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El Ambiente
El ambiente es el mundo exterior que rodea a todo ser viviente y que determina su existencia. Todos los seres
vivos, inclusive los humanos, son parte del ambiente y lo necesitan para vivir. El ambiente se suele denominar
tambin como entorno, medio ambiente o naturaleza.
En el ambiente encontramos seres muy distintos, que podemos agrupar en dos categoras: no vivos y vivos.
1. Los seres no vivos, inanimados o inertes: No tienen vida y pertenecen al mundo inorgnico, que quiere
decir sin vida o no orgnico. Tambin se los llama abiticos (del griego a = sin y bios = vida). A esta categora
pertenecen seres o elementos fuera de la Tierra, nuestro planeta, y de nuestro entorno terrestre.
Seres inertes extraterrestres: pertenecen a este grupo los planetas, el Sol, la luna, los asteroides, los
cometas, las estrellas y las galaxias, entre otros.
Seres inertes terrestres: pertenecen a este grupo las rocas, los minerales, el aire, el agua, el suelo y la luz,
entre otros.
2. Los seres vivos o animados u orgnicos: Son los que tienen vida y que se caracterizan esencialmente
por la capacidad de reproducirse. Todo lo relacionado con los seres vivos se denomina bitico, o sea, con
vida. A la categora de los seres vivos pertenecen esencialmente cuatro grupos: las plantas, los animales, los
microorganismos, y los seres humanos.
Las plantas son muy diversas y existen al menos unas 300 000 especies diferentes sobre la Tierra. Una
gran parte son verdes, porque en sus clulas existen unos granos llamados clorofila, de color verde, y que
tienen la tremenda cualidad de producir materia orgnica (glucosa y compuestos derivados de ella) usando la
energa del Sol, o sea, la luz, y ciertos elementos del ambiente como el agua (H2O) y el gas dixido de
carbono (CO 2).
Los animales se alimentan de materia orgnica producida por las plantas (herbvoros) o de otros animales
(carnvoros), y tienen la cualidad de desplazarse de un lugar a otro, al menos la mayora de ellos. No se sabe
cuntos animales existen sobre la Tierra, pero se estima que son de 5 a 30 millones de especies. Los ms
abundantes son los insectos (moscas, cucarachas, etc.).
Los microorganismos son seres vivos muy pequeos, visibles slo con aparatos especiales llamados
microscopios (del griego micro = pequeo, y scopo = mirar). Pertenecen a este grupo las bacterias, los
hongos microscpicos, los virus y las riketsias.
La especie humana ha ocupado casi toda la superficie de la Tierra. Su poblacin aumenta continuamente y
est creando serios problemas al medio ambiente, a los otros seres vivos y a s mismo. Los humanos, con su
inteligencia, han desarrollado una serie de conocimientos y tecnologas para transformar el medio y adecuarlo
a sus necesidades. Han domesticado plantas y animales; han desarrollado conocimientos sobre el uso de
rocas, minerales y recursos energticos; han modificado inmensas extensiones de reas naturales para
dedicarlas a la agricultura, a la ganadera, a la forestera y al establecimiento de ciudades e infraestructura. Es
la especie ms exitosa de la Tierra y ha ocupado todos los espacios geogrficos.
etc. Se integran en la naturaleza a partir de elementos inorgnicos y en niveles de organizacin cada vez ms
complejos: clula, individuo, poblacin, comunidad y ecosistema. Estos materiales estn formados por
molculas, que son grupos de tomos.
3. La clula: Es la unidad biolgica funcional ms pequea. Contiene el material gentico (cido
desoxirribonucleico - ADN, cido ribonucleico - ARN) y la maquinaria biolgica (mitocondrias, plastos,
ribosomas, etc.). El material gentico es la base para la transmisin de los caracteres hereditarios. La
maquinaria biolgica es la base del funcionamiento de los procesos vitales y de los flujos de energa en los
seres vivos.
4. El individuo u organismo: Es un sistema biolgico funcional, que en el caso de los seres ms pequeos
puede constar de una sola clula (seres unicelulares) o de varias clulas (seres pluricelulares). El individuo se
caracteriza por su fisiologa y su metabolismo. El metabolismo del individuo comprende el consumo
(absorcin o ingestin), la asimilacin, la desasimilacin o catabolismo y la separacin.
5. La poblacin: Es un sistema biolgico formado por individuos de la misma especie, que viven en un
ambiente determinado y en un momento determinado, como, por ejemplo, el nmero de lobos marinos finos
en Paracas. Los individuos de una poblacin no son todos iguales genotpicamente, porque cada uno posee
caractersticas propias y mutaciones, a veces imperceptibles.
6. La comunidad: Es un sistema biolgico funcional que agrupa un conjunto de poblaciones de plantas y
animales, que viven en un ambiente determinado, en condiciones ambientales determinadas y en un
momento determinado. As decimos que el lago de Junn es una comunidad, donde viven en ntima relacin
plantas y animales de caractersticas determinadas.
7. El ecosistema: Es una biocenosis integrada a su medio ambiente, o sea, que adems de los seres vivos o
animados incluye los seres inanimados, en forma interdependiente y donde se produce un flujo de energa.
Un ecosistema es la unidad ecolgica funcional bsica donde todos los componentes del ambiente (plantas,
animales, microbios, suelo, agua, aire, energa solar, rocas, minerales, etc.) son interdependientes.
8. La biosfera: Es el conjunto de ecosistemas naturales del mar (hidrosfera) o de los continentes (geosfera),
donde es posible la vida.
Al resultado de la transformacin de la biosfera por la inteligencia humana para actividades agropecuarias,
forestales y de infraestructura (comunicaciones, comercio, etc.), se le conoce como noosfera o tecnosfera.
2. Factores animados o vivos o biticos: Son todos los seres vivos. Entre ellos tenemos:
Las relaciones entre los organismos, que tienen una influencia muy variada segn provengan de
individuos de la misma especie (relaciones intraespecficas) o de especies distintas (relaciones
interespecficas).
La vegetacin (el conjunto de plantas), como proveedora de alimentos, cobertura y refugio, es de
fundamental importancia para los animales.
La densidad poblacional, o sea la concentracin de los individuos de una misma especie o de diferentes
especies en un espacio o rea determinada.
Los seres humanos, cuya influencia sobre el medio ambiente es cada vez mayor por el aumento de la
poblacin y el desarrollo de la tecnologa.
QU ES LA ECOLOGA?
La ciencia que estudia las relaciones entre el ambiente y los seres vivos se conoce como Ecologa (del griego
oicos = casa y logos = estudio o conocimiento). La Tierra es nuestra "casa grande" y la Ecologa estudia lo
que sucede en nuestra "casa" y nuestra relacin con el ambiente o la naturaleza. Es una ciencia moderna,
que trata de descubrir los mecanismos que nos relacionan con el ambiente y de desarrollar formas para
controlar los impactos negativos, que pueden conducir a un desastre a la humanidad, por la destruccin de la
capacidad de la biosfera de mantener viva a una especie indefinidamente.
Los edficos: los suelos, donde se incluyen las caractersticas fsicas y qumicas, qu determinan la
diferente composicin de los suelos.
Las caractersticas de las aguas dulces: referido a los lagos y lagunas (factores limnolgicos), y de los ros
y riachuelos (factores potamolgicos).
Los oceanogrficos: las corrientes marinas, la temperatura, la salinidad y los afloramientos de aguas, entre
otros.
Los climticos: la energa solar, la temperatura, las precipitaciones (lluvia, nieve, granizo, gara y roco), la
humedad atmosfrica, la nubosidad, los vientos, y las heladas, entre otros. Desde el punto de vista ecolgico,
el clima es el factor de mayor importancia para la vida, porque determina la distribucin de plantas y animales
sobre los continentes y en los ocanos. Para la investigacin ecolgica no slo es de importancia el
macroclima, expresado en regiones climticas, sino en especial los microclimas, que ejercen su influencia en
la capa atmosfrica cerca del suelo o en. algunas partes de un ecosistema.
3. Los factores fsico-qumicos: Son aquellos que determinan una parte importante de las relaciones
ambientales, relacionndose directamente con las formas de vida. Son qumicos y fsicos.
Los factores qumicos se refieren a las caractersticas del medio (gaseoso o aire, lquido o agua, suelo), a
la salinidad, a la acidez y la alcalinidad (conocido como factor pH), y a los nutrientes, entre otros.
Los factores fsicos comprenden el viento, la nieve, las heladas, el hielo, la luz, la temperatura, la erosin y
los movimientos del suelo, el fuego, las catstrofes (terremotos, inundaciones, erupciones volcnicas), las
comentes marinas, las caractersticas del agua, la corriente de los ros (tranquilos o violentos), las olas, etc.
entre las lomas costeras en invierno, cuando stas estn verdes, y las vertientes occidentales andinas,
cuando stas tienen pastos en el verano por los lluvias en la Sierra.
Colapso de la poblacin: Cuando las condiciones ambientales son alteradas en forma muy significativa
(destruccin de los pastos, de los bosques, catstrofes, epidemias, etc.) se puede producir el colapso de la
poblacin en un rea determinada y su desaparicin total. Cuando una especie slo vive en un ambiente
determinado y ste es alterado la especie se extingue.
De esta manera, y en forma natural, disminuye la densidad poblacional hasta encontrar nuevamente el punto
justo de equilibrio entre la disponibilidad de alimentos y el nmero de individuos, contribuyendo otros factores
como los depredadores, los concurrentes o especies que compiten con otras, los parsitos, etc.
En la densidad poblacional tambin pueden influir factores qumicos, como la acumulacin de sustancias de
desecho (excrementos, cadveres, etc.), especialmente en los animales acuticos (peces, protozoarios) y en
los terrestres de poco desplazamiento.
Otros animales reaccionan en forma muy sensible ante perturbaciones de tipo mecnico y psquico de otros
individuos, entre ellos el desgaste energtico para defender un territorio, como en el caso de la vicua, que es
una especie territorial donde un macho defiende un rea con sus hembras. A mayor densidad de poblacin en
un espacio determinado, el desgaste fsico y psquico para defender el territorio aumentar.
animales nativos domsticos (alpaca, llama, cuy y pato criollo). De algunas especies se tienen decenas y
hasta miles de variedades, como en el caso de las papas. La prdida de variedades es muy intensa.
La base de una comunidad animal la constituyen los animales que comen plantas (herbvoros) y a partir de
ellos se desarrollan las cadenas alimenticias o trficas: herbvoros - carnvoros - carroeros - detritvoros.
3. Comunidades biticas: Las comunidades de plantas y animales se integran en comunidades biticas o
biocenosis, que son el conjunto de plantas y animales de un determinado espacio en interdependencia. Por
ejemplo, el pajonal de puna es una formacin vegetal con animales caractersticos (vicua, zorro, etc.) que
viven en l. El lago de Junn es tambin una comunidad bitica con especies de plantas y animales propios y
en interdependencia.
Las comunidades biticas encajan en reas cismticas y vegetacionales de la Tierra, denominadas biomas.
Un bioma est integrado por formaciones vegetales (bosques tropicales, bosques secos, sabanas, desiertos,
etc.) y con los animales adaptados a las mismas. Cada bioma tiene caractersticas especiales que lo
distinguen de otros (bosque tropical, desierto, puna, bosque seco, etc.).
QU ES EL BIOMA?
El bioma es una unidad que incluye varias comunidades biticas. Por ejemplo, el bioma del Bosque Tropical
Amaznico incluye diversas comunidades biticas, como el ro, la cocha, el bosque inundable, el bosque de
colina o restinga y diversos otros.
El Ecosistema
La integracin de los diversos grupos de organismos (plantas y animales) en interrelacin con los factores
biticos y abiticos en un rea determinada se denomina sistema ecolgico o ecosistema.
El ecosistema es cualquier unidad que incluye la totalidad de los organismos, o sea la comunidad de plantas
y animales de un rea determinada, que actan en reciprocidad con el medio fsico (factores abiticos),
dando origen a una corriente de energa que conduce a:
Una estructura de dependencia alimenticia o trfica: cadenas y redes trficas.
Una diversidad de seres vivos o bitica, caracterizado por la diversidad de especies y la variabilidad de las
mismas.
Ciclos de intercambio de materiales entre las partes vivas (compartimiento bitico o vivo) e inertes
(compartimiento fsico).
Un ecosistema es un sistema abierto donde hay una continua corriente de captacin y prdida de sustancias,
energa y organismos. Sus componentes caractersticos se dejan agrupar en dos compartimientos: el abitico
y el bitico.
1. El compartimiento abitico: Est conformado por las sustancias inorgnicas y se denomina biotopo (del
griego bios = vida y topos = lugar). Incluye:
Materiales: que forman la base para la vida y donde se incluyen el oxgeno, el dixido de carbono, el agua,
el carbono, el nitrgeno, el fsforo, el azufre, el potasio, el calcio y las diversas sales minerales.
Energa: proveniente del Sol en forma casi exclusiva.
Estructura espacial: muy variable en los diversos ecosistemas (cuevas, lagos, playa arenosa, playa
pedregosa, etc.).
