harinoso y muy sano. Viola nuestro viajero cultivada en las mrgenes del Orinoco y Atabapo. iSer gnero nuevo?
Palma Macon en Maypures.
Jagua vinifera. cSer alguna especie del cocos? Manaca de los Maravitanos. La hall en las orillas del Guaina. Los espaoles la llaman palmiche de Ro-Negro.
Cucurito, chiripe, Guari en las orillas del Tuamini.
Piritu, jorope tirita timit i, macanilla de Caripe o cuesco, corozo de
Caripe,Iras.
20. De hojas en forma de palmas (palmiformis de Decandolle). Palma amarga del ro Sin, tronco sin espinas, hojas anchas en forma de
abanico. Es comn en el Sapote y en el Sin.
En el Choc tres palmeras de especies probablemen te nuevas a saber
el chontaduro,
cuyos frutos suculentos se comen, cuyo tronco est
erizado de pas. cSer acaso la Martinezia ciliata de Ruiz y Pavn, o de
las bactrides, B. gassipaes? La palma de mil pesos, que produce aceite;
oleifera, taparo. El cocosigniare, o la palma del nol. Kytel macrocarpo,
y el murrapo, que crece en las inmediaciones de Sala zar de las Palmas
(vase la elegante descripcin de la provincia de Pamplona por D. Joaqun Camacho (Humboldt).
La Palma de seda celebrada entre los Andaques crece en las orillas
de los caudalosos Putumayo y Caque t. tiene drupa fibrosa; pero la
materia semejante a la seda la extraen los indios de los pecolos de las
hojas.
Como se ve, existen en Amrica conocidas hasta hoy (abril 1816) por
lo menos 87 especies de palmeras, y en el Viejo Continente 50, es decir
137 especies por junto. Y si consideramos el aspecto y porte de las palmas, cuntas variedades y diferencias entre ellas! Las unas de tronco
hueco como caas: tales son la kuritbia montana, aipbanes praga y oreodoxa [rigida, otras, es decir la mayor parte, de astil firme y slido, en
ciertas especies de forma de trpode. Hllanse palmeras asociadas por
148
grupos como la mauritia [lexuosa, el cbamerops bumilis, o dispersas

como la attalea amygdalina, de humilde tallo o de enorme altura, que a
veces llega a 160 y aun 180 pies. Ciertas especies como el corypha lectroum, alfo nsia oleifera, habitan entre los trpicos,en lugares planos o en
el declive de las cerran as , hasta la altura de 574 metros; otras trepan
casi a los lmites de la nieve permanente. La kuntbia montana es una palmera que debe clasificarse entre las plantas alpinas o subalpinas, puesto
que sube desde los 500 hasta cerca de 2.000 metros de altura, y ms
all en la regin de la cincbona cordifolia. La he visto en Hato Viejo,
San Pablo y Chiuuanquer, provincia de los pastos. La oreodoxa frgida, de 1.900 metros hasta cerca de 3.000, en los Andes del Quindo,
mezclada con el Juglandi y el pod ocarp o, El ceroxylon andic ola, desde
1.800 a 2.900 metros en las faldas del Tolima, en el ro San Juan, etc.,
asociada al oreodoxa frgida y a las encinas granadinas. Estas palmeras
sufren el fro casi continuo de 60 a 80, y las he hallado en el declive
oriental, cerca del pan del Machin y en el Alto de Sepulturas, en el
Gallego, y rara vez en el declive occidental de la cordillera. Las hay hasta el lnciensal a 2.417 metros de altura, (1) pero no en el Pramo de
Quindo a 2.923 metros (debe decir 3.360 metros). Estas palmeras crecen en aquellas regiones elevadas asociadas a las escallonias myrtilloides,
y a las Tbibaudeas. Los nclitos botnicos y laboriosos naturalistas (palabras de MI. H.) Francisco J os de Caldas y Jorge Tadeo Lozano, observaron en los Andes de Guanacas cerca de la nieve perpetua otras
tres palmas. En el curso del viaje desde la cordillera litoral de Venezuela
hasta las vertientes del Amazonas, hall Humboldt las palmeras floreciendo en los meses de enero y febrero, pero tambin florecen en otros
meses.
Seran largos de enumerar todos los usos a que se aplican las palmeras. Ellas dan vino, aceite, cera, harina, azcar, sal, alimento, casa, vestido y reparo al hombre. Y si las palmeras exceden por la belleza de la
forma, la elegancia y altura del tronco a las dems plantas, tambin las
dejan muy atrs por lo que toca a la abundancia de sus frutos y flores;
y esto, no solamente en las palmeras cultivadas, sino tambin en las que
viven en el fondo de las ms agrestes selvas, lejos de toda humana habitacin. Es tanta la copia de sus frutos, que se amontonan, cayendo al
pie del rbol, hasta o-es pies de altura. Esto acontece en la alfonsia, cocos
(1)
Aqu parece que hay una equivocacin,

pues slo el alto de Sepulturas tiene
ya de elevacin 2.627 metros. La altura del Inciensal debe ser de 3.000 metros, o muy cerca.-A.
149
butyracea, seje pichiguao y mauritia. Segn Kemper, en una sola espata

del fnix dactilifera suelen producirse ms de 1.200 flores masculinas, y
este nmero es mayor todava en la alfonsia amigdalina. Contando escrupulosamen te el nmero de flores en cada una de las 112 o 120 piezas
que tiene cada espata de la alfonsia, hall Humboldt 1.800 flores masculinas, es decir 207.000 flores en cada racimo, y en toda la palmera,
que da dos o tres racimos, ms de 600.000 flores. La palma seje del
Orinoco da en cada racimo 8.000 frutos; y aunque es cierto que muchos
no maduran, es dicho comn entre los religiosos misioneros de San
Francisco que viven en las orillas del Orinoco y del Guain a, que cuando
fructifican las palmas de Pichiguao , los indios engordan.
70. Orqu ideas. Esta familia, que comprende 700 especies, es muy
dilatada en Amrica, en la cual se conocen 244. De estas, 61 fueron halladas en el viaje de MMr. de Humboldt y Bonpland. En Europa apenas
hay 70 a 80.
Aunque en la zona trrida de uno y otro continente desde el nivel
del mar hasta una altura de 3.500 a 3.700 metras, abundan las orqudeas; sin embargo, puede decirse que, as en el nmero de las especies
como en la hermosura, brillo y fragancia de sus flores, en la lozana de
su follaje y viveza del colorido, no hay regin que pueda competir con
los Andes Mejicanos, Granadinos, Quiteos y Peruanos. Prosperan las
orqudeas principalmente a la sombra, en parajes hmedos y resguardados de los vientos, en donde pueden respirar un aire suave y tranquilo,
a la temperatura media de 17 a 190, y a una altura de 1.559 a 2.143
metros.
En las regiones equinocciales son casi desconocidas las orqudeas
cuyo labio (labellum) lleva en su base espoln (labellis calcaratis), porque esta familia tiene con pocas excepciones sus formas peculiares en
cada regin. En el hemisferio boreal los orquis habenaria, cipripeda,
serapias, ophis, epipactus, etc.
En el ecuador las orqudeas son por lo general de la tribu de los epidendrum, y se distinguen de las orqudeas de la zona templada, en que
aqullas crecen reunidas y son parsitas, las otras esparcidas y en la
tierra. Pocas especies semejantes a las de la zona templada boreal se hallan entre los trpicos, tales son el ophris, babenaria, atenstenia, las
cuales no solamente se encuentran en la cumbre de las serranas, sino
tambin en los lugares llanos. Son comunes a la zona templada de uno
y otro continente cuatro especies nicamente de orqudeas: a saber,
el salyrum viride, orchis hyperborea, neotia repens, neotia fortilis.
La mayor parte de las orqudeas de la zona trrida contienen una sustancia blanca, harinosa, que se acumula las ms veces en los bulbos de
150
la raz; estos mismos suelen encerrar un lquido viscoso que se usa para
pegar (pleuro , tballidea, sagittifera).
Generalmente hablando, puede asegurarse que las plantas monocotiledones contienen fcula, o en sus semillas y frutos, como las gramneas, musas no maduras, palmera pichiguao; o en sus troncos (palmeras sagus, mauritia), o en sus races (aroideas orqu ideas, maranta indica, liliceas, dioscorideas), Se halla adems en los vegetales monocotiledones el azcar que circula en los jugos de las gramneas, agave s
palmeras y frutos maduros de las musas. Nada de extrao tiene la coincidencia de estos dos principios el azcar y la fcula en las mismas
partes de la planta, si se atiende a su composicin elemental, que es tan
semejante. Todos saben que la cebada se endulza al germinar y es comn la transformacin de la fcula en azcar, la cual haba sido prevista
desde los tiempos ms remotos, cuando vivan Prspero Alpino, AbdAllatif etc.
En las cereales el gluten acompaa a la fcula, y a esta asociacin se
debe la fabricacin del pan, principal alimento del gnero humano. El
lquido glutinoso que la naturaleza ha depositado en los bulbos de algunas orqudeas, difiere del verdadero gluten de las cereales.
El aroma que excita los nervios se encuentra en las flores de muchas
plantas monocotiledones,
como los lirios, narcisos, etc.; en los frutos de
otras, como la vainilla y el cardarnorno , en los estigmas de algunas, como el azafran , en las races de otras, singularmente en toda la tribu de
las peperomias.
Pero los jugos cidos y amargos, las resinas, el alcanfor, los venenos,
el caucho y la leche vegetal, no se hallan o son extremadamente
raras
en los monocotiledones.
Slo las colchicceas y algunas especies de
arnarilideas son venenosas, y el jugo de la palma kunthia es antdoto.
La cebolla albarrama y las esmilceas contienen un principio amargo,
y el aloes, goma resina.
Existe un principio astringente, aunque no bien conocido, en la dracona yen el agave (llamado cocuiza en Caracas), con cuyo jugo se curan
las llagas.
El aceite es tan comn, que se cultivan las palmeras entre los trpicos
para extraerlo, como ac los olivos.
Decandolle hizo con mucha perspicacia la observacin que los monocotiledones cuyos pasos de circulacin estn dispersos en todo el tronco, carecen de todas aquellas sustancias que la naturaleza deposit en
la corteza de los dicotiledones. Las experiencias posteriores han confirmado esta observacin.
Fin de las notas a la Geografa de las Plantas
151
LA FILOSOFIA
DE
ADOLF
ALEJANDRO
DE HUMBOLDT
POR:
MEYER-ABICH
xisten en Amrica ocho ciudades, tres distritos,

