Periglaciarismo

Formas, estructuras y materiales de un clima extremo

Suelo escalonado periglaciar en las laderas del volcn Krafla, Islandia.

Gutirrez Elorza, M., (2001): "Geomorfologa Climtica". Ed. Omega, Barcelona.

Introduccin
El trmino periglaciar fue utilizado por primera vez en 1909 por el polaco Lozinski para referirse a las condiciones
climticas y geomorfolgicas de las zonas perifricas de los casquetes de hielo pleistocenos. Con posterioridad, este
trmino se ha extendido para designar procesos y caractersticas de climas fros, sin tener en cuenta su proximidad
temporal o espacial con los glaciares. De este modo, existen extensas zonas, como Siberia oriental (Jahn, 1975), sin
ninguna conexin con las reas glaciares, en las que la actividad periglaciar es dominante. Como consecuencia, este
trmino ha tenido usos muy diversos debido a lo impreciso de su definicin, incluso se ha propuesto una alternativa al
mismo introduciendo el vocablo Geocriologa, muy utilizado por los investigadores rusos (Washburn, 1979). Esta
ciencia se puede definir como aquella que se preocupa del estudio de los materiales terrestres que tienen temperaturas
por debajo de 0C, es decir, terrenos permanente o estacionalmente helados (Washburn, 1979; French, 1996).
Los ambientes periglaciares se caracterizan por un predominio de los ciclos de hielo y deshielo del terreno y por la
existencia de un permafrost o terreno perennemente helado. Ambos o uno de ellos son comunes a todo el dominio
periglaciar. As, algunas de las formas periglaciares no estn asociadas con la presencia de permafrost. El dominio
periglaciar se desarrolla en las zonas polares y en reas alpinas de latitudes medias y bajas de muchas cordilleras del
mundo (Harris, 1988). Este dominio periglaciar ocupa en la actualidad una quinta parte de la superficie del globo y, en
periodos fros pleistocenos, se estima que otro 20% adicional ha experimentado condiciones periglaciares (French y
Karte, 1988).
Los ambientes periglaciares presentan una amplia variedad climtica, con temperaturas medias anuales prximas o muy
por debajo del punto de congelacin y, por lo general, con una amplitud trmica anual importante. Las precipitaciones
totales anuales oscilan considerablemente de unos ambientes a otros, con valores que fluctan entre 130 y 1400 mm
para Peltier (1950) y entre 50 y 1250 mm para Wilson (1969). Tricart (1967) establece las diferenciaciones climticas de
los medios periglaciares teniendo en cuenta la combinacin de la temperatura, precipitacin, viento y distribucin
estacional. Se distinguen tres grandes tipos de climas periglaciares:
A) Climas secos con inviernos rigurosos. Se localizan en la zona subpolar del hemisferio Norte. Tienen temperaturas
muy bajas en invierno, veranos muy cortos, precipitaciones dbiles y vientos muy violentos. Estos climas son los que

