MuhammadAli

Cassius Marcellus Clay redirige aqu. Para el poltico estadounidense, vase Cassius
Marcellus Clay (poltico).
Para otros usos de este trmino, vase Muhammad Ali (desambiguacin).

Muhammad Ali

Medallista olmpico

Muhammad Ali en 1967.

Datos personales

Nombre completo Muhammad Ali

Nombre de

Cassius Marcellus Clay, Jr.

nacimiento

Apodo(s)

Louisville Lip The Greatest

The People's Champion

Nacimiento

Louisville, Kentucky
17 de enero de 1942

Pas

Estados Unidos

Nacionalidad(es)

Estadounidense

Fallecimiento

Scottsdale, Arizona
3 de junio de 2016 (74 aos)

Altura

1,91 m (6 ft 3 in)

Carrera
Deporte

Boxeo

Estilo

Ortodoxo

Debut deportivo

29 de octubre de 1960
(Tunney Hunsaker, Freedom Hallde Louisville)

Entrenador

Angelo Dundee (desde 1960)

Retirada

11 de diciembre de 1981

deportiva

(Trevor Berbick, Nasu-Bahamas)

Combates
Totales

61

Victorias

56
Nocaut: 37
Decisin: 19

Derrotas

5
Nocaut: 1
Decisin: 4

Medallero[mostrar]
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Muhammad Ali o Mohamed Ali,1 nacido Cassius Marcellus Clay,

Jr. (Louisville, Kentucky, 17 de enero de 1942-Scottsdale, Arizona, 3 de junio de 20162 )
fue un boxeador estadounidense, considerado el mejor de todos los tiempos, o uno de los
ms destacados. Fue una figura social de enorme influencia en su generacin, en la
poltica y en las luchas sociales o humanitarias a favor de los afroamericanos y del islam.
En su etapa amateur, logr la medalla de oro en los Juegos Olmpicos de Roma 1960 y,
como profesional, gan el ttulo de campen indiscutido de la categora de los pesos
pesados en 1964 a la edad de veintids aos, el cual recobrara diez aos despus. En
1978, consigui otro cetro de campen, lo que le convirti en el primer boxeador en
ostentar en tres ocasiones un ttulo mundial en dicha categora.
Se caracteriz por su estilo de boxeo alejado de la tcnica tradicional, aunque era un
conocedor del deporte y de sus contrincantes.3 Fue dirigido la mayor parte de su carrera
por el entrenador Angelo Dundee, y sostuvo memorables combates contra los ms
renombrados pugilistas de su tiempo, como Sonny Liston, Joe Frazier,George
Foreman y Ken Norton. Seis de sus peleas han sido consideradas como las mejores del

ao por la revistaThe Ring. Verta tanto opiniones claramente irreverentes sobre sus
oponentes, como acertados pronsticos de sus contiendas.
Fuera del cuadriltero, Muhammad Ali se erigi como una figura con influencia social
desde los aos 1960 cuando se opuso a su reclutamiento por parte de las fuerzas
armadas de su pas durante la Guerra de Vietnam. Se declarobjetor de conciencia, pese
al rechazo de los defensores del nacionalismo estadounidense.4 Form parte de la
organizacin religiosa de la Nacin del Islam y, aunque se gan detractores por su
conducta independiente de los estereotipos sobre los afroamericanos, a partir de los aos
1970 consigui el respeto como figura deportiva de renombre mundial, en especial tras su
pelea contra George Foreman.5 En el ocaso de su carrera, empez a dar muestras de
desgaste fsico; despus de su retiro padeci la enfermedad de Parkinson.
Entre numerosos reconocimientos recibi la Medalla Presidencial de la Libertad; el ingreso
al Saln Internacional de la Fama del Boxeo; el ttulo de Rey del Boxeo por parte
del Consejo Mundial de Boxeo; y Deportista del Siglo XX por Sports Illustrated y la BBC,
entre otros.
ndice
[ocultar]

