LA MADONNA

Jerry Coloqhoun esper en la escalinata de las Piscinas de Leopold Road durante ms de treinta y
cinco minutos antes de que Garvey apareciera; poco a poco sus pies fueron perdiendo sensibilidad a
medida que el fro se le colaba por la suela de los zapatos. Se jur a s mismo que llegara la hora en que
sera l quien hiciera esperar a los dems. En realidad, tal prerrogativa no tardara en verificarse, si lograba
convencer a Ezra Garvey para que invirtiera en el Domo del Placer. Aquello requerira una sed de riesgo y
un capital sustancial, y sus contactos le haban asegurado que Garvey, a pesar de su reputacin, posea
ambos elementos en abundancia. De dnde vena el dinero de Garvey no era un punto de los
procedimientos, al menos as se haba convencido Jerry. En los ltimos seis meses, varios plutcratas
mucho ms agradables haban rechazado su proyecto; en semejantes cucunstancias, la delicadeza de
sentimientos era un lujo que apenas poda permitirse.
No estaba del todo sorprendido por la renuncia de los inversores. Eran tiempos difciles, y no se poda
aceptar riesgos a la ligera. Adems, haca falta cierta imaginacin -facultad no muy abundante entre los
adinerados que haba conocido- para ver las Piscinas transformadas en el reluciente complejo de
diversiones que l tena pensado. Pero sus investigaciones le haban convencido de que en una zona como
aquella donde las casas al borde de la demolicin eran compradas y restauradas por una generacin de
sibaritas de clase media- las instalaciones que el haba planeado no podan dejar de dar dinero.
Haba otro aliciente ms. El Ayuntamiento, propietario de las Piscinas, estaba ansioso por deshacerse
de la finca del modo mas expeditivo posible, porque los acreedores acosaban. La persona a la que Jerry
haba sobornado en la Direccin de Servicios Comunitarios -el mismo hombre que haba robado
alegremente las llaves de la finca por dos botellas de ginebra- le haba comentado que el edificio poda
adquirirse por nada si la oferta se haca rpidamente. Todo era cuestin de buena coordinacin, y de llegar
a tiempo.
Cualidad de la que, al parecer, Garvey careca. Cuando por fin se present, el entumecimiento se haba
desplazado al norte de las rodillas de Jerry, y ya no estaba de tan buen humor. Sin embargo, no dio seales
de ello cuando Garvey se baj de un Rover conducido por su chfer y se acerc a la escalinata. Jerry slo
haba hablado con l por telfono y se esperaba un hombre ms corpulento, aunque a pesar de la falta de
estatura, no haba manera de dudar de la autoridad de Garvey. Aquella autoridad se le notaba en la abierta
mirada de evaluacin que le ech a Coloqhoun, en sus rasgos nada felices, en el traje inmaculado.
Se estrecharon la mano.
-Me alegra conocerle, seor Garvey.
El hombre asinti con la cabeza, pero no le devolvi el cumplido. Jerry no vea la hora de guarecerse
del fro, y por eso abri la puerta principal y lo condujo hasta el interior.
-Slo dispongo de diez minutos -dijo Garvey.
-Muy bien -repuso Jerry-. Slo quera ensearle la distribucin.
-Ha estudiado el edificio?
-Por supuesto.
Era mentira. Jerry slo haba estado en el edificio en el mes de agosto, por cortesa dc un contacto dcl
Departamento dc Arquitectura, y desde entonces slo haba visto el lugar desde fuera. Haban pasado
cinco meses desde que entrara en el edificio, y abrig la esperanza de que el acelerado deterioro no se
hubiera apoderado definitivamente del lugar. Entraron en el vestbulo. Ola a humedad, pero el aroma era
soportable.
-No hay electricidad -explic-. Tendremos que utilizar una linterna.
Sac la linterna dcl bolsillo y enfoco el haz luminoso hacia la puerta interior. Tena un caudado. Se
qued mirndolo sin decir palabra. Si la ltima vez que haba estado all, esa puerta estaba cerrada, no lo
recordaba. Prob con la nica llave que le haban dado, sabiendo antes de meterla en la cerradura que no
servira. Maldijo por lo bajo, repasando mentalmente las opciones disponibles. O bien Garvey y l se daban
media vuelta y dejaban las Piscinas con sus secretos -si el moho, la podredumbre y un techo a punto de
venirse abajo podan clasificarse como secretos-, o bien intentaba entrar por la fuerza. Le ech un vistazo a
Garvey, que haba sacado un prodigioso cigarro del bolsillo y le daba ligeros toques con una llama; se
form una nube de humo aterciopelado.
-Lamento el contratiempo -dijo.
-Son cosas que pasan -repuso Garvey, claramente imperturbable.
-Me parece que harn falta un par de brazos fuertes -dijo Jerry, sondeando a Garvey para ver qu le
pareca lo de entrar por la fuerza.
-Me parece bien.
Jerry efectu una rpida inspeccin del vestbulo en busca de un implemento. En la taquilla encontr un
taburete de patas metlicas. Lo sac y fue hacia la puerta, consciente de que la mirada divertida y benigna

de Garvey lo segua a todas partes. Utiliz una de las patas a manera de palanca y rompi el candado, que
cay sobre los mosaicos del suelo con estrpito.
-brete, ssamo -murmur con cierta satisfaccin, y abri la puerta de un empelln para que pasara
Garvey.
El eco producido por el ruido del candado se demor en los pasillos desiertos por los que pasaron y fue
disminuyendo hasta convertirse en un suspiro. El interior pareca ms inhspito de lo que Jerry recordaba.
Las rfagas de luz que se filtraban por los cristales enmohecidos de las claraboyas dcl pasillo eran de color
gris azulado. La luz y las cosas iluminadas rivalizaban en melancola. Sin duda, en otra poca las Piscinas
de Leopold Road haban sido un ejemplo de art dco, de azulejos relucientes y bonitos mosaicos en suelos
y paredes. Pero no en la vida adulta de Jerry. Haca tiempo que los mosaicos del suelo se haban levantado
con la humedad, y que de las paredes los azulejos haban cado por centenares, dejando un dibujo de
cermica blanca y mortero ennegrecido como si se tratara de un enorme crucigrama carente de pistas. La
atmsfera de indigencia era tan profunda que a Jerry le entraron ganas de abandonar su intento de
venderle el proyecto a Garvey. Sin duda no habra esperanza de ventas por ms ridculamente bajo que
fuera el precio de compra. Pero Garvey pareca ms interesado de lo que Jerry haba credo. A grandes
zancadas se intern en el pasillo, fumando el cigarro y gruendo para s mientras avanzaba. Jerry presintio
que slo una curiosidad morbosa poda empujar al magnate a adentrarse en aquel mausoleo de ecos.
-Es atmosfrico. Este lugar tiene posibilidades -dijo Garvey-. No tengo reputacion de filntropo,
Coloqhoun, y usted ha de saberlo, pero tengo buen gusto por las cosas finas.
Se haba detenido delante de un mosaico que reflejaba una indefinida escena mitolgica de peces,
ninfas y dioses marinos juguetones. Gru apreciativamente siguiendo la curva sinuosa del diseo con la
punta humedecida del cigarro.
-Hoy en da no se ve mano de obra as -coment.
-Es soberbio -dijo Jerry, aunque no le pareciera gran cosa.
-Enseme el resto.
El complejo haba albergado en otra poca gran cantidad de servicios -salas de sauna, baos turcos,
baos termales-, adems de las dos piscinas. Estas distintas zonas estaban conectadas por una maraa de
pasadizos que, a diferencia del pasillo principal, no tenan claraboyas; all tendran que conformarse con la
luz de la linterna. A oscuras o no, Garvey quiso ver todas las zonas pblicas. Los diez minutos de los que
dispona al principio se convirtieron en veinte, y luego en treinta, pues a cada rato, cuando descubra algn
nuevo elemento que provocaba sus comentarios, interrumpa el recorrido. Jerry escuchaba con fingida
comprensin; el entusiasmo de aquel hombre por la decoracin le resultaba detestable.
-Me gustara ver las piscinas -anunci Garvey tras haber realizado una prolija investigacin de los
servicios secundarios.
Jerry lo condujo servicialmente por el laberinto hacia las dos piscinas. En un diminuto corredor, muy
cerca de los baos turcos, Garvey dijo:
-Silencio.
-Cmo? -inquiri Jerry, parndose en seco.
-He odo una voz.
Jerry escuch. El haz de la linterna ilumin los mosaicos del suelo, dejando una tenue luminiscencia a
su alrededor que hizo palidecer el rostro de Garvey.
-No oigo...
-He dicho silencio -le orden Garvey.
Movi lentamente la cabeza hacia un lado y hacia el otro. Jerry no oa nada. Y en ese momento,
tampoco Garvey. Se encogi de hombros y le dio una chupada al cigarro. La voz se haba apagado,
ahogada por el aire hmedo.
-Un truco de los corredores -comento Jerry-. Los ecos resultan engaosos. A veces se oye el ruido de
los propios pasos que vuelven para recibirnos.
Garvey volvi a gruir. El gruido pareca su ms valioso elemento del lenguaje.
-He odo algo -insisti, claramente insatisfecho por la explicacin de Jerry.
Volvi a escuchar. En los corredores reinaba un silencio tal que se podra haber odo el sonido de un
alfiler al caer al suelo. Ni siquiera se oa el trfico de Leopold Road. Por fin, Garvey pareci contento.
-Adelante -dijo.
Jerry lo gui hacia las piscinas, aunque no conoca muy bien el camino. En varias ocasiones giraron en
sentido equivocado y fueron a parar a una maraa de corredores idnticos, pero finalmente llegaron a su
destino.
-Hace calor -dijo Garvey, mientras esperaba delante de la piscina ms pequea.
Jerry asinti con un murmullo. En su ansia por llegar a las piscinas no haba notado que la temperatura
aumentaba. Pero en cuanto se detuvo, comprob que tena el cuerpo baado en sudor. El aire era hmedo,
y no ola a moho, como en los dems lugares del edificio, sino que despeda un aroma ms malsano, casi

oprimente. Esper que Garvey, envuelto en el humo de su cigarro, no percibiera el olor, porque distaba
mucho de ser agradable.
-Est encendida la calefaccin -dijo Garvey.
-Eso parece -asinti Jerry, aunque no entenda por qu.
Tal vez el Departamento de Ingeneria pusiera en marcha de vez en cuando el sistema de calefaccin,
para que no se estropeara con la inactividad. En ese caso, estaran en el corazn del edificio? Acaso
Garvey habra odo voces de verdad? Mentalmente intent encontrar una explicacin por si se topaba con
ellos.
-Las piscinas -anunci, y abri una de las puertas dobles.
La claraboya de aquella sala estaba mucho ms sucia que las del pasillo principal; por ella apenas se
filtraba algo de luz. Sin embargo, Garvey no se amilan. Traspuso el umbral y se acerc al borde de la
piscina. Haba poco que ver; all, las superficies estaban cubiertas por una capa de moho de varios aos.
En el fondo de la piscina, apenas visible debajo de las algas, los mosaicos formaban un dibujo. Un brillante
ojo de pez los miraba desde la profundidad, con un perfecto descuido.
-Siempre me ha dado miedo el agua -coment Garvey, pensativo, mientras miraba la piscina vaca-. No
se de dnde me viene.
-De la infancia -sugiri Jerry.
-Le parece? -repuso Garvey-. Mi mujer dice que es del tero.
-El tero?
-Segn ella no me gustaba nadar en el tero de mi madre -repuso con una sonrisa que poda haber
sido a sus propias expensas, aunque ms bien pareca a expensas de su mujer.
Un sonido breve, como de algo que cae, les lleg a travs de la piscina vaca. Garvey se quedo helado.
-Ha odo eso? inquiri-. Aqu hay alguien ms.
Su voz se haba elevado de repente media octava.
-Sern ratas -repuso Jerry.
No deseaba encontrarse con los ingenieros, porque tema que le formularan preguntas incmodas.
-Deme la linterna -le ordeno Carvey, quitndosela de la mano.
Ilumin el lado opuesto de la piscina. Aparecieron una serie de vestuarios, y una puerta por la que se
poda salir de la piscina. No se movi nada.
-No me gustan las alimaas -dijo Garvey.
-Es que este sitio est abandonado -coment Jerry.
-Sobre todo si son de la especie humana -concluy Garvey. Lanz la linterna a las manos de Jerry-.
Tengo enemigos, seor Coloqhoun. Aunque ya estara usted al tanto de mis antecedentes, no es as? No
soy un lirio del valle. -La preocupacin de Garvey por los ruidos que crea haber escuchado adquira un
desagradable sentido. No tema a las ratas, sino que le hicieran dao fsico-. Sera mejor que nos vayamos dijo-. Enseme la otra piscina y habremos terminado.
-De acuerdo -dijo Jerry, tan feliz como su invitado de poder marcharse.
El incidente le haba dado ms calor. Sudaba copiosamente. y las gotas le caan por la nuca. Le dola la
nariz. Condujo a Garvey por el pasillo hasta la puerta de la piscina ms grande y la empuj. La puerta no se
abri.
-Algn problema?
-Estar cerrada por dentro.
-Hay otra forma de entrar?
-Creo que s. Quiere que d la vuelta por atrs?
-Le concedo dos minutos -dijo Garvey, echando un vistazo a su reloj-. Tengo varias citas.
Garvey vio desaparecer a Coloqhoun por el corredor oscuro, con la luz de la linterna marchando
delante. El tipo no le caa bien. Iba demasiado bien afeitado; y calzaba zapatos italianos. No obstante,
dejando de lado al padre de la idea, el proyecto tena su mrito. A Garvey le gustaban las Piscinas y sus
anexos, la uniformidad de su diseo, la banalidad de sus decoraciones. A diferencia de muchas personas,
encontraba tranquilizadoras las instituciones: los hospitales, las escuelas, incluso las prisiones. Olan a
orden social, aliviaban esa parte interior suya temerosa del caos. Era mejor un mundo excesivamente
organizado que uno no organizado suficientemente.
El cigarro haba vuelto a apagrsele. Se lo llev a los labios y encendi una cerilla. Al apagarse la
primera llama, en el corredor vislumbr a una muchacha desnuda que lo estaba observado. La visin fue
momentnea, pero cuando la cerilla se le cay de los dedos y la luz se apag, apareci en su mente,
perfectamente intacta. Era joven -a lo sumo tendra quince aos-, y su cuerpo, pleno. El sudor que le
perlaba la piel le daba una sensualidad tal que podra haber sido producto de sus sueos. Tir el cigarro a
medio fumar, busc otra cerilla y la encendi, pero en los escasos segundos de oscuridad la bella nia
haba desaparecido, dejando simplemente el aroma de su dulce cuerpo en el aire.
-Nia...-llam.

