Caravelle

El olor de la plvora. Fiestas patrias, memoria y Nacin en la

Venezuela guzmancista 1870-1877
Pedro Enrique Calzadilla

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Calzadilla Pedro Enrique. El olor de la plvora. Fiestas patrias, memoria y Nacin en la Venezuela guzmancista 1870-1877. In:
Caravelle, n73, 1999. La fte en Amrique latine. pp. 111-130;
doi : 10.3406/carav.1999.2856
http://www.persee.fr/doc/carav_1147-6753_1999_num_73_1_2856
Document gnr le 01/06/2016

Rsum
RSUM- Les ftes nationales clbres au XIXe sicle ont t un outil efficace permettant aux
lites d'intervenir directement dans l'imaginaire et la mmoire de la population. Au Venezuela, ces
ftes se sont multiplies dans les trois dernires dcennies du sicle et ont t une part importante du
projet intgrateur et modernisateur du prsident Antonio Guzmn Blanco. A travers l'analyse des
voyageurs et autres tmoins de l'poque, cet article propose une lecture qui cherche tablir le lien
entre les commmorations, la mmoire et les complexes processus de formation nationale au
Venezuela.

Abstract
ABSTRACT- The national festivals celebrated in the 19th Century were an efficient tool allowing the
lites to intervene directly within the people's imaginary world and memory. In Venezuela, those
festivals multiplied during the last three decades of the century and were an important part of President
Antonio Guzmn Blanco's integrating and modernizing project. Through the analysis of travelers and
other witnesses of the time, this article proposes an interpretation that seeks to establish a link
between commemorations, memory and the complex national formation processes in Venezuela.

Resumen
RESUMEN- Las llamadas fiestas patrias realizadas durante el siglo XIX fueron una eficaz
herramienta con la que contaron las lites para intervenir directamente en el imaginario y la memoria
de la poblacin. En Venezuela estas fiestas se incrementaron durante las tres ltimas dcadas del
siglo y formaron parte importante del proyecto integrador y modernizador del presidente Antonio
Guzmn Blanco. A travs del anlisis de los libros de viajes y otros testigos de la poca, se propone
una lectura que busca establecer la relacin entre las conmemoraciones, la memoria y los complejos
procesos de formacin de la Nacin en Venezuela.

C.M.H.LB. Caravelle
n 73, pp. 1 1 1-130, Toulouse, 1999

El olor de la plvora.
Fiestas patrias, memoria y Nacin
en la Venezuela guzmancista 1870-1877
PAR
Pedro Enrique CALZADILLA
Universidad Central de Venezuela

A partir de la dcada de 1 870 los venezolanos comienzan a reconocerse

en un pasado cada vez ms coherente y uniforme fomentado por una
vigorosa poltica de memoria . El complejo y dificultoso camino de
construccin de la Nacin requera de imgenes que sirvieran de puntos
de cohesin de un colectivo todava heterogneo y reacio a la integracin.
Esas imgenes adquieren sentido a travs de la identificacin de un grupo
de hroes y gestas que encarnan las virtudes republicanas y orientan el
recorrido de esa todava dispersa comunidad a reconocerse en el proyecto
nacional propuesto por las lites. Bajo la mano frrea de Antonio
Guzmn Blanco y en el marco de un vigoroso programa modernizador,
la adoracin de la gesta emancipadora y en particular el culto a Simn
Bolvar se oficializa y se convierte poco a poco en el lugar privilegiado
de la memoria y en la nuez del mito fundador de los venezolanos.
Pero, si bien es cierto que entonces comenzaron stos a reconocerse
ntidamente en un pasado comn, alrededor de imgenes de identificacin
colectiva, cules fueron los hilos a travs de los cuales las lites lograron
difundir en la mayora de la poblacin esas imgenes, esa sensibilidad de
la memoria?
Hasta ahora los historiadores han ensayado respuestas a partir de la
evaluacin de los discursos polticos, literarios o historiogrficos de la
poca. Otros, conscientes de las limitaciones de esas fuentes, que slo dan
cuenta de la sensibilidad de una reducida porcin de la poblacin, han
intentado leer en los manuales de historia los iconos del pasado presentes
en las aulas de clase. Estas aproximaciones han contribuido a la
comprensin de los contenidos centrales de la lectura del pasado propuesta por las

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lites, pero queda todava pendiente la identificacin de los caminos a

travs de los cuales esas nociones fueron servidas a la mesa para consumo
de la grey. Apenas una minscula minora contaba con el privilegio de
leer o conoca el rigor pedaggico de un maestro. Una sociedad
analfabeta lea el mundo a partir de una insolente oralidad. Los derroteros con
toda seguridad debieron ser otros.
Durante el siglo XIX el olor de la plvora ingres al rosario de los
olores familiares de los venezolanos. Se consumi la plvora en todas sus
posibilidades, no slo la que se quem en los campos de batallas, que fue
mucha, sino la otra, la que sirvi para recalcar el jbilo del colectivo, en
las festividades. Efectivamente, una rpida mirada a las fuentes permite
apreciar cmo durante el ltimo tercio del siglo XIX se produce en
Venezuela un sensible incremento de las festividades cvicas, sean
polticas o histricas, en las cuales se dio cita el populacho bajo los destellos
de los fuegos artificiales. Ser acaso descabellado pensar que esas
conmemoraciones en las cuales se puso en escena la Nacin y su historia, fueron
uno de los lugares propicios para la difusin de las imgenes que nutrirn
en lo adelante el imaginario de la memoria de los venezolanos?
En qu consistieron estas fiestas? cul era el tono, el ambiente que
reinaba? quines participaron y cmo? cules hechos y hroes son
recordados con preferencia? cules imgenes, cules iconos desfilan por las
calles de las ciudades de la Venezuela de entonces? En lo adelante se
ofrecen algunos comentarios orientados por estas preguntas y nacidos de
la lectura de los testimonios de viajeros extranjeros y otros impresos de la
poca escritos por testigos venezolanos, entre 1 870 y 1 877.
Guzmancismo, polticas y lugares de la memoria
En 1870 Venezuela contina en ruinas. No haba podido sanar por
completo las heridas de la guerra de independencia cuando la otra gran
guerra del XIX, la llamada Guerra Federal, termina de aniquilar lo que
apenas naca de las ruinas. La poblacin diezmada, las minas
abandonadas, las haciendas y hatos permanecen escasamente atendidos. La Guerra
Federal (1859-1863) es el conflicto blico ms importante que
experimenta Venezuela durante el siglo XIX, luego de las guerras
emancipadoras y resulta del estallido de un complejo de conflictos sociales y polticos.
El triunfo del bando liberal y federalista determin el acceso al poder
de un nuevo sector de las lites polticas y econmicas. La expresin ms
acabada de este perodo, que la historiografa suele acordar desde 1858
hasta 1899, va a estar representada en la figura de Guzmn Blanco, quien
protagonizar la escena poltica hasta la ltima dcada del siglo, como
Presidente de la Repblica en tres ocasiones distintas, o ejerciendo un

