Energa nuclear

La energa nuclear es la energa en el ncleo de un tomo. Los tomos son las

partculas ms pequeas en que se puede dividir un material. En el ncleo de
cada tomo hay dos tipos de partculas ( neutrones y protones) que se mantienen
unidas. La energa nuclear es la energa que mantiene unidos neutrones y protones.

Centrales nucleares
El principal uso que se le da actualmente a la energa nuclear es el de la generacin
de energa elctrica . Las centrales nucleares son las instalaciones encargadas de
este proceso.
Prcticamente todas las centrales nucleares en produccin utilizan la fisin nuclear ya
que lafusin nuclear actualmente es inviable a pesar de estar en proceso de
desarrollo.
El funcionamiento de una central nuclear es idntico al de una central trmica que
funcione con carbn, petrleo o gas excepto en la forma de proporcionar energa
calorfica (calor) en el agua para convertirla en vapor. En el caso de los reactores
nucleares este calor se obtiene mediante las reacciones de fisin nuclear de
los tomos del combustible nuclear , mientras que en las otras centrales trmicas se
obtiene energa trmica mendiante la quema de uno o varios combustibles fsiles .
A nivel mundial el 90% de los reactores nucleares de potencia, es decir, los reactores
destinados a la produccin de energa elctrica son reactores de agua ligera (en las
versiones de agua a presin o de agua en ebullicin).

Funcionamiento de un reactor de agua ligera

El principio bsico del funcionamiento de una central nuclear se basa en la obtencin

de energa trmica mediante lafisin nuclear del ncleo de lostomos (ncleo
atmico ) delcombustible nuclear . Con estaenerga calorfica , que tenemos en forma
de vapor de agua, la convertiremos en energa mecnica en una turbina y, finalmente,
se convierte la energa mecnica en energa elctrica mediante un generador.
El reactor nuclear es el encargado de provocar y controlar estas fisiones atmicas
que generarn una gran cantidad de energa calorfica (calor). Con este calor se
calienta agua para convertirla en vapor a otra presin y temperatura.

El agua transformada en vapor a alta temperatura sale del edificio de contencin

debido a la otra presin a que est sometido hasta llegar a la turbina y hacerla girar.
En este momento parte de la energa calorfica del vapor se transforma en energa
cintica. Esta turbina est conectada a un generador elctrico mediante el cual se
transformar la energa cintica enenerga elctrica .

Por otra parte, el vapor de agua que sale de la turbina, aunque ha perdido energa
calorfica sigue estando en estado gaseoso y muy caliente, por lo que hay refrigerar
antes de volverlo a introducir en el circuito. Al salir de la turbina se dirige a un
depsito de condensacin donde estar en contacto trmico con unas tuberas de
agua fra. El vapor de agua se vuelve lquido, y mediante una bomba se redirige
nuevamente alreactor nuclear para volver a repetir el ciclo.
De ah que las centrales nucleares siempre estn instaladas cerca de una fuente
abundante de agua fra (mar, ro, lago), para aprovechar esta agua en el depsito de
condensacin. La columna de humo blanco que se puede ver saliendo de
determinadas centrales es el vapor de agua que se provoca cuando se est
intercambio de calor.

Fusion y fision nuclear

La energa nuclear se puede utilizar para producir electricidad. Pero primero la
energa debe ser liberada. sta energa se puede obtener de dos formas: fusin
nuclear y fisin nuclear . En la fusin nuclear , la energa se libera cuando
los tomos se combinan o se fusionan entre s para formar un tomo ms grande. As
es como el Sol produce energa. En la fisin nuclear , lostomos se separan para
formar tomos ms pequeos, liberando energa. Las centrales nucleares utilizan
la fisin nuclear para producir electricidad.
Cuando se produce una de estas dos reacciones fsicas (la fisin nuclear o la fusin
nuclear ) los tomos experimentan una ligera prdida de masa. Esta masa que se
pierde se convierte en una gran cantidad de energa calorfica como descubri
el Albert Einstein con su famosa ecuacin E=mc 2 .

Elementos qumicos radioactivos

La radiacin es un desprendimiento de energa generado por aquello que se
conoce como la desintegracin radiactiva de los ncleos atmicos inestables de
algunos elementos qumicos.
Entre los elementos radiactivos se encuentran:
1. Polonio
2. stato
3. Radn
4. Francio
5. Radio
6. Actinio

7. Torio
8. Protoactinio
9. Uranio
10.

Neptunio

11.Plutonio
12.