La visin de su desnudez, y la sorpresa reflejada en aquellos ojos, le provocaron ansias de volver a

verla.
-Nia...
La llama de la segunda cerilla no logr penetrar ms de uno o dos metros de corredor.
-Ests ah?
No poda andar muy lejos, reflexion. Encendi una tercera cerilla y fue en su busca. Haba avanzado
unos cuantos pasos, cuando oy a alguien a sus espaldas. Se volvi. La luz de la linterna ilumin el susto
que llevaba en la cara. Era el de los zapatos italianos.
-No hay forma de entrar.
-No es necesario que me encandile -dijo Garvey.
El haz de luz baj.
-Disculpe.
-Coloqhoun, aqu hay alguien. Es una chica.
-Una chica?
-Tal vez sepa usted algo.
-No.
-Estaba completamente desnuda. Apareci a tres o cuatro metros de m.
Perplejo, Jerry mir a Garvey. Acaso padecera delirios sexuales?
-Le digo que vi una chica -protest Garvey, aunque nadie le haba llevado la contraria-. Si no hubiera
llegado usted, la habra agarrado. -Volvi a mirar hacia el corredor-. Ilumine por ah, haga el favor.
Jerry enfoc el haz luminoso hacia la maraa. No haba seales de vida.
-Maldita sea -dijo Garvey con genuina pena. Se volvi a mirar a Jerry-. Est bien. Salgamos de aqu.
Cuando se despidieron en las escalinatas, dijo:
-Me interesa. El proyecto no carece de potencial. Tiene un plano del edificio?
-No, pero puedo conseguir uno.
-Hgalo. -Garvey encendi un nuevo cigarro-. Y enveme su propuesta con ms detalles. Entonces
volveremos a hablar.
Tuvo que entregar una considerable suma a su contacto del Departamento de Arquitectura para sacarle
los planos de las Piscinas, pero a la larga, Jerry los consigui. Sobre el papel, el complejo pareca un
laberinto. Y como en el mejor de los laberintos, no haba un orden aparente en la disposicin de las duchas,
los lavabos y ls vestuarios. Fue Carole la que le prob que esa tesis estaba equivocada.
-Qu es eso? -le pregunt mientras Jerry estudiaba los planos esa noche.
Haban pasado cuatro o cinco horas juntos en el apartamento de Jerry, sin los altercados y el mal
ambiente que ltimamente les estropeaban cada velada.
-Son los planos de las Piscinas dc Leopold Road. Quieres otro brandy?
-No, gracias.
Observ los planos mientras l se levantaba para volver a llenarse la copa.
-Creo que he convencido a Garvey para que se asocie conmigo dijo Jerry.
-Vas a hacer negocios con l?
-No me hagas sentir como un negrero. El to tiene dinero.
-Dinero sucio.
-Qu importa un poco de suciedad entre amigos?
Lo mir friamente y Jerry dese poseer la capacidad de repetir los ltimos diez segundos y borrar el
comentario.
-Necesito este proyecto -le dijo. Llev la copa hasta cl sof y se sent frente a ella; los planos estaban
desplegados sobre la mesita que haba entre ambos-. Necesito que aunque sea por una vez las cosas me
salgan bien.
Los ojos de Carole se negaron a concederle un respiro.
-Creo que Garvey y los de su calaa no son buena gente. No me importa cunto dinero tenga. Es un
villano, Jerry.
-Entonces tengo que olvidarme de todo el proyecto, eh? Es eso lo que insinuas? -Haban discutido
en anteriores ocasiones sobre el particular-. Pretendes que me olvide de todos los esfuerzos que he
realizado y que agregue esta fracaso a los anteriores?
-No hace falta que grites.
-No estoy gritando!
-Est bien -dijo en voz baja-, no ests gritando.
-Dios Santo!

Carole continu estudiando los planos. l la observaba por encima del borde de la copa de whisky; le
mir el fino cabello rubio peinado con raya al medio. Tena tan poco sentido que siguieran juntos... Los
procesos que los haban conducido hasta aquel callejn sin salida eran obvios, pero nunca lograban
encontrar el terreno comn necesario para intercambiar opiniones de un modo fructfero No slo sobre
aquel tema, sino sobre medio centenar ms. Los pensamientos que zumbaban bajo aquel tierno crneo
eran para l un misterio, y probablemente, a ella le ocurra lo mismo con respecto a l.
-Es una espiral -dijo Carole.
-El qu?
-Las Piscinas. Estn diseadas en forma de espiral, fijate.
Se levant para ver los planos, mientras Carole trazaba una ruta por los pasillos con el dedo ndice.
Tena razn. Aunque los imperativos de las instrucciones de los arquitectos haban oscurecido la claridad
de la imagen, la maraa de corredores y cuartos formaba una somera espiral. Los crculos de sus dedos
fueron dibujando giros cada vez ms cerrados mientras describan la forma. Finalmente, se detuvo en la
piscina ms grande, la que permaneca cerrada. Jerry se qued mirando los planos en silencio. Si ella no lo
hubiera notado, saba que poda haberse pasado una semana entera mirando los planos sin descubrir la
estructura oculta.
Carole decidi que no sc quedara a dormir. En la puerta intent explicarle que no significaba que todo
haba terminado, sino que valoraba demasiado su intimidad como para utilizarla de parche. Jcrry lo
comprendi a medias. Carole se imaginaba a ambos como animales heridos. Al menos tenan una vida
metafrica en comn.
Estaba acostumbrado a dormir solo. En cierto modo, prefera estar solo en su cama que compartirla con
alguien, incluso con Carole. Pero esa noche la necesitaba a su lado; en realidad, necesitaba a alguien a su
lado, aunque no fuera ella. Sc senta inquieto sin motivos, como un nio. Cuando llego el sueo, volvi a
huir, como si temiera soar.
Hacia el amanecer se levant; prefera el insomnio a aquel horrible sueo agitado. Se envolvi cn la
bata y fue a la cocina a prepararse un poco de t. Los planos seguan desplegados sobre la mesita de caf,
donde los haban dejado la noche anterior. Sorbiendo el dulce y clido t de Assam, se qued pensando en
los planos. Desde que Carole se lo haba indicado, no lograba hacer otra cosa que concentrarse en la
espiral, a pesar de la variedad de detalles que le llamaban la atencin; la espiral era una prueba irrefutable
de que debajo del caos aparente haba una mano oculta. Sus ojos quedaron atrapados, y fue seducido por
aquellas curvas a seguir la ruta incesante, vueltas y vueltas, en crculos cada vez ms cerrados. Pero
hacia qu? Una piscina cerrada.
Ahto de t, volvi a la cama; esta vez, la fatiga pudo ms que sus nervios, y el sueo que le haba sigo
negado lo invadi. Carole lo despert a las siete y cuarto; le telefoneaba antes de ir a trabajar para
disculparse por lo de la noche anterior.
-No quiero que todo salga mal entre nosotros, Jerry. Y tu lo sabes, verdad? Sabes que significas
mucho para m.
No soportaba hablar de amor por las maanas. Lo que a medianoche le pareca romntico le sonaba
ridculo al amanecer. Le contest con declaraciones de compromiso y qued en verla a la noche siguiente.
Y se volvi a la cama.
Desde que visitara las Piscinas, no pas siquiera un cuarto de hora sin que Ezra Garvey pensara en la
chica que haba visto en el corredor. La cara de la nia haba acudido a su mente mientras cenaba con su
esposa y haca el amor con su amante. Una cara tan ilimitada, tan brillante de posibilidades...
Garvey se consideraba un hombre atractivo para las mujeres. A diferencia de gran parte de sus
potentados colegas, cuyas consortes eran un aditamento que daba ms beneficios cuando estaban
ausentes siempre que no las necesitaran para una funcion especfica, Garvey disfrutaba en compaa del
sexo opuesto. Sus voces, sus perfumes, sus risas. La avidez que senta por su proximidad no conoca
limites; eran criaturas preciosas y estaba dispuesto a gastarse pequeas fortunas para asegurarse su
compaa. Por lo tanto, esa maana, cuando regres a Leopold Road, llevaba la chaqueta cargada de
dinero y alhajas caras.
Los transentes estaban demasiado preocupados en no mojarse las cabezas (desde el amanecer
haba cado una fra y constante llovizna) como para fijarse en el hombre que estaba de pie en las
escalinatas bajo un paraguas negro, mientras otro se agachaba e intentaba abrir el candado. Chandaman
era un experto en cerraduras. El candado se abri con un chasquido al cabo de unos segundos. Garvey
baj el paraguas y se meti en el vestbulo.
-Espera aqu -le orden a Chandaman-. Y cierra la puerta.
-S, seor.
-Si te necesito te llamar. Llevas la linterna?

