Una vez instrumentada la cadena forrajera y su utilizacin eficiente mediante una

adecuada carga, la suplementacin surge como nexo para aumentar la eficacia en el

uso y manejo de los recursos nutricionales.

Se define a la suplementacin como el agregado de un (o unos) nutriente (o nutrientes)

que falta (o faltan), ya sea en cantidad o en calidad en la dieta base.

Cuando en los planteos de invernada no se suplementa a los animales, se observa que el

crecimiento de los mismos copia las caractersticas de la oferta forrajera en cantidad y
calidad.

En estos esquemas, por lo general, se advierte: un muy pobre crecimiento de los terneros
en sus primeros meses despus del ingreso al establecimiento invernador, la subutilizacin
del abundante pasto de primavera - verano y el exceso de carga en invierno para la oferta
de pastura existente, todo lo cual produce una baja eficiencia de stock y poca flexibilidad
del sistema.

Para qu suplementar?

Mediante la suplementacin se pretende obtener uno o varios de los siguientes efectos

inmediatos:
1. Incrementar la carga animal. Aumentando la capacidad de carga en los perodos
de escaso crecimiento del forraje es posible utilizar eficientemente los picos de
produccin forrajera subsiguientes. Es el caso de la suplementacin en invierno
para llegar con alta carga a la primavera.
2. Aumentar la ganancia de peso. La utilizacin del forraje se torna ms eficiente al
suplementar para cubrir los requerimientos del animal en forma completa,
balanceando las proporciones entre los diferentes nutrientes. En estas condiciones
se obtendr un incremento en la ganancia de peso de los animales. Es importante
tener en cuenta que el suplemento debe ser de mejor calidad que el forraje bsico,
en caso contrario, no se lograr una mayor ganancia diaria.
3. Intensificar el ritmo de engorde. Cuando los vacunos obtienen de la pastura una
cantidad reducida de nutrientes (forraje poco apetecible, de baja digestibilidad,
escaso volumen o tiempo de pastoreo restringido) y no habiendo completado su
capacidad de ingestin, al proveerles cantidades relativamente pequeas de un
suplemento, los nutrientes que ste suministra se agregan a los provistos por la
pastura, mejorando la performance productiva por el efecto de adicin.

4. Mejorar la eficiencia de utilizacin del alimento base. Cuando, por ejemplo, se

emplea un concentrado proteico que eleva el porcentaje de protena de la dieta
basada en el pastoreo de un forraje deficitario en ella (gramneas subtropicales
diferidas en invierno).
5. Prevenir enfermedades nutricionales. Se suplementa para prevenir
enfermedades nutricionales o para corregir carencias. Por ejemplo, diarreas
(comunes de observar en forrajes aguachentos) o deficiencias minerales
(especialmente de calcio y fsforo).
6. Darle valor agregado al cereal al transformarlo en carne. En algunos casos el
principal objetivo de los sistemas de engorde intensivo es valorizar el cereal de
produccin propia, debido a que se eliminan los gastos de secada, de transporte
(sobre todo en zonas alejadas de los puertos o centros de acopio), retenciones y
dems gastos de comercializacin.
7. Lograr un buen grado de terminacin. Una terminacin intensiva a base de
concentrados permite un rpido engrasamiento de los animales, una mejor calidad
de res y un mejor rinde al gancho.
8. Cambiar de categora a los animales. Intensificar el ritmo de engorde en algunas
categoras permite transformarlas rpidamente en categoras de mayor valor
comercial. Por ejemplo, pasar las vacas conserva a gordas o terminar novillos
livianos antes de que pasen a novillos pesados.
9. Compensar el efecto depresivo de determinadas prcticas sobre la
produccin animal. Como son los encierres nocturnos en invierno.
10. Evitar situaciones de sobrepastoreo. Por ejemplo, demorando la velocidad de
rotacin en un pastoreo rotativo.

Cul es el efecto en el rodeo?

