Difteria: Enfermedad bacteriana aguada que afecta sobre todo a las amgdalas, faringe, laringe,

nariz, a veces a otras mucosas o la piel y en ocasiones las conjuntivas o la vagina. La lesin
caracterstica, causada por la liberacin de una citotxica especfica, es una membrana asimtrica,
blancogriscea y adherente, con inflamacin a su alrededor. En la difteria de las fauces o
faringoamigdalina hay dolor de garganta moderado o intenso, con un ligero aumento de volumen y
dolor a la palpacin de los ganglios linfticos cervicales; en los casos moderados o graves hay
notable hinchazn y edema del cuello, con extensas membranas tranquales que evolucionan
hasta que obstruir las vas respiratorias.
La difteria nasal puede ser leve y crnica, con secrecin y excoriaciones nasales unilaterales. Las
infecciones asintomticas (colonizacin) superan un nmero a los casos clnicos. La toxina puede
causar miocarditis, con bloqueo e insuficiencia cardiaca congestiva progresiva que se presentan
cerca de una semana despus del comienzo. Entre los afectos ulteriores destacan las neuropatas
que pueden semejar el sndrome de Guillain-Barre. Las lesiones de la difteria cutnea son
variables y en ocasiones no se distinguen de los imptigos, o forman parte de ellas; los efectos
perifricos de la toxina no suelen ser evidentes. Lasa de letalidad de 5% a 10% de la difteria no
cutnea ha cambiado poco en los ltimos cincuenta aos. Debe sospecharse difteria cuando se
hace el diagnstico diferencial de faringitis bacteriana (en particular estreptoccica) y vrica, angina
de vincent, mononucleopsis infecciosa o sfilis y candidiasis bucales. El diagnostico presuntivo se
basa en el reconocimiento de una membrana blancogriscea asimtrica, en especial si se extiende
a la vula y al paladar blanco y se acompaa de amigdalitis, faringitis o linfadenopata cervical, o
de una secrecin nasal serosanguinolenta. El diagnostico se confirma por el examen bacteriolgico
de las lesiones. En los casos de sospecha bien fundamentada de difteria, es necesario iniciar el
tratamiento especfico con antibiticos y antitoxina en tanto se reciben los resultados de los
estudios, y continuarlo incluso si dichos resultados son negativos.
Agente infeccioso: Corynebaterium diphtheriae, biotipos gravis, mitis o intermedius. Cuando las
bacterias son infectadas por el corinebacterifago que contiene el gen tox, producen la toxina. Las
cepas no toxgenas rara vez producen lesiones locales; sin embargo, se las ha vinculado cada vez
ms con la endocarditis infecciosa.
Periodo de transmisibilidad: Dura hasta que los bacilos virulentos desaparecen de las secreciones
y lesiones, por lo comn dos semanas o menos, y rara vez rebasa las cuatro semanas. El
tratamiento apropiado con antibiticos acaba rpidamente con la eliminacin de microorganismo. El
portador crnico, un caso raro, puede eliminar microorganismo durante seis meses o ms.
La difteria (del griego , diphthra "membrana", llamada antiguamente garrotillo y algunas
veces cuero1 ) es una enfermedad infecciosa aguda epidmica, ocasionada por la exotoxina
proteica producida por Corynebacterium diphtheriae (bacilo de Klebs-Lffler). Se caracteriza por la
aparicin de falsas membranas (pseudomembranas) firmemente adheridas, de exudado fibrinoso,
que se forman principalmente en las superficies mucosas de las vas respiratorias y digestivas
superiores. Suele afectar a las amgdalas, garganta, nariz, miocardio, fibras nerviosas o piel.
Infeccin
Se trata de una exotoxina de tipo A/B. La subunidad B es reconocida por receptores de membrana,
lo que provoca que la subunidad A entre en la clula mediante protelisis. Una vez all la subunidad
A ADP-ribosila el factor de elongacin eE2F, inutilizando la maquinaria de traduccin. La subunidad
B es exocitada.