1Trayectoria en el boxeo
1.1Etapa amateur

1.1.1Los Juegos Olmpicos de Roma

1.2Etapa profesional

1.2.1Cassius Clay contra Henry Cooper I

1.2.2Cassius Clay contra Sonny Liston I

1.2.3Muhammad Ali contra Sonny Liston II

1.2.4Muhammad Ali contra Floyd Patterson I

1.2.5Muhammad Ali contra George Chuvalo I

1.2.6Muhammad Ali contra Henry Cooper II

1.2.7Peleas posteriores y suspensin del boxeo

1.2.8Retorno de Muhammad Ali

1.2.9Muhammad Ali contra Joe Frazier I

1.2.10Peleas posteriores (1971-1973)

1.2.11Muhammad Ali contra Ken Norton I

1.2.12Muhammad Ali contra Ken Norton II

1.2.13Muhammad Ali contra Joe Frazier II

1.2.14Muhammad Ali contra George Foreman

1.2.15Peleas posteriores (1975)

1.2.16Muhammad Ali contra Joe Frazier III

1.2.17Peleas posteriores (1976)

1.2.18Muhammad Ali contra Antonio Inoki

1.2.19Muhammad Ali contra Ken Norton III y peleas posteriores (1977)

1.2.20Muhammad Ali contra Leon Spinks I

1.2.21Muhammad Ali contra Leon Spinks II

1.2.22Muhammad Ali anuncia su retiro del boxeo

1.2.23Muhammad Ali contra Larry Holmes

1.2.24Muhammad Ali contra Trevor Berbick

1.3Rcord profesional

1.3.1Muhammad Ali y Tefilo Stevenson

2Religin y racismo
o

2.1Prejuicios raciales en el boxeo

3Poltica y activismo social

4Muhammad Ali en la cultura popular

5Vida personal
o

5.1Enfermedad de Parkinson

5.2Fallecimiento

6Reconocimientos

7Rcord profesional

8Vase tambin

9Referencias
o

9.1Otras fuentes
10Enlaces externos

Trayectoriaenelboxeo[editar]
Etapa amateur[editar]
El primer acercamiento de Cassius Marcellus Clay, Jr. con el boxeo se debi a un hecho
circunstancial. Tena doce aos de edad cuando un ladrn le arrebat su bicicleta, por lo
que corri a denunciar la fechora al polica Joe Martin, quien se encontraba en el
Gimnasio Columbia de la ciudad de Louisville, del cual estaba a cargo. Con lgrimas en los
ojos, el jovencito amenazaba con golpear al culpable, pero Martin le recomend aprender
a boxear antes de enfrascarse en cualquier pelea. No pas mucho tiempo antes de que
Cassius quedara encantado del gimnasio y, tras su primer combate, en el que termin
vapuleado, empez a entrenar con ms ahnco bajo la instruccin del mismo Martin. 6
Su empeo le llev a participar en una pelea televisada en el programa Tomorrow's
Champions, en el que gan su combate ante Ronny O'Keefe por decisin dividida.7 Con el
paso de los meses, Cassius altern su entrenamiento con Martin y Fred Stoner, entrenador
del Grace Community Center quien acab por dirigir su carrera amateur. De Stoner
aprendi los rudimentos del boxeo y especialmente a moverse con soltura en
el ring.8 9 10 Cabe resaltar que a esa temprana edad ya presuma de su talento hasta el
punto de retar a chicos mayores; pero lejos de mostrarse insolente, provocaba la risa de
quienes gozaban de sus ocurrencias.11
El adolescente acumul ttulos en poco tiempo. En 1956, con catorce aos, gan su primer
ttulo de importancia: el Golden Gloves Championship para novatos del estado
de Kentucky en el peso semipesado,12 el cual ganara otras cinco veces ms. Su primera
aparicin en un peridico ocurri el 27 de octubre de 1957 tras derrotar por nocaut
tcnico a Donnie Hall. En 1959 se adjudic el campeonato interciudades
de Chicago y Nueva York ante Tony Madigan en el peso semipesado, y para el mes de
abril se consagr como campen nacional de la Unin Atltica Amateur (AAU por sus
siglas en ingls), en la misma categora.13 Tan temprano xito se deba, segn Joe Martin,
a que el joven boxeador tena una inusual velocidad que anticipaba los movimientos de su
rival;11 pero lo ms relevante era el empeo que pona en cada jornada de entrenamiento. 14
Para ese ao ostentaba 36 victorias consecutivas, pero su racha acab el 1 de mayo
cuando cay derrotado en tres asaltos ante el boxeador de guardia zurda, 15el marine Amos
Johnson, por la clasificacin a los Juegos Panamericanos.16 17 18
Los Juegos Olmpicos de Roma[editar]

Cassius Clay en los Juegos Olmpicos de Roma 1960.