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control del poder a travs de sus incondicionales 1. Desde el punto de

vista econmico y social este perodo va a significar un acentuado proceso
de articulacin con el sistema capitalista mundial a travs de la
exportacin de productos agrcolas, particularmente el caf y la creciente
formacin de un mercado consumidor de bienes manufacturados provenientes
de los centros industriales.
Esta reactivacin econmica contribuye de manera significativa a
vitalizar el proyecto nacional y dar un nuevo empuje a los esfuerzos de
integracin del territorio. Estos elementos se fortalecen a partir de 1870 y,
con Guzmn Blanco a la cabeza, comienzan a dar a Venezuela una
fisionoma ms acorde con las expectativas de las lites y ms prxima a los
modelos capitalistas de la poca, al impulsar la modernizacin de las
estructuras del Estado. El cuadro se completa con el desarrollo de un
gobierno centralizador y una relativa paz poltica impuesta a sangre y
fuego por la mano severa del autcrata.
En este sentido Guzmn no deja nada afuera en su afn de hacer de su
proyecto un asunto de envergadura y enraizado en toda la geografa del
pas, a travs de una clara y sostenida poltica de memoria . El
gobierno, ahora ms slido y rico, cuenta con muchas ms herramientas para
modelar, difundir y actualizar la memoria. Es adems importante
recordar que estos eventos se inscriben en la poca de predominio del llamado
segundo liberalismo de corte laicista que caracteriz a muchos de los
gobiernos hispanoamericanos de fines del siglo XIX y principios del XX2.
Estas tareas las cumple el gobierno de Guzmn Blanco a travs del
incremento de las escuelas y la regular izacin de las nociones all
enseadas 3, la ereccin sistemtica de monumentos, la ampliacin del
calendario festivo, la creacin de instituciones que vigilen y cultiven los ritos y la
memoria, estmulo a la edicin de obras histricas y compilaciones documentales^, la formacin de un museo, la reorganizacin de las ciudades
(toponimia), las estatuas y la constitucin del Panten Nacional, lugar de

1 La gestin se divide en tres etapas: el llamado Septenio (1870-1876), el Quinquenio

(1879-1884) y la Aclamacin nacional (1886-1887) y en el medio de estos dos mandatos
dos de sus predilectos: Francisco Linares Alcntara (1877-1878) y Joaqun Crespo (18841886).
2 Para aproximarse a una visin general del perodo ver : Ins Quintero (coordinadora),
Antonio Guzmn Blanco y su poca. Caracas, Monte Avila Editores, 1995; Mara Elena
Gonzlez, Negocios y poltica en tiempos de Guzman Blanco. Caracas, Universidad Central
de Venezuela, 1991; Germn Carrera Damas, Formacin definitiva del proyecto nacional:
1870- 1900. Caracas, Cuadernos Lagoven, 1988.
3 Vase: Nikita Harwich Vallenilla, "La gnesis de un imaginario colectivo: la enseanza
de la historia de Venezuela" in: Boletn de la Academia Nacional de la Historia. Caracas,
No. 282, 1988, p. 349-388.
4 Ver: Cira Naranjo del Castillo y Carmen G. Sotillo, Produccin bibliogrfica y poltica
editorial en la poca de Guzmn Blanco (1870-1887). Caracas, Academia Nacional de la
Historia, 1987.

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descanso de los restos mortales de los grandes hombres, espacio de culto

sagrado a los padres de la patria5.
Esta coherente poltica de memoria logr alcanzar a un tiempo
diversas metas. Por una parte proporciona al guzmancismo una amplia
plataforma historiogrfica al asociar, a partir de la ms burda manipulacin de
la memoria y en particular de la figura de Bolvar, su proyecto poltico
personal con la empresa bolivariana. Luego, asunto decisivo en su plan
unificador y modernizador, logra atribuir un sentido nacional a los
referentes e imgenes del pasado construidos en Caracas. Finalmente
construye una versin del pasado lo suficientemente plana y sencilla para ser
digerida por la mayora de la poblacin y de esta suerte la vuelve
funcional a los fines del proyecto nacional en marcha. En su conjunto, estas
transformaciones constituyeron un medio para la conversin de una
poblacin heterognea en un cuerpo ms coherente, apto para congregarse
alrededor de una visin comn del pasado.
Las fiestas del Guzmanato
Durante el siglo XIX las festividades religiosas, particularmente la
Semana Santa y las fiestas de los patronos de pueblos y ciudades, el
carnaval, las festividades polticas y las llamadas Fiestas Patrias ocupan
buena parte del generoso tiempo ldico de los venezolanos. El pueblo
asisti puntual, a veces robndole espacios a la guerra o conviviendo con
ella, a las festividades que desde los ms tempranos das de la Repblica
comenzaron a realizarse en el pas. Poco a poco la poblacin acept la
mudanza de traje y el trueque de imgenes: ya no estn los iconos reales
presidiendo la fiesta, sino los smbolos de la gente de carne y huesos, los
nuevos poderes y sus gloriosas acciones de antao.
Durante el ltimo tercio del siglo XIX, y particularmente durante los
gobiernos guzmancistas, estas festividades parecen incrementarse
significativamente. El ambiente de tranquilidad poltica que rein bajo el
mandato de Guzmn Blanco permite el despliegue natural de las fiestas
tradicionales y la mayor atencin que la sociedad toda parece prestarles. Pero
a estos momentos de esparcimiento del venezolano comn, habr que
sumarles, a partir de 1870, un conjunto de nuevas festividades. Guzmn
convertir en motivo de festejo popular cada triunfo poltico, cada accin
de gobierno comenzada y terminada, y har festejar tambin los hechos y
sobre todos los hombres destacados del pasado. Las festividades cvicas,
las fiestas patrias o nacionales, se convertirn en un nuevo escenario de
5 Sobre los temas de formacin del culto a los hroes en Venezuela y en particular el caso
de Simn Bolvar, ver la obra fundamental de Germn Carrera Damas, El culto a Bolvar.
Caracas, Universidad Central de Venezuela, 1971; tambin Luis Castro Leyva, De la
patria boba a la teologa bolivariana. Caracas, Monte Avila Editores, 1991. De reciente
aparicin: Napolen Franceschi Gonzlez, El culto a los hroes y la formacin de la nacin
venezolana. Caracas, Litho-tip, 1999.

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sociabilidad y en uno de los ejes de la renovacin y modelacin de la

memoria de los ciudadanos. All ocurre la puesta en escena de la patria y
el poder, mientras se renueva, en una suerte de comunin colectiva, la
devocin por los padres fundadores.
Desde los primeros das de la Repblica se conmemoraron las fechas
importantes vinculadas a la Independencia. Las de mayor permanencia
fueron las fechas del 19 de abril y el 5 de julio 6, a las cuales se sumaron
algunas fechas polticas de corta duracin y que se extinguieron
rpidamente como por ejemplo, la aprobada por el congreso en 1849
decretando el 24 de enero fiesta nacional para conmemorar la llegada al poder de
Monagas en 1848. En esa misma ocasin el Congreso acuerda que la
Nacin festeje todos los aos el 28 de octubre, da de San Simn, que
antiguamente se aceptaba como la fecha de nacimiento de Simn
Bolvar. Esas sern las festividades patrias o nacionales de la Venezuela
republicana durante el siglo XIX y el gobierno del jefe del liberalismo
amarillo no har mayores cambios, excepto al sumar en 1874, tambin
por resolucin del Congreso, la del 27 de abril, recor-dando el triunfo de
las tropas amarillas en 1 870.
En Caracas las conmemoraciones de estas fechas durante el septenio
guzmancista adquieren dimensiones muy particulares. Si bien las
festividades nacionales fueron celebradas desde antao, el gobierno
guzmancista se esmera en cuidar al mximo la realizacin de los festejos. La
legislacin al respecto insiste en la obligatoriedad del cumplimiento y en
los cuidados que deben contemplarse en su organizacin.
Las descripciones elaboradas por los testigos sobre aquellos das de
jbilo, dan cuenta de un evento de una gran importancia, en el cual se
involucraba mucha gente y dinero. El guzmancismo parece haber sido
enftico en cuidar particularmente la vitalidad de dos festividades: la del
28 de octubre, el da de Bolvar, y la del 27 de abril que, como dijimos,
recuerda su propio triunfo. En ambos casos, las conmemoraciones
representaron una puesta en escena anual de la legitimidad de su poder
poltico apoyado en los viejos designios bolivarianos.
Los aos del guzmancismo fueron los de la estructuracin oficial del
culto a Bolvar. De esta suerte, aparte de la indudable intencin
conmemorativa del hroe que cobraron las festividades nacionales, ocurren por
lo menos otros tres eventos, que tuvieron una profunda repercusin
nacional: la inauguracin de la estatua ecuestre de Bolvar en la Plaza
Bolvar, antigua Plaza Mayor de Caracas, el traslado de los restos del
Libertador al Panten Nacional y la gran festividad del primer centenario
en 1883. ? El rgimen se encarg en todos los casos de hacer la suficiente
6 Son todava hoy en da en Venezuela das de fiesta nacional. El 19 de abril recuerda el
primer gesto autonmico hecho por el Cabildo de Caracas en 1810 y el 5 de julio de
1811 es la fecha aceptada como proclamacin de la independencia de Venezuela.
7 Con motivo del primer centenario de Simn Bolvar se publicaron un gran nmero de
materiales conmemorativos, entre ellos: Ramn Hurtado Snchez, Las fiestas del primer