Chandaman sac la linterna de la chaqueta. Garvey la tom, la encendi y desapareci corredor abajo.
O bien en el exterior hacia mucho ms fro que el da anterior, o bien en el interior el calor era excesivo. Se
desabroch la chaqueta y se afloj el nudo de la corbata. Recibi con beneplcito el calor, porque le
recordaba el brillo de la piel de la nia de sus ensueos, la lnguida mirada de sus ojos negros. Avanz por
el corredor; la luz de la linterna ba los mosaicos. Siempre haba tenido un buen sentido de la orientacin;
slo tard unos minutos en dar con el camino hacia el exterior de la piscina ms grande, donde haba
encontrado a la chica. Al llegar se qued quieto y aguz el odo.
Garvey era un hombre acostumbrado a mirar por encima del hombro. Toda su vida profesional, dentro o
fuera de la crcel, haba tenido que cuidarse de los asesinos. Aquella vigilancia incesante le haba vuelto
sensible a la menor seal de presencia humana. Los sonidos que otros hubieran pasado por alto le
impriman un tatuaje de advertencia en los tmpanos. Pero all, nada. Silencio en los corredores; silencio en
las antesalas de los baos turcos; silencio en todos los enclaves azulejados de un extremo al otro del
edificio. Y sin embargo saba que no estaba solo. Cuando le fallaban los cinco sentidos, un sexto perteneciente quiz ms a la bestia que llevaba dentro que al hombre sofisticado reflejado en el traje caro
que vesta- captaba las presencias. En ms de una ocasion aquella facultad le haba salvado el pellejo. Y
esperaba que en aquellas circunstancias lo guiara hasta los brazos de la belleza.
Findose del instinto, apag la linterna y avanzo por el corredor del que haba surgido la muchacha,
tanteando las paredes. La presencia de la presa lo incitaba. Sospechaba que se encontraba al otro lado de
alguna pared, siguiendo sus pasos por algn pasadizo secreto al que l no tena acceso. La idea de aquel
acecho lo satisfizo. Ella y l, solos en aquella sudorosa maraa, jugando un juego que ambos saban que
acabara en captura. Se movi furtivamente; su pulso fue marcndole los segundos de la persecucin en el
cuello, en las muecas y en la entrepierna. El sudor le peg el crucifijo al pecho.
Finalmente, el corredor se bifurc. Se detuvo. La luz era muy escasa, y la poca que haba perfilaba los
tneles de un modo engaoso. Resultaba imposible juzgar la distancia. Pero findose de sus instintos, gir
hacia la izquierda y se gui por el olfato. Inmediatamente hall una puerta. Estaba abierta; la traspuso y se
encontr en un espacio ms amplio, al menos eso supuso a juzgar por el sonido apagado de sus pasos.
Volvi a permanecer quieto. Esta vez sus odos se vieron recompensados con un sonido. Provena del otro
lado de la habitacin; era el suave murmullo de unos pies desnudos sobre los mosaicos. Sera su
imaginacin, o lleg a atisbar a la nia, su cuerpo esculpido en la oscuridad, ms plido que la negrura que
la rodeaba y ms suave an? S! Era ella. A punto estuvo de gritarle, pero luego se lo pens mejor. La
persigui en silencio, feliz de seguirle el juego hasta que se hartara. Atraves la habitacin, traspuso otra
puerta que daba a otro tnel. El aire era mucho ms clido que en otras partes del edificio; pegajoso y
congraciador, se le apret al cuerpo. Un instante de ansiedad le cerr la garganta; estaba olvidando todos
los artculos de fe del autcrata al introducir tan de buena gana la cabeza en el lazo clido. Aquello poda
muy bien ser una trampa: la muchacha, la persecucin. Al doblar la siguiente esquina los pechos y la
belleza podan haber desaparecido, y un cuchillo podra clavrsele en el corazn. Sin embargo, saba que
no era as; saba que los pasos que oa eran los de una mujer, ligeros y esbeltos; que el bochorno que le
produca nuevas olas de sudor slo poda nutrir suavidad y pasividad. En semejante calor los cuchillos no
podan sobrevivir; su filo se estropeara, su ambicin caera en el abandono. Estaba seguro.
Ms adelante, las pisadas se interrumpieron. l tambin se detuvo. De alguna parte provena un poco
de luz, aunque su fuente no resultaba visible. Se moj los labios; saban a sal. Avanz. Sus dedos palparon
los azulejos, que rezumaban agua; los pies le resbalaban en los mosaicos. A cada paso, su expectacin iba
en aumento.
La luz se tom ms brillante. No era del da. La luz del sol no lograba penetrar en aquel santuario; se
pareca ms a la luz de la luna, suave,evasiva; aunque tampoco tendra acceso a aquel lugar, pens
Garvey. Fueran cuales fuesen sus orgenes, gracias a ella logr ver a la muchacha, mejor dicho, a una
muchacha, porque no era la misma que viera dos das antes. Estaba desnuda, era joven, pero por lo
dems, era distinta. Logr verla brevemente antes de que huyera de el por el corredor y girara en una
esquina. La,perplejidad otorg un sabor excitante a la persecucin; no era una, sino dos las nias que
ocupaban aquel lugar secreto. Por qu?
Volvi la vista atrs para asegurarse de que su va de escape quedaba libre, en caso de que tuviera
que retirarse, pero su memoria, confundida por el aire perfumado, no lograba formarse una clara idea de la
ruta que lo haba conducido hasta all. La preocupacin mantuvo a raya su entusiasmo, pero no quiso
sucumbir a ella, y continu avanzando; fue tras la muchacha hasta el final del corredor y gir a la izquierda.
El pasillo recorra una pequea distancia antes de volver a girar a la izquierda; la muchacha acababa de
desaparecer por all. Apenas consciente de que los giros se hacan cada vez ms cerrados con cada vuelta,
fue tras la muchacha, respirando entrecortadamente por la agobiante atmsfera y la persecucin.
De repente, cuando gir una ltima esquina, el calor se hizo ms aplastante y el pasillo lo condujo a
una pequea cmara apenas iluminada. Se desabroch el cuello de la camisa. Las venas del dorso de las
manos sobresalan como cordeles; not cmo le trabajaban el corazn y los pulmones. Pero sinti alivio al

comprobar que la persecucin conclua all. El objeto de su cacera estaba all de pie, dndole la espalda, y
al ver aquella espalda suave y aquellas nalgas exquisitas, su claustrotobia se evapor.
-Nia... -jade-, s que me has hecho correr.
La chica pareci no orlo, o mejor dicho, pareci llevar el juego hasta los lmites de la desobediencia.
Avanz por los mosaicos resbaladizos.
-Te estoy hablando.
Cuando estuvo a una media docena de pasos de ella, la chica se volvi. No era la muchacha que
acababa de perseguir por el corredor, ni tampoco la que haba visto haca dos das. Aquella criatura era
otra distinta. Su mirada repos sobre aquel rostro desconocido durante unos segundos, antes de bajar
vertiginosamente al nio que llevaba en brazos. Era un lactante, como cualquier nio recin nacido, que
chupaba hambriento de uno de los jvenes pechos. Pero en sus cincuenta y tantos aos de vida, los ojos
de Garvey jams haban visto una criatura como aqulla. Le invadieron las nuseas. Ver a la muchacha
amamantando fue ya una gran sorpresa, pero verla amamantar semejante cosa, semejante paria de vaya a
saber qu tribu, humana o animal, fue algo que su estmago apenas pudo resistir. El infierno mismo daba
retoos ms dignos del abrazo.
-En nombre de Dios, qu...?
La muchacha observo fijamente la sorpresa de Garvey, y una ola de risotadas le surc el rostro. Garvey
menc la cabeza. La criatura que llevaba en los brazos desenrosc un miembro y lo estamp sobre el
pecho de su madre para sacar ms alimento. Aquel gesto convirti el asco de Garvey en ira. Haciendo caso
omiso de las protestas de la muchacha, le arranc la abominacin de los brazos; la sostuvo lo suficiente
como para sentir el saco reluciente de aquel cuerpo retorcerse entre sus manos, y luego lo arroj con todas
sus fuerzas contra la pared opuesta de la cmara. Al golpear contra los azulejos, grit; su quejido acab tan
de prisa como haba empezado, pero fue repetido rpidamente por la madre. La muchacha corri hacia el
sitio donde yaca la criatura; al parecer, el impacto haba abierto el cuerpo sin huesos. Uno de sus
miembros, de los que tena al menos media docena, intent elevarse para tocarle la cara baada en
lgrimas. La muchacha cobij en sus brazos a aquella cosa; unos hilillos de fluido reluciente le corrieron por
el vientre y las ingles.
Ms all de la cmara se oy un grito. Garvey saba de qu se trataba: contestaba al grito de muerte de
la criatura, y al lamento creciente de su madre, pero aquel sonido era ms perturbador que los otros dos. La
imaginacin de Garvey se torn una facultad empobrecida. Mas alla de sus sueos de mujeres y riquezas
haba un erial. Pero al or el sonido de aquella voz, el erial floreci y dio paso a unos horrores que se crea
incapaz de concebir. No eran retratos de monstruos, que en el mejor dc los casos no podan ser ms que la
conjuncin de los fenomenos experimentados. Lo que su mente cre fueron mas sensaciones que visiones;
provenan de su esencia y no de su mente. Todas las certezas se echaron a temblar la masculinidad, el
poder, los dobles imperativos del temor y la razn-, todas se subieron el cuello del abrigo y se negaron a
reconocerlo. Comenz a temblar, con un temor que slo senta en sueos, mientras el grito continuaba. Le
dio la espalda a la cmara y ech a correr: la luz proyect su sombra delante de l por el oscuro corredor.
Su sentido dc la orientacin lo haba abandonado. En la primera interseccin, y luego en la segunda,
cometi un error. Unos metros ms adelante reconoci su error e intent volver sobre sus pasos, pero de
ese modo no hizo sino aumentar la confusin. Los corredores se parecan: los mismos azulejos, la misma
luz mortecina. Cada vez que doblaba una esquina llegaba a una cmara por la que no haba pasado antes,
o bien terminaba en callejones sin salida. Su pnico aument. El lamento haba concluido; estaba solo con
su respiracion entrecortada y las maldiciones a media voz. Coloqhoun era responsable de aquel tormento, y
Garvey jur que le arrancara la verdad a palos, aunque tuviera que romperle personalmente hasta el ltimo
hueso. Mientras continuaba corriendo, se aferr a la idea de aquella paliza; era su nico consuelo. Tan
preocupado estaba pensando en las agonas que hara padecer a Coloqhoun, que no not que daba
vueltas en crculo y que regresaba hacia la luz, hasta que resbalando lleg a una cmara familiar. La
criatura yaca en el suelo, muerta y desechada. Su madre haba desaparecido.
Garvey se detuvo a hacer inventario de su situacin. Si volva por donde haba llegado, la ruta no hara
mas que confundirlo; si segua adelante, atravesando la cmara, hacia la luz, quiz lograra cortar el nudo
gordiano y regresar al punto de partida. El veloz ingenio de la solucin le satisfizo. Cautelosamente,
atraves la cmara hasta la puerta abierta ubicada al otro lado y se asom. Ante l se extenda un nuevo
corredor, y al final de ste otra puerta que daba a un espacio abierto. La piscina! Seguramente sera la
piscina!
Olvid toda precaucin, cruz la cmara y recorri el pasillo.
A cada paso, el calor iba en aumento. La cabeza le zumbaba. Lleg al final del pasillo y sali al ruedo
que haba ms all.
A diferencia de la pequea, la piscina grande no estaba vaca. Estaba llena a rebosar, no de agua clara,
sino de un caldo espumoso que humeaba a pesar del calor reinante. Aquella era la fuente de la luz. El agua

de la piscina despeda una fosforescencia que todo lo tea -los mosaicos, el trampoln, los vestuarios, sin
duda a l mismo- con el mismo tono leonado.
Escudri la escena que tena ante s. No haba seales de las mujeres. Su camino hacia la salida no
se vea amenazado; tampoco vea seales de cadenas ni de candados en las puertas dobles. Comenz a
avanzar hacia ellas. Resbal en los mosaicos; ech un breve vistazo hacia abajo y vio que haba
atravesado un rastro de fludo -en la luz embrujada le result difcil distinguir su color- que acababa en el
borde del agua o bien comenzaba all.
Dominado por la curiosidad, se volvi a mirar al agua. El vapor se arremolinaba; una corriente jugaba
con la espuma. Y all... sus ojos captaron una silueta oscura, annima, que se deslizaba debajo de la piel
del agua. Pens en la criatura que haba matado, en su cuerpo informe y en los lazos colgantes de sus
miembros. Sera otra de la misma especie? El brillo del lquido lami el borde de la piscina; los continentes
de espuma se deshicieron en archipilagos. No vio seales del nadador.
Irritado, apart la vista del agua. Ya no estaba solo. Tres muchachas haban aparecido de la nada, y
avanzaban hacia l por el borde de la piscina. Una de ellas era la que haba visto la primera vez. A
diferencia de sus hermanas, llevaba un vestido. Tena un pecho desnudo. Lo mir muy seria y se fue
acercando; a su lado arrastraba una cuerda adornada con cintas manchadas, atadas en lazos flojos pero
extravagantes.
Al llegar estas tres gracias las aguas fermentadas de la piscina se agitaron locamente cuando sus
ocupantes salieron a recibir a las mujeres. Garvey logr ver tres o cuatro siluetas inquietas sacudir la
superficie sin romperla. Qued atrapado entre su instinto, que le aconsejaba huir (la cuerda, aunque
embellecida, segua siendo una cuerda), y el deseo de quedarse a ver lo que contena la piscina. Ech un
vistazo hacia la puerta. Se encontraba a menos de diez metros de ella. Una rpida carrera y saldra a la
fresca atmsfera del pasillo. Desde all podra gritarle a Chandaman.
Las muchachas se detuvieron muy cerca de l y lo observaron. Les devolvi las miradas. Todos los
deseos que lo haban conducido hasta all se haban evaporado. Ya no quera sostener en sus manos los
pechos de aquellas criaturas, ni acariciar la interseccin de sus muslos relucientes. Aquellas mujeres no
eran lo que parecan. Su silencio no era docilidad, sino el trance inducido por alguna droga; su desnudez no
era sensualidad, sino una horrible indiferencia que lo ofenda. Incluso su juventud, y todo lo que traa
aparejado -la suavidad de la piel, el brillo del pelo-, hasta eso pareca de algn modo corrupto. Cuando la
muchacha del vestido tendi una mano y le toc la cara sudorosa, Garvey lanz un gritito de asco, como si
lo hubiera lamido una serpiente. No se mostr molesta por su reaccin, sino que se le acerc ms, sin
apartar los ojos de los suyos; no ola a perfume como su amante, sino a frescura. A pesar de sentirse
agraviado no poda apartarse de ella. Se qued quieto, sin apartar la vista de los ojos de aquella furcia,
mientras ella le besaba la mejilla y con la cuerda engalanada de lazos le envolva el cuello.
Jerry telefone al despacho de Garvey a intervalos de media hora durante todo el da. Al principio le
dijeron que no estaba en la oficina, y que regresara esa misma tarde. Pero a medida que avanzaba el da,
el mensaje cambi. Garvey no iba a estar en el despacho en todo el da. El seor Garvey, le dijo la
secretaria, no se encontraba bien y se haba marchado a su casa a descansar. Le pidi que telefoneara al
da siguiente. Jerry solicit a la secretaria que tomara nota de un recado: haba conseguido los planos de
las Piscinas y estara encantado de hablar del proyecto cuando al seor Garvey le pareciera oportuno.
A ltimas horas de la tarde le telefonc Carole.
-Salimos esta noche? Que te parece si vamos al cine?
-Pues no se me haba ocurrido ir tan lejos -repuso l-. Hablaremos esta noche, vale?
Finalmente fueron a ver una pelcula francesa que, aparentemente, por lo que Jerry logr captar,
careca de argumento; consista en una serie de dilogos entre los personajes, en los que discutan sus
traumas y aspiraciones, siendo los primeros directamente proporcionales al fracaso de las ltimas. La
pelcula le dej una sensacin de apata.
-No te ha gustado...
-No demasiado. Todos esos dilogos intimidadores...
-Y nada de tiros.
-Nada de tiros.
Carole sonri para s.
-Qu tiene de gracioso? -quiso saber l.
-Nada...
-No digas que nada.
-No he hecho ms que sonrer, eso es todo -dijo ella, encogindose de hombros-. No puedo sonrer?
-Cielos. Lo unico que le falta a esta conversacin son subttulos.
Caminaron un rato por la calle Oxford.