En el mes de abril de 1960, Cassius refrend el ttulo de campen en el peso semipesado

de la AAU ante Jeff Davis.13Adems, ese mismo ao tendra lugar en Roma, Italia, la
celebracin de los Juegos Olmpicos, por lo que la clasificacin a ese evento se convirti
en su prximo objetivo. Pese a que perdi en las eliminatorias de los pesos pesados al
enfrentarse a Percy Price,19 prob suerte en los semipesados, donde logr la clasificacin
al batir por nocaut a Allen Hudson, campen panamericano de 1959.15

Con 18 aos y Chuck Bodak como entrenador, lleg a los Juegos como candidato para
alzarse con una medalla de oro, segn pronostic la revista Sports Illustrated. Su debut
tuvo lugar ante el belga Yvon Beacus, a quien derrot por nocaut tcnico en el segundo
asalto; luego dio cuenta del sovitico Gennadiy Shatkov, ganador de la medalla de oro de
los semipesados en Melbourne 1956, por decisin unnime. Igual resultado obtuvo en la
semifinal ante el australiano Tony Madigan. Cassius se converta en el favorito de la aficin
a medida que transcurran los asaltos, debido a su estilo desenfadado, aunque criticado
por los conocedores del estilo tradicional.20 21
Llegado el da de la disputa por la medalla de oro se enfrent a un pblico hostil, debido a
que la anterior pelea final en la categora de los 75 kg haba sido ganada por el
estadounidense Eddie Crook sobre el polaco Tadeusz Walasek, con una controvertida
decisin.20 22 Su rival en turno era el tambin polaco Zbigniew Pietrzykowski, medallista de
bronce en Melbourne 1956.
El inicio del combate no fue del todo favorable para Cassius, pues desde la primera ronda
se vio en desventaja ante la guardia zurda de Pietrzykowski, difcil de contrarrestar. En el
segundo asalto apart su inusual estilo y emprendi una furiosa ofensiva. En la tercera
ronda mejor su movilidad en el cuadriltero y dio golpes ms certeros. Tambin recurri a
su puo derecho para abrir la guardia zurda de Pietrzykowski, quien empez a sangrar en
el rostro y casi acabnoqueado. Al final, Clay se adjudic la decisin de los jueces y la
medalla de oro. El reportaje de Sports Illustrated sobre el joven pugilista destacara su
notable confianza en s mismo, como su intrincado movimiento de piernas. 20 23 24
Con esta victoria olmpica, Cassius cerr su sobresaliente etapa amateur. Su rcord
personal en dicho periodo es impreciso, pues se calculan al menos cuatro recuentos: 134
victorias y 7 derrotas, 137-7, 100-5, y 99-8.25 De aquellos aos opinara:
A travs de mi carrera como amateur, los boxeadores ms experimentados pensaban que era un
blanco fcil, pero yo me concentraba en la defensa, y en la sincrona de mis movimientos. 26

Etapa profesional[editar]

Muhammad Ali en 1966.