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bulla para que la grey se agolpara a los alrededores de las calles a ver pasar
a la Nacin, representada por sus gobernantes, sus amos, las
corporaciones y sus sacerdotes con rostros graves y culposos.
Pero adems de estas conmemoraciones, el guzmanato abri las calles
de la ciudad a otro tipo de actos cvicos. Muchos de los antiguos proceres
de la independencia mueren durante las tres ltimas dcadas del siglo. El
rgimen aprovech esas ocasiones para poner en representacin los
smbolos del poder y de la historia en un mismo plano. Adems del traslado
de los restos del hroe mximo, el gobernante no dej pasar ni pizca de
ceniza o un resto mortal susceptible de ingresar al Panten Nacional o de
recibir los homenajes de la Patria. Esto sucedi incluso con personajes
que no gozaron en vida de su simpata, o que haban sido en el pasado
sus abiertos enemigos; a todos los aprovech en su mana
conmemorativa. 8 Los rituales funerarios fueron de esta suerte un extraordinario lugar
de reafirmacin nacional y resaltaron una intencin de borrn y cuenta
nueva con el pasado. 9
Las fiestas nacionales y la Nacin
El 28 de octubre, da del onomstico de Bolvar, era una de las
conmemoraciones predilectas del guzmancismo. La fiesta del padre de la
patria ofreca a Guzmn Blanco un instante excepcionalmente propicio
para convocar al pueblo caraqueo a congregarse alrededor del recuerdo
de su padre fundador y, por supuesto, bajo la civilizadora tutela de su
centenario del Libertador Simn Bolvar. Caracas, Imp. Editorial, 1883; Heraclio Martn
de la Guardia, El primer centenario del Libertador de Caracas. Caracas, Imp. Editorial,
1 883 y Pedro Pablo Cervante, Homenaje para el centenario del Libertador que se celebra en
Caracas. Caracas, Imprenta Bolvar. Para un balance global de lo editado vase: Cira
Naranjo del Castillo y Elke Nieuschulz, El Libertador en su centenario. Caracas,
Fundacin Boulton, 1983.
8 Para darse una idea del tenor y cantidad de los homenajes y actos de desagravio a
personalidades puede verse la obra ya citada de Napolen Franceschi Gonzlez.
9 Antonio Guzmn Blanco intenta erigirse en una suerte de sacerdote de la reconciliacin
de los venezolanos entre s y con el pasado. Hasta con Espaa intent el "autcrata" limar
las asperezas de la "leyenda negra". Guzmn Blanco procur aproximar la figura de Coln
a la suya: "Bolvar y Guzmn -he aqu la perfecta colocacin del Ilustre Americano en la
historia patria. En ms de una ocasin, las medallas mandadas a acuar, llevarn unidos
los perfiles de los dos personajes, y en el frontn del Capitolio se proyectar colocar las
estatuas que representan a Guzmn Blanco, al lado de Simn Bolvar y de Cristbal
Coln." (Leszek Zawisza, Arquitectura y obras pblicas en Venezuela. Caracas, T. 3, p. 10).
Adicionalmente, el gobierno, por resolucin del Congreso Nacional de 22 de agosto de
1871, agrupa a las islas, islotes y archipilago de Venezuela administrativamente bajo la
denominacin de "Territorio Federal Coln" {Diccionario de Historia de la Fundacin
Polar, T.I, p. 720., p. 263. Ver sobre estos asuntos: Pedro Calzadilla, "El cuarto
centenario en Venezuela y el fin del matricidio" in Luis Cipriano Rodrguez (dir.), Los grandes
perodos y temas de la historia de Venezuela . Caracas, Instituto de Estudios
Hispanoamericanos, UCV, 1993.

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persona, el otro hijo predilecto de la Nacin. Por todos los asuntos que se
vean comprometidos en esas festividades, son una inmejorable ocasin
para intentar verle las costuras a un traje finamente diseado y
cuidadosamente confeccionado.
A los efectos de ofrecer una idea integral del tipo de ceremonias
cvicas-histricas que se organizaban entonces, se compendia en los
prrafos siguientes la crnica de las festividades del 28 de octubre realizadas en
Caracas en 1872.10
Desde los primeros das de octubre de 1873, narra el historiador, la
Junta Organizativa, designada por el presidente de la Repblica, elabor
el programa que se inici el da 27 a las seis de la maana con una salva
de artillera y un repique general de campanas. A las seis y media de la
tarde del mismo da iluminacin general en la ciudad y fuegos artificiales
en las plazas Bolvar y Guzmn Blanco. El da 28 los caraqueos se
despertaron con otra salva de artillera y una recepcin oficial en la Casa de
Gobierno. A las diez de la maana los poderes y el pblico se dirigieron a
la iglesia Catedral donde se cant un Te Deum . Luego el presidente se
dirigi a la capilla donde reposaban los restos de Bolvar y all coloc una
corona de siemprevivas . A las cuatro de la tarde ...comenzaron a
fluir las corporaciones oficiales, gremios y ciudadanos hacia la colina del
Calvario, donde haba de inaugurarse este paseo y acueducto. La colina
estaba bellamente adornada. A la entrada del paseo que comunicaba las
calles del Juncal y del Triunfo estaba colocada una gran columna llamada
de Abril donde estamparon los nombres de las obras construidas por
Guzmn Blanco. A la entrada del paseo erigieron un arco que por una
cara tena estampada la siguiente leyenda: Bolvar, para alcanzar la
independencia de su Patria, emancip la Amrica del Sur. En la otra se lea:
Guzmn Blanco, dando paz y libertad a su Patria y hacindola centro del
progreso moral y material, ser el gran civilizador de las naciones
sudamericanas.
Poco despus de las cuatro de la tarde lleg el seor General Presidente a
la planicie de la colina del paseo, acompaado de su familia y de una gran
comitiva, en carruajes, donde figuraban los Ministros del Despacho
Ejecutivo, el secretario General, los Edecanes, los miembros de la Compaa
de Crdito y Juntas de fomento, los ingenieros de stas, la comisin
directiva de las festividades, los Ministros de la Alta Corte federal, el
Gobernador del Distrito, el Comandante de Armas, los representantes de la Prensa
(...) Salvas de artillera, msica y fuegos artificiales precedieron a la

10 La mencionada crnica se hace a partir de la relacin ofrecida por Francisco Gonzlez

Guian en su inmensa obra Historia Contempornea de Venezuela, editada en 14
volmenes. El autor, testigo y a veces protagonista de buena parte de los hechos que narra,
hace ms una pormenorizada crnica poltica y social de la Venezuela de entonces, que
una historia a la usanza de la poca. En este artculo hemos consultado la edicin de
1 954, impresa en Caracas por las Ediciones Presidencia de la Repblica.

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ceremonia de la inauguracin del acueducto y paseo, y el acto tuvo lugar
con la mayor solemnidad.