La suplementacin del pastoreo puede modificar la ingestin total de nutrientes, la

cantidad de forraje que el animal obtiene de la pastura, y tambin la receptividad de la
misma, mediante los siguientes efectos:
1. Sustitucin de nutrientes. Se observa en pastoreos abundantes y de alto valor
nutritivo (verdeos de invierno sazonados o pasturas en primavera), donde el
vacuno puede obtener la cantidad de nutrientes necesarios para lograr la mxima
produccin individual. Si se le suministra grano se produce un menor consumo de
la pastura por el grano pero sin modificar el aumento diario, que ya era mximo
antes de darlo. En la sustitucin, el nivel nutricional permanece igual y aumenta la
capacidad de carga del pastoreo.

La suplementacin impone, generalmente, cierto nivel de sustitucin o sea que el

consumo de suplemento reduce el consumo de pasto. Frecuentemente este efecto
sustitutivo es esperado ya que,manteniendo buenas ganancias individuales, se

prolonga la duracin del pasto y mejora la composicin nutritiva de la dieta, reduciendo la

incidencia de trastornos metablicos. Cuando el potencial de engorde es alto (aprox. 0,900
a 1,200 kg/d de aumento de peso), por ejemplo sobre verdeos sazonados, puede no
encontrarse una mejora en aumento de peso cuando se suplementa. El efecto de la
suplementacin es netamente sustitutivo. En ese caso, la suplementacin se justifica
por la posibilidad de incrementar la carga animal sobre el verdeo, la mayor
disponibilidad del recurso forrajero para otras categoras y un efecto indirecto de
mejor aprovechamiento (mayor eficiencia de cosecha).

Aunque en la mayora de los planteos de suplementacin se pretende alcanzar un nivel

alto de engorde diario, no necesariamente es siempre el caso. La suplementacin en un
porcentaje inferior al 0,75% del peso vivo resulta en mejoras poco importantes del
aumento de peso o de la eficiencia de conversin de dieta a carne, pero permite
incrementar la carga animal y balancear la oferta del verdeo o pastura. A niveles de
suplementacin por debajo del 0,5% del peso vivo del animal, el efecto sustitutivo es poco
importante y podra no afectar el consumo de forraje.
1. Adicin de nutrientes. Ocurre cuando los vacunos obtienen de la pastura una
cantidad reducida de nutrientes, limitada por: baja digestibilidad, baja oferta
forrajera, o reducido tiempo de pastoreo. No habiendo completado su capacidad de
ingestin, si se le suministra una pequea cantidad de suplemento, los nutrientes
de ste se suman a los provistos por el forraje. En este caso la adicin de
nutrientes permite incrementar las ganancias de peso individual, sin modificar la
capacidad de carga de la pastura. Por ejemplo, la restriccin en la oferta forrajera
en los verdeos invernales, ya sea por pastoreo horario o por disponibilidad,
ocasiona que la suplementacin con grano produzca un efecto aditivo en la
respuesta animal, al aumentar la ganancia de peso.

El efecto de adicin permite mejorar el ritmo de engorde de categoras que, de otra

manera, por falta de disponibilidad de forraje, iran a una restriccin nutricional.

El alimento combinado, suplementos + forraje, debe ser de alta digestibilidad para permitir
la expresin de la mejor conversin de alimento a aumento de peso. La respuesta en
mejora de la eficiencia de conversin de la dieta diaria total (suplemento + pasto) se
manifiesta en niveles de suplementacin que superan al 0,75% del peso vivo del animal.
Frecuentemente se obtienen los mejores efectos aditivos en aumento de peso cuando el
nivel del suplemento ofrecido diariamente (expresado en base seca) se ubica entre el 1,0 y
el 1,5% del peso vivo del vacuno. Este nivel de suplemento reemplaza hasta el 50% de la
dieta (base seca), debiendo el remanente ser aportado por el pasto. La suplementacin en
este nivel no debera interrumpirse hasta la venta de los bovinos terminados.

