La antropologa no es una ciencia de lo extico practicada por extraos
acadmicos encerrados en sus torres de mar l. Por el contrario, se trata de una disciplina holstica, comparativa y biocultural que tiene mucho que contarle a la gente. La ms importante organizacin profesional de la antropologa, la American Anthropological Association, ha admitido formalmente su papel como servicio pblico al reconocer que la antropologa tiene dos dimensiones: 1) antropologa terica o acadmica, y 2) antropologa aplicada o prctica. Esta ltima se re ere a la aplicacin de datos, perspectivas, teora y mtodos antropolgicos para identi car, evaluar y resolver problemas sociales contemporneos. Son cada vez ms los antroplogos de las distintas subdisciplinas los que trabajan ahora en tales reas aplicadas como la sanidad pblica, la plani cacin familiar y el desarrollo econmico. En su sentido ms general, la antropologa aplicada incluye cualquier uso del conocimiento y/o las tcnicas de las cuatro subdisciplinas para identi car, evaluar y resolver problemas prcticos. Debido a la amplitud de la antropologa, tiene muchas aplicaciones. Por ejemplo, el campo cada vez ms extenso de la antropologa mdica tiene en cuenta el contexto sociocultural y las implicaciones de las enfermedades y las dolencias. La investigacin transcultural nos muestra que las percepciones de la buena y la mala salud, junto con las actuales amenazas y problemas, varan entre culturas. Las diferentes socieda des y grupos tnicos reconocen diferentes dolencias, sntomas, y causas, y han desarrollado diferentes sistemas de cuidado de la salud y estrategias de tratamiento. Los antroplogos mdicos son tanto biolgicos como culturales, y a la vez tericos y aplicados. Por ejemplo, los antroplogos mdicos aplicados han servido como intrpretes culturales en programas de salud pblica que tienen que encajar en la cultura local y ser aceptados por la gente local. Otros antroplogos aplicados trabajan para agencias de desarrollo (el Banco Mundial o USAID, la agencia norteamericana de ayuda al desarrollo), evaluando las caractersticas sociales y culturales que in uyen en el desarrollo y el cambio econmicos. Los antroplogos son expertos en las culturas locales y como tales suelen poder identi car las condiciones sociales espec cas y las necesidades locales que in uirn en el xito o el fracaso de los esquemas de desarrollo. Los plani cadores de Washington o de Madrid suelen saber poco sobre, digamos, las relaciones de parentesco o patronazgo implcitas en la obtencin de la mano de obra necesaria para el cultivo del arroz en el cualquier medio rural de frica. Las predicciones y estimaciones del xito del proyecto suelen ser poco realistas si no se consulta a un antroplogo especialista en tal escenario rural. Con frecuencia, los fondos para el desarrollo se malgastan si no se consulta a un antroplogo para que trabaje con la gente afectada para La Dra. Kathy Reichs, como otros antroplogos forenses, colabora con la polica, los jueces y las organizaciones internacionales en la identi cacin de vctimas de crmenes, accidentes, guerras y terrorismo. Captulo 1 Qu es la antropologa? 15
identi car las necesidades, demandas, prioridades y restricciones locales.
Los proyectos fracasan de manera rutinaria si los plani cadores ignoran la dimensin cultural del desarrollo. Los problemas derivan de la falta de atencin hacia, y consecuentemente la imposibilidad de encajar en, las condiciones socioculturales existentes. Un ejemplo de ello es un proyecto muy naif y culturalmente incompatible realizado en el frica oriental. La principal falacia consista en intentar convertir a pastores nmadas en granjeros. Los plani cadores no tenan ninguna evidencia de que los pastores, en cuyas tierras se iba a realizar el proyecto, desearan cambiar su economa. El territorio se iba a utilizar para novedosas explotaciones agrcolas comerciales y los pastores iban a convertirse en pequeos agricultores y aparceros. El proyecto, entre cuyos plani cadores no se inclua ningn antroplogo, pas por alto totalmente los aspectos sociales. Los obstculos habran sido evidentes para cualquier antroplogo. Se esperaba que los pastores sencillamente dejaran su forma tradicional de vida para trabajar tres veces ms duramente cultivando arroz y recolectando algodn. Qu motivos podan tener para abandonar su movilidad y libertad a cambio de trabajar como aparceros para quienes regentasen las explotaciones agrcolas comerciales? Sin duda no el escaso retorno nanciero que los plani cadores del proyecto calculaban para los pastores: un promedio de trescientos dlares anuales frente a ms de diez mil para sus nuevos jefes, los granjeros. Para evitar proyectos tan poco realistas y hacer los esquemas de desarrollo ms sensibles a los aspectos sociales y adecuarlos a las necesidades culturales, las organizaciones para el desarrollo incluyen ahora regularmente a los antroplogos en sus equipos de plani cacin, adems de ingenieros agrnomos, economistas, veterinarios, gelogos, ingenieros y especialistas en sanidad. Los antroplogos tambin aplican sus conocimientos al estu dio de la dimensin humana de la degradacin medioambiental (p. e., deforestacin, polucin) y el cambio climtico global, analizando cmo in uye el entorno en los humanos y cmo afectan las actividades humanas a la biosfera y a la propia tierra. En Norteamrica, los antroplogos aplicados dedicados a lo que antes hemos llamado la basurologa ayudan a la Environmental Protection Agency (Agencia de Proteccin del Medio Ambiente), a la industria del papel y del empaquetado, y a las asociaciones de comercio. Muchos arquelogos trabajan ahora en la direccin de recursos culturales: aplicando sus conocimientos a la interpretacin, inventariado y preservacin de los recursos arqueolgicos, histricos y paleontolgicos para las administraciones locales, de los distintos estados o bien para la administracin federal. Los antroplogos forenses (fsicos) trabajan con la polica, los analistas mdicos y los juzgados para identi car vctimas de crmenes y accidentes. Partiendo de restos de esqueletos determinan la edad, el sexo, el tamao, la raza, y el nmero de vctimas. Los antroplogos fsicos aplicados relacionan los patrones de las heridas con los errores de diseo de aviones y vehculos. Los etngrafos han in uido en la poltica social mostrando que existen los lazos fuertes de parentesco en los barrios de las ciudades, cuya organizacin social haba sido considerada previamente como fragmentada o patolgica. Algunas sugerencias para la realizacin de mejoras en el sistema educativo proceden de estudios etnogr cos de las clases escolares y de las comunidades del entorno
inmediato. Los antroplogos lingsticos muestran la in uencia de las
diferencias dialectales en el aprendizaje en clase. En general, la antropologa aplicada intenta encontrar caminos humanos y efectivos de ayudar a la gente tradicionalmente estudiada por los antroplogos. La Tabla 1.3 resume las relaciones entre las 4 subdisciplinas y las dos dimensiones de la antropologa.
Análisis multitemporal de la deforestación y pérdida de cobertura boscosa en el predio Cedega del Gobierno Regional de Madre de Dios usando imágenes satelitales