Luego Guzmn pronuncia un extenso discurso:

Esta es la fiesta del progreso y de la civilizacin (...) Estas fiestas no son la
apoteosis, como he dicho antes. Cuando en las futuras edades se levante
una generacin ms prspera y dichosa, con las producciones de la
industria, de las artes tiles y bellas; con un comercio floreciente; con nuestros
ros que parecen mares y nuestros mares que son ocanos; con centenares
de vapores desde el Orinoco hasta el Plata cargados de productos varios y
ricos de esta tierra venturosa, que la Divina Providencia ha sealado en
sus designios como el ltimo asiento de la Humanidad, y cuando esa
generacin, compuesta de centenares de millones de hombres libres y felices,
constituyendo 1 5 o 20 nacionalidades, levante entusiasta de amor el
himno de la gratitud por la memoria de Bolvar, entonces ser que podr
decirse que se hace la verdadera apoteosis al padre de la Patria y libertador
de Sudamrica. Viva Bolvar! Viva el pueblo de Venezuela! Viva la
Federacin!
A las nueve de la noche termin la fiesta del acueducto y el paseo y todo
el mundo descendi de la colina dejndola iluminada11.
Ese es el ambiente general y tono que con algunas variantes observan
la mayora de las fiestas de la poca enVenezuela, y en muchos lugares de
Hispanoamrica, tal como lo comenta Rodolfo de Roux: Las fiestas
conmemorativas de los gritos de independencia y de las batallas decisivas
inauguran un calendario cvico popular y establecen un modelo general
de celebraciones compuestos de desfiles militares al son de tambores y
trompetas, arcos de triunfo, carrozas con cuadros alegricos, discursos
grandilocuentes, Te Deum con repique de campanas, salvas de artillera,
banquete para los notables, bailes y juegos para el pueblo. Todos estos
elementos de la celebracin se sostienen y entrelazan para crear un ambiente
espacio-temporal de participacin y de comunin colectiva . 12 Con la
particularidad de que en Venezuela, durante la autocracia modernizadora de Guzmn Blanco, las fiestas adquirieron el tono de los gobiernos
liberales de fin de siglo, es decir, las conmemoraciones patrias fueron,
tambin las fiestas del progreso y de la civilizacin .
Guzmn y Bolvar unidos en la pirotecnia
Grosero el uso que hizo Guzmn del pasado. Extrajo los usuales
beneficios polticos que el poder suele obtener de una utilizacin medida y
adecuada de la historia. Cumpli una labor que los anteriores mandata11 Ibidem. T.X,p. 223-231.
12 Rodolfo de Roux Lpez, "La insolente longevidad del hroe patrio" in Caravelle,
Toulouse, No. 72, p. 31-43, 1999.

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rios no haban hecho y que estaba pendiente: la organizacin de una

versin oficial de la historia y los respectivos hroes y hechos que la
representan. Por las caractersticas de su personalidad y por la cabal autocracia
de su gobierno, era l mismo el centro de las fiestas de la Repblica. Su
presencia se constituy en eje de la festividad y el infaltable discurso del
presidente ocup siempre un lugar primordial en todos los actos, apenas
compartido con el recuerdo del Libertador de la Patria. Una rpida
lectura de los contenidos de los discursos presidenciales pronunciados por
Guzmn Blanco en esas ocasiones pone en evidencia una burda intencin
de vincular la historia del pas con su gobierno 13.
El eje del asunto consisti en hacer comulgar la figura de Guzmn
Blanco y su proyecto poltico con los mejores valores de la historia, lase
la Independencia. De esta suerte, todo fue posible al lograr simplificar al
mximo las glorias del pas en Bolvar, como encarnacin misma de todas
las virtudes republicanas y humanas. Bolvar y Guzmn pertenecan a la
misma estirpe de hombres y estaban movidos por ideales semejantes. Por
ello, en la fiesta de 1873, el Presidente afirma que el Libertador ser
realmente honrado con el humo de los vapores y el ruido de los ferrocarriles,
por supuesto, los que l estaba intentando poner a funcionar en
Venezuela.
En esta misma direccin, no dud Guzmn en convertir cada obra o
accin de su gobierno en una ocasin de festejar con el pueblo. Esto fue
particularmente notorio con las obras de infraestructura, las cuales
Guzmn aprovech para inaugurar durante los mismos das de las
conmemoraciones nacionales. Los festejos del 27 de abril en el ao 1875 ocurrieron
a la par de la inauguracin de la llamada entonces Plaza de Abril y de un
lazareto^. El 28 de octubre de 1873, el gobierno decidi inaugurar el
acueducto de Caracas y el parque Cao Amarillo, en el medio de la fiesta
bolivariana 15. Durante los actos del 5 de julio de 1874 el gobierno
inaugur un matadero pblico 16. No perdi de vista el gobernante la utilidad
de hacer participar los iconos de la memoria del pas con sus acciones
polticas y puso en prctica la certera medida de celebrar los triunfos
polticos y militares en la calle. Logr, adems, hacer del aniversario de su
llegada al poder un da de Fiesta Nacional y verdadera ocasin de jbilo
13 Sin embargo, pese al inters que pueda albergar, importa en este caso tratar de evaluar
aquellos signos que, menos obvios por pertenecer a otros cdigos, llegaron a impactar a la
mayora de la concurrencia. Los discursos del Presidente, por lo general pronunciados en
espacios cerrados, casi siempre en los edificios oficiales, eran escuchados apenas por una
minora. Por ello, sin despreciarlo, se intentar insistir en la informacin nacida de la
morfologa misma de las festividades. Sin embargo en las fiestas del 28 de octubre de
1 872 se narra como Guzmn habl en una tarima que instalaron en una de las esquinas
principales del centro de la ciudad. Francisco Gonzlez Guian, op. cit., T. X, p. 116.
M Ibidem, T. X, p. 363-369.
15 Ibidem, T. X, p. 223-231.
.X, p. 293.

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popular. Cada vez que el escenario se montaba para la evocacin de las

glorias del pasado, Guzmn hizo uso de la palabra para hacer el balance
de los logros del gobierno, fustigar a sus enemigos y anunciar la nuevas
medidas que seguiran abriendo las sendas del progreso.
Quizs uno de los momentos cumbres de esta intencin de hacer
comulgar a los dos personajes fue el ao de 1875, el 28 de octubre. Ese da
fue el escogido para realizar un homenaje nacional a Guzmn Blanco.
Como parte del festejo se inaugur una estatua en honor del gobernante,
se inaugur el Museo de la capital y el Panten Nacional, y por supuesto
Por la noche hubo iluminacin, retreta y fuegos artificiales !7. De esta
forma se rindi un expreso homenaje a los dos individuos en un mismo
acto.
Cari Sachs relata las fiestas del traslado de los restos de Bolvar al
Panten en Caracas, y al referirse al infaltable espectculo pirotcnico de la
noche destaca: El nmero ms brillante consisti en la representacin
de las estatuas del Libertador Bolvar y del Regenerador Guzmn por
medio de un dispositivo pirotcnico 18. Imponente imagen sobre el cielo
de aquella Caracas que se iluminaba mal y a ratos: un instante, unos
breves segundos suficientes para proponerles a los caraqueos una manera de
leer la historia y la poltica de entonces.
En marzo de 1871 James Mudie Spence presenci la agitacin que
reinaba en Caracas con motivo del festejo realizado para honrar los
recientes triunfos militares de Guzmn Blanco, donde segn cuenta
...el pueblo estaba enloquecido de alegra y La Plaza Bolvar al
anochecer estaba radiante de luces, flores y laureles. En el centro de la
Plaza se elevaba un sencillo y elegante monumento, que serva de altar para
el busto de Bolvar y para el retrato del Presidente; estaba decorado de
guirnaldas de palmas y flores, y trofeos de las ltimas batallas. En todas
direcciones se vea ondear el tricolor de la joven repblica 19.
La fiesta integradora de la Nacin
Adems del obvio soporte poltico que estas fiestas ofrecieron al
rgimen amarillo, los festines cvicos sirvieron tambin para estimular y
reafirmar un sentido de integracin del territorio. Las fiestas nacionales
suponan que, el mismo da y por el mismo motivo, los venezolanos de las
distintas regiones del pas festejaran. Desde el punto de vista del
funcionamiento de un pas incomunicado, desarticulado y disperso era un
logro, y ni hablar de la sensacin de pertenencia a un colectivo que se

17 Ibidem, T.X,p. 423-433.

18 Cari Sachs, En los Llanos. Caracas, Conicit, 1987. p. 52.
19 James Mudie Spence, La tierra de Bolvar, o guerra, paz y aventura en la Repblica de
Venezuela. Caracas, Banco Central de Venezuela, 1966. p. 249-251. El subrayado es mo.