-Quieres comer algo? -le pregunt Jerry cuando llegaron a la esquina de la calle Poland-. Podramos ir
al Red Fort.
-No, gracias, no me gusta cenar tan tarde.
-Por el amor del cielo, no discutamos por una maldita pelcula.
-Quin discute?
-Eres exasperante.
-Pues es algo que tenemos en comn -le espet.
Se le sonroj el cuello.
-Esta maana dijiste... -empezo l.
-Qu dije?
-Hablaste de que no debamos perder lo que hay entre nosotros...
-Eso fue esta maana -replic Carole con ojos acerados. Y de repente, agreg-: Me importa un bledo,
Jerry. De m, de nadie.
Se qued mirndolo como desafindolo a que no contestara. Cuando no lo hizo, se mostr
curiosamente satisfecha.
-Buenas noches... -dijo, y se apart de l.
Jerry observ cmo daba cinco, seis, siete pasos y se alejaba de l. En lo ms hondo deseaba llamarla,
pero una docena de irrelevancias -el orgullo, la fatiga, la inconveniencia- se lo impidieron. Finalmente, lo
que lo hizo reaccionar y le puso su nombre en los labios fue la idea de pasar otra noche en la cama vaca,
pensar en las sbanas clidas slo en donde l yaciera, y fras como mil demonios a su derecha o a su
izquierda.
-Carole.
No se volvi, ni siquiera aminor la marcha. Tuvo que correr para alcanzarla, consciente de que la
escena llamara la atencin de los transentes.
-Carole -repiti, y la sujet del brazo.
Se detuvo. Cuando se puso frente a ella para verle la cara, se sorprendi al comprobar que estaba
llorando. Aquello lo desarm; detestaba las lgrimas de Carole una pizca menos de lo que detestaba las
suyas propias.
-Me rindo -le dijo, intentando sonrer-. La pelcula era una obra de arte. Qu te parece?
Se neg a permitir que sus payasadas la calmaran; tena la cara hinchada de desdichas.
-No llores -le dijo-, por favor, no llores. No me...
(No me salen bien las disculpas, quiso decir, pero en realidad se le daban tan mal que ni siquiera
logro expresarlo.)
-Es igual -dijo ella en voz baja.
Jerry not que no estaba enfadada, simplemente se senta triste.
-Anda, volvamos a mi piso.
-No quiero.
-Pues yo quiero que vengas -le dijo l. Al menos lo deca con sinceridad-. No me gusta hablar en la
calle.
Llam un taxi y regresaron a Kentish Town, sin decirse palabra. En mitad de la escalera, antes de llegar
a la puerta del apartamento, Carole dijo:
-Qu perfume ms asqueroso.
En la escalera flotaba un olor fuerte y cido.
-Alguien ha estado aqu arriba -dijo Jerry.
De pronto le entr una ansiedad inexplicable y subi rpidamente el tramo restante hasta plantarse ante
la puerta del apartamento. Estaba abierta; haban forzado la cerradura sin reparos y astillado 1a madera de
la jamba. Lanz una maldicin.
-Qu ocurre? -inquiri Carole, yendo tras l.
-Han entrado en mi piso.
Entr en su casa y encendi la luz. El interior era un caos. Lo haban destrozado todo a conciencia. Por
todas partes sc observaban pequeos actos de vandalismo: cuadros rotos, almohadas despanzurradas,
muebles reducidos a astillas. Jerry se qued de pie, en medio del desastre, meneando la cabeza, mientras
Carole iba de cuarto en cuarto, descubriendo en cada uno la misma prolija destruccin.
-Es algo personal, Jerry.
l asinti.
-Llamar a la polica -se ofreci Carole-. Fjate en qu se han llevado.
Hizo lo que le orden con el rostro completamente plido. El golpe de aquella invasin lo haba
aturdido. Mientras caminaba sin rumbo por el apartamento para comprobar el pandemnium - dndoles la
vuelta alos objetos rotos, colocando los cajones en su sitio-, se imagin a los intrusos en plena tarea,

rindose mientras revisaban sus ropas y sus recuerdos. En un rincn del dormitorio encontr todas las fotos
amontonadas. Haban orinado encima de ellas.
-La polica est en camino -le inform Carole -. Han dicho que no tocsemos nada.
-Demasiado tarde -murmur.
-Qu se han llevado?
-Nada -replic.
Los objetos de valor -el estreo y el vdeo, las tarjetas de crdito, las pocas joyas estaban all. Slo
entonces record los planos. Regreso a la sala y empez a buscar entre el desastre, aunque saba con
certeza que no iba a encontrarlos.
-Garvey - dijo.
-Qu pasa con Garvey?
-Vino a buscar los planos de las Piscinas. O envi a alguien.
-Por qu? -inquiri Carole, contemplando el caos-. De todos modos ibas a drselos.
-Fuiste t la que me advirti que no me relacionara con l... dijo Jerry, meneando la cabeza.
-Nunca imagin una cosa as.
-Ya somos dos.
La polica lleg y se march, ofrecindole unas magras disculpas cuando le comentaron que no crean
probable que arrestaran al culpable.
-ltimamente, hay muchos actos de vandalismo -le explic el oficial-. Su vecino de abajo no estaba...
-No, estn fuera.
-Era la ltima esperanza. Recibimos muchas llamadas como sta. Tiene el piso asegurado?
-S.
-Bueno, al menos es algo.
En la entrevista, Jerry no coment nada de sus sospechas, aunque en repetidas ocasiones sinti la
tentacin de lanzar sus acusaciones. En aquellas circunstancias no tena demasiado sentido acusar a
Garvey. Por una parte, ste tendra sus coartadas preparadas; por otra, qu lograran unas acusaciones
sin fundamento sino alimentar an mas la locura de aquel hombre?
-Qu vas a hacer? le pregunt Carole cuando los policas terminaron de encogerse de hombros con
indiferencia y se marcharon.
-No lo s. Ni siquiera estoy seguro de que fuera Garvey. Por un momento es todo dulzura y luz, y al
siguiente, esto. Cmo hacer frente a una mente as?
-No se le hace frente. Se la deja correr -repuso Carole-. Quieres quedarte aqu o venirte a casa?
-Quiero quedarme.
Realizaron un superficial intento por restablecer la situacin anterior; devolvieron los muebles no
demasiado rotos a su sitio, y quitaron los cristales rotos. Le dieron la vuelta al colchn destrozado, buscaron
dos cojines intactos y se fueron a la cama.
Carole quiso hacer el amor, pero esa seguridad, igual que gran parte de la vida dr Jerry, estaba
destinada a fracasar. Bajo las sbanas no lograron componer lo que se haba echado a perder fuera de
ellas. La rabia de Jerry lo torn brusco, y su brusquedad enfureci a Carole. Debajo de l, Carole frunci el
ceo y sus besos se tornaron reacios y poco espontneos. La renuencia de Carole hizo que Jerry la
desdease con mayor tosquedad.
-Dejmoslo -dijo Carole, cuando Jerry se dispona a penetrarla-. No quiero esto.
l s, y cmo. Empuj antes de que ella volviera a protestar.
-He dicho que lo dejemos, Jerry.
Jerry procur no orla. Y se mostr ms pesado que ella.
-Djalo ya.
Jerry cerr los ojos. Carole volvi a pedirle que lo dejara, pero l empuj con ms fuerza, con una furia
verdadera, en la forma que a veces le haba pedido ella cuando estaban muy excitados, rogndoselo casi.
Pero en ese momento lo maldeca, lo amenazaba, y con cada palabra proferida Jerry se convenca de que
no se dejara engaar esta vez, aunque en la entrepierna no senta ms que plenitud e incomodidad, y la
urgencia de acabar.
Carole empez a luchar; le ara la espalda y le tir del pelo para apartar la cara de Jerry de su cuello.
Mientras continuaba movindose a Jerry se le ocurri pensar que lo odiara por aquello, y en eso, al menos,
estaran de acuerdo, pero la idea no tard en dar paso a las sensaciones.
Concluido el veneno, se apart de ella.
-Bastardo...
A Jerry le arda la espalda. Cuando se levant de la cama, dej manchas de sangre en las sbanas.
Buscando en el caos de la sala logr encontrar una botella de whisky intacta. Pero las copas estaban todas
rotas, y de repente le invadi el absurdo melindre de que no quera beber a morro. Se agach contra la
pared, con la espalda helada, y no se sinti ni desdichado ni orgulloso. La puerta principal se abri y se

cerr con estrpito. Esper un rato y oy los pasos de Carole al bajar la escalera. Entonces surgieron las
lgrimas, aunque tambin se sinti completamente alejado de ellas. Finalmente, concluido el ataque, fue a
la cocina, lo revis todo hasta encontrar una taza y bebi de ella hasta perder el sentido.
El estudio de Garvey era un cuarto impresionante. Lo haba hecho decorar imitando el de un abogado
experto en asuntos fiscales que haba conocido; las paredes estaban tapizadas de libros comprados por
metros, el color de la alfombra y la pintura se haba apagado, por la acumulacin del humo de cigarro y de
sabidura. Cuando le costaba dormirse, como ahora, se retiraba al estudio, se sentaba en la silla de
respaldo de cuero detrs del enorme escritorio, y soaba con la legitimidad. Sin embargo, esa noche no fue
as; esa noche, sus pensamientos estaban invadidos por otras preocupaciones. Por ms que se esforzara
en conducirlos por otro camino, ellos regresaban a Leopold Road.
No se acordaba demasiado de lo ocurrido en las Piscinas. Eso ya era de por s angustiante; siempre se
haba enorgullecido de poseer una aguzada memoria. De hecho, su memoria para las caras vistas y los
favores realizados le haba ayudado en gran medida a conseguir su actual poder. Se jactaba de que no
haba un solo portero, ni una sola mujer de la limpieza, entre los cientos de empleados que tena al que no
pudiera dirigirse por su nombre de pila.
Pero de los hechos acaecidos en Leopold Road haca escasamente treinta y seis horas, de cmo se le
haban acercado las mujeres, de cmo la cuerda le haba apretado el cuello, de cmo lo haban conducido
por el borde de la piscina hasta una cmara cuya abyeccin le haba despojado prcticamente de sus
sentidos, conservaba apenas un vago recuerdo. Lo ocurrido all despus se mova en su memoria como lo
hacan las siluetas en la mugre de la piscina: de un modo oscura y terriblemente inquietante. Haba
experimentado humillaciones y horrores. Pero aparte de eso, no recordaba nada.
No era hombre que se inclinara ante tales ambigedades sin plantarles cara. Si haba misterios que
desvelar, l los desvelara, y aceptara las consecuencias de la revelacin. Su primera ofensiva haba
consistido en enviar a Chandaman y a Fryer a destrozar el piso de Coloqhoun. Si, tal como sospechaba,
toda aquella empresa era una elaborada trampa pergeada por sus enemigos, entonces Coloqhoun estaba
implicado. Sin duda no sera ms que una tapadera, y con toda seguridad no era la mente maestra que
ideara el plan. Pero Garvey se sinti satisfecho de que la destruccin de los bienes muebles de Coloqhoun
advirtiera a sus jefes de que estaba dispuesto a pelear. Tambin haba dado otros frutos. Chandaman
haba regresado con los planos de las Piscinas; estaban desplegados sobre el escritorio de Garvey. Haba
trazado la ruta seguida a travs del complejo una y otra vez con la esperanza de azuzar su memoria. Pero
se sinti defraudado.
Cansado, se puso de pie y se dirigi a la ventana del estudio. El jardn de la casa era inmenso, y
severamente cuidado. Aunque en aquel momento apenas lograba distinguir los bordes inmaculados; la luz
de las estrellas describa rudimentariamente el mundo exterior. Lo nico que lograba ver era su propio
reflejo en el cristal pulido.
Cuando se concentr en su imagen, su silueta se ondul, y sinti una flojedad en el bajo vientre, como
si se le huhiera desatado algo. Se llev la mano al abdomen. Le picaba, temblaba, y por un instante se vio
otra vez en las Piscinas, desnudo; algo abultado se mova ante sus ojos. A punto estuvo de gritar, pero se
control apartndose de la ventana y observando la habitacin, las alfombras, los libros y los muebles, la
realidad slida y sobria. No obstante, las imgenes se negaban a abandonar su cabeza. Los pliegues de
sus intestinos siguieron temblando.
Tard varios minutos en reunir el coraje suficiente como para volver a mirar su reflejo proyectado en la
ventana. Finalmente, cuando lo hizo, haba desaparecido todo rastro de vacilacin. No volvera a soportar
otras noches insomnes como aqulla, perseguido por los fantasmas. Con las primeras luces del amanecer
le lleg la conviccin de que aqul sera el da en que destrozara al seor Coloqhoun.
Esa maana, Jerry intent telefonear a Carole a la oficina. En repetidas ocasiones le dijeron que no
poda ponerse. A la larga, dej de intentarlo, y dedic sus atenciones a la herclea tarea de devolver un
poco de orden al piso. Pero le faltaron la concentracin y las energas necesarias para hacer un buen
trabajo. Tras una hora ftil durante la cual apenas logr hacer mella en el problema, se dio por vencido. El
caos reflejaba perfeetamente la opinin que tena de s mismo. Lo mejor sera dejarlo estar.
Poco antes de medioda, recibi una llamada.
-El seor Coloqhoun? Gerard Coloqhoun?
-S, soy yo.
-Me llamo Fryer. Llamo de parte del seor Garvey...
-Ah, s?
Aquella llamada sera para regodearse o acaso amenazaba con ulteriores desgracias?