El triunfo de Cassius Clay en Roma tuvo una discreta acogida por la prensa del
pas.20 24 Todo lo contrario ocurri en su ciudad, Louisville. All fue recibido en el aeropuerto
por el alcalde, seis porristas y unos 200 seguidores; adems fue transportado en una
caravana hasta la escuela local donde recibi un homenaje. 18
Su prometedor futuro anim a un grupo de ciudadanos, que tena por nombre Louisville
Sponsoring Group, para apoyarle en su carrera profesional.12 As debut el 29 de octubre
de 1960 en el Freedom Hall de Louisville ante Tunney Hunsaker, un polica que tena unas
30 peleas en su haber; diez aos mayor que l. Cassius gan el combate por decisin
unnime de los jueces tras seis asaltos.27 Adems, desde que haba retornado triunfante
de Roma, varios entrenadores de renombre tenan deseos de dirigirle, pero fue Angelo
Dundee el que termin siendo elegido en diciembre de ese ao, por lo que Clay se
traslad a Miami para iniciar sus entrenamientos.3 28
Hacia junio de 1961 haba acumulado cinco victorias consecutivas por nocaut, y su
siguiente rival era Duke Sabedong. Antes, deba acudir a una entrevista en la que tambin

se encontrara el luchador profesional Gorgeus George. Ese encuentro fortuito ejercera

una decisiva influencia en su carrera, puesto que escuch a George dar atrevidas
declaraciones en las que describa cmo acabara con su rival. El joven Clay termin
atrado por esa demostracin de confianza, por lo que se convirti en su fuente de
inspiracin para realizar predicciones antes de sus encuentros.3
Ese ao sucedi un hito en su carrera: el 22 de julio sostuvo un combate contra Alonzo
Johnson en Louisville, televisada a lo ancho del pas, una transmisin sin precedentes
para un boxeador que apenas acababa de dejar su carrera amateur.28 Terminado ese ao,
contaba con diez victorias consecutivas, siete por nocaut.
Su ascendente carrera le llev a pelear por primera vez en Nueva York en el Madison
Square Garden contra Sonny Banks el 10 de febrero de 1962. De hecho, los empresarios
de ese recinto fueron los que haban organizado la pelea televisada desde Louisville. 28 La
experiencia en Nueva York no le result fcil, pues Banks hizo que, por primera vez en su
carrera profesional, cayera a la lona, en el primer asalto. A pesar de todo, en ese
encuentro demostrara cun capaz era de responder ante la adversidad en el
cuadriltero,28 3 ya que dominara el resto de la pelea hasta que en el cuarto asalto sera
detenida por el rferi quien le otorg la victoria por nocaut tcnico. Precisamente, antes del
combate haba dado a conocer una atrevida prediccin: que l saldra victorioso en solo
cuatro rondas.29 El combate de Ali impresion al mismo Angelo Dundee, quien aseverara
en una entrevista de 1967 que nunca haba visto tal poder de recuperacin en ningn
boxeador.3
Despus de ese encuentro, y tras alargar la racha de victorias con otros cuatro triunfos,
Clay ya con veinte aos se enfrent el 15 de noviembre de 1962 al veterano Archie
Moore de cuarenta y siete, en Los ngeles, California. Ambos ya se conocan, pues Moore
le haba entrenado por breve tiempo antes de Dundee; 3 pero la relacin no acab bien, ya
que al joven Clay le desagradaba cumplir las rdenes del viejo Moore, quien le demandaba
cambiar su estilo de pelea y le obligaba a limpiar el gimnasio. Clay se atrevi a pronosticar
que el combate acabara en el cuarto asalto y efectivamente as ocurri: gan por nocaut
tcnico tras la tercera cada de Moore en la lona.30
Esas predicciones, junto a jocosos poemas entonados antes de los combates, le
granjearon el apodo de Louisville Lip (El bocn de Louisville).7 Los desplantes le
granjeaban opiniones adversas de la prensa, pero las provocaciones le daban cierta
ventaja psicolgica sobre el oponente.31 Adems, segn Angelo Dundee, Clay era un
estudioso de sus contrincantes y no haca las predicciones sin previo anlisis. 3
Cassius Clay contra Henry Cooper I[editar]
Con dieciocho combates invicto, el talento de Clay ya era reconocido en el mundo del
pugilismo, aunque no era tomado en serio por su peculiar estilo de pelea que era calificado
como poco ortodoxo.10 Contra los esquemas tradicionales y dejando de lado la postura
de combate, el excampen olmpico enfrentaba a sus rivales con los brazos extendidos y
recurra a rpidos movimientos hacia atrs para esquivar los golpes de sus rivales; en
contraste, tena a su favor la agilidad en pies y manos, las cuales, aunque aparentaban ser
frgiles, golpeaban fuerte.3 Se deca que esas caractersticas eran inusuales para un peso
pesado y ms relacionadas a las de un peso wlter.10 31 32
Como muestra de su incipiente fama internacional, el 18 de junio de 1963 se enfrent al
ingls Henry Cooper, en lo que era su primer combate fuera de los Estados Unidos. El
evento tuvo lugar en el Wembley Stadium. Para ese momento, pese a su corta carrera
profesional, el equipo de Clay ya tena en mente enfrentarle al campen indiscutido Sonny
Liston, por lo que consideraban el combate en Inglaterra muy oportuno.32 No obstante,
antes del encuentro en el Reino Unido haba tenido un duro enfrentamiento ante Doug
Jones quien, a pesar de ser ms liviano, le haba vapuleado durante toda la pelea. 33
Por su parte, Cooper, que ostentaba el ttulo de campen de la Mancomunidad Britnica,
era un deportista muy respetado en su pas. Sin embargo, para las casas de apuesta no
tena oportunidad de ganar, ya que su peso de 185,5 libras no se comparaba a las 207 del

