Captulo 10

CRTICA KEYNESIANA AL MERCADO DE TRABAJO

NEOCLSICO
Los primeros dos captulos de la Teora General de la Ocupacin, el Inters y el Dinero estn
enteramente dedicados a la crtica de los postulados bsicos de la teora neoclsica y especialmente al
supuesto del pleno empleo automtico y permanente. Desde la visin keynesiana esto implicar, en
primer lugar, una crtica al funcionamiento del mercado de trabajo, si bien luego veremos que en los
captulos subsiguientes de su obra ello se transformar en una crtica a la generalidad del cuerpo
terico existente.
El presente captulo aborda la crtica especfica de Keynes al anlisis del mercado de trabajo
neoclsico. A continuacin hacemos un breve resumen de la concepcin neoclsica sobre los temas de
empleo y desempleo, lo cual se encuentra desarrollado en extenso a lo largo del captulo 5.
1. EL MERCADO DE TRABAJO NEOCLSICO Y EL DESEMPLEO
Como hemos visto en el captulo 5, el cuerpo terico neoclsico sostiene que el mercado de
trabajo es gobernado por las mismas leyes que gobiernan el mercado de cualquier otro bien, ms all
de que lo que se ofrece y se demanda sea la fuerza de trabajo de los individuos. En este mercado se
determinan tanto el precio del trabajo (el salario real) como el nivel de empleo de la sociedad. Dichas
variables se obtienen a partir de la interaccin entre la oferta y la demanda de trabajo.
La demanda de trabajo es el resultado de la maximizacin de beneficios del productor. A su
vez, la oferta de trabajo es el resultado de maximizar la utilidad en la eleccin del consumidor entre dos
bienes: ocio y consumo. Recordemos tambin que para la teora neoclsica, todos los puntos de la
curva de oferta de trabajo son situaciones de pleno empleo, ya que nos indican cunto trabajo en total
desean realizar los trabajadores para cada nivel salarial.
El desempleo es entendido como un exceso de oferta de mano de obra que, como en cualquier
otro mercado, tiende a equilibrarse mediante un proceso de ajuste automtico de su precio. Como
resultado de ello toda persona que quiera trabajar al salario real vigente lo est haciendo. En definitiva
los nicos tipos de desocupacin contemplados por la teora neoclsica son el voluntario y el
friccional. Motivado por el contexto histrico en que se encuentra, Keynes inicia su crtica a la teora
neoclsica a partir de explicar lo que sta no conceba: la existencia de desempleo involuntario, es
decir, una situacin concreta donde al salario real vigente existen individuos dispuestos a trabajar que,
sin embargo, no consiguen empleo.
La pregunta que surge una vez realizado el anlisis del mercado de trabajo neoclsico es cmo
se puede justificar una situacin de desempleo persistente con sus herramientas. La teora convencional
explica que cuando existe un exceso de oferta, ste desencadena un proceso de ajuste automtico del
mercado hacia el equilibrio mediante la baja del salario real (el precio del trabajo). Si el desempleo
persiste es debido a que, por algn motivo, no existi dicho ajuste y el salario real se encuentra por
encima de su nivel de equilibrio de pleno empleo. De aqu la explicacin neoclsica al problema del
desempleo, la cual aduce toda la responsabilidad del mismo a la inflexibilidad a la baja de los salarios
reales generada, por ejemplo, por las agrupaciones de trabajadores y las regulaciones estatales.
Keynes rechaza esta postura y comienza su crtica exponiendo irnicamente las recetas de
poltica que supone esta concepcin neoclsica del desempleo.
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Captulo 10: Crtica keynesiana al mercado de trabajo neoclsico