Fiestas patrias

121

comportaba y reconoca en las mismas imgenes del ritual de nacimiento

colectivo.
Por ello un viajero alemn, Karl F. Appun, va a San Felipe, ciudad de
la regin occidental del pas, y encuentra a todo un pueblo festejando el 5
de julio como sucedi en Caracas2^. Igualmente en Cuman en 1875,
donde se festej a la par que otros Estados y la capital el mencionado da
del mes de julio21. El mismo ao, el 27 de abril, la fiesta de los llamados
amarillos se llev a cabo en todo el pas y fue particularmente
destacada en la ciudad de Valencia22. Era sin duda una preciosa ocasin lograr
que ese inmenso y desarticulado territorio se pusiera de acuerdo para
festejar simultneamente idntico evento.
Gonzlez Guian, luego de dar la crnica de la fiesta del 28 de octubre
de 1872: Las fiestas del 28 de octubre revistieron formas
extraordinarias e iniciaron el culto patritico por la memoria del Libertador y de sus
compaeros fundadores de la independencia nacional. No slo fueron
celebradas en la capital de la Repblica de la manera que acabamos de
relatar, sino tambin en los Estados, porque ya en todos ellos reinaba la
paz y la regularidad administrativa 23. Es decir, un pas no exactamente
dado a reproducir en todas partes el mismo evento parece sentirse
integrado en las festividades histricas. La magnitud del logro no debe
subestimarse, especialmente si se piensa que lo conmemorado se convertira en
el lugar predilecto de la memoria colectiva.
La plaza, la iglesia, las calles
Aunque poco a poco Guzmn Blanco tendi a confinar las
celebraciones del poder a los salones y edificios oficiales donde el pueblo no poda
acceder libremente, las festividades cvicas nacionales conservaron su
predileccin por los escenarios pblicos urbanos. Son los lugares donde
tradicionalmente la ciudad se rene, se encuentra y festeja, tal y como lo
hizo durante el gobierno colonial, ahora quizs con nuevos nombres y
vestimentas.
Desde la Plaza Bolvar, antigua Plaza Mayor, centro de la ciudad, se
irradia la festividad hacia todas partes. La Catedral, justo enfrente de la
mencionada plaza, concurre para hacer del conjunto el eje festivo y para
recordar la persistencia de un acto que, pese a los conflictos con el
2^ Karl F. Appun, En los Llanos. Caracas, Universidad Central de Venezuela, 1961.
p. 132-133.
21 "En los Estados tambin fue celebrado el 5 de julio de 1875. En la ciudad de Cuman
tuvo efecto ese da la inauguracin del puente construido, por el Gobierno Nacional
sobre el ro Manzanares, por lo cual la ciudad estuvo de gala." Francisco Gonzlez
Guian, op. cit., T. X., p. 405.
& Ibidem, 1. X, p. 369.
23 Ibidem, T. X, p. 116-117.

122

C.M.H.LB. Caravelle

Estado, mantiene su protagonismo. La euforia bolivarianista consolida

este espacio como el escenario natural donde se ratifica la lealtad de los
venezolanos hacia la decisin tomada en 1810. Los fuegos artificiales, el
desfile militar y la retreta, momentos estelares de los eventos, ocurran
tambin all. La Catedral, supremo templo de la ciudad, recibe a la
Repblica y le ofrece el infaltable Te Deum. Los discursos y las ofrendas
florales, el homenaje mximo rendido a los padres fundadores, ocurren
en ese privilegiado lugar. Todas las festividades o comienzan o terminan
en este mbito primigenio.
Pero Guzmn crea nuevos lugares construidos como emblemas de la
nueva poca. Estos templos de la modernizacin del pas llevan el sello
de la intencin de ruptura con el pasado. De esta suerte crea escenarios
esencialmente republicanos como el Capitolio Federal, sede del
parlamento, lugar donde se pondrn en escena en lo adelante parte de las
festividades. La creacin del Panten Nacional significa la ereccin de un
saln laico para los restos mortales de los prohombres de la patria,
arrancando as a la Iglesia el privilegio de guardar las cenizas de los notables.
Otro ejemplo es Cao Amarillo, un interesante paseo con vista a la
ciudad erigido en honor a las glorias del propio Guzmn, donde se realizar
una parte importante de las festividades. En breve, mucho de estos
nuevos sitios se convertirn en lugares de la memoria de los venezolanos.
En la medida que el Estado logr crear sus espacios y edificios
civilizados para el desempeo de sus funciones y para la realizacin de
sus ceremonias, en esa misma medida pareciera que se increment la
tendencia a confinar cada vez ms los actos oficiales a los espacios
cerrados. La Repblica tena as un espacio propio donde representarse,
aunque le tocar convivir con viejos actores e imgenes.
El pueblo se daba cita en los festejos
Sin embargo las actividades estuvieron destinadas expresamente a
hacer de la festividad un asunto colectivo. La asistencia del pueblo
espectador era requisito indispensable para el xito del evento, y al parecer,
estos eventos contaron con una masiva concurrencia, por lo menos as lo
revelan los testimonios de la poca. En 1872, un ingls, de paso por
Caracas, presencia el 5 de julio en la Plaza Bolvar, y destaca que ...las
calles se llenaron de espectadores... 24 Gonzlez Guian describe la
fiesta que con motivo del 28 de octubre se realiz en Caracas; luego de
ofrecer numerosos detalles del evento afirma que ... despus se efectu la
gran procesin prescrita de la Catedral (...) La afluencia de personas fue
extraordinaria. . . 25 Cari Sachs, un cientfico alemn, est en Caracas en
1 874, cuando se lleva a cabo una de estas festividades, y relata en uno de
24 James Mudie Spence, op. cit., p. 143.
25 Francisco Gonzlez Guian, op. cit., T. X, p. 1 14.