-El seor Garvey esperaba que le hiciera ciertas proposiciones le dijo Fryer.
-Proposiciones?
-Est muy entusiasmado con el proyecto de Leopold Road, seor Coloqhoun. Tiene la impresin de que
se puede sacar buen dinero.
Jerry no dijo nada; aquella palabrera lo confunda.
-Al seor Garvey le gustara mantener otra reunin lo antes posible.
-De veras?
-En las Piscinas. Hay unos cuantos detalles arquitectnicos que le gustara ensear a sus colegas.
-Entiendo.
-Estar usted disponible para este mismo da?
-S, claro.
-Qu le parece a las cuatro y media?
La conversacin termin ms o menos all. Jerry quedo perplejo. En los modales de Fryer no not
rastros de enemistad; ni una pizca, por ms sutil que fuera, de mala fe entre las partes. Tal vez, como haba
sugerido la polica. los acontecimientos de la noche anterior haban sido obra de unos vndalos annimos y
el robo de los planos un capricho de los responsables. Se anim un poco. No todo estaba perdido.
Volvi a telefonear a Carole, animado por aquel giro de los acontecimientos. Esta vez no acept las
excusas de sus colegas e insisti en hablar con ella. Finalmente, se puso.
-No quiero hablar contigo, Jerry. Vete al diablo.
-Escchame...
Le colg antes de que lograra agregar nada ms. Volvi a llamarla. Cuando contest y oy su voz. se
mostr desconcertada de que estuviera tan ansioso por disculparse.
-Por qu lo intentas? Dios santo, de qu sirve?
Jerry not que a Carole se le agolpaban las lgrimas en la garganta.
-Quiero que comprendas lo enfermo que me siento. Deja que lo arregle, por favor, djame que lo
arregle.
-No -contest a su splica.
-No me cuelgues. Por favor, no me cuelgues. S que fue imperdonable, Cristo, lo s...
Carole sigui en silencio.
-Pero pinsatelo, quieres? Dame una oportunidad de arreglar las cosas. Lo hars?
La oy suspirar.
-Me dejas?
-S. S.
Y colg.
Parti hacia la cita en Leopold Road tres cuartos de hora antes de lo previsto, pero a mitad de camino
se puso a llover torrencialmente, tanto que el limpiaparabrisas no daba abasto. El trfico marchaba lento;
durante ms de medio kilmetro avanz despacio. Lo nico que lograba distinguir eran las luces de freno
del vehculo de delante. Los minutos pasaron y su ansiedad fue en aumento. Cuando por fin logr
abandonar el atasco para tomar otro camino, ya se le haba hecho tarde. Nadie lo esperaba en la escalinata
de las Piscinas; pero el Rover verdeazulado de Garvey estaba aparcado en el camino. No haba seales
del chfer. Jerry encontr un sitio para aparcar en el lado opuesto del camino, y cruz la calle bajo la lluvia.
Desde el coche hasta las Piscinas no habra ms de veinticinco metros, pero lleg empapado y sin aliento.
La puerta estaba abierta. Era evidente que Garvey haba manipulado la cerradura y se haba guarecido de
la lluvia torrencial. Jerry entr.
Garvey no estaba en el vestbulo, pero haba otra persona. Un hombre de la altura de Jerry, pero
mucho ms fornido. Llevaba guantes de cuero. Su rostro, a no ser por la ausencia de costuras, podra
haber sido del mismo material.
-Coloqhoun?
-S.
-El seor Garvey lo espera dentro.
-Quin es usted?
-Chandaman -repuso el hombre-. Entre.
Al final del pasillo haba una luz. Jerry abri las puertas de paneles acristalados del vestbulo y fue
hacia la luz. A sus espaldas oy la puerta principal cerrarse con un chasquido, y luego el eco de los pasos
del lugarteniente de Garvey.
Garvey hablaba con otro hombre, ms bajo que Chandaman, que llevaba una enorme linterna. Cuando
los dos oyeron acercarse a Jerry miraron en su direccin; la conversacin ces de repente. Garvey no le
tendi la mano ni le ofreci ningn comentario de bienvenida; simplemente se limit a decirle:
-Ya era hora.
-Es que la lluvia... -se excus Jerry.

Luego se lo pens mejor y no dio una explicacin que resultaba evidente.

-Ese remojn puede causarle la muerte -coment el de la linterna.
Jerry reconoci inmediatamente el tono dulzn.
-Fryer.
-El mismo -replic el hombre.
-Encantado de conocerlo.
Se estrecharon la mano, y al hacerlo, Jerry vio que Garvey lo observaba como si le buscara una
segunda cabeza. No dijo nada durante un buen rato, limitndose a examinar la creciente inquietud reflejada
en el rostro de Jerry.
-No soy un estpido -dijo por fin Garvey.
El comentario surgido as, de repente, exiga una respuesta.
-Ni siquiera creo que sea usted el cabecilla de este asunto -prosigui Garvey-. Estoy dispuesto a ser
caritativo.
-A qu viene todo esto?
-Caritativo -repiti Garvey-. Porque creo que se ha metido usted en honduras. Me equivoco?
Jerry frunci el ceo.
-Creo que tiene razn -repuso Fryer.
-Me parece que ni siquiera en estos momentos comprende el lo en que est metido, verdad? -inquiri
Garvey.
De repente, Jerry fue consciente de su vulnerabilidad y de que Chandaman se encontraba detrs de l.
-Sin embargo, no creo que la ignorancia deba confundirse con el arrobamiento -continu Garvey-.
Quiero decir que aunque no entienda nada, eso no lo hace menos culpable, no le parece?
-No tengo ni idea de lo que me est hablando -protest levemente Jerry.
Bajo la luz de la linterna, la cara de Garvey apareca crispada y plida; tena todo el aspecto de
necesitar unas vacaciones.
-De este lugar -replic Garvey-. Le estoy hablando de este lugar. De las mujeres que ha puesto aqu...
para mi beneficio. A qu viene todo esto, Coloqhoun? Es todo lo que quiero saber. A qu viene todo
esto?
Jerry se encogi ligeramente de hombros. Cada palabra pronunciada por Garvey lo dejaba ms y ms
perplejo; pero ya le haba advertido que la ignorancia no constitua una excusa legtima. Tal vez la mejor
respuesta fuese una pregunta.
-Ha visto usted mujeres?
-Furcias, ms bien -replic Garvey. El aliento le ola a ceniza de cigarro viejo-. Para quin trabaja
usted, Coloqhoun?
-Trabajo por mi cuenta. La propuesta que le hice...
-Olvdese dc su maldita propuesta. No estoy interesado en hacer tratos con usted.
-Ya entiendo -repuso Jerry-. Entonces no le veo sentido a esta conversacin.
Dio un paso para alejarse de Garvey, pero ste tendi un brazo y lo sujet por la americana empapada
de lluvia.
-No le he dicho que se fuera -le dijo.
-Tengo asuntos que atender...
-Tendrn que esperar -le contest Garvey sin soltarlo.
Jerry supo que si intentaba quitarse de encima a Garvey y correr hacia la puerta principal, Chandaman
se lo impedira antes de que diera tres pasos; por otra parte, si no intentaba huir...
-No me gustan los de su clase -prosigui Garvey, soltndolo-. Sabelotodos con vista para las buenas
oportunidades. Se creen ustedes muy listos, Slo porque tienen un acento extravagante y corbatas de
seda. Permtame que le diga una cosa... -Con el dedo le dio una estocada en la garganta-. Me importan
ustedes una mierda. Slo quiero saber para quin trabaja. Entendido?
-Ya se lo he dicho...
-Para quin trabaja? -insisti Garvey, sealando cada palabra con una nueva estocada-. Hable o se
va a sentir usted muy, pero que muy mal.
-Por el amor de Dios..., no trabajo para nadie. Y no s nada de esas mujeres.
-No empeore usted las cosas -le aconsej Fryer con fingida preocupacin.
-Estoy diciendo la verdad.
-Me parece que quiere que lo lastimen -dijo Fryer-. Es eso lo que quiere?
Chandaman lanz una risotada sin alegra.
-Slo dgame algunos nombres -le pidi Garvey-. O le romperemos las piernas.
La amenaza, aunque inequvoca, no contribuy a aclararle la mente a Jerry. No vea otra forma de salir
del embrollo ms que insistir en su inocencia. Si nombraba a algn jefe supremo ficticio, descubriran la
mentira en seguida, y el engao no hara sino empeorar las consecuencias.