1. Adicin y sustitucin. Es la combinacin de los dos efectos anteriores, en la cual

hay una mejora en la provisin de nutrientes, con una disminucin no proporcional
en el consumo de la pastura. Esto, que ocasiona aumentos de la ganancia de peso
individual y la posibilidad de incrementar la carga animal, es el aspecto ms
frecuente observado en una diversidad de condiciones, en las que hay alguna
restriccin por parte de las pasturas que es compensada por el suplemento. Su
magnitud se modifica en funcin de la disponibilidad forrajera y del nivel de
suplementacin (ver cuadro).

Efecto de la suplementacin con granos sobre el aumento de peso y la receptividad de la

pastura.

Caractersticas

de

la

pastura

Deficiencias

en

calidad

disponibilidad

Buena

calidad

disponibilidad

Calidad

intermedias

Ganancia

Receptivida

diaria

Adicin

Aumenta

No cambia

Sustitucin

No cambia

Aumenta

Aumenta

Aumenta

Efecto

disponibilidad Adicin+
Sustitucin

Prod/ha

Aument
a

Aument
a

Aument
a

Fuente: Latimori, N. y Kloster, A., 1997.

1. Adicin con estmulo. Se presenta cuando se suplementa un recurso de bajo
valor nutritivo (por ejemplo: un rastrojo) con un suplemento que proporciona
protena y energa (urea + melaza). De esa manera se estimula un mayor consumo
de forraje. La adicin con estmulo eleva el nivel nutricional y mantiene o disminuye
la carga del pastoreo.
2. Sustitucin con depresin. Ocurre cuando el suplemento es de menor valor
nutritivo que la pastura (por ejemplo, cuando se suplementa un verdeo escaso con
rollos de mala calidad). El efecto de la sustitucin con depresin baja el nivel
nutricional y aumenta la capacidad de carga del pastoreo.

En la prctica, al suplementar se obtienen simultneamente varios de los efectos

mencionados.

Qu hay que considerar para suplementar?

Los factores bsicos a considerar son: los requerimientos de los animales, las
caractersticas nutricionales de la dieta base y la relacin insumo/producto
econmicamente viable.

Los requerimientos de los vacunos varan segn la edad de los mismos. Por ejemplo,
los requerimientos proteicos de un ternero de destete son superiores a los de un novillo en
terminacin. A su vez a igual edad, las necesidades varan segn el nivel productivo. Por
ejemplo, un novillo de mayor frame (mayor tamao y peso a igual edad) tendr mayores
demandas que un novillo de menor frame de igual edad pero menor produccin potencial.
En consecuencia, ante la misma dieta base consumida, las estrategias de suplementacin
variarn segn las caractersticas de los animales en cuestin.

Por ejemplo, la suplementacin de animales en la etapa de terminacin (350 kg a ms

pesados) se realiza frecuentemente para acelerar el engorde y reducir el perodo de mayor
costo energtico. Los ltimos 100 a 150 kg del engorde de novillos constituyen el perodo
de menor eficiencia de conversin potencial por la alta proporcin de tejido graso en la
composicin del engorde y el elevado gasto en mantenimiento de la masa (peso) corporal
del animal. Por el contrario, los animales jvenes son ms eficientes en conversin por el
menor costo energtico de mantenimiento (menor masa corporal) y por presentar una
menor proporcin de tejido graso en el aumento de peso diario. Sobre dietas de buena
calidad y sin restricciones al consumo, los terneros duplican en eficiencia de conversin a
los novillos. Por otro lado, los animales jvenes son ms exigentes en la calidad de la
dieta. Dietas aptas para aumentos de peso superiores a 1 kg diario en novillos grandes
pueden ser deficientes en protena y en minerales en la alimentacin de terneros o
vaquillonas.

El segundo aspecto a considerar son las caractersticas nutricionales de la dieta base.