Fiestas patrias

123

los momentos cumbres de su narracin lo siguiente: tan pronto

apareci el Ilustre Americano todos los de la comitiva, quienes, excepto los
prelados, vestan de casaca y pump, se dirigieron al patio del edificio
para ordenarse all mismo en procesin, apretados por el pueblo
soberano, es decir, por los andrajosos de la calle. 26
El conjunto ofrece una idea clara de la presencia numerosa del pueblo
en las festividades. Esta concurrencia ocupaba durante las fiestas las calles
y plazas de la ciudad. Otra vez Gonzlez Guian, citando a un cronista
del cual no da nombre ni referencia alguna, refiere el recibimiento dado a
Guzmn Blanco en 1872: ...desde Antmano hasta la plaza Bolvar de
la capital despebase un torrente humano que pareca querer arrebatar
sobre sus hombros, en el paroxismo del entusiasmo, al hroe de la Patria
(...) que numeroso, inmenso gento, a caballo y a pie y ocupando todos
los carruajes de la ciudad form el squito del Presidente hasta su llegada
a las puertas de la Catedral. . . 27
Pero, en qu trminos participa la grey en los festejos? Acaso acta
con sus propias energas o sencillamente se asoma a la ventana a observar
el paso del poder, a disfrutar los fuegos artificiales y a beber, comer o
bailar lo que le ofrecen y a la manera como le indican? Es imposible
atreverse a dar respuesta con los testimonios que tenemos frente a nosotros. En
todo caso sera una ingenuidad de grandes proporciones pensar que
entonces el pueblo, es decir, los andrajosos de la calle , pudieran
participar de manera autnoma en un evento regulado al detalle por el poder.
Pero por otra parte es tambin difcil imaginar cmo un pueblo
habituado a pasarla bien en sus jolgorios y fandangos no se las arregl para
aprovechar la ocasin y festejar a su manera. Apenas comenzaban a verse
los efectos del proyecto modernizador guzmancista.
La domesticacin de la barbarie
Ese proyecto supona la puesta en prctica de un modelo de sociedad
que estaba reido con la sensibilidad del venezolano, especialmente con
las maneras del pueblo. Por lo tanto, si se aspiraba a hacer de Venezuela
un territorio de progreso haba que domesticar los perversos hbitos.
Se requera gente que se supiera comportar en los paseos y alamedas, en
los parques, en los trenes y vapores, en fin en los escenarios civilizados
y del progreso . El disciplinamiento , para retomar el trmino usado
por Jos Pedro Barran, deba colocar un cors a los instintos salvajes,
todava vecinos a los tiempos coloniales, que hacan de las fiestas lugares de
excesos28, y que deban reducirse en lo posible al modelo de ciudadano
26 Cari Sachs, op. cit., p. 51-52.
27 Francisco Gonzlez Guian, op. cit., T. X, p. 92.
28 Jos Pedro Barran, Historia de la sensibilidad en el Uruguay. Montevideo, Ediciones de
La Banda Oriental, 1998.

124

C.M.H.LB. Caravelle

que se podra construir a partir de los trazos que sugiere Manuel Antonio
Carreo en su clebre manual 29.
Por ello Guzmn intenta poner orden. Regular las actividades ldicas
supona controlar la tendencia del populacho a canjear gustosamente las
horas de trabajo por las de diversin. El trabajo, valor sagrado de la nueva
sensibilidad, es la clave del despegue hacia el progreso de una sociedad
atrasada y leal an a la tradicin. Por lo tanto, tras la regulacin de las
fiestas se esconda la intencin de moderar el tiempo que la plebe les
dedicaba. Adems, el alcohol y la promiscuidad carnal del baile exhibida
en los festejos contravenan la pulcritud del proyecto civilizador en
marcha. El subido tono de la voz, la manera de rer con desparpajo o de
comer sin las maneras adecuadas, o de bailar con movimientos obscenos,
todos son signos que no se combinan bien con el impecable brillo de los
rieles del tren.
En ese marco deben apreciarse las polticas de regulacin del carnaval,
particularmente enfticas durante el guzmancismo. Estas acciones tenan
por objeto la moderacin del festejo, canjeando el agua y las porqueras
por los papelillos, o los disfraces obscenos por las sobrias y venecianas
mascarillas. En esta lnea tambin los esfuerzos de los atormentados
gobernantes del progreso por erradicar aquella malsana y brbara costumbre
de festejar con corridas y coleadas de toros en las calles de los pueblos y
ciudades. Lograr meter los toros en el circo que la civilizacin
aconseja, era tambin lograr meter a la gente en cintura^0. Si esta intencin
estaba en el substrato del modelo de pas soado por las lites, no es de
extraar que, tambin en las fiestas patrias, la intencin civilizatoria
aprovechara para hincarle las uas a su contrincante. Veamos algunas
ideas que giran entorno al asunto.
De seguidas, se aprecian unos pasajes de un 5 de julio de un ao no
preciso entre 1848 y 1858 en la ciudad de San Felipe, al occidente de
Venezuela:
En las calles de San Felipe reinaba gran movimiento; dando gritos de
jbilo y bromeando, grupos de a caballo y de a pie atravesaban
disfrazados las calles; toda la poblacin de la ciudad se hallaba ciertamente
caminando y celebraba con bailes y bebidas la liberacin del yugo espaol,
29 Puede verse en este nmero el trabajo de Carmen Daz Orozco sobre el mencionado
texto. Tambin puede verse el de Elias Pino Iturrieta, Ventaneras y castas, diablicas y
honestas. Caracas, Planeta, 1991.
30 Sobre los toros en las calles y otras diversiones "abominables" puede verse los
interesantes testimonios ofrecidos por los viajeros extranjeros: Miguel Mara Lisboa,
Relacin de un viaje a Venezuela, Nueva Granada y Ecuador. Caracas, Ediciones de la
Presidencia de la Repblica, 1954. p. 71-71 ; Karl F. Appun, op. cit., p. 54-56 y p. 92;
Pal Rosti, Memoria de un viaje por Amrica. Caracas, Fundacin Promocin Cultural de
Venezuela, 1988. p. 70-71. Y de Edward Eastwick, Venezuela o apuntes sobre la vida de
una repblica sudamericana ... Caracas, Banco Central de Venezuela, 1959, p. 114-115.

Fiestas patrias

125

lo cual haba ocurrido haca mucho tiempo. Fue el 5 de julio de 1811

cuando se proclam en Venezuela la independencia del gobierno espaol.
Muy conocido en la ciudad, mi compaero fue atacado de un modo a
menudo muy chistoso por algunos disfraces que manifestaban a veces
mucha gracia y stira, y ambos fuimos obligados varias veces a apearnos
de las mulas y a tomar unos refrescos en una de las tantas bodegas, de tal
modo que, al fin, la celebracin de la Independencia se me subi a la
cabeza a m tambin 31.
Parece ms bien un desenfrenado carnaval lo que describe el viajero
alemn en la mediana del siglo. Gritos de jbilo, disfraces graciosos y
satricos, multitud de gente bailando y bebiendo, rindose y bromeando.
Por lo menos treinta aos despus de haber expulsado al rey de Espaa,
en San Felipe, y seguramente en muchos otros lugares de Venezuela, la
gente celebra el evento con semejantes muestras de regocijo. La
sensibilidad brbara festeja con el pueblo protagonizando las calles, no
observando, no como un pblico que entra a un teatro, mira y aplaude.
Pero estas lneas de K. F. Appun no se parecen en nada a las
descripciones que tenemos a mano de la Caracas de los aos 1 870 32. El
ambiente en la ciudad unos diez o doce aos despus presenta otra tonalidad.
Hay que decirlo, la diferencia aqu sealada tiene sin duda que ver con
las diferencias de testigo y del tipo de testimonio que se estn cotejando.
Pero hay all el indicio de una posible mutacin de la sensibilidad que el
historiador debe tener presente. De esta suerte, todo conduce a pensar
que la oficializacin plena de la festividad y la pormenorizada regulacin
de los eventos sirvieron para hacer entrar al pueblo en su rol de
calentador de puesto de tribuna y de aclamador del teatro del poder.
Nada ms adecuado para impulsar un proyecto de correccin de
hbitos malsanos que la liturgia cvica y la gravedad que puede adquirir la
memoria de un muerto. Muertos que eran la encarnacin misma de
todas las virtudes republicanas y por ende ciudadanas. Seguramente el
desparpajo, los disfraces, los fuegos artificiales espontneos, las bebidas y
los bailes, la alegra del festejo, en fin, los excesos, siguieran
representndose al margen de la liturgia oficial 33.
Las festividades nacionales guzmancistas tomaron al parecer aires de
gravedad, por lo menos segn la lectura de los testimonios que tenemos a
31 Karl F. Appun, op. cit., p. 132-133.
32 Relata Gonzlez Guian el "muy concurrido" 5 de julio de 1871 en estos trminos:
"El 5 de julio celebrse en Caracas la festividad nacional con ruegos artificiales, retretas,
un Te Deum cantado en la iglesia Catedral, la visita a la capital de una divisin de
soldados arageos mandada por el General Juan Quevedo y una recepcin oficial en la
Casa de Gobierno."... (op. cit., T. X, p. 14).
33 Seguramente el pueblo se comport como lo haca en la procesin y en las fiestas
religiosas. Esos escenarios fueron, como es lgico, no slo un lugar de devocin, sino un
lugar de diversiones y esparcimiento de la generalidad de la poblacin. Consejero Lisboa,
op. cit., p. 92-93; Pal Rosti, op. cit., p. 68-70 y Friedrich Gerstcker, Viaje por Venezuela
en el ao 1868. Caracas, Universidad Central de Venezuela, 1968. p. 26-27.