2. CRTICA KEYNESIANA A LAS RECETAS NEOCLSICAS PARA EL DESEMPLEO

Keynes entiende que las medidas propuestas por los neoclsicos para eliminar el desempleo
fundamentalmente lograr una mayor flexibilidad (especialmente a la baja) de los salarios reales- son
sumamente limitadas y orientadas en un sentido muy conflictivo para los tiempos histricos en que l
viva. A menos que sea por un motivo friccional (transitorio), el resto de los individuos que se
encuentran desempleados simplemente lo estn porque no quieren trabajar a los salarios reales
vigentes. Es decir, para la teora neoclsica el desempleo no existe como problema de los hombres, ya
que si se decidieran a trabajar por salarios reales menores podran hacerlo sin problemas. Plantear
polticas para aumentar la ocupacin desde esta ptica resulta bastante complejo, sino ridculo, debido
a que casi estaramos diseando polticas para obligar a los individuos a hacer lo que no quieren:
trabajar. Si bien Keynes no plantea esta situacin explcitamente, su exposicin de las posibles
polticas neoclsicas para paliar el desempleo dejan entrever un dejo de burla. As encontramos que,
siguiendo el razonamiento neoclsico, plantea cuatro tipos de polticas posibles: una para combatir el
desempleo friccional y tres para el desempleo voluntario.
Frente al desempleo friccional se plantea la posibilidad de disminuirlo a travs de la mejor
organizacin y utilizacin del tiempo en que el trabajador cambia de un empleo a otro. Esto puede
realizarse mediante la creacin de nuevos canales institucionales y un mejor acceso a la informacin.
Con respecto al desempleo voluntario, la primer poltica posible sera fomentar una cada de la
desutilidad marginal del trabajo. Esta conclusin equivale a pensar que el remedio radica en hacer "ms
trabajador" a un pueblo, es decir, que disminuya la valoracin negativa que tiene del trabajo. Claro est
que esta valoracin del trabajo es un elemento componente de la cultura de un pueblo, lo cual resulta
extremadamente difcil de cambiar en el corto plazo.
Las otras dos posibilidades planteadas para eliminar el desempleo que analizan los neoclsicos
estn relacionadas con los niveles de precios de los bienes.
Respecto al nivel general de precios, el autor expone que su disminucin traera consigo un
aumento del salario real provocando a su vez un aumento en el volumen de ocupacin voluntaria. Esto
se debe a que la curva de oferta de trabajo neoclsica establece que, a mayor nivel de salario real ser
mayor la cantidad de trabajadores ofrecidos. El aumento del volumen de ocupados implica una menor
desocupacin voluntaria, siendo por lo tanto este un mecanismo vlido de disminucin de la
desocupacin considerada. Sin embargo, Keynes advierte que este razonamiento aplicado al caso de un
aumento de precios es poco lgico porque debiera observarse que los trabajadores dejen sus empleos
cuando los precios se encuentran en alza (y, por ende, su salario real est disminuyendo).
Por ltimo Keynes expone las consecuencias de una variacin en el nivel de precios de los
bienes no salariales. Un aumento en el precio de los mismos terminara generando una disminucin de
los precios que consumen los asalariados. En definitiva se dara un aumento del salario real de los
trabajadores, y con ste un aumento en el volumen de los oferentes. Las consecuencias seran similares
a una disminucin general de los precios.1
1

La argumentacin de esta poltica resulta sumamente rebuscada y slo est expuesta en la obra de Keynes
debido a que es mencionada por Pigou. El efecto es el siguiente: Un aumento en el precio de los bienes no
salariales genera una disminucin en la proporcin del ingreso con que se consume bienes salariales (debido a
que se supone que la demanda de los bienes no salariales es inelstica), con lo cual cae la demanda de bienes
salariales y con ello su nivel de precios. Al disminuir las precios, suben los salarios reales y por tanto la oferta de
trabajo.
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Los economistas que adheran a la teora econmica dominante en la dcada del 30 coincidan
en sus argumentaciones -ya sea por sus convicciones o simplemente por encontrarse sometidos a las
formas habituales de expresin - y sostenan que los causantes del desempleo no eran otros que los
propios trabajadores, quienes, producto de su obstinacin o de algn otro factor irracional, no
aceptaban trabajar a un salario menor al vigente pero correspondiente a su nivel verdadero de
productividad. Este discurso se mostraba inoportuno para la poca convulsiva en que escribi Keynes.
La situacin poltica y social ameritaba otro tipo de conclusiones y eso es lo que va a procurar hacer en
su Teora General.
Comprendiendo el significado poltico de las conclusiones neoclsicas, Keynes decide
apartarse de la lnea de pensamiento dominante y cuestiona la teora pura en que descansa la
determinacin de la ocupacin y, por tanto, la explicacin al desempleo. Apropindose del herramental
marginalista con el que l mismo fue formado como economista, intenta brindar las razones y
soluciones que las ideas imperantes en su poca no podan brindar. Sus desarrollos tericos no slo
tienen el propsito de mostrar la falsedad de los fundamentos neoclsicos con respecto al mercado de
trabajo, sino que tambin buscarn construir una propia teora explicativa. De esta forma comenzar a
llenarse el vaco cada vez ms claro que exista entre teora econmica y realidad.
3. LOS POSTULADOS NEOCLSICOS Y LA CRITICA DE KEYNES.
Keynes seala que el anlisis neoclsico del mercado de trabajo se basa en dos postulados
fundamentales y que todas sus conclusiones se derivan a partir de stos. Tengamos en cuenta que, al
darle el carcter de postulados, Keynes pone en duda en primera instancia la veracidad de los mismos,
ya que un postulado es una afirmacin que puede ser tanto cierta como falsa.
El primer postulado de la teora neoclsica expone que el salario real es igual al producto
marginal del trabajo. Esta igualdad no es ms que la condicin de ptimo de la maximizacin de
beneficios (w/p = PmgL), a partir de la cual se obtiene la curva de demanda de trabajo. Este
comportamiento maximizador de los productores es aceptado por Keynes sin ningn tipo de
objeciones. Los empresarios siempre contratarn trabajadores en el punto en que su productividad sea
igual al salario real, con lo cual y dada la existencia de rendimientos marginales decrecientes- la nica
forma de que aumente el nivel de empleo es a travs de una disminucin de los salarios reales.
...quiere decir que con una determinada organizacin, equipo y tcnica, los salarios reales y el
volumen de produccin (por consiguiente de empleo) estn relacionados en una sola forma, de tal
manera que, en trminos generales, un aumento de la ocupacin slo puede ocurrir acompaada de
un descenso de la tasa de salarios reales. As, pues, no discuto este hecho vital que los economistas
[neo] clsicos han considerado (con razn ) como irrevocables (Keynes, 1936).
El segundo postulado se refiere a la oferta de trabajo y expresa que la utilidad marginal del
salario es igual a la desutilidad marginal del volumen de ocupacin, siendo sta la condicin de ptimo
de la maximizacin de utilidad por parte de los trabajadores.
Habamos obtenido en el desarrollo de la teora neoclsica que los individuos ofrecen trabajo
cuando:
w/p = UMg O / UMg C