2. El compartimiento bitico: Est conformado por los seres vivos de un ecosistema y que estn ligados
recprocamente por las cadenas trficas y se denomina biocenosis o comunidad bitica. Agrupa tres
estratos:
Productores o productores primarios: son todos los seres vivos que a partir de sustancias inorgnicas
producen sustancias orgnicas y se denominan auttrofos, porque producen sus propios alimentos. En los
ecosistemas terrestres llenan esta funcin las plantas verdes; en el agua las algas microscpicas o
fitoplancton.
Consumidores: son los organismos que viven directa o indirectamente de las sustancias generadas por los
productores y por eso se denominan hetertrofos. Pertenecen a este grupo los animales, las bacterias y los
hongos.
Descomponedores o desintegradores: son tambin organismos hetertrofos que consumen materia
orgnica muerta y la descomponen hasta sus componentes inorgnicos. Pertenecen a este grupo los
necrfagos, que se alimentan de cadveres; los coprfagos, que se alimentan de excrementos; los
saprfagos, que se alimentan de materia podrida; los detritvoros, que se alimentan de detritos; y los
mineralizadores o reductores, que reducen los compuestos hasta las formas ms sencillas, como las bacterias
y los hongos.
La longitud de una cadena trfica est limitada por la produccin primaria neta y el tamao del ecosistema. En
los ecosistemas marinos se presentan hasta 6 eslabones y en ecosistemas pequeos son frecuentes 3
eslabones. Las cadenas cortas son favorables desde el punto de vista energtico, porque se aprovecha mejor
el alimento y hay menos desperdicios. Si la cadena es corta la prdida de energa ser menor: plancton (1
000 kg) anchoveta (100 kg) - hombre (10 kg). Si la cadena es larga la prdida de energa ser mayor:
plancton (1 000 kg) - anchoveta (1 00 kg) - pollo (1 0 kg) - hombre (1 kg).
En la cadena trfica el organismo que es comido es, por lo general, ms pequeo que el que lo come. Los
organismos gigantes (ballena, elefante) dependen de niveles trficos cortos con pocos eslabones. Elefante =
pasto - elefante. Ballena = plancton - krill - ballena.
Para mayor eficiencia de aprovechamiento del alimento se deben preferir las cadenas cortas (plancton anchoveta - consumo humano).
Si la poblacin humana sigue creciendo, como en la actualidad, se producir una crisis en nuestro planeta,
que llevar a conflictos por los recursos an disponibles, y podra conducir a la especie humana a su
autodestruccin o reducirla a niveles mnimos.
Slo el desarrollo futuro de la poblacin humana nos indicar el derrotero final de nuestra especie. Todo indica
que en el prximo siglo se determinar la supervivencia de la humanidad en nuestro planeta.
La Productividad en el Ecosistema
Es de inters conocer la produccin de materia orgnica de los ecosistemas o de un rea determinada para
un manejo adecuado y poder regular las cosechas o el aprovechamiento de los recursos naturales
disponibles. No se puede cosechar ms de lo que se produce o cazar o pescar ms de lo que produce un
rea determinada, de lo contrario se estara causando problemas en la disponibilidad de los recursos, como la
extincin o la merma de las poblaciones.
Para determinar la produccin se mide la productividad, que es la produccin de materia orgnica o biomasa
en un rea determinada por unidad de tiempo. En otras palabras, es la cantidad de materia orgnica
acumulada en un determinado tiempo en un rea determinada. Se suele distinguir entre productividad
primaria, secundarla y biolgica.
1. La productividad primaria: Es la cantidad de materia orgnica producida por las plantas verdes, con
capacidad de fotosntesis u organismos auttrofos, a partir de sales minerales, dixido de carbono y agua,
utilizando la energa solar, en un rea y tiempo determinados.
Se expresa en trminos de energa acumulada (caloras/ml/da o en caloras/ml/hora) o en trminos de la
materia orgnica sintetizada (gramos/m2/da o kg/hectrea/ao), que es el mtodo ms fcil y asequible. Por
ejemplo, podemos calcular la productividad de una hectrea de alfalfa en un ao, con cuatro cortes, pesando
la materia obtenida fresca o en seco. Podramos en determinadas regiones llegara unos 100 000 kg/ha/ao en
peso hmedo.
En este caso hablamos de productividad neta, donde ya se ha descontado el consumo de energa hecho por
las mismas plantas para vivir o respirar. La productividad bruta o total engloba la totalidad de la biomasa
acumulada y la energa gastada en el metabolismo de las plantas.
2. La productividad secundaria: Es la materia orgnica producida por los organismos consumidores o
hetertrofos, que viven de las sustancias orgnicas ya sintetizadas por las plantas, como es el caso de los
herbvoros. Por ejemplo: se puede deducir que una hectrea de pasto ha producido 1 000 kg de vacuno/ao
en ciertas condiciones, pesando la carne de los animales.
3. La productividad biolgica: Es la velocidad de acrecentamiento de la biomasa en un periodo y una
superficie determinados, que puede ser por ao en una hectrea. Es la produccin en pie de un rea
determinada. Por ejemplo: se puede decir que la productividad de vicuas de una superficie de 70,000
hectreas ha sido de 22 000 animales, con un peso de 25 kg por animal, lo que da en total 550,000 kg, o sea,
7,8 kg/ha/ao.
La productividad natural puede ser mejorada y superada con tcnicas de cultivo Intensivo, pero con frecuencia
pueden producirse daos irreparables al ecosistema. La agricultura y la ganadera modernas, con uso de altos
insumos en forma de fertilizantes, energa (maquinaria), pesticidas (herbicidas, insecticidas, fungicidas, etc.), y
variedades mejoradas han logrado incrementar la productividad natural a niveles muy altos.
Sin embargo, cuando el manejo de las dosis de fertilizantes y pesticidas no es la adecuada, como la
aplicacin excesiva, los daos a los suelos, a las aguas y a la salud humana pueden ser tambin importantes.
Por ejemplo, la aplicacin del DDT ha causado y causa graves consecuencias a la flora, la fauna y la salud de
los seres humanos. Lo mismo puede decirse de al menos una docena de otros pesticidas no degradables o
difcilmente degradables en los ecosistemas.
1 . Las alteraciones naturales: Forman parte del equilibrio natural y los ecosistemas se recuperan
restableciendo el equilibrio original o dando origen a un nuevo equilibrio.
Pertenecen a las alteraciones naturales las inundaciones, los deslizamientos de tierras (derrumbes), los
huaycos, los hundimientos del terreno (especialmente en zonas calcreas), los incendios por rayos, las
erupciones volcnicas, las alteraciones cismticas (sequas prolongadas) y el debilitamiento o cambio de
corrientes marinas (Fenmeno de El Nio), entre otras causas. Estas alteraciones no son prolongadas, por lo
general, y los ecosistemas se recuperan en una sucesin de etapas o establecen un nuevo equilibrio.
2. Las alteraciones por accin humana: Son ms peligrosas y, si se prolongan por mucho tiempo y en
grandes extensiones, generalmente son irreversibles por la extincin de especies que se ha producido y por la
alteracin del ambiente.
SABAS QU?
Las alteraciones humanas impactan en los suelos, al usarse productos qumicos que alteran o destruyen los
procesos vivos de regeneracin (hongos, bacterias y microfauna), empobrecindolos paulatinamente.
La actividad forestal tambin puede ser causa de alteraciones ecolgicas o por la forestacin con especies
exticas en monocultivos o por la extraccin selectiva de algunas especies de alto valor, como sucede en la
Amazona y en el bosque seco ecuatorial, empobreciendo los ecosistemas.
La actividad pesquera, si no tiene como base el manejo racional del recurso, puede producir trastornos
graves y hasta alterar el equilibrio ecolgico y comprometer la productividad de los ecosistemas, como ha
sucedido con la sobrepesca de la anchoveta en el mar peruano, causante de una catstrofe ecolgica para
las aves guaneras, que descendieron de 28 a 2 millones de individuos. Como consecuencia, tambin la
produccin de guano de isla descendi de ms de 200 mil t anuales a apenas 20 mil.
La contaminacin ambiental, producida por industrias altamente contaminantes (fbricas de pulpa de papel,
cerveceras, curtiembres, etc.), puede impactar fuertemente en los ecosistemas y destruirlos. Los humos y
polvos, con contenidos txicos, pueden eliminar la vegetacin de amplias zonas, como sucede en La Oroya e
lo. Los derrames de petrleo son catastrficos en los ecosistemas acuticos. En el Per la contaminacin
marina, de las aguas continentales y la destruccin de la vegetacin por humos y polvos es bastante grave en
muchas partes.
IMPORTANTE
Los centros urbanos producen alteraciones en los ecosistemas por el vertimiento de aguas servidas y basuras
en los mares, ros y lagunas. En nuestro pas este problema es especialmente grave, donde el mar, los ros y
los lagos son considerados los grandes basureros.
Si la especie humana no controla estos impactos pondr en peligro a la humanidad misma, por el consumo de
los recursos naturales y los impactos negativos sobre el ambiente. Si la poblacin humana sigue aumentando
como en la actualidad, debe esperarse un mundo repleto se seres humanos, que al final se devorarn unos a
otros.
La Biosfera
La porcin del globo terrestre donde es posible la vida y donde funcionan los ecosistemas se denomina
biosfera (del griego bios = vida y sfaira = esfera) y es la parte de la superficie terrestre donde, gracias a la
actividad de los ecosistemas, la energa de las radiaciones solares produce modificaciones fundamentales,
qumicas y fsicas, de la materia minera, la transforma en materia orgnica viva , que se organiza en un tapiz
vegetal, fuente de vida para los animales y los humanos.
Se suelen distinguir 5 partes o componentes:
La biosfera propiamente dicha y que es el conjunto de todos los seres vivientes de la Tierra.
La litosfera (del griego litos = roca) est conformada por la parte slida de las rocas, sobre la cual descansa
una delgada pelcula donde se desarrolla la vida.
La hidrosfera (del griego hidros = agua y sfaira = esfera) es la parte ocenica de la biosfera y es ms
espaciosa, pero ms diluida, porque, a partir de una zona con luz (zona euftica) de algunas decenas de
metros, la vida animal se puede mantener hasta las mayores profundidades.
La pedosfera (del griego peds = suelo) es la parte de los suelos, donde se desarrolla la vida de organismos
descomponedores.
La atmsfera es la envoltura gaseosa de la Tierra y la protege de las radiaciones letales.
La productividad de la biosfera equivale a la suma de todos los ecosistemas de globo terrestre. En
consecuencia existen los ciclos biogeoqumicos globales.
El ciclo del carbono total, o sea el CO2 captado por las plantas a nivel global, equivale a 230 mil millones
de t.
El ciclo del oxgeno ha sido profundamente modificado a travs de la historia de la Tierra, y actualmente la
atmsfera contiene 21 % de ese elemento, de vital Importancia para la respiracin de los seres vivos. Adems
el oxgeno forma parte de muchos compuestos, especialmente del agua (H 20) y del dixido de carbono
(C02). En la actualidad el ciclo del 02 es profundamente afectado por las actividades humanas de respiracin
(cada vez mayor poblacin), y la combustin de combustibles fsiles (gas, petrleo, carbn, etc.).
La cantidad total de agua presente en el mundo es del orden de 1 350 millones de kffl3 y ms del 97% est en
los mares. Su distribucin en los continentes es heterogneo (zonas ridas y hmedas), y en muchos lugares
ya se siente la escasez. Las actividades humanas cada da presionan ms sobre la disponibilidad del recurso
(bebida, industria, recreacin, contaminacin).
Los ciclos del nitrgeno, fsforo, azufre y otros elementos tambin se realizan a nivel global.
La biosfera a nivel global es como un gran ecosistema, el cual utiliza slo un elemento proveniente desde
afuera, la energa solar, que es la base de toda la vida en a Tierra. Todo lo necesario para la vida y para los
seres humanos se encuentra en la Tierra, pero en forma limitada. Si la poblacin humana sigue creciendo en
forma desmesurada, como en la actualidad, la disponibilidad de ciertos recursos se ver comprometida y
surgirn problemas de alimentacin y de sobrecarga de la biosfera. En la actualidad ya se estn dejando
sentir los primeros indicios de efectos no favorables, como la acumulacin excesiva de C02 en la atmsfera.
usadas tenemos el t, el caf, el cacao, el tabaco, la vid, las levaduras y muchas otras. Los condimentos
forman parte indispensable de arte culinario, y, en el pasado, su bsqueda ha fomentado grandes
exploraciones. Entre los condimentos principales de origen andino y amaznico se cuentan los ajes y el
pimentn, extendidos por todo el planeta.
La biosfera abastece al hombre de una amplia gama de productos textiles, cueros y pieles. Entre estos
tenemos el algodn (de origen peruano), las lanas (ovinos, cachemira, camlidos), los cueros (vacunos,
ovinos, caprinos), y las pieles, tanto de animales domesticados (chinchilla) como de animales silvestres
(tigrillos, nutrias, caimanes). La regin andina es proveedora de fibras finas de alpaca y vicua.