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mano, aunque eso no significar que la multitud promiscual se

ausenta, con toda seguridad se colocar en un escenario diferente.
Se le acord a la memoria de las gestas emancipadoras un tono de
gravedad y una rigidez en la liturgia. Las festividades histricas comenzaron
a parecerse ms a la manera como fue representada la historia entonces,
ms vecinas a un homenaje militar a un soldado cado que a un pueblo
festejando su nacimiento a la vida autnoma 34. Recurdese la crnica
sobre el evento de 28 de octubre de 1873: ...Salvas de artillera, msica y
fuegos artificiales precedieron a la ceremonia de la inauguracin del
acueducto y paseo, y el acto tuvo lugar con la mayor solemnidad. 35 Otro
tanto ocurre con los reportes sobre el 19 de abril de 187136.
Ese jbilo popular y esas risas que encontr el viajero en la ciudad de
San Felipe no se vuelven a encontrar en las narraciones que tenemos en el
fichero, excepto en raras ocasiones cuando se trata de las celebraciones de
algunos triunfos polticos o militares: El aniversario de la revolucin,
que haba llevado al partido liberal al poder, fue celebrado con una gran
fiesta el 26 de abril; la ciudad fue alegremente decorada con banderas y
flores, y dondequiera el ojo se posaba en retratos del Presidente.
Multitudes de gentes bordeaban las calles; el entusiasmo era universal, y no se vio
echado a perder por borrachera o desrdenes. .. 37 El ambiente que leemos
en estos pasajes del ingls se parece ms al de San Felipe que dibuja
Appun, pero en este caso no hubo borracheras y desrdenes.
La huella de la fiesta catlica
El paso de la vida colonial a la Repblica supuso en trminos de la
memoria y sus diversas representaciones una enorme mutacin. La
Venezuela colonial fij su relacin con el pasado a partir de los ejes
conmemorativos de la monarqua espaola. Por una parte se asisti con puntualidad a
los rituales colectivos de renovacin y afirmacin de la memoria en los
hechos primordiales que acaecan a la familia real: el nacimiento de un
prncipe o la muerte del Rey38. El calendario catlico fue el otro
escenario de ritualizacin de la memoria. En las fiestas religiosas se ponan en
34 Hoy en da en Caracas las fiestas nacionales son un exclusivo evento militar. El pueblo
participa asistiendo a un gran paseo llamado "Los prceres" situado en una citadela
militar, en Caracas, y all se sienta en unas gradas a ver pasar el desfile de las Fuerzas
Armadas. No existe la fiesta popular callejera que puede apreciarse en Mxico con el
"grito de Dolores" o el 14 de julio en Francia. A lo mejor el Guzmancismo tiene una
cuota de responsabilidad en esto.
35 Francisco Gonzlez Guian, op. cit., T. X, p. 225.
36 /, T. DC, p. 430-431.
37 James M. Spence, op. cit., p. 92. El subrayado es mo.
38 Vanse los comentarios de F. Xavier Guerra en el prlogo a Mmoire en Devenir.
Amrique Latine XVJe-XXe sicles. Bordeaux, Maison des Pays Ibriques, 1994.

Fiestas patrias

127

accin los referentes fundamentales de la evocacin colectiva de tiempos

pasados 39.
Segn se colige de los testimonios aqu comentados, los vnculos de las
conmemoraciones cvicas y republicanas con la festividad catlica
parecen ser no de poca monta. La persistencia de un cierto protagonismo de
los clrigos en la festividad cvica y la vitalidad de algunas imgenes y
formas de organizacin propias de los eventos religiosos son por lo menos
dos asuntos que saltan a la vista.
Quizs lo ms llamativo sea la tenaz persistencia, pese a unos cincuenta
aos de vida republicana y a algunos gestos anticlericales de los gobiernos
liberales, de imgenes y figuras que remiten de inmediato al imaginario
catlico y que se aprecian con suma claridad en el desenvolvimiento de
los eventos. Del inicio al fin de las ceremonias, se produce la imbricacin.
El paso por la iglesia es obligado, con el Te Deum cantado. En Caracas es
la Catedral uno de los escenarios naturales de la festividad y al cual el
pueblo entra con una mayor naturalidad, ya que est acostumbrado a
hacerlo. En otros escenarios apenas tiene entrada en das especiales. El
repique de campanas es un natural convidado en cada jolgorio. Es
asombrosa, por ejemplo, la familiaridad existente entre la procesin catlica y el
cortejo que condujo los restos de Bolvar al Panten Nacional. La
multitud que conmemora est dispuesta segn un orden claro que debe
respetarse. Las corporaciones, los poderes, el pueblo, una rigurosa distribucin
de roles. La liturgia religiosa y la cvica ofrecen una morfologa ms
prxima a lo imaginable y una pasmosa vecindad con la festividad
colonial 40.
Quizs la excepcin haya que hacerla con algunas fiestas muy
vinculadas con los xitos polticos, como por ejemplo la ocurrida el 27 de abril
de 1872. Al narrar el jbilo reinante en Caracas, un testigo da cuenta de
una conmemoracin cvico-militar, donde hubo comida y salvas de
artillera, y desfile militar y discursos, pero ni una sola sotana, ni un
repique de campanas, ni siquiera la vecindad de un templo se resea. 41
Fue Guzmn Blanco, el presidente venezolano que encarn al liberal
de fin de siglo, quien le puso coto a la iglesia y su poder. Sin embargo,
39 Sobre estos asuntos y en particular sobre las actividades ldicas en la colonia ver los
trabajos de Frdrique Langue, en particular Diversiones y devocin popular en
Venezuela colonial. Fiesta en San Mateo , in Tiempo y Espacio, N 20, julio-diciembre
1993, pp. 33-42, y su colaboracin en este nmero de la revista. Vase tambin sobre
este tema: Jos ngel Rodrguez, Babilonia de pecados. Caracas, Alfadil editores, 1998.
40 El 28 de octubre de 1 872 se festej en Caracas con mucho fausto. A mitad del da se
realiz un Te Deum cantado en la iglesia Catedral y se colocaron coronas sobre la tumba
del Libertador. ..."despus se efectu la gran procesin prescrita de la Catedral, sigui a
las de Veres, San Mauricio, Carmelitas, Conde, Padre Sierra, Mercaderes y San
Francisco. La afluencia de personas fue extraordinaria y el adorno de la carrera se hizo con
gran lujo. En cada esquina se ostentaba un arco triunfal con inscripciones alegricas".
Francisco Gonzlez Guian, op. cit., T. X, p. 116.
41 James Mudie Spence, op. cit., p. 263-237.