un golfo y una corriente de mar, un ro, dos cumbres, una montaa y cuatro parques naturales,
que llevan el nombre de Humboldt. Antes y despus
de l, ha habido muchos excelentes
exploradores
e
investigadores
cientficos del Nuevo Mundo, y sin
embargo ninguno de ellos ha sido considerado digno
de este singular aprecio. Cul es la razn de que
nicamente en Alejandro de Humboldt recayese distincin tan extraordinaria?
Considero que han concurrido tres motivos diferentes para atribuirle su posicin sobresaliente
en la historia cultural y espiritual
de las Amricas. En primer lugar, el encanto que se
desprende
de su distinguida
y noble personalidad,
suma de autntica aristocracia y universal sabidura
que raras veces se ha dado en la historia de las ciencias. En segundo lugar, el haberse realizado en Humboldt una vez ms lo que se llama "una hora astral"
de la historia, es decir, la aparicin del hombre del
momento en su correspondiente
coyuntura histrica,
"al cumplirse el tiempo", como dice la Biblia. Humboldt lleg a Amrica en el preciso instante en que
este nuevo mundo se abra para ser investigado cientficamente, y as vino a ser "el segundo descubridor",
no slo de Cuba '), sino de toda la Amrica equinoccial. Sin embargo, estos dos motivos no son suficientes
153
para explicar el alto prestigio de Humboldt. Ms importante para justificarlo me parece el hecho, nico
en nuestro campo de estudios, de que sus investigaciones cientficas estuvieran
siempre presididas por
una [Josofa csmica del globo terrestre.
Conocer
esta filosofa de Humboldt significa, por consiguiente,
un mejor entendimiento
de toda su obra cientfica en
la Amrica tropical.
Si podemos resolver
problemas
cientficos
bajo la
direccin de ideas filosficas universales
que satisfacen nuestros supremos ideales de conocimiento, obtendremos
resultados
bien fundados y sistemti camente demostrados.
Ciencia sin filosofa no es nada
ms que empirismo crudo sin supremo valor cientfico.
Un buen ejemplo de lo dicho nos lo da la geografa
misma, que antes de Humboldt no era ms que una
coleccin de datos sobre hechos ms o menos curiosos
e interesantes
sin ninguna columna vertebral lgica,
sin la ms mnima calificacin axiomtica de sus problemas. La geografa cientfica moderna empieza con
las famosas monografas
de Humboldt sobre Mxico
y Cuba. Aqu encontramos
por primera vez una sistematizacin bien considerada de los problemas geogrficos llevada a cabo por una congenial filosofa geogrfica.
Esta idea de una filosofa geogrfica acompa a Humboldt a lo largo de toda su vida y se realiz en cada
una de sus numerosas y tan diversas obras cientficas.
Cuando slo contaba veintisiete
aos, ms de dos
antes de emprender su gran viaje americano, defini
el fin supremo de su actividad cientfica en una carta
dirigida a su amigo Pictet, diciendo: "J e concus l'ide
dune physique du monde"; y tambin antes de partir
hacia Amrica, en una carta de despedida, escrita en
1799 desde Madrid a su amigo, el barn de Moll, caracterizaba su "fsica del mundo" con las siguientes palabras: "Voy a considerar siempre la correlacin e nter-
154
accion de las fuerzas, la influencia de la creacin no

viva en el mundo animal y vegetal; en esta armona
se fijarn para siempre mis ojos." Lo que l entenda
por esta "fsica del mundo", fue puntualizndolo
durante su larga vida, a travs de sus sucesivas obras.
Humboldt regres en 1804 y pocos aos despus (1808)
deca en "Aspectos de la Naturaleza"
("Ansichten der
Natur"), su primer libro basado totalmente en las maravillosas experiencias
del viaje, que alcanz diferentes ediciones en vida del autor y fue siempre su obra
predilecta:
"Sntesis de la Naturaleza como totalidad,
demostracin de la accin mutua de sus fuerzas, ... de
eso se trata aqu". y al final de su vida activa, en "EI
libro de mi vida", que no casualmente
apareci bajo
el ttulo filosfico de "Cosmos" (1845-62, en seis tomos), seal como su siempre perseguido fin supremo:
"El principio bsico de esta obra comprende la tendencia a entender todos los fenmenos del universo
como un entero, una totalidad". En tal sentido nos presenta el "Cosmos" "la consideracin
cognoscitiva
de
los fenmenos empricos como una totalidad
de la
Naturaleza". No cabe duda, pues, que se trata de una
filosofa csmica dedicada en particular
a una geografa universal nueva, que presidi durante toda su
vida la actividad creadora de Humboldt inspirando
cada una de sus obras cientficas, desde el gran viaje
americano del joven investigador
hasta el olmpico
Cosmos de la madura y noble ancianidad del sabio .