Por

ejemplo,

una

pastura

anual

perenne

presenta

una

relacin

protena

bruta:carbohidratos solubles, mayor en el otoo que en la primavera. Por lo tanto, la

estrategia de suplementacin de esa pastura ser diferente segn la poca del ao en que
se aplique.

En el otoo habr que dar mayor energa para equilibrar la dieta porque las pasturas de
alta calidad (por ejemplo, verdeos de invierno) exceden generalmente los requerimientos
nitrogenados del rumen. A partir del mismo, se genera amonaco que es utilizado por las
bacterias ruminales para la sntesis de protena bacteriana. Sin embargo, si la
disponibilidad de energa es limitante, el amonaco es utilizado parcialmente y el resto
absorbido por la pared del rumen y posteriormente transformado en urea que se elimina

va orina. Aunque existe reciclaje de urea hacia el rumen, se pierden cantidades

importantes de nitrgeno por esa va. La suplementacin con alimentos energticos mejora
el aprovechamiento de nitrgeno excedente ofrecido por el verdeo o pastura y permite
adems reducir la toxicidad subclnica por amonaco a la que se exponen los rumiantes
que pastorean pasturas de muy alta calidad, particularmente en otoo.

Una vez que se establecen los requerimientos de los animales y las caractersticas
de la dieta base, se est en condiciones de elegir el suplemento a utilizar.

Los requerimientos animales pueden obtenerse en distintas tablas. El aporte nutritivo de

las dietas bases y de los suplementos a emplear puede obtenerse como valor orientativo
de tablas o con ms precisin por anlisis de laboratorio.

El tercer aspecto a analizar es la relacin insumo/producto. En algunas oportunidades,

la relacin insumo/producto - para determinadas categoras puntuales - no es
econmicamente positiva, pero puede ser ventajosa para la empresa en su totalidad por el
efecto que genera en otras categoras. Por ejemplo, ante situaciones de escasez de pasto
se suplementa a una categora para que, al disminuir su superficie de pastoreo, se liberen
hectreas para otra categora o porque permite terminar alguna categora con altos
requerimientos nutricionales antes del invierno.

Rutina de suplementacin

La estabilidad es un factor de vital importancia en la suplementacin de vacunos en

pastoreo, y para alcanzarla deben respetarse los tiempos de la alimentacin. Todo cambio
en la rutina de suplementacin debe hacerse progresivamente.

Los bovinos tienen gran capacidad de adaptacin a dietas de alta concentracin

energtica. Sin embargo, el xito de la suplementacin depende del acostumbramiento
progresivo del rumen a las mismas. Es conveniente empezar con cantidades bajas de
suplemento por animal y por da, aumentando hasta alcanzar el nivel planeado. Por
ejemplo, si el objetivo es suplementar con 4,5 kg/cabeza/da, hay que empezar con 500
g/cabeza durante 2 das, continuar con 1 kg/cabeza durante 3 das e incrementar 1 kg
cada 3 das hasta alcanzar el nivel de 4,5 kg/cabeza/da.

La eleccin del nivel se expresa en proporcin o porcentaje del peso vivo del animal.
Seleccionado de esta manera, la cantidad es variable y acompaa al aumento de peso del

animal. De lo contrario, una cantidad fija implicar proporciones decrecientes en la medida

en que el animal crece. La eleccin del nivel de suplementacin deber realizarse en
proporcin al consumo total esperable de alimentos (suplemento + pasto) en base seca.
Aunque la estimacin del consumo animal es compleja, una referencia de base la provee
el 3% del peso vivo (sobre base seca y por da). Se asume que los novillos en invernada
sobre pasturas de buena calidad y con suplemento concentrado estaran dispuestos a
comer una cantidad de alimento diario (en base seca) equivalente al 3% de su peso. Las
experiencias indican que para terneros, vaquillonas o novillitos en aumento compensatorio
tienen que suministrarse valores algo superiores (3,2 a 3,4% del peso vivo) y para novillos
pesados en terminacin valores algo inferiores (2,8 a 3%). Esta referencia permite estimar
la proporcin de la dieta diaria que se asignar al suplemento. As, si se suplementa con
maz molido a razn de 1,2% del peso vivo a vaquillonas de 250 kg implica que estarn
recibiendo 3 kg (base seca) de maz por da. Si el consumo diario total esperado fuera del
3,2% del peso, la suplementacin representara el 37,5% de dicho consumo.