Muchas plantas son proveedoras de productos industriales, como la palma de aceite africana, el caucho,
el algodn, el girasol, la soya, el man, el maz, y algunas otros.
Los bosques proveen a la humanidad de una infinidad de productos y que son la base de una enorme
industria. La madera es uno de los productos ms importantes de los bosques y es utilizada para una
infinidad de fines, especialmente la construccin, la lea y el papel. Los bosques han dado origen a toda una
rama de la qumica para obtener carbn vegetal; por destilacin de la madera, para obtener metanol, acetona,
alquitrn, cido actico, trementina, resinas, gomas, etc; y la pulpa de papel.
La biosfera es utilizada por sus paisajes y sus bellezas escnicas en forma de turismo y recreacin, para
ocupar el tiempo de ocio. Con el aumento de la poblacin tambin van en aumento las actividades
relacionadas con la caza y la pesca deportiva; el turismo y la recreacin a nivel nacional y global dirigidos a la
admiracin de la naturaleza y las bellezas escnicas. El turismo es hoy una de las principales actividades
econmicas a nivel mundial.
La investigacin cientfica, dirigida al estudio de la naturaleza, adquiere cada da mayor importancia y ocupa
a millones de personas especializadas.
EN CONCLUSIN
Finalmente, la biosfera es fuente de inspiracin artstica para pintores, poetas y escritores, y para la
industria del entretenimiento por cine y video. Una actividad econmica creciente es la industria de mostrar la
naturaleza por lo medios modernos de comunicacin.
como alucingenas. Estas drogas mal usadas en dosis excesivas pueden ser tremendamente dainas para
los individuos y la sociedad. En las drogas se suelen distinguir:
Excitantes, como el alcohol y el tabaco, que adems de producir estados anmicos especiales, pueden
producir accidentes o cncer.
Alucingenos o estupefacientes (volver estpido). Entre ellos se cuentan la marihuana (Cannabis sativa);
el opio y sus derivados, como la morfina, de la amapola (Papaver somniferum); la cocana de la coca
(Erythroxylon coca); la mescalina de ciertos cactos. como el San Pedro (Cereus pachanoi), y algunos hongos.
4. Plagas de los cultivos y crianzas: En la biosfera tambin tienen su origen las pestes de los cultivos y las
enfermedades de los animales domsticos. Hongos, bacterias e insectos afectan anualmente a los cultivos
alimenticios e industriales, ocasionando grandes prdidas y originan gastos por la aplicacin de pesticidas.
Muchas enfermedades infecciosas y parasitarias afectan a los animales domsticos y ocasionan gastos para
la prevencin y prdidas por muerte. Diversas especies de animales (ratas, ratones, cucarachas, etc.) originan
grandes prdidas de alimentos, especialmente en los almacenes.
5. Enfermedades por anomalas ambientales: Ciertas anomalas de ambiente (deficiencias de elementos,
radiaciones naturales, etc.) pueden dar origen a enfermedades como el cncer, el bocio (deficiencia de yodo),
el enanismo, y varias otras. Hoy las anomalas provocadas por las actividades humanas son causa de
enfermedades, especialmente por la contaminacin ambiental y la aplicacin indiscriminado de productos
qumicos para aumentar la productividad agropecuaria, que contaminan el aire, el agua y los alimentos, y son
causa de problemas de salud.
PARTE II
LAS REGIONES NATURALES DEL PER
Captulo III
Caractersticas Generales del Per
El marco geogrfico del Per se caracteriza por el mar frente a sus costas, la cordillera de los Andes, la selva
amaznica, y su ubicacin latitudinal.
1. El mar territorial: Del Per es heterogneo por la confluencia de dos corrientes marinas de caractersticas
distintas.
La Corriente Peruana o de Humboldt, de aguas fras y que se desplaza de sur a norte, hasta los 5 L. S.,
hace que la costa sea de clima, templado y no tropical.
La Corriente de El Nio, de aguas clidas y que ejerce su influencia permanentemente en la parte norte del
mar, y temporalmente ms hacia el sur, cuando se produce el Fenmeno de El Nio.
IMPORTANTE
La presencia de estas corrientes marinas determina hasta cuatro zonas marinas frente a nuestras costas:
a. El mar fro o templado de la Corriente Peruana, desde los 5 L. S. y hasta el centro de Chile, con
temperaturas relativamente bajas.
b. El mar tropical, al norte de los 5 L. S., con temperaturas clidas.
c. La zona ocenica, al oeste de la Corriente Peruana, con temperaturas clidas.
d. La zona de transicin entre el mar fro y el mar tropical, donde se mezclan las aguas fras y las clidas,
frente a las costas de Piura y Lambayeque.
e. Por el mayor ancho hacia el sur se origina una porcin rida de la sierra hacia el oeste y una hmeda
hacia el este.
f. La compleja diseccin de la cordillera es responsable de una gran heterogeneidad local en la distribucin
de las precipitaciones, dando origen a bolsones de aridez en los valles interandinos paralelos a las cadenas
de montaas, como es el caso de los valles del Maran, de Huaylas, de Hunuco, del Mantaro, del
Apurmac-Pampas y del Vilcanota, entre otros.
3. La ubicacin latitudinal: Del territorio peruano, desde casi la lnea ecuatorial hasta poco ms de los 18
L.S., es responsable de variaciones ecolgicas como la duracin del da y las horas de luz solar (menor al sur
en el invierno). La conjuncin de la latitud con la altitud de la cordillera y las corrientes marinas, determinan
una variacin importante de las condiciones climticas y de la vegetacin de sur a norte, en la costa y en las
vertientes occidentales, y de norte a sur en la Amazona.
de adaptaciones tanto en lo fisiolgico (mayor nmero de glbulos rojos, piel ms dura) y morfolgico (mayor
tamao del trax y de los pulmones). Igualmente, ha permitido el desarrollo de conocimientos y tecnologas
propias para cada realidad geogrfica, como es la domesticacin de plantas y animales de cada regin.
Captulo 4
El Mar Fro de la Corriente Peruana
El mar frente a las costas peruanas, al cual por ley se le ha puesto el nombre de Mar de Gran, comprende
cuatro zonas bien definidas por sus caractersticas distintas: el mar fro de la Corriente Peruana; el mar
tropical, en el extremo norte; el pelagial nertico o agua libre, al oeste de la Corriente Peruana; y una zona de
transicin entre el mar fro y el mar tropical.
El mar fro comprende la zona donde ejerce su influencia la Corriente Peruana y se extiende desde cerca de
los 5 L. S. hasta el centro de Chile. Dentro de la clasificacin geogrfica de los mares a nivel mundial, forma
parte del Reino de los Mares del Sur del Pacfico Oriental y de la Regin Peruano-Chilena. Limita hacia el
norte con el mar tropical y hacia el oeste con la regin tropical del Pacfico de alta mar.
Las aguas, influenciadas por la Corriente Peruana, son relativamente fras, con temperaturas promedio de 13
a 14 C en invierno (mayo-octubre) y de 15 a 17 C en verano (noviembre-abril). La Corriente Peruana, a
veces llamada de Humboldt, que va con direccin sur a norte, trae hacia la costa masas de agua subantrtica
y subtropical, que determinan las bajas temperaturas.
La presencia de aguas fras tambin es influenciada por el afloramiento de aguas subsuperficiales, causado
por los vientos que soplan hacia la costa y producen el efecto de alejar aguas superficiales de la misma, que
son sustituidas por aguas ms profundas y fras.
A los 5 L. S., en Punta Parias, la corriente se desva hacia el oeste, llegando hasta las islas Galpagos
(Ecuador). Debido al desplazamiento latitudinal, las aguas de la Corriente Peruana van aumentando en
temperatura hacia el norte, de tal manera que frente a las costas de Lambayeque y Piura existe una zona de
transicin, con aguas ya ms clidas.
La temperatura baja de las aguas, la ubicacin tropical de nuestro mar y los afloramientos de aguas
subsuperficiales le dan caractersticas muy especiales, que determinan una extraordinaria abundancia y
variedad de especies.
La baja temperatura determina que el agua tenga mayor contenido de oxgeno. Se sabe que las aguas
clidas tienen menor contenido de este elemento que las aguas fras.
El afloramiento de aguas lleva a la superficie nutrientes minerales (nitratos, fosfatos y silicatos), que de otra
manera se depositaran en el fondo marino. Estos nutrientes provienen de la descomposicin de los
organismos marinos y de los excrementos de las aves guaneras, que caen al mar.
La baja temperatura y la alta salinidad determinan una mayor viscosidad o densidad del agua, que permite
una mejor Notabilidad del plancton.
La ubicacin tropical, o sea, cerca de la lnea ecuatorial, determina que la energa solar disponible sea alta
en comparacin con zonas no tropicales.
IMPORTANTE
Estos factores en conjunto determinan que en el mar fro exista una alta capacidad fotosinttica del
fitoplancton, productor de materia orgnica y, en consecuencia, alta disponibilidad de alimentos para las
cadenas trficas, con base en el plancton. Por esta razn se califica al mar fro como "una sopa de plancton",
o sea, un concentrado de nutrientes y plancton de alta productividad, que se presenta en muy pocas regiones
del planeta (Golfo de Benguela, frica y los mares de Islandia y Groenlandia). Este mar es uno de los grandes
recursos de nuestro pas.
3. Los factores fsicos: Los ms importantes son la luz, la temperatura, la presin y la viscosidad del agua.
IMPORTANTE
La luz es importante para la fotosntesis y la visin, y de ella depende la productividad.
La temperatura del agua influye sobre los organismos, porque determina las regiones climticas y la
distribucin de las especies en los mares, su reproduccin y desarrollo.
La presin se relaciona con el incremento de la profundidad, pues por cada mil metros aumenta la presin
en 100 atmsferas, y aumenta, tambin, la viscosidad del agua, o sea, la cohesin entre las molculas.
4. Los factores qumicos: Los principales son la salinidad, el contenido de oxgeno, de CO2 de sales
inorgnicas y de compuestos orgnicos.
La salinidad juega un rol importante en las zonas litorales, donde puede sufrir grandes variaciones por la
afluencia de aguas dulces de los ros, la evaporacin en charcos y la concentracin de la sal.
El oxgeno disuelto en el agua vara con la temperatura y la salinidad, pudiendo fluctuar considerablemente
en casos de polucin en bahas cerradas y con abundancia de algas. Las aguas fras tienen mayor contenido
de oxgeno que las aguas clidas.
El contenido de CO2, de sales, de hidrgeno sulfurado y de compuestos orgnicos presenta
variaciones con la profundidad. Su disponibilidad en mayor o menor cantidad tiene fuerte influencia sobre la
productividad del mar y la variedad de especies.
La masa de agua tropical superficial est situada al norte y es de temperatura clida (superior a 25 C),
por su cercana la lnea ecuatorial, y de baja salinidad (inferior a 34 por mil), debido a las precipitaciones
abundantes en la zona.
La masa de aguas costeras fras es una mezcla de agua subtropical superficial y de aguas de afloramiento.
Su salinidad est entre 34,8 y 35,1 por mil.
Este intrincado sistema de corrientes y de masas de agua es responsables de las caractersticas tan
especiales del mar peruano, y de los fenmenos que ocurren en l.
El Fenmeno de El Nio
El Fenmeno de El Nio, conocido tambin como Oscilacin del Pacfico Sur (ENSO = El Nio Southern
Oscilation) es un suceso que ocurre en ciertos aos con manifestaciones patentes en el mar y la costa del
Per, y, como se ha demostrado recientemente, tiene conexiones con sucesos en otras partes del planeta.
Consiste en una serie de alteraciones oceanogrficas y climticas con consecuencias importantes.
La presencia de temperaturas anormalmente altas en el mar, con invasin de aguas clidas que avanzan
en el sentido contrario a la Corriente Peruana, o sea, de norte a sur.
Alteraciones biolgicas en el mar como el "aguaje". El mar se tie de rojo por la presencia de anomalas
en el plancton, la anchoveta y la sardina se profundizan, y hay mortandad de aves guaneras, que no
encuentran alimento cerca de la superficie.
Se produce un incremento de las lluvias en la costa peruana, principalmente al norte, pero que pueden
llegar ms al sur, segn el avance de las aguas clidas. Estas lluvias originan desastres naturales, como
inundaciones, y afectan la infraestructura (vas de comunicacin, ciudades, etc.).
An no se conocen con exactitud las causas de este fenmeno, pero se han podido determinar algunas
pistas:
1. Durante el Fenmeno de El Nio, el anticicln y los vientos alisios se debilitan ms de lo normal, y la
fuerza de la Corriente Peruana cede tambin ms de lo normal en los veranos, con lo cual la Corriente de El
Nio tiene mayor fuerza y sus masas de aguas clidas avanzan ms hacia el sur. El motor principal de la
Corriente Peruana es el anticicln del Pacfico Sur, un sistema de baja presin de vientos que circulan en
sentido contrario a las agujas del reloj. Los vientos alisios del anticicln son ms intensos en otoo e invierno
y empujan las aguas hacia el norte. Durante todos los veranos, el anticicln se debilita y cede la fuerza de la
Corriente Peruana.