poseen un pergelisuelo actual. Por lo tanto, este tipo climtico se caracteriza por un sistema morfogentico en el que
existe una influencia fundamental de la helada, un papel muy reducido de las aguas de escorrenta y una importante
accin del viento.
B) Climas hmedos fros con inviernos pronunciados. Se diferencian dos tipos: rtico y de montafia. El tipo rtico
tiene una influencia ocenica que se traduce en grandes irregularidades climticas. Las temperaturas son similares al
clima A pero con una menor amplitud anual, precipitaciones superiores a los 300 mm, vientos muy fuertes y existencia
de permafrost. Como consecuencia, la helada es menos intensa y duradera que en A, la accin elica se reduce por la
cobertera de nieve y la arroyada es relativamente importante. El tipo de montaa se desarrolla en reas de pradera
alpina de las zonas templadas. Las temperaturas son similares al tipo rtico, pero con medias anuales ms elevadas y
amplitudes ms pequeas. Las precipitaciones son ms importantes que en la variedad rtica. En este tipo de montaa es
muy significativo el papel de la pendiente y de la exposicin. Por consiguiente, en estas reas la accin de la helada es
importante, pero por lo general carecen de permafrost, la accin del viento es dbil y la actividad de la escorrenta es
muy manifiesta.
C) Climas con dbil amplitud anual de temperaturas. Tienen una temperatura media anual prxima a los 0C y con
una amplitud trmica en torno a los 10C. Se distinguen dos tipos: el correspondiente a islas de altas latitudes posee
una marcada inestabilidad del tiempo, dbil amplitud trmica y precipitaciones nivales por encima de los 400 mm que
inhiben los efectos del viento. Estas caractersticas climticas conducen a la existencia de muchos ciclos de hielo y
deshielo con dbil penetracin en el terreno. El tipo de montaas de bajas latitudes carece de variaciones estacionales
de temperatura y la amplitud diurna es muy marcada y superior a la amplitud anual. Las precipitaciones son elevadas,
excepto en montaas ridas. Estos rasgos traen consigo la inexistencia de permafrost, el desarrollo de numerosos ciclos
de hielo-deshielo, escasa penetracin de la helada y accin del viento nula excepto en montaas ridas.
Por otra parte, el dominio periglaciar se localiza sobre dos tipos principales de vegetacin, el correspondiente a los
bosques subrticos o septentrionales y el relativo a la tundra rtica, lo que permite distinguir ambientes periglaciares
forestales de los carentes de vegetacin arbrea (French, 1996).

Suelos ordenados
Se trata de microformas muy llamativas de aspecto circular, poligonal y bandeado, a las que se dedic una gran atencin
durante las primeras exploraciones de las reas periglaciares, en detrimento de otro tipo de morfologas de mayor
desarrollo areal (French, 1996). No son especficas de estos medios y formas similares pueden desarrollarse en otros
ambientes, sobre todo en las zonas desrticas clidas (Hunt y Washburn, 1966). Tenemos, por consiguiente, un
problema de convergencia de formas o de equifinalidad, ya que distintos procesos pueden generar las mismas
morfologas como respuesta a variaciones de humedad del suelo. Esto es muy importante de cara a una adecuada
interpretacin ambiental de formas relictas. As, en el medio semidesrtico de la depresin del Ebro y en los alrededores
de Zaragoza (unos 200-300 m de altura), varios investigadores (Johnson, 1960; Brosche, 1971, 1972) interpretaron
diversas estructuras en depsitos de terraza como cuas de hielo y crioturbaciones, aunque realmente se originaron por
disolucin de yesos infrayacentes e hinchamiento de formaciones arcillosas, entre otros procesos (Zuidam, 1976). Las
nicas morfologas que son especficas de ambientes periglaciares son las generadas por agrietamiento trmico de
suelos helados, puesto que indican permafrost o fro intenso.
Los suelos ordenados periglaciares se generan en la capa activa y se clasifican, segn la clsica diferenciacin de
Washburn (1956), por su forma geomtrica en crculos, polgonos, redes, escalones y bandas. Para cada una de estas
microformas se tiene en cuenta la presencia o ausencia de clasificacin de las partculas del suelo. Los crculos,
polgonos y redes se desarrollan fundamentalmente sobre superficies horizontales. Sus celdillas tienden a alargarse con
pendientes de 20 a 7 y las formas cerradas se convierten en bandas (Sharpe, 1938; Bdel, 1960).
Los crculos tienen dimensiones comprendidas entre 0,5 y 3 m. Los carentes de clasificacin presentan su parte central
abombada, agrietada y desprovista de vegetacin. Suelen tener un alto contenido en material fino y en seccin
transversal presentan estructuras que indican empuje en sus reas centrales. Los crculos clasificados tienen un borde de

piedras rodeando material ms fino. Las piedras tabulares tienden a presentar el eje mayor en la vertical y paralelo al
borde (Furrer, 1968). Al igual que los anteriores pueden estar solos o agrupados. Los procesos ms importantes que se
aducen para la gnesis de los crculos son los de levantamiento diferencial y desplazamiento de masas, junto con los de
clasificacin (Jahn, 1975). Otras formas:

1. Suelos poligonales
Conviene diferenciar dos tipos de polgonos, los que tienen dimensiones inferiores al metro y los superiores a esta
medida, ya que suelen tener un origen distinto (Washburn, 1979). Los polgonos pequeos no clasificados pueden tener
como mnimo hasta 5 cm de dimetro y los grandes alcanzan dimensiones que pueden superar los 100 m. Se desarrollan
sobre partculas de muy diverso tamao y la vegetacin se concentra en los bordes, enfatizando la forma poligonal. Los
polgonos de cua de hielo tienen la cua coincidente con sus lmites y su celda est levantada en periodo de
crecimiento y deprimida, junto con charcas de agua, en poca de extenuacin (Jahn, 1972). Los bordes reflejan un
comportamiento contrario. Algunos polgonos pueden presentar pequeos pingos y formas poligonales de menor
tamao en el interior de la clula principal. En los polgonos clasificados el borde est constituido por piedras que
engloban material ms fino. El tamao mnimo de las formas menores es de 10 cm y el mximo de los polgonos
grandes no supera los 10 m. Los clastos disminuyen de tamao con la profundidad y, o bien se estrechan hacia abajo o,
por el contrario, se ensanchan paulatinamente perdindose en una capa continua de clastos (Jahn, 1975). Para la gnesis
de un polgono el agrietamiento es fundamental. Los de mayor tamao parece ser que se producen por agrietamiento por
helada y en las formas menores el agrietamiento es por desecacin o dilatacin (Washburn, 1979).

Suelo poligonal junto al lago Grenavatn, pennsula de Reykjanes. Escala = 10 cm.

Lago Grenavatn, pennsula de Reykjanes.

2. Suelos almohadillados
Las redes se refieren a formas intermedias entre polgonos y crculos, pudiendo estar o no clasificados. Una forma que
se engloba en este grupo es el csped almohadillado. Son formas alomadas provistas de vegetacin, con dimetros
mximos de 1-2 m y alturas en torno a los 50 cm. En su interior se reconocen crioturbaciones. Se desarrollan por
encima del lmite de crecimiento de los rboles y su origen parece estar en relacin con el desplazamiento de masas
(Schunke y Zoltai, 1988).

Campo termal de Leirhnjkur, Krafla.

Campo termal de Leirhnjkur, Krafla.

Prox. glaciar Kvrjkull.

3. Suelos escalonados
Otro tipo de suelo ordenado son los escalones, que se localizan en laderas de 3-20 de inclinacin formando bancos en
las mismas. Los escalones carentes de clasificacin presentan un borde con vegetacin, mientras que en los clasificados
su frente es de clastos con disposicin imbricada (Sharp, 1942a). Los escalones no clasificados derivan muy
posiblemente de csped almohadillado y los clasificados de crculos y polgonos clasificados (Washburn, 1979). Su
origen parece estar relacionado fundamentalmente con el movimiento diferencial de masas.

Diversos aspectos de suelos escalonados en la zona de Krafla.

4. Suelos estriados
Las bandas o suelos estriados estn constituidos por un conjunto de franjas paralelas a la lnea de mxima pendiente de
la ladera. Los suelos estriados no clasificados estn formados por bandas con vegetacin que alternan con otras en las
que la cubierta vegetal es escasa o inexistente. En las bandas clasificadas la alternancia se produce entre franjas de
clastos y otras de material fino. Por lo general suelen ser rectas y alcanzan hasta los 120 m de longitud (Washburn,
1969). Los ejes mayores de los clastos estn en el plano vertical y paralelos a la banda. El tamao de los clastos
diminuye con la profundidad y la clasificacin penetra como mximo hasta un metro. Los polgonos clasificados, a
partir de 2 de pendiente (Collard, 1973), se convierten paulatinamente en bandas clasificadas como consecuencia del
sellado de las caras del polgono, perpendiculares a la pendiente, por movimiento de masas (Furrer, 1968).