estadounidense, quien se atrevi a decir que ganara al britnico en cinco asaltos; de lo

contrario prometa l permanecera alejado de su pas por treinta das. Ya en el da del
combate y con el pblico agitado por sus declaraciones, Clay se subi al cuadriltero
portando una corona en su cabeza.34
Una vez iniciada la pelea, Cooper se mostr agresivo y en la primera ronda dej sangrante
la nariz de Clay. El estadounidense se repuso en los dos asaltos siguientes, y en el tercero
lesion la ceja del britnico con un golpe de derecha que le abri una herida; pero cuando
finalizaba el cuarto, el britnico conect un poderoso gancho de izquierda que tumb a
Clay por segunda vez en su carrera profesional.
Aunque turbado, logr levantarse, y en el intermedio recibi una polmica asistencia del
astuto entrenador Angelo Dundee, quien le dio sales aromticas y aprovech la
oportunidad para informar al rbitro de que el guante derecho de su pupilo se haba
cortado. La intervencin de Dundee dara paso a una inacabable controversia de si la
cortadura haba sido provocada por l mismo con una hoja de afeitar.35
Sea como fuere, el juez autoriz que se trajera otro guante, lo que dio tiempo suficiente
para que Clay se recuperase. En la quinta ronda, Clay vapule a Cooper sin tregua y de su
ceja brotaba sangre sin parar. La pelea acab siendo detenida por el rbitro, y se otorg la
victoria por nocaut tcnico a Cassius Clay. El New York Times inform acerca de esa
quinta ronda, que en dos minutos y quince segundos el estadounidense haba estado
cerca de arrancarle la cabeza al britnico;36 aunque el mismo Cassius admitira que
Cooper le haba castigado tan fuerte que sus mismos ancestros en frica lo haban
sentido.37
Cassius Clay contra Sonny Liston I[editar]

La primera pelea entre Muhammad Ali y Sonny Liston se llev a cabo en el Convention Hall
de Miami Beach(Florida).

El posible enfrentamiento entre Cassius Clay y Sonny Liston ya haba generado una gran
expectacin desde meses atrs.38Se deca que Liston tena todo a su favor, ya que
ostentaba los ttulos de campen de la Asociacin Mundial de Boxeo(AMB), de
la Comisin Atltica de Nueva York (NYSAC por sus siglas en ingls) y del recin
fundado Consejo Mundial de Boxeo (CMB); por lo que se le consideraba el ms temido
peleador del momento.39 En contraste, para la opinin pblica el bisoo Cassius Clay, a
pesar de su ascendente carrera, era considerado poco menos que un lenguaraz. De
hecho, tena las apuestas en su contra y muchos periodistas crean que era cruel permitir
que un jovencito simptico se enfrentara a un exconvicto. 40 Por si fuera poco, sus
patrocinadores de Louisville trataron de convencerlo para que no pelease. 28 Pese a todo, el
combate fue programado para el 25 de febrero de 1964 en el Convention Hall de Miami
Beach, Florida.
Previamente al esperado evento, Clay recurri a la provocacin fuera del cuadriltero.
Llam al campen mundial oso horrible y hasta se atrevi a mostrar una trampa para
osos fuera de su casa.41 Adems, el da de la ceremonia del pesaje oficial, le grit que era
un vago y que se lo comera vivo, entre otras ofensas. Por esos agravios, termin
multado por conducta inapropiada.42 Cabe agregar que no falt su prediccin: asever