2. Al debilitarse la Corriente Peruana ms de lo normal en el verano, las aguas clidas situadas al oeste de
la misma tambin penetran hacia la costa. Estas masas de agua, en condiciones normales de la corriente, se
mantienen alejadas por el movimiento sur-norte de las aguas costeras.
3. Con el calentamiento del mar aumenta la temperatura de la atmsfera y se producen lluvias ms
intensas. En los aos normales no se producen lluvias veraniegas en la costa peruana al sur de los 51 L. S.,
a causa de la inversin trmica originada por las aguas fras, que no permite la condensacin y elevacin de
las nubes a ms de 800 m.
En los aos 1891, 1925, 1942, 1957-58, 1965, 1972, 1982-83 y 1997-1998 se han registrado fenmenos de El
Nio especialmente intensos, con graves consecuencias sobre el mar y la costa. La ciudad de Saa
(Lambayeque), fundada en 1586 a orillas del ro del mismo nombre, fue destruida en 1686 debido a
torrenciales lluvias, que cayeron durante 15 das y la inundaron totalmente. Hasta hoy quedan las ruinas de
importantes templos.
SABAS QU?
Sin embargo, este fenmeno tambin trae ventajas, como la regeneracin de los bosques del norte por las
intensas lluvias, Actualmente, con la ayuda de satlites meteorolgicos es posible, hasta cierto punto, detectar
a tiempo las anomalas y prevenir los desastres, alertando a la poblacin y tomando las medidas preventivas
necesarias. En los tiempos modernos los impactos producidos en la costa son mayores por el aumento de la
poblacin humana y los centros poblados.
El Afloramiento de Aguas
El afloramiento lleva a la superficie aguas subsuperficiales ms ricas en sales minerales (nitratos, fosfatos y
silicatos), esenciales para el fitoplancton y para la productividad en base a la fotosntesis. Este fenmeno se
produce en un rea de 1,500 km de largo y un ancho de 60 km, con una superficie aproximada de 85,000
km2.
Los factores que producen el afloramiento son varios y actan en conjunto:
Los vientos locales (mar-tierra y tierra-mar), que empujan y alejan masas de agua, promoviendo la
circulacin vertical.
La accin tangencial del viento sobre la superficie del mar, que produce el mismo efecto anterior.
Los efectos entre temperatura y contenido de sal del agua (efectos termohalinos), que son origen de
movimientos de tipo vertical en el agua. Las aguas ms fras, que son ms pesadas, van hacia el fondo, y las
aguas ms saladas se intercambian con las menos saladas.
La topografa costera, con pennsulas y cambios de direccin contra los cuales choca la Corriente Peruana, y
el arremolinamiento del agua, producen movimientos verticales y afloramientos.
Las ondas internas de baja frecuencia del agua, o sea, remolinos en espiral, consecuencia de las causas
anteriores.
Para la actividad fotosinttica y la productividad del mar, los nutrientes decisivos son las sales de fsforo
(fosfatos), de nitrgeno (nitratos y nitratos), y de silicio (silicatos). Los compuestos de fsforo y nitrgeno son
de extrema importancia para todos los seres vivos. Los de silicio son muy importantes para las diatomeas y
radiolarios, y parte del plancton, quienes concentran los silicatos para formar sus estructuras slidas
(caparazones, conchas).
Por la dinmica misma de la vida en el mar, las sales son integradas a la materia orgnica en la zona euftica.
Por la muerte de los organismos y su consecuente descomposicin, la materia orgnica, con los nutrientes, es
depositada en los sedimentos del fondo.
El fenmeno del afloramiento vuelve a introducir al ciclo, en la zona euftica, los nutrientes liberados por la
descomposicin de la materia orgnica y disueltos en el agua, que normalmente permaneceran en el fondo
marino. Durante el invierno (mayo-octubre) y debido a la mayor intensidad de los vientos alisios y del
afloramiento, la concentracin de nutrientes aumenta con relacin al verano.
EN CONCLUSIN
Los centros ms importantes de afloramiento y concentracin de nutrientes estn frente a Paita (5 L. S.), en
Piura; entre Pimentel y Salaverry (7 a 8 L. S.); entre Huarmey y Supe (10 a 11 L. S.); frente a Pisco (13 a
14 L. S.); y entre San Juan y Moliendo (15 a 17 L. S.).
Estas zonas, en consecuencia, son las ms productivas y ricas del mar, con alta concentracin de biomasa,
con especies como la anchoveta y la sardina. Frente a estas zonas se concentra, tambin la actividad
pesquera y las industrias derivadas (Paita, Chimbote, Supe, Paracas, Ilo). Sin embargo, el manejo racional de
las pesqueras y el mantenimiento de los sistemas productivos ser la garanta nica para la sustentabilidad
de la industria pesquera, con base a una planificacin muy detallada.
La alta cantidad de plancton presente permite una abundante biomasa de especies planctvoras, que a su vez
alimentan a toda la cadena trfica, hasta los animales superiores como los mamferos y las aves marinas.
La alta biomasa de algunas especies (anchoveta y sardina) permite mantener tambin una alta poblacin de
aves guaneras (que llegaron a ms de 28 millones de individuos), de lobos marinos y otras especies. Las
aves guaneras fertilizan el mar con sus excrementos, que slo en parte son depositados en las islas y puntas
guaneras.
EN CONCLUSIN
En resumen, las condiciones del mar peruano son privilegiadas por la disponibilidad de luz y de
nutrientes, lo que le ha valido el apelativo de "sopa de plancton". Estas condiciones permiten una alta
diversidad de especies y, al mismo tiempo, una alta densidad de biomasa de poblaciones de ciertas especies,
como la anchoveta y la sardina. El aprovechamiento racional de los recursos hidrobiolgicos marinos debe
seguir dos orientaciones bsicas, desde el punto de vista ecolgico: no sobrepescar las especies de alta
biomasa (anchoveta y sardina) y fomentar una extraccin diversificada de especies para evitar impactos en
las cadenas trficas.
Muchas aves frecuentan el pelagial nertico en busca de alimento, como los albatros (6 especies), los petreles
y las golondrinas de tempestad. Los albatros son los mejores planeadores marinos y pueden pasar vanos das
volando continuamente. Tambin diversas especies de las islas y orillas marinas frecuentan esta zona, como
el alcatraz, el piquero, el guanay, la chuita y el cuervo de mar o cushuri, donde buscan su alimento.
Cerca de 600 especies de peces son propias del mar fro y muchas de ellas endmicas. Algunas especies
son de gran importancia econmica para la industria y la alimentacin humana. Las especies ms
caractersticas son la anchoveta (Engraulis ringens), el pejerrey (Odontesthes regia), la sardina (Sardinops
sagax), el bonito (Sarda chiliensis), el jurel (Trachurus symmetricus), la cojinova (Seriolella spp.), el machete
(Opisthonema spp.), la lorna (Sciaena deliciosa), la lisa (Mugil curema), la corvina (Sciaena gilberti), el rbalo
(Sciaena spp.), el chamaco (Sebastodes spp.) y muchos otros.
En esta zona tambin se encuentran tortugas marinas, que migran desde sus lugares de reproduccin en las
islas Galpagos y la costa del mar tropical hasta nuestras costas. Las ms frecuentes son la tortuga blanca
(Chelonia mydas), la tinglada (Dennochelys coriacea) y algunas otras (Eretmochelys imbricata, Lepidochelys
olivacea). Su conservacin es de extrema urgencia.
5. Los fondos fangosos: Son frecuentes y se presentan en zonas de acumulacin de sedimentos y materia
orgnica, especialmente cerca de la desembocadura de los ros, por el aporte de barro en la poca de
crecientes. La especie ms frecuente es la anguila comn (Ophichthus pacifici), que vive enterrada en el
fango.
6. Los fondos de grava: Son frecuentes, pero poco extensos. En ellos viven, especialmente el cangrejo
peludo (Hepatus chiliensis) y la concha de abanico (Pecten purpuratus).
IMPORTANTE
Los fondos marinos del zcalo continental son importantes zonas de reproduccin de especies de importancia
econmica y se debe tener cuidado en no contaminarlos ni alterarlos.
mamferos
que
frecuentan
esta
zona
son
el
gato
marino
los
lobos
marinos.
2. Las rocas cercanas al mar: Son frecuentadas por la rata, el zorro y el vampiro, entre los mamferos. Las
aves ms frecuentes son los piqueros (Sula spp.), el zarcillo (Larosterna inca) y la chuita (Phalacrocorax
gaimardi), que usan estos lugares para descanso y nidificacin; el marisquero, que busca su alimento aqu y
slo se lo encuentra en este biotopo; el gallinazo camaronero, la golondrina negra, la santarrosita y el cndor.
Es comn la lagartija de las playas ( Tropidurus peruvianus).
3. Las islas y puntas: Son conocidos como "campos de guano" y aqu se -concentran varias especies de
aves marinas para anidar (alcatraz, guanay, piquero, potoyunco y pingino). Frecuentan la zona, en busca de
carroa, el cndor, el gallinazo comn y el gallinazo camaronero. Tambin se encuentran aqu la lagartija de
las playas, araas, alacranes, etc. En estos lugares se acumula el excremento de las aves guaneras (guanay,
alcatraz, piquero), que es utilizado como fertilizante por su alto contenido de nitrgeno, fsforo, potasio y otros
elementos, y recibe el nombre de "guano de isla", un recurso muy importante para la agricultura.
4. Las playas pedregosas: Son muy frecuentes en las desembocaduras de los ros y constituyen un biotopo
difcil para los seres vivos, porque las piedras son continuamente removidas por las olas. De aqu es
caracterstico el cangrejo plomo o de cascajo, que vive entre las piedras y tiene un caparazn duro y achatado
para resistir el impacto de stas arrojadas por las olas. Frecuentan esta zona el playero manchado y los
gallinazas.
5. Las playas arenosas: Son muy comunes y de ella son propias varias especies de muy-muy, la marucha, el
cangrejo carretero, la macha, la concha mariposa, etc. Tambin frecuentan esta zona varias gaviotas y
playeros, adems del zorro, la rata y otros. La especies ms caractersticas son el cangrejo carretero, la
gaviota gris, los vuelvepiedras y varias gaviotas y playeros, que se renen en grandes bandadas.
6. Las desembocaduras de los ros: Son frecuentadas por la lisa y por el camarn de ro, que se reproduce
en ellas. En esta zona casi siempre los ros tienen una laguna terminal de importancia ecolgica para las
especies indicadas y varias otras.
arena, que deja en bolitas junto a sus cuevas), y de cadveres y plantas arrojadas por el mar. El carretero es
ms activo de noche, penetrando hasta la zona de rompientes y en las playas secas hasta 500 metros de la
orilla, en busca de alimento. Cerca de los cadveres se concentran masivamente para alimentarse de ellos
especialmente durante la noche. En las playas muy frecuentada por los baistas, el cangrejo est
desapareciendo por la accin de la concentracin de personas y vehculos.
El infralitoral: siempre sumergido y raras veces emergido. Dominan varios balnidos, el cangrejito
(Liopetrolisthes mitra), el erizo negro (Tetrapygus niger), las estrellas de mar, y los pulpos.
Captulo 5
El Mar Tropical
El Mar Tropical
Como ya se ha explicado en el captulo anterior, gran parte de la Corriente Peruana se dirige hacia el oeste, a
los 60 L. S., dejando sentir su influencia hasta las islas Galpagos (Ecuador), y slo parcialmente influencia
hasta los 51 y 40 L. S., a lo largo de la costa. Hacia el norte de los 4' L. S., dicha corriente deja sentir su
influencia slo en determinadas ocasiones, cuando el anticicln del Pacfico Sur es muy fuerte y los vientos
alisios empujan aguas fras muy al norte.
Esto determina que frente a las costas de Pinta y Tumbes predominen temperaturas del agua de tipo clido,
con caractersticas muy diferentes al mar fro.
IMPORTANTE
La Corriente de El Nio es aqu un factor importante, estableciendo condiciones ocenicas peculiares de
carcter tropical, lo que se refleja tambin en la flora y la fauna del mar, y en el clima de las zonas adyacentes
del continente. Como consecuencia, en el mar del norte del Per predominan masas de agua ecuatorial
superficial con temperaturas superiores a los 22 C en verano y a los 19 C en invierno. Ya desde las islas
Lobos de Tierra se observan diferencias graduales, existiendo una amplia zona de transicin entre el mar fro
y el mar tropical.
El mar tropical se ubica al norte de los 5' L. S., hasta Baja California. Forma parte del Reino Tropical y de la
Regin del Pacfico Oriental, desde el norte del Per hasta el sur de California.
Cuando se produce un Fenmeno de El Nio, las masas de agua tropical avanzan ms hacia el sur, creando
condiciones tropicales similares a las del mar tropical en la zona de influencia normal de la Corriente Peruana.