Consideremos
primeramente
con ms detencin
las
ideas bsicas de la filosofa geogrfica de Humboldt.
En la bsqueda de ellas habr que distinguir entre las
ideas filosficas de carcter general, no originales de
nuestro sabio, y las aplicaciones que de ellas hizo en
el campo de la geografa vegetal, que representan
su
verdadera propiedad espiritual.
Aun
cuando
Humboldt
demostr
siempre
la mejor
155
aptitud para el manejo de los conceptos filosficos,

nunca pretendi ser propiamente un filsofo creador.
Los conceptos subrayados ms arriba en nuestras citas
revelan los orgenes de su pensamiento filosfico general. Hablar de armona ", de totalidad
o de un
"entero" denota siempre en la historia de la filosofa
una filiacin platnica y aristotlica. Humboldt, como
todos sus contemporneos
de la gran era cosmopolita
de Goethe, fue un humanista erudito en la literatura
clsica de la alta antigedad.
Muchas citas de los
Aspectos de la Naturaleza
y todos los captulos del
"Cosmos" particularmente
la famosa exposicin
sobre la historia de las ciencias naturales y geogrficas lo demuestran
claramente.
Sin embargo, a
pesar de que Humboldt conoca bien los dilogos de
Platn y los ensayos de Aristteles y de los dems
filsofos antiguos, su platonismo y su aristotelismo se
nos presentan en la sntesis moderna efectuada por
Schelling, maestro en filosofa no slo de Goethe y de
Humboldt sino de muchos otros naturalistas
contemporneos como Carus, Oken, von Baer, Juan Mueller,
Oerstedt, Ritter etc. Veamos, pues, la forma en la cual
la filosofa de la Naturaleza de Schelling aparece en
la filosofa geogrfica de Humboldt.
11
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11
11
11
Escrito precisamente
en el mismo ao que la antes
citada carta a su amigo Pietet, tenemos un magnfico
ensayo filosfico de Humboldt, el nico de esta ndole
que public: "Der Rhodische Genius" ("El Genio de
Rodas"). Apareci por primera vez en el peridico
potico "Die Horen" (liLas Horas") editado por Schiller, y por esta razn tiene ms bien la forma de una
alegora potica que de un ensayo metafsico. Algunos
bigrafos han opinado que la filosofa del Genio de
Rodas" es vitalista y que, por ello, slo poda ser
caracterstica
del joven Humboldt, pues nuestro sabio,
11
') As dice el lema de la Universidad de La Habana en el monumento erigido a Humboldt frente a la Universidad de Berln.
156
en su madurez, profes el mecanicismo.

Pero tal opinin no corresponde a la verdad. Si Humboldt en su
edad madura hubiese sido mecanicista, no tendra explicacin el hecho de que, precisamente a los cincuenta y siete aos, incluyese el "Genio de Rodas" en la
segunda edicin de su libro predilecto, los "Aspectos
de la Naturaleza", y mantuviese dicho texto en todas
las ediciones posteriores.
Esta circunstancia
prueba
necesariamente
que la filosofa expuesta en el "Genio
de Rodas" fue profesada por Humboldt durante toda
su vida; y ello es cierto porque, como veremos seguidamente, Humboldt no fue nunca ni vitalista ni mecanicista, sino, como sus amigos Schelling y Goethe, lo
que hoy, con Smuts, denominamos holista.
Ahora bien; si queremos comprender mejor la verdadera filosofa de Humboldt y, con ella, la totalidad de
su obra exploradora y cientfica, tenemos que conocer
primero la idea bsica del Holismo. El problema fundamental cuya solucin metafsica buscan el vitalismo,
el mecanicismo y el holismo, comprende la relacin
mutua de la naturaleza viva con la no viva o, como
dice Schelling, con la anrgica. Cada una de estas
tres filosofas de la Naturaleza nos da una solucin
muy fundada y distinta de muestro problema, aun
cuando, como ocurre siempre en materia filosfica,
ninguna de ellas puede proveernos de la verdad absoluta. Cada uno de nuestros
sistemas metafsicos
tiene su razn de ser dentro de las totalidades histricas del conocimiento filosfico. A los profanos no
les agrada este carcter "complementario"
del conocimiento metafsico, y exigen de la filosofa soluciones
nicas y definitivas como las que, con razn, esperan
de las ciencias exactas y maternticas..
Pero sta es
una exigencia injusta. Todas las ciencias especiales
tratan de realidades bien distintas y muy particulares,
la fsica - por ejemplo - de la gravitacin o la fisiologa de la respiracin, y son por eso capaces de proporcionar soluciones definitivas, al menos para cier-
157
tas pocas, de sus respectivos problemas. Pero la filosofa trata siempre y exclusivamente
de realidades
totales o "absolutas
de lo fsico, de lo orgnico y
de lo psquico - y por ello slo puede dar soluciones
complementarias
para cada uno de sus problemas.
Estas soluciones de problemas metafsicos las denominamos, desde Platn, "ideas" e ideologas. A partir de
Fichte, Schelling y Hegel, la "complemen tariedad" de
las ideologas metafsicas se presenta en una trada
de ideas, en la famosa operacin dialctica que comprende "tesis", "anttesis
y sntesis ". Pues bien, respecto al problema filosfico de las relaciones mutuas
entre lo fsico y lo orgnico, la idea mecanicista representa la tesis, la vitalista la anttesis y la holista
la sntesis. El concepto de la complementariedad
que
aqu se introduce en la filosofa es idntico al principio de la complementariedad
que Bohr y Heisenberg
han establecido en la fsica actual de los cuantos para
definir la complementariedad
de onda y corpsculo.
11
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11
11
11
Volviendo a la filosofa de la Naturaleza de Humboldt,

subrayemos
una vez ms que ste, como su amigo
Goethe y muchos otros cientistas contemporneos,
es
un representante
sobresaliente
del hoJismo de Schelling. En el mencionado
"Genio de Rodas
resuelve
Humboldt el problema metafsico de las relaciones que
existen entre las realidades totales fsicas y orgnicas
en las siguientes frases:
11
"En la materia inorgnica

hay una calma perezosa;
por lo
menos mientras
existe afinidad qumica y ninguna tercera
substancia
entra para unirse con las anteriores,
no se produce la ms mnima perturbacin.
Y aun en el caso de que
tal perturbacin
se produzca,
renace pronto la calma infrtil ... Pero completamente
distinta es la mezcla de iguales
substancias dentro del cuerpo vegetal y animal. Aqui domina
siempre la fuerza vital; ella no hace caso de la democrtica
amistad y hostilidad
de los tomos; ella rene constantemente substancias
que en la Naturaleza no viva eternamente
se rehuyen y separa lo que en sta perpetuamente
se busca."
158
Del uso de la expresron "fuerza vital" en esta cita

deriva la tesis del joven Humboldt como representante
del vitalismo. Es verdad que el Humboldt maduro dijo
que tal vez no fuera necesario "atribuir a una fuerza
propia algo que acaso se produce exclusivamente
por
la interaccin y colaboracin mutua de fuerzas materiales, que, en particular, son ya bien conocidas desde
hace tiempo".
Ciertos bigrafos de Humboldt han credo que el viejo
mecanicista
intent desautorizar,
con esta frase, al
joven vitalista. Pero tal opinin no corresponde
a la
verdad histrica, porque Humboldt no fue nunca vitalista ni mecanicista
sino siempre un holista consecuente. En vez de usar la expresin
"fuerza vital"
habla Humboldt en sus obras posteriores
muy a menudo de la "profunda fuerza de la organizacin"
para
caracterizar
la misma "interaccin y colaboracin mutua" que distingue
esencialmente
un organismo
de
cualquier sistema fsico-qumico.
La doctrina holista
de la poca Goethe-Humboldt
no puede expresarse
mejor que con las propias palabras de Schelling, su
fundador:
": Qu significa aquel mecanismo del que os asustis como de
un fantasma?
Es algo que existe autnomamente
por s
mismo o, al contrario, algo que representa slo la negacin?
No tendra que existir necesariamente
el organismo (como
holismo) antes del mecanismo, lo positivo antes de lo negativo? Si en general lo negativo presupone lo positivo y no al
revs, nuestra filosofia no puede partir del mecanismo (lo
negativo) sino que tiene que partir del organismo (lo positivo); y por eso no es posible explicar el organismo por el
mecanismo, sino que slo lo absolutamente
contrario puede
ser correcto. Por consiguiente,
no podemos decir: donde no
hay mecanismo hay organismo, sino al revs: donde no existe
organismo slo queda mecanismo."
Esta es, pues, la correcta doctrina del holismo de