que Liston caera en la octava ronda;40 y dio a conocer un poema dedicado a su

contrincante que fue ledo por su sparring y en cuya primera lnea se lee: Clay sale a
enfrentar a Liston y Liston retrocede, si Liston da un paso ms, terminar en el asiento de
enfrente....43 Por si no bastara, tambin asegur que para esa pelea flotara como una
mariposa, y picara como una abeja, una frase atribuida a uno de sus asistentes, Drew
Bundini Brown,44 y la cual se repetira a lo largo de su carrera deportiva. 7
El da del evento la asistencia del pblico fue escasa: los periodistas deportivos
consideraban a Liston como favorito y no vean a Clay como rival, por lo que apenas se
vendieron la mitad de las entradas, unas ocho mil.42 El combate se inici con el despliegue
de agilidad de Clay; quien en el tercer asalto abri una herida debajo del ojo derecho de
Liston. Para cuando finalizaba el cuarto, Clay le dijo a su entrenador que senta irritacin
en sus ojos y pronto recibi la asistencia requerida. Al parecer, la sustancia aplicada en los
ojos de Liston para el tratamiento de sus heridas le haba contaminado. A pesar de todo,
en la sexta ronda Clay domin al campen mundial y cuando acabaron los tres minutos,
Liston declin continuar, alegando molestias en su hombro izquierdo, por lo que Clay gan
el combate por nocaut tcnico. Acto seguido, el nuevo campen mundial indiscutido
bailote en el cuadriltero, se dirigi a las cuerdas y empez a gritar al pblico y
periodistas: Trguense sus palabras! Trguense sus palabras! Soy el mejor! Soy el
mejor! Sacud al mundo!.45 46
Las noticias del nuevo monarca no cesaron, ya que al da siguiente dio a conocer un
sorprendente anuncio: decidi que cambiara su nombre a Cassius X; y das despus
revel que tomara el nombre de Muhammad Ali, conferido por el lder de la Nacin del
Islam, Elijah Muhammad.47 Dicho nombre significaba El amado de Dios, el cual eligi,
segn sus palabras, porque Clay era un apellido de esclavo que l no haba
escogido.40 48
Muhammad Ali contra Sonny Liston II[editar]
Sonny Liston obtuvo la revancha contra el campen Muhammad Ali. Sin embargo, este
haba sido despojado del cetro de la Asociacin Mundial de Boxeo el 14 de septiembre de
1964, debido a que segn la versin oficial haba pactado la pelea con Liston en
contra de las reglas de la entidad. Ahora bien, existe la versin de que la AMB no deseaba
estar ligada con l por sus lazos con la Nacin del Islam, aparte de que ya se encontraba
relacionado con las protestas populares de la dcada.49 50 Por tanto, Ali mantena los ttulos
del CMB y la NYSAC.
El combate se program para el mes de noviembre de 1964, pero fue pospuesto porque Ali
se someti a una operacin para tratar una hernia. Por tanto, fue reprogramado en Boston,
pero como los organizadores tuvieron problemas con la licencia para celebrar el encuentro
en esa ciudad, al final se estableci enLewiston, Maine, en el pequeo auditorio de St.
Dominic's Hall el da 25 de mayo de 1965. Ese recinto tena escasa capacidad, lo que
provoc que el combate albergara a 2 434 espectadores, la menor cantidad en la historia
para una pelea por un ttulo mundial.51
El segundo enfrentamiento entre Liston y Ali inici con el retador lanzando jabs a la cabeza
del campen, as como golpes al cuerpo. Mientras evada el ataque en el primer asalto, Ali
conect un certero golpe de derecha que derrumb al retador, pero sucedi que el rbitro
Joe Walcott no haba coordinado el tiempo transcurrido con el encargado de llevar el
cronmetro. Cuando lo hizo, haban transcurrido unos trece segundos. Liston se puso en
pie y pareca que ambos reanudaran el combate; pero Walcott fue informado por Nat
Fleischer, editor de The Ring, de que el cronometrador haba contabilizado en diez
segundos el tiempo que Liston haba permanecido en la lona. En consecuencia, Walcott
interrumpi el combate y proclam a Ali ganador.
El enredo provoc que la pelea se convirtiera en una de las ms polmicas de la historia
del boxeo. El golpe decisivo de Ali sera conocido de all en adelante como el golpe
fantasma, porque aparentemente pocos espectadores vieron el impacto en el cuerpo de
Liston. Teoras ajenas al combate especularon la influencia de la mafia neoyorquina en
ambas peleas, para que Liston las perdiera. Por otro lado, se dice que hubo amenazas a la