Ataca sobre todo a los nios menores de cinco aos y a adultos mayores de 60 aos.
Esta enfermedad infecciosa provoca, entre otros sntomas, ardor en la garganta al pasar la comida,
dificultad al respirar y/o estados de choque inminente (piel fra, inquietud, fiebre, exudado mucoso
grisceo). Puede ser mortal.
Transmisin
Se transmite a otros por medio del contacto directo por estornudos, garganta, piel, ojos o cualquier
otro tipo de secrecin de las personas infectadas.
Sntomas
Existen dos cuadros clsicos de difteria. Una en la nariz y la garganta, y otra en la piel. Los
sntomas principales son el dolor de garganta, un aumento leve de la temperatura corporal y
ganglios linfticos (ndulos linfticos) inflamados en el cuello. Adems, se puede formar una
membrana en la garganta. Las lesiones de la piel pueden ser dolorosas, de aspecto hinchado y
enrojecido. Alternativamente, una persona con difteria puede no presentar absolutamente ningn
sntoma. Se reconocen en menor frecuencia tambin cuadros iniciales de infeccin cutnea,
vaginal, de conjuntivas oculares u odos.
Los sntomas usualmente aparecen de 3 a 9 das. Si no aparece antes o despus se debe acudir a
un hospital entre 24 a 48 horas despus del contagio.
Tiempo de incubacin
Las personas no tratadas infectadas con difteria suelen ser contagiosas durante las primeras dos
semanas, y menos frecuentemente ms all de cuatro. Si son tratadas con los antibiticos
apropiados, el periodo de contagio puede limitarse a menos de cuatro das.
El recuperarse de la difteria no siempre produce inmunidad duradera.
Vacunacin
El toxoide de la difteria usualmente se combina con el del ttanos (Clostridium tetani) y el de la tos
ferina (Bordetella pertussis) en una sola vacuna triple conocida como DTP.
Prevencin
La forma ms efectiva de control es la de mantener el ms alto nivel de vacunacin en la
comunidad. Otros mtodos de control incluyen el pronto tratamiento de casos y mantener un
programa de vigilancia epidemiolgica. Cualquiera que tenga contacto con una persona con difteria
deber ser examinada en busca de la enfermedad, tratada con antibiticos y, posiblemente, tenga
la enfermedad. Tambin se puede prevenir cuando la persona infectada se cubre la boca con un
pauelo desechable cuando va a toser y se lava las manos despus de toser. Esta enfermedad es
muy contagiosa por lo que es recomendable vacunarse.
En Espaa, la difteria est en la lista de enfermedades de declaracin obligatoria. 3 En Francia, en
Blgica y en Canad, la difteria est en la lista de enfermedades infecciosas de declaracin
obligatoria.
Tratamiento

El tratamiento curativo incluye sobre todo la sueroterapia antitoxina. 4 La antitoxina diftrica es de

origen equino, y antes de su administracin se debe proceder a un test cutneo (o en la conjuntiva)
para excluir una posible hipersensibilidad. Los antibiticos desempean un papel accesorio en el
tratamiento. Su utilidad principal es acelerar la desaparicin del germen en los individuos curados
que siguen siendo portadores.
Difteria
Es una infeccin aguda causada por la bacteria denominada Corynebacterium diphtheriae.
Causas
La bacteria que causa la difteria se propaga a travs de las gotitas respiratorias, como las que se
producen con la tos o los estornudos, de una persona infectada o de alguien que porte la bacteria
pero que no tenga ningn sntoma.
La bacteria infecta ms comnmente la nariz y la garganta. La infeccin de garganta produce una
seudomembrana o cubierta de color gris a negro, dura y fibrosa que puede obstruir las vas
respiratorias. En algunos casos, la difteria infecta la piel primero y produce lesiones cutneas.
Una vez que usted resulta infectado, la bacteria produce sustancias peligrosas llamadas toxinas,
las cuales se diseminan a travs del torrente sanguneo a otros rganos, como el corazn y el
cerebro, y causan dao.
Debido a la vacunacin (inmunizacin) generalizada de los nios, la difteria ahora es poco comn
en muchas partes del mundo.
Los factores de riesgo para la difteria incluyen ambientes de hacinamiento, higiene deficiente y falta
de vacunas.
Sntomas
Los sntomas generalmente se presentan de 1 a 7 das despus de que la bacteria ingresa a su
cuerpo:

Fiebre y escalofros

Dolor de garganta, ronquera

Dolor al deglutir

Tos similar a la de crup (perruna)

Babeo (sugiere que est a punto de presentarse una obstruccin de las vas respiratorias)

Coloracin azulada de la piel

Secrecin nasal acuosa y con sangre

Problemas respiratorios, incluso dificultad respiratoria, respiracin rpida, sonidos

respiratorios chillones (estridor)

lceras en la piel (generalmente se observan en las reas tropicales)

En algunas ocasiones no hay sntomas.