Americio

13.

Lawrencio

14.

Curio

15.

Berkelio

16.

Californio

17.

Einstenio

18.

Fermio

19.

Mendelevio

20.

Nobelio

Reaccion en cadena
Una reaccin nuclear en cadena es una reaccin nuclear que se sostiene en el tiempo al provocar
un neutrn la fisin de un tomo fisible, lo cual libera varios neutrones, que a su vez causan otras
fisiones.
Esta reaccin en cadena slo se produce si al menos uno de los neutrones emitidos en la fisin es apto
para provocar una nueva fisin.1
Las reacciones de fisin en cadena se producen debido a interaccin de neutrones e istopos
fisionables, como el 235U. Este tipo de reaccin requiere liberacin de neutrones de los istopos
fisionables sometidos a la fisin nuclear y a la subsiguiente absorcin de algunos de estos neutrones en
los istopos fisionables.
Cuando en un tomo ocurre la fisin nuclear, unos pocos neutrones (la cantidad exacta depende de
varios factores) son expulsados de la reaccin. Estos neutrones libres interactan con el medio
circundante. Si todava hay combustible nuclear fisionable, algunos pueden ser absorbidos y causar
ms fisiones. As se repite el ciclo, lo cual propicia una reaccin autosostenible.

Moderador
El moderador es un componente que forma parte de los reactores nucleares . Est
situado en el ncleo del reactor. La funcin del moderador es la de reducir la
velocidad de les neutrones en las reacciones de fisin nuclear .
Durante las reacciones nucleares de fisin, los neutrones chocan con
los tomos fisibles (uranio y plutonio ) presentes en el combustible nuclear provocando
su fisin. Con cada reaccin de fisin se liberan uno o dos neutrones a gran
velocidad.
El objetivo para mantener una reaccin de fisin en cadena es que
estos neutrones choquen contra otros tomos fisibles pero a tal velocidad resulta muy

difcil. El objetivo del moderador es reducir esta velocidad y, de esta forma, obtener
un mejor rendimiento del reactor.

Seguridad
Los tres principales objetivos de los sistemas de seguridad nuclear como son definidos por la Comisin
Reguladora Nuclear son apagar el reactor, mantener la situacin de apagado y prevenir la liberacin de
material radiactivo durante eventos o accidentes.1 Estos objetivos son alcanzados usando una variedad
de equipamiento, los que son parte de diferentes sistemas, cada uno de los cuales desempea
funciones especficas.

Accidentes nucleares
En la energa nuclear nos referimos a accidente nuclear a aquellos sucesos que
emiten un determinado nivel de radiacin susceptibles de perjudicar a la salud
pblica.
Los accidentes nucleares se clasifican entre accidentes e incidentes nucleares segn
la gravedad. Y se incluyen tanto los accidentes nucleares como los accidentes
radiactivos. Para entendernos, un accidente nuclear podra ser la avera en un reactor
de una central nuclear y un accidente por radiacin podra ser el vertido de una fuente
de radiacin a un ro.
A pesar de los accidentes nucleares ms conocidos se han producido en centrales
nucleares tambin pueden suceder en otros centros en los que se trabaje con energa
nuclear, como hospitales o laboratorios de investigacin.
Para determinar la gravedad de un accidente se ha definido una Escala Internacional
de Sucesos Nucleares (ms conocida por sus siglas en ingls INES).
Debido el secretismo de los gobiernos y las empresas propietarias de las centrales
nucleares, en determinados casos, es difcil determinar la gravedad o la extensin y
repercusiones que un determinado accidente nuclear puede suponer.