Schelling, Goethe y Humboldt, diferente, por igual,
tanto del mecanicismo como del vitalismo. Dentro de
159
la filosofa holista los principios

causales del mecanismo y del holismo ("organismo" de Schelling) representan slo polos opuestos del mismo proceso cognoscitivo. Por eso dice Schelling, con razn, "que un
mismo principio rige la naturaleza
anorgnica
y la
orgnica". Esto sera imposible para las doctrinas mecanicistas y vitalistas que representan
filosofas completamente
contrarias y que, por ello, se excluyen de
modo absoluto. Se comprende
ahora fcilmente que
la filosofa holista no necesita
de ninguna
"fuerza
vital" o principio semejante, indispensable
en cambio
a todo vitalista para diferenciar esencialmente
lo orgnico de lo anorgnico. Dentro de la doctrina holista
mecanismo y holismo representan
tambin principios
causales antagnicos,
pero a la vez correlativos.
Entonces slo sera posible, como pide el holismo actual
de Meyer-Abich,
Haldane y Smuts, "simplificar holsticamente"
un holismo causal en un mecanismo causal, mientras el recproco proceso cognoscitivo nunca
podra realizarse. O, como ya en 1907 lo expres J. S.
Haldane:
MNo cabe duda que un da se reunirn la fisica y la biologa en una nica ciencia total. Pero cuando suceda esto y
una de dichas ciencias deje de existir como ciencia autnoma, no ser sta, seguramente, la biologa."
Ya en los propios tiempos de Humboldt el bien conocido fundador de la embriologa

moderna, K. E. von
Baer, expres la misma idea holista con las siguientes
frases:
"As como actualmente el fisilogo se inclina a explicar los
sumamente complicados fenmenos de la vida orgnica por
los mucho ms simples fenmenos fisicoquimicos, de manera
inversa en el futuro se compararn
estos fenmenos fisicoqumicos con sus correspondientes,
pero mucho ms complicados, fenmenos en los organismos vivos, con el fin de
llegar, por medio de este mtodo recproco, a una mejor
comprensin
de ellos. Pronto desaparecer
entonces,
probablemente, la oscuridad que reina en torno a los fenmenos
vitales, de la que tanto se habla hoy da."
160
Nos hemos extendido en estas consideraciones

para
dar una idea clara de la filosofa de la Naturaleza de
Humboldt, en general. En ella radica una correspondiente filosofa particular,
que vincula la filosofa
holista general con las creaciones cientficas particulares de nuestro sabio: la geografa total como ciencia
exacta y la geografa particular
de las plantas. La
geografa vegetal representa,
especialmente,
la creacin cientfica ms importante y original de Humboldt.
Se funda por completo en los principios filosficos de
la morfologa de Goethe y en los de la fisiologa de
Albrecht von Haller y Juan Mueller. Estos principios
son, para la morfologa, el tipo, y, para la fisiologa,
la energa especfica. El tipo se deriva filosficamente
de la idea platnica, mientras la energa especfica
encuentra su origen metafsico en la entelequia aristotlica con sus dos atributos complementarios
de la
potencia y la energa. Estas ideas comprenden la filosofa particular de la cual se originan los principios
y teoremas puramente cientficos de la geografa vegetal de Humboldt, en sus dos aspectos de morfologa
idealista en el sentido de Goethe, y de fisiologa causal-moderna en el sentido de Harvey, Haller y Juan
Mueller. Estos otros principios cientficos son, en la
morfologa, el tipo dinmico y la compensacin, y, en
la fisiologa, el holismo causal y la irritabilidad de las
energas especficas.
Pero antes de tratar de estos
fundamentos tericos de la geografa vegetal de Humboldt hay que considerar
la filosofa particular
del
tipo y de la energa especfica .

El tipo morfolgico naci metafsicamente
en la doctrina de las ideas de Platn, que no es necesario considerar aqu en todos sus diferentes aspectos filosficos. Para nuestros fines es completamente
suficiente
estudiar las ideas platnicas en su aplicacin a la geo-
161
metra euclidiana, que representa la creacin cientfica

ms importante y magnfica de la Academia Platnica
y que bajo nuestro punto de vista actual puede caracterizarse corno la morfologa de los fenmenos espaciales. En tal sentido cada figura de la geometra de
Euclides representa la idea platnica de su correspondiente grupo de reales fenmenos espaciales. En la
realidad del espacio fsico existen muchos fenmenos
circulares, cada uno de ellos ms o menos diferente,
en su individualidad,
de los otros. Ninguno de ellos
alcanza la perfeccin ideal del crculo definido por la
geometra euclidiana.
Este corresponde
exactamente
a la idea platnica del crculo, que, como tal idea,
representa siempre la forma nica e ideal de un grupo
de fenmenos semejantes
que, por ser reales, nunca
son capaces de obtener la perfeccin de la idea, a la
cual pueden acercarse slo aproximadamente.
As todas las figuras geomtricas de Euclides son ideas platnicas de los fenmenos espaciales o, con otras palabras, los tipos estticos del espacio real. La geometra
euclidiana puede definirse en este sentido como la
tipologa del espacio real, es decir, corno su morfologa. Esta afirmacin no es en modo alguno exagerada. La conocida arquitectura
lgica que simboliza
la geometra euclidiana,
su jerarqua
sistemtica
y
armnica de axiomas. definiciones y teoremas exactamente demostrados,
ha provisto a la morfologa del
ms equivalente paradigma para su propia estructura
lgica. Los tipos morfolgicos son ideas platnicas al
igual que las figuras espaciales de la geometra clsica.
Sin embargo existe aqu tambin una diferencia, pero
no esencial sino slo funcional. Los tipos de la geometra euclidiana
son tipos estticos, mientras los
tipos morfolgicos
modernos
son tipos dinmicos.
Esta mutacin de tipos estticos en dinmicos es un
resumen de la evolucin histrica del concepto de
tipo. La realidad "verdadera"
que buscaban los fil-
162
sofos e investigadores
cientficos de la antigedad, se
caracteriz
siempre por ser una realidad esttica, al
menos desde la escuela eletica. En la doctrina de las
ideas de Platn y de las entelequias de Aristteles se
fij definitivamente
esta metafsica como el ideal de
conocimiento
cientfico universalmente
vlido. Para
la antigedad, el movimiento slo existe en el mundo
de los fenmenos - de la "doxa ". como dice Parmnides -; en la "realidad verdadera"
nada hay tan absurdo como el movimiento. Por eso la morfologa comparada de Aristteles y de su gran alumno, el botnico
Teofrasto, es una morfologa absolutamente
esttica,
cuyos tipos son slo tipos estticos.
Estos conceptos
se mantienen durante toda la Edad Media. El pensamiento dinmico moderno, que haba creado ya la
fsica dinmica de Galileo y Newton, no se introduce
con anterioridad
a Linn en la morfologa biolgica.
Linn mismo todava continuaba considerando
que los
tipos estticos eran los verdaderos,
haciendo su famosa distincin entre las "especies buenas", que representan exclusivamente
tipos estticos, y las "especies malas", que manifestaron
por primera vez en la
morfologa caracteres verdaderamente
dinmicos. Caracterizar
las especies estticas como "buenas" corresponde exactamente
al espritu de la alta antigedad; para Platn, e igualmente
para Aristteles,
lo
bueno est exclusivamente
unido a lo verdadero, porque slo las ideas y entelequias representan
la nica
"verdadera realidad".
El tipo dinmico
moderno fue establecido definitivamente como teora general por Goethe en su morfologa idealista, y aplicado especialmente
por Cuvier a
la zoologa y la anatoma comparada y por Decandolle
a la botnica. Para nuestros fines todo esto es de
suma importancia, porque Humboldt fund su nueva
geografa
vegetal
en los mismos principios
de la
morfologa idealista de Goethe, cuya axioma bsico
163
es el tipo dinmico. Podemos ilustrar este tipo dinmico en su correlacin con el tipo esttico clsico por
medio de los siguientes diagramas:
Diagrama A
tipo esttico
Diagrama B
tipo dinmico
El crculo de la izquierda simboliza el tipo esttico.