El consumo tiene que ser estable y homogneo en el lote. Los lotes parejos en tamao
tienden a tener consumos similares y menor incidencia de empachos. Algunas
herramientas pueden ser utilizadas para intentar homogeneizar el ritmo de consumo: sal
entrefina o gruesa, saborizantes, heno picado o humedecimiento de los granos.

El agregado de sal (del 0,5 al 3%) al suplemento ayuda a reducir la velocidad de consumo,
el sobreconsumo de suplemento, o por el contrario, para estimularlo ante situaciones que
por diversos motivos, los vacunos no lo comen en la medida esperada.

Los saborizantes son aditivos empleados para normalizar o mejorar el sabor o el olor de
los alimentos, facilitando as el consumo de los mismos. Los saborizantes y aromas
proporcionan sabor y olor, normalizando a los alimentos integrados por distintos
ingredientes, de manera que mantengan el sabor y el aroma aunque se modifique su
composicin. Con ello se busca que el consumo no sufra alteraciones. Empricamente se
ha podido determinar que las preferencias por distintos sabores difieren con la edad de los
bovinos. En consecuencia, se necesitan sabores y aromas especiales para cada categora.

Mezclas con heno picado. Todos los esfuerzos tendientes a aumentar el volumen del
suplemento que se ofrece y controlar la velocidad consumo y de fermentacin son
positivos, especialmente si el tamao de los lotes es grande o el espacio de comederos es
limitante. Mezclando el grano o el suplemento con heno desmenuzado o picado grosero
permite un mejor control de la suplementacin, reduce la velocidad de consumo y
disminuye los riesgos de sobreconsumo. El heno no debera, sin embargo, superar el 25%

de la mezcla ya que su inclusin reduce la concentracin de energa digestible ofrecida.

Los granos enteros y fibrosos, como la avena, tienen efectos retardadores de la velocidad
del consumo. Formando parte de la mezcla ofrecida, reducen la incidencia de empacho.

Es factible agregar agua al grano hasta un 25% de humedad sin afectar el consumo
energtico total. El grano debe absorber el agua y ofrecerse hmedo entero o aplastado.
El silaje de grano hmedo es una opcin con efectos similares en este sentido. El olor
proveniente de los cidos de la fermentacin en el silaje ejerce efectos de depresin de la
tasa de consumo aunque no afecta el consumo total de suplemento en los rangos de uso
frecuente (0,5 a 1,5% del peso vivo).

La suplementacin energtica se debe realizar diariamente. El acostumbramiento se logra

de manera lenta y progresiva pero se pierde rpido en dos o tres das, si por algn motivo
se interrumpe la rutina de alimentacin. Se debe reiniciar, siempre, con una cantidad igual
o menor a la que se interrumpi. Nunca hay que compensar el alimento no entregado.

La hora de distribucin depender del objetivo de la suplementacin y de la interaccin del

pasto y el suplemento.

Si se busca no interferir con el pastoreo del animal, es conveniente suplementar cerca del
medioda o al atardecer. En invierno es conveniente suplementar en el encierre antes de
largarlos al potrero, esperando que se levanten las heladas o si se hace encierre nocturno
con rollos, se puede suplementar media racin a la tarde, en el momento del encierre y el
resto en la maana siguiente antes de largar al potrero. Este manejo genera efecto
sustitucin, pero en algunos planteos de invernada, el objetivo es "estirar el pasto" y
complementar nutrientes sin perjudicar la ganancia de peso. En primavera, cuando existen
casos de empaste es importante racionar a los vacunos antes que entren a la parcela. De
esta manera no entrarn hambreados y disminuir el riesgo.