(Ecuacin 1.1)

Pasando trminos se puede llegar a:

(w/p). UMg C = UMg O = -UmgL

(Ecuacin 1.2)
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donde el primer miembro es el salario real (w/p) multiplicado por la utilidad que le representa al
individuo consumir una cierta cantidad de bienes (UMg C). A este producto Keynes lo denomina
utilidad marginal del salario. Dicha utilidad, es la satisfaccin que le reporta al individuo gastar su
salario en el consumo de bienes. El segundo miembro de la ecuacin es la utilidad marginal del ocio
(UMg O), que tambin puede expresarse como desutilidad marginal del trabajo (-UmgL). Obtenemos
as analticamente el segundo postulado de la teora neoclsica tal como lo expres Keynes.
As como nuestro autor acepta el primer postulado neoclsico sin demasiada discusin, en este
caso va a rechazar tajantemente el segundo. Esto se debe a que dicho postulado es compatible con las
dos formas de desempleo neoclsico (el desempleo friccional y voluntario), pero no lo es con la
existencia de desempleo involuntario. Si este postulado no se cumple, entonces no es verdad que los
trabajadores no aceptaran trabajar por un salario real menor. Ellos estaran dispuestos a bajar sus
salarios debido a que la utilidad del salario real an es mayor que la desutilidad de trabajar. En este
caso, si hubiera desempleo, sera involuntario.
La falsedad del segundo postulado es sostenida por Keynes a partir de dos crticas: una terica
-que es la que considera ms importante- y otra emprica.
La crtica terica consiste en que en el mercado de trabajo los oferentes no pueden, bajo
ninguna condicin, modificar el precio de la mercanca all transada. Es decir, no pueden determinar
por s solos su propio salario real. Siempre que exista desempleo los trabajadores deberan aceptar un
salario real menor para encontrar el equilibrio, pero Keynes demuestra que los trabajadores no pueden
modificar a su voluntad el precio de su fuerza de trabajo.
El postulado de que el salario real tiende a igualarse con la desutilidad marginal del trabajo,
claramente supone que los obreros estn en posicin de fijar por si mismos su salario real, aunque no
el volumen de ocupacin que de l se deriva Ahora bien, el supuesto de que el nivel general de los
salarios reales depende de los convenios entre empresarios y trabajadores sobre la base de los
salarios nominales, no es cierto de manera evidente (Keynes, 1936)
Si los trabajadores aceptan una reduccin en sus salarios, la magnitud que se ve afectada es la
del salario nominal y no la del real. Pero Keynes entiende que una reduccin en los salarios nominales
no trae aparejada una baja proporcional en los salarios reales. Esto se explica utilizando la propia
lgica de determinacin de los precios neoclsica sobre los costos de produccin, donde el precio de
los bienes es la suma de las retribuciones de los factores que se utilizan para producirlos. El salario
nominal es parte integrante de estos costos y por tanto del precio del producto. Si los trabajadores
aceptan que disminuya su salario nominal, entonces el costo de contratacin de la fuerza de trabajo
tambin lo hara y, por consiguiente, los precios de los bienes producidos caeran en una proporcin
semejante. En definitiva nada se resuelve ya que - a pesar de la baja de los salarios nominales- las
precios tambin disminuirn y el salario real permanecer constante debido a que la relacin entre el
salario nominal y el precio de los bienes vara en igual magnitud.
Adems de la crtica terica, Keynes ofrece una crtica emprica para terminar de cuestionar la
existencia de una curva de oferta de trabajo.