Este mismo tipo, como idea esttica, invariable e ideal
de su grupo de formas reales, est representado
por
el pequeo crculo central. Las formas reales del
grupo, de las cuales cada una es un poco diferente de
las dems y por esta razn nunca puede alcanzar la
absoluta idealidad
del tipo central, se representan
por la multitud de rayitas existentes entre el crculo
central y la periferia. El carcter esttico de este tipo
se reconoce fcilmente por el hecho de que, para cada
anomala positiva en cualquier direccin morfolgica,
existe otra negativa
equivalente
en la direccin
opuesta, como lo demuestra el correspondiente
dimetro del crculo. As, todas las formas reales de un tipo
esttico anulan sus divergencias
y se concentran en
su forma central, que por eso es estable, invariable y
esttica. Muy diferente es la reaccin de un tipo
dinmico,
que representamos
en el diagrama de la
derecha. En nuestro ejemplo tenemos tres grupos de
formas reales (a, b, c), cada uno de ellos bien definido
164
por su forma central e ideal, del mismo modo que en

un tipo esttico. Pero los tres grupos se encuentran
conectados, a con b y b con c, por formas transitorias
(alb y b/c) a una configuracin
superior. Las formas
transitorias a/b pertenecen igualmente al grupo a y al
grupo b, representando
en a sus formas superiores y
en b sus formas inferiores; y lo mismo vale para las
formas transitorias blc, significando b la formas superiores y c las inferiores. Resulta pues que nuestro tipo
dinmico posee tambin en su configuracin total una
forma central e ideal, pero sta no es invariable como
la forma central de un tipo esttico, sino por el contrario, sumamente variable, desarrollndose
en una
direccin bien definida. O con otras palabras: el tipo
central e ideal de un tipo dinmico est simbolizado
por una flecha en movimiento, no por un punto estable
y en reposo. Que nuestra configuracin abc representa
un verdadero
tipo dinmico resulta de una simple
consideracin. Si fuese slo un tipo esttico, la forma
central de b tendra que funcionar
tambin como
forma ideal, invariable y esttica de dicho tipo. Pero
entonces el crculo cubrira un gran espacio alrededor
de ella, es decir, no slo los tres crculos pequeos a,
b y c, sino un espacio mucho mayor, que, fuera de a,
b y c, no comprendera ninguna de las formas morfolgicas propuestas
sino que estara
completamente
vaco.
Pero como dentro
de un tipo esttico
no debe
existir ningn espacio vaco de formas correspondientes, resulta que nuestro diagrama B simboliza un tipo
verdaderamente
dinmico. En este mismo sentido los
"tipos fisionmicos" de la geografa vegetal de Humboldt son tambin verdaderos
tipos dinmicos, como
pronto
veremos.
Los tipos dinmicos
representan
adems holismos causales, porque no podemos derivar
lgicamente nign tipo dinmico partiendo de un tipo
esttico como base de nuestra
deduccin,
pero s
podemos simplificar holsticamente _un tipo dinmico
165
dado, en uno o ms tipos estticos. El tipo dinmico

representado
en nuestro diagrama puede simplificarse
en tres tipos estticos eliminando simplemente sus
formas transitorias. Con la prdida sucesiva de stas,
que, naturalmente,
son las menos estables, el tipo
dinmico va estabilizndose,
y si dichas formas desaparecen por completo, o si, como dice Linn, "especies
malas" se transforman en "especies buenas", se opera
entonces la simplificacin de un tipo dinmico en un
tipo esttico. As sucede siempre en la relacin mutua
de algo dinmico con su correspondiente
esttico. Este
algo dinmico
puede simplificarse
y estabilizarse
siempre en sus correlativos conceptos estticos, mientras el procedimiento lgico inverso nunca es posible;
nunca puede derivarse algo dinmico de su correlativo
esttico.
Antes de concluir este apartado, hay que considerar
la segunda idea bsica de la filosofa particular de
Humboldt, que tambin es sumamente importante para
entender bien la creacin cientfica que supone su
geografa vegetal. Esta idea, que constituye para la
parte fisiolgica de dicha geografa lo que la idea del
tipo para su aspecto morfolgico, tiene tambin su
origen en la filosofa de la alta antigedad. La energa
especfica
representa
la forma moderna, y por eso
tambin dinmica, del concepto clsico arist.otlico de
la "energa"
que, como ya hemos constatado
ms
arriba, es, junto con el concepto de la potencia, uno
de los aspectos complementarios
de la entelequia aristotlica. Un organismo vivo y cada uno de sus rganos
deben ser investigados bajo dos aspectos complementarios: en primer lugar como forma pura o idea platnica, es decir, como tipo morfolgico,
y en segundo
lugar como forma funcional o entelequia aristotlica,
es decir, como tipo funcional
o fisiolgico.
El organismo adulto se encuentra en su plena y definitiva
funcin, y tal estado es el que describe Aristteles con
su concepto de enerqa. Naturalmente
tambin el or-
166
ganismo embrionario
presenta en todos sus estados
transi torios estos dos mismos aspectos morfolgico y
fisiolgico, que se consideran como tipos potenciales
morolqcos
o fisiolgicos. Aqu slo nos interesa el
tipo fisiolgico en general, es decir, como energa. Del
mismo modo que la idea en Platn, la energa entelquica significa en Aristteles algo absolutamente
esttico.
Las energas aristotlicas son puramente cinticas, pero
nunca dinmicas. En un movimiento cintico lo verdaderamente real son exclusivamente
sus estados transitorios considerados
como estticos
e invariables,
pero la transicin de uno a otro es irreal, lo mismo
que en una pelcula cinematogrfica.
En el movimiento
dinmico esta relacin es diametralmente
opuesta. El
movimiento transitorio como tal es lo que significa en
l lo real, mientras los estados fijos representan
lo
irreal. Por eso debe transformarse
en dinmico el concepto de la energa cintica de Aristteles para hacerla
capaz de servir a las necesidades
cognoscitivas
de la
fisiologa dinmica moderna, a la cual pertenece
la
parte fisiolgica de la geografa vegetal de Humboldt.
Desde el famoso fisilogo alemn Juan Mueller, la
forma dinmica de la energa esttica aristotlica
se
llama "energa especfica". Para dinamizar la energa
clsica necesitamos un concepto dinmico al igual que
en el orden morfolgico. Tal concepto lo tenemos en
la idea tpicamente
moderna de la irritabilidad. Fue
Albrecht von Haller, algo ms joven que Newton y
de la misma edad que Linn, quien cre el concepto
de la irritabilidad y fund en l la fisiologa moderna
dinmica y causal. Segn Haller la irritabilidad
es lo
que distingue fundamentalmente
a los seres vivos de
los cuerpos inorgnicos.
En la relacin mutua entre
un sujeto y su ambiente, los organismos vivos manifiestan un comportamiento
absolutamente
distinto al
de un cuerpo no vivo, un mineral, por ejemplo, o un
cadver. Si exponemos, pongamos por caso, un mine-
167
ral a la combustin, se transforma, por el proceso qumico que denominamos oxidacin, en una nueva unin
qumica completamente diferente del mineral original.
Muy distinta es la reaccin de un organismo vivo.
Sometido a una combustin, el organismo reacciona
ante ella como frente a un "estmulo", que le "irrita"
y que inmediatamente
causa un proceso curativo. El
cutis vivo no se transforma en otra substancia qumica, sino que produce tan slo una inflamacin que
provoca el proceso curativo con el fin de restablecer
por completo el cutis normal. Tal reaccin existe slo
en los organismos vivos, slo en ellos hay estmulos,
irritabilidad
y autorrestablecimiento.
Se comprende
bien, por consiguiente, que la irritacin representa una
facultad dinmica, pues origina siempre procesos, y la
palabra proceso es un trmino perteneciente
a lo dinmico. Por establecer
una constante y activa interaccin mutua entre el organismo vivo y su particular
ambiente, se define la irritabilidad
como un proceso
de movimiento fisiolgico, como una adaptacin ininterrumpida
al ambiente en constante mutacin, al
objeto de mantener la armona con l; como un proceso dinmico, en suma. El pensamiento fisiolgico de
la antigedad no conoci el concepto de la irritabilidad, ni pudo conocerlo por su carcter puramente esttico. Fue la creacin de dicho concepto por Haller lo
que hizo posible la introduccin de la idea del proceso dinmico en el terreno biolgico. As, de la biologa esttica antigua de Aristteles, naci la biologa
dinmica moderna de Paracelso, Vesalio y Harvey,
continuada en la morfologa por Goethe y Cuvier con
la idea del tipo dinmico, en la fisiologa por Haller
y Juan Mueller con la idea de la irritabilidad dinmica, y sintetizada por primera vez en la geografa
vegetal de Humboldt, quien aplic a su estudio ambas
ideas dinmicas modernas. El cambio trascendental
que para el pensamiento
biolgico supone la transformacin de la energa esttica en energa especfica
168
dinmica, encontr su expresin ms perfecta y definitiva en la teora universal de las "energas especficas"
de Juan Mueller, bien conocido an hoy por su ley
de la "energa especfica de las sensaciones". Pero segn l la energa especfica no es slo un carcter
particular de las sensaciones, sino que todas las clulas, tejidos histolgicos, rganos, sistemas de rqanos
y organismos vivos completos ejercen su siempre particular
energa especfica ". Es esencial reproducir
aqu las propias palabras de Juan Mueller porque,
como veremos seguidamente,
Humboldt contribuy
mucho a esta doctrina. Ms joven que HaIler y mayor
que MueIler, ocupa Humboldt una posicin intermedia
en el desarrollo histrico de la doctrina de la irritabilidad y de la energa especfica.
IJ
Juan Mueller define su "energa especfica" dinmica