El comportamiento de los animales puede variar en funcin de su tipo, edad y estado

fisiolgico.

Los animales adultos (vacas de cra, toros, novillos pesados) se acostumbran

y adoptan mejor las rutinas que los animales jvenes. Si el suplemento no es aceptado al
comienzo, es necesario acercar los animales a los comederos y observar el consumo. Se
puede comenzar cerca de la aguada y luego que se han acostumbrado al suplemento se
pueden trasladar los comederos a otro sector para mejorar el pastoreo. Si es factible, es
mejor ofrecer la cantidad diaria por mitades que de una sola vez.

Los cuidados respecto del momento, forma y cantidad de suplemento sern mayores a
medida que aumentan el procesado del grano, la cantidad ofrecida diariamente y la
irregularidad en el lote de animales.

Tiempos de la alimentacin
1. Tiempo del animal: es el tiempo que tarda un animal o un grupo de animales en
acostumbrarse a una nueva rutina de alimentacin (aguadas, comederos, saleros,
corrales, jaulas de rollos, etctera) para responder a todos los estmulos a los que
est condicionado (hora de alimentacin, ruido del tractor, etctera). Llevar entre
7 y 15 das.
2. Tiempo del rumen: es el tiempo que tardan los microorganismos del rumen en
lograr su especificidad o capacidad para utilizar eficientemente uno o ms
nutrientes y/o alimentos simples o complejos. Este tiempo vara en funcin de los
cambios de alimentacin:
3. De forraje a forraje: 14 das.
4. De forraje a silo de maz: 14 a 18 das. Para silo de sorgo, tomar 14 das si la
calidad es baja, y cerca de 20 das si es de buena calidad.
5. De forraje a grano de baja calidad: 18 a 21 das.
6. De forraje a grano de alta calidad: 21 a 28 das.

Una vez transcurrido este tiempo (14 a 28 das), los microorganismos del rumen adquieren
especificidad, de manera tal que a los 60 das ya se ha alcanzado la estabilidad del
sistema.

Si el programa de alimentacin sufre algn cambio o interrupcin (48 horas o ms), se

debe volver a empezar. Intentar compensar lo perdido llevar a incrementar el bosteo, en
primer trmino, y en casos extremos ocasionar trastornos metablicos serios.
1. Tiempo metablico: es el tiempo que requiere el organismo para pasar del
metabolismo actual a uno generado por una nueva situacin. Tomar de 21 a 28
das.

Analizando las definiciones de los tiempos de la alimentacin aplicada, es posible extraer

las siguientesconclusiones:
1. Ningn programa de suplementacin cuya duracin sea menor de 45-60 das
puede arrojar conclusiones vlidas.
2. Para manejar los tiempos mencionados, es fundamental tener presente que todos
se encuentren superpuestos y que no son independientes entre si.

3. Para planificar un planteo de suplementacin hay que contar con un mnimo de 60

das. No se puede iniciar una suplementacin con grano en animales que deberan
salir, dentro del mes, a la venta.
4. El tiempo para alcanzar la racin plena ser en promedio de 30 das para granos y
de 21 das para silajes.
5. No se debe espaciar la oferta de grano por intervalos mayores a 24 - 32 horas
entre comidas.
6. No se debe retrasar el suministro por un tiempo superior a las 2 horas.
7. No se puede compensar no haber cumplido con una comida, ofreciendo una
cantidad mayor en la siguiente.

En el caso de interrumpir la suplementacin de terneros o novillitos, que han sido

alimentados con un nivel de suplemento superior al 1% del peso vivo, se debe planificar la
continuidad en un forraje de alta calidad para no diluir la eficiencia ganada con un perodo
de ritmo magro de engorde.