Centrales nucleares en Argentina

La cental nuclear Atucha 1 entr en funcionamiento en 1974 convirtindose en la
primera central nuclear argentina.
En 1967, se realiz un segundo estudio de viabilidad de una planta ms grande en el
Embalse de la regin de Crdoba, a 500 km tierra adentro. En este caso, se
seleccion un reactor CANDU-6 de la Atomic Energy of Canada Ltd. (AECL), en parte
debido al acuerdo de transferencia de tecnologa que acompaaba, y fue construido
con la empresa italiana Italimpianti. La central nuclear de Embalse entr en
funcionamiento en 1984. En 2010, se firm un acuerdo para la renovacin de la planta
y ampliar su vida til por 25 aos. Se aprovech para aumentar la potencia
aproximadamente en un 7% con una inversin de $ 240 millones. Actualmente est
funcionando alrededor del 80% de su capacidad para limitar el dao de neutrones en
los tubos de presin.
En 1979 se proyect una tercera central nuclear en Argentina - Atucha 2 - a raz de
una decisin del gobierno argentino de tener cuatro unidades ms que entraran en
funcionamiento entre 1987 y 1997. Fue un diseo de Siemens. La construccin se
inici en 1981. Sin embargo, el trabajo avanz lentamente debido a la falta de fondos
y se suspendi en 1994 con un 81% de la planta construida.

El consumo de electricidad en Argentina ha crecido fuertemente desde 1990. El

consumo per cpita fue de poco ms de 2.000 kWh / ao en 2002 y aument a ms de
2.600 kWh / ao en 2007. La produccin bruta de energa elctrica en 2007 fue de
115 millones de kWh, el 54% de la de gas, 27% de energa hidroelctrica, el 9,4% del
petrleo, un 2,2% a partir del carbn, y el 6,3% (7,2 millones de kWh) de origen
nuclear. En 2008, la energa nuclear proporciona ms de 6,8 millones de kWh de
electricidad - alrededor del 6,2% de la generacin total de energa elctrica .
En Argentina, la produccin de energa elctrica es en gran parte privatizada, y est
regulada por el ENRE (Ente Nacional Regulador de la Electricidad). La capacidad
instalada es de unos 35 GW, alrededor del 11% de los cuales es de autoproductores y
los generadores privados.

Ventajas de la energa nuclear

La generacin de energa elctrica mediante energa nuclear permite reducir la
cantidad de energa generada a partir de combustibles fsiles (carbn y petrleo). La
reduccin del uso de los combustibles fsiles implica la reduccin de emisiones de
gases contaminantes (CO 2 y otros).
Actualmente se consumen ms combustibles fsiles de los que se producen de modo
que en un futuro no muy lejano estos recursos se agotaran o el precio subira tanto
que seran inaccesibles para la mayora de la poblacin.
Otra ventaja est en la cantidad de combustible necesario; con poca cantidad de
combustible se obtienen grandes cantidades de energa. Esto supone un ahorro en
materia prima pero tambin en transportes, extraccin y manipulacin del combustible
nuclear . El coste delcombustible nuclear (generalmente uranio ) supone el 20% del
coste de la energa generada.
La produccin de energa elctrica es continua. Una central nuclear est
generando energa elctrica durante prcticamente un 90% de las horas del ao. Esto
reduce la volatilidad en los precios que hay en otros combustibles como el petrleo.
Esta continuidad favorece a la planificacin elctrica. La energa nuclear no depende
de aspectos naturales. Con esto se solventa la gran desventaja de las energas
renovables , como en los casos de la energa solar o la energa elica, en que los
horas de sol o de viento no siempre coinciden con las horas de ms demanda
energtica.
Al ser una alternativa a los combustibles fsiles no se necesita consumir tanta
cantidad de combustibles como el carbn o el petrleo. La reduccin del consumo de
carbn y petrleo ayuda a reducir el problema del calentamiento global del cambio
climtico del planeta. Al reducir el consumo de combustibles fsiles tambin mejorara
la calidad del aire que respiramos con lo que ello implicara en el descenso de
enfermedades y calidad de vida.

Desventajas de la energa nuclear

Anteriormente hemos comentado la ventaja que supone la utilizacin de la energa
nuclear para la reduccin del consumo de combustibles fsiles . Se trata de un
argumento muy utilizado por las organizaciones a favor de la energa nuclear pero es
una verdad a medias. Hay que tener en cuenta que la gran parte del consumo
de combustibles fsiles proviene del transporte por carretera, de su uso en
los motores trmicos (automviles de gasoil, gasolina etc.). El ahorro
en combustibles fsiles en la generacin de energa elctrica es proporcionalmente
muy bajo.
A pesar de el alto nivel de sofisticacin de los sistemas de seguridad de las centrales
nucleares el componente humano siempre tiene cierta repercusin. Ante un imprevisto