en las siguientes frases, que todava hoy seran vlidas
para servir de esplndida
introduccin
a cualquier
tratado de fisiologa general o especial:
"Las
actividades
dems
de
procesos
los
seres
naturales
orgnicos
de
una
se
manera
dente,
que nadie que haya comprendido
preferir
en lo futuro,
a un verdadero
vida
orgnica,
misma.
las
Las
clusivamente
tos
cuya
en
causa
acta
de
orgnicos.
irrite,
ya
sea
vez
la
por
la cual
el
galvanismo,
o
se
irrita
traumatismo,
ndole
especial
la
msculo.
Ante
de
el carcter
la
distingue
visual
como
especficas
o
con
la irritacin
respecto
distinguir
causas
galvanizacin
la
fenmenos
") slo
la
algo
misma,
diferentes
visuales
luz
y el
y a la
la
causa
diferentes
como
refleja,
sensaciones
visin
de las
importa
irritacin
se
irri-
reacciona
afeccin
tan
representa
la
por
refleja,
la
calif-
el msculo
qumicos,
No
efec-
pueden
que
interna
ex-
aquellos
irritacin
agentes
a la
organismos
y todos
movimiento
exclusivamente
con
energas
el ojo.
los
evi-
aplicadas
los
motivo
irritacin
del
reacciona
sus
por
en
como
por
especifica
relina
retina
slo
cualquier
este
energa
indiferente
actan
signi ficando
clara
bien esta diferencia,

conocimiento
de la
irritaciones,
tan
Por
por
mecnica
movindose,
de
de
tan
fisicoquimicas
externas
forma
c arse
tacin
explicaciones
causas
distinguen
la
visuales.
La
absolutamente
que
slo
irritaciones.
(es
color.
decir,
sabe
As,
como
Lo mismo
169
puede
decirse
Siempre
mente
hay
siempre
que
de
"tomar
esenciales
todas
en
energas
las
reacciones
debida
orgnicas,"
consideracin
especificas
las
nica-
de los rganos,"
Pasemos ahora a Humboldt. El nico de sus libros importantes

no relacionado
con asuntos geogrficos,
publicado en 1797, antes del gran viaje americano,
cuando Humboldt era un joven investigador, lleva por
ttulo: "Versuche ber die gereizte Musk el- und Nervenfaser nebst Vermuthungen
ber den chemischen
Process des Lebens in der Thier- und Pflanzenwell"
("Experimentos
sobre la irritacin de la fibra muscular y nerviosa acompaados de consideraciones
acerca
del proceso qumico de la vida animal y vegetal"),
Respecto al fin perseguido en esta obra, dice su autor:
"He intentado resumir en este libro todo lo que hasta
hoy pude observar sobre la irritacin e irritabilidad
de las fibras sensibles e irritables," Wilhelm Wundt,
el bigrafo de las investigaciones
fisiolgicas de Humboldt, comenta sus resultados con las siguientes frases:
"Empezando
da
los
con
Humboldt
la
en
fenmenos
este
de
Gusanos,
moluscos,
feros
estudiados
son
la irritacin
libro
concordancia
que
los
un
irritacin
con
de
peces,
los
comn
de
no
pueden
ser
a la misma
causa
que
todo
irritadas
las
amplio
la
de
la
el
mundo
y
por
contracciones
el
aves
de
que
orgnico,
la fibra
mamcon
existe
opina
plantas,
galvanismo,
de
viva,
viviseccin,
dems
de
nos
y detenido
Convencido
mimosa
irritables
Naturaleza
anfibios,
mtodos
la
plantas
toda
y mecnica.
movimientos
las
resumen
en
insectos,
galvnica
una
cuando
investigacin
aun
obedecen
muscular
animal. "
Humboldt descubre
con perfecta claridad, mediante
sus experimentos,
lo que significa la esencia de la
energa especfica, a saber: la actividad libre y responsable del organismo vivo y de sus rganos en su
reaccin frente a las irritaciones
externas e internas,
en la cual acta siempre cada uno de ellos con sus
energas especficas, es decir, en la forma ms ade170
cuada para mantener su actividad armnica. Humboldt

mismo caracteriza la energa especfica con las siguientes palabras:
"Comienzo con el galvanismo,
porque
mis experimentos demuestran aqu con absoluta clari
dad, que el estmulo en estos maravillosos
fenmenos
est fundado principalmente
en los mismos rganos
vivos y que stos no se comportan
aqui slo pasivamente, como por ejemplo
las substancias
electroscpicas".
Hemos estudiado hasta ahora la filosofa general de la
Naturaleza
de Humboldt, que hemos definido como
holismo en el sentido universal de Goethe, Schelling
y los grandes naturalistas
de esta poca, que culmina
sin duda alguna en el "Cosmos" de nuestro sabio.
Hemos estudiado adems las ideas bsicas y filosficas que sirvieron en dicha poca para establecer los
ideales de conocimiento que haban de conducir a la
creacin de nuevas ciencias. Hemos visto cmo, en el
mbito de las ciencias de la Naturaleza, especialmente
de la Naturaleza
viva, los conceptos filosficos ms
importantes a tal respecto son las ideas del tipo dinmico, por lo que se refiere a las ciencias morfolgicas,
y de la energa especfica, en lo que atae a las ciencias fisiolgicas.
Hemos dicho, por ltimo, que la
ciencia nueva y ms original que Humboldt ha creado
en este sentido es la Geografa Vegetal. No nos queda,
pues, sino hacer un breve resumen de los principios
bsicos de esta nueva ciencia humboldtiana para justificar y aplicar lo que hemos esbozado en torno a la
filosofa general y particular
de Humboldt. Pues la
verdad y la originalidad existe en la filosofa en tanto
en cuanto sta nos ayuda a crear nuevas y frtiles
ciencias.

El "Essai sur la Gographie des Plantes; accompagn
d'un tableau physique des rgions quinoctiales",
pu-
171
blicado en 1805 en Pars, representa indudablemente la

obra de especializacin cientfica ms original e importante de Humboldt. Es adems el primer fruto de su
gran viaje americano. La edicin alemana traducida
por Humboldt mismo apareci en 1807 en Tuebingen y
estaba dedicada a su amigo Goethe. El gran poeta y
naturalista se entusiasm tanto con el libro, que dibuj
inmediatamente
la tabla ilustrativa del mismo, la cual
faltaba todava en el ejemplar que recibi, dedicndola a Humboldt. Esta simpata tena su fundamento,
ms que en la amistad personal que una a los dos
grandes hombres, en su afinidad cientfica. El libro
modelo, al cual corresponde sumamente el ensayo de
Humboldt en su estructura cognoscitiva y literaria, es
el "Versuch, die Metamorphose der Pflanzen zu erk lren" ("Ensayo para explicar la metamorfosis
de las
plantas") de Goethe, que apareci en 1790. La morfologa de las vegetaciones
terrestres de Humboldt se
funda en los mismos principios que la morfologa de
las metamorfosis
de las hojas vegetales de Goethe.
Ambos libros tienen tambin un origen semejante,
pues uno y otro aparecieron
despus de un largo y
decisivo viaje de sus autores. La "Metamorosis"
de
Goethe fue el primer producto literario de su viaje
italiano y la "Geografa Vegetal" de Humboldt fue la
primera publicacin de este ltimo despus del regreso
de su gran viaje por Amrica. La afinidad cientfica
entre Goethe y Humboldt puede adems documentarse
histricamente.
Ambos se encontraron en Jena y Weimar durante los ltimos aos anteriores al viaje de
Humboldt. El primer encuentro tuvo lugar en 1794. A
raz de esta primera visita de Humboldt escribi
Goethe en su diario: "Alejandro de Humboldt, a quien
esperaba desde hace tiempo, me ha sugerido que le
explicase mis ideas ms generales acerca de la Naturaleza. He expuesto entonces los problemas referentes
a mi concepto del tipo tan eficazmente, que me ha
pedido que me resuelva por fin a publicar lo que tan
vivo tengo en mi mente." Y Goethe lo hizo. Ya en el
172
ao siguiente public su "Erster Versuch einer allgemeinen Einleitung in die vergleichende