Lago Grenavatn, pennsula de Reykjanes.

Aunque se han llevado a cabo consideraciones sobre la gnesis de los suelos ordenados periglaciares, su origen es
problemtico. No hay duda de que los suelos ordenados son poligenticos, por lo que formas similares pueden deberse a
diferentes procesos genticos. Adems, la actividad de algunos procesos puede producir formas distintas (Washburn,
1979). Todo ello indica que, a pesar de la gran literatura existente sobre esta temtica, el origen de los suelos ordenados
periglaciares permanece lleno de interrogantes.

Accin de la helada
Levantamiento
Durante la helada se producen en el suelo presiones en todas las direcciones, pero los movimientos
en el mismo se manifiestan por una componente vertical, denominada levantamiento, y otra
horizontal, conocida por traslacin (Eakin, 1916). La accin de la primera es ms importante que la
segunda. La magnitud del levantamiento se ha medido en campo introduciendo estacas y varillas a
diferentes profundidades. El mximo levantamiento tiene lugar en zonas con abundante humedad y
durante el otoo, despus del aumento de humedad resultante de la fusin estival. Las estacas
insertadas han experimentado diferentes grados de levantamiento e incluso han podido ser
expulsadas. Son normales valores de 1-5 cm/ao, aunque se han obtenido cifras mucho mayores

(French, 1996). Por otro lado, el levantamiento aumenta con la profundidad hasta unos 30 cm y se
produce fundamentalmente en la parte superior de la capa activa, ya que la inferior se comporta
pasivamente con respecto a la actividad de la helada. El levantamiento de cantos rodeados de
partculas ms finas es muy frecuente en las reas perglaciares y los experimentos indican que las
piedras de mayor tamao se mueven ms rpidamente hacia arriba que las pequeas (Corte, 1969;
1971). Adems, las piedras de forma tabular se disponen en posicin de canto, ya que tienden a
situar su eje mayor perpendicular a la superficie de enfriamiento (Schunke, 1974), tal como se ha
demostrado en experiencias de laboratorio (Kaplar, 1965). Estos levantamientos de los cantos traen
consigo una clasificacin vertical granocreciente del suelo, fenmeno muy frecuente en muchas de
las acumulaciones periglaciares.
El levantamiento por helada se explica de dos formas. La primera propone que tanto las piedras
como las partculas finas del suelo se levantan a medida que se expande el suelo. Con posterioridad,
en el deshielo el material fino se asienta, mientras que la base de los cantos todava tiene hielo.
Luego se funde el lenjetn de hielo y el hueco resultante de la fusin se rellena por partculas finas
(hiptesis del frost-pull). Este mecanismo parece ser el ms frecuente. La segunda se aplica mejor
cuando los cantos estn cerca de la superficie. El agua que fluye alrededor de los cantos se recoge
bajo los mismos y al helarse empuja al canto hacia arriba. Los cantos tienen una conductividad
trmica mayor que las partculas finas que los contienen, por lo que la base del canto alcanza antes
el punto de congelacin. En el deshielo el canto no vuelve a su posicin inicial, debido a la
componente de traslacin por helada que comprime el hueco originalmente ocupado por el canto y a
que durante el deshielo el material fino se desliza hacia la posicin del hielo basal (hiptesis del
frost-push) (Bowley y Burghardt, 1971).
Otro mecanismo de levantamiento por helada es el producido por las agujas de hielo o pipkrake,
que son cristales de hielo desarrollados cerca de la superficie y perpendiculares a ella, con
dimensiones que varan desde unos pocos milmetros hasta 40 cm. Son frecuentes en ambientes
alpinos. En su crecimiento levantan cantos que se colapsan durante el deshielo, ejerciendo una labor
de clasificacin del suelo. Los nubbins son hinchamientos del terreno, de dimensiones
centimtricas y de forma oval o alargada. Se cree que se originan por agujas de hielo. Los huecos
alrededor de los cantos son el resultado de levantamiento por helada y posterior asentamiento
durante el deshielo (Washburn, 1979).