Las caractersticas del mar tropical son las siguientes:
Aguas clidas durante todo el ao, por encima de los 19 C.
Menor salinidad de las aguas por la influencia de las lluvias tropicales.
Menor viscosidad de las aguas, por la temperatura clida y la menor salinidad.
Menor contenido de nutrientes (fosfatos, nitratos y silicatos) y oxgeno, por la temperatura clida y la falta
de afloramientos de aguas subsuperficiales.
Menor productividad del mar por el menor contenido de nutrientes, a pesar de que la radiacin solar
disponible es mayor que en el mar fro.
La concentracin del fitoplancton es menor y, en consecuencia, la productividad tambin es menor.
Flora y fauna propias de los mares tropicales, con especies de amplia distribucin desde Amrica Central.
Desarrollo de manglares en las desembocaduras de los ros Tumbes, Zarumilla, Piura y Chira.
Influye sobre las condiciones cismticas de la costa norte. El clima es de tipo tropical seco, las neblinas
invernales son muy escasas, y la temperatura es superior a los 25 C durante todo el ao. Las precipitaciones
son mayores. La vegetacin es ms abundante, siendo posible la existencia de bosques secos y hmedos.
Estas caractersticas confieren un carcter nico a la costa y al mar en el norte del Per, y diferencian a este
ltimo del mar hacia el sur.
carretero), varios peces (polla y barbudo), reptiles (lagartija de las playas) y muchas aves (gallinazo,
camaronero, cndor, zarapito trinador, guila pescadora, etc.). Los mamferos que frecuentan esta zona son el
zorro de Sechura y el zorrino enano, propios de la costa norte.
SABAS QU?
Una especie muy caracterstica de las playas arenosas del mar tropical es un caracol filtrador (Olivella
columellaris), que se encuentra en concentraciones masivas en la zona de inundacin de las olas (hasta 6 mil
por m2) y vive semienterrado en la arena. Este caracol tiene rganos filtradores especiales en forma de
abanico, que abre automticamente al retroceder el agua y mediante los cuales filtra las partculas orgnicas
que le sirven de alimento.
El pez merln negro (Makaira indica), que existe en nuestro mar tropical, es uno de los grandes atractivos
para los pescadores deportivos. La zona de Cabo Blanco se ha hecho famosa por la novela de Ernest
Hemingway titulada "El Viejo y el Mar", pues en esta zona se film la pelcula basada en dicha obra.
IMPORTANTE
En los manglares las mareas son muy pronunciadas y, cuando bajan el fango y las races quedan al
descubierto, penetrando animales terrestres en busca de alimento. Al subir la marea penetran en el manglar
especies marinas, producindose un continuo intercambio de la fauna marina y terrestre.
Los manglares son zonas marinas ms productivas, especialmente para moluscos, peces, cocodrilos y
langostinos. Tambin son zonas de reproduccin muy importantes para muchas especies.
La fauna del manglar vive en el fango, entre las races y en los troncos, y est formada especialmente por
peces, crustceos, conchas y caracoles, entre otros. Hay especies que viven enterradas en el fango como la
concha negra, la concha huequera, el pejediablo o chalacho y varios cangrejos.
En la superficie del fango se encuentran diversos caracoles y el cocodrilo americano (Crocodylus acutus), casi
extinto. En las races areas viven la ostra, varios caracoles, crustceos, equinodermos y otras especies. Al
bajar la marca, frecuenta esta zona el mapache u oso manglero.
La fauna terrestre vive en las copas de los rboles y frecuenta las zonas que quedan al descubierto durante
la marea baja. Son principalmente aves (loros, palomas, garzas, el negro manglero, el gaviln, el guila
pescadora), mamferos (oso manglero, roedores pequeos) e insectos.
EN CONCLUSIN
En el Per, los manglares son de poca extensin y se encuentran en la desembocadura de los ros Tumbes,
Zarumilla, Chira y Piura. Son importantes para los pobladores locales por la extraccin de conchas y larvas de
langostinos. Su conservacin es de prioridad, tanto por ser nicos en el pas como por su importancia
econmica; por ello se ha establecido el Santuario Nacional de los Manglares.
Captulo 6
La vegetacin est formada por un bosque tupido con rboles altos, que superan los 30 m, y un denso
sotobosque. Las formaciones vegetales existentes se reducen a cuatro:
El bosque tropical denso, en las partes altas y ms hmedas. El sotobosque es intrincado, con numerosas
especies espinosas y bulbosas (begonias, arceas, amarilidceas, etc.). Los rboles ms altos tienen una
abundante flora epfita (orqudeas y bromelias).
El bosque de transicin con el bosque seco ecuatorial, con especies caducifolias.
Los bordes de los bosques.
Las zonas intervenidas con predominancia de matorrales y gramneas.
IMPORTANTE
Las especies ms resaltantes son los higuerones (Ficus spp.), el palo de vaca (Alseis peruviana), el amarillo
(Centrolobium acromon), el cedro (Cedrela sp.), el cetico (Cecropia sp.), el guayacn (Tabebuia sp.), el
hualtaco (Loxopterigium huasango), el palo barrign (Pachira trinitatis), el pretino (Cavanillesia platanifolia), el
ajo-ajo (Cordia sp), el basayo (Guazuma ulmifolia), el palo balsa (Ochroma pyramidale) y varias palmeras.
Los rboles ms altos estn cubiertos por epifitas (bromearas, orqudeas) y lianas. En el sotobosque son
abundantes las plantas bulbosas, algunas de ellas con hermosas flores. La flora est relacionada con la del
bosque tropical de la costa ecuatoriana; pero es ms pobre en especies por la menor precipitacin de lluvias.
La fauna de esta ecorregin es de origen amaznico jaguar, ocelote, primates, venado colorado, armadillo,
boa), con elementos propios y otros relacionados con el bosque seco ecuatorial, con el cual limita. Es el lmite
de la distribucin meridional de muchas especies que se extienden por la costa del Pacfico, desde Amrica
Central, a travs de Colombia y Ecuador.
SABAS QU?
Esta ecorregin es nica en el Per por sus caractersticas ecolgicas y su biodiversidad, y ha sido casi
ignorada hasta hace pocos aos. Es uno de los mayores centros de especies endmicas de flora y fauna del
pas.
Entre los carnvoros destacan el jaguar, el puma, el ocelote, el zorro de Sechura y el zorrino enano. En el ro
Tumbes viven las ltimas poblaciones de la nutria del noroeste (Lutra longicaudis annectens), casi extinta en
el Per. Son comunes tambin el sajino, el venado colorado y el venado gris. El oso de anteojos (Tremarctos
ornatus) exista en esa zona y hasta hoy subsiste la toponimia, como en el "can de Ucumares" ("ucumari"
en quechua es el nombre del oso).
Las investigaciones sobre aves sealan que existen 389 especies y subespecies, de las cuales 286 son
distintas a las de la Amazona, pero slo cuatro son endmicas.
Entre las cigeas se ha ubicado al manchaco (Mycteria americana). Entre los falconiformes hay muchas
especies, siendo las ms conspicuas el cndor real o de la selva (Sarcorhamphus papa) y el gaviln
comeserpientes o huancahu (Herpetotheres cachinnans), que se alimenta de ofidios principalmente. Entre los
trogones existen dos especies: el pilco (Trogon nzelanurus) y el trogn violceo (T. violaceus), ambos de
hermosos y brillantes colores. Tambin est presente el relojero (Momotus momota), que en la cola tiene dos
plumas muy largas.
Entre los ofidios destacan la boa (Boa constrictor), la macanche (Bothrops barnetti), que es venenosa, y los
coralillos (Micrurus spp.), tambin venenosos.
Entre los saurios estn la iguana, el pacaso y muchas lagartijas. En el ro Tumbes, el can de Ucumares, y
en los manglares viven las ltimas poblaciones del cocodrilo americano (Crocodylus acutus), casi extinto en el
Per.
Existen varias especies de anfibios, siendo el ms conocido el sapo gigante (Bufo marinos), el sapo ms
grande del Per, y tambin ranas (Rana spp.).
El ro Tumbes tiene una ictiofauna muy rica, con muchas especies relacionadas con la Amazona y el ro
Guayas de Ecuador. Destacan varias especies de Characidae (Astianax, Brycon, Bryconamericus, IIyphesobrycon, Chilobrycon), Erythrinidae (Hoplias malabaricus), Lebiasinidae (Lebiasina), Pimelodidae
(Pimelodella, Rhamdia), Loricariidae (Chaetostoma, Hemiancistrus, Plecostomus) y Cichlidae (Aequidens,
Cichlaurus, Geophagus). En el ro Tumbes existen cuatro especies de camarones y una de cangrejo de ro.
EN CONCLUSIN
El bosque tropical del Pacfico est amenazado de desaparecer y necesita ser conservado urgentemente,
porque all existen primates, grandes felinos y muchas especies de la fauna nacional y mundial en p aro de
extincin. Si se permitiera la destruccin de esta rea el patrimonio natural del pas sufrira prdidas
irreparables. La conservacin de esta zona puede producir ingresos importantes por el turismo para el Dpto.
de Tumbes, pues se trata de una regin nica en el pas. Hasta el presente se ha establecido el rea
Reservada de Tumbes y la regin forma parte de la Reserva de Biosfera del Noroeste, declarada por la
UNESCO como patrimonio de la humanidad.
Captulo 7
reverdecer el bosque y las estepas, cambiando totalmente la fisonoma de un bosque seco a un bosque
intensamente verde e intrincado.
El relieve es por lo general llano, con ondulaciones, ms montaoso al este y al sur, comprendiendo los
cerros de Amotape en Piura y Tumbes.
Los suelos son de tipo rido, variables, con predominancia de los arenosos, salinos, francos y arcillosos. En
las planicies predominan los suelos arenosos y salinos; en los valles, los aluviales; y en las vertientes y
cadenas de cerros, los pedregosos. Los suelos de las planicies tienen, por lo general, un alto contenido de
sales, que afloran a la superficie con la evaporacin de las aguas.
SABAS QU?
Los principales ros de la regin son el Guayas (Ecuador), el Zarumilla, el Tumbes, el Chira y el Piura, en el
Per, cuyas cuencas colectoras estn situadas fuera de la misma. Existen muchos cursos de agua de
rgimen temporal (cauces secos), con agua durante la poca de lluvias y reducidos a charcos, llamados
jageyes durante el estiaje. En el valle del Maran el ro principal es el del mismo nombre, con una serie de
afluentes secundarios provenientes de las alturas de las cordilleras Occidental y Oriental.
Las lagunas de agua dulce son escasas y temporales, siendo las principales de agua salobre como
Lamederos, Salitral Grande y Salitrillo, en Tumbes; y Ramn y apique, en Piura. Dos embalses artificiales
juegan un rol importante en la regin: el de Poechos, en el ro Chira, y el de San Lorenzo, en el ro Piura.
Las formaciones vegetales ms importantes son el bosque seco, con rboles caducifolios y muchas plantas
epifitas; la sabana, conformada por rboles dispersos de sapote, faique y algarrobo; y el algarrobal, con
predominancia del algarrobo.
El bosque seco ecuatorial es un bioma nico en el mundo, que se encuentra slo en el sur de Ecuador y en el
norte del Per, con muchas especies endmicas.
Las
Comunidades de los Bosques Secos del
Pacfico
Las comunidades resaltantes del bosque seco tropical son: los bosques secos, las sabanas, los bosques de
galera y el algarrobas.
1. Los bosques secos: Estos bosques crecen en zonas de colinas y dependen de las lluvias, mas no de las
aguas subterrneas. Durante la poca seca pierden las hojas (caducifolios) y durante la poca de lluvias el
bosque seco reverdece y se torna casi impenetrable.
Se caracterizan por la presencia de rboles de ceibo o palo borracho (Eriotheca discolor) con otras especies
como el angolo, el porotillo (Erythrina velutina), el guayacn, el hualtaco, el papelillo (Bougainvillea pemviana),
el overal y muchos otros. Estos bosques son uno de los lugares de origen del papelillo, planta ornamental
usada en todas las zonas tropicales del mundo. Numerosas epifitas cubren los rboles, entre las cuales la
ms caracterstica es la salvajina o barba de viejo (Tllandsia usneoides), una bromelicea que cuelga en
forma de cabellera de las ramas y es tan abundante que los pobladores la utilizan para diversos fines.
Tambin son caractersticos del bosque varias orqudeas, diversos cactos trepadores y arborescentes,
algunos de los cuales llegan a tener hasta 10 metros de altura.
SABAS QU?
El rbol ms caracterstico es el ceibo o palo borracho, de color verde y tronco abultado, cubierto de espinas
en los ejemplares jvenes. El color verde del tronco se debe a que la corteza contiene clorofila y es capaz de
realizar la actividad fotosinttica, y las hojas aparecen por poco tiempo. El tronco es globoso porque almacena
agua para resistir la sequa, que dura entre 9 y 11 meses. Los ceibos producen hermosas flores blancas con
cliz rojo oscuro y aterciopelado. En el fruto maduro las semillas vienen envueltas en una lana fina, que es
usada para rellenar monturas, colchones y almohadas. Es una hermosa planta ornamental para los parques y
avenidas.