Anatomie,
ausgehend von der Osteologie"
("Primer ensayo de
una introduccin
general a la Anatoma comparada,
partiendo de la Osteologa"),
que representa
el ms
importante ensayo terico escrito por Goethe sobre
asuntos biolgicos. En l interpreta los conceptos fundamentales de toda su morfologa, que son el tipo en el sentido ms arriba indicado -, la analoga, la
compensacin y la metamorfosis. Precisamente en los
mismos principios est basada la geografa vegetal de
Humboldt, y l mismo lo reconoca al escribir desde
los bosques del Amazonas a sus amigos de Alemania:
"Tanto en los bosques del Amazonas como en las altas cordilleras de los Andes he comprendido
que entre los polos
del globo existe una nica vida comn en las piedras, las
plantas, los animales, y en el hombre mismo. En cada una
de las regiones que he visitado, experimentaba
siempre de
nuevo el sentimiento
de que Goethe me ha llevado a un
conocimiento superior de la Naturaleza y de que me ha provisto de nuevos rganos para entenderla."
El primer y ms impresionante resultado de esta comunidad espiritual entre Humboldt y Goethe es la geografa vegetal en la forma en que Humboldt la cre.
Consideremos a travs de algunas frases esta identidad
del pensamiento de Humboldt y de Goethe en orden a
la morfologa. En la mencionada
introduccin
a la
anatoma general define Goethe su tipo dinmico con
las siguientes palabras:
"Por eso hago aqu la proposicin de un tipo anatmico, de
una imagen general, que comprende en s potencialmente
las
formas de todos los animales y en que cada animal se desarrolla en un orden distinto. Este tipo tiene que ser por eso
fisiolgico ("lo que aqu significa dinmico"). Ya de la idea
general del tipo se deriva, que ningn animal individual
puede servirnos como tal modelo general; ningn individuo
particular
puede ser la muestra del todo. Hay, pues, que
dominar este todo y representar
la imagen general de una
manera genrica."
173
Lo que aqu se dice del tipo anatmico de los animales

es igualmente correcto para el tipo vegetal que Goethe
denomina la "planta originaria", de la cual afirma:
"Con tal modelo
finidad
de plantas
estamos
nuevas,
pues,
aunque
meras
construcciones
y necesidad
los
dems
no
existan,
podran
ficticias
internas.
seres
en condiciones
de idear
una inque tienen
que ser consecuentes,
sino
La misma
existir
que
ley
ha
tendran
de
nunca
cierta
aplicarse
seran
verdad
a todos
vivos."
Los tipos dinmicos de Goethe se refieren a los planes

constructivos
de las formas animales y vegetales. En
su geografa de las vegetaciones
de nuestra tierra
Humboldt tena que tratar de un tipo superior extremadamente dinmico-fisiolgico.
Su objeto no era estudiar animales o plantas individuales, sino grupos o,
como decimos hoy, "sociedades" o "comunidades" de
plantas. Tambin estos grupos vegetales representan
tipos dinmicos, que renen caracteres morfolgicos y
fisiolgicos en unidades inseparables, que representan
verdaderos holismos y forman juntas el sistema armnico y jerrquico de las comunidades vegetales. Humboldt habla en este sentido de tipos iisionmicos"
y
de las "formas de la vegetacin". La jerarqua de estos
tipos fisionmicos obedece a una ley fundamental que
Humboldt ha descubierto y que se refiere a las relaciones mutuas entre clima y vegetacin y establece una
relacin distinta entre las extensiones
verticales
y
horizontales de la vegetacin terrestre. Dice esta ley:
climas medios equivalentes producen fisionmicamente
anlogas formas de vegetacin i la altura ascendente de
la cordillera, as como el progresivo acercamiento geogrfico a los polos terrestres, produce adems una disminucin paulatina del tamao del tronco de los rboles y del tallo de las dems plantas. A base de esta ley
de Humboldt podemos comprender bien sus tipos fisionmicos definidos en las siguientes ci tas:
11
"La
profunda
fuerza
de
la
formacin
animal
y v~etal
tidos,
cuando
existe
aun
organizacin
cierta
tipos
fijos
libertad
viva
impone
toda
y eternamente
repe-
en el desarrollo
anor-
174
mal
de
grafa
tas
determinados
vegetal
ciertas
posible
formas
interpretar
efecto
de
de
nico
un
rganos."
investigar
una
primarias
la
Por
"si hay
-
diferencia
especificacin
esto
es
tarea
entre
las
tipos
originarios
especfica
y,
por
tanto,
de
la
innumerables
-
entre
como
ellas
la
geoplansi
es
como
variacin
prototipo".
Es claro que Humboldt, al igual que Goethe con su

concepto de la planta originaria, no piensa aqu en una
evolucin moderna filogentica. En tales frases, ambos
autores tratan solamente de desarrollar ideales tipolgicos. Esto se comprueba inmediatamente
leyendo la
siguiente cita de Humboldt:
"La
en
forma
el
drilos.
tigre,
la
Sur
pequea
al
cuerpo
En los gatos
el len
forma
domsticos.
de
y esbelta
colosal
gigantes
y el jaguar,
uno
de
de
nuestra
acorazado
del Africa
se
repite,
nuestros
lagartija
de
se
extiende
terribles
coco-
y de la Amrica,
a mucho
ms
mayor
pequeos
en
el
tamao,
animales
"
Como el tipo encontramos

tambin los dems principios fundamentales
de la morfologa
idealista
de
Goethe en la geografa de las plantas de Humboldt.
Estos conceptos son la "analoga", la "metamorfosis"
y la "compensacin".
Hay que distinguir
entre las
analogas puramente funcionales y fisiolgicas de los
tipos fisionmicos y sus homologas morfolgicas
en
sentido restringido. Tipos fisionmicos como los grandes desiertos en Africa, Asia y Amrica son anlogos
slo fisiolgicamente,
es decir, ejercen las mismas
"energas especficas". Igual carcter tienen las analogas entre tipos fisionmicos como las selvas vrgenes del Amazonas y del Congo. Existen homologas
fisionmicas entre vegetaciones
que corresponden
las
unas a las otras en equivalentes
regiones climticas
definidas como tales segn la ley fundamental
de la
geografa vegetal de Humboldt. Ejemplo de ello son
las tundras de las zonas rticas y los pramos de las
altas cordilleras tropicales. Se advierte, pues, la diferencia: los tipos slo fisionmicamente
anlogos se
175
encuentran exclusivamente
en zonas climticas idnticas, mientras que los tipos hsionmicamente
homlogos existen slo en climas geogrficamente
diferentes. Respecto de las metamorfosis, puede decirse que
existen en. ambos grupos de analogas y homologas
de los tipos fisonmicos. No es necesario tratar aqu
ms de ellas porque la parte ms extensa del "Essai "
de Humboldt, el "Tableau Physique des Rgions Equinoctiales ", trata casi exclusivamente
de las "metamorfosis" que existen entre los tipos fisionmicos anlogos
y homlogos. Esta parte del libro de Humboldt corresponde por completo, en su aspecto cognoscitivo, a la
metamorfosis de las plantas de Goethe.
Falta decir todava algo sobre el principio de la "cornpensacin ". Tambin aqu tenemos una correspondenda exacta entre Goethe y Humboldt. Bastar ilustrarla
con dos citas de ambos autores. Goethe habla. de la
compensacin dentro de los rganos del mismo tipo
anatmico, mientras Humboldt se refiere a compensaciones entre tipos fisionmicos. Dice Goethe:
"Ningn
rgano
feccionarse
la estructura
de vista
podemos
entre
especial
sin
los
que
de
es
otros
rganos.
ste
en
el
Los
cuello
capitulas
sus
de
en
ciones
ob liq ada
este
que
dominan
vertir
bajo
ejemplo,
se debe
un
a
rganos.
As
bancarrota.
"
del
gastos,
cierta
cada
de
al, hecho
extremidades
presupuesto
estn
rgano,
las
la Naturaleza
de
por
con
cuanto
Si quiere
puede
La misma ley de compensacin
puede
del
cuerpo,
al cual
debe
pero
pero
cantidades
ms
correspondientes
nunca
prepre-
determinados,
a las
gastar
hacerlo;
aqul
lo contrario.
La
pero ben orde-
arreglo
perfectamente
en
punto
ser vivo,
existente
la jirafa
costa
ocurre
exactamenle
un reino
limitado,
libertad
captulo.
realizar
As
las
mientras
que en el topo
fuerza
creadora
gobierna
distribuir
Considerando
per-
simplifique
mismos
l.os dems.
complicarse
pertenece
integran
un
morfolgica
sobre
dispone
de
a que
la totalidad
de rganos
que
constatar
que
la diversidad
dominan
nado.
capaz
el organismo
para
a
las
entonces
economas
in-
atenviene
en
otros
emp e ar se ni caer
en
rige tambin dentro de
176
los tipos fisionmicos de Humboldt. Dice Humboldt