Huecos alrededor de los cantos en un suelo arcilloso cerca de la ciudad de Hsavk.

Huecos alrededor de cantos de obsidiana y otras rocas volcnica en Krafla.

Desplazamiento de masas
Consiste en la transferencia de material dentro del suelo como consecuencia de la accin de la helada. Los movimientos
de las partculas tienen lugar fundamentalmente en la vertical, aunque tambin existen desplazamientos laterales. Se

aducen numerosos mecanismos para estas movilizaciones de material en el suelo, pero la causa principal parece ser la
presin criosttica (Washburn, 1956). sta se debe a la propagacin de presiones resultantes de la congelacin a partes
de suelo no helado, que estn situadas entre el frente de congelacin y el techo del permafrost. Durante el otoo
comienza la congelacin de la superficie del suelo y a medida que el invierno se aproxima el frente de congelacin va
penetrando en el suelo infrayacente. Como el contenido en humedad del mismo es variable, la congelacin se produce
desigualmente y como consecuencia se generan diferentes expansiones volumtricas en el paso de agua a hielo. Las
presiones originadas son elevadas y se transmiten al agua atrapada en los poros del suelo no helado, que puede alcanzar
la licuefaccin, y hacia la superficie donde se producen elevaciones domticas en el terreno. Las experiencias de
laboratorio confirman la generacin de estas altas presiones (Corte, 1969; Pissart, 1970).

Se considera que estas presiones criostticas son la causa fundamental del origen de las
crioturbaciones o involuciones periglaciares (Sharp, 1942b), aunque se contemplan tambin otras
causas para su origen. stas son estructuras caticas reflejadas en seccin por pliegues
disarmnicos, inyecciones diapricas y fallas, desarrolladas durante la congelacin del suelo en
zonas estacionalmente heladas. Conviene sealar que las involuciones se reconocen en otras zonas
morfoclimticas, fundamentalmente ridas, pero los mecanismos que dan lugar a expansiones
diferenciales del suelo son evidentemente distintos de los invocados en el dominio periglaciar
(French, 1996).

Crioturbacin en un suelo junto a la crta. N1, prximo al ro Ysta-Rjkandi, Islandia NE.

Agrietamiento por helada

Se produce por contraccin trmica al disminuir la temperatura de los suelos helados. stos se
comportan como un slido rgido y con el descenso de temperatura se generan fisuras o grietas de
helada, que suelen agruparse en sistemas poligonales de cuatro, cinco o seis lados (Lachenbruch,
1962).

Se diferencian dos tipos fundamentales de grietas de helada. Las rellenas de hielo o cuas de hielo
que crecen por adicin de nieve, agua percolante, agua subterrnea y vapor de agua al interior de las
grietas. Son tpicas de ambientes hmedos y requieren ciertas condiciones de temperatura para su
conservacin y crecimiento. En Alaska el lmite meridional de las cuas de hielo activas
corresponde a una temperatura media del aire de -6 a -8C (Pw, 1966). Cuando desaparecen por
deshielo se rellenan de detritos y estos moldes de cuas de hielo son gran valor como indicadores
paleoclimticos. En ambientes secos y con precipitaciones inferiores a 100 mm, la carencia de
humedad imposibilita el relleno de hielo de las cuas y, en estas circustancias, pueden rellenarse por
arena de procedencia elica y otros detritos. Tenemos entonces cuas de arenas (Pw, 1959; Jahn,
1975). El significado paleoclimtico es similar al de las cuas de hielo puesto que son iguales
genticamente.

Grietas de helada en un suelo arcilloso de Krafla.