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Como hemos visto la curva de oferta de trabajo neoclsica establece que a cada nivel de salario
real le corresponde una cantidad ofertada de trabajo, siendo positiva la relacin entre estas dos
variables. Entonces si el salario real disminuye algunos trabajadores podran ver que la utilidad que les
reporta el ocio es mayor que la utilidad que la brindada por el salario, con lo cual podran decidir
abandonar sus puestos de trabajo. Esta situacin significa, por ejemplo, que en tiempos de inflacin los
trabajadores deberan abandonar masivamente sus puestos de trabajo, cosa que evidentemente no
sucede.2
Utilizando simplemente el sentido comn, el autor de la Teora General asegura que el
argumento neoclsico recin expuesto es definitivamente falso. De ninguna manera se observa que los
trabajadores renuncien a sus puestos de trabajo cuando aumenta el nivel general de precios. Si bien los
obreros se resisten a soportar una disminucin en sus salarios nominales, no acostumbran abandonar
sus empleos cuando baja su poder adquisitivo.
Keynes rechaza as el segundo postulado neoclsico que determina la curva de oferta de trabajo
por considerarlo falso, lo cual tiene por objeto refutar la idea neoclsica de la existencia permanente de
situaciones de pleno empleo. Los trabajadores, por ms que lo quisieran, no pueden actuar en forma tal
de lograr igualar la utilidad del salario real a la desutilidad marginal de trabajar. Esto ocurre
simplemente porque estn en condiciones de fijar slo su salario nominal y no su salario real, el cual
depende adems de los precios que se determinan en el mercado de bienes.
El rechazo del segundo postulado neoclsico genera un quiebre con la tradicin terica previa.
Se desprende de la crtica keynesiana que la oferta de trabajo no tiene las caractersticas de una curva
de oferta propia de un mercado de ajuste automtico. Por lo tanto, la determinacin del nivel de empleo
y del salario real no se realiza de la misma forma que en el mercado de cualquier bien.
En este sentido, incluso el primer postulado que acepta Keynes va a tener un significado
distinto al planteo que encontramos en la teora neoclsica. Mientras que en esta ltima el primer
postulado determina la curva de demanda de un mercado autorregulado, en la teora keynesiana
quedar como una relacin en un slo sentido, como una vinculacin entre el nivel de empleo y el
salario real.
En conclusin, las dos variables que deben determinarse en el mercado de trabajo: el nivel de
empleo y su precio (el salario real) no se determinan por la libre interaccin entre oferta y demanda
como si fuera cualquier otro bien. Desechado el mecanismo de mercado autorregulado para el caso del
trabajo, Keynes plantear que en la determinacin del nivel de empleo la variable que cumple un rol
fundamental es el nivel de produccin. Esta relacin, y sus determinantes, es lo que vamos a estudiar
en el prximo captulo.
2

Podemos analizar esta situacin en forma analtica. A partir de la ecuacin 2:

(w/p). Umg C = Umg O
(Ecuacin 2)
que expresada en trminos de la desutilidad marginal del trabajo quedara:
(w/p). Umg C = -Umg L
Se deduce, entonces, que cuando baja el salario real (w/p), para mantener la igualdad necesariamente debe caer la
utilidad marginal del ocio. La forma en que se consigue que la utilidad que le reporta una unidad adicional de
ocio sea menor, es teniendo una cantidad de ocio mayor. Esto significa, que ante una cada el salario real, los
trabajadores buscaran tener ms ocio. El anlisis neoclsico prev que los obreros deberan abandonar sus
trabajos ante una cada del salario real originada por un aumento de precios.

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