acerca de estas relaciones compensativas:
"En
las
formaciones
Naturaleza
excluyen
conocidas.
existente
las
de
y compensan
Si se
sabe
de
especies
Gramneas
o de
madamente,
de
vegetales
m a ne ra
con
fanergamas
especies
que
tal,
se
que
segn
en
leyes
una
componen
como
los
formas
invariables
punto
gran
Compuestas,
probabilidades
as
unidad
cualquier
de
las
m an if est a la
sus
de
del
es
la
dems
grupos
y todava
des-
por
posible
acierto,
tambin
de
la
se
globo
familia,
de
particulares
la
cierto
el nmero
ejemplo
tasar
de
aproxi-
cantidad
nmero
total
de
fanerogmicos."
Las ltimas consideraciones

sobre la compensacin en
los tipos fisionmicos traspasan los lmites de la morfologa idealista de Goethe y nos llevan al terreno de
la fisiologa causal moderna, en el cual Goethe no
penetr. Humboldt, en cambio, apreci bien el incomparable significado
histrico de esta idea moderna
de la ciencia exacta y matematizada, que tiene su smbolo en la fsica clsica de Galileo y Newton. La energa especfica, de la cual hemos tratado antes, definindola como el tipo dinmico fisiolgico, complemento del tipo dinmico puramente
morfolgico, ya
no es suficiente para cubrir todo el campo de la fisiologa causal-moderna.
La energa especfica de Haller
y Juan Mueller define los objetos fisiolgicos, pero
todava no los explica causalmente.
As tambin, las
antes mencionadas
energas especficas de las analogas y homologas de los tipos fisionmicos - desiertos, tundras, etc. - definen estos tipos como objetos
de la parte fisiolgica de la geografa vegetal, pero no
explican causalmente
los fenmenos fisiolgicos correspondientes.
Para hacerlo tenemos que medirlos y,
de este modo, matematizarlos.
Tal procedimiento
causal fue introducido en la fisiologa moderna por Harvey, quien por este camino vino a crearla al estudiar
los procesos de la circulacin de la sangre. Humboldt
introdujo los mismos mtodos exactos y causales en
su geografa vegetal, siguiendo en este aspecto al fa-
177
moso botnico ingls Robert Brown, que haba empezado a tratar problemas
taxonmicos
por medio de
clculos estadsticos.
Humboldt escribi un ensayo
particular
sobre estos problemas
bajo el ttulo de
Botnica Aritmtica.
Los resultados
alcanzados
por
Brown y Humboldt no fueron muy espectaculares
porque en aquella poca no se conocan suficientes especies y dems grupos taxonmicos para obtener conocimientos decisivos. Por eso no vale la pena que nos
detengamos en el examen de esta materia, respecto a
la cual nos limitaremos
a subrayar
que, sobre los
fundamentos construidos por Brown y Humboldt, se ha
creado hoy da una nueva y muy importante ciencia.
Hemos llegado al final de nuestras consideraciones.
Nuestro propsito ha sido investigar cmo la filosofa
holista de Humboldt nos ha provisto de un nuevo ideal
de conocimiento sumamente frtil y capaz de crear nuevas e importantes ciencias exactas. Los frutos ms perfectos y sugestivos de la grandiosa filosofa goethiana
fueron el "Cosmos" y los" Aspectos de la Naturaleza"
de Humboldt, que no slo pertenecen para siempre a
las grandes obras clsicas de la ciencia moderna, sino
que todava nos suministran una infinidad de nuevas
sugerencias
para la futura investigacin
filosfica y
cientfica de la Naturaleza.
Se termin de imprimir esta edicin

en los talleres grficos de la
L1TOGRAFIA ARCO
en Bogot, Colombia
el da 1 de septiembre de 1985
LAUS DEO

Ideas para Una Geografía de Las Plantas (A.V. Humboldt) PDF

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6 EOGRAFIA DE LAS PLANTAS

Biblioteca Nacional de Colombia

Biblioteca Nacional de Colombia

AL. VON HUMBOLDT UND A. BONPLAND.

BEARBEITET UND HERAUSGEGEBEN VON DEM ERSTERN.

Biblioteca Nacional de Colombia

basado en las observaciones y mediciones que se realizaron entre los

EDITADO DONDE F. G. COTTA EN TUBINGIA

Biblioteca Nacional de Colombia

Traduccin del Texto Alemn:

Biblioteca Nacional de Colombia

Cordillera Occidental; tres d ias ms tarde sigui a Cali, Popayn, Pasto,

Enrique Prez Arbelez

No tas In trod uctorias

en el Vol 1, pg. 16 el original

por una sociedad

con varios opsculos

tas del Barn de Humboldt,

en el mismo gnero, que espero la reciba usted con bondad ... el ms

En estas biograa las rela-

dra ms hacer una nueva traduccin, de la que se encarg tambin el

Es preciso no confundir esta obra sabia con ese montn de escritos

autor atenciones particulares. Sealando a cada planta un punto sobre

Este ciudadano patriota y desinteresado

Biblioteca Nacional de Colombia

Tanto ms cuanto ha muchos aos que reunimos materiales y observaciones

basado en las observaciones

AL. VON HUMBOLDT

con un grabado en cobre

EDITADO DONDE F. G. COTTA EN TUBINGIA

Biblioteca Nacional de Colombia

Biblioteca Nacional de Colombia

fruto de nuestra expedicin y que, neven los nombres de nosotros

cialmente interesantes para ayudar a personas que conocen el deficiente

Tomo VI, pg.

el de la nieve perpetua, ms alto o ms bajo, de acuerdo con la latitud

Ya mencion esta diferencia y llam la atencin sobre otros aspectos de la

cbum commune, Fucus natans, Spbaeria digitata, Licben baematomma,

nuevo continente, que crece desproporcionadarnente

tetralix de los Lichen icmadophila y Licben haematomma (lquenes),

Casi hasta los 52071 '.

Tambin el seor Schwarz encontr

musgos europeos Fumaria hvgrometrica,

Dcranum g/aucum y Bryum serpi/lifolium

llas (1). Pero fue en verdad la =Fragarta vesca- la que encontramos?

Biblioteca Nacional de Colombia

carbn mineral, otros estratos sedimentarios y antiguos aluviones.Tos

Vase la intel igente disertacin

de Steffen en la Revista para tisice especu-

hubiera antao distribuido calor tropical sobre los pases cercanos al

can el clima y el suelo, ms que su origen, la ubicacin y las costumbres

caro en Roma; pero en los tiempos de Plinio, el olivo ya era cultivado

e insectos en las catacumbas egipcias y cuya edad es probablemente

Ambos se encuentran en el Museo de Historia Natural en Pars, expuestos

cuidado y dominio del hombre y recobraron as su antigua libertad en

a la cual se refiere el autor,

zn), vase: E. Prez Arbelez.

y de maravillosas formas; frecuentemente

encuentran expresin ni en los idiomas ms ricos, pero no a travs de

Abetos, Ciprs y Juniperus son tres gneros que se encuentran en cantidades

Sur l'enelyse et l'eir etmosphrique, par Humboldt et GayLussac, p. 34. El

de cordilleras; por lo menos, hasta la profundidad que han alcanzado a