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C.M.H.LB. Caravelle

durante las fiestas nacionales de la Repblica a l le toca compartir el

protagonismo con los clrigos. Una poderosa fuerza anclada en la
tradicin permite la persistencia de los privilegios.
Durante estos aos se constat la fuerza y la autonoma del Estado
ante la Iglesia, al convocar al pueblo a las calles a celebrar hechos
mundanos. Al hacerlo, cre un espacio cvico para el despliegue de la vitalidad
ldica del populacho y corrobor, a un tiempo, los cambios que se
haban operado en el seno de la sociedad venezolana. Pero en estos festejos
republicanos, la iglesia est, canta y bendice, evidenciando cunto
tambin haba permanecido de los tiempos pasados.
La militarizacin de la memoria 42
En 1884, Wilhem Sievers presencia las exequias del jerarca del viejo y
primer partido liberal, Antonio Leocadio Guzmn, padre del antiguo
Presidente Guzmn Blanco. La meticulosa descripcin que realiza de la
ceremonia da la clave de lo que est ocurriendo: En la Catedral haban
levantado un arco de triunfo de tres pisos con armas, tambores,
emblemas y caones en miniatura, lo que en consideracin a la vida pacfica del
fallecido, me pareci no era lo ms apropiado 43. Cuando el testigo
emite su juicio en relacin a lo inapropiado de los iconos escogidos alerta
sobre lo que ha acontecido en la sociedad venezolana a partir de 1810.
A travs de un complejo proceso de representaciones, tensiones y
exclusiones todava no suficientemente claro, se redujo la pluralidad de
memorias de la sociedad colonial y de los primeros aos de la Repblica
en beneficio del de los hombres de armas. Se consolida as un proceso
creciente de militarizacin de la memoria de los venezolanos. Este
hecho tiene su explicacin, no slo por la condicin militar del mito
fundador que da forma a la Nacin, sino tambin porque las lites que se
ponen al frente del pas, despus de la Independencia, provienen por lo
general de los sectores militares. 44
El nuevo calendario festivo estar compuesto en lo adelante por la
evocacin de las acciones militares y polticas ms importantes y por la
42 La historiadora Vronique Hbrard utiliza acertadamente esta frase para dar cuenta de
este proceso. Ver de su autora: Le Venezuela indpendant. Paris, L'Harmattan, 1996.
43 Wilhem Sievers, Venezuela. Hamburgo, 1888. p. 312.
44 El carcter particular de los procesos emancipadores en Venezuela dio como resultado
una movilidad social intensa. Las lites coloniales van a desaparecer casi totalmente del
protagonismo poltico y econmico. Arruinados econmicamente, muertos o emigrados
del pas, dejarn vaco un espacio que ser ocupado, en buena medida, por los hombres
que, desde diferentes esferas sociales y gracias a la accin militar, van a ascender
econmica y socialmente hasta convertirse en las "nuevas" lites. De esta forma la
legitimacin del poder y las riquezas de estos nuevos grupos se fundarn sobre su desempeo
militar. Estos eventos dejarn obviamente claro el rol primordial del militar en la sociedad
al protagonizar tambin las festividades.

Fiestas patrias

129

evolucin vital de sus principales lderes. Aunque como lo vimos, la

persistencia en las formas y los protagonistas de las festividades parece
perpetuarse, los desfiles y las fiestas militares se convertirn en uno de los
nuevos protagonistas de la sociedad y su legitimidad ser reafirmada en
las fiestas patrias . La militarizacin de la memoria se corresponde
tambin con un sensible proceso de militarizacin de la vida poltica
durante el siglo XIX.
Sin excepcin, las festividades cvicas concedern un espacio
primordial al ejrcito. Su presencia compromete la legitimacin del poder
poltico, pero tambin crea un lazo indisoluble entre la memoria colectiva y
los militares. Al honrar con sus mejores galas a los hroes, el ejrcito se
festeja a s mismo al tiempo que agrupa a su alrededor los iconos del
pasado. Las imgenes de los desfiles y paradas militares, las salvas de
artillera, la msica marcial y Guzmn Blanco al fondo en impecable
uniforme castrense hicieron sin duda su papeH5.
Las ceremonias cvicas, tan militares como cvicas, contribuirn a
arraigar las imgenes y smbolos asociados a la vida de los hombres de
armas como ejes claves ordenadores de la memoria nacional. No es de
poca monta el legado: la reduccin de la historia de un pueblo a la de sus
hechos de armas y a los soldados como representantes y defensores de la
memoria colectiva.

El guzmancismo cuid al mximo la propiedad de las celebraciones.

Por qu invertir tantas energas en esas festividades? Los dividendos
polticos esperados por el gobernante seguramente no eran pocos. Las
llamadas fiestas patrias constituan un instante nico de puesta en escena de la
Nacin. Los actores, las imgenes, los escenarios, el tono solemne o la
algaraba, segn la ocasin, de los asistentes, todo remita a la
representacin de la sociedad misma. Una liturgia cvica que repetida en todos los
rincones del pas y con una sostenida periodicidad terminar por
convertirse en una preciosa herramienta de pedagoga republicana. Los
contenidos de las lecciones, las expectativas y sueos de las lites de aquel
proyecto de modernizacin del pas, de aquel sueo de hacer de Caracas una
pequea Pars habitada por parisinos tropicales, consegua en el instante
mismo de la fiesta su momento estelar. El trabajo quedaba cumplido: el
poder se representaba, legitimaba y ensayaba su fortaleza mientras que los
45 J.M. Spence en su obra ya citada describe el 5 de julio de 1872 en Caracas: "En la
maana del 5 la alegra de la metrpoli aument por un inesperado espectculo: la
Quevedo."
entrada
triunfal
(op. cit.,
de p.
mil143)
doscientos
. El 5 desoldados
julio de encabezados
1874 una de las
porprincipales
los Generales
actividades
Alcntara
de lay
ceremonia fue una parada militar de siete mil milicianos que desfilaron por las calles de
Caracas dirigidos por Jos Joaqun Herrera. Ver: Anton Goering, Venezuela el ms bello
pas tropical Mrida, Universidad de Los Andes, 1 962, p. 74.

130

C.M.H.LB. Caravelle

venezolanos podan encontrar sentido en la idea de un destino comn.

La inversin fue mucha pero los dividendos obtenidos no son en nada
despreciables. Algo ms que el recuerdo del pesado olor a plvora
quemada puede encontrarse todava hoy en da en los haberes de la Nacin.

RESUMEN- Las llamadas fiestas patrias realizadas durante el siglo XIX fueron
una eficaz herramienta con la que contaron las lites para intervenir
directamente en el imaginario y la memoria de la poblacin. En Venezuela estas fiestas
se incrementaron durante las tres ltimas dcadas del siglo y formaron parte
importante del proyecto integrador y modernizador del presidente Antonio
Guzmn Blanco. A travs del anlisis de los libros de viajes y otros testigos de la
poca, se propone una lectura que busca establecer la relacin entre las
conmemoraciones, la memoria y los complejos procesos de formacin de la Nacin en
Venezuela.
RSUM- Les ftes nationales clbres au XIXe sicle ont t un outil
efficace permettant aux lites d'intervenir directement dans l'imaginaire et la
mmoire de la population. Au Venezuela, ces ftes se sont multiplies dans les
trois dernires dcennies du sicle et ont t une part importante du projet
intgrateur et modernisateur du prsident Antonio Guzmn Blanco. A travers
l'analyse des voyageurs et autres tmoins de l'poque, cet article propose une
lecture qui cherche tablir le lien entre les commmorations, la mmoire et les
complexes processus de formation nationale au Venezuela.
ABSTRACT- The national festivals celebrated in the 19th Century were an
efficient tool allowing the lites to intervene directly within the people's
imaginary world and memory. In Venezuela, those festivals multiplied during
the last three decades of the century and were an important part of President
Antonio Guzmn Blanco's integrating and modernizing project. Through the
analysis of travelers and other witnesses of the time, this article proposes an
interpretation that seeks to establish a link between commemorations, memory
and the complex national formation processes in Venezuela.
PALABRAS CLAVES:Venezuela, siglo XLX, memoria, Nacin, fiestas patrias.