Pruebas y exmenes
El proveedor de atencin mdica llevar a cabo un examen fsico y observar el interior de la boca.
Esto puede revelar una cubierta de color gris a negro (seudomembrana) en la garganta,
inflamacin de los ganglios linfticos e hinchazn del cuello o las cuerdas vocales.
Los exmenes empleados pueden incluir:

Tincin de Gram o cultivo de exudado farngeo para identificar la bacteria

Anlisis de la toxina (para detectar la presencia de la toxina producida por la bacteria)

Electrocardiograma (ECG)

Tratamiento
Si el proveedor cree que usted tiene difteria, el tratamiento probablemente se empiece de
inmediato, incluso antes de que regresen los resultados del examen.
La antitoxina diftrica se administra como inyeccin intramuscular o a travs de una IV (lnea
intravenosa). Luego se trata la infeccin con antibiticos, como penicilina y eritromicina.
Usted tal vez necesite permanecer en el hospital mientras recibe la antitoxina. Otros tratamientos
pueden incluir:

Lquidos por va intravenosa (IV)

Oxgeno

Reposo en cama

Monitoreo cardaco

Insercin de un tubo de respiracin

Correccin de las obstrucciones de las vas respiratorias

Las personas asintomticas que portan la difteria deben recibir tratamiento con antibiticos.
Expectativas (pronstico)

La difteria puede ser leve o grave. Algunas personas no tienen sntomas, mientras que en otras, la
enfermedad puede empeorar lentamente. La recuperacin de la enfermedad es lenta.
Las personas pueden morir, especialmente cuando la enfermedad afecta el corazn.
Posibles complicaciones
La complicacin ms comn es la inflamacin del msculo cardaco (miocarditis). El sistema
nervioso tambin puede verse afectado en forma grave y frecuente, lo cual puede ocasionar
parlisis temporal.
La toxina diftrica tambin puede causar dao a los riones.
Tambin puede haber una respuesta alrgica a la antitoxina.
Cundo contactar a un profesional mdico
Consulte con su proveedor de inmediato si usted ha tenido contacto con una persona que tenga
difteria.
La difteria es una enfermedad poco comn. Igualmente, es una enfermedad de notificacin
obligatoria y cualquier caso a menudo se anuncia en el peridico o en la televisin. Esto le ayuda a
usted a saber si la difteria est presente en su rea.
Prevencin
Las vacunas de rutina de la infancia y los refuerzos en los adultos previenen la enfermedad.
Cualquiera que haya estado en contacto con una persona infectada debe recibir una vacuna o un
refuerzo contra la difteria, si an no lo ha recibido. La proteccin de la vacuna dura slo 10 aos.
Por eso es importante que los adultos reciban una vacuna de refuerzo cada 10 aos. El refuerzo se
llama ttanos-difteria (Td). (La vacuna tambin tiene una medicina para una infeccin llamada
ttanos).
Si usted ha estado en contacto cercano con una persona que tenga difteria, consulte con su
proveedor de inmediato. Pregunte si necesita antibiticos para evitar contraer la difteria.
Nombres alternativos
Difteria respiratoria; Difteria farngea; Cardiomiopata diftrica; Polineuropata diftrica.
Epidemiologa de la difteria
Histricamente la difteria ha sido una enfermedad muy frecuente y con graves consecuencias, y a
principios del siglo XX constitua la dcima causa de muerte en el mundo. Sin embargo, su
incidencia ha ido disminuyendo progresivamente tras la introduccin de una vacuna efectiva en la
dcada de 1940.

La difteria afecta fundamentalmente a la poblacin infantil, y resulta excepcional encontrar casos

de infeccin por debajo de los seis meses, ya que a esa edad todava se conserva la inmunidad
materna, siempre y cuando la madre est correctamente vacunada. En los pases desarrollados
existen programas de vacunacin obligatorios con los que se consigue proteger a la poblacin,
siendo los casos de difteria excepcionales y limitados a determinados colectivos. Si se cumplen
correctamente los calendarios vacnales la proteccin infantil es mayor del 99%, sin embargo, la
disminucin de la inmunidad con el tiempo en los adultos hace que stos sean especialmente
susceptibles de contraer la enfermedad cuando viajan a pases donde la difteria es endmica.
Las regiones del mundo en las que la difteria sigue siendo un problema de salud pblica se
localizan fundamentalmente en Asia y Pacfico Occidental, frica, Amrica del Sur, Oriente Medio, y
algunos pases de Europa Oriental. En Espaa no se han comunicado casos de difteria desde
1986.
Las personas que corren un mayor riesgo de contraer la enfermedad son los nios y los adultos no
vacunados, las personas que viven en condiciones de hacinamiento y escasa higiene, los
inmunodeprimidos, y aquellos que viajan a zonas endmicas sin haber cumplido el calendario
vacunal correctamente.
En cuanto a la mortalidad, la tasa de letalidad de la difteria no cutnea es de un 5% a un 10%,
aunque en los pases ms pobres puede ascender hasta la mitad de los casos graves.