Deshidratacin del gas natural

La deshidratacin del gas natural juega una parte importante en la produccin de

gas natural. Una deshidratacin efectiva previene la formacin de hidratos de gas
y la acumulacin de agua en los sistemas de transmisin.
El gas natural cumple una importante funcin social en Venezuela, desde el
punto de vista de los servicios que presta a los sectores de la comunidad en
general. Es un combustible de excelente calidad, limpio y de fcil transporte y ha
reemplazado con grandes ventajas a combustibles tradicionales como la lea, el
carbn y el kerosene, evitando la degradacin y tala de rboles.
En general, la corriente de gas natural posee, impurezas o contaminantes
como nitrgeno, hidrgeno, anhdrido carbnico, y sulfuro de hidrgeno. El
hidrgeno y el nitrgeno son gases inertes que solo van a afectar el poder
calorfico del gas y tambin, lgicamente, el costo de transporte. Mientras que el
anhdrido carbnico (CO2) y el sulfuro de hidrgeno, forman cidos o soluciones
cidas en presencia del agua contenida en el gas. Estas sustancias son muy
indeseables y deben eliminarse del gas natural.
El contaminante al que hay que prestarle suma importancia es el agua,
siempre presente en el gas proveniente del yacimiento, ya que produce corrosin
y formacin de hidratos. Los hidratos son inclusiones slidas que se forman
cuando los hidrocarburos del gas natural estn en contacto con el agua lquida
bajo ciertas condiciones de presin y temperatura.
El acondicionamiento del gas natural consta de dos procesos
fundamentales: la deshidratacin y el endulzamiento. El primero consiste en la
eliminacin del excedente de agua presente en la corriente gaseosa por medio de
una tcnica denominada deshidratacin que ser el tema central del presente
trabajo de investigacin.

DESARROLLO
DESHIDRATACIN DEL GAS NATURAL

La deshidratacin de crudos es el proceso mediante el cual se separa el

agua asociada con el crudo, ya sea en forma emulsionada o libre, hasta lograr
reducir su contenido a un porcentaje previamente especificado. Generalmente,
este porcentaje es igual o inferior al 1 % de agua.
FORMACIN DEL AGUA EN EL PETRLEO
Durante las operaciones de extraccin del petrleo, la mezcla bifsica de
petrleo crudo y agua de formacin se desplazan en el medio poroso a una
velocidad del orden de 1 pie/da, lo que es insuficiente para que se forme una
emulsin. Sin embargo, al pasar por todo el aparataje de produccin durante el
levantamiento y el transporte en superficie (bombas, vlvulas, codos, restricciones,
etc.) se produce la agitacin suficiente para que el agua se disperse en el petrleo
en forma de emulsin W/O estabilizada por las especies de actividad interfacial
presentes en el crudo. Las emulsiones formadas son macro-emulsiones W/O con
dimetro de gota entre 0,1 a 100 m.
PLANTA DESHIDRATADORA
Una Planta Deshidratadora es una instalacin compuesta
fundamentalmente por equipos destinados a separar el agua que el petrleo
puede contener en el momento de su extraccin. Estos equipos estn
complementados con los de bombeo, calentamiento y accesorios necesarios.

TCNICAS MS COMUNES DE DESHIDRATACIN DEL GAS NATURAL

Proceso de deshidratacin del gas con Aminas (MDEA): En un tpico sistema de
aminas el gas a tratar ingresa desde una unidad Scrubber cuya funcin es
remover agua e hidrocarburos lquidos, a la torre absorbedora donde se contacta
en contracorriente con la solucin de aminas.
Luego del contacto amina gas, la amina deja el fondo del
absorbedor cargada con los gases cidos (solvente rico). El solvente rico es
flasheado en un tanque para remover de los gases de hidrocarburos y los
condensados disueltos.