Gelifraccin
La Gelifraccin es el proceso de meteorizacin ms importante de las zonas periglaciares. Tambin
se denomina gelivacin y crioclastia. El agua al congelarse aumenta aproximadamente su volumen
en un 9% y la roca se rompe cuando se supera la resistencia a la tensin. Si el agua se hiela en un
espacio confinado se ejercern grandes presiones sobre la roca encajante. Sin embargo, la accin de
la helada nunca es totalmente confinada, ya que el agua al helarse en una grieta puede extruir y slo
parte de la expansin se utiliza en disgregar la roca (Ollier, 1975). La rotura produce clastos
angulosos o gelifractos, pero tambin tiene lugar una desintegracin granular. Esta rotura mecnica
de las rocas es un importante agente geomorfolgico, como lo indican los campos de bloques
existentes sobre superficies aplanadas y las potentes y extensas acumulaciones de gelifractos en

laderas de reas montaosas. El mximo efecto de la crioclastia se produce en primavera, cuando el

agua resultante de la fusin nival penetra en las grietas y se congela con posterioridad. La continua
produccin de gelifractos trae consigo el retroceso de las paredes rocosas, que segn experiencias
de campo vara entre 0,3 mmlao en Spitsbergen (Jahn, 1976) y 2,5 mm/ao en los Alpes suizos
(Barsch, 1977a).
La efectividad de la gelifraccin depende del contenido de agua y del tipo de roca. Las rocas gneas
experimentan una menor desintegracin que las pizarras. Esto est en relacin con las caracterticas
estructurales, fundamentalmente con la densidad de planos de fisibilidad del macizo rocoso. En el
caso de sedimentos la gelifraccin depende de la porosidad (French, 1996).
Se han llevado a cabo numerosas experiencias sobre meteorizacin criognica para distintos tipos
de rocas sometidas a diferentes condiciones. Las realizadas sobre esquistos (Lautridou, 1988)
sealan que tiene lugar una mayor fragmentacin del material cuando aumenta la intensidad de la
helada, que trae consigo un efecto de fatiga de la roca por el intenso enfriamiento. Igualmente, se
produce un incremento en la desintegracin por crioclastia cuando aumenta el nmero de ciclos de
hielo-deshielo, al igual que una disminucin de la mediana con el tiempo.

Acumulacin de gelifractos en las proximidades del lago Fjallsrln, junto al glaciar Fjallsjkull. Escala = 10 cm.

Prox. lago Fjallsrln, junto al glaciar Fjallsjkull.

Canto gelifractado en las prox. del glaciar

Breiamerkurjkull.

Canchales y conos de derrubios

Son acumulaciones de ladera ms o menos continuas de clastos angulosos, que aun siendo muy frecuentes en ambientes
periglaciares, sobre todo de reas alpinas, tambin se localizan en otros medios climticos, en especial en desiertos
clidos. Los canchales son mantos de derrubios que recubren las laderas, principalmente en sus partes medias y bajas, y
estos clastos proceden de las reas escarpadas superiores constituidas por rocas resistentes. Su potencia puede ser
pelicular aunque en ocasiones alcanzan 30 m de espesor (Brunner y Scheidegger, 1974). Los perfiles de estas
acumulaciones son por lo general cncavos y tienen una mayor inclinacin en la parte superior. La pendiente del
canchal corresponde a la del ngulo de reposo del material ms grueso depositado y oscila entre 25 y 40 (French,
1996). Si el canchal tiene una gran longitud se puede observar una clasificacin de los clastos, estando los de menor
tamao en la parte superior y los mayor en la zona ms baja, como consecuencia de su mayor energa cintica
(Washburn, 1979). Los clastos alargados tienden a presentar su eje mayor paralelo a la pendiente de la ladera.
La rotura de las rocas situadas en el escarpe superior puede producirse por varios mecanismos, aunque en los ambientes
periglaciares la crioclastia es el proceso dominante. Los gelifractos resultantes se movilizan ladera abajo y esta continua
exportacin lleva consigo la retirada del escarpe. La velocidad de retroceso depende del tipo de roca y de su estructura y
es del orden de 1 mm/ao en Laponia y Spitsbergen (Rapp, 1957) o 1-3 mm/ao en Gran Bretaa (Ballantyne y
Kirkbride, 1987). Los clastos se movilizan en el canchal por rodadura, creep y en ocasiones por pequeos
deslizamientos. El movimiento se localiza en el medio metro superior del canchal y su velocidad es muy variable y
flucta entre 1 y 500 cm/ao (Washburn, 1979).
Cuando los fragmentos rocosos resultantes de la gelivacin se canalizan, van produciendo en su transporte una
hendidura en el sustrato, que a veces utilizan las avalanchas de nieve y/o roca. El material movilizado se deposita
finalmente dando origen a conos de derrubios de perfil manifiestamente convexo. Estos conos frecuentemente
coalescen con otros laterales, adquiriendo en ocasiones morfologas similares a los canchales.