2. Sabanas verdes en poca de lluvias: Se denomina sabanas a las formaciones vegetales en terrenos
planos con vegetacin herbcea y rboles dispersos. En el norte del Per (Piura, Tumbes, Lambayeque) se
encuentran extensas formaciones de este tipo.
Las principales especies arbreas son el ceibo, el hualtaco, el faique, el algarrobo y el sapote. Entre ellos
crecen diferentes plantas herbceas, especialmente gramneas. Durante la poca de lluvias la sabana
reverdece y se forma una alfombra verde debajo de los rboles. En algunos lugares predominan los
matorrales caducifolios, con pocos rboles y que reverdecen durante la poca de lluvias.
En los lugares ms secos predominan las cactceas de diversas especies, destacando el gigantn
(Neoraimondia sp.), que puede llegar a ms de 5 metros de altura. Tambin son frecuentes la cabuya
(Fourcraea sp.) y el palo santo (Bursera graveolens). Durante las lluvias crecen hierbas entre los cactos.
3. El bosque de galera: Crece junto a los ros y cauces secos, dependiendo del agua subterrnea. Est
conformado por matorrales y rboles , con especies vegetales caractersticas como el algarrobo (Prosopis
pallida), el huarango o faique (Acacia macracantha), el sauce (Salix humboldtiana), el pjaro bobo (Tessaria
integrifolia), la caabrava (Cynerium sagittatum) y el carrizo (Arundo donax).
En la actualidad estn muy intervenidos por las actividades agrcolas y pecuarias, quedando reducidos a
pocas reas.
4. El algarrobal: Presenta bosques de algarrobo y ser tratado ms adelante, con detenimiento, por su gran
importancia econmica.
El Algarrobal
En la costa norte (Tumbes, Piura, Lambayeque y La Libertad) son muy caractersticas las formaciones de
bosques de algarrobo a lo largo de los ros y quebradas, que penetran en forma ms rala hasta los
semidesiertos de Sechura. La formacin vegetal con predominancia de este rbol se conoce como
algarrobal. El algarrobo (Prosopis spp.) crece en lugares donde puede llegar a aguas subterrneas con sus
races, hasta decenas de metros de profundidad. Los densos bosques de algarrobo estn hoy reducidos a
pocas reas porque han sido transformadas en zonas agrcolas o talados para carbn y lea.
IMPORTANTE
Durante las lluvias intensas, ocasionadas por el Fenmeno de El Nio, la regeneracin del algarrobo es muy
grande y los rboles jvenes recubren amplias zonas deforestadas por la accin de las actividades humanas.
Para germinar, la semilla del algarrobo debe pasar por el tracto digestivo de un animal (cabra, burro, vacuno,
oveja) y puede permanecer varios aos en el suelo hasta encontrar agua suficiente para crecer.
Entre los rboles de algarrobo se encuentran otras especies como el sapote (Capparis angulata), el palo
verde (Parkinsonia aculeata) y el faique (Acacia macracantha). Durante la poca de lluvias proliferan en el
suelo varias gramneas, papas silvestres (Solanum sp.) y plantas trepadoras (Luffa operculata y Sicyos spp.),
que pueden cubrir totalmente los rboles y hasta ahogarlos.
El algarrobo es un rbol muy til y de mltiples usos, por lo que tiene una gran importancia econmica. Los
principales beneficios que brinda son:
1. Controla el avance de los desiertos y de las dunas, pues modera los vientos.
2. Produce sombra y modera el calor del clima tropical. En las zonas rurales se le suele tener junto a las
casas.
3. Produce madera muy dura y resistente. En los sitios arqueolgicos se han encontrado vigas de algarrobo
que han resistido miles de aos. En la actualidad se usa su madera para construcciones rurales de casas,
cercos y establos.
4. Produce excelente lea y carbn de lea, muy utilizados en las zonas rurales. La famosa chicha de
Catacaos, en Piura, se cocina con rajas de algarrobo.
5. Las vainas, conocidas como algarroba, son utilizadas para:
Forraje de los animales, tanto silvestres (venados, ardillas) como domsticos (caprinos, vacunos, ovinos,
equinos) por su alto contenido de protenas y carbohidratos.
Obtencin de una bebida ampliamente comercializada, conocida como algarrobina, a partir del cocimiento
de la algarroba con chancaca o azcar de caa.
Alimento humano. Durante las pocas de escasez, en las zonas rurales se hace una sopa de algarroba. De
las semillas tostadas se hace un sustituto del caf.
6. Las hojas que caen al suelo se usan como abono orgnico y reciben el nombre de "puo".
7. Es una excelente especie melfera, o sea, para la cra de abejas y la obtencin de miel.
8. Es muy apreciado como planta ornamental, tanto en las ciudades (parques y avenidas) como en las zonas
rurales.
9. Su madera se usa en la confeccin de muebles, utensilios y artesanas.
5. En sus troncos y ramas los comejenes construyen sus abultados nidos, que son visitados por el oso
hormiguero (Tamandua mexicana). Este peculiar animal se alimenta de los comejenes, que captura con su
larga y pegajosa lengua.
6. Las hojas cadas del porotillo forman una capa sobre el suelo, debajo de las cuales encuentran refugio los
alacranes y las hormigas.
7. El sajino (Tayassu tajacu) come las semillas cadas, que tienen protenas. Este animal las puede deshacer
gracias a sus fuertes dientes.
Como se puede apreciar, una planta que tiene muy escasa importancia para los humanos puede ser muy
importante para la fauna.
Son comunes las dos especies de cndor (el andino -Vultur gryphus- y el real - Sarcoramphus papa), que
anidan en la zona; dos gallinazos (el negro o comn y el camaronero), y el quebrantahuesos o caracara
(Polyborus plancus).
Tambin son comunes seis especies de palomas, con una endmica (Leptotila ochraceiventris); cuatro
especies de loros, con dos especies endmicas (el perico esmeralda y el loro sordo); y cuatro especies de
pjaros carpinteros, dos de ellos endmicas.
La chiroca (Icterus graceannae) es una de las aves caractersticas y endmica de la regin. Es de un hermoso
color negro con amarillo y es una de las aves de jaula preferidas por los pobladores locales.
El chilalo u hornero (Furnarius Leucopus), muy comn cerca del agua, construye un nido de barro en las
ramas de los rboles, dividido en dos compartimientos. Es la primera ave que canta al amanecer.
Entre los reptiles son muy comunes varias especies de lagartijas y salamanquejas, y muy resaltantes la
iguana y el pacaso. La primera (Iguana iguana) es de color verde y herbvora y vive en los rboles,
alimentndose de hojas, flores y frutos tiernos. El segundo (Calllopistes flavipunctatus) es carnvoro y vive en
huecos del suelo, estimando durante la poca seca, resistiendo largos meses de la grasa acumulada,
especialmente en la cola, y es de hermosos colores con manchas amarillas.
Muchos ofidios habitan el bosque seco. La ms caracterstica es la boa (Boa constrictor), la misma especie de
la Amazona, que frecuenta las cercanas del agua. La macanche (Bothrops barnetti) es venenosa y muy
peligrosa. Tambin existen varias especies de serpientes de coral o coralillos (Micrurus spp.).
En los lugares donde sobrevive prefiere aquellas zonas donde hay higuerones (Ficus sp.), cerca de los
jageyes. Se alimenta preferiblemente de frutos de higuerones y hojas de ciertas plantas, como el algarrobo.
Construye un nido de palitos entre las ramas donde pone entre dos y tres huevos. Los polluelos se mueven
entre las ramas y son alimentados al principio por la madre, que tambin los cubre con sus alas para
protegerlos. Cuando Jelski colect una hembra en Tumbes, esta protega a dos pichones entre sus alas.
EN CONCLUSIN
Todos sabemos que en el Per existen muchos problemas sociales y econmicos, y muchos podran pensar
que invertir fondos para salvar a una pava no es de ninguna prioridad. Sin embargo, su extincin total sera
una prdida irreparable para el patrimonio natural del pas y del mundo. Pensemos que la extincin es para
siempre e irreversible. Desaparecida una especies de planta o animal de la Tierra, no es posible recrearla ni
con la ms sofisticada tecnologa. La prdida de una especie viviente empobrece no slo a nuestro pas sino
tambin al mundo. Todos debemos colaborar en la tarea de conservar las especies en peligro.
Los anfibios son bastante numerosos, destacando dos especies de sapos. El sapo gigante (Bufo marinos)
llega a tener ms de 15 cm de largo y segrega un lquido irritante por sus prominentes glndulas paroidales.
Es un magnfico destructor de insectos y ha sido introducido a muchas zonas tropicales del mundo para
controlar plagas en la agricultura. Los adultos viven en el sotobosque, donde cazan insectos, pequeos
reptiles (lagartijas) y otras especies. Para la reproduccin se dirigen a los charcos de agua donde ponen sus
huevos en largos hilos gelatinosos. Cuando las lluvias son abundantes, se produce una verdadera explosin
demogrfica de estos sapos.
Los peces son muy numerosos, tanto en los ros como en los charcos de agua. En el ro Tumbes, poseedor
de la mayor variedad de peces de la costa peruana, se han hecho recolecciones de peces y se han
encontrado muchas especies relacionadas con la Amazona y otras que son endmicas de esta regin.
Durante la poca de lluvias, cuando los cauces secos llevan agua, las especies se reproducen y las
poblaciones aumentan. Las principales son:
Characidae: pez blanco (Astianax festae), sbalos (Brycon spp.), dama (Bryconamericus spp-)
Erythrinidae: chalaco (Hoplias microlepis).
Lebiasinidae: huaija (Lebiasina bimaculata).
Pimelodidae: barbudos (Pinwlodella, Rhamdia).
Loricariidae: raspas (Chaetostoma, Hemiacistrus, Plecostomus).
Cichlidac: vieja (Aequidensrivulatus), pez mariposa (Geophagus steindachneri).
Gobiidae: chame (Dormitator latifmns). Esta especie es muy adecuada para piscicultura.
Los crustceos son abundantes tambin en los ros y en los charcos de agua. Nueve especies de crustceos
existen en el ro Chira, dos de cangrejos (Pseudothelphusa plana y P. chilensis) y siete de camarones de agua
dulce (Macrobrachium spp., Palaemon hancocki, Atya rivalis). Hacia el sur el nmero de especies se reduce.
SABAS QU?
El cangrejo de ro (Pseudothelphusa) es el husped de un gusano parsito (Paragonimus peruvianus), que se
transmite a los carnvoros y humanos. Cuando los pobladores lo consumen en forma no cocida (ceviche y
similares), este parsito se enquista en el pulmn y puede crear problemas respiratorios.
Los Jageyes
En el bosque seco existen muchos cauces secos, que llevan agua cuando se producen lluvias intensas.
Durante la poca seca, que puede durar entre nueve meses y varios aos, en estos cauces secos o
quebradas quedan ciertos sitios con charcos de agua, que en el lenguaje local se conocen como jageyes.
Por lo general, un jagey se forma donde estratos de rocas afloran a la superficie y el agua subterrnea es
obligada a salir en forma de un puquio o manantial. Alrededor de ellos el bosque es ms verde, por la
presencia del agua, y se los distingue muy bien desde el aire. En sus cercanas crecen los higuerones (Ficus
sp.), que tienen hojas verdes en forma permanente.
Estos jageyes juegan un rol muy importante en el bosque seco, porque son las nicas fuentes de agua
durante la prolongada poca seca. Las funciones ecolgicas de los jageyes son las siguientes:
1. Constituyen las nicas fuentes de agua para la fauna de los bosques secos. A ellos acuden numerosas
especies para beber y son los abrevaderos naturales de las especies ms importantes del bosque. En ellos es
posible observar durante el da y en la noche a venados, sajinos, gatos silvestres (puma, ocelote, gato
silvestre) y a muchas aves (palomas, loros y granvoros pequeos) tomando agua.
2. Son lugares de concentracin de depredadores para cazar, por el alto nmero de animales que los
visitan para beber. A ellos acuden el puma para cazar venados, el gato silvestre para cazar aves, y varias
aves de presa (halcones y otros) para cazar pequeas aves y ratones. Durante el atardecer y la noche son
lugares frecuentados por los murcilagos insectvoros. Tambin son lugares de concentracin de las garzas,
que buscan aqu los peces y los anfibios de los que se alimentan.
3. Son lugares frecuentados por especies terrestres que prefieren la cercana del agua. Aqu encontramos
especialmente a la colambo (Boa constrictor); al chilalo (Fumarius leucoptus), que busca el barro para
construir sus nidos; y a los martines pescadores (Ceryle torquata y Chloroceryle americana).