Luego del tanque flash la amina rica (en CO2 / SH2) pasa por un
intercambiador amina rica / pobre y finalmente a la torre de stripping donde el
calor proveniente del reboiler rompe las uniones amina CO2 / SH2
separndose los gases cidos por un lado y la amina pobre por otro. Usualmente
el calor del reboiler es provisto por vapor de agua saturado a 45 /55 psia (274 /
287 oF) el que produce una temperatura de stripping (regeneracin) mxima de
260 oF (127 oC).
La amina pobre caliente procedente del stripper intercambia con
la amina rica (solvente rico) hasta una temperatura de no menos de 10 oF (5 oC)
por sobre la del gas de entrada para prevenir la condensacin de hidrocarburos
gaseosas superiores (condensables) y es bombeada a la torre absorbedora donde
comienza un nuevo ciclo.
Deshidratacin de Gases con Glicoles (TEG): La deshidratacin de gas es el
proceso de remocin de vapor de agua en una corriente gaseosa para reducir la
temperatura a la cual el agua condensar en la lnea. Esta temperatura se
denomina punto de roco del gas.
Adems, la deshidratacin a punto de roco por debajo de la temperatura operativa
del gas, previene formacin de hidratos y corrosin por agua condensada.
La capacidad de una corriente gaseosa para mantener vapor de agua es reducida
si se comprime o enfra luego el agua puede tambin ser removida de la corriente
gaseosa comprimiendo o enfriando la misma.
El proceso con glicol se basa en el contacto del gas con un lquido
higroscpico tal como un glicol. Es un proceso de absorcin donde el vapor de
agua presente en el gas se disuelve en la corriente de glicol lquido puro.
La performance de una unidad deshidratadora es medida por su habilidad
para reducir el punto de roco del gas. En un proceso tpico el gas hmedo pasa a
travs de un (scrubber) removedor de lquidos libres.
Luego, el gas ingresa al contactor e intercambia el agua con el glicol que
circula en contracorriente. El agua es absorbida por el glicol y el gas deja el
contactor a travs de un removedor de niebla (demister) para reducir el transporte
de glicol en el gas de salida a la lnea de venta.

El glicol rico (en agua) es bombeado a travs de un filtro y luego a

un intercambiador glicol glicol que eleva la temperatura del glicol rico antes que
ingrese al regenerador.
El glicol es separado del agua y los contaminantes de bajo punto de
ebullicin en la columna del regenerador (reboiler) retenindose estos ltimos. El
reboiler usualmente es del tipo tubos de fuego y funciona produciendo la
temperatura requerida para alcanzar la eficiencia de remocin de agua buscada.
Un acumulador almacena el glicol reconcentrado que luego pasa al intercambiador
glicol glicol que reduce la temperatura a un nivel que no dae las bombas.
Usualmente, antes de las bombas se intercala un filtro para remover
contaminantes que cause excesivo desgaste de la bomba.

CONCLUSIN
El gas natural que se obtiene principalmente en bateras de separacin est
constituido por metano con proporciones variables de otros hidrocarburos (etano,
propano, butanos, pentanos y gasolina natural) y de contaminantes diversos.
Representa aproximadamente el 47 % de los combustibles utilizados en el pas y
el 72 % de nuestra petroqumica se deriva del metano y etano contenido en el gas,
de ah la importancia de este recurso como energtico y como petroqumico.
Algunos pozos de gas natural suministran gas con un grado de pureza muy
alta que es prcticamente metano puro. De cualquier forma, la mayora de los
hidrocarburos son mezclas complejas de cientos de diferentes compuestos. Un
tpico fluido de un pozo es una mezcla constantemente expansiva de gases e
hidrocarburos ntimamente mezclada con agua, slidos y otros contaminantes, con
gran velocidad y turbulencia.

La razn ms comn de deshidratacin es prevenir la formacin de hidratos

en los gasoductos. Los hidratos de gas natural son compuestos slidos cristalinos
formados por la combinacin de gas natural y agua bajo presin a temperaturas
considerablemente por encima del punto de congelacin del agua. En la presencia
de agua libre, los hidratos se formaran cuando la temperatura este por debajo del
punto llamado temperatura del hidrato, la necesidad de prevenir la formacin de
los hidratos es obvia, es la manera ms sencilla de eliminar los hidratos es para
remover substancialmente el agua de flujo del gas natural. El mtodo ms
eficiente para remover el agua presente en el flujo de gas natural es por adsorcin
con un desecante slido como un filtro molecular o almina activada.