-Compruebe mis credenciales -suplic-. Usted cuenta con recursos. Averige por ah. No soy hombre
de formar sociedades, Garvey, nunca lo he sido.
Garvey dej de mirar a Jerry a la cara y se fij en su hombro. Jerry capt el significado de la seal
demasiado tarde como para prepararse a recibir el golpe en los riones del hombre que tena a sus
espaldas. Cay hacia adelante, pero antes de que chocara con Garvey, Chandaman lo sujet por el cuello y
lo arroj contra la pared. Se dobl; el dolor no le dej pensar en nada. Vagamente, oy a Garvey
preguntarle otra vez quin era su jefe. Jerry neg con la cabeza. Tena el crneo lleno de cojinetes, le
matraqueaban entre las orejas.
-Dios..., Dios... -dijo, esforzndose por encontrar alguna palabra en su defensa para que no le pegaran.
Pero lo incorporaron violentamente antes de que se le ocurriera ninguna. Lo iluminaron con la linterna.
Se avergonz de las lgrimas que le baaban las mejillas.
-Quiero nombres -repiti Garvey.
Los cojinetes continuaron matraqueando.
-Dale ms -dijo Garvey.
Chandaman se le acerc para entrenar los puos. Garvey le orden que parara cuando Jerry estaba ya
a punto de desmayarse. La cara de cuero se apart.
-Pngase de pie cuando le hablo -le orden Garvey.
Jerry intent obedecerle, pero su cuerpo no se mostr dispuesto. Temblaba, senta ganas de morir.
-Pngase de pie -reiter Fryer, interponindose entre Jerry y su verdugo para asegurarse de que lo
entendiera.
Al tenerlo tan cerca, Jerry oli el aroma cido que Carole haba descubierto en la escalera: era la
colonia de Fryer.
-Pngase de pie! -grit el hombre.
Jerry levant dbilmente una mano para escudarse del haz cegador. No lograba verles las caras, pero
fue levemente consciente de que Fryer impeda que Chandaman se le acercara. A la derecha de Jerry,
Garvey encendi una cerilla y acerc la llama a un cigarro. Era su oportunidad: Garvey estaba ocupado, y
el matn obstaculizado. Jerry la aprovech.
Se agach por debajo del haz de la linterna y se lanz contra la pared, al tiempo que le arrancaba a
Fryer la linterna de la mano. La fuente luminosa rod con estrepito por los mosaicos y se apag.
En la repentina oscuridad, Jerry hizo un esfuerzo por conseguir la libertad. A sus espaldas oy maldecir
a Garvey, y a Chandaman y Fryer chocar entre s al abalanzarse sobre la linterna cada. Tante las paredes
y lleg hasta el final dcl corredor. Evidentemente, no haba manera segura de deshacerse de sus verdugos
y llegar a la puerta principal; su nica esperanza resida en perderse en la red de corredores que se
extenda delante de l.
Lleg a una esquina y gir a la derecha, recordando vagamente que se alejaba de las instalaciones
principales y se diriga a los corredores de servicio. La paliza que le haban propinado, aunque interrumpida
antes de quedar incapacitado, lo haba dejado magullado y sin aliento. A cada paso que daba senta un
dolor agudo en la espalda y la parte baja del abdomen. Cuando resbal y cay sobre los viscosos mosaicos
a punto estuvo de lanzar un grito.
A sus espaldas, Garvey volva a rugir. Haban encontrado la linterna. Su luz se bamboleaba por el
laberinto; iba en su busca. Jerry se apresur, contento de la escasa luz, pero no de su fuente. Lo seguiran.
Y si como Carole haba dicho, el lugar era una simple espiral y los corredores describan un giro incesante
sin salida, entonces estaba perdido, condenado. Mareado por el creciente calor, avanz rogando encontrar
una salida de incendios que le permitiera huir de aquella trampa.
-Ha ido por aqu -dijo Fryer-. Seguro que ha ido por aqu.
Garvey asinti; sin duda era el camino ms probable, y Coloqhoun lo habra seguido. Se alejaba de la
luz y se adentraba en el laberinto.
-Vamos tras l? -pregunt Chandaman. Al hombre se le haca la boca agua al pensar en terminar con
la paliza que haba empezado a propinarle a Jerry-. No puede haber ido muy lejos.
-No -dijo Garvey.
Nada, ni siquiera la promesa de convertirlo en caballero, lo hubiera inducido a seguirlo.
Fryer ya haba empezado a avanzar por el pasillo, iluminando con la linterna las paredes relucientes.
-Hace calor -dijo.
Garvey sabia muy bien cunto calor haca. No era un calor natural, no para Inglaterra. Inglaterra era
una isla templada; por eso nunca la haba abandonado. El calor sofocante de otros continentes alimentaba
cosas grotescas de las que no quera enterarse.
-Qu hacemos? -pregunt Chandaman-. Esperamos a que salga?
Garvey sopes esa opcion. El olor del corredor empezaba a angustiarle. El vientre le arda y tena la
piel de gallina. Instintivamente se llev la mano a la entrepierna. Su virilidad se haba encogido, azorada.
-No -repuso repentinamente.

-No?
-No vamos a esperar.
-No se quedar ah dentro para siempre.
-He dicho que no!
No haba imaginado cun profundamente lo hara sutrir el sudor que le produca aquel lugar. Aunque le
fastidiaba dejar que Coloqhoun se le escapara de aquel modo, saba que si permaneca all durante ms
tiempo, se arriesgaba a perder el autocontrol.
-Podis esperarle en su piso -le dijo a Chandaman-. Tarde o temprano tendr que volver a su casa.
-Qu lstima -murmur Fryer al salir del pasillo-, con lo que me gustan las persecuciones.
Tal vez no lo estuvieran siguiendo. Haban pasado varios minutos desde que Jerry oyera las voces a
sus espaldas. Su corazn haba dejado de latir con furia. La adrenalina ya no le incitaba a correr; sus
msculos cargados de magulladuras lo obligaron a arrastrarse. Su cuerpo se rebel incluso ante ese leve
movimiento.
Cuando dar un paso ms se convirti en una agona insoportable, se dej caer por la pared y qued
acurrucado en el pasillo. La ropa empapada se le peg al cuerpo y a la garganta; sinti fro y calor al mismo
tiempo. Se afloj el nudo de la corbata y se desabroch el chaleco y la camisa. La calidez del aire del
laberinto le acarici la piel. El contacto le result agradable.
Cerr los ojos e intent la autohipnosis para no sentir el dolor. Qu eran las sensaciones sino un truco
de las terminaciones nerviosas? Existan tcnicas que permitan separar la mente del cuerpo, y dejar atrs
las agonas. En cuanto cerr los ojos oy unos sonidos apagados que provenan de muy cerca. Pasos,
murmullo de voces. No eran Garvey y sus secuaces; eran voces femeninas. Jerry levant la agobiada
cabeza y abri los ojos. O se haba acostumbrado a la oscuridad en aquellos escasos momentos de
meditacin o en el pasillo haba aparecido una luz; sin duda sera eso ltimo.
Se puso de pie. La chaqueta le pesaba como un muerto; se la quit con esfuerzo y la dej caer donde
haba estado acostado. Entonces fue en direccin a la luz. El calor haba aumentado considerablemente en
los ltimos minutos; le produca ligeras alucinaciones. Las paredes daban la impresin de haber
abandonado la verticalidad; en el aire, la transparencia se haba convertido en una rielante aurora.
Gir en una esquina. La luz se torn ms brillante. Otra esquina ms y lleg a una diminuta cmara
azulejada, donde el calor lo dej sin aliento. Boque como un pez varado en la playa y mir con esfuerzo
hacia la puerta que haba en el otro extremo; el aire se iba tornando cada vez ms denso. La luz amarillenta
que se colaba por la puerta era an ms brillante, pero no logr reunir fuerzas suficientes para avanzar; el
calor lo derrot. Presinti que se encontraba al borde del desmayo y tendi una mano para sostenerse,
pero la palma resbal por los azulejos mojados y Jerry cay al suelo, aterrizando sobre un costado. Lanz
un grito de dolor.
Gimiendo sus desdichas, encogi las piernas contra el cuerpo y permaneci donde haba cado. Si
Garvey haba odo su grito, y haba enviado a sus lugartenientes en su persecucin, le daba igual. Ya no le
importaba nada.
Desde el otro lado de la cmara le lleg el sonido de un movimiento. Levant la cabeza del suelo y
abri un poco los ojos. En el vano de la puerta haba una muchacha desnuda, o al menos eso era lo que
sus aturdidos sentidos le indicaban. Le brillaba la piel como si la tuviera aceitada; en los pechos y los
muslos tena unas manchas de lo que poda haber sido sangre aeja. Aunque no pareca suya. No haba
herida alguna que le desfigurara el cuerpo reluciente.
La muchacha haba comenzado a rerse de el con una risa suave y fcil que lo hizo sentir muy tonto. Su
musicalidad lo embriag, y se esforz por mirarla mejor. Haba empezado a cruzar la cmara en direccin a
l, sin dejar de rerse; entonces advirti que detrs de ella haba otras. Aqullas eran las mujeres de las que
Garvey le haba hablado; aqulla era la trampa de la que le haba acusado.
-Quin eres? -murmur cuando la muchacha se le acerc.
A sta la fall la risa cuando vio sus facciones crispadas por el dolor.
Jerry intent sentarse derecho, pero tena los brazos entumecidos y volvi a resbalar por los mosaicos.
La mujer no respondi a su pregunta ni tampoco intent ayudarlo. Se limit a mirarlo fijamente como hara
un peatn a un borracho tendido en la cuneta; su rostro era inescrutable. Jerry le devolvi la mirada y sinti
que iba perdiendo el tenue asidero a la conciencia. El calor, el dolor y aquella repentina erupcin de belleza
eran demasiado. Las mujeres ms alejadas se dispersaron en la oscuridad; toda la cmara se pleg como
la caja de un mago hasta que la criatura sublime que tena delante exigi toda su atencin. Ante su muda
insistencia, Jerry sinti que la imaginacin abandonaba su cabeza y que se deslizaba sobre la piel de la
muchacha, que aquella carne era un paisaje y que cada poro era una fosa y cada cabello un piln. Jerry fue
suyo por completo. La mujer lo ahog en sus ojos y lo desoll con sus pestaas; lo revolc por su abdomen
y lo hizo descender por el suave canal de su espalda. Lo recogi entre las nalgas y lo introdujo en su calor

para volverlo a sacar mientras Jerry crea que se quemara vivo. La velocidad lo regocijaba. Not que su
cuerpo, metido en alguna parte muy abajo, se hiperventilaba en el terror; pero su imaginacin, a la que no
le importaba respirar, se diriga deseosa adonde la muchacha la condujera, y haca rizos como un pjaro,
hasta que, mareado y maltrecho, fue arrojado de nuevo al cliz de su crneo. Antes de que lograse aplicar
la frgil herramienta de la razn a los fenmenos que acababa de experimentar, sus ojos se cerraron y se
desmay.
El cuerpo no necesita de la mente. Cuenta con infinidad de procesos -llenar y vaciar los pulmones,
bombear la sangre y asimilar los alimentos- que no requieren la autoridad del pensamiento. Slo cuando
uno o ms de esos procesos fallan, la mente adquiere conciencia de lo intrincado de los mecanismos que
habita. El desmayo de Coloqhoun slo dur unos minutos, pero cuando volvi en s tuvo conciencia de su
cuerpo como jams la haba tenido: como una trampa. Y no logro salir de ella; estaba atado con grilletes a
esa miseria, o mejor dicho, en esa miseria.
Estos pensamientos iban y venan. Y en medio se producan breves visiones a travs de las cuales
caa, y momentos ms breves an, durante los cuales atisbaba el mundo exterior.
Las mujeres lo haban recogido. La cabeza le colgaba, el pelo le arrastraba por el suelo. Soy un
trofeo, pens en un instante ms coherente. Luego otra vez la oscuridad. Nuevamente luch por alcanzar
la superficie y vio cmo lo transportaban por el borde de la piscina grande. La nariz se le llen de aromas
contradictorios, a la vez deliciosos y ftidos. Por el rabillo del ojo logr ver el agua, ms brillante que nunca,
lamer las orillas de la piscina; y algo ms, unas sombras que se movan dentro del brillo.
Quieren ahogarme -pens. Y luego-: Me estoy ahogando ya. Imagin que el agua le llenaba la boca;
imagin las formas que haba entrevisto en la piscina invadirle la garganta y deslizarse hasta su vientre. Se
esforz por vomitarlas en medio de convulsiones.
Le pusieron una mano sobre la cara. La palma era divinamente fresca.
-Calla -le murmur alguien.
Y al or esa palabra, sus delirios desaparecieron. Consiguieron apartarlo de sus miedos y devolverle la
conciencia.
La mano haba desaparecido de su frente. Mir a su alrededor, en la penumbra de la sala, para buscar
a su salvadora, pero sus ojos no fueron muy lejos. Al otro lado de la cmara -que pareca haber sido una
ducha comunitaria-, varios tubos colocados en lo alto de la pared despedan slidos arcos acuosos sobre
los mosaicos, y desaguaban por unos canales. Un fino rocio producido por las fuentes llen el aire. Jerry se
incorpor. Tras la cascada del velo lquido se produjo un movimiento; una silueta demasiado enorme para
ser humana. Espi a travs de la llovizna e intent encontrar algn sentido a aquellos pliegues de carne.
Era un animal? Haba all un olor penetrante que tena algo de zoolgico.
Jerry se movi con considerable cautela para no llamar la atencin de la bestia e intent ponerse de
pie. Sin embargo, sus piernas no estuvieron a la altura de sus intenciones. Lo nico que logr fue
arrastrarse un trecho por la sala sabre las manos y las rodillas y espiar -una bestia a otra- a travs del velo
de agua.
Presinti que lo presentan, que la oscura criatura reclinada haba vuelto los ojos en su direccin.
Cuando lo mir, sinti que se le erizaba la piel, pero no logr apartar la vista. Y cuando l se dispona a
examinarla mejor, en la sustancia de la criatura se form un chispazo fosforescente que se esparci en olas
de luz amarillenta por toda su tremenda silueta, revelndola en su totalidad a Coloqhoun.
Supo sin lugar a dudas que se trataba de una hembra, aunque no se pareca a ninguna especie o
gnero que l conociera. Mientras las olas de luminosidad recorran el fsico de la criatura, descubrieron
con cada nueva rfaga una configuracin tambin nueva y fenomenal. Al observarla, a Jerry se le ocurri
pensar en algo lento y fundido, vidrio tal vez, o piedra, como si su carne adquiriera formas complicadas para
ser devuelta al horno y moldeada otra vez. Careca de cabeza y piernas reconocibles como tales, pero sus
contornos estaban plagados de racimos de burbujas brillantes que podan haber sido ojos, y aqu y all
despeda cintas iridiscentes -unas llamaradas lentas de color pastel- que parecan encender por momentos
el aire.
Aquel cuerpo emiti entonces una serie de suaves sonidos: suspiros y burbujeos. Se pregunt si se
estara dirigiendo a l, y si era as, cmo esperaba que respondiera. Al or unas pisadas detras de l, se
volvi hacia una de las mujeres en busca de apoyo.
-No tengas miedo -le dijo.
-No tengo miedo -repuso Jerry.
Era verdad. El prodigio que tena delante resultaba electrificante, pero no le produca ningn temor.
-Qu es? -pregunt.
La mujer se mantuvo cerca de l. Su piel, baada por la luz que despeda la criatura, era dorada. A
pesar de las circunstancias, o tal vez precisamente a causa de ellas, sinti un temblor de deseo.