4. Son lugares de refugio de la fauna acutica, que sobrevive en ellos durante la prolongada poca de
sequa. En los jageyes existe una extraordinaria concentracin de peces, crustceos (cangrejos y
camarones) e insectos acuticos. Estas especies se concentran en los ltimos restos de agua a la espera de
la prxima estacin de lluvias. Cuando el nivel del agua es muy escaso, varias especies de crustceos y
peces pequeos se refugian entre la materia orgnica y el barro hmedo, donde logran sobrevivir. Otras
especies sobreviven en forma de huevos, que depositan entre la materia orgnica y el barro. Cuando llegan
las lluvias, que pueden ser muy intensas durante un Fenmeno de El Nio, y las quebradas tienen agua, se
produce una verdadera explosin demogrfica de las especies acuticas, que desde los jageyes inician la
repoblacin de las quebradas.
EN CONCLUSIN
La funcin de los jageyes en el ecosistema merece ser investigada por su importancia para el manejo de la
fauna, la conservacin de especies y la repoblacin de los cauces secos durante los fenmenos de El Nio,
porque en ellos sobreviven muchas especies acuticas en espera de las lluvias.
El valle medio y alto del ro Maran, que corre de sur a norte, entre las cadenas occidental y central de la
cordillera de los Andes, presenta caractersticas muy especiales. Desde los 9 30' L.S. hacia el norte; el piso
inferior es seco debido a las bajas precipitaciones por el encajonamiento del valle, pues las cadenas de
montaas no permiten el paso de las nubes y de precipitaciones abundantes. La cordillera Central, ubicada
entre el Maran y el Huallaga, se constituye en una barrera para los vientos cargados de humedad
provenientes de la parte amaznica.
El clima del valle es clido y seco en las partes bajas, y templado y hmedo en las laderas. En esta porcin
del valle seco del Maran se distinguen tres comunidades principales:
Los ros: con el lecho y las orillas desnudas o con escasa vegetacin.
El bosque de galera: siempre verde y que acompaa a las orillas de los ros. El verdor del bosque se debe
a las aguas subterrneas superficiales por la cercana de los ros.
El bosque seco: con abundancia de cactceas, arbustos espinosos y el ceibo o barrign (Eriotheca
discolor). Las laderas del valle, encima de los 1 500 msnm en el norte y de los 2 900 msnm en el sur, son
formaciones vegetales que pasan del tipo seco al tipo hmedo y lluvioso, hasta llegar a la puna o jalca.
La fauna del valle del Maran tiene tres grupos de especies:
Relacionadas con el bosque seco del lado del Pacfico: al menos un 50% de las especies se encuentran
tambin en el valle del Maran.
Relacionadas con la Amazona: oso hormiguero (Tamandua mexicana), jaguar, lobito de ro (Lutra
longicaudis), sajino, guacamayo rojo (Ara militaris), pato criollo (Cairina moschata).
Elementos propios o endmicos, debido al prolongado aislamiento. Es una de las regiones del pas con el
ms alto ndice de endemismos.
Entre las aves endmicas destacan: paloma del Maran (Columba oenops), perico del Maran (Forpus
xanthops), canastero del Maran (Phacellodomus dorsalis), Melanopareia maranonica, Turdus maranonicus,
Incaspiza ortizi, Incaspiza laeta, Incaspiza watkinsi. Los principales reptiles endmicos son: jergn shushupe
(Bothrops hyoprora), Anomalepis spinosus, Dipsas latifasciata, Tropidophis taczanowskii, Phyllodactylus
interandinus, Tropidurus stolzmanni.
A pesar de su interesante fauna y los endemismos existentes, el valle del Maran no cuenta con un rea
protegida. Es de urgente necesidad delimitar varias reas protegidas, antes que la destruccin de los
ecosistemas avance hasta situaciones irreversibles.
EN CONCLUSIN
En esta regin es urgente profundizar los estudios cientficos sobre las especies endmicas, la flora y la
fauna. La ocupacin humana est avanzando en forma muy acelerada y se corre el riesgo de perder parte de
nuestro patrimonio natural con la extincin de especies nicas a nivel nacional y mundial. La heterogeneidad
del espacio y su desplazamiento latitudinal lo hacen muy interesante para estudios cientficos y para el
establecimiento de reas de proteccin del patrimonio natural.
Captulo 8
1. El clima es semi-clido muy seco (desrtico o rido subtropical), con precipitaciones promedio anuales
inferiores a los 150 mm y temperaturas medias anuales de 18 a 19 OC. La causa de la falta de lluvias se debe
a que los vientos alisios hmedos, al pasar sobre las aguas fras de la Corriente Peruana, se enfran y
producen un colchn de neblinas hasta los 800 a 1 000 msnm, con temperaturas bajas de cerca de 13 OC.
Encima de dicho colchn la temperatura aumenta de 13 a 24 OC, y el aire clido absorbe la humedad,
impidiendo la formacin de nubes de lluvia.
IMPORTANTE
La humedad relativa es alta, generalmente por encima del 60%, llegando en invierno hasta el 1 00%. Cuando
sobrepasa el 1 00% se produce una fina llovizna conocida como gara. Las precipitaciones son escasas. En
Lima son de un promedio de 48 mm. En aos excepcionales, cuando hay un Fenmeno de El Nio, pueden
ser muy superiores. En 1925 llovieron en Lima 1254 mm y en 1926, 1245 mm.
Durante el verano desaparece la capa de neblinas y es cuando llueve en la sierra, y los ros llevan abundante
agua. Los vientos soplan generalmente del sur y sudoeste, variando de direccin segn las horas del da.
Entre la 21:00 horas y las 08:00 horas son dbiles y soplan desde tierra (tierra-mar); entre las 08:00 horas y
las 18:00 horas son ms fuertes y soplan desde el mar (mar-tierra).
2. La geomorfologa es de planicies sedimentarlas, cerros y colinas bajas, que se elevan cada vez ms hacia
el este.
La regin es cortada por ms de 40 ros pobres en agua, cuyas cuencas colectoras estn situadas en los altos
Andes, no recibiendo afluentes en la regin costera, y secndose muchos de ellos antes de llegar hasta el
mar. Existen, adems, muchos cauces secos, que conducen agua slo cuando en las partes altas caen lluvias
excepcionalmente altas o cuando llueve en la costa, fenmeno muy raro.
Son frecuentes las lagunas y pantanos, especialmente cerca de las orillas marinas, muchos de ellas
salobres y con abundante vegetacin acutica.
3. Los suelos predominantes son desrticos arenosos (yermosoles), con zonas pedregosas (litosoles) y
salobres. En los valles de los ros existen suelos aluviales, ampliamente aprovechados para la agricultura
intensiva de riego. En el sur predominan los suelos derivados de cenizas volcnicas, mientras en el norte y
centro predominan los dunosos desrticos.
4. Las formaciones vegetales se pueden reducir a cuatro tipos: los desiertos, sin vegetacin o sin ella; los
valles u oasis fluviales, con bosques de galera; las lomas cosieras, con vegetacin muy variada y que se
desarrolla gracias a las abundantes neblinas invernales o camanchacas; y los ambientes acuticos, con
abundancia de totorales, juncales y gramadales.
De sal; con extensas costras de sal, en zonas de salares y de filtraciones de agua marina.
De ceniza: en zonas cercanas a los volcanes andinos en el sur.
La fauna del desierto es pobre en especies; pero muy caracterstica. Entre los invertebrados destacan una
mosca, cuyas larvas se alimentan de los cactos; el pescadito de plata o lepisma; varios escorpiones y
seudoescorpiones. La araa ms frecuente es la del nido chato de arena (Sicarius peruensis), que construye
sus nidos debajo de las piedras y otros objetos.
2. El gramadal: En l predomina la gramnea conocida como grama salada (Distichlis spicata), que crece en
suelos con alto contenido de sal y puede cubrir extensas reas cerca de orillas marinas. Algunas partes del
gramadal pueden estar inundadas con aguas salobres. La fauna del gramadal es variada, encontrndose
aves (garza bueyera, garza blanca grande, golondrinas, cerncalo), varios ratones, reptiles (lagartijas y
salamanquejas) y muchos insectos.
3. El tillandsial: Se caracteriza por formaciones vegetales de varios tipos de bromearas o achupallas
(Tillandsia spp.), de la familia de la pia (Bromeliceas). En diversas partes del desierto se encuentran
extensiones importantes de estas achupallas, que pueden cubrir varias hectreas y forman un ecosistema
caracterstico. Descansan sobre el suelo, pero se nutren de la escasa humedad ambiental y del polvo que se
deposita sobre ellas, es decir que son epifitas del suelo, pues no enrazan y slo descansan sobre l. Para
captar la escasa humedad ambiental, las hojas estn cubiertas de numerosos pelos que absorben la
humedad. En la base de cada pelo tienen clulas especiales que almacenan el agua. En estado de sequedad
estas clulas estn encogidas, y cuando han absorbido agua estn hinchadas o turgentes.
La fauna del tillandsial es bastante pobre. Varias especies de mariposas, el grillo y los chanchitos de
humedad, y una especie de ratn, conforman el grupo de herbvoros. Los carnvoros principales son los
alacranes, algunas araas, las lagartijas, la salamanquesa, la golondrina, la lechuza de los arenales y el
cerncalo. El cerncalo (Falco sparverius) frecuenta el tillandsial para cazar ratones y lagartijas. La lechuza de
los arenales (Athene cunicularia) vive en huecos del suelo y se alimenta de alacranes, lagartijas,
salamanquejas, insectos y ratones.
la flor de amancae (Ismene amancae), muy bella y endmica de las lomas costeras. Es considerada la flor
simblica de la ciudad de Lima.
3. Lomas de suculentas: Se caracterizan por la presencia de especies de plantas suculentas, o sea, que
almacenan agua en sus tallos para sobrevivir la sequa. En algunas zonas predominan un olluco silvestre
(Oxalis sp.) y una portulaccea (Calandrinia sp.),:que forman comunidades extensas. En otras zonas
predominan especies de cactos (Isalaya, Haageocereus y Cereus) con varias especies endmicas de las
lomas.
4. Lomas de xerfitas y semixerfitas: Estas lomas se caracterizan por tener especies de plantas que
resisten la sequa. En las paredes rocosas es caracterstica una bromelicea (Pitcairnia sp.), que crece sobre
las rocas y entre las grietas. Los musgos pueden cubrir extensas reas del desierto y de las rocas. En las
zonas pedregosas, los helechos pueden cubrir importantes reas.
En los suelos arenosos o arcillosos, el alga Nostoc commune tie el desierto de color oscuro. En verano est
totalmente seca y parece un polvo negro sobre el suelo. En invierno, cuando las neblinas humedecen el
ambiente y el suelo, se vuelve gelatinosa y aumenta de tamao, porque absorbe abundante agua. Tambin
son frecuentes las achupallas (Tillandsia spp.) y los lquenes de color blanco (Cladonia rangiformis), que
pueden cubrir el suelo y las rocas en grandes extensiones.
La lechuza de los arenales (Athene cunicularia) construye galeras en las partes arenosas, donde anida. Se
alimenta de alacranes e insectos, especialmente; pero tambin de ratones y lagartijas. En la entrada de sus
galeras se encuentran los regrgitos, gracias a los cuales se puede determinar la dieta de estas aves por los
restos que se encuentran en ellos (huesos, litros, caparazones, etc.).
En las cactceas se encuentra al canastero de los cactos (Asthenes cactorum), que construye su nido entre
las espinas. De esta ave se encuentran varias subespecies a lo largo de la costa.
3. Entre los reptiles se presentan dos especies venenosas de serpientes y varias culebras. Son frecuentes 5
especies de lagartijas y varias de saltojos o salamanquejas (Phyllodactylus spp.).
SABAS QU?
El nico anfibio registrado de las lomas es el sapo comn de la costa (Bufo spinulosus), y slo se le halla en
las lomas de Atiquipa.
4. Los invertebrados son muy numerosos y forman parte de la dicta de muchas especies carnvoras. En las
lomas de Atocongo (Lima) se han registrado 256 especies de artrpodos (colepteros, moscas, avispas,
mariposas, araas y escorpiones).
3. Carnvoros:
Mamferos: zorro (Pseudalopex spp.), zorrino (Conepatus chinga), gato silvestre u osjo (Felis colocolo), puma
(Felis concolor) y murcilago.
Aves: cerncalo (Falco sparverius), lechuza de los arenales (Athene cunicularia), aguilucho grande
(Geranoaetus fuscescens), aguilucho comn (Buteo polyosoma), turtupiln (Pyrocephalus rubinus).
Reptiles: jergn de costa (Bothropspictus), culebra de las lomas (Sibynomorphus williamsl), lagartija
(Tropidurus spp.), lagartija verde (Ctenoblepharis adspersus), salamanquesa (Phyllodactylus lepidopygus).
Arcnidos: araas, alacranes y ciempis.
4. Carroeros: gallinazo negro (Coragyps atratus), camaronero (Cathartes aura) y cndor, este ltimo muy
raro.