vida de Muhammad Ali, pues Malcolm X, quien haba roto la relacin de amistad con el
campen, haba sido asesinado en el mes de febrero de ese ao. Adems, se afirm que
Liston haba recibido una misteriosa visita de musulmanes antes del combate, en la que se
profirieron amenazas contra su vida. Cualquiera sea el caso, la conducta de Liston
aparentaba que no deseaba continuar la pelea.52
Muhammad Ali contra Floyd Patterson I[editar]
El 22 de noviembre de 1965, Ali se enfrent a Floyd Patterson, excampen mundial de los
pesos pesados. En aquella poca, Ali se encontraba en conflicto con los medios de
comunicacin, debido a sus polmicas declaraciones en contra del cristianismo y
la integracin racial. Por su parte, Patterson, que era cristiano, insista en llamarle por su
antiguo nombre, Cassius Clay, y proclamaba que devolvera el ttulo mundial a los
Estados Unidos. 53 Las declaraciones enfurecieron a Ali, quien llam a Patterson To
Tom, entre otras ofensas.54
La pelea se desarroll en el Convention Center de Las Vegas, con victoria para Ali por
nocaut tcnico en el dcimo segundo asalto. Aunque el triunfo se vio empaado por la
conducta del campen, quien en pleno combate le vociferaba la pregunta: Cul es mi
nombre, tonto?! a Patterson, mientras lanzaba sus golpes, por lo que se gan el abucheo
del pblico que consider irrespetuoso su comportamiento. 55 56
Muhammad Ali contra George Chuvalo I[editar]
En la tercera defensa de su ttulo, se enfrent al canadiense George Chuvalo. Ambos
haban planeado un combate en el ao 1963, pero al parecer Ali declin la propuesta
porque Chuvalo se mostraba en plenitud de forma en ese tiempo. El evento se desarroll
en Toronto, Canad, el 29 de marzo de 1966 y fue ganada por Ali tras quince asaltos por
decisin unnime, durante los cuales Chuvalo sacudi el cuerpo de Ali, quien pudo
imponer su velocidad y fortaleza; aunque en el ltimo asalto fue Chuvalo quien conect
fuertes golpes en la cabeza del campen que le pusieron en riesgo de ser noqueado. Se
dice que en esta pelea Chuvalo revel las claves para vencer al invicto campen: pelear a
corta distancia, no darle oportunidad de descanso y golpearle al cuerpo y con fuerza cada
vez que la ocasin se presentase.57 58 59
Muhammad Ali contra Henry Cooper II[editar]
Muhammad Ali y Henry Cooper se enfrentaron por segunda ocasin el 21 de mayo de
1966 en el Arsenal Stadium de Inglaterra. Cooper evocara ese da como el evento ms
espectacular, aparte del ftbol, que alguna vez haya tenido lugar en Highbury; y tambin
destacara el apoyo de la hinchada y el ambiente denso, que se poda cortar con un
cuchillo. Un total de 45 973 espectadores asistieron a la pelea, que gener gran inters
en el Reino Unido. Sin embargo, otra vez Ali acab lesionando el arco superior de su ojo
izquierdo y el combate debi ser terminado por el rbitro en el sexto asalto, lo que signific
la vigsimo cuarta victoria consecutiva al estadounidense.60
Peleas posteriores y suspensin del boxeo[editar]
Ese mismo ao de 1966, Ali sostuvo tres peleas en defensa de su ttulo mundial:
en Londres, Inglaterra, contra Brian London a quien derrot por nocaut en el tercer asalto;
en Frncfort, Alemania, contra Karl Mildenberger con victoria por nocaut tcnico en el
dcimo segundo asalto y el cual tuvo la particularidad de convertirse en el primer evento
deportivo transmitido va satlite y a color;61 posteriormente se enfrent a Cleveland
Williams en Houston, Texas, a quien bati por nocaut tcnico en el tercer asalto y en la que
por primera vez mostr el juego de pies que tomara por nombre Ali Shuffle.28
Para el ao 1967, se subi al cuadriltero para pelear contra Ernie Terrel el da seis de
febrero en Houston por la reunificacin del ttulo mundial, pues Terrell era el campen de la
AMB. Ali termin vapuleando sin piedad a Terrell, quien como haba sucedido con
Patterson no le reconoca su nombre musulmn, y en el transcurso del combate le
espetaba la pregunta: Cul es mi nombre?!, durante las acciones. Ali gan por
decisin unnime.62