-Es la Madonna. La Virgen Madre.

-Madre? -repiti Jerry, volvindose otra vez para ver a la criatura.
Las olas de fosforescencia haban dejado de recorrer el cuerpo. La luz lata ahora en una parte
concreta de su anatoma, y en esa regin, siguiendo el ritmo del pulso, la sustancia de la Madonna se
hinch y se parti. A sus espaldas Jerry oy ms pasos; el eco de unos susurros, de risas y aplausos llen
la cmara.
La Madonna estaba pariendo. La carne hinchada se abra. Una luz lquida comenz a manar; un olor a
fuego y sangre llen la sala de duchas. Una muchacha lanz un grito, como en armona con la Madonna.
Los aplausos arreciaron, y de repente, del corte abierto en la Madonna sali una criatura -una mezcla de
calamar y cordero esquilado-, que cay sobre los mosaicos. El agua que sala de los tubos la despert
inmediatamente; la criatura ech la cabeza hacia atrs para mirar a su alrededor con su nico ojo, enorme y
perfectamente lcido. Se retorci sobre los mosaicos durante unos instantes antes de que la chica que
estaba al lado de Jerry avanzara entre el velo de agua y la recogiera. Su boca desdentada busc
rpidamente el pecho. La muchacha la acerc al pezn.
-No es humana... -murmur Jerry. No estaba preparado para ver una criatura tan extraa y, sin
embargo, tan inequvocamente inteligente-. Los nios... son todos iguales?
Arrobada, la madre sustituta mir el saco de vida acurrucado entre sus brazos.
-Nadie es igual a nadie -repuso-. Nosotras los alimentamos. Algunos mueren. Otros viven y se van en
busca de sus destinos.
-Adnde, por el amor de Dios?
-Al agua. Al mar. A los sueos.
La muchacha arrull a la criatura. Un miembro aflautado, recorrido por la luz como haba ocurrido con
su madre, se agit en el aire lleno de placer.
-Y el padre?
-No necesita marido -repuso-. Podra hacer hijos con un chubasco si quisiera.
Jerry volvi a mirar a la Madonna. En ella apenas quedaban vestigios de luz. El enorme cuerpo lanz
un zarcillo llameante color azafrn, que se moj bajo la cascada de agua y dibuj unas formas danzarinas
sobre la pared. Despus se qued quieta. Cuando Jerry se volvi, la madre sustituta y la criatura se haban
ido. Se haban marchado todas menos una. Era la muchacha que se le haba aparecido la primera vez. Su
rostro volva a lucir la misma sonrisa; estaba sentada al otro extremo de la habitacin, con las piernas
separadas. Jerry entrecerr los ojos para verle la entrepierna y luego le mir otra vez a la cara.
-De qu tienes miedo? -le pregunt la chica.
-No tengo miedo.
-Por qu no vienes a m entonces?
Jerry se puso de pie, atraves la cmara y fue hasta donde ella estaba sentada. A sus espaldas, el
agua segua manando y corriendo por los mosaicos, y detrs de las fuentes, las carnes de la Madonna
murmuraban. Su presencia no lo intimidaba. Los de su clase seguramente no merecan la atencin de
semejante criatura. Y si lo vea, seguramente lo considerara un ser ridculo. Cielos! Si hasta l mismo se
consideraba ridculo. Ya no le quedaban ni dignidad ni esperanzas que perder.
Maana, todo aquello sera un sueo: el agua, las criaturas, la belleza que se incorporaba para
abrazarlo. Maana creera que haba estado muerto durante un da y visitado unos baos para ngeles.
Pero ahora, tena que aprovechar la oportunidad.
Despus de hacer el amor con la muchacha sonriente, cuando intent recordar los detalles del acto, no
logr precisar con exactitud si haba llegado a algo. Slo le quedaron los ms vagos recuerdos, y no se
acordaba de los besos de la muchacha ni del acoplamiento, sino de la leche que le goteaba de los pechos y
de la forma en que ella murmuraba: Nunca..., nunca... mientras se entrelazaban. Cuando terminaron, ella
se mostr indiferente. Ya no hubo palabras ni sonrisas. La muchacha lo dej solo en medio de la llovizna de
la cmara. Jerry se abroch los sucios pantalones y dej a la Madonna con su fecundidad.
Un corto pasillo conduca dc la sala de duchas a la piscina grande. Tal como comprobara vagamente
cuando las muchachas lo llevaron en presencia de la Madonna, estaba llena a rebosar. Los hijos de la
Madonna jugaban en el agua radiante; sus formas eran innumerables. Las mujeres no estaban por ninguna
parte, pero la puerta que daba al corredor exterior estaba abierta. La traspuso, y no haba dado ms de seis
pasos cuando se cerro tras l.
Ezra Garvey se dio cuenta demasiado tarde de que regresar a las Piscinas (aunque fuera para un acto
de intimidacin del que normalmente hubiera disfrutado) haba sido un error. Habla vuelto a abrirle una
herida que crea a punto de cicatrizar, y le haba trado los recuerdos de su segunda visita, de las mujeres y
de lo que le haban hecho ver (recuerdos que intent aclarar hasta comprender su verdadera naturaleza)
cerca de la superficie. Lo haban drogado, de un modo u otro lo haban drogado, y cuando estaba dbil y

haba perdido todo sentido del decoro, lo haban explotado para divertirse. Lo haban amamantado como a
un nio y lo haban convertido en su juguete. Esos recuerdos lo dejaban perplejo; pero haba otros,
demasiado profundos como para distinguirlos, que lo consternaban. Recuerdos de una cmara, de agua
que caa en forma de cortina, de una oscuridad terrible y de una luminiscencia ms terrible an.
Saba que haba llegado la hora de destrozar esos sueos bajo los pies y de poner fin a semejante
desconcierto. Era un hombre que no olvidaba los favores recibidos ni realizados; poco antes de las once
hizo dos llamadas telefnicas para hacer valer dos de esos favores. Fuera lo que fuese lo que viva en las
Piscinas de Leopold Road, no continuara prosperando. Satisfecho con sus maniobras nocturnas, subi a
acostarse.
Desde el incidente con Coloqhoun se haba bebido gran parte de una botella de aguardiente; tena fro
y se senta inquieto. El alcohol comenz a hacerle efecto. Le pesaban las piernas y la cabeza. Ni siquiera
se molest en desvestirse, y se acost en la cama grande durante unos minutos para aclararse un poco.
Cuando se despert era la una y media de la madrugada.
Se incorpor. El estmago volva a hacerle cabriolas; en realidad, todo el cuerpo pareca traumatizado.
En sus cincuenta y tantos aos rara vez haba estado enfermo; el xito haba mantenido a raya los
achaques. Pero ahora se senta fatal. Tena un dolor de cabeza espantoso; tambalendose, fue desde el
dormitorio a la cocina tanteando las paredes. Se sirvi un vaso de leche, se sent a la mesa y se lo llev a
los labios. Pero no bebi. Sus ojos se posaron en la mano que sostena el vaso. La mir a travs de la
bruma del dolor. No se pareca a su mano; era demasiado delicada, demasiado suave. Dej el vaso;
temblaba de tal modo que derram la leche sobre la mesa de teca y el charco formado empez a caer al
suelo.
Se puso de pie. El sonido de la leche al caer sobre los mosaicos de la cocina despert en l unos
pensamientos muy curiosos. Se dirigi vacilante hacia su estudio. Necesitaba la compaa de alguien, de
cualquiera. Tom la agenda telefnica e intent descifrar los garabatos de las pginas, pero los nmeros no
le resultaban claros. El pnico fue en aumento. Sera aquello la locura? El delirio de la mano
transformada, las sensaciones extraas que le recorran el cuerpo. Se desabroch la camisa, y al hacerlo,
su mano roz otro delirio ms absurdo que el anterior. Con dedos renuentes se abri la camisa,
repitindose una y otra vez que nada de aquello era posible.
Pero las pruebas eran bien claras. Toc un cuerpo que ya no era el suyo. Todava haba seales de
que la carne y los huesos le pertenecan -una cicatriz de apendicitis en la parte baja del abdomen, la marca
de nacimiento debajo del brazo-, pero la sustancia de su cuerpo haba sido transformada (estaba siendo
transformada mientras l observaba) en formas vergonzantes. Hundi las uas en las formas que le
desfiguraban el torso, como si fueran a disolverse ante el asalto, pero slo logr que sangraran.
En otras pocas, Ezra Garvey haba sufrido mucho, y casi todos los sufrimientos haban sido
autoinfligidos. Haba estado en la crcel; haba estado a punto de recibir serias heridas; haba soportado los
engaos de mujeres hermosas. Pero esos tormentos no eran nada comparados con la angustia que senta
ahora. No era l mismo! Le haban quitado el cuerpo mientras dorma y le haban dejado aqul a cambio.
El horror de aquella realidad destroz su autoestima, y su cordura peligr.
Incapaz de frenar las lgrimas, empez a tirar del cinturn. Por favor, Dios mo -se dijo-, por favor,
permite que siga entero. Las lgrimas apenas le dejaban ver. Se las enjug de un manotazo y se mir la
entrepierna. Al ver las deformidades que all se estaban produciendo, rugi hasta hacer temblar las
ventanas.
Garvey no era hombre para engaos. Saba que la discusin no contribuira en nada a mejorar los
hechos. No sabia con seguridad cmo haba sido escrito en su cuerpo aquel tratado de transformacin, y
no le importaba demasiado. Lo nico que se le ocurra pensar era que se morira de vergenza si alguna
vez aquella vil condicin llegaba a ver la luz del da. Regres a la cocina y sac un enorme cuchillo del
cajn; luego se arregl la ropa y abandon la casa.
Sus lgrimas se haban secado. Llorar ahora sera un desperdicio, y l no era un derrochn. Atraves la
ciudad vaca en su coche y fue hacia el ro; cruz el puente Blackfriars. All aparc y fue andando hasta la
orilla. Esa noche el Tmesis estaba crecido y sus aguas bajaban rpidas; en la superficie haba espuma
blanca.
Slo entonces, despus de llegar tan lejos sin analizar demasiado sus intenciones, el temor a morir lo
detuvo. Era un hombre rico e influyente, acaso no habra otras salidas a aquella pesadilla que la solucin
a la que se haba lanzado de cabeza? Traficantes de pldoras que pudieran invertir la locura que haba
invadido sus clulas? Cirujanos que cercenaran las partes ofensivas y suturaran los retazos de su yo
perdido? Cunto duraran esas soluciones? Tarde o temprano el proceso volvera a empezar, lo saba.
Nadie poda ayudarlo.
Una rfaga de viento levant la espuma del agua. Fue a caerle sobre la cara y la sensacin rompi el
sello del olvido. Finalmente lo record todo: la sala de duchas, los chorros de los tubos rotos que golpeaban
el suelo, el calor, las mujeres rindose, los aplausos. Y por ltimo, la cosa que viva detrs de la pared de