2. Los ros: Los ros costeros son tormentosos y con flujo de agua muy variable: durante el verano (diciembre
a mayo), cuando llueve en la sierra, tienen agua abundante; durante el invierno (junio a noviembre) el agua es
escasa, y algunos de ellos no llegan al mar. El cauce de los ros est cubierto de piedras. Todos ellos tienen
una laguna terminal en su desembocadura.
La fauna ms notoria de los ros est formada por los crustceos, los peces, los anfibios, las aves y los
mamferos.
Entre los crustceos destacan el camarn de ro (Cryphiops caementarius), la especie ms apreciada; el
cangrejo de ro (Psudothelphusa chilensis) y varias especies ms, la mayora de ellas endmicas.
Los peces van disminuyendo de norte a sur, y al sur, del ro Mala ya slo quedan dos especies. Los
principales son la charcoca (Lebiasina bimaculata), el pmpano, la carachita (B-ryconamericus peruvianus), el
bagre o life (Pygidium punctulatum), el pejerrey de ro (Basilichthys archaeus) y las lisas (Mugil spp.). Estas
ltimas pasan la etapa adulta en el mar, mientras que los pequeos penetran varios kilmetros en los ros
costeros, pasando su etapa juvenil en las aguas dulces.
Las aves ms frecuentes son el martn pescador pequeo (Chloroceryle americana) y el grande o matraca
(Megaceryle torquata), que se alimentan de peces que pescan en picada; el zambullidor pico grueso
(Podilymbus podiceps); el pato gargantilla o alabanco (Anas bahamensis); cinco especies de garzas y, durante
el invierno, la gaviota serrana (Larus serranos), que migra desde la puna a la costa.
SABAS QU?
El nico mamfero detectado hasta ahora en los ros del desierto costero es la nutria de mar o gato felino
(Lutra felina), que en los ros Majes y Ocoa, penetra en busca de camarones, cangrejos y peces.
El nico anfibio presente es el sapo comn (Bufo spinulosus). Tambin se encuentran numerosas especies de
insectos (liblulas) y sus larvas, y caracoles acuticos.
La fauna de los ros costeros desaparece aceleradamente por la contaminacin por pesticidas y aguas
servidas, y la extraccin de agua para el riego.
El Camarn de Ro
En los ros de la costa peruana se encuentran hasta siete especies de crustceos, entre camarones y
cangrejos, con la peculiaridad de que las especies van disminuyendo de norte a sur. Desde el ro Rmac hasta
el norte de Chile existen solamente dos especies: el cangrejo de ro (Pseudothelphusa chcihlensis) y el
camarn de ro o camarn rojo (Cryphiops caementarius).
El camarn se encuentra en los ros desde el norte del Per (ro Tayrni-Mochum, 630' L.S.) hasta el norte de
Chile, desde el nivel del mar hasta los 1 400 msnm. Es una especie de gran importancia econmica por ser
utilizada en la preparacin de una serie de platos deliciosos (chupe de camarones) y muy caractersticos de la
costa peruana. Vamos a explicar su forma de vida y sus caractersticas reproductivas, como un ejemplo de
una especie representativa del ecosistema de los ros.
Los adultos viven en el lecho del ro, escondindose debajo de las piedras ante el menor peligro. Prefieren el
lecho del ro con abundantes piedras y pozas, y siempre las aguas limpias y corrientes; por eso su presencia
es una seal de que el ro no est an contaminado en exceso.
El tamao es variable y, en los lugares donde no se le pesca en exceso, se pueden encontrar algunos de ms
de 13 cm de largo. Posee un par de pinzas, siempre una ms gran que la otra; stas son esencialmente un
instrumento para la defensa de s mismo y de su territorio. Las pinzas son mucho ms grandes en los
machos. Sus antenas son largas y le sirven para percibir la corriente del agua y cualquier cambio brusco en el
movimiento de las mismas.
Los ejemplares jvenes cambian de caparazn o exoesqueleto cada cierto tiempo, pues, al crecer, el que
poseen les va quedando estrecho. Esta caparazn o exoesqueleto no crece con el animal, por estar
constituido de sales minerales.
Se alimenta de algas, que son abundantes en el ro;'de detritos o materia orgnica muerta (restos de plantas,
hojas, etc.) e insectos, especialmente si estn muertos. El alimento es cogido con un par de pinzas pequeas
y llevado a la boca.
SABAS QU?
Para la reproduccin, que sucede durante los meses de verano (noviembre a abril), las hembras tienen los
huevos debajo del abdomen. Las larvas se desarrollan especialmente en las desembocaduras de los ros y en
el mar cercano a ellas, donde se las encuentra en abundancia durante los meses de verano. Los juveniles
migran ro arriba hasta llegar a la edad adulta.
Aves: garzas de varias especies; los martines pescadores (Chloroceryle americana y Megaceryle torquata);
las gaviotas, tanto marinas como la andina; varios patos, que frecuentan los ros; el zambullidor; el flamenco o
parihuana (Phoenicopterus ruber).
Mamferos: la nutria de mar (Lutra felina), que penetra en los ros Majes y Ocoa en busca del camarn; el
zorro (Pseudalopex culpaeus), que lo busca en aguas poco profundas.
Los humanos, que lo pescan intensamente para comercializarlo. La pesca se realiza a mano, hurgando bajo
las piedras, o con trampas de caa que se colocan en la corriente del ro y atrapan a los camarones durante la
noche. A veces se llega hasta el extremo de envenenar el agua para capturar el mayor nmero posible.
EN CONCLUSIN
El camarn rojo ha desaparecido de varios ros, como el Rmac, y est en peligro de desaparecer de otros por
la extraccin abusiva y la contaminacin de las aguas. Para su proteccin se han establecido vedas de pesca.
En las lagunas y estanques de agua salobre las zonas son similares, pero varan las plantas, predominando la
grama salada (Distichlis spicata) y otras plantas de este tipo de ambientes (Sesuvium, Batis y Saliconia).
La fauna de las lagunas de agua dulce es muy variada. En las Lagunas de Villa (Lima) se han clasificado ms
de 100 especies de aves.
Entre los mamferos, la muca-muca (Didelphis spp.) es comn y se refugia en los totorales.
Las aves estn representadas por numerosas especies. En las aguas libres y de plantas flotantes son
frecuentes la polla de agua (Gallinula chloropus), la polla sultana (Porphyrula martinica), la gallareta (Fulica
ammcana) y la gallineta comn (Rallus sanguinolentus). Los zambullidores tambin prefieren estas zonas, por
ejemplo el zambullidor pico grueso (Podilymbus podiceps). El cushuri (Phalacrocorax brasilianus) es otra
especie que puede ser vista aqu. Existen tambin numerosas especies de patos.
En los totorales son frecuentes el totorero (Phleocryptes melanops), que construye un nido uniendo varias
hojas de totora; el sietecolores (Tachuris rubrigastra), que construye su nido en una hoja de totora; y la garza
tamanquita (Butorides striatus), una garcita enana.
En las praderas pantanosas son frecuentes la garza bueyera (Bubulcus ibis), la garza blanca pequea
(Leucophoyx chula), la garza cuca (Ardea cocoi), la garza blanca grande (Casmerodius albus) y el huaco
(Nycticorax nycticorax). Aqu tambin son frecuentes aves pequeas, como el lique-lique (Ptiloscelys
resplendens), el huerequeque (Burhinus superciliaris), las dormilonas (Muscisaxicola spp.) y el chichirre
(Anthus chii).
En las lagunas salobres se desarrolla masivamente un crustceo pequeo (Artemiajelskii), que es el alimento
preferido de la parihuana o flamenco (Phoenicopterus rubor).
EN CONCLUSIN
Estos ambientes acuticos son sumamente importantes para la fauna acutica (aves, peces, anfibios,
crustceos, insectos), las aves migratorias y la flora acutica. Su conservacin debe estar bajo la
responsabilidad de los municipios, que pueden transformarlas en reas de recreacin y educacin para goce
de la generacin presente y de las venideras.
La importancia de los Pantanos de Villa radica en que es un rea amplia para la recreacin de la poblacin
limea y para conservar algo del ambiente natural del valle del Rmac. Este concepto debera estar por
encima de cualquier otro uso posible y ser la base para la conservacin de ese ecosistema.
Sin embargo, el rea est afrontando graves problemas que, en sntesis, son:
1. Sostenibilidad del flujo de agua al rea. El abastecimiento de agua proviene de aguas subterrneas de la
quebrada de San Juan y del valo de Villa, de la cuenca marginal del do Rmac. Por la extraccin de agua
subterrnea en Lima varios manantiales se han secado, quedando activos slo los que provienen de la zona
de San Juan.
2. Ocupacin ilegal de las tierras, por el alto valor de la tierra urbanizable. Con varios juicios, se trata de
recuperar las partes invadidas.
3. Contaminacin por arrojo de desmonte, basura y el estancamiento de las aguas.
4. Conflictos entre las autoridades responsables, como las Municipalidades de Chorrillos y de Lima
Metropolitana, y el MAG. En lugar de ponerse de acuerdo para lograr un objetivo comn a futuro, se
entorpecen y pierden el tiempo en conflictos negativos.
EN CONCLUSIN
Si se sigue con esta tendencia, el rea corre el riesgo de degradacin total. Las consecuencias seran para
los pobladores de la ciudad, quienes perdern un rea de gran importancia recreacional y educativa. Los
conflictos deberan ser puestos de lado en aras de los intereses de la comunidad.
Captulo 9
La Serrana Esteparia
Desde el Dpto. de La Libertad hasta el norte de Chile, en las vertientes occidentales andinas, el desierto
costero va pasando de la aridez casi total a formaciones de suculentas, estepas andinas, bosques andinos y
formaciones de chocho (Lupinus) hasta limitar con la puna.
En el centro del Per el lmite del desierto costero est hacia los 1 000 msnm, donde tambin termina la
influencia de las neblinas invernales. El lmite superior est hacia los 3 800 msnm. En el sur el desierto llega a
ms altura, como tambin el lmite con la puna. Hacia el norte es ms bajo a medida que se acerca a la lnea
ecuatorial.
Ala regin mencionada, que limita al oeste con el desierto costero, al norte con el bosque seco ecuatorial y al
este con la puna, se le denomina serrana esteparia, tomando el nombre de la formacin vegetal ms
sobresaliente.
1. El clima est condicionado por la elevacin de las vertientes andinas, desde los 1 000 hasta los 3 800
msnm. Se distinguen dos tipos de clima: el clima templado subhmedo, entre los 1 000 y los 3 000 msnm, con
temperaturas superiores a los 20 C y precipitaciones que estn por debajo de los 500 mm/ao; y el clima fto,
encima de los 3 000 msnm, con precipitaciones alrededor de los 700 mm/ao, temperatura media anual
alrededor de los 12 C, y veranos lluviosos e inviernos secos, con heladas por encima de los 3 200 msnm.
2. La orografa es muy compleja, con valles estrechos y laderas muy empinadas, y diseccin en quebradas
con muy pocas planicies.
3. Los suelos son predominantemente pedregosos, con afloramientos de roca en las laderas, o sea, litosoles.
En las partes altas aparecen suelos castaos. Los suelos de aptitud agrcola son muy escasos.
4. Los ros son de aguas rpidas y tormentosas, disminuyendo su temperatura con la altitud, con una
interesante zonacin de especies acuticas. Los lagos y lagunas son muy raros y de poca extensin.
5.
La
vegetacin
va
aumentando
con
la
altura
puede
ser
agrupada
en
cuatro
pisos:
El semidesierto: entre los 1 000 y los 1 400 - 1 600 msnm. Por las escasas precipitaciones (debajo de los
500 mm), la vegetacin es exigua y est conformada especialmente por plantas suculentas y xerfitas, como
achupallas (Tillandsia), cactos, vegetacin rala de gramneas y algunos huarangos.
La serrana esteparia baja: entre los 1 400 - 1 600 y los 2 400 - 2 600 msnm. Con vegetacin de estepa,
donde el mito (Carica candicans), el huanarpo (Jatropha sp.) y varias cactceas (Espostoa) alternan con
pajonales y formaciones de bromeliceas (Pitcairnia spp.).
La serrana esteparia media: entre los 2 400 - 2 600 y los 2 900 - 3 200 msnm. La vegetacin se caracteriza
por el bosque ralo y zonas peascosas cubiertas de bromelias y cactos.
La serrana esteparia alta: de los 2 900 - 3 200 a los 3 800 - 4 000 msnm. Con estepa de gramneas y
arbustos diversos, especialmente de chocho.
EN CONCLUSIN
Es una regin con serias limitaciones para la agricultura y la ganadera, pero con muy hermosos paisajes y
especiales atractivos como sus poblados, ruinas arqueolgicas y restos de bosques. La depredacin de los
recursos ha trado graves consecuencias para el abastecimiento de agua, erosin violenta y extincin de
especies.
Como consecuencia de la reduccin de la cobertura vegetal, durante la poca de lluvias se producen intensos
deslizamientos de tierras, conocidos como huaycos. Para contrarrestar esto se necesita iniciar programas de
manejo de las cuencas, con reforestacin, control de quemas y control del sobrepastoreo, con la participacin
activa de los pobladores locales.