o en la gestin de un accidente nuclear no se puede garantizar que las decisiones

tomadas por los responsables sean siempre las ms apropiadas. Tenemos dos buenos
ejemplos en Chernobyl y enFukushima .
El accidente nuclear de Chernobyl es, por el momento, el peor accidente nuclear de la
historia. Una sucesin de decisiones equivocadas por el personal que gestionaba la
central acab causando una fuerte explosin nuclear.
En el caso del accidente nuclear de Fukushima , una vez producido el accidente, la
actuacin del personal encargado de gestionarlo fue muy cuestionada. Despus del
accidente deChernobyl , el accidente nuclear de Fukushima fue el segundo peor de la
historia.
Una desventaja importante es la difcil gestin de los residuos nucleares generados.
Losresiduos nucleares tardan muchsimos aos en perder su radioactividad y
peligrosidad.
Los reactores nucleares , una vez construidos, tienen fecha de caducidad. Pasada
esta fecha deben desmantelarse, de modo que en los principales pases de
produccin de energa nuclear para mantener constante el nmero de
reactores operativos deberan construirse aproximadamente 80 nuevos reactores
nucleares en los prximos diez aos.
Debido precisamente a que las centrales nucleares tienen una vida limitada. La
inversin para la construccin de una planta nuclear es muy elevada y hay que
recuperarla en muy poco tiempo, de modo que esto hace subir el coste de la energa
elctrica generada. En otras palabras, la energa generada es barata comparada con
los costes del combustible, pero el tener que amortizar la construccin de la planta
nuclear la encarece sensiblemente.
Las centrales nucleares son objetivo para las organizaciones terroristas.
Genera dependencia del exterior. Poco pases disponen de minas de uranio y no
todos los pases disponen de tecnologa nuclear, por lo que tienen que contratar
ambas cosas en el extranjero.
Los reactores nucleares actuales funcionan mediante reacciones nucleares por fisin.
Estas reacciones se producen en cadena de modo que si los sistemas de control
fallasen cada vez se produciran ms y ms reacciones hasta provocar una explosin
radioactiva que sera prcticamente imposible de contener.
Probablemente la desventaja ms alarmante sea el uso que se le puede dar a la
energa nuclear en la industria militar . El primer uso que se le di a la energa nuclear
fue para construir dos bombas nucleares que se lanzaron sobre Japn durante la
Segunda Guerra Mundial. Esta fue la primera y tima vez que se utiliz la energa
nuclear en un ataque militar. Ms tarde, varios paises firmaron el Tratado de No
Proliferacin Nuclear, pero el riesgo que en el futuro se vuelvan a utilizar armas
nucleares siempre existir.

Ventajas de la fusin nuclear frente a la fisin nuclear

Actualmente la generacin de energa elctrica en los reactores nucleares se realiza
mediante reacciones de fisin nuclear . La fusin nuclear , por el momento, no es
aplicable para generar energa elctrica . Est en va de desarrollo, pero si la fusin
nuclear fuera practicable, ofrecera las grandes ventajas respecto a la fisin nuclear :

Obtendramos una fuente de combustible prcticamente inagotable.

Evitaramos accidentes en el reactor por las reacciones en cadena que se

producen en lasfisiones.

Los residuos generados son mucho menos radiactivos.

Por otra parte, la energa nuclear de fusin es inviable debido a la dificultad para
calentar el gas a temperaturas tan altas y para mantener un nmero suficiente de
ncleos durante un tiempo suficiente para obtener una energa liberada superior a la
necesaria para calentar y retener el gas resulta altamente costoso.

La situacin de la energa nuclear es diferente en los diferentes pases. La poltica

energtica, las necesidades y los recursos tcnicos y econmicos de cada pas son
diferentes.
Espaa por ejemplo, inici su proyecto nuclear con mucha fuerza pero posteriormente
se aprob el decreto de la moratoria nuclear en el que se bloquearon 5 de los 7 los
proyectos de centrales nucleares en curso.
En cambio en Chile est apostando por el estudio y el uso de la energa nuclear como
fuente de desarrollo.

http://www.ejemplode.com/38-quimica/1884ejemplo_de_elementos_radiactivos.html
http://energia-nuclear.net/que-es-la-energia-nuclear
https://es.wikipedia.org/wiki/Sistemas_de_seguridad_para_re
actores_nucleares