agua, una criatura que era peor que cualquier pesadilla de femineidad que su mente extraviada hubiera
podido pergear. All se haba acoplado en presencia de aquel monstruo, y en la furia del acto -cuando se
haba olvidado momentneamente de s mismo-, las muy furcias lo hablan sometido a aquel embeleso. De
nada servan las lamentaciones. Estaba acabado, acabado. Al menos haba tomado medidas para la
destruccin de su guarida. Mediante la autociruga deshara lo que ellas haban ideado con su magia, y as
les negara la posibilidad de ver el resultado de su obra.
El viento era fro, pero l tena la sangre caliente. Lo envolvi con sus rfagas mientras l se
acuchillaba el cuerpo. El Tmesis recibi la libacin con entusiasmo. A sus pies, lama la orilla formando
remolinos. No haba concluido el trabajo, cuando la prdida de sangre lo venci. Da igual -pens, mientras
se le doblaban las rodillas y caa al agua-, ahora no me vern ms que los peces. Cuando el ro se cerr
sobre l, rog por que la muerte no fuera mujer.
Mucho antes de que Garvey hubiera despertado en mitad de la noche y descubierto la rebelin de su
cuerpo, Jerry haba abandonado las Piscinas, haba subido a su coche e intentado regresar a su casa. Pero
le haba costado un gran esfuerzo llevar a cabo esa tarea tan simple. Tena los ojos nublados, y el sentido
de la direccin trastocado. En una interseccin estuvo a punto de provocar un accidente, por lo que aparc
el coche y empez a caminar hasta su casa. Los recuerdos de lo que acababa de ocurrirle no eran en
absoluto claros, aunque los acontecimientos apenas tenan horas de vida. Tena la cabeza plagada de
extraas asociaciones. Andaba en el mundo real como en sueos. Sin embargo, cuando vio a Chandaman
y a Fryer esperndole en el dormitorio de su apartamento, volvi a la realidad como si le hubieran dado de
bofetadas. No esper a que lo saludasen; se volvi y ech a correr. Durante la espera le haban vaciado las
reservas de bebidas alcohlicas y reaccionaron con lentitud. Jerry haba bajado la escalera y abandonado
la casa antes de que ellos salieran en su persecucin.
Fue andando hasta casa de Carole, pero no estaba. No le import esperar. Se sent en los escalones
de la entrada y all estuvo durante media hora: cuando lleg el inquilino del piso superior, logr convencerlo
de que lo dejase entrar y esper en la relativa calidez de la casa. Se sent en la escalera y en la
duermevela volvi sobre sus pasos y regres a la interseccin donde haba abandonado el coche. Una
multitud pasaba por all. Adnde van?, inquiri. A ver los yates, le respondieron. Qu yates?,
quiso saber, pero la gente se alejaba charlando. Sigui andando durante un rato. El ciclo estaba oscuro,
pero las calles se hallaban iluminadas por una luz azulada, carente de sombras. Cuando ya iba a ver las
Piscinas, oy como un chapaleo y, al doblar una esquina, descubri que la marea iba subiendo por la calle
Leopold. Qu clase de mar era aqul?, pregunt a las gaviotas que volaban en el cielo, porque el olor a
salitre del aire denotaba que aquellas aguas eran del ocano y no del ro. Acaso importaba qu mar era?,
replicaron las gaviotas. En definitiva, no eran todos los mares un mismo mar? Se qued mirando cmo las
olas iban subiendo por el asfalto. Su avance, aunque delicado, derrib farolas y erosion los cimientos de
los edificios con tanta rapidez que stos se derrumbaban en silencio, bajo la marea glacial. Las olas no
tardaron en baarle los pies. Los peces, pequeos dardos plateados, se movan en el agua.
-Jerry?
Carole estaba en la escalera, mirndolo fijamente.
-Qu diablos te ha pasado?
-Estuve a punto de ahogarme -repuso.
Le habl de la trampa que Garvey le haba tendido en Leopold Road, de la paliza recibida y de la
presencia de los maleantes en su propia casa. Carole le ofreci su fra comprensin. Jerry no le cont nada
sobre la persecucin por la espiral, ni de las mujeres, ni de la cosa que haba visto en las duchas. Le habra
resultado imposible referirlo, aunque hubiera querido; cada hora que pasaba desde que abandonara las
Piscinas estaba menos seguro de haber visto nada.
-Quieres quedarte aqu? -ofreci Carole cuando Jcrry termin su relato.
-Cre que nunca me lo preguntaras.
-Ser mejor que tomes un bao. Estas seguro de que no te han roto ningn hueso?
-Creo que a estas alturas ya lo sentira si lo hubieran hecho.
Seguramente no tendra huesos rotos, pero no haba salido inclume. El torso era una coleccin de
morados, y le dola todo, desde la cabeza a los pies. Tras permanecer media hora en remojo, sali de la
baera y se mir en el espejo; tena el cuerpo hinchado por la paliza, y la piel del pecho se vea suave y
tensa. No era un bonito panorama.
-Maana debers ir a la polica -le dijo Carole ms tarde, cuando estaban acostados-. Y hars que
arresten al bastardo de Garvey...
-Supongo...

Carole se inclin sobre l. Tena la cara blanda por la fatiga. Lo bes suavemente.
-Me gustara quererte -le dijo. Jerry no la mir-. Por qu me lo pones tan difcil?
-Te lo pongo difcil? -inquiri; los ojos se le cerraban.
Carole dese deslizar la mano por debajo de la bata que llevaba puesta -nunca haba logrado
comprender la timidez de Jerry, pero le resultaba atractiva- y acariciarlo. Pero en la forma en que yaca
Jerry haba cierto aislamiento que dejaba entrever su deseo de no ser tocado, y ella lo respet.
-Apagar la luz -le dijo.
Pero l no la oy, ya se haba dormido.
La marea no fue amable con Ezra Garvey. Recogi su cuerpo y juguete con l, lanzndolo a la orilla y
volviendo a llevarlo hacia el interior durante un rato, picotendolo como un comensal harto que escarba la
comida. Llev el cuerpo ro abajo durante ms de un kilmetro y luego se cans de su peso. La corriente lo
releg al remanso de las orillas, y all, a la altura de Battersea, qued enganchado en una cuerda de
amarre; su cuerpo exange se revel en toda su extensin cuando lo abandon la marea y vino la
madrugada a espiar. A las ocho su audiencia se compona de alguien ms que la maana.
Jerry se despert con el ruido de la ducha proveniente del bao contiguo. Las cortinas del dormitorio
todava estaban echadas. Slo un diminuto haz luminoso logr filtrarse hasta donde yaca. Sc dio la vuelta y
sepult la cabeza en la almohada, para que la luz no le molestase, pero su cabeza, una vez agitada,
comenz a darle vueltas. Le esperaba un da muy difcil; tendra que explicar los acontecimientos recientes
a la polica. Le haran preguntas y algunas resultaran incmodas. Cuanto antes recapitulara su versin,
ms hermtica sera. Volvi a darse la vuelta y apart las sbanas.
Lo primero que se le ocurri pensar cuando se mir fue que no se haba despertado del todo, sino que
continuaba con la cara sepultada en la almohada y soaba ese despertar. Que soaba el cuerpo en el cual
habitaba, con sus pechos florecientes y el vientre suave. Aquel cuerpo no le perteneca; el suyo era del otro
sexo.
Sacudi la cabeza e intent despertarse, pero no exista nada a lo cual despertar. Estaba all. Aquella
anatoma transformada era la suya -aquella raja, aquella suavidad, aquel extrao peso-, todo era suyo. En
las horas transcurridas desde la medianoche lo haban destejido para volver a hacerle otra imagen.
Desde el cuarto de bao, el sonido de la ducha le devolvi el recuerdo de la Madonna. Y de la mujer
que lo haba persuadido con halagos para que la poseyera y le haba susurrado, mientras l frunca el ceo
y continuaba con las arremetidas, Nunca..., nunca..., dicindole, aunque entonces estaba lejos de
sospecharlo, que aqul sera su ltimo acoplamiento como hombre. Haban conspirado -la mujer y la
Madonna- para someterlo a aquel hechizo. Y el no poder siquiera aferrarse a su propio sexo, el hecho de
que la virilidad, al igual que la influencia y la riqueza, le fueran prometidas para serle arrebatadas despus,
acaso todo aquello no representaba el fracaso ms perfecto de su vida?
Sali de la cama; hizo girar las manos para admirar su nueva delicadeza y se pas las palmas por los
pechos. No tena miedo, pero tampoco senta jbilo. Acept aquel fait accompli como un beb acepta su
condicin, sin tener idea del bien o del mal que poda hacerle.
Tal vez habra ms hechizos de donde provena ste. Si as era, volvera a las Piscinas y los buscara
l mismo; seguira la espiral hasta su corazn caliente y discutira acerca de los misterios con la Madonna.
En el mundo haba milagros! Fuerzas que podan volver la carne del revs sin producir sangre, que podan
destruir la tirana de lo real y jugar con sus ruinas.
En el cuarto de bao, el agua de la ducha continuaba cayendo. Se aproxim a la puerta del lavabo,
ligeramente entreabierta, y espi. Aunque la ducha estaba abierta, Carole no se encontraba debajo de ella.
Estaba sentada en el borde de la baera y con las manos se cubra la cara. Lo oy aproximarse a la puerta.
Su cuerpo dio un respingo. No levant la vista.
-Te he visto... -le dijo. Su voz era gutural, llena de un horror que no lograba domear-. Me estoy
volviendo loca?
-No.
-Entonces qu ocurre?
-No lo s -repuso Jerry, sencillamente-. Tan terrible es?
-Es repugnante, odioso. No quiero mirarte. Me oyes? No quiero verte.
No intent discutir. Carole no quera saber nada de l, y era su prerrogativa.
Volvi al dormitorio, se visti con sus ropas sucias y regres a las Piscinas.

Nadie repar en l, o mejor dicho, si por el camino alguien not algo extrao en aquel peatn -una
disparidad entre las ropas que vesta y el cuerpo que las llevaba-, se limit a mirar hacia otra parte, sin
deseos de enfrentarse a semejante problema a una hora tan temprana y sobrio.
Cuando lleg a Leopold Road, en la escalinata haba varios hombres. Hablaban, aunque l no lo supo,
de la inminente demolicin. Jerry se detuvo en el portal de una tienda, al otro lado de la calle, hasta que el
tro se alej; entonces, fue hasta la puerta principal de las Piscinas. Tema que hubieran cambiado la
cerradura, pero no lo haban hecho. Entr fcilmente y cerr la puerta tras de s.
No llevaba linterna, pero cuando se intern en el laberinto se dej guiar por el instinto y ste no le fall.
Al cabo de unos minutos de exploracin por los corredores sumidos en la oscuridad tropez con la
chaqueta que haba dejado el da anterior; unos giros ms adelante, lleg a la cmara donde la muchacha
risuea lo haba encontrado. Haba una ligera luz proveniente de la piscina. Haban desaparecido casi
todos los vestigios de luminiscencia que lo haban conducido hasta all.
Atraves la cmara de prisa, lleno de aprensin. La piscina segua llena a rebosar, pero la luz se haba
apagado casi por completo. Examin el caldo: no haba movimiento en sus profundidades. Se haban ido.
Las madres, los hijos. Tambin se habra ido su causa primera, la Madonna.
Se dirigi a las duchas. S, se haba marchado. Ms an, la cmara haba sido destruida, como en un
rapto de rabia. Haban arrancado los azulejos de las paredes y destrozado las tuberas. Aqu y all vio
manchas de sangre.
Le dio la espalda a la destruccin y regres a la piscina, preguntndose si habra sido su invasin lo
que las haba alejado de aquel templo provisional. Fuera cual fuese el motivo, las brujas se haban ido, y l,
su criatura, se encontraba abandonado y privado de los misterios.
Desesperado, vag por el borde de la piscina. La superficie del agua no estaba del todo en calma: en
ella haba despertado un crculo de olas que aumentaba como un latido. Se qued mirando cmo el oleaje
iba ganando impulso y extenda sus brazos por la piscina. De repente, el nivel del agua comenz a
descender. El oleaje se convirti rpidamente en un remolino de aguas espumosas. En el fondo de la
piscina haban abierto alguna boca y el agua estaba drenando. Habra huido por all la Madonna? Corri
hasta el extremo opuesto de la piscina y examin los azulejos. S! Al abandonar su altar para lanzarse a la
seguridad de la piscina, haba dejado tras ella un rastro de fluido. Y si por ah se haba marchado la
Madonna, acaso las dems no la habran seguido?
No tena manera de saber adnde iban a desembocar las aguas. Tal vez a las cloacas y de all al ro y,
finalmente, al mar. Ahogndose hasta morir, hacia la extincin de la magia. O a travs de algn canal
secreto, hacia la tierra, a algn santuario seguro, apartado de los curiosos, donde el xtasis no estaba
prohibido.
Las aguas enloquecan rpidamente a medida que la succin las reclamaba. El vrtice giraba, herva,
escupa. Estudi la forma que describa. Una espiral, por supuesto. Elegante, inevitable. Las aguas bajaban
de prisa y el chapaleo pas a ser rugido. Pronto no quedara nada, y la puerta hacia otro mundo quedara
sellada y se perdera.
No tena alternativa: salt. La corriente arremolinada tir de l hacia abajo y dio vueltas y ms vueltas,
descendiendo ms y ms. Se sinti lanzado contra el suelo de la piscina y dio varias volteretas a medida
que la corriente tiraba inexorablemente de l aproximndolo a la salida. Abri los ojos. La corriente lo
arrastr hasta el borde y ms all. El torrente lo acogi bajo su custodia y con su furia lo lanz hacia atrs y
hacia adelante.
Ms adelante haba luz. No logr calcular a qu distancia se encontraba, pero qu importancia tena?
Si se ahogaba antes de alcanzarla y mora antes de concluir el viaje, qu? La muerte no era ms segura
que el sueo de masculinidad que haba vivido durante todos esos aos. Los trminos de la descripcin no
servan para otra cosa que para ser trastocados, cambiados radicalmente. La tierra estara brillante, no?, y
probablemente plagada de estrellas. Abri la boca y grit en el remolino, a medida que la luz creca y
creca, cual himno en alabanza de la paradoja.