Canchales y conos aluviales en Hornafjrur.

Canchal en Hvalnes.

Cono de derrubios en Skarsfjrur.

Conos de derrubios en lftafjrur.

Solifluxin
La solifluxin es uno de los procesos ms generalizados de las zonas periglaciares. Se trata de un flujo lento de detritos
empapados de agua, pero este flujo no es especfico de estos ambientes y para diferenciarlo se utiliza el trmino
gelifluxin para las reas de suelo helado (Baulig, 1957). Asociado a la misma est el creep de helada que resulta del
desplazamiento del suelo al dilatarse perpendicularmente durante la helada y asentarse en el deshielo (Washburn, 1967).
Se distinguen tres tipos de movimientos. El primero, el creep de helada potencial que est en relacin con el
levantamiento por helada del suelo. El suelo se expande perpendicularmente a la ladera, ya que sta es la superficie de
enfriamiento (Taber, 1929). La gelifluxin es otro componente y el movimiento retrgradose opone a los anteriores y
se debe a la cohesin e interferencia de unas partculas con otras (Davison, 1889). Estos movimientos actan
conjuntamente, pero la gelifluxin suele ser el proceso dominante, por lo que a los modelados resultado de esta
actividad se les llama de gelifluxin.
Los movimientos diferenciales que experimentan los depsitos de ladera en su desplazamiento hacia el valle, como
consecuencia de la accin conjunta de los procesos de creep de helada y gelifluxin, dan lugar a diversas morfologas
que se diferencian por su geometra (Washburn, 1979). Las hojas de gelifluxin son lminas con un borde frontal
generalmente festoneado. Pueden comenzar a formarse sobre pendientes muy bajas, en torno a 1-3. Los bancos de
gelifluxin se caracterizan por su forma de terraza y la dimensin mayor de los mismos tiende a ser paralela a las
curvas de nivel. Los lbulos de gelifluxin presentan morfologa linguoide con anchuras de 30-50 m y junto con los
bancos se localizan hasta inclinaciones de 20-25. La velocidad de movimiento en el centro del lbulo es superior a la
de los mrgenes. Si los depsitos de gelifluxin se alargan considerablemente en el sentido de la mxima pendiente, se
utiliza el trmino de regueros de solifluxin para diferenciarlos. En ocasiones, en verano estas masas (con
caractersticas de debris fiow) se deslizan sobre el hielo glaciar que se encuentra en superficie en el punto de fusin, lo
que favorece el deslizamiento basal.
Todas estas formas se desarrollan mejor en zonas de escasa vegetacin y tambin, por lo general, en laderas orientadas
al sol, en las que una mayor radiacin solar acelera el deshielo. Los depsitos de gelifluxin suelen ser heteromtricos y
algunos presentan una burda estratificacin. Los clastos son angulosos y su fbrica se caracteriza por presentar los ejes
mayores de los fragmentos orientados en la direccin del movimiento. Estas caractersticas de los depsitos de
gelifluxin pueden tenerlas tambin otros materiales solifluidales, originados en otras regiones morfoclimticas, aunque
los resultantes de los procesos de clima fro son ms angulosos y estn poco afectados por la meteorizacin qumica.

Lbulos de gelifluxin en el valle de Norurrdalur, N Islandia.

Valle de Norurrdalur.

Prox. de rlygshfn, Patreksfjrur.