El 22 de marzo de ese mismo ao, se enfrent al experimentado Zora Folley en el Madison

Square Garden de Nueva York y obtuvo el triunfo por nocaut en el sptimo asalto. 63 Sin
embargo, debido a su negativa para incorporarse a las fuerzas armadas de su pas en
pleno desarrollo de la guerra de Vietnam, termin con sus licencias para boxear
canceladas y fue despojado de los ttulos de la AMB y NYSAC en el mes de abril. 64 No
volvera a pelear en tres aos y medio. Hasta ese momento tena un rcord de 29 victorias
sin derrotas, 22 de ellas por nocaut.7 61
Retorno de Muhammad Ali[editar]
El ao 1970, algunas comisiones estatales de boxeo empezaron a considerar la
autorizacin para que Muhammad Ali retornara al cuadriltero.61 Precisamente, gracias a la
ayuda del senador Leroy Johnson, del estado de Georgia que era el nico del pas que
no tena una comisin de boxeo33 logr pelear contra Jerry Quarry el 26 de octubre
en Atlanta. Dicho combate lo gan en el tercer asalto por nocaut tcnico, pero lo ms
revelador era que sus habilidades parecan intactas, aunque haba perdido su rpido
movimiento de cabeza para eludir los golpes.65
El 7 de diciembre, se enfrent al argentino Oscar Natalio Bonavena por el ttulo vacante de
la Federacin Norteamericana de Boxeo (NABF por sus siglas en ingls) en el Madison
Square Garden de Nueva York, tras obtener una autorizacin judicial, puesto que las
autoridades de Nueva York se negaban a concederle el permiso. 28 Obtuvo la victoria por
nocaut tcnico, despus de que Bonavena cayera tres veces en la dcimo quinta
ronda.66 67 Sin embargo, en ese enfrentamiento la agilidad de Ali y la precisin de sus
golpes se notaron disminuidas.68
Por otra parte, meses antes de su retorno al cuadriltero, Muhammad Ali haba renunciado
a ser considerado campen mundial en una conferencia de prensa del 3 de febrero de
1970, en la que inform adems de su retiro del boxeo. 69 70 Por tanto, con el ttulo de
campen indiscutido vacante de los pesos pesados, la AMB cuyo titular era Jimmy Ellis
y la NYSAC con Joe Frazier como monarca, ms el cetro del CMB disponible
dispusieron el enfrentamiento entre ambos para el 16 de febrero de ese ao. 62 La victoria
fue para Frazier por nocaut tcnico en el quinto asalto,71 por lo que se abri el camino para
que se enfrentase con Muhammad Ali.